.. Однако ради дедушки она хотела узнать правду. Если сейчас отступить, шанс будет упущен, а Кэл Лорримор решит, что правильно понял ее намерения. Нет уж, она не доставит этому высокомерному гордецу такое удовольствие!Саманта невольно выпрямилась и расправила плечи.– Решили остаться и принять бой?Этот ядовитый вопрос показал ей, что он продолжал наблюдать за ней. Она ответила, осторожно выбирая слова:– Я размышляла, что подумает Ричи, если я расскажу ему о вашем предложении.Увидев, как напряглось его лицо, Саманта поняла, что нащупала слабое место Кэла Лорримора. Он привязан к брату и не желает с ним ссориться.Неожиданно он широко улыбнулся, блеснув белыми зубами. Улыбка была обаятельной, но чуточку пренебрежительной.– Вижу, из вас получится достойный противник, мисс Самнер. Или... можно мне называть вас Самантой?– Пожалуйста, – равнодушно отозвалась она.– Саманта Самнер – весьма благозвучно. Это имя изобрели для вас ребята из рекламы?– Нет. Самнер – моя настоящая фамилия.– А как насчет Саманты? Неужели вас зовут так в действительности?– Меня крестили Самантой. А вот как насчет Кэла? Вас-то как зовут?– Туше! – Он сделал жест фехтовальщика, признающего за противником удачный удар, и взглянул на ее безупречный профиль. – К несчастью, в нашей семье существует традиция давать детям сразу несколько имен...«Традиция давать детям сразу несколько имен...» Кажется, это кое-какой ключ.– Меня назвали Карлом Эрнестом Ланселотом, впоследствии я стал известен как Кэл... Но давайте поговорим о чем-нибудь более интересном. Скажите, Саманта, сколько вам лет?– Двадцать три.– И давно вы работаете моделью?– Меньше года.Его лицо выразило удивление.– Я считал, что модели начинают свою карьеру в гораздо более юном возрасте.– Большей частью да, – лаконично ответила она.– Я полагал, что карьера фотомодели, как правило, сравнительно короткая, – продолжал он.– Можно сказать и так.– Следовательно, состоятельный и титулованный муж был бы выходом из ситуации.– Что заставляет вас думать, что я ищу состоятельного и титулованного мужа?– А по какой еще причине вы могли ухватиться за него? Ричи не тот тип мужчин, из-за которых женщины бросают все и летят на край света.– Откуда вы взяли, что это я ухватилась за него?– Райен с первого взгляда безошибочно распознает авантюристок. Из его слов абсолютно ясно, что ваша встреча была подстроена.Вспомнив тучного человека, который почти постоянно маячил около Ричи, она воскликнула возмущенно:– Вы приставили к нему шпиона!– Называйте это братской заботой. В поездках Райен исполняет при Ричи обязанности няньки и поверенного в делах. Чтобы оградить мальчика от всякого рода неприятностей. Только на этот раз он дал маху. – И Кэл добавил почти восхищенно: – Отдаю вам должное! Вы не теряли даром времени и, видимо, пользовались искусными методами, чтобы за такой короткий срок обручиться. Ричи, правда, еще зелен, но все же не круглый идиот. Ему приходилось сталкиваться с авантюристками.– Я не отношусь к их числу.– Скажите еще, что полюбили его, – рассмеялся Кэл.Саманта ничего не ответила, а он мягко промолвил:– Ну, разумеется, нет.Дорога шла вдоль высокой стены, покрытой мохом и затененной буковыми деревьями. Вскоре они подъехали к монументальным чугунным воротам, по обе стороны которых высились колонны со скульптурами леопардов, будто сидящих на страже.– Они являются составной частью фамильного герба, – сказал Кэл, заметив ее интерес.Когда они приблизились, ворота раскрылись, а потом снова сомкнулись за ними. Улыбнувшись изумленному выражению ее лица, Кэл объяснил:– Электронный контроль. Все ворота открываются только для наших машин.– Вы весьма гостеприимные хозяева, – проговорила она иронично.– Каждому, кто приходит с добрыми намерениями, достаточно обратиться за разрешением в сторожку у главного входа.– Разве те, у кого намерения недобрые, не могут просто перелезть через стену?– Наша система безопасности включает цепь скрытых телевизионных камер, у экранов двадцать четыре часа сидят наблюдатели. Кроме того, если кто-то попробует взобраться на стену, автоматически сработает сигнализация. Гораздо большую проблему представляют люди, которые пытаются проникнуть сюда под всевозможными предлогами... А пытались всякие – от репортеров бульварных изданий до грабителей.Саманта криво улыбнулась. У богатых свои печали. У кого жемчуг мелок, кого непрошеные гости одолевают.Узкая дорожка пролегала по холмистой, густо поросшей деревьями заповедной зоне. Между стволами блеснула водная гладь, и в следующий миг показалась река – широкой серебряной лентой она вилась через долину. В отдалении виднелись фруктовые сады и поле, засаженное хмелем.– Как здесь красиво! – отметила Саманта, остро сознавая неловкость своего положения и почувствовав необходимость нарушить молчание.Кэл взглянул на нее с некоторой долей сарказма.– Когда-то хозяйство доставляло одни хлопоты, теперь оно приносит неплохой доход. Наша семья владеет этой землей со времен крестовых походов.Эти слова были произнесены с горделивым пылом. Саманта признала однако, что его гордость вполне оправданна.– Сам замок не раз подвергался разорению и перестраивался в последний раз в шестнадцатом веке, но всегда оставался в руках Лорриморов. Парк и стена – сравнительно новые дополнения, они появились в начале восемнадцатого века.Пока он рассказывал, автомобиль обогнул невысокий холм с купой деревьев на вершине, и у Саманты вырвалось восторженное восклицание. Замок Лорримор представлял собой грандиозное зрелище. Он величественно стоял на возвышенности в конце долины, и его круглые башни отражались в зеркальных водах, заполнявших широкий ров, поросший густым камышом. Когда машина, соблюдая осторожность, пересекла ров по деревянному подъемному мосту и въехала под арку с нависавшей решеткой, Саманта спросила, сохраняя невозмутимое выражение лица:– Вы поднимаете мост на ночь?Он ответил с такой же невозмутимостью:– Только когда не хотим, чтобы наш гость сбежал от нас.Несмотря на его беспечный тон Саманте сделалось немного не по себе. Она представила, что стала в этом замке пленницей... Но разумеется, это смешно! Кэл Лорримор далек от мысли удерживать ее здесь силой, напротив, он ясно дал понять, что с удовольствием от нее избавится.Они пересекли мощенный булыжником двор, одна половина которого была ярко освещена солнцем, другая находилась в густой тени, и остановились перед массивной дубовой дверью.Кэл вышел из автомобиля и помог выйти Саманте. Пока он доставал ее чемодан, Саманта осмотрелась с чувством, очень напоминавшим благоговейный трепет. В стенах двух крыльев замка были проделаны узкие окна немногим шире бойниц, внизу виднелись всевозможные арки, из некоторых ступени вели вверх, а из других спускались куда-то вниз. Еще два крыла имели окна с частыми переплетами больших размеров, а в покрытых плющом стенах она заметила несколько черных окованных дверей.Посередине двора находился огромный колодец, закрытый железной решеткой.Замок Лорримор безусловно был жемчужиной средневековой архитектуры! Здесь словно оживали страницы истории. Подумать только, ее родной дедушка мог стать обладателем такого достояния.Она обернулась и увидела, что Кэл Лорримор пристально наблюдает за ней.– Пытаетесь представить себя хозяйкой замка? Он с такой точностью угадал ее мысли, что Саманта вздрогнула.– Да-да, вижу, что я прав...Красивые серые глаза смотрели на нее с холодной враждебностью. Саманту снова пробрал озноб. Ей захотелось поскорее оказаться в обществе Ричи, почувствовать себя в безопасности и вновь обрести почву под ногами.– Не забивайте себе голову пустыми мечтами, моя прелесть. Чтобы сохранить целостность поместья, и замок и земли всегда передаются старшему сыну. Как бы это ни казалось несправедливым, остальные дети ничего не получают.Саманта проглотила комок в горле.– А что, если сыновей нет?– Если сыновей нет, все переходит к ближайшему родственнику мужского пола. Видите ли, при такой схеме наследования в расчет принимается только кровное родство.Едва он кончил говорить, как дверь отворилась и в проеме появилась фигура в черном.– А, Мейтклифф! – В голосе Кэла зазвучали приветливые нотки. – Будьте добры, позаботьтесь, чтобы вещи мисс Самнер отнесли в комнату в башне, и попросите Патрика поставить машину в гараж.Пожилой лысеющий дворецкий наклонил голову. Саманта улыбнулась ему и пробормотала слова благодарности. Он взял ее чемодан и исчез во внутренних покоях. Даже не глядя на Кэла, девушка сознавала, что он следит за ней и выжидает. До прихода Ричи нужно установить с ним хотя бы вежливые отношения, подумала она.– Чтобы содержать такое большое поместье, требуется, должно быть, многочисленный персонал.Он ответил охотно и даже любезно:– Сейчас мы занимаем только южное крыло замка. Его отремонтировали и до некоторой степени осовременили. Теперь у нас есть водопровод и частично проведено централизованное отопление. Прежде в замке было хотя и живописно, но не слишком уютно, особенно зимой. Но я покажу вам все позднее... Заходите, должно быть, вы не откажетесь чего-нибудь выпить...Он взял ее под локоть, и по телу девушки пробежала горячая волна, а каждый нерв затрепетал. Потрясенная Саманта быстро взглянула на него и с досадой поняла, что он заметил ее состояние. Но, придав лицу непроницаемое выражение, он добавил равнодушным тоном:– А потом вы сможете подняться в свою комнату и до обеда успеете распаковать вещи.Тяжелая дверь вела в средневековый парадный зал, отделанный потемневшими от времени дубовыми панелями. Пол был вымощен каменными плитами, пространство перед громадным камином занимал чудесный старинный ковер ярких оттенков. Саманта остановилась и, запрокинув голову, с восхищением оглядела величественный сводчатый потолок с толстыми деревянными балками.– А теперь сюда, – сказал Кэл, когда она вдоволь насмотрелась. Он пересек зал, открыл одну из дверей и посторонился, пропуская ее вперед.Саманта уже собралась пройти, но вдруг спохватилась:– Ой, я забыла сумочку в машине!– Ничего страшного, – успокоил он. – Я схожу за ней. Машину, возможно, уже отогнали, тоща я задержусь минуты на две, но вы проходите, и если хотите пить – не церемоньтесь, угощайтесь.Дверь закрылась, и Саманта нетерпеливо огляделась. Она надеялась, что вот сейчас появится Ричи, но его нигде не было. По непонятной причине девушку охватило тревожное предчувствие, неловкое ощущение, от которого она никак не могла избавиться. Взяв себя в руки, она огляделась.Гостиная оказалась светлой и просторной комнатой с тремя высокими окнами, выходящими на ров. Из них открывался прекрасный вид на залитые солнцем сады и парк. Обставлена она была старинной и современной мебелью, очень удачно подобранной и хорошо сочетавшейся. На серванте лежала шахматная доска с изумительной работы фигурками, повсюду стояли розы самых разных оттенков, наполняя воздух сладким ароматом. Перед камином помещались низкий удобный диван и овальный кофейный столик.Над камином она увидела барельеф геральдического щита с гербом Лорриморов. С одной стороны на гербе был изображен единорог, увенчанный короной, а с другой – два леопарда с поднятыми передними лапами.Такой же герб был на табакерке! Дедушкина история правдива! Но даже если ей удастся все выяснить, то по прошествии стольких лет ничтожно мало шансов доказать его правоту и исправить зло. Она узнает правду, и это даст ей моральное преимущество... Не говоря об удовольствии, с которым она выскажет Кэлу Лорримору все, что думает о его аристократической семейке...– Вот и я.Саманта круто развернулась и увидела мужчину, о котором только что думала. Он протянул ей кожаную сумочку.– Спасибо. – Она растерянно взяла ее и положила на ближайший стул.Кэл снял с подноса муслиновую салфетку и спросил:– Хотите домашнего лимонада?Он протянул ей бокал, и их пальцы соприкоснулись. Саманта вздрогнула, и несколько капель желтоватой жидкости пролилось на пол.Серые глаза Кэла насмешливо блеснули.– Вы нервничаете?– Я ожидала, что Ричи выйдет встретить меня.– О Боже! Неужели я не сказал вам, что его нет дома? – фальшиво удивился Кэл.– Но он вернется к обеду?– Боюсь, что сегодня – нет. Он в Сингапуре.– И когда же он приедет? – резко спросила она.– Постойте... Сегодня у нас вторник... Думаю, что дома он будет в конце недели.– В конце недели? – Саманта не смогла скрыть испуг. Лихорадочно поразмыслив, она поспешно произнесла: – Если так, то, наверное, мне лучше остановиться в гостинице. Будьте так добры, вызовите такси.Однако Кэл покачал головой и любезно ответил:– Теперь, когда вы уже здесь, я не могу отпустить вас. Что скажет Ричи? Я позволил себе сделать перерыв в работе и позабочусь о том, чтобы вы не скучали.И снова в этих невинных на первый взгляд словах проскользнуло нечто зловещее... Саманта подавила невольную дрожь. Как продержаться несколько дней наедине с этим человеком, который поймал ее в западню? ГЛАВА ВТОРАЯ В течение нескольких мгновений он внимательно смотрел ей в лицо, а потом заметил:– Кажется, эта перспектива не слишком вас радует?– Но Ричи обещал, что будет здесь... – беспомощно проговорила она.– Боюсь, неожиданно возникшая безотлагательная необходимость потребовала его личного присутствия.Внезапно Саманту осенило. Пусть Ричи и вынужден был уехать, но он непременно черкнул бы ей несколько слов приветствия или оправдания.– Он не оставил для меня письма?Кэл на миг словно бы пришел в замешательство, но его лицо сразу же прояснилось, и он хладнокровно ответил:– Насколько я знаю, нет, но я спрошу у Мейтклиффа. – И он прикоснулся к колокольчику, висевшему у камина.Немедленно появился дворецкий. На этот раз его сопровождала огромная черная с рыжими подпалинами овчарка в широком кованом ошейнике. Виляя хвостом, собака устремилась к Кэлу, и тот, погладив ее и потрепав острые уши, обратился к дворецкому:– Мейтклифф, не оставлял ли мистер Ричи письма или какого-либо сообщения для мисс Самнер?– Нет, сэр. Мне об этом ничего не известно.– Благодарю вас.Когда дверь закрылась, Кэл повернулся к Саманте и спросил:– Вы удовлетворены? Или, может быть, спросить еще у экономки?Саманта молча покачала головой. Стало очевидно, что, если Ричи и написал письмо, Кэл позаботился о том, чтобы она его не получила. Возможно, это часть заранее разработанного плана, имевшего целью заставить ее покинуть замок...Но нет, когда она выразила желание уехать, он не отпустил ее. Что за игру он затеял?– О чем вы задумались?Вопрос застал ее врасплох. От неожиданности она спросила:– Я не могу понять, почему вы против того, чтобы я поселилась в гостинице?Он ответил с таким видом, словно раскрывал перед ней все карты:– Это будет только отсрочкой... – Он смерил ее пристальным взглядом и добавил: – Если вы все же решите уехать насовсем, я готов предоставить вам компенсацию за хлопоты... Итак, что скажете?– Спасибо, не стоит, – твердо ответила Саманта.Ничуть не смутившись, он достал из кармана чековую книжку.– Скажем, пятьдесят тысяч фунтов.– Пятьдесят тысяч фунтов? – изумленно повторила она.– Этой суммы достаточно, чтобы вы исчезли из жизни Ричи и никогда больше не напоминали о себе?– Вы шутите?Глаза Кэла яростно сверкнули, но он сдержался.– Отлично, назовите вашу цену.Она молча смотрела на него, и он надменно добавил:– Не стесняйтесь. Поверьте, от меня вы получите больше, чем когда-либо сможете получить от Ричи.Гнев заставил девушку забыть о благоразумии.– Вы даже не можете себе представить, насколько высоко я ценю себя.– Не вынуждайте меня идти на крайние меры, – негромко предостерег он.– Это вы ошибаетесь, полагая, что меня можно купить. Мне ваши деньги не нужны.– Так какого же дьявола вам нужно?– Извинения были бы весьма кстати.Она услышала, как заскрежетали его зубы, однако он довольно спокойно произнес:– Вы ведете опасную игру, прелесть моя. Если доходит до драки, я дерусь до победного конца и ни перед чем не останавливаюсь. И пощады тоже не знаю.– Я это запомню и просить о ней не стану.Слова прозвучали дерзко, хотя Саманту бил озноб. Может быть, в самом деле уйти по-хорошему? Кэл Лорримор не из тех, с кем ей хотелось бы драться. Он казался человеком решительным, властным и, как она догадывалась, не слишком разборчивым в средствах. Не сумев купить ее, он станет безжалостным противником.Что-то тяжелое толкнулось Саманте в ноги, и она вздрогнула.– Надеюсь, вы не боитесь собак? – Хладно-кровный голос Кэла прервал ее мысли. Он снова надел маску вежливого и предупредительного хозяина.Саманта ответила как можно увереннее:– Нет, я люблю собак.– Тогда познакомьтесь с Ханом. Он вовсе не такой свирепый, каким кажется. Говоря по правде, он кроток как ягненок... с людьми, которых знает и которым доверяет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14