Эстебан остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Молодая женщина всем своим существом ощутила его присутствие, точно на нее пала зловещая темная тень. Если он ко мне прикоснется, я за себя не отвечаю, мысленно сказала она себе. Если он только посмеет оправдываться, я…
— Поэтому ты и смотришь в окно — просчитываешь путь к бегству, да? — усмехнулся он. — Как это на тебя похоже, моя Джасмин, заварить кашу и удрать! Так и представляю, как ты гордо шествуешь прочь от дома по подъездной дорожке, волоча за собой тяжелый чемодан. Картина до боли знакомая!
Джасмин стремительно повернулась к мужу. В сгущающихся сумерках он казался бледным как полотно. На подбородке темнела щетина. Вид у него зловещий… и разъяренный. Как может мужчина измениться до неузнаваемости за несколько кратких минут? Видимо, все дело в доме. О, этот ненавистный, кошмарный особняк! От картины, нарисованной Эстебаном, что-то кольнуло в сердце и на глазах выступили слезы.
— Только не смей вспоминать о том, как мне здесь жилось прежде! — воскликнула она.
— Нам жилось! — рявкнул он. — Все, что происходило здесь раньше, происходило с нами обоими! Но мы не прошлое обсуждаем, а твою несносную привычку убегать при любой обиде!
— Я не обижена, я просто очень зла! — Пламя, бушующее в ее груди, полыхнуло в карих глазах.
— Инес…
— Чувствует себя здесь настолько дома, что даже слугам отдает распоряжения!
— Инес — прирожденный организатор, — вздохнул Эстебан.
И он еще смеет стоять здесь перед ней и защищать свою любовницу?
— Стало быть, Инес идеально тебе подходит, — отрезала Джасмин. — Потому что я, как известно, даже чай организовать не в состоянии!
Эстебан не удержался от смеха. Да и кто на его месте не расхохотался бы?
— Я на тебе женился не ради твоих организаторских талантов, — вкрадчиво прошептал он.
Секс, вот они и вернулись к теме секса, негодующе отметила про себя Джасмин.
— Я женился на тебе потому, что ты ослепительно красива, ты сводишь меня с ума, и меня тянет к тебе с неодолимой силой.
По спине ее пробежал холодок. В словах мужа Джасмин отчетливо расслышала предупреждение о том, что вот-вот последует.
— За этим обращайся к своей любовнице, — ехидно предложила она.
— Инес мне не любовница.
— Лжец! — презрительно бросила Джасмин.
Знакомые пальцы легонько коснулись ее плеча, и все ее существо затрепетало в ответ. Теперь Эстебан стоял так близко, что молодая женщина ощущала себя загнанной в ловушку.
— Инес — близкий друг семьи, вот и все.
Джасмин презрительно фыркнула. В ответ пальцы Эстебана легли на ее волосы. И Джасмин тут же почудилось, будто ее пронзило током.
— Что-то мне напоминает этот разговор, — невесело усмехнулся Эстебан.
Конечно же, мерзавец имел в виду их перепалку по поводу Оуэна Мьюира.
— Есть одна небольшая разница, — хмыкнула Джасмин. — Про Инес я знаю доподлинно. А насчет Оуэна ты все решил сам.
— Да у этого типа при взгляде на тебя просто слюнки текут, — прошептал он ей на ухо.
— А этой девице ты нужен только ради денег и громкого имени?
Эстебан довольно рассмеялся, и губы его коснулись ее щеки. Джасмин предпочла обернуться — проще было выдержать его взгляд, нежели эти вкрадчивые атаки. Но тут за окном послышался шум мотора и у входа остановился фургон, на боку которого красовалась надпись «Фуэнте Овехуна».
Итак, багаж ее прибыл. Сердце Джасмин неистово заколотилось в груди. Пробил час решения: останется она или уедет?
— Я вот остался, любовь моя, — тихо напомнил Эстебан. — Невзирая на все мои подозрения насчет тебя с культуристом, я по-прежнему хочу быть с тобой. Ты не находишь, что пришло время и тебе сразиться за то, что дорого твоему сердцу?
Сразиться с его любовницей?
— Предлагаешь мне вышвырнуть эту женщину из твоего дома?
Темные брови Эстебана иронически изогнулись.
— Ну, если тебе от этого станет легче…
Нет, не станет, убито призналась себе Джасмин. Даже если она вышвырнет Инес из дому, от девицы так просто не избавиться.
— Один раз ты уже причинил Инес боль, женившись на мне, а не на ней. Ты, в самом деле, собираешься вновь принести ее в жертву?
— Не понимаю, о чем ты, — нахмурился Эстебан.
— Я знаю про ваш с нею давний роман, — удрученно вздохнула Джасмин. — Если даже начинающий адвокат вроде Питта в состоянии докопаться до подробностей вашей нынешней интрижки, то, боюсь…
— Минуточку, — перебил ее Эстебан, сдвигая брови. — Вернемся-ка на шаг назад. Что это еще за мой «давний роман» с Инес? В чем именно ты меня обвиняешь?
Ну что ж, если ее вынуждают сказать открытым текстом, почему бы и нет?
— Судя по доверительным рассказам твоей сестры Эльвиры, ты бросил безутешную Инес у алтаря.
— Это тебе сказала Эльвира?
— Да, Эльвира, — подтвердила молодая женщина. И не в силах видеть отразившегося на его лице наигранного недоумения, потупилась. — А спустя несколько дней после нашего приезда родители увезли Инес в Португалию, подальше от тех мест, где бедняжке пришлось пережить такое унижение.
— И все это поведала тебе моя сестра? — Темные глаза Эстебана постепенно разгорались гневом. — Когда же именно?
— А это важно?
— Еще как важно! — рявкнул Эстебан. — Потому что все это ложь! Равно как и дурацкие слухи, будто я собираюсь развестись с тобой и жениться на Инес! Понятия не имею, откуда взялась эта версия, и могу сказать тебе со всей определенностью, что никогда Инее не поощрял и никаких обещаний ей не давал!
— И жениться на ней, конечно же, никогда не собирался? — В голосе Джасмин отчетливо звучало недоверие.
Эстебан резко выдохнул и повернулся к жене спиной.
— Эстебан, не довольно ли играть с людьми? — бросила она, направляясь к двери.
— Простой игрой дело не ограничится, Джасмин, если ты переступишь порог этой комнаты раньше, чем мы закончим наш разговор! — Это была откровенная угроза. Молодая женщина резко остановилась и посмотрела на мужа. Тот кипел от ярости. Что ж, она тоже была вне себя от негодования.
Стоит лишь подойти к ней и… И что? — спросил себя Эстебан. Сумеет ли он силой заставить жену поверить в то, что доказать не в состоянии?
— У меня не было никакого романа с Инее. Когда я познакомился с тобой, я был свободен, — сдержанно произнес он. — И из Жероны Инес уехала вовсе не потому, что я разбил ей сердце. — Насчет «разбитого сердца» у Эстебана были свои подозрения, но делиться ими с женой прямо сейчас он не собирался. — За четыре года я ни разу с нею не виделся, пока она не приехала ко мне на яхту вместо Эльвиры, которая не могла оставить мать и брата в разгар предсвадебных приготовлений. За все то время, что Инес провела на яхте, мы не спали вместе, даже не целовались… Но общество ее я находил весьма приятным, — неохотно признался он. — И из заносчивости или от отчаяния решил, что, может быть… может быть, когда-нибудь, в один прекрасный день я на ней и в самом деле женюсь. Ведь моя собственная жена явно не желала иметь со мной ничего общего.
— Выходит, это я виновата, что ты всем и каждому давал понять, будто разводишься со мной и женишься на другой? Ты это имеешь в виду?
— Вовсе нет, — вздохнул Эстебан. — Я лишь говорю, что прокручивал такой вариант в голове, не более.
— А Инес меж тем утвердилась в твоем доме как хозяйка, — мстительно указала Джасмин.
— Инес — друг семьи, — ответил Эстебан. — Очень близкий друг. Она помогает мне находить общий язык с матерью, которая совсем извелась из-за предстоящей свадьбы Фернандо.
— «Находить общий язык»! — фыркнула Джасмин. — Отлично сказано, дорогой!
Да провались все пропадом, подумал он, делая шаг к жене. Но тут дверь распахнулась, и Джасмин отпрянула в сторону, едва не угодив в объятия мужа. На пороге показалось инвалидное кресло, а в нем — Кэтрин. И вид у нее был далеко не мирный.
— Не изволите ли объяснить, юная леди, куда подевались ваши хорошие манеры? — сурово обратилась она к Джасмин. — Этому ли я учила мою дочь? Как ты могла так грубо обойтись с милой мисс Ортуньо — повернуться к ней спиной и уйти, не сказав ни слова? Я полчаса за тебя извинялась!
— Эта «милая мисс Ортуньо», перед которой ты полчаса извинялась, на самом деле любовница моего мужа! — выпалила Джасмин и стремительно зашагала прочь. Волосы ее развевались за спиною, точно золотое знамя.
Эстебан ринулся было за нею, но тут же остановился, видя, что молодая женщина направилась отнюдь не к выходу, а к лестнице на второй этаж. Он довольно усмехнулся. Возможно, его златокудрая ведьмочка и мечтает оторвать ему голову, однако бросать его пока явно не собирается.
— О чем это она? — подозрительно осведомилась Кэтрин.
— Джасмин ревнует, — тихо произнес Эстебан, — и сама не знает, что говорит.
— А, по-моему, все и без слов понятно, — возразила Кэтрин. — Эта особа действительно твоя нынешняя любовница?
Нынешняя? Эстебан размышлял над формулировкой, напряженно прислушиваясь, когда же раздастся звук хлопнувшей двери. Боковая спальня, ну, конечно же, как и следовало ожидать!
А Инес, выходит, из «милой мисс Ортуньо» уже превратилась в «эту особу»? Кэтрин, как всегда, за дочку — горой!
— А где, собственно, Инес? — осведомился Эстебан.
— Уехала сразу же, как только доставили багаж. Ты разве не слышал звук мотора?
Нет, конечно. Он был слишком занят, сражаясь не на жизнь, а на смерть с упрямицей, которую Кэтрин некогда произвела на свет — не иначе как ему на погибель!
— Кэтрин, — начал Эстебан, решившись, — возможно, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но постарайтесь с этой горькой истиной примириться. Мы с Джасмин раздумали разводиться. Вообще-то мы сейчас скорее воссоединенная пара.
— Это вы за каких-то полдня успели? — изумилась Кэтрин.
— Когда мы с Джасмин познакомились, нам и двух часов хватило, — не сдержав улыбки, сообщил Эстебан.
— Это было до того, как ты разбил Джасмин сердце и прислал мне трепещущие останки вместо живой, энергичной, жизнерадостной дочери, — возразила она. Карие, с золотыми искрами глаза, совсем как у Джасмин, угрожающе сощурились. — Я не позволю тебе обидеть ее снова.
— Я и не собираюсь — заверил Эстебан. — Но предупреждаю вас, Кэтрин, — очень серьезно добавил он, — Джасмин — моя жена, ею и останется.
Мать Джасмин внимательно вгляделась в его посуровевшее, исполненное мрачной решимости лицо.
— Попробуй, скажи об этом ей, — предложила она, наконец.
— О, Джасмин отлично это знает. — Эстебан пожал плечами. — Она просто боится поверить в лучшее, только и всего.
— А как же твоя любовница? — Эстебан недовольно поморщился.
— Инес просто друг семьи, не более того. — Чем скорее окружающие примирятся с этой мыслью, тем успешнее ему удастся переубедить Джасмин. — Да, кстати, где же наш адвокат?
— Остался ждать на террасе.
Эстебан кивнул, двинулся было к двери, но, передумав, задержался на мгновение и поцеловал Кэтрин в щеку. Кожа у нее оказалась такой же бархатистой и нежной, как у красавицы дочери. Да, Кэтрин не утратила былой красоты даже в нынешнем своем невыигрышном положении. Эти выразительные глаза, эти красиво очерченные губы Джасмин унаследовала от матери, вот только волосы той, пышные и шелковистые, искрились не золотом, а серебром.
— Рад, что вы вернулись в мой дом, suegra mia, — тихо произнес Эстебан. — Только ужасно жаль видеть вас прикованной к этой штуке.
— Скоро я от нее избавлюсь, — пообещала Кэтрин. — С каждым часом сил у меня прибывает, и я не всегда теперь раскатываю в кресле. Просто сегодня уж очень устала…
— Не расскажете ли о том, что с вами приключилось?
Полчаса спустя, отправляясь на поиски Колина Питта, Эстебан снова и снова проигрывал в голове услышанное. Сколько всего нового узнал он о жене и о той нелегкой борьбе, что вели Джасмин и Кэтрин в течение последних лет! Погруженный в свои мысли Эстебан не заметил жену, что, стоя на верхней площадке лестницы, слышала через открытые двери гостиной весь их разговор.
Как только он скрылся в конце коридора, молодая женщина сбежала по лестнице и поцеловала мать в щеку. Пока Кэтрин не вздумалось пооткровенничать с Эстебаном, ее дочери и в голову не приходило, каким адом обернулись для несчастной женщины последние два года.
— Пойдем-ка, — мягко произнесла она. — Пойдем-ка полюбуемся на твои апартаменты. — И осторожно покатила кресло по коридору.
— Ты в порядке? — осведомилась Кэтрин.
— Да, — кивнула Джасмин.
— Ты его до сих пор любишь, верно?
— Да, — снова кивнула молодая женщина. И добавить к этому, увы, было нечего.
Вместе мать и дочь осмотрели отведенные Кэтрин комнаты и не нашли, к чему придраться. Здесь некогда жил дядя Эстебана, известный художник. Он предпочитал работать в тишине и покое и целыми днями пропадал в своей студии, так что флигель был оборудован всем необходимым. Позже, когда Хулио Ривера навсегда перебрался на Мальту, студию переоборудовали под офис для Эстебана. Но поскольку Эстебан предпочитал работать в своем кабинете на втором этаже основного здания, «прирожденный организатор» Инес велела перенести во флигель кровать, пару мягких кресел и телевизор. Даже Джасмин неохотно признала: лучшего нельзя и желать.
— Замечательно, — удовлетворенно сказала Кэтрин. Багаж ее уже распаковали и вещи заботливо разложили по полкам.
— А где же Питт? — с запозданием осведомилась Джасмин.
— Спроси у Эстебана, — отмахнулась Кэтрин. — Он как раз к нему направился.
Обнаружив мужа в холле, Джасмин требовательно спросила:
— Где мой адвокат?
— Он только что уехал. — Выразительные карие глаза молодой женщины негодующе вспыхнули.
— Только не говори, что отослал беднягу обратно в «Фуэнте Овехуну»!
— Как можно! — деланно изумился Эстебан. — Мистера Питта срочно вызвали в Штаты. Мой шофер повез его в аэропорт.
— Но ведь в аэропорту забастовка, — нахмурилась Джасмин.
— Пустяки! — небрежно отмахнулся Эстебан. — Адвокату моей жены я предоставил мой личный самолет. Так что Колин Питт благополучно улетит домой. Вместе с белокурым культуристом, — удовлетворенно улыбнулся он. — Ну, разве я не воплощенная любезность?
Не поддаваясь на провокацию, Джасмин упрямо глядела в пол.
— А куда это мы собрались? — полюбопытствовал Эстебан.
Она, Джасмин, сейчас пойдет распаковывать багаж. А вот куда собрался сеньор Ривера, не интересовало ее ни на йоту.
Не дождавшись ответа, Эстебан невозмутимо спросил:
— Твоя мама удобно устроена?
— Во всех отношениях. Спасибо, — сдержанно поблагодарила Джасмин.
Эстебан тихо рассмеялся, и от этого смеха в груди Джасмин, словно все перевернулось. Вместе они поднялись на второй этаж, где располагались спальни. Джасмин направилась к одной из дверей, Эстебан — к другой. Одновременно взявшись за бронзовые ручки, муж и жена переглянулись. В карих глазах Джасмин сверкнул вызов: спальня, которую она выбрала, предназначалась для нее одной и только для нее. А Эстебан просто улыбнулся — приветливо и обезоруживающе.
— Ужин в восемь, — напомнил он и исчез.
Джасмин же осталась стоять на месте, кипя от негодования: ведь муж никак не отреагировал на то, что она дала понять, что не собирается делить с ним ложе. И каким-то непостижимым образом отыграл очко.
7
Ужин прошел довольно натянуто. Кэтрин устала за день и предпочла остаться у себя, выпить чаю, посмотреть новости и лечь спать. Джасмин спустилась вниз в тех же брюках и футболке, в каких была днем, по той простой причине, что вещей с собой взяла немного. Правда, она приняла душ, тщательно расчесала волосы и наложила легкий макияж.
А вот Эстебан ни с того ни с сего вздумал вырядиться в смокинг. Выглядел он так ослепительно, что у молодой женщины сердце на миг замерло.
— Не слишком ли много блеску для домашнего ужина? — язвительно осведомилась она.
— Позже мне придется уйти, — пояснил Эстебан. — Мама ждет меня. А поскольку я сегодня вообще не подавал признаков жизни, то либо я явлюсь к ней, либо она примчится сюда выяснять, что я затеял.
Джасмин и сама была бы не прочь узнать, в какую игру играет ее муж. Впрочем, про ужин в кругу семьи она отлично знала. Инес как бы невзначай обмолвилась о нем в разговоре с Кэтрин. И выводы из всего этого напрашивались не самые радостные. Джасмин поневоле возвращалась мыслями к «милой Инес Ортуньо» и к ее правам на Эстебана, мифическим или реальным. Возможно, молодая женщина подсознательно рассчитывала, что муж в кои-то веки извинится перед своей высокопоставленной родней и останется дома, с нею…
Супруги вошли в столовую, не глядя друг на друга, точно чужие. Эстебан услужливо выдвинул для жены стул. На столе искрился хрусталь, и загадочно мерцали свечи в серебряных подсвечниках. Ради такого случая Кармен расстаралась на славу, в дело пошел даже парадный сервиз и столовое серебро. Джасмин уселась на стул, развернула салфетку. Эстебан занял место напротив. Оба держались так напряженно, что столовая напоминала театр военных действий в миниатюре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15