Склонившись к мальчику, Лайза не видела, как поверх ее головы Пьер и Тэсс обменялись многозначительными взглядами. Пьер встал, обошел вокруг стола и положил руку на плечо Керка. Напряженные мышцы под его ладонью казались окаменевшими.
— Керк, если ты уже позавтракал, я бы хотел поговорить с тобой наедине.
Стряхнув с себя оцепенение, Керк встал.
— Конечно, пойдем.
Остальные проводили их взглядами. Многие задавались вопросом, зачем Пьеру понадобилось увести Керка из-за стола, но никто, за исключением Тэсс, не догадывался, о чем между ними пойдет речь.
Когда Пьер вернулся после разговора с Керком в свою каюту, Тэсс с тревогой посмотрела на мужа. Тот пожал плечами.
— Я ему сказал.
Керк стоял у иллюминатора в своем кабинете и смотрел на море, но ничего не видел. Он одновременно и хотел поверить Пьеру, и боялся. Если Пьер прав, то это все меняет: его жизнь, перспективы его брака. Керк понял, что ему нужно сесть. Он присел на край письменного стола и прикрыл глаза дрожащей рукой. Теперь, когда Керк присел, ему казалось, что он не сможет снова встать — ноги просто откажутся его держать. Керк дрожал всем телом, он не знал, что думать, что чувствовать. За последние пять лет он не раз на собственном опыте убеждался, что лучше любой ценой избегать подобной неопределенности.
Сначала надежда, потом разбитая надежда, сначала радость, потом боль. Но на этот раз все было иначе, на этот раз надежду ему подал человек, которому Керк имел все основания доверять. На этот раз он не должен сомневаться.
Сомнения… Как же он хорошо знал, что это такое! Керк опустил руку и снова стал смотреть в иллюминатор, перед его мысленным взором плыли видения, которые он раньше безжалостно гнал от себя: Лайза сгибается пополам, хватаясь за живот… Лайза лежит на больничной кровати, ее лицо бледно, глаза ввалились, она поднимает веки — и он видит ее пустой взгляд…
В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошел Дензил. Увидев выражение лица Керка, он замер.
— Что случилось? Отец?.. Керк быстро замотал головой.
— Войди и закрой за собой дверь. — Усилием воли Керк взял себя в руки, чтобы кто-нибудь еще, войдя без приглашения, не застал бы его врасплох. Например, Лайза. Внезапно у него возникло ощущение, что внутри у него что-то готово взорваться. Он не знал, в чем дело, но очень испугался. Лучше бы Пьер ничего не говорил. Если бы можно было повернуть время вспять, прожить последние полчаса заново…
— Керк, так в чем дело?
Он поднял голову, посмотрел в глаза, очень похожие на его собственные, и решил провести небольшой эксперимент — проверить, что увидела бы в — его глазах Лайза, если бы вошла в кабинет прямо сейчас.
— Тэсс и Пьер, — из пересохшего горла Керка вырывалось нечто среднее между хрипом и скрипом, — они считают, что Лайза, возможно, беременна. Тэсс узнала характерные признаки.
В кабинете повисло молчание. Зловещее молчание, понял Керк, потому что за ним скрывался скептицизм. Понимая чувства брата, Керк вздохнул.
— Свяжись с отцом. Мне нужно знать точно, что Лайза по возвращении не станет объектом слухов и сплетен.. — Теперь, когда первое потрясение прошло, Керк был напряжен, как натянутая тетива лука. — Если отец не уверен, что обстановка будет достаточно спокойной, я лучше отправлю Лайзу к Пьеру, по крайней мере на первое время. Ее сейчас нужно любой ценой оберегать от волнений.
— Я не думаю, что Лайза…
— Думать обо всем, что касается моей жены — моя забота! — грубо оборвал Керк брата, что само по себе показывало, насколько серьезно он относится к словам Пьера. — Она и так достаточно натерпелась из-за того, что думают другие! Вот почему я хочу, чтобы ты поговорил с отцом вместо меня, — пояснил Керк уже спокойнее. — Я больше ни с кем не стану обсуждать эту тему. Лайза не должна заподозрить, что я догадываюсь о ее беременности. Если Тэсс ошиблась, то только я буду переживать о том, что надежда оказалась ложной. Если она права, то Лайза заслуживает того, чтобы самой узнать о своем состоянии, а не услышать от других.
— Значит, я не должен говорить даже отцу? — уточнил Дензил.
— Они с Лайзой общаются по телефону при каждом удобном случае. Старик может от радости забыть об осторожности и проговориться.
— Боюсь, что в твоем нынешнем положении все эти хорошо продуманные планы могут обернуться пустой тратой времени, — заметил Дензил, глядя на часы. — Через час мы прибываем в порт. Если ты не возьмешь себя в руки, Лайза с первого взгляда поймет, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Керк и сам это знал. Он закрыл лицо руками и хрипло прошептал:
— В голове не укладывается…
— Да, это очень неожиданно, — согласился Дензил. — А тебе не кажется, что Пьер и Тэсс поторопились с выводами? Не рановато ли?
На мгновение мозг Керка словно парализовало, затем он заработал с лихорадочной скоростью. Дензил прав: три недели — слишком малый срок для того, чтобы утверждать что-то с уверенностью. Всякий мужчина знает, что зачать ребенка — минутное дело, но какой мужчина, чей ребенок?..
Керк выругался и бросился к внутреннему телефону.
— Рауль! Мне нужно срочно связаться с тестем, где бы он ни был. Я должен с ним поговорить. — С грохотом бросив трубку на рычаг, Керк повернулся к брату. — Да убережет меня Бог от досужих домыслов.
Дензил нахмурился.
— Что-то я не улавливаю ход твоих мыслей.
— Три недели! — прохрипел Керк. — Три недели назад Лайза жила в одном доме с Майклом Брэнсоном! Ты что, забыл, что именно поэтому мне пришлось срочно доставить ее на яхту?
Лайза не видела Керка все утро, пока яхта не пришла в порт. Все гости собрались на палубе и, потягивая прохладительные напитки, с интересом наблюдали за маневрами судна. Аккуратно поставить большое судно на отведенное ему место у причала было непросто, но на яхте служила опытная команда.
Керк вышел на палубу в сопровождении Дензила.
— Привет, незнакомцы! — Лайза улыбнулась братьям. — Где вы прятались все утро?
— Работали.
Дензил улыбнулся в ответ, но Керк, казалось, даже не слышал вопроса. Едва скользнув взглядом по лицу Лайзы, он повернулся к Филипу и заговорил с ним.
Лайза нахмурилась. Керк выглядел как-то странно, не то чтобы казался усталым или бледным, но в нем чувствовалось какое-то напряжение, угрюмая сдержанность. Маленький Луи потянул ее за рукав, привлекая к себе внимания. Вскоре пришло время официального прощания с гостями. На набережной выстроилась вереница лимузинов, прибывших за пассажирами яхты. На то, чтобы попрощаться с каждым и произнести все приличествующие случаю слова, ушло около часа. Первыми сели в свой лимузин и уехали Честер и Вивьен. Лайза догадывалась, что им так же, как и ей, не терпелось распрощаться. За ними отбыли Филип Прескот и его сын. Затем стали прощаться Лоренс Невилл и Шейла. Лоренс воспользовался случаем, чтобы снова заверить Керка в своей преданности.
Пьер и его семья уезжали последними. Разлука с подругой обещала на этот раз быть недолгой: вскоре они должны были встретиться снова на торжествах по случаю юбилея лорда Максвелла. С этой семьей Лайза расставалась с искренним сожалением, особенно она привязалась к маленькому Луи. Прощаясь с мальчиком и обещая как можно скорее приехать к нему в гости, Лайза пропустила мимо ушей разговор его родителей с Керком.
Наконец все гости разъехались. Дензилу зачем-то понадобилось найти Рауля, а Керк сказал, что еще не поблагодарил капитана, оба ушли, оставив Лайзу на палубе в одиночестве. Немногословность Керка оставила в ее душе неприятный осадок. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Пытаться вытянуть ответ из Керка бесполезно: Лайза знала, что он расскажет в чем дело, только когда сам сочтет нужным. Поэтому она последовала примеру Керка и пошла поблагодарить команду судна. К тому моменту, когда они снова встретились с Керком, у них оставалось время только на то, чтобы погрузиться в машину и мчаться на вокзал. Керк хотел успеть прибыть в Лондон до темноты.
Дензил и Рауль ехали с ними в одной машине, что давало Керку предлог — а в том, что это именно предлог, Лайза не сомневалась — придерживаться нейтральных тем разговора. Скоростной поезд доставил их в Лондон всего за два часа. Когда лимузин, присланный за Керком, подъехал к особняку Максвеллов в предместье британской столицы, закат уже окрасил его древние камни в розоватые тона.
Вот мы и дома, подумала Лайза, глотая подступивший к горлу комок. Лимузин проехал в ворота и остановился во внутреннем дворе. Керк помог Лайзе выйти и объявил:
— Отец хочет видеть нас прямо сейчас. — После небольшой паузы он добавил: — С тех пор, как вы виделись в прошлый раз, он сильно сдал, постарайся не показать, что заметила это.
— Конечно.
Лайзу немного задело, что Керк считает нужным предупреждать ее о таких вещах Но чуть позже, увидев старого лорда, лежащего на диване среди горы подушек, она поняла озабоченность Керка.
Керк и Дензил подошли поздороваться с отцом, Лайза держалась чуть позади. За все годы, что Лайза провела в особняке Максвеллов, она ни разу не видела, чтобы Клиффорд демонстрировал свое предпочтение одному из сыновей, он всегда обращался с ними, как с равными. Мужчины поздоровались и приглушенно заговорили о чем-то. Лайза знала, что старик обратит на нее внимание, когда сочтет нужным, само ее присутствие при его встрече с сыновьями считалось привилегией. Наконец он обратил взор на нее. Лайза с первых же слов почувствовала, что, хотя физически Клиффорд ослабел, его дух по-прежнему крепок.
— Ну, Лайза, что вы думаете о моих вассалах? Разве они не лихо вас похитили? Это должно было произвести впечатление на женщину.
Лайза подошла ближе.
— Их высокомерие, дерзость и пренебрежение моей безопасностью действительно произвели на меня впечатление. Один раз я скатилась с лестницы, дважды чуть не утонула… и вы еще ими гордитесь! — закончила она с напускным негодованием.
Старый лорд рассмеялся, и после этого никто бы не посмел.обвинить Лайзу в несправедливости. Сделав сыновьям знак отойти в сторону, Клиффорд протянул худую руку Лайзе.
— Подойдите сюда и поздоровайтесь со мной по-настоящему, — велел он. — А вы, двое, оставьте нас, мне есть о чем поговорить с невесткой наедине.
Керк явно хотел возразить отцу, но старый лорд посмотрел ему в глаза, и Керк потупился. Наблюдая за этим безмолвным поединком, Лайза нахмурилась. Она ощутила странное напряжение, словно повисшее в воздухе. Затем Керк кивнул и вышел. Поведение Дензила озадачило Лайзу еще больше: прежде чем последовать за Керком, тот положил руку ей на плечо, словно успокаивая: дескать, все будет хорошо.
Поцеловав старика в щеку, она спросила:
— Что все это значит?
— Керк за вас волнуется.
— Или за вас, — ответила Лайза. Клиффорд понял, что она имеет в виду, но со вздохом отмахнулся.
— Со мной все ясно, я умираю, они оба это знают, и с этим уже ничего не поделаешь. Садитесь в свое кресло.
Клиффорд ясно дал понять, что разговор о его здоровье окончен. Лайза села в мягкое кресло, которое когда-то сама поставила рядом с диваном, с тех пор оно здесь и осталось.
— А теперь рассказывайте: вы вернулись, потому что Керк вас заставил, или потому что вы его все еще любите?
— А если и то, и другое?
— Вы ему нужны.
— Но я не нужна семье. — Клиффорд нахмурился.
— Этот наглец Честер считает, что может заставить нас действовать по его указке. Скоро он поймет свою ошибку.
— Так это Честер собирался меня похитить? — прошептала Лайза.
Взгляд некогда карих, но с годами выцветших глаз стал суровым.
— Значит, мой сын вам не сказал, — понял Клиффорд. — А я-то по наивности думал что он скажет.
— Наверное, именно поэтому он не хотел оставлять нас вдвоем, — предположила Лайза с улыбкой. — Вообще-то я догадывалась, дело в том, что я знаю про Дайану.
Имя приемной дочери Честера подействовало на старого лорда странно: он неловко заёрзал на диване, поднял руку и погладил Лайзу по щеке.
— Мой сын нужен семье Максвелл, а вы нужны моему сыну. Я хочу быть уверенным, что вы будете с ним и поддержите его, особенно когда я умру.
По спине Лайзы пробежал холодок. Она пыталась понять, что имеет в виду старый лорд. Не намекает ли он на то, что брак с Дайаной — единственный шанс Керка занять место отца в семье и в бизнесе? Но она не успела спросить напрямик: Клиффорд обмяк и бессильно откинулся на подушки. Лайза машинально сделала то, что всегда делала в таких случаях: взяла с небольшого круглого столика книгу, открыла ее на том месте, где лежала закладка, и стала читать вслух.
Но мысли ее были далеко, она думала о контракте, который ей показывала Вивьен, о манере Керка сообщать жене только самое необходимое на данный момент. Лайза вспомнила события последних суток. Поначалу Керк держался непринужденно и явно пребывал в ладу с самим собой. Затем Пьер отозвал его для разговора наедине, и, когда Лайза увидела Керка в следующий раз, перед ней был уже совсем другой человек — напряженный, отчужденный и чем-то озабоченный. Этот новый Керк даже избегал встречаться с ней взглядом.
Старый лорд задремал, и Лайза отложила книгу. Ее одолевали сомнения. Что толку гадать и сомневаться? Нужно спросить Керка напрямик. Как только он скажет, что все это ерунда и происки Вивьен, можно успокоиться и больше не думать о злосчастном контракте.
Но что, если Керк не станет ничего отрицать?
Лайза тихо вышла из комнаты и отправилась искать Керка. На сердце у нее было тяжело. Идя по прохладному коридору, выложенному мраморной плиткой, она чувствовала себя так, словно ее одежда стала свинцовой и своей тяжестью давила на плечи. Лайза устало поднялась на второй этаж. Здесь стены были выкрашены в теплый бежевый цвет, а полы устилали ковры.
Спросить Керка о контракте означало бы дать понять, что она не доверяет его слову. Но если она не спросит, то будет и дальше терзать себя вопросами, на которые у нее нет ответа. Приближаясь к двери в покои Керка, Лайза помедлила, сердце зачастило, в горле пересохло. Ей оставалось пройти еще ярдов пять, когда дверь внезапно распахнулась и в коридор вышел Керк. Увидев Лайзу, он остановился, и выражение его лица мгновенно изменилось с озабоченного на непроницаемое.
Словно забрало опустил, подумала Лайза. Ее сомнения снова подняли голову, ее охватил жар, в ушах зашумело… следующим, что она увидела, было склоненное над ней лицо Керка. Лайза шевельнулась и поняла, что лежит на пушистом ковре.
— Что случилось? — прохрипел Керк, как только она открыла глаза.
Ответить Лайза не могла, да и не хотела, поэтому она снова закрыла глаза. Чертыхнувшись, Керк подхватил ее одной рукой под мышки, другой — под колени и поднял с пола Лайза невольно охнула, когда ее груди коснулись груди Керка. Он застыл, но Лайза этого не заметила, потому что разразилась слезами.
Что со мной творится?! — в отчаянии думала она. То я ни с того ни с сего падаю в обморок, то начинаю реветь… У нее кружилась голова, немного поташнивало, и тело болело в самых неожиданных местах. Лайза ткнула Керка кулаком в плечо. Вместо того чтобы спросить, чем заслужил такое обращение, Керк только вздохнул и понес жену по коридору. Он открыл какую-то дверь и внес Лайзу в комнату. Она узнала покои, которые они раньше занимали.
Керк бережно опустил Лайзу на кровать и склонился над ней.
— Что отец тебе наговорил? Я так и знал, что вас нельзя оставлять наедине! Он сказал, что ты зря вернулась?
Лайза широко раскрыла глаза, еще полные слез.
— А что, он так думает?
— Да… то есть нет. — Керк с досадой вздохнул и напряженно произнес: — Может, ты не заметила, но он в последнее время не очень ясно мыслит.
— Я бы так не сказала. За заговором против меня стоял Честер — по-моему, в этом нет никакой неясности.
— Я знал, что зря оставил вас наедине. Керк снова вздохнул и присел на кровать. Он выглядел усталым, даже затравленным, но Лайзе почему-то снова захотелось его ударить.
— Ты меня обманывал!
— Нет, просто не сказал всей правды. К тому же участие Честера не доказано. Я не имею права обострять отношения в семье на основе одних только слухов.
— А на случай, если события выйдут из-под контроля у тебя есть наготове контракт, касающийся Дайаны…
Услышав это, Керк превратился в изваяние, и его реакция подсказала Лайзе ответ, которого она боялась. Не обращая внимания на головокружение, она села, подтянула к себе колени, расстегнула сандалии и бросила их на пол.
— Он и об этом тебе рассказал? — резко спросил Керк.
Лайза отрицательно покачала головой.
— Нет, это я узнала от Вивьен.
— Когда?
— Разве это важно? Контракт существует, я видела его собственными глазами. Ты, как видно, решил мне о нем не говорить. Как ты думаешь, какие я должна сделать из этого выводы?
— Эта бумажка ничего не значит, — возразил Керк. — До тех пор, пока контракт не подписан, он не стоит и бумаги, на которой изложен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17