Все, включая Винсента, засмеялись, но у Кристины загорелись щеки. Ей не понравился этот разговор.
Но тем не менее выходные прошли прекрасно. Рэкхэм был просто восхитителен. Роза Гейлэнд знала, как содержать дом, у нее была прекрасная прислуга (в основном австрийцы) и новый дворецкий. Рэкхэм был домом эпохи Якова I, построенный из камня с необычайно красивой формой окон. С верхнего этажа дома была видна гавань Бошема. В ясный день всегда было видно море. Дом был обставлен старинной мебелью, а сады вокруг были небольшие, но очень ухоженные, и сейчас, в мае, здесь в изобилии росли тюльпаны.
Той ночью, когда Кристина и Винсент бродили по зеленым лужайкам, залитым ярким лунным светом, Винсент сказал:
– Однажды этот дом станет нашим. Это будет дом нашей семьи. Ты рада, дорогая?
Она была абсолютно счастлива.
– Я ужасно, ужасно счастлива, милый. Спасибо тебе за все.
И все ее страхи и сомнения – если таковые и были – по поводу предстоящей женитьбы полностью исчезли.
Казалось, счастье будет вечным. Свадьба была назначена на начало июня. Приглашения уже были разосланы. Так как у Кристины не было приличного собственного дома, леди Гейлэнд предложила устроить прием в ее просторной квартире на Итен-Сквер. А в это время Кристина и Винсент подыскали себе новую квартиру. Она была недалеко от квартиры матери Винса, на Честер-Сквер. Квартира состояла из четырех больших комнат, двух ванных комнат и прекрасной кухни. Роза, которая обожала декорировать и обставлять квартиры, помогла им подобрать мебель и подарила некоторые вещи из обстановки Рэкхэма, фарфор и фамильное серебро. Кристина попыталась сделать хоть что-то сама. Она купила шторы в комнаты, и теперь квартира выглядела просто очаровательной. Серебристо-голубая спальня, ярко-красная с белым столовая, светло-зеленая с желтой французской драпировкой гостиная. Дорогой элегантный дом, вполне подходящий для жены Винсента Гейлэнда. Винсент купил для Крис маленькую машину в десять лошадиных сил, чтобы она могла ездить по городу, а сам ездил на «Астон-мартине».
Казалось, все будет замечательно…
За два дня до свадьбы Кристина и ее подруга Пэт устроили ужин в их маленькой квартирке. Винс предложил собраться в «Беркли» или «Мирабеле», но Кристина наотрез отказалась. Она сказала, что в этом случае он оплатит счет, а она этого не хотела. Ее маленькая квартирка, с которой она прощалась, была убогой, но она хотела, чтобы этот вечер был ее, и подготовить она решила его сама… вместе со своей дорогой Пэтти.
Винс согласился. Они пригласили нескольких самых близких друзей, включая, конечно, Алана Брейда. Алан будет на свадьбе свидетелем со стороны жениха. Он попытался отказаться, но Винс уговорил его.
Пэт была очень рада видеть Крис счастливой и с удовольствием помогала готовить холодные закуски. Обе девушки готовились к обеду несколько часов, и в конце концов Винсу пришлось признать, что он нигде так вкусно не ел. В комнате стояли цветы, были зажжены свечи, граммофон тихо играл мелодии, которые любил Винс. Вечер был продуман до мелочей и несомненно удался. Винс был счастлив; даже леди Гейлэнд сделала комплимент своей будущей невестке.
Когда Алан в конце вечера поздравил Кристину, она сказала:
– Спасибо, Алан, по крайней мере я сделала это сама. Устаешь, когда за тебя платят и ты всем обязана.
Его голубые глаза улыбнулись ей в ответ, а сердце сжалось от боли, когда он смотрел на ее короткое черное шифоновое платье, открывшее красивые ноги, на длинную изящную шею и загорелые плечи. Он смотрел, как они танцевали с Винсом. Они были великолепной парой: грациозные, жизнерадостные, страстно влюбленные.
Вдруг Алан почувствовал себя старым и уставшим. И очень одиноким. Он все еще волновался за нее… Он не был уверен в том, что в будущем Винс сможет вести себя так, чтобы не погас этот восторженный взгляд ее больших красивых глаз. Он вспомнил один инцидент, который произошел вчера после мальчишника. Винс вел машину по набережной слишком быстро и наехал на светофор. Потом он с гордостью рассказывал, что «вывернул его с корнем». Временами он бывает слишком безрассудным. Отрезвит ли его женитьба на Кристине?
– Дорогой Алан, я так рада, что вы пришли, и я рада, что вы будете свидетелем на нашей свадьбе – Винс так ценит вашу дружбу, – сказала Кристина, прощаясь с Аланом в конце вечера.
Он отвернулся, боясь, что она сможет увидеть боль в его глазах.
Глава третья
И вот настал день свадьбы, самый волнующий, незабываемый день в жизни Кристины. Репортеры и фотокорреспонденты со всех газет собрались запечатлеть одно из самых ярких событий светской жизни сезона.
Невеста выглядела как из сказки в белом кружевном платье с необыкновенной вуалью, обрамлявшей ее золотые волосы. Очаровательная леди Гейлэнд пригласила много гостей, около двухсот человек, отметить свадьбу ее сына в огромной квартире на Итон-Сквер. Алан выполнял обязанности свидетеля со стороны жениха с необыкновенным тактом и обаянием. По общему мнению, их свадьба удалась и несомненно явилась событием года. И только один человек плакал. Это была Пэт Дженкинс… Она тихо расплакалась, когда увидела, как Крис подходит к алтарю вместе с Винсентом. Крис была восхитительно хороша.
Пэт слышала, как Крис произнесла:
– Пока смерть не разлучит нас.
Итак, клятва произнесена. Теперь она была его, а он ее – «в горе и в радости».
Пэт плакала, потому что она боялась за Кристину. Не из-за того, что теперь она будет очень одинока, и не из-за того, что теперь почти не будет видеть свою любимую подругу, которая «вышла замуж за босса».
Крис поцеловала Пэт и прошептала ей:
– Ты будешь самой желанной гостьей в моем новом доме, моя дорогая Пэтти.
Крис совсем не была снобом, как ее опасная разговорчивая свекровь, которую Пэтти искренне ненавидела.
Винс тоже был очень мил: он поцеловал Пэт в обе щеки и назвал ее «дорогая старушка Пэтти». Пэт верила, что в данный момент он действительно очень хорошо к ней относится. Но не станет ли он постепенно отваживать всех прежних подруг Кристины, все ее прежнее окружение, чтобы со временем превратить ее в настоящую миссис Винсент Гейлэнд?
И вот подошло время, когда жених и невеста сели в сияющий «Астон-мартин». Весь багаж был уложен на заднее сиденье, а Кристина в очень красивом кремовом платье, легком пальто и в очаровательной шляпке из ярких роз села рядом с Винсом. У нее на коленях лежал один из его подарков – короткий норковый жакет. Они должны были перелететь в Тулон на самолете, а завтра утром уже на машине поехать в Канны, оттуда в Рим, затем на Капри, в Венецию, а потом обратно домой. Они планировали провести свой медовый месяц плавая, играя в теннис, танцуя – то есть большую часть времени находясь на открытом воздухе.
– Слава Богу, – сказал Винс кому-то на приеме, – что моя жена увлекается спортом, а не любит валяться в постели. Мне необходимо быть все время в движении, и Крис такая же. Она идеальная спутница для меня. Я ненавижу ленивых женщин.
Им устроили грандиозные проводы, и медовый месяц начался как нельзя лучше. Кристине казалось, что небо было абсолютно безоблачно… по крайней мере так было у нее на душе. Ясным июньским днем они сели в спортивную машину, которую так любил Винс, и отправились в аэропорт.
«Винс такой милый», – подумала Кристина с нежностью, глядя, как медленно он старается вести машину. Ему хотелось сделать ей приятное. У них было прекрасное настроение, всю дорогу они болтали. Они всех обсудили, смеясь, целуясь и разбрасывая конфетти. Но в голове у них была одна и та же мысль – они женаты!
– Я люблю тебя и буду любить вечно, – повторял Винс.
– Это касается и меня, дорогой, – ответила Кристина.
Только однажды она почувствовала грусть – когда вспомнила, как одиноко будет Пэтти и как Алан смотрел на нее перед прощанием. Он сказал, что привилегия свидетеля – поцеловать невесту, и коснулся губами ее щеки. Она хотела засмеяться в ответ, но не смогла. В его глазах было столько грусти… она почувствовала, как он до боли сжал ее пальцы… Теперь она знала, что Винс сказал ей правду. Алан любил ее, и день их свадьбы для него был очень тяжелым. Бедный Алан!
Они прилетели в Тулон. Море, теплое ласковое солнце, огромный отель, в котором номер для новобрачных был уставлен цветами. Ночь миллионов звезд, лунного света и магии. Для Кристины это было открытием любви, о котором мечтает каждая женщина… страстной, нежной. Винс был прекрасным любовником. В его объятиях она забыла о всех своих тревогах. Казалось, их любовь будет длиться вечно.
Златовласка Винса проснулась утром на рассвете. Она лежала и смотрела на загорелое мальчишеское лицо мужа, который еще спал, и подумала: «Как я люблю его! Я самая счастливая девушка в мире».
Это было семнадцатого июня.
Пятого июля молодожены мистер и миссис Винсент Гейлэнд ехали домой с Капри, где пробыли весь остаток своего медового месяца.
После трех недель пребывания с мужем за границей Кристина была бесконечно счастлива. Он был менее энергичным, чем обычно, – ему нравилось лежать на солнце рядом с ней, проводить время на теннисном корте или в сверкающей голубой воде, танцевать с ней – и только с ней – до рассвета под яркими звездами Средиземноморья. Он безгранично гордился Крис, а она уже привыкла к тому, что он постоянно восхищался ею.
Казалось, что ему вообще больше никто не нужен.
Но в конце свадебного путешествия его настроение изменилось, совсем чуть-чуть, и Кристина с присущей ей чувствительностью, заметила эту перемену. Он стал опять слишком энергичным. Ему хотелось поскорее вернуться в город, устроиться в их новой квартире, продолжить работу на фирме. К тому же леди Гейлэнд строила бассейн в Рэкхэме. Это был ее «подарок» к их возвращению.
– Не могу дождаться, – сказал Винс, – хочу показать всем, как великолепно плавает моя жена.
Он постоянно фотографировал свою златовласку то в белом купальнике, то на пляже, то в различных бассейнах во Франции.
– Я не хочу, чтобы меня «всем» показывали, – смеясь, запротестовала она. – Иногда я спрашиваю себя, что бы ты делал, если бы меня вдруг парализовало.
– Какая мрачная мысль, моя дорогая! И почему с тобой должно такое случиться? – весело рассмеялся он.
Они возвращались домой… немного быстрее, чем ехали в начале их свадебного путешествия. Один или два раза Крис испуганно вздрагивала и протестовала, когда ее муж слишком резко нажимал на газ, чтобы обогнать очередную машину.
– Чтобы показать им… – улыбался он ей.
Какой же он еще ребенок, ее красивый богатый муж… ее обожаемый любитель «показать» всем. Она подшучивала над ним и облегченно вздыхала, когда он снижал скорость.
Это случилось в тот день, когда они въехали на территорию Англии. Они уже подъезжали к Лондону, когда произошла авария, в которой пострадал не любитель «показать» всем, а его жена.
Был неприятный пасмурный день. Шел дождь.
Златовласка Винса запомнила немногое: желание Винса обогнать машину… они выехали на встречную полосу… и слова Винса «дорогая, даже и не пытайся остановить меня»…
Затем было ужасное столкновение двух машин, летящих по мокрому асфальту на большой скорости… скрежет тормозов… звон разбитого стекла… острая боль, которую почувствовала Кристина, перед тем как провалиться в небытие.
Она очнулась поздно ночью в госпитале. Рядом с ней сидели две женщины: медсестра и Пэт Дженкинс.
Как только Кристина открыла свои огромные, подернутые пеленой глаза, Пэт взяла ее за руку и простонала:
– Спасибо тебе, Господи. Крис, дорогая, как же мы все испугались!
– Винс… Винс… – прошептала Кристина, тщетно пытаясь пошевельнуться.
Пэт заговорила. Крис не должна ни двигаться, ни волноваться. Они попали в автомобильную аварию, но с Винсом все в порядке – он чудом уцелел. Вторая машина ударила «Астон» в правую сторону, так что весь удар пришелся на пассажира. Водитель отделался легкими царапинами и ушибами. Он сейчас спит в этом же госпитале и придет к ней утром. Бедный Винс – он очень переживает. Он осознает, что является виновником этой аварии. К счастью, никто не погиб, но бедняжка Крис пострадала больше всех.
Это был маленький госпиталь в часе езды от Лондона. Леди Гейлэнд уже известили об аварии, и она приедет на своем «Роллс-Ройсе» завтра рано утром. Она сделает все возможное, чтобы перевести Крис в клинику Вест-Энда.
– Боюсь, что «Астон» придется выбросить, – сказала Пэт с огорчением.
– Поклянись мне, что с Винсом все в порядке, – прошептала Кристина.
– Клянусь, – сказала Пэт.
– А почему меня будут переводить в клинику? Почему я не могу поехать домой с Винсом? У меня ведь только сотрясение, не так ли? На мне нет никаких повязок, и я не чувствую, чтобы у меня было что-то сломано, – прошептала Кристина, слабо улыбаясь.
Эта храбрая попытка улыбнуться болью отозвалась в любящем сердце Пэт.
«Как же ей сказать? – подумала она. – Или Винсу? Хуже всего, что придется сказать Винсу!»
Пэтти только что разговаривала с врачом в его кабинете. Врач сказал ей, что хотя красота миссис Гейлэнд осталась нетронутой (поразительная красота, которой так гордился Винс), у нее серьезная травма позвоночника. И неизвестно, сможет ли она ходить.
Пэт вздрогнула от этой мысли.
Она никогда не поверит в это. И никто не должен верить. Пока мы живы, всегда есть место надежде. Обаятельная, веселая, любящая танцевать Кристина должна ходить.
Она взяла руку Кристины и попыталась согреть ее.
– Послушай, милая, все будет хорошо, – сказала она бодрым голосом, стараясь скрыть то, что было у нее на душе, – у тебя нет никаких переломов… только несколько порезов.
У нее перехватило горло.
– А вот на руке у тебя синяк. Думаю, он будет болеть, – продолжила она.
– Да, ты права, – Кристина осторожно подняла руку.
– Но дело в том, – продолжала Пэт, – что врачи не хотят отпускать тебя домой, пока не сделают рентген. Это просто проверка – убедиться, что все в порядке.
– А что, есть сомнения? – улыбка исчезла с лица Кристины.
– Не задавай так много вопросов. Сейчас тебе надо поспать.
– Я бы скорее уснула, если бы повидала Винса.
– Я надеюсь, наша девочка не собирается будить своего любимого муженька среди ночи… – сказала Пэт с наигранной веселостью.
Так тяжело было притворяться, зная, что она…, но Пэт все-таки смогла убедить Кристину, что с ней все в порядке и что Винс утром придет навестить ее. К счастью, Крис так напичкана лекарствами, что не осознает, какой сегодня день. И уж конечно, она не осознает, что сейчас глубокая ночь.
Длинные ресницы Кристины вздрогнули и закрыли глаза. Она опять заснула. Пэт вздохнула с облегчением и достала из сумочки носовой платок. У нее потекли слезы.
Какой же это был удар, когда ей по телефону позвонила мать Винса и сообщила о трагедии! Полиция сообщила об аварии леди Гейлэнд. Как только она узнала, что с ее любимым сыном все нормально, она вздохнула облегченно и только тогда вспомнила о том, что надо сообщить подруге Кристины. Пэт сразу же побежала, чтобы успеть на последний поезд в Эгхэм, где в сельской больнице лежали Винс и Кристина. Но вначале она позвонила Алану Брейду. Ей казалось, что свидетель со стороны жениха, который на свадьбе так блестяще сыграл эту нелегкую для себя роль, должен знать о несчастье, которое случилось с молодоженами. Известие потрясло Алана.
– Утром я сразу же поеду к ним в госпиталь, – сказал он, – и посмотрю, что можно для них там сделать.
Для Пэгги было утешением узнать, что надежный, верный Алан будет в госпитале вместе с ней. Ее мучила мысль о появлении леди Г. Пэт боялась, что она появится «во всей своей красе», и начнет раздавать приказы направо и налево, ставить людей в неловкое положение своей непоколебимой верой в то, что деньги и принадлежность к знатному роду могут сделать все. Пэт с грустью смотрела на свою спящую подругу. Она спрашивала себя: смогут ли деньги помочь бедной Кристине?
Когда Кристина проснулась утром, она ощущала только одно – желание видеть мужа. Ее совершенно не волновало состояние собственного здоровья. Она постоянно спрашивала о Винсе.
Наконец одна из медсестер привела его. Он выглядел ужасно. Изможденный, небритый, с синяком под глазом и рваной раной над бровью, которая была зашита. Но это были все его серьезные травмы.
Винс сел на кровать Кристины и поцеловал ее руки.
– Тина, моя дорогая Тина… – сказал он срывающимся голосом.
– Дорогой, – прошептала она, и слезы потекли у нее по щекам.
Медсестра оставила их одних. В палате было еще несколько человек. Плотные шторы отделяли Кристину и Винса от других больных.
Никогда в жизни Винс еще не испытывал таких угрызений совести. Он опустился на колени у кровати жены и положил голову на ее тонкие красивые пальцы.
Он плакал, как ребенок.
– Это моя вина. Мой старый грех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23