Ответная реакция Люси немало удивила его.
Сначала в голубых глазах жены блеснула бунтарская искра. Казалось, Люси сейчас взорвется. Однако в следующую секунду она справилась с собой и улыбнулась.
– Если тебе нравится играть со мной, Винс, не стесняйся. Только не рассчитывай на то, что поцелуешь меня и преспокойно отправишься восвояси. Этот номер больше не пройдет. Пока Дасти не привыкнет укладываться на ночь в корзину, он будет спать со мной!
Люси резко повернулась и зашагала прочь.
Губы Винса дрогнули. Глядя вслед своей юной жене, он позавидовал щенку, который сейчас окажется в одной с ней постели. Он криво усмехнулся.
Ну-ну, Люсиль Лэнг… Ладно, так и быть, этот раунд за вами.
Два месяца спустя Китти уронила тарелку, выругалась и тут же зажала рот рукой, виновато глядя на Люси.
– Мне казалось, что я уже от этого избавилась, – произнесла она извиняющимся тоном. – Но, честно говоря, я боюсь. В столовой собралось восемь человек, которые ждут не дождутся, когда я выйду к ним с дурацким видом!
– Глупышка! – Люси обняла девушку за плечи. – Ни у кого даже в мыслях нет ничего подобного. Ты прекрасно справишься. Посмотри, как ты прекрасно выглядишь! Твоя мама будет гордиться тобой, не говоря уже обо мне. И о Винсе, разумеется.
Похоже, именно последний довод и произвел на Китти наибольшее впечатление. Девушка взглянула на свой изящный трикотажный топ и узкую длинную юбку. Затем коснулась волос, некогда сухих, выгоревших на солнце. Стараниями Люси они приобрели блеск и шелковистость. Кроме того, Люси убедила Китти сделать стрижку и научила правильно пользоваться косметикой.
Китти глубоко вздохнула.
– Да, я справлюсь.
– Вот и замечательно. Я ухожу развлекать гостей, но, если понадоблюсь тебе, просто скажи мне потихоньку.
В последний раз оглядевшись, Люси направилась в столовую, где был накрыт стол к ужину. Сегодня она принимала первую группу туристов – путешествующих вместе англичан, – которую направил сюда Винс. Вероятно, это обошлось им в кругленькую сумму. Группа прибыла два часа назад.
Молли суетилась на кухне, заканчивая приготовление ужина. Обещавшая прилететь на помощь Моника осталась в Майами, потому что как на грех подвернула ногу и растянула сухожилие. Винса Люси просила не вмешиваться, с чем тот с легкостью согласился. Зато Дасти принял самое активное участие в подготовке к приему туристов – стянул с веревки с сохнущим во дворе бельем простыню, притащил на лужайку перед парадным подъездом и там со всем усердием разодрал в клочья.
Таким образом, вся нагрузка легла на плечи Люси и Китти. Но они блестяще справились с задачей. Стол был уставлен посудой из тонкого фарфора, возле каждой тарелки сияло столовое серебро и искрился хрусталь. Гости удобно разместились в отведенных им комнатах. В назначенный час они спустятся к ужину, и Люси радушно встретит их в столовой.
Тремя часами позже Люси и Китти сидели на кухне, сбросив туфли и потягивая шампанское. Здесь же мирно спал в корзине Дасти.
– Ну и вечерок! – протянула Китти. – Но мы справились. Знаешь, тот седой ущипнул меня за ягодицу! Я чуть не заехала ему в физиономию тортом.
Люси захихикала, как школьница.
– По твоему лицу я заметила, что что-то произошло. Хорошо, что ты сдержалась. Да-а… вечерок еще тот! Но им понравилось, – мотнула она головой в сторону второго этажа, где сейчас отдыхали в своих комнатах туристы, – а это самое главное.
– Думаю, больше всего им понравилась ты, – заметила Китти. Она огляделась, увидела, какой хаос царит на кухне, и застонала.
– Я помогу. – Люси допила остатки шампанского. – Хорошо, что завтра вечером мы устраиваем барбекю.
– До вечера еще нужно дожить, – вздохнула Китти. Затем с улыбкой взглянула на Люси. – Жаль, что сегодня Винса здесь не было. Ты выглядела так… величественно.
Люси состроила гримаску.
– Я попросила его не приезжать. Иногда присутствие Винса делает меня неловкой.
Китти кивнула.
– Понимаю. Со мной такое случается, когда рядом находится отец.
Через два дня они проводили своих первых туристов, предварительно приняв массу комплиментов.
Накануне Люси и Китти устроили гостям ознакомительный тур по ранчо. Некоторые отправились верхом, других усадили в небольшой автобус. Прогулка прошла без происшествий. Ни одна из лошадей не закапризничала и не попала копытом в норку какого-нибудь мелкого животного, а техасские прерии сделали остальное.
Барбекю под звездами тоже удалось на славу. Англичане пели песни, сидя у костра, а в промежутках Китти развлекала их местными байками, которых знала великое множество.
Покидая Лэнгс, англичане обещали вернуться и непременно рассказать о чудесном отдыхе всем друзьям и родственникам.
За короткий срок Люси получила столько впечатлений, что даже не заметила прибытия Винса. Тот застал ее врасплох, когда она махала рукой вслед удаляющемуся в сторону аэродрома автобусу. Повернувшись, чтобы уйти в дом, Люси уткнулась носом в грудь Винса.
– Ой! Когда это ты приехал? Я даже не слышала!
– Вижу. Если не ошибаюсь, у тебя полный успех?
– Угадали! – не удержавшись, вклинилась в разговор стоявшая рядом Китти. – Я получила четыре приглашения в Англию!
Супруги Клементи завтракали на террасе.
– Насколько я понимаю, тебе удалось приструнить Китти?
Люси покачала головой.
– Не думаю. Я лишь сгладила острые углы, только и всего. Между прочим, гостям Китти понравилась такой, как есть, – настоящей техасской девчонкой.
– Расскажи, как все прошло.
Люси уважила его просьбу. Когда она закончила описывать последний день, Винс нахмурился.
– Ты устала. Поедем со мной на несколько дней в Майами.
– Зачем? – удивилась Люси.
– Тебе следует отдохнуть.
– Да нет… Я нормально себя чувствую. К тому же здесь столько дел!
– С ними справятся Молли, Китти, Моника и персонал, который я привез с собой.
– Э-э… мама растянула сухожилие.
– Ей уже лучше. Мы разговаривали по телефону. Они со Стивом будут рады прилететь сюда и принять следующую группу туристов.
Люси некоторое время разглядывала холодное мясо и салат на стоящей перед ней тарелке, затем отпила глоток вина.
– Я не могу бросить Дасти.
– Бери его с собой.
– Нет, это неудобно… Там квартира, а Дасти привык гулять во дворе, на травке…
– Ничего, будешь выгуливать его утром и вечером.
Люси молча воззрилась на Винса. Тот выдержал ее взгляд, затем сухо произнес:
– Через два дня моей матери будут делать операцию на коленном суставе. Она соскучилась по тебе и хочет повидаться, перед тем как отправиться в больницу. Вообще, мать очень нервничает.
Люси прикусила губу.
– Почему ты не сказал об этом сразу?
Винс ничего не ответил, но взгляд, которым он окинул ее, был весьма красноречив.
Собираясь лечь спать, Люси разговаривала с Дасти.
– Малыш, – сказала она совершенно серьезно, – я уеду на несколько дней. Мне бы очень хотелось взять тебя с собой, но там тебе не понравится. Ты останешься с Китти. Слушайся ее, а я очень скоро вернусь.
Дасти ответил хозяйке преданным взглядом.
– Я скажу Китти, чтобы она позволяла тебе спать в моей постели… Впрочем, нет. Лучше обойдемся без этого. Зато, когда я вернусь, все будет как прежде. Ведь мы же с тобой друзья!
Дасти прыгнул к Люси на колени и лизнул ее в нос. Она нежно обняла щенка.
Однако утром оказалось, что ей гораздо труднее расстаться с ним, чем она предполагала.
7
Люси стояла посреди квартиры в Майами, несколько ошеломленно глядя по сторонам.
Винс поставил дорожные сумки на пол и сразу принялся открывать жалюзи и ведущие на балкон раздвижные стеклянные двери. Был солнечный день; вдали, в гавани, стояли у причала два больших пассажирских лайнера.
– Чувствуешь себя гостьей? – усмехнулся Винс, заметив выражение лица Люси.
– Просто как-то странно… вернуться обратно.
– Говорил тебе, возьми с собой Дасти!
Люси состроила гримасу.
– Мне страшно подумать, во что он превратил бы эту квартиру, если бы пришлось оставить его здесь в одиночестве. – Вдобавок, взяв щенка с собой, я лишилась бы повода поскорее вернуться в Лэнгс!
– Это, часом, не признание, что ты оказалась не таким уж хорошим дрессировщиком, как тебе казалось?
Люси замешкалась с ответом. Ей показалось, что Винс чем-то задет.
– Дасти еще маленький. Не пойму… ты злишься на меня за что-то? Кроме щенка?
Несколько мгновений Винс смотрел на жену, потом натянуто улыбнулся.
– Я начинаю жалеть, что подарил тебе этого пса. Он явно значит для тебя больше, чем что-либо еще. Впрочем, не буду сам уподобляться собаке на сене…
Люси изумленно уставилась на него.
– Ты… ревнуешь? Не может быть!
Винс сделал несколько шагов по ковру, взял Люси за подбородок и легонько поцеловал.
– К несчастью, может.
Люси застыла, завороженная таинственным мерцанием его темных глаз. В облике Винса появилось нечто опасно притягательное. Она вспомнила, с какой легкостью и как уверенно он управлял спортивным самолетом, на котором они прилетели в Майами, и почувствовала слабость в коленях при мысли, что такой мужчина может ревновать ее.
Впрочем, Винс почти сразу же убрал руки, сунув их в карманы брюк, и сменил тему:
– Прости, что не предупредил заранее, но я пригласил на ужин своих родителей. Тебе известно, как моя мать любит семейное общение. В ресторан она не согласилась бы пойти. Сможешь наскоро приготовить что-нибудь? Операция назначена на завтра, поэтому мне хотелось как-то отвлечь мать от невеселых мыслей.
Люси мгновенно спустилась с небес на землю.
– Э-э… конечно. Еще есть время, чтобы зайти в магазин и… все остальное.
– Молодец. – На этот раз Винс поцеловал ее в макушку, довольно прохладно, добавив при этом: – Мне еще нужно заглянуть к себе в офис, так что я не буду путаться у тебя под ногами. – Он направился к выходу, но у порога обернулся. – Между прочим, я приготовил тебе сюрприз.
Люси вопросительно подняла бровь, но объяснения не последовало.
– Все узнаешь вечером. Пока, детка.
Через минуту она осталась одна.
Вторая половина дня показалась Люси очень долгой.
Она купила все необходимое, потом вышла в магазин еще раз, потому что кое о чем забыла. Затем приготовила ужин, несколько раз останавливая себя, чтобы не посолить блюдо дважды.
Прекрати нервничать! – велела себе Люси. Постарайся хотя бы на время забыть о том, что Винс ревнует тебя к Дасти. Может, это просто новый ход в игре!
В конце концов она взяла себя в руки и отправилась в ванную, чтобы расслабиться в теплой воде. Но там началось новое наваждение: Люси постоянно прислушивалась, не вернулся ли Винс. И надо же было такому случиться, что он возник на пороге именно в тот момент, когда она переступила бортик ванны и стала одной ногой на ступеньку.
Увидев мужа, Люси застыла как изваяние.
– Прости, дорогая. В доме так тихо, что я подумал, не сбежала ли ты снова. И не предпринята ли еще одна попытка похищения.
– Нет, как видишь. – Люси зажмурилась, чувствуя, что готова умереть со стыда.
– Вижу. Ты выглядишь как Венера, выходящая из пены морской. – Винс стянул с крючка салатного цвета полотенце и направился к жене. – Только гораздо красивее, по-моему, – мягко добавил он, остановившись перед Люси.
Их взгляды встретились и словно сцепились, глаза смотрели в глаза – голубые и почти черные.
Спустя несколько мгновений Винс неспешно оглядел всю Люси – от высокой упругой груди с бархатистыми розовато-коричневыми сосками до изящных пальцев ног.
Она стояла будто загипнотизированная.
Наконец Винс отдал жене полотенце, но та словно забыла, что несколько минут назад отчаянно желала прикрыться. Она не могла оторваться от глаз Винса.
– Люси… – произнес он сдавленно и очень тихо, вновь скользнув взглядом по прекрасному нагому телу.
Вдруг Винс принюхался. Да, потянул носом воздух, отвернувшись от Люси, которая, наверное, провалилась бы сквозь землю от подобного унижения… если бы тоже не уловила запах. Пахло горелым мясом.
– Боже ты мой! – простонала она. – Ну и денек сегодня! – Быстро завернувшись в полотенце, она соскочила со ступеньки прямо в объятия Винса.
Тот подхватил ее на руки.
– Нет, Винс, у меня нет для этого времени, – запротестовала Люси, – Не могу же я кормить Терезу обугленным мясом!
– Давай посмотрим, вдруг еще можно что-то сделать.
Винс отнес жену на кухню, поставил на ноги и открыл дверцу духовки. Когда развеялся дым, они увидели почерневший кусок мяса.
Люси посмотрела на термометр и в ужасе схватилась за голову.
Винс очумело переводил взгляд с мяса на жену и обратно. Но через какое-то время начал мыслить конструктивно.
– Ладно, давай успокоимся. Что еще ты приготовила?
– В качестве закуски у меня копченая лососина, на десерт – фруктовый салат и мороженое. Но ведь не могу же я предложить твоим родителям только закуску и десерт! – воскликнула Люси с трагическими нотками в голосе.
Винс поглубже запихнул уголок полотенца в ямку на груди жены – между двумя прелестными выпуклостями.
– Я знаю, что делать. Здесь неподалеку есть один маленький ресторанчик, где можно брать еду на вынос. Там готовят фантастически вкусные свиные ребрышки. Я позвоню и сделаю заказ.
– Тереза предпочтет умереть, но в рот не возьмет ни кусочка заказанной еды!
– В том-то все и дело. Она никогда не пользовалась услугами этого ресторанчика и не пробовала тамошних чудесных ребрышек, поэтому ни о чем не догадается.
– Но… не слишком ли поздно?
Винс хитро улыбнулся.
– Пока ты занималась организацией туристического бизнеса в Лэнгсе, я был постоянным клиентом этого заведения. Они примчатся сюда быстрее ветра, захватив зелень, приправы и тому подобное. Только скажи, какие тарелки ставить на стол, а дальше не твоя забота.
Люси облегченно вздохнула, и полотенце слегка раздвинулось. Винс вновь потуже затянул его, но на сей раз не удержался и погладил нежную кожу.
– Можно я предложу еще кое-что? – спросил он.
Люси подняла на него вопросительный взгляд, с ужасом чувствуя, что ее дыхание с каждой секундой становится все тяжелее.
– Мне хочется, чтобы ты отправилась к себе, предоставив все заботы мне.
– Ладно, не возражаю, – пролепетала она.
Однако ее ноги отказывались нести ее в спальню.
– И еще… – добавил Винс с лукавым блеском в глазах. – Думаю, будет неплохо, если ты облачишься в менее эротичный наряд. Иначе ты рискуешь шокировать моих родителей. Но ведь мы этого не хотим, верно?
Он все не мог насмотреться на Люси, на прелестные выступающие над краем полотенца выпуклости, изящную округлость плеч и мягкую линию бедер, угадывающихся под светло-зеленой махровой тканью.
Люси судорожно глотнула воздух, словно по ней скользил не взгляд, а руки Винса. Ей живо представилось, как он, обнаженный, накрывает ее собой и она ощущает приятную тяжесть мужского тела, ласкающие прикосновения рук и губ.
– Люси?
– Иду, – прошептала она, после чего порывисто убежала в спальню.
Менее эротичный наряд!
Люси пересмотрела весь свой гардероб и остановила выбор на длинном голубом платье из льна, до самого горла застегивавшемся спереди на маленькие перламутровые пуговицы. Она сунула ноги в небесного оттенка босоножки и села перед зеркалом. Люси решила ограничиться минимумом косметики – просто слегка подчеркнула глаза и губы.
Когда она взялась за флакон с духами, дверь спальни отворилась. На пороге возник Винс с бокалом в руке.
– Принес вам немного виски с содовой, мадам, а также сообщение, что ситуация под контролем. Ребрышки прибыли! – Он поставил бокал на туалетный столик и внимательно оглядел жену. – Да… В этом платье ты похожа на монахиню. Что тоже содержит своеобразный вызов для мужчины с горячей кровью в жилах. У тебя есть еще десять минут, дорогая.
С этими словами он ушел, затворив за собой дверь.
Люси уставилась в зеркало, пробормотав про себя несколько слов, немыслимых в устах истинной леди. Может, переодеться? Винсу не угодишь!
Как, скажите на милость, выдержать этот вечер… и все, что ожидается после?
Вскоре Люси услышала дверной звонок. Должно быть, это Тереза и Адриано.
Она отпила глоток из бокала, глубоко вздохнула и отправилась развлекать родителей мужа.
К слову сказать, Винс держался великолепно.
Тереза, прихрамывающая и тяжело опирающаяся на палку, была очень рада видеть Люси. Адриано тоже.
– Девочка, дорогая, как приятно снова встретиться с тобой! Признаться, я соскучилась. Мне очень хотелось приехать в Лэнгс и посмотреть, как ты там справляешься с делами, но в последнее время я совсем превратилась в старую развалину. – Тереза нежно заключила невестку в объятия.
Увидев, как ее любят родители мужа, Люси почему-то почувствовала себя виноватой.
Ужин протекал очень мирно, по-домашнему. Терезе особенно понравились ребрышки.
– Детка, ты становишься непревзойденным кулинаром. Очень вкусно!
Нервно заерзав, Люси открыла было рот, чтобы во всем признаться, но вовремя уловила предупреждающий взгляд Винса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14