Она заметила камин, на полке которого стояла ваза с цветами. На стенах висели картины. Но что больше всего приковывало взгляд и выделялось в этой комнате, это большой дубовый стол, из-за которого поднялась знакомая фигура.
В животе что-то сжалось.
О боже, он нисколько не изменился! И снова это странное чувство внутри.
Губы пересохли от волнения.
Почему? – спрашивала себя Ив. Почему я не могу контролировать свои чувства к нему?
Ее охватила злость, но девушка отогнала ее прочь. Она должна была добиться своего. Ведь она пришла не затем, чтобы бороться со своим желанием или ругаться с Алексеем. Она здесь, чтобы вернуть Бомонд. Ей больше ничего не надо.
Собравшись с силами, Ив подошла ближе.
Ты пережила тот обед на яхте, справишься и с этим, уговаривала она себя.
Девушка знала, что, несмотря на свое волнение, выглядит как деловая женщина. Бледно-зеленый костюм сидел как вторая кожа, смотрелся дорого, но скромно. Юбка до колен, блузка с воротником-стойкой, длинный пиджак и туфли-лодочки на небольшом каблуке – все это в сочетании со строгой прической, когда стянутые в узел волосы закреплены на затылке, и едва заметным макияжем делало ее похожей на учительницу.
– Спасибо, что нашли для меня время, мистер Константин.
Нет нужды говорить ему о том, что она бы с большим удовольствием оказалась подальше отсюда, что она не хотела приходить в его кабинет и не просила его о личной встрече.
– Мисс Хоквуд…
Холодные карие глаза путешествовали по ее фигуре, как будто сканируя. Ив замерла на месте, инстинктивно расправив плечи. В деловом костюме он казался совсем не таким, как в смокинге. Перед ней стоял другой Алексей Константин – могущественный, успешный бизнесмен. Человек, имеющий большое влияние в мире финансов. Мужчина, чье время ценится на вес золота. Вряд ли он хотел бы потратить его впустую.
– Присаживайтесь, – вежливо предложил он.
Ив выдавила из себя улыбку.
– Благодарю вас. – Девушка села в кресло напротив него.
Алексей тоже сел. Ив повесила сумочку на спинку кресла и скрестила ноги, устраиваясь поудобнее. А потом взглянула на Алексея, пытаясь побороть неизвестно откуда взявшееся смущение.
– В своем письме я уже писала о том, что хочу перекупить собственность, которая сейчас принадлежит компании, – начала она.
Алексей откинулся на спинку своего кресла и положил руки на подлокотники. Он ничего не сказал, а только смотрел на нее.
И тогда Ив продолжила:
– Я знаю, что у вас есть оценщик, который, надеюсь, найдет время и подтвердит, что я предлагаю разумную цену. – Ив повернулась и, достав из сумочки конверт, положила его на стол перед Алексеем.
Алексей даже не притронулся к нему. Он продолжал глядеть на Ив.
– Что за собственность?
Его голос был столь же бесстрастным, как и выражение его лица.
Ив сглотнула. Нелегко было говорить, что этот дом, где когда-то спасалась от суеты балов сама королева Анна, сейчас служил уединенной клиникой для ее матери, страдающей алкоголизмом. Но она должна была пройти через это.
– Это небольшой дом в Чилтернсе. Бомонд. Временно там располагается клиника, но…
– Клиника?
– Да, – пожала плечами девушка, не удостоив его, тем не менее, дальнейшими объяснениями.
– Но почему вы хотите купить именно этот дом?
– До недавних пор он принадлежал моей матери, мистер Константин. Он перешел в собственность «Хоквуд. Энтерпрайзис» совсем недавно. Сейчас мама… сожалеет… что передала Бомонд компании.
Ив говорила без эмоций. Слепая ярость, которую она чувствовала всякий раз, думая о том, каким образом отцу удалось завладеть Бомондом, осталась внутри. Она не могла показать своих эмоций. Только спокойный тон и вежливость могут помочь уговорить Алексея вернуть дом законной владелице.
Не дождавшись реакции, Ив сделала глубокий вдох и продолжила:
– Буду до конца честна с вами, мистер Константин. Эта собственность не должна была перейти к «Хоквуд Энтерпрайзис». Отец добился своего обманом. Кроме того, как я уже говорила, я готова заплатить разумную цену. Уверена, ваши финансовые директора согласятся, что так будет лучше для компании. – Ив кивнула в сторону конверта. – Это хорошие деньги.
Алексей так и не взглянул на конверт. Вместо этого он поднял телефонную трубку. Четким холодным голосом он попросил своего заместителя, как подумала Ив, просмотреть все бумаги, касающиеся дома под названием Бомонд. Затем Алексей повесил трубку.
И снова посмотрел на Ив. Она не могла понять, что происходит сейчас у него в голове. Но неожиданно по спине девушки пробежали мурашки.
Ив охватил непреодолимый страх.
Алексей снова ощутил напряжение. Собрав всю волю в кулак, он расслабился. Весь день это напряжение не отпускало его. Приближался час, когда Ив должна была войти в дверь его кабинета. И с каждой секундой он чувствовал все большее и большее волнение. В последнюю минуту Алексей чуть было не отменил встречу.
Но все же он не сделал этого. Он позволил ей приехать и войти сюда, и сидеть здесь во всей своей красе. Он снова оглядел ее костюм, туфли на низких каблуках, убранные назад волосы и легкий макияж.
Алексей отдал должное ее опыту. Образ, который Ив создала сегодня, менее всего был предназначен для того, чтобы волновать воображение. Но она не достигла успеха. Скромный наряд только подчеркивал ее природную красоту. Мягкие черты лица, большие серо-зеленые глаза и светлые волосы. Красоту, от которой до сих пор у него перехватывало дыхание.
Алексей разозлился на себя.
Ну почему?! Почему из всех женщин он выбрал Ив Хоквуд? Дочь своего отца, его оружие, инструмент для его темных делишек. Даже сейчас, когда Джилс Хоквуд уничтожен, выброшен, как мусор на помойку, где ему самое место, Алексей не мог отвести глаз от его дочери. Он словно пил ее, как бокал крепкого красного вина. На лице его не отражалось ни единой эмоции, но внутри бушевал шторм.
В голове настойчиво звучал внутренний голос. Алексей пытался не обращать на него внимания, но он не затихал.
Откуда ты знаешь, что Ив такая, какой ты себе ее представляешь? – шептал внутренний голос. Откуда тебе известно, что она безропотная пешка в руках отца? Как ты можешь быть уверен?
Алексей едва сдержал усмешку. Джиле Хоквуд предложил ему Ив на тарелочке. И он собственными глазами видел, что, возьми он ее тогда, она не стала бы сопротивляться.
Единственное, что ты знаешь наверняка об Ив Хоквуд, не унимался внутренний голос, это то, что ты хочешь ее. Хочешь больше, чем любую другую женщину. Тот поцелуй, лунный свет в ее волосах взволновал тебя. Это все, в чем ты можешь быть уверен. Откуда тебе известно, будто Ив знала о том, что ты был тогда в ее каюте? Почему она не могла просто спать, как тебе показалось сначала? Да, она дочь Джилса Хоквуда, но ведь в этом нет ее вины. Ты обрушил на нее свое правосудие, хотя даже не уверен, что поступаешь правильно. Ты судишь Ив за преступления ее отца… но ведь ее отец исчез. С ним покончено. Так почему ты так жестоко судишь эту, возможно, ни в чем не виноватую девушку?
Алексей злился, что не может унять этот надоедливый голос в собственной голове. Но было здесь нечто большее, чем просто злость.
Очень хорошо. Если он ошибся в ней, если она не такая, как ее отец, это легко проверить. Джилса Хоквуда больше нет рядом – Ив свободна. Она может делать, что хочет. У нее свой собственный выбор.
Так какой выбор сделает Ив Хоквуд, если рядом не будет отца?
Он представит ей одно, очень явное и заманчивое предложение. И тогда раз и навсегда поймет, какая же она – как Джилс Хоквуд или нет?
Алексей снова ощутил странное напряжение. Его губы вытянулись в тонкую линию. От ответа Ив на его предложение зависело даже больше, чем Алексей мог себе представить. Он встал и заговорил:
– У меня скоро собрание совета директоров. Мы обсудим дальнейшие детали за обедом.
– За обедом? – эхом повторила изумленная девушка.
– Да. В «Арлингтоне» в… – он посмотрел на свои изысканные дорогие часы –… ну, скажем, в девять.
С этими словами Алексей уверенными быстрыми шагами направился к двери. Ив поспешно встала и последовала за ним. В душе разыгралась буря. Она не хотела обедать с Алексеем Константином! Она лишь желала вернуть Бомонд. И все.
– Боюсь, я не смогу пообедать с вами сегодня.
Алексей повернулся и посмотрел на нее.
– Если у вас сегодня встреча, отмените ее. Если, конечно, вы хотите продолжить наш разговор.
Я вообще не хочу тебя больше видеть! – хотелось крикнуть Ив, но она не стала этого делать. Какой смысл? Такие богатеи, как Алексей Константин, делают, что хотят и когда хотят.
Собрав всю волю в кулак, девушка приветливо (по крайней мере, она надеялась на это) улыбнулась и подошла к двери, которую Алексей открыл, чтобы побыстрее избавиться от нее.
– Хорошо. Вы сказали, в девять в «Арлингтоне», так, кажется?
– Да. До встречи…
Ив вышла в приемную, где сидела секретарша, которая работала за компьютером.
– Мисс Хоквуд уходит, – сообщил ей Алексей.
Не сказав больше ни слова, он вернулся в свой кабинет, захлопнув за собой дверь. Расстроенная, Ив покинула здание.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ив злилась. Больше, чем злилась. Она была в ярости. Что угодно, но только не обед с Алексеем Константином! Какого черта он просто не сказал ей сразу, что не собирается продавать ей Бомонд? Хотя с чего бы ему упираться? Ив предложила хорошую цену, Алексею Бомонд не нужен, тогда как ей…
Нет. Ив даже думать не могла о том, как важно для ее матери вернуть Бомонд. Ее сердце разорвется на части, если Алексей откажется продавать этот дом.
Хотя зачем ему отказываться?..
Все то же бессмысленное беспокойство снова поселилось в душе девушки. Оно не оставляло ее весь день, пока Ив бесцельно убивала время, дожидаясь девяти часов. Она позвонила домой и сообщила маме, что будет поздно, а возможно, останется в городе и на ночь. Сначала девушка подумывала о том, чтобы купить себе что-нибудь более подходящее для обеда, но потом передумала. Ив с самого начала не хотела идти на обед с Алексеем Константином, так зачем тратить деньги, которых и так мало, на наряды?
Все ее шикарные туалеты, купленные когда-то, чтобы сопровождать отца, висели в гардеробной в ее комнате. Ив не надевала ни один с тех пор, как покинула Францию.
Нет. Не думай о Франции! Забудь и о последнем обеде с Алексеем на яхте отца. Вообще не думай об этом мужчине. Ты пообедаешь с ним, отдашь ему чек за Бомонд и уйдешь.
Вот и все. Это все, что ты должна сделать.
Собравшись, Ив поймала такси.
– В отель «Арлингтон», пожалуйста.
Всю дорогу она ощущала какое-то странное чувство.
Ее беспокойство только усилилось, когда, прибыв в «Арлингтон» через минуту после девяти, она обнаружила, что на сегодняшний вечер столик на имя Алексея Константина не заказан. Дрожа, Ив подошла к регистрационной стойке. Через пять минут ее волнение достигло апогея. Мистер Константин, как сказал консьерж с привычной вежливостью, ожидает ее в своем пентхаусе…
По дороге туда Ив размышляла. В душе ее шла борьба. С одной стороны, ей не хотелось идти в личный номер Алексея, но с другой, она почувствовала облегчение. Обедать в одном из самых дорогих ресторанов Лондона с человеком, который уничтожил ее отца (хотя, признаться, Ив была ему за это благодарна), под взглядами всех присутствующих, не доставило бы ей удовольствия.
В пентхаусе они, по крайней мере, будут вдвоем. Обслуживание тоже будет гораздо быстрее, а значит, она еще успеет на последний поезд из Мерилибона, заключила девушка.
Отчаянно стараясь справиться с предательской дрожью, Ив взяла предложенный ей коктейль и оглядела комнату. Ей никогда раньше не приходилось бывать в отеле «Арлингтон». Отец считал это место слишком старомодным. Однако Ив здесь понравилось. Старинная мебель и декор придавали этому отелю особый шарм.
Она провела кончиками пальцев по натертому до блеска обеденному столу, и тут же сзади раздался низкий голос с акцентом:
– Мисс Хоквуд…
Алексей Константин вошел в комнату. Ив вздрогнула. Каждый раз, когда она смотрела на Алексея, словно электрический ток пронзал все ее тело.
Нужно помнить об одном: я здесь с единственной целью – купить Бомонд, мысленно повторила себе девушка. Остальное не имеет значения. И более всего – моя глупая, бессмысленная реакция на мужчину, который теперь владеет домом.
Ив улыбнулась.
– Мистер Константин.
– Прошу вас, садитесь.
Его голос манил и окутывал ее, лаская слух, как шелк ласкает тело.
Нет! – укорила себя Ив. Не поддавайся!
Девушка села за стол и посмотрела в глаза Алексею, когда он занял свое место напротив нее.
Эмоции нахлынули на нее, смывая перед собой все преграды, которые Ив выстроила за это время.
Как бы ей хотелось обедать здесь с Алексеем по другим причинам, при других обстоятельствах! Если бы только он не был тем, кем, как она узнала, является!
Ах, если бы она была здесь потому, что Алексей был лишь тем самым мужчиной, который покорил ее тогда во Франции, когда их глаза впервые встретились…
Личный пентхаус. Свечи. Букет роз на столе. Прекрасная еда. Великолепные дорогие – вина. Они сидели напротив друг друга, смотрели друг на друга, поедая друг друга глазами…
На мгновенье – один краткий миг – Ив позволила себе окунуться в грезы о том, как все могло бы быть между ними.
Мы бы обедали вместе, думала она, не сводя глаз друг с друга, раздевая друг друга взглядом… А потом, когда еда и вино закончились, Алексей медленно встал бы из-за стола, подошел ко мне, взял за руку и увлек бы меня за собой в свою спальню… в свои объятия…
– Вина, мадам?
Голос официанта прервал ее грезы. Ив заморгала, не понимая, что происходит. Она, должно быть, кивнула, потому что официант наполнил ее бокал золотистым Шардоне. Когда официант исчез, Алексей поднял свой бокал:
– За что выпьем?
И снова Ив ощутила, как приятное тепло разливается по телу от звука его голоса. И снова напомнила себе о другой стороне личности Алексея.
Девушка улыбнулась и тоже подняла бокал.
– За успешный исход сделки о продаже Бомонда, мистер Константин, – провозгласила она и сделала глоток.
– Мистер Константин? – удивился Алексей. – Я думал, мы достаточно знаем друг друга, чтобы перейти на «ты», тебе так не кажется?
Было что-то такое в его взгляде, отчего у Ив голова пошла кругом.
Она поставила бокал на стол. Я должна остановить это. Прямо сейчас .
Как ее учила мама, она напустила на себя подчеркнуто холодный вид.
– Неужели? Я так не думаю, мистер Константин.
Если Алексей и заметил, что Ив сделала это специально, давая ему понять, что произошедшее между ними во Франции совершенно ничего для нее не значит, он не подал виду.
– Тогда, может быть, пора это исправить, нет? – Алексей нарочно произнес последнее слово на французском.
Он проницательно смотрел на Ив, мысленно умоляя ее о том, чего он так жаждал.
Будь той, кем я хочу, чтобы ты была. Стань снова той женщиной, которую я целовал тогда в лунном свете! Будь ею! Не позволяй ей раствориться, как иллюзии! Ядам тебе что угодно – все! – только будь той, которая покорила меня с первого взгляда…
Еду подавали, кажется, целую вечность. Но наконец-то официанты исчезли за дверью, оставив их наедине.
Алексей наблюдал, как Ив принялась за еду. Она была одета в тот же костюм, в котором приходила к нему в офис сегодня утром. Она сделала это специально? Чтобы скрыть свои прелести? Или просто потому, что не взяла с собой никакой другой одежды? А может, она просто не потрудилась переодеться к обеду?
Алексей не мог найти ответа. Он снова разозлился на себя. Он ничего не мог сказать об Ив Хоквуд! Ни причин, по которым она явилась сюда в том же скромном костюме, который скрывал ее потрясающую красоту, ни того, пользовалась ли она своей неповторимой прелестью в корыстных целях – так, как ее отец пользовался своим богатством.
Что ж, сегодня он все узнает. Он узнает правду об Ив Хоквуд – раз и навсегда.
Начнем прямо сейчас.
– Почему ты убежала от меня той ночью во Франции?
Ив издала еле слышный вздох. В ее глазах отразилось что-то странное. Но девушка тут же взяла себя в руки и заговорила с привычным спокойствием:
– Боюсь, что это все лунный свет. Луна вообще иногда странно влияет на здравый смысл. А уж за границей тем более. – Ив улыбнулась. Она чувствовала себя неловко и не хотела бы продолжать этот разговор.
В таких ситуациях мама учила ее вести себя уверенно и просто сменить тему.
– Я ни разу не была в «Арлингтоне», – заговорила девушка. – Но я слышала, что это один из самых старых отелей в Лондоне.
– Понятия не имею, – буркнул Алексей. Его губы вытянулись в тонкую линию, желваки заиграли. Ив не желает признавать, что между ними тогда пробежала искра. Но почему?
Потому ли, что это для нее ничего не значило? Было ли это для нее всего лишь очередной игрой дочери Джилса Хоквуда? Но если так, то почему она не продолжает эту игру?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11