Ее охватила дрожь. Энджи закрыла глаза, на мгновение позволив себе насладиться его близостью.
Неожиданно ей захотелось тоже прикоснуться к нему. Дотронуться до его волос, погладить крепкие мышцы у него на груди. Пальцы сжались сами собой, она почувствовала, как напряглись запястья, связанные шелковым галстуком. Так нечестно, подумала Энджи. Она связана и не может повиноваться чувствам, тогда как Итан волен поступать согласно своим желаниям.
Возьми себя в руки, Энджи! – молча приказала она себе. Как бы он ни был привлекателен, полиция наверняка разыскивает его по всем штатам.
Крепко зажмурившись, Энджи усилием воли заставила себя сдержаться. Она представила себе ледяные реки. Вспомнила запах кислой капусты. И то, как ручной хамелеон ее брата вечно залезал ей в туфли.
Бесполезно! Она все больше и больше подпадала под его чары.
– Итан, – повторила Энджи.
– Да? – В его голосе слышалось возбуждение.
– Это... на меня это не действует. Вначале он не ответил, продолжая нежно ласкать кончиками пальцев ее шею.
– Что не действует? – наконец отозвался он.
– То, что вы делаете.
– Что я делаю? – спросил Итан, продолжая гладить ее.
– Вот это. – У нее едва не перехватило дыхание.
– Что именно? Это? – спросил он, поглаживая ей плечи. – Или вот это? – Его пальцы скользнули ниже, к верхней пуговице ее рубашки.
– И то и другое, – чуть не задохнувшись, выговорила Энджи. – На меня это не действует. Я не передумаю. Вам не удастся угрозами заставить меня выйти за вас.
– Я вам больше не угрожаю, – ответил он столь же взволнованно.
– Нет? – переспросила она, удивляясь внезапно охватившему ее разочарованию.
– Нет, – ответил он, касаясь тонкого кружева, прикрывавшего ей грудь. – Вместо этого я решил соблазнить вас. Думаю, перспектива брака станет еще более привлекательной, не так ли?
На какую-то долю секунды сердце замерло у нее в груди, а затем забилось так, что она едва не лишилась чувств.
– Вы этого не сделаете, – неуверенно проговорила Энджи. – Меня не соблазнит...
– Грязный мошенник и убийца? Вы это имеете в виду?
– Именно, – прошептала Энджи. Он снова принялся гладить ей плечи.
– Что ж, значит, придется мне убедить вас, что я вовсе не таков.
– Вам это не удастся.
– Вы так уверены, – вкрадчиво проговорил он. – Вот и посмотрим.
Медленно-медленно Итан опустил руку и накрыл ладонью под рубашкой ее грудь, сжимая и лаская ее. Энджи с трудом удалось сдержать стон, она отчаянно пыталась справиться с охватившим ее радостным возбуждением.
Должно быть, отсутствие какого-либо протеста с ее стороны вселило в Итана уверенность. Его пальцы скользнули под кружево бюстгальтера, и вот ее грудь в его ладони. С уст обоих сорвался тихий удовлетворенный вздох, Энджи изогнулась, наслаждаясь его лаской, Итан уверенно обнял ее.
– У вас такая нежная кожа, Энджел, – прошептал он. – Вы такая горячая. У вас лихорадка?
– Пожалуйста, – простонала она. Необходимо сделать хоть что-нибудь, иначе не предотвратить неминуемое падение.
– Что «пожалуйста»? – спросил он, продолжая сжимать ее плоть. Подушечкой пальца он провел по набухшему соску, и у Энджи перехватило дыхание.
– Пожалуйста, – повторила она, сама не зная, чего хочет. Казалось, разум покинул ее, а его место заняла неистовая, всепоглощающая страсть, заставляющая забыть обо всем. Сжав кулаки, она вновь попыталась высвободиться, но вскоре поняла, что мечтает вырваться только для того, чтобы броситься в его объятия.
– Что «пожалуйста»? – тихо и взволнованно вновь проговорил он.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее груди. Волна чувственных ощущений нахлынула на Энджи, и она изогнулась, безуспешно стремясь ослабить путы. Однако и на этот раз попытка не увенчалась успехом.
– Перестаньте, – чуть слышно прошептала она.
Итан замер и медленно разжал пальцы. Лишь когда он обошел вокруг и остановился перед нею, она решилась открыть глаза и перевести дух.
Присев на корточки, он посмотрел на нее снизу вверх внимательным, оценивающим взглядом.
– Нас что-то связывает, Энджел. Что-то очень сильное. Конечно, вы можете утверждать, что это Боб, но, по-моему, все гораздо сложнее. Обещаю, что не прикоснусь к вам, пока... пока вы сами меня об этом не попросите. Даже когда мы поженимся.
– Мы не поженимся. – Слова прозвучали тихо и как-то неуверенно. – И вы больше не дотронетесь до меня.
– Пока вы сами не попросите, – повторил он.
– Этого не случится.
– Посмотрим.
И, поднявшись, Итан развязал ее.
– Сожалею, что так вышло, – произнес Итан, и Энджи показалось, что он вполне искренен. Свернув галстук, он сунул его в карман. – Я просто хотел, чтобы вы проявили благоразумие, а ничего другого мне в голову не пришло.
– Можно было просто поговорить, – возразила Энджи.
Он удивленно поднял брови.
– Отлично. Хотите говорить серьезно, давайте.
Вернувшись на место, он вновь уселся верхом на стул. Некоторое время Итан молчал, пристально глядя на нее, словно воспроизводя в памяти каждую деталь того, что только что произошло между ними. На его губах появилась мечтательная полуулыбка. Энджи начала уже опасаться, что он не заговорит вовсе, и, нарочито кашлянув, попыталась привлечь его внимание.
– Дело обстоит вот как, – наконец начал он. – Вам удалось разузнать много такого, что знать вовсе не следует, и теперь некоторые люди всерьез опасаются, что вы их разоблачите.
– Именно это я и собираюсь сделать, – кивнула Энджи. – Рано или поздно.
– Попробуйте – и увидите, что добром это не кончится.
На этот раз он не угрожал ей. Он всего лишь констатировал факт. Если Энджи решит продолжать свое расследование, у нее будут серьезные неприятности. Как ни странно, его это, похоже, волновало не меньше, чем ее саму.
– Ну, хорошо, – нехотя проговорила она. – Я не стану продолжать расследование.
– Этого уже недостаточно. Слишком поздно. Как вы не понимаете! Это страшные люди, которые живут благодаря незаконным сделкам. И вы, Энджел, именно вы напутали их.
Он стремительно поднялся, едва не опрокинув стул, и склонился к ней, словно о чем-то умоляя. И именно это придало ей смелости.
– Вы напугали их, – повторил он с чувством. – А они такого не прощают. В особенности когда это удается какой-то провинциальной девчонке.
Энджи судорожно сглотнула.
– Они хотят убрать вас. Вы понимаете, о чем я?..
Энджи снова нервно сглотнула. От ее бравады не осталось и следа. Хотелось сделать вид, что ее это ничуть не волнует, но как-то не получалось.
– Почему вы так заботитесь обо мне? – наконец спросила она. – Сами же говорили: я вам здорово надоела. Меня могут убить, но вам-то что до этого?
Нахмурившись, он нежно потрепал ее по щеке.
– Вы мне небезразличны, и я не хочу, чтобы с вами случилось что-нибудь плохое, – тихо произнес он. – Дело в том, что их настроения изменятся, если вы перейдете на их сторону. В таком случае они смогут держать вас под наблюдением. – И тут же добавил: – При условии если вы будете постоянно находиться в поле моего зрения.
– Но...
– Послушайте, вам не обязательно на самом деле выходить за меня. Нужно лишь сделать так, чтобы они в это поверили.
– Что вы хотите сказать? – Энджи все не понимала.
– Я думаю, достаточно просто сделать вид, что мы поженились. До поры до времени этого хватит, чтобы успокоить моего босса. Только так я смогу все время находиться рядом с вами, не вызывая недоуменных взглядов и не запятнав вашу репутацию.
– А что потом? – осведомилась Энджи, удивляясь тому, что начинает всерьез задумываться об этом предложении, каким бы смехотворным оно ни казалось. Это же немыслимо, говорила она себе. Это глупо. Можно вполне обойтись и без столь безумной затеи.
Но что, если он прав? Что, если ей и вправду грозит опасность? Что, если, притворившись его женой, ей удастся спастись?
– Потом, – продолжал Итан, – мои дела в городе закончатся.
– Мне казалось, вы собирались захватить компанию моего отца, – напомнила она. – Разве для этого вам не придется обосноваться здесь надолго? А в этом случае я продолжу борьбу.
– Я не говорил, что мы непременно захватим вашу компанию. Я лишь сказал, что мы рассматриваем это как один из вариантов.
– Ну а если захватите? – не унималась Энджи.
Он нетерпеливо вздохнул.
– Энджел, почему бы вам просто не довериться мне?
– Довериться вам? Вам?! Вы это серьезно?
– Вполне серьезно.
Энджи посмотрела на Итана долгим оценивающим взглядом, спрашивая себя, можно ли и вправду прислушиваться к своей интуиции, когда над городом пролетает комета, заставляя людей говорить и делать невесть что. И внутренний голос подсказал ей, что Итану Зорну можно верить. Что он искренне опасается за ее благополучие. Что он действительно славный парень.
Приняв ее молчание за добрый знак, Итан продолжал:
– У меня есть друг в Филадельфии, он раньше был священником. К сожалению, он нередко запускал руки в пожертвования прихожан – играл на скачках. В общем, его отлучили, и теперь... теперь он работает на нас.
– Бывший священник работает на мафию, – задумчиво повторила Энджи.
– Мы нуждаемся в духовных наставлениях не менее чем любой из вас. – Итан недоуменно пожал плечами.
– Да уж конечно.
– Я договорился с ним, он может все устроить. Все будет выглядеть так, словно мы и вправду поженились.
Значит, заключила Энджи, либо принять предложение Итана, либо проститься с жизнью.
– План просто сумасшедший, Итан, – сказала она вслух, сама удивляясь тому, с какой легкостью опять называет его по имени.
– Выбор невелик, Энджел.
– Но я могла бы дать опровержение в газете...
– Не поможет. – Он покачал головой.
– Тогда уеду ненадолго из города...
– Они найдут вас!
– Но если я...
– Они найдут вас! – настойчиво повторил он.
Она замолчала, пытаясь собраться с мыслями и придумать хоть что-нибудь. Но что? Похоже, фиктивный брак был единственным спасением.
Да так ли все ужасно? Ведь это временно. К тому же они неплохо ладят. Следовало признать, ей даже нравился Итан Зорн. Возможно, ее влечет к нему чуть больше, чем это приличествует благоразумной женщине, но тем не менее...
Он обещал, что не прикоснется к ней. Если только она сама об этом не попросит, чего, разумеется, не случится. Никогда не случится! Но можно ли доверять человеку, который не в ладах с законом? Однако выхода нет, ведь другие бандиты хотят... хотят убрать ее!
– Ну так как, Энджел? – снова услышала она голос Итана. – Мне необходим ответ. Вы выйдете за меня?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Я объявляю вас мужем и женой.
Когда священник произнес эти слова, мысли Энджи были далеко. В который раз она недоумевала, как могло случиться, что Итан Зорн сумел заставить ее принять этот сумасшедший план. Господи, о чем она только думала!
Но она просто спасала свою жизнь, тут же вспомнила Энджи. Это единственный способ уберечься от опасности.
Но, Господи, каким образом она оказалась втянутой в эту переделку? Ах, да! Кажется, все начинает проясняться. Пятнадцать лет назад она загадала желание, чтобы в этом городке произошло что-нибудь необычное. И Боб послал ей Итана Зорна!
Как мило с его стороны. Боб даже позаботился о ее свадьбе – вот уж совсем некстати! – и теперь Энджи оказалась замужем за мафией. Вряд ли в ее жизни могло произойти что-то более интересное. Во всяком случае, не в Эндикотте.
Сколько раз, еще маленькой девочкой, Энджи представляла день своей свадьбы. Она наряжала свою куклу Барби в белое кружевное платье, которое тетушка Эмма смастерила своими руками, и, стащив у брата игрушечного солдатика Джо, облачала его в синюю форму американских военно-морских сил. Затем обе куклы двигались через большую гостиную – известную также как Вестминстерское аббатство, – и там лучшая подруга Барби, Кристи, выступающая в роли епископа, совершала самый красивый обряд бракосочетания в мире.
Разумеется, та свадьба не имела ничего общего с церемонией, в которой сама Энджи только что выступила в роли невесты. Вместо великолепного кружевного платья с бесконечным шлейфом ей пришлось купить в магазине для новобрачных первое, что попалось под руку. Там оказалось всего одно платье ее размера: сезон свадеб уже прошел. Узкий облегающий наряд из сатина с огромным бантом сзади и чересчур низким декольте. Венок был и того хуже: расшитое блестками и бусинами нечто, более подходящее для шоу в Лас-Вегасе, чем для тихой свадьбы в маленьком городке.
Итан же, напротив, держался хладнокровно и с достоинством. Казалось, его нисколько не смущала роль жениха. На нем был элегантный черный смокинг, украшенный лишь одним розовым бутоном, приколотым на лацкан. Отказавшись от традиционного галстука-бабочки, он предпочел белую рубашку со стоячим воротничком, скрепленным у шеи золотой запонкой. Энджи украдкой вздыхала, поглядывая в его сторону, – до того он был красив!
По крайней мере сбылась хотя бы часть той детской фантазии. И даже оказалась еще красивее. Солдатик Джо в своей синей униформе не выдерживал никакого сравнения с Итаном Зорном в смокинге.
– Теперь можете поцеловать невесту.
Эти слова заставили Энджи вернуться к реальности. Она совершенно позабыла о традиционном поцелуе, который должен был скрепить их союз. А вот Итан, судя по всему, не забыл.
Не успела она и слова сказать, как он подхватил ее на руки и запечатлел на ее губах страстный, властный поцелуй. Дав ей немного перевести дух, он снова поцеловал ее, с еще большим чувством. Восторженный свист и крики раздались со стороны гостей жениха, в то время как друзья невесты ограничились вялыми и неуверенными аплодисментами.
Когда Итан наконец выпустил ее из объятий, Энджи, пошатываясь, отступила на несколько шагов, едва не свалившись со ступенек, ведущих к алтарю. Итан рассмеялся и снова обнял ее. Заиграл орган, и он со смехом понес свою жену по проходу под громкие аплодисменты присутствовавших.
Энджи ошеломленно смотрела на него. Теперь в глазах всех жителей города он – ее муж. Ее муж. Муж.
Была и еще одна мысль, продолжавшая смутно тревожить Энджи. Каковы бы ни были их планы, но сегодня им предстоит первая брачная ночь.
Чтобы все выглядело как можно более правдоподобно, Итан зарезервировал номер в лучшем городском отеле. Однако, несмотря на то что он обещал не прикасаться к ней, пока она сама не попросит – а она, разумеется, ни за что этого не сделает, – Энджи начала опасаться, не решит ли Итан, что просто заказать номер в гостинице – недостаточно.
Волновало ее и другое: как далеко пойдет она сама.
Наверное, все будет зависеть от Боба. Ведь именно в эти выходные он ближе всего подойдет к Земле. В такие дни от жителей Эндикотта можно было ожидать чего угодно. Энджи старательно убеждала себя, что осталось продержаться всего несколько дней, а затем действие кометы начнет постепенно ослабевать, и она снова станет прежней Энджи. Женщиной, у которой люди вроде Итана Зорна не вызывали никаких чувств, кроме презрения.
Всего несколько дней, повторяла она. Что ей стоит еще немного потерпеть?
Как только новобрачные вышли из дверей церкви, Итан опустил Энджи на землю. Она не сразу справилась с головокружением, и Итан продолжал поддерживать ее, обнимая за талию. Энджи украдкой взглянула на Итана.
У него такой счастливый вид! Судя по всему, он очень доволен тем, как обернулось дело. Странно.
В этот момент их со всех сторон обступили гости, и Энджи пришлось изображать из себя счастливую невесту. Забавно, но это оказалось вовсе не трудно.
Когда они наконец прибыли к месту празднества, у Энджи от постоянных улыбок онемела челюсть. Пришлось улыбаться бесчисленным фотографам, и снова, к своему недоумению, она обнаружила, что притворяться счастливой невестой не составляет особого труда. В какой-то момент, когда фотограф попросил их снова поцеловаться, она и вправду начала верить, что это счастливейший день ее жизни.
Во всяком случае, утешала себя Энджи, этот день не похож ни на какой другой.
Однако стоило ей взглянуть на друзей жениха, собравшихся в зале, как она тут же вспомнила, с каким человеком связала себя узами брака. Глядя на всех этих людей, приехавших из Филадельфии на свадьбу Итана, она глазам своим не верила. Кого только среди них не было!
– Как, ты сказал, зовут этого человека? – спросила она у Итана, незаметно указывая в сторону толстого коротышки, стоявшего рядом с женщиной, на шляпе которой была нашита целая стая искусственных птичек. – Гусыня Люси?
– Да, как-то так, – рассеянно отвечал Итан.
– Какая странная кличка для мужчины, – продолжала она. – А те парни, которым ты меня представил... Безмозглый Манкович. И Перебитый Нос Эдди. И этот Ленни... Как его фамилия?
– Багагросериз, – отозвался Итан.
– Вот именно! И не забывай прелестную жену Ленни – Хотси Багагросериз, – жалобно продолжала она, дергая Итана за рукав.
– А в чем дело?
Она умоляюще взглянула на него.
– Как же я представлю их своим родителям?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13