– У меня был любимый человек, – начала она и почувствовала, как ком подступил к горлу.
– Как его звали? – тихо спросила Мэгги, стараясь помочь подруге.
– Алекс.
– И Что же случилось? – Видя, что Флой не знает, как сказать, Мэгги рискнула предположить. – Он оказался плохим?
Флой подняла глаза и посмотрела Мэгги в лицо.
– Он был самым лучшим.
– Вы не смогли быть вместе?
– Да. Мы дружили со школы, а потом хотели пожениться, но за месяц до свадьбы Алекс погиб в автокатастрофе.
Шокированная таким неожиданным поворотом, Мэгги смотрела на подругу широко раскрыв глаза. Кэтрин, которая была в кухне, но оттуда все слышала, побледнев, вышла и стала в дверях.
– Прости, Флой, – тихо произнесла она. – Мы даже не предполагали.
Они столько раз пытались узнать, что же случилось с Флой в прошлом, но та никогда ничего не рассказывала, поэтому подруги сами пытались догадаться, почему Флой никого не впускала в свое сердце. Кэтрин и Мэгги чувствовали, что за этим стоит какая-то любовная драма. Они строили десятки предположений и, в конце концов, остановились на двух: либо он не ответил на чувства Флой, либо оказался мерзавцем. Но то, что они услышали, повергло их в шок.
Они догадывались, что Флой пришлось много выстрадать, но даже не предполагали, что ей довелось пережить настоящую трагедию.
– Ты так и не смогла забыть его? – спросила Мэгги. В ее глазах стояли слезы.
– Ни один из мужчин, которых я встречала после, не мог с ним даже сравниться. – Она тяжело вздохнула. – И только когда я встретила Клода… – Она замолчала, потому что дальше начинался самый мучительный момент: память об Алексе боролась с любовью к Клоду.
Словно прочтя ее мысли, Кэтрин сказала:
– Флой, Алекса больше нет, а у тебя еще вся жизнь впереди. Неужели ты думаешь, он был бы рад, если бы ты всю жизнь была несчастной, одинокой женщиной? – Она села рядом с Флой. – Твоя любовь к Клоду – это не предательство. Любовью нельзя предать, понимаешь?
Тихие, мудрые слова подруги слово растопили льдинку в сердце Флой, и ей вдруг стало так легко, так тепло на душе, что она посмотрела в умные глаза Кэтрин и сказала:
– Спасибо, Кэтрин.
Несколько минут все трое плакали. Даже сильная, суровая Кэтрин всхлипывала, изо всех сил стараясь не разреветься. Наконец Флой нарушила молчание.
– Да. Я люблю Клода, но не знаю, любит ли он меня. Мы ни разу не говорили о наших чувствах.
Кэтрин и Мэгги переглянулись.
– Флой, – сказала Мэгги. – Мы так хотели найти тебе пару, перебирали всех наших знакомых, но ни одного из них не могли представить рядом с тобой. А когда мы увидели Клода, мы сразу поняли, что он – для тебя, а ты – для него.
– И он любит тебя, мы уверены, – сказала Кэтрин.
– Мы же видели, как он на тебя смотрит, – улыбнулась Мэгги.
– Как Стив на Мэгги, – игриво вставила Кэтрин.
– Как Брайан на Кэтрин, – сказала, поддразнивая, Мэгги.
Все трое улыбнулись.
– Хочешь, мы завтра все вместе поедем к твоему Клоду? – предложила Кэтрин.
– Да, – поддержала се Мэгги. – Мы посидим в машине, пока ты будешь с ним разговаривать, и будем держать за тебя кулачки.
Флой отрицательно покачала головой.
– Нет, девочки, спасибо. – Она встала. Слезы уже просохли. – Вы и так со мной все время нянчитесь. Я сама завтра к нему съезжу и скажу, что безумно его люблю.
– Правильно, – хором сказали Кэтрин и Мэгги.
– А сейчас пойдемте есть, а то мясо уже остывает, – сказала Кэтрин.
Флой стало так легко на душе. Родные мои подруги, подумала она, глядя, как Кэтрин и Мэгги хлопочут возле нее в кухне. Что бы я без вас делала?
Флой проснулась на рассвете, когда солнце только позолотило кроны деревьев. Она выглянула в окно и поразилась красоте августовского утра. Какой сегодня прекрасный день! – подумала она и потянулась.
Мэгги еще спала, и Флой не стала ее будить. Она вымылась, нарядилась и накрасилась. Этот нехитрый ритуал всегда улучшал ей настроение и придавал уверенности в себе. Сегодня она увидит Клода! Сердце Флой трепетало от счастья и волнения. Два дня без него показались ей вечностью.
Она вышла на улицу и стала ловить такси.
Через десять минут Флой уже ехала по городу. Она смотрела в окно, но не видела улиц. Перед глазами стоял Клод. Она попыталась представить их разговор. Поверит ли он ей? Сердце Флой бешено стучало. Она сделает все, чтобы он ей поверил.
Приехав на место, она увидела грузовик и с облегчением вздохнула. Значит, Клод дома. Расплатившись с таксистом, она с замиранием сердца подошла к двери и постучала. Ответа не было. Неужели он еще спал? Было уже девять часов, а Клод вставал рано. Она стала стучать громче. По-прежнему ответом ей было молчание. Флой тревожно прислушалась, в доме не было ни звука. Она снова размахнулась, но в этот момент дверь резко распахнулась, и ее кулак чуть было не ударил Клода по носу.
Он даже не дрогнул. Только не этот мужчина с железными нервами. Он слегка приподнял бровь и раскрыл дверь настежь.
Ее взгляд упал на его обнаженные плечи, и она покраснела, потому что на нем было только… Флой заставила себя смотреть ему в лицо. На нем было только полотенце. С его лица стекали капли воды, волосы были взъерошенными и мокрыми. Видимо, он принимал душ, и она вытащила его из ванной.
Ее окатил жар, когда она представила, как каскад воды падает на Клода и стекает по его мускулистому, стройному телу, в то время как он стоит, закрыв глаза, наслаждаясь ощущением тепла, которое дарит ему струящийся поток.
Боже! Она с трудом могла дышать.
Его синие, синие глаза медленно скользили снизу вверх по ее телу.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал он.
– Клод, нам надо поговорить.
– О чем?
– Мы же не будем разговаривать на пороге?
– Проходи, – сказал он. – Только придется немного подождать. Мне надо одеться.
Она проследовала за ним в самую спальню, где несколько дней назад он окончательно разрушил ее маленький, уютный мир, в котором не было места мужчине.
Небрежным движением он скинул полотенце.
– Что ты делаешь? – ужаснулась Флой.
Клод даже бровью не повел. Открыв дверцу шкафа, он достал оттуда трусы и не спеша просунул в них свои длинные ноги. За ними последовали брюки. Застегивая молнию, он повернулся к Флой, и она поймала себя на том, что хотела, чтобы он повернулся на мгновение раньше.
Он снял с вешалки футболку, и через пять секунд она закрыла его мускулистую грудь. Флой видела, что он очень напряжен и нервничает, поэтому и ведет себя подчеркнуто самоуверенно.
Клод сел перед ней на кровать и внимательно посмотрел, пронзая взглядом синих глаз. Флой стало неловко, и она даже заерзала на кресле.
– Клод, – произнесла она тихо. – Мне сказали, ты больше не будешь ремонтировать мой дом. Почему?
Он сцепил пальцы рук и подался немного вперед, так что его руки оказались между коленей.
– Ребята справятся. Не волнуйся. В конце я приеду и все проверю. Работа там теперь несложная.
– Неправда. Это из-за того, что ты видел позавчера. Клод, ты все не так понял.
Он наклонил голову и уставился в пол, но Флой увидела, как заходили его желваки.
– О чем ты?
– Ты знаешь. – Она помолчала. – Ты видел, как Брайан… ну… – Она остановилась, подыскивая нужные слова. – Как он обнимал меня возле цветочной лавки.
– А ты его, – не выдержал Клод. – Что же здесь можно не понять?
– Мы же просто шутили, Клод, – улыбнувшись, сказала Флой.
– Я так и понял.
Улыбка медленно сползла с ее лица.
– Клод, перестань. – Она нервно покусывала губы. – Неужели ты не понимаешь, что, если бы у меня с Брайаном был роман, я бы сюда не приехала? Не стала бы ничего объяснять.
– Действительно, не нужно было приезжать. – Клод встал и подошел к окну.
– Клод. – Флой подошла к нему и положила руку на плечо. Клод вздрогнул. Ее легкое прикосновение окатило все его тело жаром. – На следующей неделе Брайан женится на моей лучшей подруге, Кэтрин.
– На Кэтрин? – Клод обернулся и почувствовал, как его замерзшее сердце тает под взглядом ее лучистых, теплых глаз.
– Да. Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Мне казалось, что ты хорошо меня знаешь.
Она видела, что он колеблется.
– А почему же он тогда тебя обнимал? – спросил Клод.
– Я же говорю, мы шутили. Подыгрывали друг другу.
– А розы у тебя в руках?
– Эти розы сейчас стоят на столике в спальне Кэтрин.
Клод посмотрел в глаза Флой. В них было столько мольбы, грусти, искренности, что его сомнения улетучились в тот же миг.
Два дня без нее показались ему кошмаром. Две ночи он лежал на своей холодной постели и смотрел в потолок, снедаемый ревностью. То ему мерещился Брайан с широкой улыбкой на лице, то Флой, заигрывающая с Брайаном. За это время он о многом подумал и многое понял. Ужас, который он испытал, когда приехал к себе домой и представил, что Флой навсегда ушла из его жизни, до сих пор сковывал его сердце. Он понял, что не сможет жить без этой рыжеволосой колдуньи.
Когда он увидел ее на пороге своего дома, его сердце подпрыгнуло в груди от радости. Ему захотелось схватить ее и прижать к своей груди, а вместо этого от ревности он повел себя как последний болван. Клод вспомнил, как он встретил Флой, и покраснел.
– Флой, прости меня. Я повел себя как кретин. – Он обнял ее за талию и притянул к себе. – Ты все поймешь, если я… – Он усадил ее на кровать и сел рядом, держа ее руку в своей. – Я должен тебе все рассказать.
16
– Мы познакомились с Крис в историческом клубе, на одном из так называемых собраний, – начал он. – Она была дочерью приятеля моих родителей. Я был молод, наивен, и каждая женщина, которая умела чарующе взмахивать ресницами, казалась мне божеством. А Крис была очаровательна. Такая приятная, внимательная, заботливая. Я влюбился с первого взгляда. Мне казалось, что она любит меня за мои достоинства, а не за деньги моих родителей.
– И вы поженились?
– Да. Она так этого хотела. Я сразу сказал ей, что буду жить самостоятельно, независимо от родителей, и она только поддержала меня. По крайней мере, так я истолковал ее улыбки и взгляды.
Флой прижалась к нему и посмотрела ему в глаза.
– Клод, ты не должен извиняться за то, что любил ее…
Он приложил палец к ее губам.
– Тихо, дай мне закончить. Вскоре после женитьбы Крис начала просить у меня деньги на наряды. Я отдавал ей все, пока они у меня были, а потом сказал, что у меня больше нет. Тогда она стала настаивать, чтобы я просил у своих родителей. Запросы у нее были большие, и я не мог их удовлетворить, работая простым полицейским. Она хотела новую машину. Она хотела большой дом. Самую модную одежду французских модельеров. Хотела ходить на вечеринки. Она все хотела, хотела, хотела и, в конце концов, стала ненавидеть меня за то, что я не мог ей всего этого дать.
– Клод…
– Подожди. – Он смотрел на нее испытующим взглядом, пытаясь предугадать ее реакцию на дальнейший свой рассказ. – Она решила, что наш брак это большая ошибка, и нашла себе другого мужчину. Богатого и влиятельного, который мог бы обеспечить ей безбедное существование.
– Она ушла от тебя?
– Да. Она имела доступ к моим кредитным картам, банковскому счету. Она опустошила их, перед тем как уйти, оставив меня ни с чем.
– Как же она могла? Она же любила тебя.
– Она никогда меня не любила. – Он помедлил. – Потому что…
– Еще что-то?
– Когда мы разводились, она узнала, что беременна. Еще в начале нашего брака мы так хотели этого ребенка. Я хотел его и тогда, когда понял, что мы разойдемся. Но Крис… Я же сказал тебе, она стала ненавидеть меня. – Клод почувствовал, как слезы жгут ему глаза, и тяжело сглотнул. – Она сделала аборт.
Глаза Флой были полны ужаса. Она запустила одну руку ему в волосы, а другой провела по его щеке в порыве жалости, в которой Клод не нуждался. Единственное, в чем он нуждался, это в самой Флой. В ее теплых глазах, ее душе и прекрасном, гибком теле, которое сводило его с ума.
– Теперь ты понимаешь, почему я так долго боялся тебе поверить? Я испытал такое разочарование, что думал, никогда уже не смогу полюбить.
При этих словах Флой вздрогнула.
– А теперь? – спросила она, не смея взглянуть на него.
– А теперь я люблю.
Флой оторвала взгляд от пола и перевела его на Клода.
– Я люблю тебя, Флой.
Он склонился над сияющей Флой и поцеловал ее пылающими губами. Ее сердце прыгало от радости и готово было вместить весь мир. Она растворялась в его поцелуе, распадаясь на тысячи мельчайших частиц и вновь обретая себя. Жар волнами накатывался на ее тело, заставляя ее стонать от желания.
– Я люблю тебя, милый, люблю, – шептала она, сгорая от страсти.
Изнемогая, Клод быстрыми движениями пальцев стал расстегивать пуговицы на ее блузке, а Флой запустила руки ему под футболку, сняв ее одним движением. Он склонял ее все ниже и ниже, пока ее голова не коснулась подушки, и они снова слились в долгом поцелуе.
Их прервал резкий скрип двери и последовавший за этим женский голос:
– Клод, ты дома?
Флой встрепенулась и повернула голову в сторону двери. Там стояла пожилая женщина, которая, округлив глаза, смотрела на то, что происходит на постели. От неожиданности Флой не сразу узнала ее. Энн Уиллис.
– Мама?
– И папа. – Раздался смущенный мужской кашель, и на пороге появился Майлз Уиллис.
Клод отпрянул от Флой и покраснел.
– Привет, – сдавленно произнес он. Кого-кого, а родителей он никак не ожидал увидеть в такое время на пороге своего дома.
– Деловая встреча, как мы полагаем? – Энн была в своем репертуаре.
Дрожащими пальцами Флой застегивала пуговицы блузки. Она была очень признательна Клоду, который загородил ее от родителей своей широкой спиной. Застегнув последнюю пуговицу, Флой вскочила с кровати.
– Здравствуйте. – Она пожала протянутую ей руку Энн, затем поздоровалась с Майлзом.
– Мы так и не дождались, когда наш блудный сын придет навестить своих заброшенных родителей, – сказала Энн, с укоризной посмотрев на сына.
– Ну что ты говоришь, мам?
– Что ты совсем забыл, что у тебя есть родители, – заявила она, заставив Клода окончательно смутиться.
– Дверь у тебя была открыта, – смущенно вставил Майлз, чувствуя, что Энн сейчас не на шутку разозлится, – поэтому мы вошли без стука. – Он виновато посмотрел на сына. – Мы не знали, что ты…
– Что у тебя гости, – помогла ему жена и, повернувшись к Флой, чарующе улыбнулась. – Как дела, Флой?
– Спасибо, хорошо, а у вас?
– И у нас хорошо, но было бы еще лучше, если бы наш сын – один молодой человек симпатичной наружности…
– Весь в мать, – сориентировался Клод, зная, чем взять Энн.
– Да, – улыбнулась она. – Так вот, если бы этот молодой человек почаще заходил к нам. И, желательно, не один. – Она многозначительно посмотрела на Флой и снова улыбнулась, увидев, как та густо покраснела.
– Ну что же ты держишь родителей в дверях, Клод? – Флой посмотрела на Клода.
– Да, проходите, пожалуйста, в гостиную. – Он неловко мялся возле двери, пропуская вперед всех троих.
– Где мое любимое кресло? – Энн плюхнулась в глубокое кресло и буквально утонула в нем.
Любимое кресло? Флой приподняла бровь. Значит, родители Клода часто приходят к нему в гости. На мгновение ее лицо омрачилось, когда она подумала о своей матери, которая ни разу не зашла к ней, не поинтересовалась, как она живет на новом месте.
– Флой, ну что же ты стоишь? – раздался звонкий голос Энн, напоминающий Флой серебристый колокольчик. – Садись со мной рядом, побеседуем.
Флой уже не в первый раз видела Энн, но не переставала ей удивляться. Как она отличалась от ее матери! Они видят друг друга второй раз, а Энн обращается с ней, как со старой знакомой. Или даже как с дочерью. Эта простота в общении очень импонировала Флой.
– Сейчас. Только приготовлю нам чай и кофе. Где у тебя кухня, Клод?
Родители Клода переглянулись.
– Ты здесь в первый раз, Флой?
– Во второй, – ответил за нее Клод, смущенно откашлявшись.
Флой исчезла за дверью, на которую ей указал Клод, и через десять минут появилась в гостиной с большим подносом и чайником. Она поставила поднос на столик, возле которого сидели родители Клода, и стала наливать каждому чай или кофе. Выложив на стол сладости, она снова юркнула в кухню.
Клод смотрел, как Флой хозяйничала, ухаживая за ними, и душа его наполнялась теплом, радостью и… тоской. Тоской по своему семейному очагу, которого у него никогда не было. (Крис не имела ни малейшего понятия о том, что это такое.) По детям. Он вздохнул. Невольно он представил Флой в роли жены и матери. Чуткая, добрая, нежная, на эту роль она подходила идеально.
Сделав глоток горячего чая, Майлз расплылся в упоительной улыбке.
– Мы и не ожидали здесь такого горячего приема. – Он добродушно рассмеялся и ласково посмотрел на Флой.
– Как идет реставрация дома Флой? – поинтересовалась Энн.
– Замечательно, – воодушевилась Флой. – У вашего сына золотые руки. Он на глазах творит чудеса. – Она с благодарностью посмотрела на Клода. – Через неделю уже можно будет приглашать гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15