Ребята, это мой фронтовой товарищ! Служил под моим началом. В Африке. Кавалер креста Виктории! А ну, вставай, не нарушим традиции польского оружия! Вставай, Лапидус! Слышишь, нас зовет боевая труба!Заремба в военной форме и Янкель в своем рванье стоят навытяжку перед пустым столом, за которым восседает, развалившись в кресле, французский офицер.— Кого привел, Заремба? — лениво спрашивает офицер. — Мы принимаем в легион кого угодно: уголовников, беглых каторжников, бывших эсесовцев, но такой материал нам никак не годится.— Не годится? — удивился Заремба. — Тогда полюбуйтесь на это.Он запускает руку в карман пиджака Янкеля и швыряет на стол перед французским офицером пригоршню орденов и медалей. У офицера округляются глаза. Он даже встает.— Теперь убедил. Принят, Жака Лапидуса поставить на довольствие!Над воротами лагеря, охраняемыми двумя вооруженными легионерами, на длинном флагштоке развевается французский флаг.На плацу идет учеба. Солдаты Иностранного легиона, в пятнистом маскировочном обмундировании, стриженные наголо, повзводно отрабатывают строевой шаг, учатся с полной выкладкой преодолевать препятствия, овладевают приемами штыкового боя. Дисциплина — жестокая, унтер-офицеры — беспощадны.В одном из углов плаца легионеры сидят кружком на земле, а в центре круга два типа разбойного вида под надзором Зарембы практикуются в рукопашной схватке.Один сунул другому пальцы в рот и разрывает ему губы. Тот взвыл и вырвался.— Плохо! — кричит Заремба. — Повторить!— Не могу! — чуть не плачет легионер. — Он мне рот разорвал!— Не можешь? — спросил Заремба. — Тогда я тебе кости переломаю!И Заремба стеком начинает избивать легионера, пока он не валится на землю. Заремба еще несколько раз поддает ему носком ботинка под ребра и приказывает:— Убрать! Следующая пара!В кружке легионеров сидит на земле Янкель, в новеньком пятнистом обмундировании, новых ботинках и берете. На груди у него в два ряда ордена и медали.Сидящий рядом с ним белобрысый легионер, меланхолично покусывая травинку, замечает:— Сними эти бряки. Здесь никого не удивишь.Он запускает руку в карман штанов и извлекает железный крест.— Такого у тебя нет. Янкель вскинул на него глаза:— Вы — немец? Служили у Гитлера?— Чтоб ограничить круг вопросов, я полагаю, пора представиться. Служить-то нам вместе. Меня зовут Курт. Фамилия… не важно. Служил в войсках СС и заработал побрякушек не меньше, чем ты. За отличную службу.— Вы и… евреев убивали? — почему-то шепотом спросил Янкель.— А чем я лучше других? — усмехнулся Курт.— И женщин? И детей?— Они что, не евреи? — спросил Курт.Янкель подвинулся ближе к нему, заглядывает в глаза:— Позвольте, а в Польше вы не были?— Был, — спокойно встретил его взгляд Курт. — В Варшаве… Там, помню, большое гетто было.— А в Вильно? — выдохнул Янкель. — Вы и в Вильно… служили?Курт помедлил с ответом.— Недолго. Недели два.— В Вильно моя мама осталась, — сказал Янкель. Невдалеке от них упражняется в приемах рукопашного боя очередная пара легионеров, и разговор Янкеля с Куртом идет под их кряхтенье, ругань и вой.— Моя мама погибла в Берлине от вашей бомбы, — прищурился на него Курт.— Вы же служили у американцев?— Я бомб на Берлин не бросал, — тихо сказал Янкель.— И я вашей мамы не трогал, — парировал Курт. — Грязную работу вместо нас исполняли добровольцы из местного населения.— Если я вас правильно понял, моей матери давно нет в живых?— Я тоже долго надеялся разыскать свою мать.— Ты врешь, фашистская свинья! Моя мать жива! Мне гадко сидеть рядом с тобой. И носить одинаковую форму!Янкель вскочил, швырнул на землю берет и стал срывать с себя маскировочную куртку. Курт тоже поднялся на ноги. Вскочили и другие легионеры. Курт рассмеялся:— Никуда тебе отсюда не уйти, паршивый еврей, до конца контракта. Только вперед ногами.Он ударил Янкеля в челюсть. Затем еще раз. Янкель упал. Курт нанес ему несколько ударов ногой. Подбежавший Заремба хотел было вмешаться, остановить избиение, но раздумал.— Тебе, Курт, это зачтется как упражнение по рукопашному бою, — сказал он с одобрением. — А ему — наука. У нас в легионе вопросов не задают, держат язык за зубами. Если хотят, чтоб зубы уцелели.Подбежавшему на шум французскому офицеру Заремба объяснил:— Товарищеская беседа, господин офицер. Новичку объясняли, что в легионе денег зря не платят. Их надо уметь отрабатывать.— Но зачем так убедительно объяснять? — поморщился француз. — Унесите его и приведите в человеческий вид. Вечером — смотр. А ночью — грузимся на корабли. Надеюсь, курс вам известен?— Так точно, господин офицер, — козырнул Заремба. — В Азию. В Индокитай. Желторотым надо вправить мозги, научить их уважать Великую Францию.Догорают хижины вьетнамской деревни. Женщины, таща в руках детей, убегают в джунгли/Часовые в форме Иностранного легиона ходят вокруг палаток, откуда доносится храп. На спину часовому, как пантера, прыгает вьетнамец и вонзает ему нож в шею. Вспыхивают пламенем крайние палатки. Трещат выстрелы.В одной из палаток спят вповалку Заремба, Курт и Янкель. Выстрелы будят их. Они просыпаются, подхватывают оружие и один за другим убегают в ночь.В банановых зарослях цепью пробираются легионеры. На спину Янкелю прыгает вьетнамец, но не успевает нанести удара ножом. Его протыкает штыком Курт и швыряет в сторону. Янкель и Курт смотрят друг другу в глаза.— Не стоит благодарности, — сухо произносит Курт. — За это я получаю жалованье.Брезжит рассвет в джунглях. А под широкими листьями банановых зарослей темно, как в туннеле.Легионеры столпились вокруг раскрытой ямы, с которой сняты маскировавшие ее ветви и листья. Из глубины ямы торчат частоколом заостренные концы кольев.Позади легионеров стоят связанными три босоногих вьетнамца. Заремба у края ямы разглагольствует:— Вот, полюбуйтесь, к каким коварным приемам прибегают эти желторотые обезьяны. Это — «волчья яма». Она так замаскирована, что никогда не угадаешь, какая ловушка под листвой. Сделал шаг — провалился. С этих кольев, даже если человека снять, он все равно не жилец. Многократные сквозные ранения. Чтоб сделать мое объяснение более наглядным, мы сейчас посмотрим «волчью яму» в действии. Эти три обезьяны, готовившие нам западню, сами прыгнут в нее.Янкель в ужасе переводит взгляд с Зарембы на трех связанных вьетнамцев, которых легионеры подталкивают прикладами автоматов к «волчьей яме».Пестрый, красочный базар во вьетнамском городе. По узкой улочке, мимо лотков, уставленных грудами диковинных овощей и фруктов, и корзинами, полными рыбы, мимо трепыхающихся связок кур, мимо визжащих свиней и на все лады расхваливающих свой товар торговцев, шагают в ряд три легионера. Заремба, Курт и Янкель. В беретах, пятнистой маскировочной одежде, тяжелых армейских ботинках. Рукава закатаны выше локтей. За спинами— на ремнях короткие автоматы. Заремба в отличном настроении:— Ну и приключение у меня было вчера в бардаке. Выбрал я себе блондиночку. Ну, конечно, с ней по-французски. А она посмотрела с прищуром на мою польскую рожу и так смачно мне по-польски врезала: «Чего ломаешь язык, пся крэв, холера ясна?». Знаешь, откуда оказалась? Твоя землячка, из Вильно.— Из Вильно? — не поверил Янкель. — Тут, во Вьетнаме?— А почему нет? Ты тоже из Вильно? И торчишь в этой вонючей дыре.— Где находится… этот? — смущаясь спросил Янкель.— Что? Бордель?— Да, — еще больше волнуясь, кивнул Янкель.— На польскую девочку потянуло? — понимающе подмигнул Заремба.— Ностальгия, — улыбнулся Курт. — Но тогда ты уж еврейку поищи.— Имя вы запомнили? — спросил Янкель.— Разве упомнишь? — наморщил лоб Заремба. — Пьян был, как сапожник. Кажется… Каролина. Эй, все равно не найдешь. Убей меня Бог, не припомню, в каком борделе я был. А их тут сотни.В большом зале, убранном в восточном стиле, с китайскими фонариками, среди французских солдат шныряют полуголые девицы. Янкель переходит от одной к другой, заглядывает в лица — ни одной европейки. Пожилая вьетнамка, хозяйка борделя, сочувственно выслушивает Янкеля.— Весьма сожалею, — разводит руками она. — Но я вам дам еще один адрес. Там есть блондинка. Возможно, та, что вы ищете.Рыжая девица, в купальнике, с массивными бедрами и грудью, стоит перед Янкелем, раскачиваясь на высоких каблуках и профессионально щурясь.— Я не полька. Я — ирландка. Поверь, я не хуже твоей польской красотки.— Охотно верю, — смущенно кивает Янкель. — Но мне нужна именно она.— Однолюб? С каких это пор однолюбы ходят в бордели?— Кому это я там срочно понадобилась? — слышен рассерженный голос из-за раздвижной бамбуковой занавески. — Дайте с этим клиентом покончить.Это уже другой публичный дом, почти ничем не отличающийся от предыдущих.Янкель сидит на диване в узком коридоре со множеством дверей, затянутых бамбуковыми занавесками. Из-за одной из них вышел солдат, на ходу застегивая штаны, за ним — полуголая вьетнамка. Из-за другой занавески появился вьетнамец в штатском, а вслед высокая, стройная, светловолосая женщина, в которой, без сомнения, можно угадать чистокровную польку.— Я — Каролина, — остановилась она перед диваном, смерив Янкеля оценивающим взглядом. — Ты уплатил хозяйке?Янкель вскочил с дивана, улыбаясь во все лицо.— Да. Уплатил.— Но учти, я беру сверх, — предупредила она, вводя его за раздвижную бамбуковую занавеску. — За белую кожу.Здесь стояла от стены до стены широкая тахта. Один стул. И множество баночек и флаконов на бамбуковых полочках.— Тебя как зовут? — скользнула она небрежным взглядом по его тощей, нескладной фигуре.— Жак. Вернее, Ян.— А еще точнее? — прищурилась она. — Судя по твоему носу, ты не поляк.— Верно, — согласился он. — Мое имя Янкель.— Так бы сразу и сказал. У нас в Вильно во дворе был мальчишка, на тебя похож. Тоже звали Янкелем. А мое имя не Каролина. Это для них. Дома меня звали Ядвигой.Янкель присел на краешек стула.— Ты давно из Вильно?— Чего вспомнил? — отмахнулась она. — Совсем маленькой была, когда увезли.— Значит, ничего не знаешь… — разочарованно протянул Янкель.— А что тебя интересует? — Ядвига уселась на край тахты против него.— Понимаешь, — вздохнул Янкель, — в Вильно осталась моя мама.— Понимаю, — сказала она, лениво снимая с себя купальник.— Ты не спеши… раздеваться, — остановил он ее. — Давай поговорим.Ядвига недоуменно прищурилась на него:— В нашем деле, дорогой мой земляк, как у американцев. Время — деньги. За разговор тоже придется платить.— Да на, возьми! — вскочил Янкель.Он стал суетливо выворачивать карманы и высыпать на тахту деньги.— О, ты богат! — воскликнула Ядвига и великодушно придержала его руку.— Столько не надо, оставь себе.— Зачем они мне? — отмахнулся Янкель. — Не сегодня — завтра подохну в джунглях. А тебе пригодятся.— Ну, садись, земляк. Поговорим, — совсем по-иному, по-дружески, заговорила она. — Отдохну немножко. Вот сюда, на тахту. Голову мне положи на колени. Вот так. А сейчас говори.Янкель прилег на тахту, голову положил ей на колени и снизу заглядывает в лицо:— О чем? Ты ж ничего мне сказать не можешь про маму.— А я тебе спою, — улыбнулась Ядвига, поглаживая рукой его волосы. — Как младшему братику. Который заблудился в этом мире, как в дремучем лесу. А я пошла тебя искать и тоже заблудилась. И вот мы бредем вдвоем… и зовем маму.Ядвига низким голосом запела польскую песню о маме. У Янкеля из-под ресниц закрытых глаз потекли слезы. Он прижался лицом к ее груди, а она обхватила его голову и плечи обеими руками и стала раскачиваться в такт песне вместе с ним.Из-за занавески доносятся неясные голоса, джазовый вой. Просунул голову старый вьетнамец.— Каролина! Его время истекло! Гони в шею!— Сам убирайся отсюда! — огрызнулась Ядвига. Вьетнамец оторопел и стал оправдываться:— Другой клиент дожидается. Придется деньги вернуть.— К черту! — вскочила с тахты Ядвига. — Верни! — и, сгребя в горсть деньги, швырнула ему. — Вот тебе! Подавись! Я сегодня больше не работаю. Я встретила своего младшего братика. Мы оба заблудились в дремучем лесу.Вьетнамец исчез за занавеской.Ядвига снова села на тахту и нежно притянула голову Янкеля к себе:— Ну, а теперь ты мне спой.— Что?— А что хочешь. И вместе поплачем.Янкель тихо зашептал колыбельную песенку про белую-белую козочку, которая привезет мальчику с ярмарки гостинцы — миндаль и изюм. В песню вплелся женский голос. Не Ядвиги. Голос мамы. И закачалась тахта в такт колыбельной, закачались стены. Словно мама своей рукой качает колыбель. И качаются, обнявшись, Янкель с Ядвигой, как сестричка с братиком, а мамин голос взывает к небесам, умоляет защитить их.Легионеры лежат в топкой грязи, изредка постреливают в сторону джунглей, окруживших рисовое поле. Из воды, полузатонув, торчат трупы вьетнамцев.— Умираю, пить, — пересохшими губами шепчет Янкель. — У кого есть вода?Курт покосился на него:— Лежишь в воде и просишь воды?— От такой воды любую заразу подцепишь.— Белый человек в такой вонючей дыре, как Вьетнам, воду не пьет. Для утоления жажды есть виски.Курт протягивает Янкелю свою фляжку. Тот берет, отпивает глоток, сплевывает.Сзади появляется унтер-офицер Заремба, с трудом вытаскивая ноги из вязкой грязи.— Подъем! Пошли! Прощупаем деревню. Легионеры двумя цепями пересекают рисовое поле.Заремба, Янкель и Курт шагают рядом.Курт, хлюпая тяжелыми ботинками по грязи, рассуждает:— Весь мир воет от негодования: французы во Вьетнаме в жестокости превзошли Гитлера. Насмешка судьбы. Работу делаем мы — немец, поляк, еврей, а клеймо ложится на французов.— Меня в свою компанию не зачисляйте, — замотал головой Янкель. — Я никого не убил.Горят бамбуковые хижины. Мечутся среди пылающих костров буйволы. На дороге валяются убитые женщины и дети.Из густых банановых кустов слышатся автоматные очереди, редкие взрывы гранат. Из зарослей на дорогу вышли Заремба, Курт и Янкель, ведя окровавленного вьетнамца с заложенными за затылок руками.Заремба с трудом переводит дух:— С ним разговор короткий: в расход!— У меня он заговорит, — усмехнулся Курт.— Чего время тратить? Пулю в лоб — и все! Самый лучший разговор, — решает Заремба.Курт поднял автомат:— Как прикажете, господин унтер-офицер.— Приказ не тебе, — сказал Заремба. — Он прикончит его!— Я? — побледнел Янкель. — Вот так взять и убить живого человека?— Да! — закивал Заремба. — Вот так взять и убить. За это тебе и платят деньги. А то оставался бы в Париже на панели…Янкель отвел глаза:— Господин унтер-офицер, я этого не сделаю.— Ты отказываешься выполнить мой приказ?— Да, отказываюсь. Заремба побагровел:— Тогда по уставу я имею право пристрелить тебя на месте.— Ваша воля, — равнодушно пожал плечами Янкель.— Хорошо, — сказал Заремба и протянул руку к его автомату. — Отдай оружие. Так. А теперь ты, Курт, стреляй ему в лоб. Тебе же не привыкать дырявить хитроумные еврейские лбы.Курт в нерешительности смотрит то на Зарембу, то на Янкеля.Вьетнамец с заложенными за голову руками не понимает, о чем спорят белые, обреченно ждет своей участи.— А ну, еврей, на колени! — взревел Заремба, распаляясь все больше. — На колени! Пся крэв! Холера ясна! Давно у меня руки чесались добраться до твоей поганой шкуры.Просвистела мина и взорвалась неподалеку, обдав всех грязью. Свистит следующая, и Заремба первым бросился бежать. За ним Курт. Новый взрыв. Улепетывает по все лопатки почуявший свободу вьетнамец. Еще один взрыв. Еще. Янкель пробирается среди банановых зарослей. Слышит крик. Идет на голос. Крик доносится из-под земли.Янкель стоит у края «волчьей ямы» — вьетнамской западни. В замаскированной ветвями и листьями яме густо торчат острыми концами вверх бамбуковые колья. В яме корчится спиной на кольях унтер-офицер Заремба.— Помогите! Умираю! Эй, человек, дай руку… вытащи меня.Янкель застыл у ямы:— Вы не человек, Заремба… Я вам не дам руки…— О-о-о! Подыхаю! — взвыл Заремба.По узкой тропке в джунглях вьетнамские партизаны в широких конусных шляпах из рисовой соломы ведут под конвоем пленных французов. Среди них Янкель.На стенах из плетеного бамбука три портрета — Хо Щи Мин, Мао Цзэдун и Сталин. За грубо сколоченным столом — три вьетнамца в военной форме. Перед ними на табуретке сидит Янкель. Колеблющееся пламя плоской свечи бросает отсветы на его небритое безучастное лицо.— Значит, ты не француз?— Нет, — мотает головой Янкель.— И не поляк?— Нет. Я родился в Вильно, когда этот город принадлежал Польше. Потом Польшу разделили Германия и Россия, и русские передали Вильно Литве, сделав мой город столицей этой страны. Потом русские оккупировали Литву, и Вильно стал…— Значит, ты русский?— Нет. Я — еврей.— Я не знаю такого народа, — недоуменно произносит вьетнамец. — Кто такие — евреи?Янкель вздохнул:— Это люди, которым нет места на земле.— Почему нет места? Земля большая. Значит, плохие люди.— Многие так думают. Но я не вполне с ними согласен, — слабо улыбнулся Янкель.
1 2 3 4 5 6 7 8