Аннотация
Если, прожив год и, обернувшись назад, вы понимаете, что этот год был самым лучшим в вашей жизни — это прекрасно! Но почему бы вам не прожить его снова и снова?
Желязны Роджер
Очень хороший год
- Привет, - сказал он.
Она взглянула на него. Это был тридцатилетний улыбающийся мужчина с волосами песочного цвета, немного грубовато скроенный, но весьма ухоженный и прекрасно одетый.
- Прошу прощения, - ответила она, - разве мы знакомы?
Он покачал головой;
- Увы, нет. Меня зовут Бредли. То есть Бред Дент.
- Очень приятно... Что я могу сделать для вас, мистер Дент?
- Видите ли, я влюбился в вас. Конечно, в этом деле необходима определенная взаимность... Найдется у вас свободное время?
- Вы серьезно?
- Да.
Она опустила глаза на прилавок и заметила, что пальцы нервно барабанят по стеклу. Успокоив их, она вновь подняла глаза и улыбнулась.
- Мы закрываемся через двадцать минут, - сказала она неожиданно для себя. - Я могу выйти через полчаса,
- А вы хотите этого?
Она ещё раз улыбнулась и кивнула.
- Меня зовут Марсия.
- Очень рад.
Вечером они обедали в ресторане, который она никогда бы не выбрала для свидания. При свете свечей она изучала своего нового знакомого. Его руки были по-женски изящными. Акцент выдавал в нем жителя Центральной Америки.
- Вы показались мне чем-то знакомым, когда вошли в магазин, - наконец сказала она. - Где-то я видела вас прежде. Мне кажется, вы проходили мимо моего прилавка по нескольку раз в день.
- Возможно, - согласился он, поглаживая бокал с шампанским.
- Чем вы занимаетесь, Бред?
- Ничем.
Она рассмеялась:
- Звучит не очень-то интригующе.
- Я хотел сказать, что позволил себе удовольствие не работать в этом году, - объяснил он.
- Почему?
- Я достаточно богат, и к тому же это - очень хороший год.
- Что же в нем особенного?
Он откинулся назад, переплел пальцы и посмотрел сквозь них на Марсию.
- Например, то, что сейчас нигде не идет война, - сказал он после паузы. - Нет гражданских волнений. Экономика на удивление стабильна. Погода чудесная. - Он поднял бокал и сделал маленький глоток. - Вино превосходно, как раз на мой вкус. Идут все мои любимые пьесы и кинофильмы. Наука творит чудеса, особенно в медицине и космосе. Вышло в свет множество хороших книг. Есть масса интересных мест, куда можно поехать. Этого хватит на всю жизнь. - Он потянулся и коснулся её рукой. - И я влюбился, - тихо закончил он.
Она покраснела;
- Вы мало знаете меня...
- Я могу смело смотреть в будущее - в этом году. Не говоря уж о том, что хочу лучше узнать вас.
- Вы очень странный человек, - сказала она.
- Но вы же захотели вновь увидеть меня...
- Если это произойдет, год и в самом деле будет очень милым, - сказала она и пожала его руку.
Она встречалась с Бредом ежедневно после окончания работы. Они весело проводили время, обошли все местные рестораны, совершили несколько небольших путешествий,
В конце года Марсия поняла, что влюбилась.
- Бред, - сказала она, прижавшись к нему, - этой весной все казалось больше похожим на игру...
- А теперь?
- Теперь все иначе.
- Я рад.
На Новый год они пошли пообедать в небольшой китайский ресторан. Она склонилась над цыпленком, фаршированным рисом, и тихо сказала:
- Этот человек... За угловым столиком, направо...
- Да?
- Он очень похож на тебя.
Бред взглянул в указанном направлении и кивнул;
- Верно.
- Вообще-то пока я не очень хорошо тебя знаю, Бред.
- Но мы знаем друг друга все же лучше, чем прежде.
- Согласна. Но... Бред, этот человек выходит из зала... Бред проводил взглядом высокого мужчину с волосами песочного цвета.
- Он очень похож на тебя, очень!
- Вроде бы.
- Странно... Я даже не знаю, откуда ты берешь деньги.
- Моя семья располагает немалыми средствами, - объяснил он.
Марсия кивнула:
- Ясно... Еще один! Он только что вошел! Ты видишь?
- Хм... Он действительно похож на меня. Она озадаченно покачала головой.
- Неужели у тебя никогда не было работы?
- Почему же. Я ученый и имел контракт с крупной фирмой. Но я вряд ли смогу получить Нобелевскую премию.
Она положила себе на тарелку немного тушеной свинины, затем вновь посмотрела в зал и застыла.
- Бред, это больше чем простая случайность. Здесь - другие ты!
- Да, - усмехнулся он, потягивая шампанское. - Я всегда ужинаю здесь в канун Нового года. Побледнев, она положила вилку на стол.
- Ты - биолог, не так ли? И ты клонировал сам себя? О Боже, может быть, ты даже не оригинал... Он усмехнулся;
- Нет, я физик и не занимаюсь клонированием. Это был очень хороший год, согласись. Марсия улыбнулась и кивнула.
- Конечно, - сказала она. - Ты говорил, что всегда ужинаешь здесь в канун Нового года?
- Да. В канун одного и того же Нового года.
- Ты... ты... путешествуешь во времени?
- Да.
- Но... но почему?
- Это был такой хороший год, что я решил вновь прожить его, а затем ещё раз, и еще... Похоже, мне не надоест это до конца жизни.
Еще одна пара вошла в ресторан. Марсия обернулась.
- Это - мы! - сказала она дрожащим голосом. - Они куда старше, но это мы, также мы!
- Именно здесь я впервые и увидел тебя... и себя. Мы выглядели такими счастливыми! После этого я разыскал тебя в городе.
- Но почему мы никогда и нигде не встречались - с ними?
- Я веду дневник. Каждый раз мы ходим в разные места, за этим я тщательно слежу. Исключение составляет только этот предновогодний день...
Марсия закусила губу.
- Зачем... зачем тебе это нужно? Ходить по замкнутому кругу, проживать одни и те же дни снова и снова?
- Это был очень хороший год, - сказал он.
- Но что произойдет с нами позже? Он пожал плечами:
- Не спрашивай меня, я просто не знаю. И знать не хочу.
Он повернулся и помахал приветственно рукой пожилой паре. Заметно постаревшие Бред и Марсия переглянулись и улыбнулись им в ответ.
- Возможно, они подойдут к нам, - сказал он. - Мы угостим их шампанским и постараемся ни о чем не расспрашивать. Погляди, милая, разве та Марсия не прекрасна?

1