- Все в порядке, - сказал Вайд, входя и усаживаясь. - Я ошибся. Это
не то, что я думал.
- Может быть, вы наконец будете столь любезны, что сообщите мне, что
вы подозревали?
Он кивнул.
- Я слабый лингвист, - начал он, - но я люблю музыку. У меня очень
хорошая память на звуки всех видов. Я могу проигрывать в голове целые
симфонии. Я даже играю на некоторых инструментах, хотя лишь время от
времени. Но в этом случае моя память подвела меня. Я мог бы поклясться,
что эти звуки очень похожи на те, что есть в записях Кампена - отрывочные
фрагменты, относящиеся к строителям, злобной расе, которая сделала
берсеркеров. Копии этих записей есть в судовой библиотеке, и я только что
прослушал их снова. Но я ошибся. Они звучат иначе. Это не язык строителей.
- Насколько я понимаю, берсеркеры никогда не использовали коды языка
строителей, - сказала она.
- Я этого не знаю. Но все-таки, я уверен, что я слышал нечто похожее
на этот язык. Странно... Интересно, что бы это мог быть за язык?
- Сейчас у него есть возможность говорить с нами. Но он пока еще не
слишком преуспел в этом.
- Вы обучили его языку Солнечной системы? - спросил он.
- Да, но он пока еще лепечет. Звучит как Фолкнер в худшее время.
Она повернула переключатель звука.
- ...защитник преодолеть проклятье торпеды и ослепительные вспышки
солнца как глаза три по правому борту две в зените - Она повернула
переключатель обратно.
- Он это делает в ответ на запросы?
- Да. У меня появилась мысль. - Зажужжал интерком. Он поднялся и
нажал кнопку связи. Это был Дорфи.
- Вайд, мы обнаружили что-то странное, двигающееся в нашем
направлении. Я думаю, тебе стоит взглянуть.
- Верно, - ответил он. - Я иду. Извините, Джуна.
Она не ответила. Она изучала новые комбинации на экране.
- Идет пересекающимся курсом. Движется быстро, - сказал Дорфи.
Вайд смотрел на экран, оценивая данные, которые появлялись в нижнем
правом углу.
- Очень большой, - заметил он.
- Как ты думаешь, что это?
- Ты сказал, он меняет курс?
- Да.
- Не нравится мне это.
- Он слишком велик для пассажирского корабля.
- Да, - заметил Вайд. - Все эти разговоры о берсеркерах сведут меня с
ума, но...
- Ага. Я тоже так подумал.
- Выглядит достаточно большим, чтобы поджарить целый континент.
- Или изжарить всю планету целиком. Я слышал о таких.
- Но, Дорфи, если это так, это уже не имеет значения. Что-нибудь в
этом роде, по пути к месту своей работы - я не могу понять, зачем ему
терять время, охотясь за нами. Может быть, это что-то другое.
- Что?
- Не знаю.
Дорфи отвернулся от экрана и облизал губы. Морщинки появились у него
между бровями.
- Я думаю, что это один из них. Если это так, что нам делать?
Вайд засмеялся коротко и резко.
- Ничего. Мы абсолютно ничего не можем предпринять против такой
штуки. Мы не можем ни убежать от нее, ни поразить ее. Мы уже мертвы, если
это действительно то, о чем мы думаем и мы то, что ей нужно. Хотя, я
надеюсь, что если будет возможность, он сообщит нам перед тем, как
уничтожить нас, почему он это делает.
- Неужели нет ничего, что я мог бы сделать?
- Ты можешь послать сообщение на Корлано. Если он движется туда, у
них по крайней мере будет шанс привести в готовность все, что у них есть.
Если ты религиозен, сейчас самое подходящее время подумать о боге.
- Ах ты, сукин сын! Должно быть что-нибудь еще!
- Если что-нибудь придумаешь, дай мне знать. Я должен поговорить с
Джуной. А сообщение все-таки пошли.
Берсеркер снова запустил свои двигатели. Он продолжал корректировать
курс. Это должно быть сделано правильно. Новые команды проходили через его
процессор по мере того, как он приближался к цели. Он никогда раньше не
сталкивался с подобной ситуацией. Но теперь работала древняя программа,
которая никогда раньше не активировалась. Приказано навести орудия на
цель, но запрещено стрелять по ней... все из-за небольшой электрической
активности.

- ...Вероятно, пришел к своему маленькому приятелю, - закончил Вайд.
- У берсеркеров нет приятелей, - ответила Джуна.
- Я знаю. Я иногда становлюсь циничным. Вы нашли что-нибудь?
- Я пробовала разные подходы для того, чтобы определить размер
повреждения. Я уверена, что около половины его памяти разрушено.
- Тогда с ним многого не сделаешь.
- Может быть. А может быть и нет, - сказала она и всхлипнула.
Вайд повернулся к ней и увидел, что она плакала...
- Джуна...
- Извините, пожалуйста. Это на меня не похоже. Но быть так близко к
подобной вещи-и затем быть уничтоженным идиотской машиной для убийства как
раз перед тем, как ты нашел ответ. Это несправедливо. У вас есть платок?
- Ага. Секунду.
Интерком зажужжал в тот момент, когда он рылся в стенном ящике с
лекарствами.
- Послушайте передачу, - сказал Дорфи.
Пауза, а затем незнакомый голос сказал:
- Здравствуйте. Вы капитан этого судна?
- Да, я, - ответил Вайд. - А вы берсеркер?
- Можете называть меня так.
- Что вы хотите?
- Что вы делаете?
- Я веду корабль, направляющийся к Корлано. Что вы хотите?
- Я вижу, вы перевозите необычной оборудование. Что это?
- Это кондиционер воздуха.
- Не лгите, капитан. Как ваше имя?
- Вайд Келман.
- Не лгите мне, капитан Вайд Келман. Устройство, с которым вы
соединены, не может быть кондиционером. Где вы его взяли?
- Купил на блошином рынке.
- Вы снова лжете, капитан Келман.
- Да, я лгу. Почему бы и нет? Если вы собираетесь нас уничтожить,
почему я должен говорить кому-либо правду?
- Я ничего не говорил о том, что убью вас.
- Но это единственная вещь, для которой вы предназначены. Для чего
еще вы могли бы прийти сюда?
Вайд сам удивлялся своим ответам. Во всех воображаемых разговорах со
смертью он никогда не представлял себя столь отважным. Это потому, что
больше нечего терять, решил он.
- Я обнаружил, что это устройство действует, - сказал берсеркер.
- Да, именно так.
- И что же оно делает для вас?
- Оно выполняет множество функций, которые мы считаем полезными.
- Я хочу, чтобы вы отказались от этого оборудования.
- С чего бы это?
- Я требую этого.
- Я должен рассматривать это как угрозу?
- Рассматривайте как вам угодно.
- Я не собираюсь отказываться от него. Я повторяю, почему я должен
сделать это?
- Вы ставите себя в опасное положение.
- Я не создавал этого положения.
- Некоторым образом вы его создали. Но я понимаю ваш страх. Он имеет
под собой основания.
- Если бы вы просто собирались атаковать нас и отобрать его у нас, вы
бы давно это сделали, не так ли?
- Верно. Но у меня есть только тяжелое вооружение, необходимое для
той работы, для которой я предназначен. Если я применю его против вас, вы
превратитесь в пыль. И, конечно, тот кусок оборудования, который мне
нужен.
- Все больше причин, чтобы не покидать его, как я вижу.
- Логично, но у вас нет всей информации.
- Что же я упустил?
- Я уже послал сообщение с требованием посылки небольшого устройства,
способного иметь дело с вами.
- А зачем вам беспокоиться, сообщая нам об этом?
- Я говорю это, потому что нужно время, чтобы они прибыли сюда, а я
предпочел бы двигаться к цели для выполнения моей миссии, чем ждать, когда
они прибудут.
- Спасибо. Но мы лучше умрем позже, чем сейчас. Мы подождем.
- Вы не поняли. Я дам вам шанс выжить.
- Что вы предлагаете?
- Я хочу, чтобы вы оставили сейчас это оборудование. После этого вы
можете идти на все четыре стороны.
- И вы позволите нам уйти просто так?
- Я могу определить вас как союзников, если вы сделаете это. Оставьте
оборудование и тем самым вы послужите мне. Я определю вас как союзников. И
после этого вы сможете уйти просто так.
- У нас нет способа узнать, сдержите ли вы ваше обещание.
- Это правда. Но альтернатива - точная смерть, и если вы только
примете во внимание очевидную природу моей миссии, вы осознаете, что ваши
несколько жизней для нее ничего не значат.
- Вы сделали предложение. Но я не могу дать вам немедленный ответ. Мы
должны обсудить ваше предложение.
- Понятно. Я свяжусь с вами снова через час.
Передача окончилась. Вайд осознал, что он дрожит. Он отыскал свое
кресло и рухнул в него. Джуна смотрела на него.
- Знаете ли вы хорошее проклятие вуду?
Она покачала головой и мимолетно улыбнулась ему.
- Вы проделали это здорово.
- Нет. Это было как будто по сценарию. Ничего другого не оставалось.
Действительно ничего.
- По крайней мере, вы дали нам время. Интересно, зачем ему нужна эта
штука?
Ее глаза сузились. Рот губы плотно сжались. Внезапно она спросила:
- Не могли бы вы показать мне этот берсеркер?
- Пожалуйста. - Он поднялся и подошел к терминалу.
- Я только подключусь к другому компьютеру и перенесу изображение на
этот экран.
Моментом позже машина-убийца возникла перед ними на экране.
Вайд использовал все возможности оборудования своего корабля для
того, чтобы получить наилучшее качество изображения.
Она смотрела на нее около минуты, прокручивая комментарий.
- Он лжет.
- В чем? - спросил он.
- Здесь, здесь и здесь, - показала она, отметив устройства в передней
части берсеркера. - И здесь - Она показала на часть комментария,
перечисляющего вооружение.
Дорфи и Мак-Фарланд вошли в кабину, когда она говорила.
- Он лжет, когда говорит, что у него есть только сверхоружие и что по
отношению к нам это будет сверхубийство. Эти штуковины похожи на обычное
вооружение.
- Я не понимаю, что вы говорите.
- Вот это, вероятно, может стрелять очень направленно, с высокой
точностью, минимальным разрушением. Он мог бы поразить нас с высокой
вероятностью, не разрушив это сооружение.
- С чего бы ему лгать? - спросил он.
- Интересно, - сказала она, снова прикусив свой ноготь.
Мак-Фарланд откашлялся.
- Мы слышали переговоры, - начал он, - и мы обсудили это.
Вайд повернул голову и посмотрел на него.
- Да?
- Мы думаем, что мы должны дать ему то, что он хочет и убираться
восвояси.
- Вы верите в эту ловушку? Он расстреляет нас, как только мы отойдем.
- Я так не думаю, - сказал он. - Есть множество примеров. У него
действительно должна быть возможность определить нас как союзников, и он
сделает именно так, если действительно хочет этого.
- Дорфи, - спросил Вайд, - ты передал сообщение на Корлано?
Маленький человек кивнул.
- Хорошо. Если не считать других причин, то из-за Корлано мы будем
ждать. Нужно время, чтобы сюда добрались те небольшие устройства, о
которых он говорил. Каждый час, проведенный в ожидании здесь, это час, за
который они могут укрепить свою оборону.
- Я знаю... - начал Дорфи.
- ...но это несомненная смерть для нас в конце ожидания, - продолжил
Мак-Фарланд, - и это похоже на истинный выход. Я так же, как и вы, хорошо
отношусь к Корлано, но наша смерть им не поможет. Вы знаете, что планета
защищена слабо. Выиграем ли мы какое-нибудь время или нет, они все равно
погибнут.
- Этого нельзя сказать наверняка. В прошлом были случаи, когда
очевидно слабые миры отражали очень сильные нападения. И даже берсеркер
сказал это - несколько наших жизней ничего не значат в полностью
необитаемом мире.
- Ну, я обсуждаю возможности, и пока остановился на том, чтобы стать
мучеником. Я был бы согласен иметь дело с криминальным законодательством,
но не со смертью.
- Что ты на это скажешь, Дорфи? - спросил Вайд.
Дорфи облизнул губы и отвел глаза в сторону.
- Я согласен с Мак-Фарландом, - сказал он тихо.
Вайд повернулся к Джуне.
- Я за то, чтобы ждать.
- Таким образом, нас двое, - подвел итог Вайд.
- У нее нет права голоса, - запротестовал Мак-Фарланд. - Она всего
лишь пассажир.
- Это и ее жизнь тоже, - ответил Вайд. - У нее есть право.
- Она не хочет отдать берсеркеру эту проклятую машину! Она хочет
сидеть здесь и играть с ней, в то время как все взорвется! Что она в
конце-концов теряет? Она как-нибудь умрет и... - Вайд зарычал и вскочил на
ноги.
- Дискуссия окончена. Мы остаемся.
- Голосование было вничью-самое большее.
- Я принимаю всю полноту власти и я говорю, что будет именно так.
Мак-Фарланд засмеялся.
- Всю полноту власти! Это вшивый контрабандный рейс, а не служба, где
можно схлопотать разжалование, Вайд. Ты не можешь командовать.
Вайд дважды ударил его, в живот и в челюсть.
Мак-Фарланд упал, сложился вдвое и стал ловить ртом воздух. Вайд
наблюдал за ним, оценивая его состояние. Если он встанет в течение десяти
секунд, это будет тяжело, решил он.
Но Мак-Фарланд поднял руку только для того, чтобы потереть челюсть.
Он тихо сказал:
- Черт побери! - и потряс головой. - Ты не должен был делать этого,
Вайд.
- Я думаю, должен был.
Мак-Фарланд пожал плечами и поднялся на одно колено.
- Ладно, принимай свое командование. Но я все-таки думаю, что ты
делаешь большую ошибку.
- Я позову тебя в следующий раз, когда будет что обсуждать, - сказал
ему Вайд.
Дорфи потянулся помочь было ему, но тот протестующе поднял руку.
Вайд бросил беглый взгляд на Джуну. Она выглядела бледнее, чем
обычно, ее глаза сверкали. Она стояла перед люком как будто бы охраняла
проход.
- Я собираюсь принять душ и лечь, - сказал Мак-Фарланд.
- Хорошо.
Джуна прошла вперед, как только двое покинули помещение. Она
ухватилась за руку Вайда.
- Он лжет, - снова тихо сказала она. - Вы понимаете? Он мог бы
расстрелять нас и получить машину, но он не хочет этого.
- Нет, - сказал Вайд. - Я не понимаю.
- Это выглядит так, как будто он боится этой вещи.
- Берсеркеры не знают страха.
- Ну конечно. Я все очеловечиваю. Как будто существует что-то, что
сдерживает его. Я думаю, что мы имеем дело с чем-то очень специфическим,
чем-то, что представляет необычную проблему для берсеркера.
- Что бы это могло быть?
- Я не знаю. Можно было бы попробовать найти какой-нибудь выход, если
бы у меня было достаточно времени. Уклоняйтесь от ответа как можно дольше.
Он медленно кивнул и уселся. Его сердце стучало как у загнанной
лошади.
- Вы сказали, что почти половина его памяти повреждена.
- Это только догадка, но, видимо, так. Я собираюсь попытаться
восстановить ее из того, что есть.
- Как?
Она подошла к компьютеру.
- Я собираюсь подвергнуть то, что осталось, сверхбыстрому
Винеровскому анализу. Это мощнейший нелинейный метод для обращения с таким
необычайно высоким уровнем шума, с которым мы столкнулись. Но может
оказаться, что для такой системы нужно сделать очень большие вычисления. Я
не знаю, сколько на это потребуется времени и даже выполнима ли эта
работа.
Грустные нотки послышались в ее голосе.
- Но у нас есть возможность реконструировать то, что пропущено и
починить его. Вот почему мне нужно столько времени сколько возможно, -
закончила она.
- Я попытаюсь. А вы двигайтесь вперед. И...
- Я знаю, - сказала она, кашлянув. - Спасибо.
- Я могу принести вам что-нибудь поесть, пока вы работаете..
- В моей каюте, в верхнем ящике столика у кровати - там три маленьких
бутылочки с лекарствами. Принесите их и немного воды.
- Хорошо.
Он ушел. По пути он зашел в свою каюту, чтобы взять револьвер,
который держал в шкафчике, единственное оружие на борту корабля. Он
обшарил ящик несколько раз, но револьвера не нашел. Он тихо выругался и
пошел в каюту Джуны за ее лекарством.

Берсеркер удерживал дистанцию и размышлял. Он учел некоторые данные,
чтобы объяснить предполагаемые действия. Не будет вреда в том, чтобы
напомнить капитану Келману о серьезности его положения. Это может даже
ускорить решение. Соответственно, гидравлика сработала и поверхностные
заслонки были открыты, чтобы вытолкнуть добавочное оружие. В них
проскользнули заряды и орудия были наведены на маленький корабль.
Большинство из них были слишком тяжелыми, чтобы поразить корабль без вреда
для его соседа. Однако их вид мог подействовать деморализующе.
Вайд наблюдал за работой Джуны. Люк должен был быть защищен, в то же
время из многих мест корабля его можно открыть, пользуясь дистанционным
управлением. Поэтому он держал засов за поясом и вполглаза посматривал за
открытым люком. Казалось, самое большее, что он может сделать, это не
спешить с развитием конфронтации.
Периодически он включал модулятор звука и слушал бессвязные речи
машины, то на околосолнечном, то на странном чужом языке, который тем не
менее был чем-то знаком.
1 2 3