- Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг -
белка, по имени Плут.
- Вот как? - удивился Ночной Ветер. - Я не знал.
- Человека зовут Оуэн, - заявила Серая Метелка. - Я за ними наблюдаю.
И это шесть.
Ночной Ветер сказал:
- Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я
видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за
ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда - на крыше
полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза - и отдал высокому
человеку, которого называл "Добрый Доктор". Возможно, это - седьмой, или
даже седьмой и восьмой.
- Ты нам покажешь это место?
- Охотно.
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале
горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших
жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
- Спасибо, - сказал я Ночному Ветру. - У тебя есть кто-нибудь еще?
- Нет. А у вас?
- Нет.
- Тогда, я бы сказал, мы квиты.
Он взлетел и скрылся в темноте.
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и
одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба,
Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно
сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что
на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и
раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился
озон, а из дома донесся хохот.
- Да, за этим местом стоит понаблюдать, - заметила Серая Метелка,
неожиданно очутившаяся высоко на ветке. - Уходим?
- Да.
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю
прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью
дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.

6 ОКТЯБРЯ
Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и поднял
отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум, принес
свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое Зеркало -
точно, как Желтый Император. Это Зеркало намного меньше, что, возможно,
послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это
проделали. Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего.
Хорошо еще, что они меня боятся.
Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь серые и
белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы осени.
Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы
намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию,
привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее
увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и
пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то,
чего не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где
находится Граф - и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне
еще неизвестны.
Тем не менее, уже было на что опереться в поисках разгадки.
Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой
добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево
- направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал,
составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не
очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке.
Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в
том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая
супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую
субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд
ли они были участниками Игры.
Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал
знакомый голос:
- Нюх!
- Ночной Ветер! Ты где?
- У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с
возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой
предположения совпадают, да?
- Похоже, мы проводим одинаковые линии.
- И все же, это не может быть тем самым местом.
- Да. Это центр нашей схемы, но место не то.
- Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится
Граф.
- Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие должно
произойти в центре созданной нами схемы.
- Да. Что будем делать?
- Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа?
- Летучие мыши чертовски беспорядочно летают.
- А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не
сможет.
- Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на что они
годятся, - так это только на струны для теннисной ракетки.
- Так ты проследишь за Иглой?
- Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня
ночью.
- Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь.
- Подумаю.
- Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать
кого-то с поручением в дневное время.
- Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются по
определенной схеме вокруг центра событий, а?
- Сам поражаюсь, - сказал я.
Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале - теперь оно было в
прихожей, - просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в
Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в
стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она
притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса.
- Тебе нравятся маленькие дамы? - спросила она. - Подойди и достань
ее, здоровый парниша.
Она все же больше пахла Тварью, чем собакой.
- Ты не очень-то умна, - сказал я.
Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я
уходил - очень трудно вывернуть лапу подобным образом.

7 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов
для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных.
Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина,
вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы
налетели на Великого Детектива [очевидно, имеется в виду знаменитый Шерлок
Холмс], и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не
успел увернуться.
Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани.
- То что надо. Она в самом деле зеленая, - отметил он.
Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край
зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими
волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно,
все это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями.
Джек был счастлив, поэтому доволен был и я.
Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся
домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой
половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся
за расследование.
В кухне и кладовке - никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл
уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение - внизу и
впереди справа. Увидел.
Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная
крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним
коротким рывком, и сказал:
- Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни.
Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи.
- Подожди! Я все объясню! - крикнул он. - Нюх! Ты - Нюх! Я пришел
повидать тебя!
Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение - и у
него будет сломан позвоночник.
- Мне о тебе рассказал Игла, - торопился он. - Плут сказал мне, как
тебя найти.
Я не мог ответить, рот был занят.
- Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было и я
вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.
Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.
- Итак, ты - участник Игры, - сказал я.
- Да.
- Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без
приглашения подлежит наказанию.
- Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с
тобой.
- Что же ты хочешь рассказать?
- Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра...
- Это все?
- Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их
замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что
предложить.
- Почему ты не предложил это Ночному Ветру?
- Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я
слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимает
крылья ближе к телу.
Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.
- Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? - спросил
я.
- Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.
- Ты в первый раз сюда забрался?
- Да!
- С кем ты?
- С Добрым Доктором.
- У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по случайности -
кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то затеваешь
недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно.
- Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем впутывать сюда
кошку!
- Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно?
- Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе участников Игры и
сказал где они живут.
- А что я получу?
- Я знаю, где отдыхает Граф.
- Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер.
- У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой в лесу. Совы
не могут летать зигзагами, как летучие мыши.
- Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту?
- Да. В обмен на список участников.
- Хорошо, - сказал я. - Но это ты пришел ко мне. Поэтому я ставлю
условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет.
- Согласен.
- А как тебя называть?
- Бубон, - ответил он.
Я отступил назад и сказал:
- Пойдем.
Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело
несколько облаков. Звезды казались очень близкими.
- В какую сторону? - спросил я.
Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел
следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.
- Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра?
- Тот самый.
Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он
остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с
незапамятных времен.
- Ну? - спросил я.
- Вот это место.
- Остатки старой церкви.
Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего... На пологом холме,
посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел,
что вниз идет ход.
- Бубон, - позвал я. - Посмотри.
- Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт.
Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла.
Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь?
- Не знаю. Я никогда не был там, внутри, - ответил он. - Это не то
место. Кладбище - под холмом, вон там.
Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним -
мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся
вперед.
- Здесь дыра, - сообщил он. - Его место там, внизу.
Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть.
Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.
- Остается поверить тебе на слово, - сказал я.
- Назови же мне имена и места, как обещал.
- Скажу по дороге.
- Это место тебе действует на нервы?
- Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, - ответил я.
Он засмеялся.
- Очень смешно!
- И правда смешно, - ответил я.
Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.

В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы
перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю,
наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно.
- Трудный был день, Нюх? - спросил он.
- У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, - сказал
я, - компаньон Доброго Доктора.
- И что?
- Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он
говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал
мне это место.
- Хорошая работа, - похвалил Джек. - Как это влияет на твои расчеты?
- Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется
понаблюдать.
- Игра еще в самом начале, - сказал он. - Ты же знаешь, как может
меняться картина.
- Это правда, - ответил я. - Но по крайней мере, теперь мы немного
лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое
склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую
Метелку это проделать.
- Не Шипучку?
- Я больше доверяю кошке, и, раз уж приходится идти на сделку, то
охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим.
- Значит, тебе известны ее убеждения?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, руководствуюсь чувствами.
- Она говорила о своей хозяйке Джил?
- Без каких-либо подробностей.
- Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать.
- Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал.
- А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей
они стороне.
- Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь.
- Ну, как знаешь.
- Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в
такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если
только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о
которой я не знаю. В таком случае, однако...
- Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных?
- Нет. Мы сегодня выходим?
- Пока нам хватит. У тебя какие-то планы?
- Немного расчетов и много отдыха.
- Ну что ж, неплохо.
- Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны
умудрилась тебя сбить?
- Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь?
- Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек.
Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы.
- Спокойной ночи, Нюх.
Я слышал его удаляющиеся шаги. Пришло время навестить Рычуна и взять
у него очередной урок слежки. Вскоре окружающий мир исчез.

8 ОКТЯБРЯ
Вчера ночью и сегодня утром я мысленно провел еще несколько линий,
но, прежде чем мне удалось составить более-менее приемлемую схему, к нам
пожаловал гость.
Я пролаял два раза, когда раздался звонок. Джек открыл дверь.
Высокий, солидный человек, с темными волосами, улыбаясь, стоял на пороге.
- Привет, - произнес он, - меня зовут Ларри Тальбот. Я ваш новый
сосед и счел возможным засвидетельствовать свое почтение.
- Не хотите ли войти и выпить со мной чашечку чаю? - спросил Джек.
- Благодарю.
Джек провел его в гостиную и, извинившись, вышел на кухню. Я остался
наблюдать. Тальбот несколько раз взглянул на свою ладонь. Потом
внимательно осмотрел меня.
- Славный парень, - сказал он.
Я открыл пасть, вывалил наружу язык и часто задышал. Но не подошел к
нему. Что-то такое было в его запахе - какой-то намек на дикость, который
меня озадачил.
Джек вернулся с чаем и печеньем, и они некоторое время болтали - о
соседях, о погоде, о недавней вспышке серьезных ограблений, об убийствах.
Я наблюдал за ними - двое солидных мужчин, у обоих в лице что-то от
хищника, - они прихлебывали чай и рассуждали об экзотических цветах,
которые выращивал Тальбот, о том, каково им будет в этом климате, даже в
доме.
Затем с чердака донесся ужасный треск. Я немедленно покинул комнату,
и, стремительно огибая углы, понесся прыжками по лестнице. Тварь стояла
перед распахнутой дверью Шкафа.
- Свободна! - объявила она, разминая лапы, складывая и расправляя
черные чешуйчатые крылья. - Свободна!
- Черта с два! - оскалившись, я прыгнул.
Я ударил ее, отбросив обратно в шкаф. Полоснул зубами дважды, слева и
справа, когда она попыталась схватить меня. Припал к полу и укусил за
ногу. Потом снова бросился на нее и она отпрянула к задней стенке своей
тюрьмы, оставив в воздухе густой запах мускуса. Я навалился на дверь,
захлопнул ее и попытался закрыть щеколду лапой. Как раз в этот момент
вошел Джек и сделал это вместо меня. В правой руке он небрежно держал нож.
- Ты образцовый сторожевой пес, Нюх! - провозгласил он.
Через секунду появился Ларри Тальбот.
1 2 3 4