Он не мог вспомнить, дремал он или нет, и это означало, что скорей
всего дремал. Он почувствовал, что кар замедляет ход, и подвинул сиденье
вперед. Почти тотчас же раздалось жужжание отключения. Он поднял руль,
въехал в паркинг-купол, остановился у ската и оставил кар в секции,
получив талон от обслуживающего бокс робота, который торжественно мстил
человеческому роду, прокалывая картонный язык всем, кого обслуживал.
Как всегда, шум был приглушен, как и освещение. Помещение, казалось,
поглощало звук и превращало его в тепло, успокаивало нос и язык вкусными
запахами, гипнотизировало ухо живым потрескиванием в трех каминах.
Рендер был рад, что ему оставили его любимый столик в углу, справа от
меньшего камина. Меню он знал наизусть, но рьяно изучал его, потягивая
манхеттен и делая заказ соответственно аппетиту. Занятия по формированию
всегда возбуждали в нем волчий голод.
- Д-р Рендер...
- Да? - он поднял глаза.
- Д-р Шалотт желает поговорить с вами, - сказал официант.
- Не знаю никакого Шалотта, - сказал Рендер. - Может, нужен Вендер?
Это хирург из Метро, он иногда обедает здесь...
Официант покачал головой.
- Нет, сэр, Рендер. Вот взгляните - он протянул карточку 3х5 дюймов,
на которой было отпечатано заглавными буквами полное имя Рендера. - Д-р
Шалотт обедает здесь почти каждый вечер за последние две недели и всегда
спрашивает, не пришли ли вы.
- Хм... - задумался Рендер. - Странно. Почему он не позвонил мне в
офис?
Официант сделал неопределенный жест. - Ну, ладно, скажите, пусть
подойдет, - сказал Рендер, допивая манхеттен - и принесите мне еще
стаканчик.
- К несчастью, д-р Шалотт не видит, - объяснил официант. - Может
быть, вам легче...
- Да, конечно. - Рендер встал, оставляя любимый столик с сильным
предчувствием, что сегодня к нему не вернется. - Проводите.
Они прошли между обедающими и поднялись на следующий уровень.
Знакомое лицо сказало "Привет!" от столика у стены, и Рендер ответил
приветливым кивком ведущему семинар для учеников, которого звали не то
Юргенс, не то Джеркинс, или еще как-то в этом роде.
Он вошел в меньшую по размерам столовую, где были заняты только два
столика. Нет, три. Один стоял в углу у дальнего конца затемненного бара,
частично скрытый древним рыцарским костюмом. Официант вел Рендера туда.
Они остановились перед столиком, и Рендер уставился на темные очки,
которые тут же откинулись вверх. Д-р Шалотт оказалась женщиной чуть старше
тридцати. Низкая бронзовая челка не вполне скрывала серебряное пятно на
лбу, похожее на кастовую метку. Рендер затянулся дымом, и голова женщины
слегка дернулась, когда вспыхнул кончик его сигареты. Она, казалось,
смотрела прямо в его глаза. Он почувствовал себя неловко, хотя знал, что
она могла увидеть лишь то, что ее крошечный фотоэлектрический элемент
передал в соответствующий участок коры мозга по имплантированной тонкой
как волос проволочке, направленной к этому излучателю-конвертеру: горящую
сигарету.
- Д-р Шалотт, это д-р Рендер, - сказал официант.
- Добрый вечер, - сказал Рендер.
- Добрый вечер, - ответила она. - Меня зовут Эйлин, и я страшно
хотела встретиться с вами. Вы не пообедаете со мной?
Ему показалось, что голос ее слегка дрогнул.
- С удовольствием, - сказал он, и официант выдвинул ему стул.
Рендер сел и заметил, что женщина уже пьет. Он напомнил официанту о
своем втором манхеттене.
- Вы уже получили заказ? - спросил он у официанта.
- Нет.
- Дайте два меню... - начал он, но прикусил язык.
- Только одно, - улыбнулась женщина.
- Не надо, - поправился он и процитировал меню.
Они сделали заказ. Она спросила:
- Вы всегда так?
- То есть?
- Держите все меню в голове?
- Только некоторые, - сказал он, - для тяжелых случаев. Так о чем вы
хотели поговорить со мной?
- Вы врач нейросоучастник, - сказала она. - Творец.
- А вы?
- Я резидент психиатрии, Стейт Псик. Мне остался год.
- Значит, вы знали Сэма Рискомба.
- Да, он помог мне получить назначение. Он был моим советником.
- А мне - близким другом. Мы вместе учились у Меннинджера.
Она кивнула.
- Я часто слышала от него о вас - это одна из причин, почему я хотела
встретиться с вами. Он подбодрял меня идти дальше в моих планах, несмотря
на мой гандикап.
Рендер внимательно оглядывал ее. она была в темно-зеленом вельветовом
платье. На корсаже с левой стороны была приколота брошь, вероятно,
золотая, с красным камнем - возможно, рубином, контур оправы которого был
помят. А может быть, это были два профиля, смотрящие друг на друга через
камень? В этом было что-то смутно знакомое, но не мог сейчас вспомнить.
Камень ярко блестел в слабом освещении.
Рендер взял у официанта свою выпивку.
- Я хочу стать врачом-нейросоучастником, - сказала она. Если бы она
обладала зрением, Рендер подумал бы, что она в упор смотрит на него в
надежде получить ответ по выражению его лица. Он не сразу понял, что она
хочет ему сказать.
- Приветствую ваш выбор и уважаю ваши стремления, - сказал он,
пытаясь выразить в голосе улыбку. - Дело это нелегкое, и не все желающие
становятся учеными.
- Я знаю. Я слепа от рождения и мне нелегко было идти так далеко.
- С рождения? - повторил он. - Я думал, что вы недавно потеряли
зрение. Значит, вы на последнем курсе и прошли медицинскую школу без
глаз... Просто поразительно.
- Спасибо, но это не совсем так. Я слышала о первых нейросоучастниках
- Бартельметце и других - когда была еще ребенком, и тогда же решила, что
хочу стать им. И с тех пор моя жизнь управлялась этим желанием.
- Как же вы работали в лабораториях? - допытывался он. - Не видя
образец, не глядя в микроскоп... А читать все это?
- Я нанимала людей читать мне мои записи. Я все записывала на ленту.
Все понимали, что я хочу идти в психиатрию, и специально договаривались в
лабораториях. Лабораторные ассистенты вскрывали трупы и все мне описывали.
Я все знаю на ощупь... И память у меня вроде как у вас на меню. - Она
улыбнулась. - Качество феномена психосоучастия может определить только сам
врач в тот момент вне времени и пространства, когда он стоит среди мира,
созданного из ткани снов другого человека, узнает неевклидову архитектуру
заблуждения, а затем берет пациента за руку и свертывает ландшафт... Если
он может отвести пациента обратно в обычный мир - значит, его суждения
здравы, его действия имеют ценность.
Из "Почему нет психометриста в этой службе"... "Чарльз Рендер, Д.М.",
- отметил Рендер.
- Наш обед на подходе, - сказал он, поднимая свой стакан, в то время
как перед ним ставили быстро зажаренное мясо.
- Это одна из причин, по которой Я хотела встретиться с вами, -
продолжала она, тоже подняв стакан, когда к ней подвинули блюдо. - Я хочу,
чтобы вы помогли мне стать Творцом. - Ее туманные глаза, пустые, как у
статуи, вновь обратились к нему.
- У вас совершенно уникальное положение, - начал он. - Еще никогда не
бывало нейросоучастника, слепого от рождения - по очевидным причинам. Мне
надо бы рассмотреть все аспекты ситуации, прежде чем советовать вам
что-либо. Но давайте сначала поедим. Я проголодался.
- Ладно. Но моя слепота не означает, что я ничего не увижу.
Он не спросил ее, что она имеет в виду, потому что перед ним стояла
первоклассная грудинка, а рядом бутылка шамбертена. Когда она подняла
из-под стола левую руку, он заметил, что она не носит колец.

- Интересно, идет ли еще снег, - начал он, когда они пили кофе. - Он
шел чертовски сильно, когда я въезжал в купол.
- Надеюсь, что идет, - сказала она, - хотя он рассеивает свет и я
совершенно ничего не вижу. Но мне приятно чувствовать, как он падает
вокруг и бьет в лицо.
- Как же вы ходите?
- Моя собака Зигмунд - сегодня я дала ей выходной - она улыбнулась -
может вести меня куда угодно. Это мутированная овчарка.
- Ого! - Рендер заинтересовался. - Он говорит?
Она кивнула.
- Эта операция прошла у него не так успешно, как у других. В его
словаре приблизительно 400 слов, но, мне кажется, ему больно говорить. Он
вполне разумен. Вы как-нибудь с ним встретитесь.
Рендер немедленно начал размышлять. Он разговаривал с такими
животными на недавней медицинской конференции и был поражен комбинацией их
способности рассуждать с преданностью хозяевам. Перемешанные как попало
хромосомы с последующей тонкой эмбриохирургией давали собаке мозг со
способностями, большими, чем у мозга шимпанзе. Затем потребовалось еще
несколько операций для производства вокальных способностей. Большая часть
таких экспериментов кончалась неудачей, а примерно дюжина годовалых
щенков, у которых все прошло успешно, были оценены в сто тысяч долларов
каждый. Тут он сообразил, что камень в броши мисс Шалотт - подлинный
рубин. И он начал подозревать, что ее вступление в медицинскую школу
базировалось не только на ее академических знаниях, но и на солидном
доходе выбранного ею колледжа. Но может, это и не так, упрекнул он себя.
- Да, - сказал он, - вы могли бы сделать диссертацию на собачьих
неврозах. Этот сын овчарки-самки когда-нибудь упоминал о своем отце?
- Он никогда не видел своего отца, - ответила она спокойно. - Он
вырос вдали от других собак. Его поведение вряд ли можно назвать типичным.
Не думаю, что вы когда-нибудь изучали функциональную психологию
собаки-мутанта.
- Вы правы, - согласился он. - Еще кофе?
- Нет, спасибо.
Решив, что пора продолжить беседу, он сказал:
- Итак, вы хотите стать Творцом...
- Да.
- Терпеть не могу разрушать чьи-то высокие стремления. Ненавижу. Если
же они вовсе не имеют реальной основы, тогда я безжалостен. Таким образом
- честно, откровенно и со всей искренностью - я не вижу, как это можно
устроить. Может быть, вы и хороший психиатр, но, по моему мнению, для вас
физически и умственно невозможно стать нейросоучастником. По моим
понятиям...
- Подождите, - сказала она, - давайте не здесь. Я устала от этого
душного помещения. Увезите меня куда-нибудь, где можно поговорить. Я
думаю, что смогла бы убедить вас.
- Почему бы и не поехать? У меня уйма времени. Но, конечно, выбираете
вы. Куда?
- Слепой виток?
Он подавил смешок при этом выражении, она засмеялась открыто.
- Прекрасно, - сказал он, - но мне хочется пить.
Тут же выросла бутылка шампанского в пестрой корзинке с надписью
"Пейте, пока едите в машине". Он подписал счет, несмотря на протесты мисс
Шалотт, и они встали. Она была высокой, но он выше.

Слепой виток. Одно название для множества мест, вокруг которых идет
машина с автоуправлением. Пронестись по стране в надежных руках невидимого
шофера, с затемненными окнами, в темной ночи, под высоким небом, атакуя
дорогу под похожими на четырех призраков жужжащими пилами, начать со
стартовой черты, закончить в том же месте, так и не узнав, куда вы едете и
где были - это, вероятно, возбуждает чувство индивидуальности в самом
холодном черепе, дает познание себя через добродетель отстранения от
всего, кроме чувства движения, потому что движение сквозь тьму есть высшая
абстракция самой жизни - по крайней мере, так сказал один из главных
комедиантов, и все смеялись.
И в самом деле, феномен под названием "слепой виток" первым стал
превалирующим (как можно было предполагать) среди некоторых молодых членов
общества, когда управляемые дороги лишили их возможности пользоваться
своими автомобилями какими-нибудь более индивидуалистическими способами,
которые заставляли хмуриться начальство контроля национального движения.
Надо было что-то делать.
И сделали.
Сначала гибельная реакция вызвала инженерный подвиг отключения
радиоконтроля машины после того, как она вышла на управляемое шоссе. Это
кончилось тем, что кар исчезал из поля зрения монитора и переходил обратно
под управление пассажиров кара. Монитор, ревнивый, как бог, не мог терпеть
отрицания его запрограммированного всеведения и метал громы и молнии на
контрольную станцию, ближайшую к точке последнего контакта, чтобы выслали
крылатых серафимов на поиски ускользнувшей машины.
Но часто серафимы прибывали слишком поздно, потому что дороги имели
хорошее покрытие и удрать от преследования было сравнительно просто.
Зато другие машины вынужденно вели себя так, словно бунтарей вообще
не существовало.
Запертый на медленно идущей секции шоссе, нарушитель подвергался
немедленной аннигиляции в случае превышения скорости или сдвига с
правильной схемы движения, даже при теоретически свободном положении,
потому что в ранние дни мониторного контроля это вызывало частые аварии.
Позднее мониторные приборы стали более искушенными и механизировали
обгон, уменьшив аварийные инциденты, следующие за таким действием. Но
вмятины и ушибы оставались.
Следующая реакция была основана на очевидности. Мониторы пропускали
людей туда, куда те желали, только потому, что люди говорили, куда они
хотят ехать. Человек, наугад нажимающий кнопки координат, не сообразуясь с
картой, либо оставался на стоянке, где вспыхивало табло: ПРОВЕРЬТЕ ВАШИ
КООРДИНАТЫ, либо оказывался внезапно отогнанным в любом направлении.
Позднее люди нашли некое романтическое очарование в том, что предлагало
скорость, неожиданные зрелища и свободные руки. Таким образом, все
узаконилось. Стало возможным проехать так по двум континентам, если
достаточно денег и избыток выносливости.
Как и всегда в таких делах, практика распространялась вверх по
возрастным группам. Школьные учителя, ездившие только по воскресеньям,
пользовались дурной репутацией как отстаивающие преимущества подержанных
машин. Таков путь к концу мира, говорил комик.
Конец это или нет, но кар, предназначенный для движения по
управляемым дорогам, был эффективной единицей движения, укомплектованной
туалетом, шкафом, холодильным отделением и откидным столиком. В нем также
можно было спать - двоим свободно, четверым в некоторой тесноте.
Случалось, впрочем, что и троим было тесно.

Рендер вывел машину из купола в крайнее крыло и остановился.
- Хотите натыкать какие-нибудь координаты? - спросил он.
- Вы уж сами. Мои пальцы знают слишком много.
Рендер нажал кнопки наобум. Спиннер двинулся на скоростную дорогу.
Рендер потребовал увеличить скорость, и машина пошла на линию высокого
ускорения.
Фары спиннера прожигали дыры в темноте. Город быстро уходил назад; по
обеим сторонам дороги горели дымные костры, раздуваемые случайными
порывами ветра, прячущиеся в белых клубах, затемняемые ровным падением
серого пепла. Рендер знал, что его скорость составляет лишь 60 процентов
той, какая могла быть в ясную, сухую ночь.
Он не стал затемнять окна, а откинулся назад и смотрел в них. Эйлин
"смотрела" перед собой. Минут десять-пятнадцать они ехали молча.
Город съеживался до квартала, когда они мчались по нему. Через
некоторое время стали появляться короткие секции открытой дороги.
- Что вы видите снаружи? - спросила Эйлин.
- Почему вы не просили меня описать ваш обед или рыцарские доспехи
возле вашего столика?
- Потому что первый я ела, а вторые ощупала. А тут совсем другое
дело.
- Снаружи все еще идет снег. Уберите его - и слева от вас чернота.
- А еще что?
- Слякоть на дороге. Когда она начнет замерзать, скорость упадет до
черепашьей, пока мы не минуем полосу снегопада. Слякоть похожа на старый
черный сироп, начавший засахариваться.
- Больше ничего?
- Нет, леди.
- Снегопад сильнее, чем был, когда мы вышли из клуба?
- Сильнее, по-моему.
- У вас есть что-нибудь выпить?
- Конечно.
Они повернули сиденья внутрь кара. Рендер поднял столик, достал из
шкафчика два стакана и налил.
- Ваше здоровье.
- Оно зависит от вас.
Рендер опустил свой стакан и ждал следующего ее замечания. Он знал,
что двое не могут играть в Сократа, и рассчитывал, что будут еще вопросы,
прежде чем она скажет то, что хотела сказать.
- Что самое прекрасное из того, что вы видели? - спросила она.
Да, - подумал он, - я правильно угадал. И вслух сказал:
- Погружение Атлантиды.
- Я серьезно.
- И я тоже.
- Вы стараетесь усложнять?
- Я лично утопил Атлантиду. Это было года три назад. О, боже, как она
была красива! Башни из слоновой кости, золотые минареты, серебряные
балконы, опаловые мосты, малиновые знамена, молочно-белая река между
лимонно-желтыми берегами.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Мастер Снов'


1 2 3