Я сорвал банк и пошел домой. Растянувшись в постели, я курил и думал.
Когда я отбыл из Амбера, Бранд был еще там. Но когда я справлялся о нем,
то никто понятия не имел, где его черти носят. На него накатил очередной
приступ меланхолии и однажды он сорвался с места и уехал. И все. И никаких
вестей ни от него, ни для него. Он не выходил на связь и никому не
отвечал. Я постарался обдумать положение со всех сторон. Он был умен.
Чертовски умен. Может быть, даже умнее всех в семье. Он попал в беду и
вызвал меня. Наши герои, Эрик и Жерар, возможно, с радостью пустились бы
на поиски приключений. Каин мог бы пойти из любопытства, Джулиан, чтобы
показать отцу, что он лучше всех нас. Да, Бранд мог бы вызвать самого
отца. Это было бы проще всего. Уж отец бы что-нибудь придумал. Но он
вызвал меня. Почему?
Мне пришло в голову, что кто-нибудь из нас мог подстроить нашему
Бранду ловушку. Скажем, если отец стал выделять его... ну, дальше сам
понимаешь. Устранить угрозу... А свяжись он с отцом, выглядеть ему
слабаком.
Поэтому я решил не звать никого на помощь, хотя в первый момент
подумал об этом. Он вызвал меня, вполне возможно, что если я дам об этом
знать кому-нибудь в Амбере, то тем самым перережу ему глотку. А какая мне
от всего этого выгода?
Если дело касалось трона, и Бранд на самом деле попал в фавор к отцу,
то совсем не помешает оставить у него приятные впечатления от себя. А если
нет... Всякое может случиться... Да и любопытно мне было, как это он
попытался связаться со мной и ухитрился обойтись без Карт. Можно сказать,
что я попытался спасти его в одиночку именно из любопытства.
Я стряхнул пыль со своих Карт и снова попытался вызвать его. Сам
понимаешь, ответа не было. Я хорошенько выспался, а утром попробовал еще
один раз. Опять ничего. Ну и ладно, дальше ждать нет смысла.
Я почистил меч, хорошенько поел и получше оделся. Еще я прихватил
черные очки-поляроиды. Я не знал, как они там будут действовать, но страж
был чрезвычайно яркий. Излишняя предосторожность никогда не повредит. На
всякий случай я взял и пистолет. У меня было предчувствие, что толку от
него там не будет. Так оно и вышло. Но пока не попробуешь, не узнаешь.
Попрощался я лишь с другим ударником, да и то потому, что перед
отъездом отдал ему свою установку. Я знал, что у него она будет в полном
порядке.
Затем я направился в ангар, подготовил свой планер, взлетел и поймал
подходящий поток. Мне нравился этот способ путешествия.
Не знаю, летал ли ты когда-нибудь через Тень? Ну ладно, я летел над
морем до тех пор, пока земля не превратилась в тонкую полоску на севере.
Потом воды подо мной стали кобальтово-синими, вздыбились и начали трясти
сверкающими бородами. Я повернул. Я несся в темнеющем небе к земле над
самыми волнами. Когда я вернулся к устью реки, Тексорами исчез, и на его
месте тянулись обширные болота. Я летел вдоль реки, пересекая все новые ее
излучины. Пристани, дороги, транспорт - все исчезло. Деревья были очень
высокими. На западе собрались розовато-жемчужные с желтым тучи. Солнце из
оранжевого стало красным, почти желтым. Качаешь головой? Солнцем я
расплачивался за города. Когда я тороплюсь, то избегаю людей, иду путем
стихий. На такой высоте все искусственное отвлекает. Оттенки и свойства
становятся для меня всем. Это я и имел в виду, когда говорил, что летел
через Тень - совсем не то, что путешествовать по земле.
Так вот, я мчался на запад до тех пор, пока леса не перешли в степи.
Их зелень быстро потускнела, покрылась бурыми, рыжеватыми, желтыми
пятнами, потом стала светлой и какой-то рыхлой. Ценой этого была гроза. Я
летел до тех пор, пока рядом со мной не стали бить молнии, а порывы ветра
не стали слишком сильными для маленького планера. Тут я быстро сбавил
скорость, но в результате подо мной появилась зелень. Я вновь превратил
землю внизу в пустыню, застывшую и холмистую. И все же, когда я вырвался
из грозы, желтое солнце светило мне прямо в спину. Затем солнце съежилось,
облачные пряди проносились по его диску, постепенно стирая его. Прямой
путь завел меня слишком далеко от Амбера. Давненько я сюда не забирался.
Солнце исчезло, но было светло, как и прежде. Светло и жутко, словно
все стороны света исчезли. Глаза обманывали меня, искажая перспективу. Я
спустился ниже, ограничив поле зрения. Вскоре показались большие скалы, и
я принялся искать знакомые очертания. Постепенно они появились.
Сделать так, чтобы все текло и перемешивалось, тут было легче, но
физически очень неприятно. Управлять планером стало еще сложнее. Я
спустился ниже, чем хотел и чуть не врезался в скалу. Наконец, все
окуталось дымом и пламя заплясало почти так, как я помнил - беспорядочно
появляясь тут и там из расщелин, ям, зияющих пещер. Цвета стали
необычными. Это я тоже запомнил. Затем и скалы пришли в движение. Они
плыли, словно лодки, без руля там, откуда появляются радуги.
К этому времени воздушные потоки посходили с ума: один восходил за
другим, словно фонтаны. Я боролся с ними, как мог, но было ясно, что в
этой Тени на такой высоте мне долго не удержаться. Я поднялся немного
выше, забыв на время обо всем, и попытался выпрямить планер. Когда я снова
посмотрел вниз, мне показалось, что я на гонках черных айсбергов. Скалы
мчались, сталкиваясь, пятились, снова ударялись друг о друга, вертелись на
месте, закладывали виражи, проскальзывали одна мимо другой. Тут меня
начало швырять вниз и вверх, и я увидел, что распорка не выдержала. Я в
последний раз подтолкнул Тени и снова взглянул вниз. Вдалеке показалась
башня. У ее основания что-то сверкало ярче льда и алюминия.
С последним толчком я добрался до места. Только я об этом подумал,
как ветры совсем сорвались с цепи. Лопнули сразу несколько тросов, и я
начал снижаться со скоростью щепки в водопаде. Я приподнял нос планера. Он
несся над самой землей, словно дикий зверь. Я вовремя увидел, куда мы
направляемся, и в последний момент выпрыгнул. Один из бродячих монолитов
стер мой бедный планер в порошок. Это опечалило меня куда больше, чем все
мои шишки, синяки и царапины вместе взятые.
Тут мне пришлось взять ноги в руки, потому что на меня несся холм. Мы
оба свернули и к несчастью, в разные стороны. Я понятия не имел, что
движет скалами, и вначале не увидел в их суете никакой закономерности.
Почва под ногами была то просто теплой, то почти раскаленной. Вместе с
дымом и языками пламени из многочисленных отверстий вырывались зловонные
газы. Я торопился к башне, поневоле то и дело петляя.
Я шел долго. Сколько именно я не знал. Часов у меня не было.
Постепенно я стал замечать интересные закономерности. Во-первых, большие
скалы двигались быстрее, чем маленькие. Во-вторых, они вращались одна
вокруг другой, та вокруг третьей и так далее, без конца. Большие скалы
вертелись вокруг маленьких и ни на секунду не останавливались. Вполне
может быть, что первичным двигателем была какая-то пылинка или молекула.
Не знаю, где она находилась - ни времени, ни желания искать центр этой
карусели у меня не было. Но все это я намотал на ус и ухитрился заранее
предсказать несколько столкновений.
И вот к черной башне Чайльд Рэндом идет... с мечом в одной руке и с
пистолетом в другой. Очки болтались у меня на шее. В этом дыму, при
сумасшедшем свете я не собирался надевать их до тех пор, пока не станет
совсем туго.
Не знаю почему, но скалы не приближались к башне. Издалека казалось,
что она построена на холме, но когда я подошел поближе, то понял, что
скалы вырыли перед ней огромный ров. С моей стороны не было видно, стоит
ли башня на острове или полуострове.
Я проскочил сквозь дым и кучи камней, лавируя между языками пламени,
вырывавшимися из трещин и ям. Наконец, я взобрался по склону. Не доходя до
вершины, я на несколько секунд остановился, перевел дух и одел очки.
Приготовившись, я выскочил на площадку и припал к земле.
Да, очки действовали. И зверь ждал.
Ох, и страшен же он был! Особенно потому, что в чем-то чудовище было
красиво. Змеиное туловище величиной с бочку, голова словно
молот-гвоздодер, сужавшаяся к морде. Светло-светло-зеленые глаза. И все
прозрачное, как стекло, очень тонкие, еле заметные линии - что-то вроде
чешуи. То, что текло в его венах, тоже было прозрачным. Все внутренние
органы были как на ладони, матовые или словно затуманенные, мутные.
Наблюдая, что происходит у него внутри, можно было забыться. На голове и
вокруг шеи зверя росла густая грива из стеклянной щетины. Увидев меня,
чудовище подняло голову и скользнуло вперед, словно поток воды - ожившей
воды. Река без русла и берегов. Но когда я увидел, что у него в желудке, я
словно к месту прирос. Это был полупереваренный человек.
Я поднял пистолет, прицелился зверюге в глаз и нажал на курок.
Я уже говорил, что пистолет не сработал. Я отшвырнул его, вскочил на
ноги и прыгнул вправо, целясь мечом ему в глаз.
Сам знаешь, как трудно убить любую рептилию. Я тут же решил
попытаться ослепить чудовище и в первую очередь отсечь ему язык. После
этого, поскольку я был подвижнее, мне было бы нетрудно хорошенько
поработать над головой, пока я не оставлю чудище без головы. Я надеялся,
что чудовище окажется вялым, ведь оно недавно кого-то слопало.
Если зверь в это время был неповоротливым, то слава богу, что я не
навестил его раньше. Чудище отдернуло голову, увернувшись от меча. Я
потерял равновесие, и чудовище ударило меня головой. Морда скользнула по
моей груди и мне показалось, что меня и в самом деле долбанули здоровенной
кувалдой. Я полетел вверх тормашками.
Приземлившись, я откатился подальше и остановился у самого края
насыпи. Пока я вставал на ноги, чудовище развернулось, подползло поближе
и, вздыбившись, снова бросило вперед голову, оказавшуюся футах в
пятнадцати от меня.
Что и говорить, Жерар тут же бросился бы в атаку. Этот здоровенный
чертяка шагнул бы вперед и своим чудовищным мечом разрубил бы зверя
пополам. Потом страшилище придавило бы его и долго извивалось бы в агонии,
и все кончилось бы для Жерара парой синяков или кровотечением из носа.
Бенедикт бы не промахнулся. К этому времени оба глаза лежали бы у него в
карманах, и он играл бы в футбол головой чудища, одновременно составляя в
уме примечания к Клаузевицу. Но они - настоящие герои! Я не просто стоял,
направив меч острием вверх и вцепившись обеими руками в рукоять. Я уперся
локтями в бедра и как можно дальше откинул голову. Больше всего мне
хотелось бы дать деру и на этом закруглиться. Но я знал, что если я
попытаюсь выкинуть такой фокус, то голова зверюги опустится и раздавит
меня в лепешку.
Из башни меня заметили. Оттуда доносились крики, но я не собирался
смотреть, что там происходит. Я начал проклинать чудовище на чем свет
стоит. Бей и закончим это дело, каков бы ни был конец!
Когда оно ударило, я переступил с ноги на ногу, изогнулся и направил
острие в цель.
От удара левая сторона моего тела частично онемела. Мне показалось,
что меня на добрый фут вогнало в землю, но я каким-то образом устоял на
ногах. Да, все было прекрасно! Как я рассчитывал, так и вышло!
Вот только чудовище не захотело играть свою роль и биться в агонии.
Вместо этого оно снова начало приподниматься надо мной. И прихватило
с собой меч. Рукоятка торчала в левой глазнице, острие вышло наружу через
затылок и само казалось щетиной в гриве. Я почувствовал, что моя атака
захлебнулась.
В эту минуту из отверстия у основания башни стали появляться люди.
Они были вооружены и выглядели премерзко. Я понял, что в этой ссоре они
мне не помощники.
Ну ладно. Я знаю, когда пора пасовать. Оставалось надеяться, что
когда-нибудь мне придет карта получше.
- Бранд! - крикнул я. - Это я, Рэндом! Не могу к тебе пробиться!
Прости!
Я повернулся, подбежал к краю и спрыгнул вниз, туда, где плясали
скалы. На лету я спросил себя, дачно ли я выбрал время для спуска. Как
часто бывает, ответ был: и да, и нет.
В других обстоятельствах я никогда бы не решился на подобный прыжок.
Приземлился я живым, но на этом хорошие новости для меня кончились. Меня
оглушило и я долго считал, что сломал лодыжку.
Но мне сразу пришлось пошевелиться, потому что сверху раздалось
шуршание и звуки падающих камней. Я надел очки, поднял голову и увидел,
что зверюга решила не бросать дело на полпути. Извиваясь, она ползла по
склону, словно призрак. Голова чудовища вокруг того места, где я успел
проткнуть его, успела потемнеть и казалась матовой.
Я сел. Я встал на колени. Я пощупал лодыжку и понял, что нога плохая
помощница. Вокруг не было ничего, что могло бы сойти за костыль. Ну что ж,
придется ползти. Подальше отсюда. А что еще оставалось делать? Ползти,
пока можно и думать, думать...
Спасла меня скала. Она была небольшая, размером с фургон, и двигалась
довольно медленно. Когда я заметил ее приближение, меня осенило: вот и
транспорт, только надо взобраться на нее. Может быть, на ней будет не так
опасно. Быстрым массивным скалам доставалось куда больше.
Наблюдая за соседними валунами, я рассчитал их траекторию и скорость,
пытаясь понять, как движется вся система, готовя себя к переходу на скалу
и к путешествию. Я слышал, как приближается зверь, слышал крики стражников
на краю утеса. Интересно, ставит ли кто-нибудь на меня? - промелькнуло у
меня в голове. - Ужасно интересно какая ставка?
Когда пришло время, я был готов. Я без труда проскочил первую большую
скалу, подождал, пока не промчится мимо другая. Пришлось рискнуть и
перебежать последней дорогу, иначе бы я не успел.
Я оказался в нужном месте и в нужное время. Я схватился за выступы,
которые присмотрел заранее. Футов двадцать валун тащил меня за собой, пока
я не оторвался от земли. Я вполз на неуютную вершину и взглянул назад.
Еще чуть-чуть и было бы поздно. Даже теперь я еще не был в состоянии
безопасности. Зверюга тащилась за мной, следя здоровым глазом за
вертящимися громадинами.
Сверху донесся вопль разочарования. Стражники посыпались вниз по
склону, что-то крича. Должно быть, подбадривая чудище. Я начал массировать
лодыжку, и постарался расслабиться, а зверюга проскочила позади первой
скалы, которая как раз закончила очередной оборот...
Смогу ли я уйти в Тень, прежде чем она до меня доберется?
Сомнительно. Правда, вокруг все непрерывно двигалось, структура
изменялась.
Зверюга пропустила вторую скалу, проскользнула вторую скалу позади
нее. И вот она ближе, ближе...
Т_е_н_ь_ к_р_ы_л_а_т_а_я, _скорей!
Стражники уже были у подножия холма. Чудовище ждало, пока не придет
время проскочить последний спутник моего валуна. На следующем повороте...
Вздыбившись, она могла легко сдернуть меня с моего насеста.
О_ж_и_в_и, _в_р_а_г_а_ у_б_е_й_!
Скользя и кружась, я вцепился в самую ткань Тени, погрузился в нее,
изменяя ее структуру... возможное становилось вероятным, вероятное -
реальным. Я почувствовал незаметнейшее изменение вокруг и понял, что ЭТО
уже существует.
Само собой, она появилась там. Слепое на один глаз чудовище не могло
ее увидеть. Огромная скала, мчавшаяся словно потерявший управление
грузовик.
Конечно, расплющить зверюгу между двумя скалами было бы куда
элегантнее, но у меня не было времени на тонкости. Я просто раздавил ее и
оставил биться среди этих гранитных танков.
Но через несколько мгновений произошло необъяснимое. Раздавленное,
изуродованное тело внезапно оторвалось от земли и извиваясь, поднялось в
небо. Чудище летело под ударами ветра, уменьшаясь, пока не исчезло.
Мой валун медленно, но безостановочно, уносил меня прочь. Все вокруг
плыло. Тут ребята из башни посовещались и решили пуститься в погоню. Они
отошли от подножия холма и были уже на равнине. Но это меня не особенно
беспокоило. Прокачусь на своем каменном жеребце до Тени и оставлю их на
много миров позади. Это было легче всего: ведь застать их врасплох,
безусловно, будет сложнее, чем зверюгу. И, в конце концов, они были у себя
дома, целые, невредимые и настороже.
Я снял очки и вновь потрогал лодыжку. На секунду привстал, она очень
болела, но выдерживала мой вес. Я снова улегся и стал обдумывать свой план
и все, что произошло. Я потерял свой меч и был в дрянной форме.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Хроники Амбера 3. Знак Единорога'


1 2 3