Она подготовила себя мысленно, неоднократно повторяя, что должна сделать и в какой последовательности. Даже погода была с ней заодно, воздух заметно посвежел и наэлектризовался, быстро приближающаяся гроза хоть и не являлась непременным условием, сейчас казалась предзнаменованием.Пора.Грейс прижала к груди большую холщовую сумку. Кроме нее, они с Хармони сшили также старомодную одежду, хотя обе не могли похвалиться, что владеют искусством кройки и шитья. Сойдет, в четырнадцатом веке к туалетам особо не придирались. На Грейс был хлопчатобумажный кетль с длинными рукавами, а сверху платье без рукавов из хорошей мягкой шерсти. В сумке лежало еще одно верхнее платье из толстого бархата на случай, если Грейс понадобится доказать свое общественное положение, и еще отрез шерсти, который при необходимости мог служить шалью.Грейс купила пару мокасин ручной выделки и длинные белые чулки; от бюстгальтера, трусов, нижнего белья, эластичных поясов и других современных вещей пришлось отказаться, чтобы не вызывать подозрения. Длинные волосы она заплела в толстую косу, повязала голову шарфом. При себе она имела только несколько украшений: серьги, обручальное кольцо. Того же, что лежало в сумке, вполне хватит для выкупа, если ее возьмут в плен.Гроза совсем близко, раскаты грома похожи на звуки медного гонга. «Теперь или никогда», — подумала Грейс. Нужно торопиться, чтобы Хармони успела забрать компьютер, пока не начался дождь.Она поставила ногу на переключатель, включила устройство и сразу ощутила электроды, прикрепленные к лодыжкам. Интересно, как тамплиерам удавалось путешествовать во времени, когда не существовало ни электродов, ни батарей?Закрыв глаза и сосредоточившись на мысли о Черном Ниале, Грейс стала дышать медленно, глубоко. Хотя она подготовилась именно так, чтобы вернуться на шестьсот семьдесят пять лет назад, однако чувствовала, что ей нужна цель, а единственная цель, какая у нее есть, — это Ниал. Поскольку ей никогда не встречались его портреты, Грейс могла сконцентрироваться лишь на образе грозного воина.Он столько месяцев владел ее мыслями днем, когда она переводила рукописи, ее снами по ночам, просыпаясь, она даже разговаривала с ним и ей казалось, что Ниал где-то рядом. Во сне он занимался с ней любовью, заставляя ее проявлять скрытую чувственность. В каком-то смысле Черный Ниал был ее спасителем, давал надежду, не позволяя утонуть в бездонной яме отчаяния. Сила его духа доходила до нее сквозь бездну семи веков. Иногда он был намного реальнее всего, что ее окружало.Постепенно его образ начал проступать из тьмы — настолько же яркий, как вспышка молнии, и такой же мощный, как раскаты грома. Ниал здесь, рядом, она это чувствовала.Дышать глубоко и медленно. Втянуть воздух через одну ноздрю, пропустить через нос, выпустить через другую ноздрю. Полный круговорот, снова и снова. Дышать. Дышать…Грейс видела его черные глаза, его взгляд, пронзающий завесу времени, словно Ниал глядел прямо на нее. Она видела тонкий прямой нос, гриву черных волос, падающих на мускулистые плечи, косички, обрамляющие лицо. Рот, подающий команды, открыт. Вокруг кипела битва, но единственной отчетливой фигурой был только он. Грейс видела у него в одной руке тяжелый меч и страшный боевой топор в другой. Оружие было покрыто кровью. Он нападал, парировал, делал молниеносные выпады.Воздух циркулировал у нее внутри, мозг все отчетливее воспринимал человека, которого она выбрала своей целью. Спираль начала крепче сжиматься вокруг Грейс, казалось, ее куда-то затягивает, она поняла, что почти готова к переходу.«Ниал! Черный Ниал!»— мысленно выкрикивала она, чувствуя, как ее напряженное стремление болью отдается в каждой клетке тела. Ниал вдруг с удивлением оглянулся, словно до него дошло эхо ее крика, потом образ начал сгущаться, утягивая Грейс с собой во тьму. Остатки подсознания велели ей снять ногу с переключателя, и в ту же секунду мир взорвался. Глава 19 Грейс лежала на боку в холодной траве, ощущала боль, слышала какой-то шум, хотя не могла понять, что он означает. Она как будто выходила из наркоза, уже различала детали, но еще не осознала, кто она такая и где находится. Потом детали отошли на задний план, появилась мысль «О да, я Грейс», а в следующий момент или спустя час до нее дошло, что это все-таки сработало. Тут же по-настоящему заявила о себе и боль, словно Грейс основательно избили либо столкнули с лестницы.Шум тем временем стал громче. Она с трудом открыла глаза, попыталась сесть… и ее прошиб холодный пот, заставив наконец очнуться.Вокруг кипела битва. Казалось, сотни ревущих мужчин бросаются друг на друга, падают, крича от боли, слышен лязг металла, топот и ржание коней, пахнет свежей кровью, потом, мочой и испражнениями.Грейс села, но тут же откатилась в сторону. Двое грязных, длинноволосых, обвязанных пледами шотландцев дрались почти у ее головы, и окровавленный меч, со свистом разрезая воздух, едва не угодил в нее.Боже милостивый! Сосредоточившись на образе Черного Ниала, она видела его сражающимся, вот и приземлилась на месте битвы.Значит, он тут.Подхватив сумку, Грейс вскочила, чтобы отбежать подальше от двух шотландцев, но через несколько шагов споткнулась обо что-то мягкое и упала на окровавленное тело. Крик застрял у нее в горле, она, как безумная, вертела головой, пытаясь сориентироваться, куда ей бежать.Это была та долина, на которую они с Хармони глядели, когда поднялись на скалу, однако теперь здесь творилось нечто ужасное. Грейс охватила паника: она не могла отыскать в этом столпотворении Ниала, не видела человека с развевающимися черными волосами и тяжелым мечом в руке. Господи, вдруг он лежит где-нибудь, окрашивая землю собственной кровью?Она же не представляет, как Ниал выглядит на самом деле, а хранитель не излучает свет подобно архангелу со сверкающим мечом, он может быть одним из тех бойцов, которые чуть не наступили на нее, и она этого даже не знала.Как его найти? Закричать изо всех сил «Черный Ниал»?— Ниал Дью! Ниал Дью! — раздался внезапный рев с другого конца поля битвы, и все повернулись в том направлении.Грейс вдруг поняла: они выкрикивают его имя, ведь Дью означает «черный». Неужели он пал от меча? Побледнев, она ринулась вперед, ноги скользили по вязкой, пропитанной кровью земле, но ею двигало непреодолимое желание быть рядом с ним. Нет, только не Ниал. Он же непобедимый, самый грозный воин христианского мира.Теперь все повернулись к ней, и Грейс в ужасе замерла на месте при виде грязных, длинноволосых, голоногих людей, бегущих в ее сторону. Если она достанется кому-то из них в качестве военной добычи, то непременно будет изнасилована и убита. Она повернула обратно, проклиная длинное платье, мешающее бежать, и сумку, бьющую по ногам.Земля дрожала от конского топота, чья-то рука обхватила Грейс, подняла в воздух, и она оказалась на колене, покрытом вонючей шкурой. Всадник захохотал, грубо шлепнул ее по заду, повернул лошадь и что-то крикнул. Грейс поняла одно слово «Ниал Дью», поэтому, беспомощно лежа поперек седла и прижимая к груди сумку, могла лишь надеяться, что головорез, захвативший ее в плен, это сам Ниал. Она видела только часть мясистого лица с неопрятной бородой, которое совершенно не походило на лицо из снов, но если это Ниал, то он защитит ее.Ублюдок пребывал в отличном настроении, хохотал и шутил на скаку, а потом вдруг запустил руку ей между ног. Задохнувшись от ярости, Грейс молниеносно, как змея, повернула голову и впилась зубами в его голую икру. Он взвыл от неожиданной боли, а ее замутило от отвращения и начало рвать прямо ему на ногу.Вокруг радостно загоготали, показывая на них пальцами. Укушенный сбросил ее с седла, и Грейс пришлось идти пешком, иначе бы ее поволокли. Бежать пленнице некуда, поэтому они не беспокоились, только указывали ей дорогу.Теперь у нее хотя бы появилась возможность оглядеться. Поскольку Грейс не знала, утро сейчас или день, то не могла определить, в каком направлении они движутся. Во всяком случае, не на север и не на юг, так как солнце было у них за спиной. Если сейчас утро, значит, идут на запад, а если день — на восток.Несколько человек несли длинный тюк, обмотанный пестрыми грязными пледами, который время от времени начинал дергаться, и тогда бандиты злобно били по нему кулаками. Один из носильщиков поймал ее взгляд.— Ниал Дью, — гордо сказал он, ткнув пальцем в ношу.Господи, значит, это не люди Ниала, значит, он в плену, а его воины не решаются преследовать бандитов из опасения, что пленника убьют.Грейс лихорадочно обдумывала варианты. Его могут отпустить за выкуп или сначала пытать ради удовольствия, а потом убить. Насколько ей известно, шотландцы в средние века считали похищение людей обычным делом, которое приносило немалый доход, выкуп же платили за того, кто вернулся живым и здоровым. А нет пленника — нет и золота. Шотландцы слишком практичны.Но если Ниала предпочтут убить…Она должна найти способ помочь ему. Правда, она тоже пленница и, судя по всему, ее ждет еще худшая участь, чем его. Женщина более уязвима, на нее смотрят как на кусок мяса, она станет игрушкой для насильника и, возможно, не одного, если не сумеет ничего придумать. Грейс вздрогнула от страха, но тут же взяла себя в руки. Она здесь. Она действительно прошла сквозь время. Хотя обстоятельства не слишком благоприятны, ей все же удалось найти Черного Ниала, причем сразу.Грейс изучающе оглядела бандитов. Несмотря на слой грязи, нечесаные волосы и неопрятные бороды, в них можно безошибочно узнать шотландцев.Довольными они не выглядели, ибо понесли тяжелые потери, к тому же ни один не вышел из битвы совершенно невредимым. Смех раздавался только при упоминании имени Ниала. Отыскав глазами свою пленницу, бородатый что-то сказал ей по-гэльски. Она хотела молча пожать плечами, но вдруг осознала, что улыбается и говорит нежнейшим голосом:— Извините, я вас не понимаю.Ублюдок открыл рот, другие только ошарашенно таращились. До сих пор все считали, что она арендатор Черного Ниала, может, его женщина или одного из его людей, и когда Грейс заговорила на чужом языке, они поняли свою ошибку. Свиные глазки бородатого изучили ее одежду, он лишь теперь заметил, что пленница не в грубом кресты янском платье.— Ты воняешь так, будто не мылся со дня появления на свет, — любезно сказала Грейс. — А своим дыханием можешь свалить с ног боевого коня. Но ты, кажется, предводитель этой компании, поэтому с тобой нужно быть помилее, чтобы ты защитил меня от остальных. — Слова она сопровождала приятнейшей улыбкой, на какую была способна, даже умоляюще протянула руки.Удивленный бородач автоматически нагнулся и посадил ее перед собой на лошадь. Грейс старалась не дышать, чтобы не чувствовать отвратительного запаха. Бандиты не сводили с нее глаз, о чем-то переговаривались, указывали на ее одежду. «Благодетель» взял ее за руку, ощупал кольцо. Ей показалось, что она сейчас лишится его вместе с пальцем, но шотландец только посмотрел на ее ладонь, явно незнакомую с тяжелой физической работой, а это говорило о благородном происхождении женщины. Грейс знала, какие мысли шевелятся у него в голове: чужестранка, богатая, наверняка представляет для кого-то большую ценность. Видимо, предводитель не собирался брать выкуп за Черного Ниала, поэтому удачная находка может существенно утяжелить его кошелек.Когда он дернул за сумку, Грейс быстро открыла ее, вытащила две книги, пролистала у него под носом и сунула обратно. Никого из бандитов они не заинтересовали, ибо в то время существовали только рукописи, а книгопечатание появилось намного позже.Бородатый разочарованно махнул рукой, и Грейс достала бархатное платье, чтобы показать ему ткань. Он с удовольствием пощупал дорогую материю, говорящую о богатстве. Затем на свет появился альбом, и она надеялась, что ее не заставят листать страницы, поскольку там были фотографии. Вынимая книги, Грейс старалась подальше задвинуть таблетки, иначе варвар или съест их, или разбросает по земле. Он терпеливо ждал, наверное, хотел увидеть нечто представляющее в его глазах ценность.Шерстяной отрез тоже был ощупан и отложен в сторону. Очередная книга уже вызвала грубый смех, после чего негодяй сам запустил руку в сумку. Грейс вздрогнула. Таблетки она аккуратно завернула в носовой платок и спрятала в деревянную коробочку, чтобы не раздавить их, а коробочку положила в потайной кармашек сумки.К счастью, толстые пальцы бородатого сразу нащупали сложенный армейский нож, однако торжество мгновенно сменилось неудовольствием, и, пока он как следует не рассмотрел непонятную вещь, Грейс быстро протянула руку за ножом.Шотландец не отреагировал. Тогда она, изобразив нетерпение, сняла шарф, распустила волосы, опять протянула руку и на этот раз получила желаемое. Зажав нож в ладони, чтобы никто не видел, как она приоткрыла пинцет, Грейс принялась накручивать волосы на рукоятку, а потом закрепила их для верности пинцетом.Наивный головорез посмотрел на нее, на ее волосы, решил, видимо, что у дам такая мода, и снова запустил руку в сумку, вытащив карманный фонарик. Поскольку тот включался поворотом головки, а не кнопкой, то не вызвал никакого интереса. Следующей находкой стала пара свернутых чулок. К облегчению Грейс, их не засунули ей в волосы. Затем алчный шотландец достал расческу, повертел ее в руках и бросил в сумку, хотя ему очень бы не помешало ею воспользоваться. Еще несколько мелочей убедили его, что пленница не утаила от него ничего ценного.Наконец он прищелкнул языком, тронул коня и поскакал вперед, заботливо поддерживая Грейс, словно королеву.Королеву с армейским ножом в волосах. Глава 20 К вечеру мрачный отряд с двумя пленниками добрался в конце концов до замка. По заходящему солнцу Грейс определила, что ехала прямо на восток, и если ей удастся освободить Ниала, им необходимо будет бежать прямо на запад.Замок оказался на удивление маленьким, с единственным залом, требующим основательного ремонта. Грейс ввели в темное зловонное помещение, но она хотя бы шла своими ногами, чего не скажешь о Ниале. Мало того, что его целый день тащили скрюченным, из-за небрежности этих варваров он мог задохнуться под кучей пледов. Грейс смотрела на длинный тюк, пытаясь скрыть беспокойство. Видимо, та же мысль посетила и главаря ибо по его приказу один из бандитов ударил пленника кулаком по голове. Приглушенный рык успокоил и бородатого, и Грейс.Когда Ниала унесли куда-то вниз по узкой каменной лестнице, она пошла следом, не зная, чем заняться, так как грязные сердитые женщины отнюдь не обрадовались ее появлению. К тому же ей необходимо узнать, куда понесли Ниала.Подземная темница наводила ужас. Здесь стоял промозглый холод, по скользким каменным стенам текла вода. Три камеры, вырытые в земле, были надежно закрыты толстыми дверьми без единой решетки, пленники жили в полной темноте, сырости и холоде, умирая, наверное, через неделю или две от воспаления легких.С Черного Ниала уже сняли все пледы; бородатый и его люди стояли поодаль с обнаженными мечами на случай, если пленник попытается бежать. Остановившись на верхней ступеньке лестницы, Грейс напрягала зрение чтобы разглядеть человека, который мучил ее столько времени. Но тут главарь заметил незваную гостью, по его приказу к ней кинулся бандит и поволок наверх. Она слышала за спиной шум драки, проклятия, топот ног, глухие удары.Неужели они собираются забить Ниала до смерти?Страж дернул ее за руку, нахмурился, но Грейс только яростно посмотрела на него. Ругаться бесполезно, он все равно не поймет ни слова.Они поднялись в зал и направились к другой лестнице, такой же узкой и темной, но ведущей наверх. Бандит довел ее до комнаты, толкнул внутрь и тут же захлопнул дверь, приказав, как решила Грейс, «оставаться здесь». Она не увидела отверстия для ключа или задвижки с внутренней стороны, но, приложив ухо к двери, поняла, что сторож караулит снаружи.Тогда Грейс оглядела свою тюрьму. Комната была маленькой, темной, дымящий факел не мог осветить все углы, вместо окна узкая щель, чтобы не залетали стрелы, на полу вонючая солома, почерневшая от времени. Обстановка состояла из грубо сколоченной кровати, стула и расшатанного стола, на котором стояли кожаная бутыль, железный кубок и свеча, а у дальней стены виднелся небольшой сундук. Был очаг, но огонь в нем не горел. Наверное, это спальня главаря. Не вдаваясь в размышления, Грейс быстро распустила волосы, освободила нож и сунула его в чулок, укрепив подвязкой, затем достала из сумки драгоценную коробочку, где лежали антибиотики, обезболивающее и снотворное. Оно было куплено на всякий случай, а понадобится в первую очередь. Взглянув на кожаную бутыль, Грейс задумалась. Алкоголь усиливает действие снотворного, потому обычная доза может оказаться смертельной, а она не хочет убивать бородатого, нужно просто вырубить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28