– Для начала можешь рассказать нам, почему ты солгал о том, что Теодора ждала от тебя ребенка.Терпение Астона лопнуло. К черту их чувства! Сегодняшний день будет последним, когда его обвиняют в том, что эта девчонка забеременела от него!– Я никогда не дотрагивался до твоей сестры! – произнес он яростно, надвигаясь на Тайтеса, – И никогда не лгал об этом.– Ага, и птицы никогда не летают, – усмехнулся Тайтес.Астону захотелось ударить этого остроумного молокососа.– Веришь ты мне или нет – твое дело. – Он быстро повернулся к Гейта. – Я никогда не лгал об этом, Гейти. Я ни разу не дотрагивался до Теодоры – ни до свадьбы, ни после.Она казалась убитой, опечаленной, и его сердце готово было разорваться, когда он глядел на нее. Ему так хотелось сжать ее в объятиях и утешить. Мог ли он ожидать, что она поверит ему во всем, ведь он только что признал, что наполовину солгал ей. Ему захотелось сказать ей, что он совсем не жалеет о том, что скрыл от нее правду, потому что знал, как эта правда огорчит ее. Как жаль, что сейчас ему придется обо всем рассказать.– Единственное, о чем я солгал, – это о ее смерти.– Да, верно. Этому мы, надеюсь, поверим. Тайтес довел Астона до белого каления.– Ты лучше не вмешивайся! – Он обернулся к Гейти. – Давай обсудим это наедине.– Черта с два!– Тайтес, пожалуйста, следи за своей речью. – Гейти сделала ему замечание до того, как это успел сделать Астон. – Тайтес останется. Его это касается не меньше, чем меня.Слова давались ей с трудом и были лишены каких-либо эмоций. Ей не хотелось встречаться с ним взглядом. Она не желала, чтобы он заметил, как глубоко она задета.– Только на этот раз изволь сказать мне правду, Астон. Не заставляй меня проходить через весь этот ад еще раз. Не надо больше лжи, – прошептала она искренне.– Да, и скажи нам на милость, почему ты не разрешил Теодоре взять нас сюда, чтобы мы жили в этом роскошном доме.Он избегал смотреть на мальчишку. Он боялся, что если посмотрит на него, то не сможет удержаться и ударит. Он не сводил взгляда с Гейти, хотя она и не смотрела ему в глаза.– Теодора не желала, чтобы вы жили здесь.– Я не лгу. Дважды миссис Коннорс приезжала к Теодоре и просила ее забрать вас. Мне даже удалось получить согласие отца, но Теодора сказала «нет». Теодора была душевнобольной. Иначе и быть не могло. У нее не было и капли теплых чувств ни к тебе, ни к Тайтесу.– Это неправда, Астон. Я прожила с ней восемь лет. Мы смеялись. Играли вместе. Почему ты так говоришь? Зачем пытаешься сделать нам больно? – спросила она, хотя внутренний голос напомнил ей о том, что она часто задавалась вопросом, отчего Теодора ни разу не приехала в приют навестить их.Тайтес в ярости метался по комнате. Гейти с трудом могла пошевелиться. Она беспомощно моргала, кулаки и челюсти были плотно сжаты.– Не слушай его, Эвелина! Он уже один раз одурачил тебя. Наверное, Теодора умоляла его, чтобы он разрешил ей взять нас к себе. Она хотела, чтобы мы были с ней с того момента, когда не стало папы и Джоша. Поверить ему? Нет, спасибо! Он наверняка виноват в ее смерти; это он и пытается скрыть! – выпалил Тайтес с горячностью.Все старые чувства, которые Гейти оставила позади, снова всплыли на поверхность. Она всегда знала, что в смерти Теодоры было что-то еще, о чем ей не рассказывали, но она так была восхищена Астоном и так любила его, что позволила увести себя от того, что считала правдой. Она стала наступать на него.– Не далее как прошлой ночью ты сказал мне... – Она запнулась, от глубины чувств голос ее сорвался. Она с трудом глотнула, вспоминая его слова; «Ради того, чтобы ты осталась со мной, я пошел бы и на подкуп, и на ложь». – Не надо больше лжи, Астон. Скажи мне правду.Горло его сдавило, он попытался еще раз заслонить ее от боли.– Ты не хочешь ее знать.Гейти была на грани отчаяния, ей хотелось броситься на него и силой заставить все ей рассказать. Как он может думать, что она не хочет знать правду?– Сейчас же, – только и смогла вымолвить она.Лицо ее было отрешенным. Он тяжело вздохнул.– Теодора нарочно упала с лестницы. Она хотела, чтобы ребенок родился мертвым. Она не желала, чтобы он жил. Когда она кричала от боли, она призналась, что упала не случайно. Она пыталась убить ребенка, но не себя.Если раньше Гейти была в шоке, в ярости, то теперь казалась опустошенной. Горе переполняло ее. Как могла Теодора быть такой эгоистичной? Пускай она не желала, чтобы брат и сестра занимали место в ее жизни, но как могла она не хотеть свое дитя? Медленно она покачала головой.– Нет, – прошептала она, не дыша.– Лжец! – прошипел Тайтес, почти подпрыгнув на месте. – Мерзкий лжец!Астон указал на Тайтеса пальцем. Глаза его сузились, но голос остался тихим.– Не смей называть меня больше лжецом. Я устал это слышать. – Взгляд Астона переметнулся от Тайтеса к Гейти. – Ты хотела услышать правду. Я же предупреждал, что она тебе не понравится.Гейти была не в силах вымолвить ни слова. Она закрыла глаза и сделала вдох: он причинил ей боль. Печаль переполнила ее. Она потеряла Астона. Она раскрыла перед ним душу, мечтала о будущем вдвоем с ним. Она любила его. Как мог он так поступить с ней?– Ты ублюдок! Ты сделал ей ребенка, а потом убил их обоих! – снова заорал Тайтес.– Нет! – Астон повысил голос. Он развернулся и снова указал пальцем в Тайтеса. – Твоя сестра была лживой, эгоистичной шлюхой, которая прикончила саму себя, пытаясь убить свое дитя!Гейти рванулась, чтобы броситься на Астона с кулаками, но Тайтес опередил ее. Он размахнулся и ударил Астона в челюсть, отчего его голова откинулась назад. Астон сумел удержаться на ногах и нанес Тайтесу тяжелый удар под дых. Он закашлялся и согнулся пополам.– Прекратите! – воскликнула Гейти, вставая между ними; ее била дрожь от страха, ярости и боли.– Уйди с дороги! – прохрипел Тайтес, поднимая лицо – он был еще в согнутом положении. – Я убью его!– Тайтес, прекрати это сумасбродство! – воскликнула Гейти, отталкивая его в сторону, когда он попытался пройти мимо нее. – Иди в конюшню и попроси Хэнка приготовить карету для нас. Мы уезжаем.– Только я вначале...Она дрожала так сильно, что еле держалась на ногах. Ей казалось, что с нее живьем сдирают кожу.– Иди. Сейчас же. Я иду за тобой. Мы едем в Сиреневый холм.После еще одного уничтожающего взгляда на Астона, Тайтес повернулся, чтобы уйти. Гейти заметила, что Альма, Джози и Мими стоят в дверях. Они расступились, чтобы пропустить Тайтеса. Она прочистила горло, надеясь придать своему голосу больше сил.– Мими, иди собери маленький чемодан и жди меня на улице. Альма, Джози, вы извините нас? – Она не понимала, как ей удается оставаться такой вежливой.– С вами все в порядке, мистер Астон? – спросил Джози.Астон вытер уголок рта тыльной стороной ладони.– В порядке. Делайте то, что велит Гейти. Слуги удалились, и после трех глубоких вдохов, которые совершенно не успокоили ее, Гейти повернулась лицом к Астону. Ей нужно было много времени, чтобы собрать все свои силы и сказать то, что должно было быть сказано, а потом покинуть этот дом. На подбородке Астона уже проступила багровая царапина. Она любила его и глубоко страдала, но ей пришлось сказать ему:– Я не верю тому, что ты рассказал о моей сестре.– Я знаю. Именно поэтому я не хотел говорить тебе правду.– Мне придется уехать.Он схватил ее за плечи; пальцы впились в кожу; сердце глухо стучало у него в груди, причиняя боль. В какое-то мгновение ему захотелось встряхнуть ее. Неужели не было никакой возможности избавиться от прошлого? Неужели то, что сделала с ним Теодора двенадцать лет назад, снова разобьет его жизнь? Неужели ему никогда не освободиться от ее мерзкой лжи?– Нет. Черт возьми, Гейти, я не хочу разжалобить тебя, но, пожалуйста, перестань думать о том, что все это сделал я! Мне было семнадцать. Я не простил ее за то, что она сделала мне, но я совсем не желал, чтобы она или ее ребенок умерли такой смертью. Я сказал тебе правду о ее гибели.– В какой раз? – спросила она мягко. – Сейчас или несколько недель назад? – Он судорожно глотнул воздух: ее слова попали в цель, но она не чувствовала победы. Да и как могла она ее чувствовать, когда даже сейчас хотела простить его, но была не в силах сделать это.Она приняла холодный вид.– Я теряюсь, чему верить. С каждым разом твой рассказ становится все запутаннее. Я думала, что могу доверять тебе, но теперь я не уверена в этом.Астон медленно отпустил ее и отвернулся.Не произнося ни слова, Гейти повернулась и вышла из комнаты. Глава 19 Тайтес шел впереди, неся в руке удочки, а Гейти с отцом шли за ним следом по тропинке, которая вела к пруду у северных границ Сиреневого холма.Вокруг них разливался полуденный солнечный свет, наполняя теплом чудесный день. Светло-голубое небо было усеяно клубами белых облачков. Легкий ветерок шевелил листья деревьев. Время от времени где-то вдалеке Гейти слышала пронзительные крики дроздов, перелетавших с ветки на ветку. Красивая коричнево-оранжевая бабочка порхала над тропинкой перед ними.– Как хорошо, что ты вернулась, Гейти, – произнес Лейн, пока они не спеша брели по тропинке. – И, несомненно, за эти три дня настроение Тайтеса заметно исправилось.Она взглянула на долговязого юношу, шагавшего впереди. Он казался беззаботным. Гейти не хотелось рассказывать отцу о том, что у Тайтеса были проблемы с властями. Возможно, когда-нибудь она сделает это, но не сейчас. Ее мысли были заняты Астоном.– Ему уже лучше. С тех пор как мы приехали в Сиреневый холм, он успокоился. Думаю, он осознал, что именно здесь его дом.– Я не спрашивал тебя с тех пор, как ты приехала, но я беспокоюсь за тебя. Ты стала очень молчаливой. Я был уверен в том, что, как только ты разыщешь брата, на твоем лице появится улыбка и то имя, которое я дал тебе так много лет назад, станет наконец подходить тебе. Неужели ты никогда не будешь счастлива?Она перевела глаза на него, надеясь, что шляпка скрывает большую часть ее лица. Ей было горько оттого, что она не оправдала ожиданий отца. Он так старался сделать ее счастливой. Лейн позволил ей делать такое, чего не разрешил бы ни один отец, и она навечно останется ему благодарна.– То, что я несчастлива, никак не связано с тобой, папа.– Да, моя милая, я знаю это.Как бесконечно счастлива была бы она, если бы Астон не сказал ей грязную ложь о ее сестре. У Теодоры были свои недостатки. Теперь она знала об этом. Но она никогда не простит Астону обвинений, которые он предъявлял ей. Даже сейчас ей было больно вспоминать его слова. Неужели он рассчитывал, что она поверит в то, что Теодора могла быть такой жестокой и хотела смерти своему ребенку? Она постоянно задавала себе вопрос: интересно, ищет ли он свой способ отомстить ей за то, как она поступила с ним, и за то, что с ним сделала Теодора?Гейти улыбнулась отцу, хотя знала, что ее улыбка получилась вымученной.– Я счастлива, что мы нашли Тайтеса, Ты же знаешь, папа. Уезжая из Мобила, я считала, что смогу сделать так, что из моего брака с Астоном что-нибудь получится. – Чувство одиночества не покидало ее, и она постаралась стряхнуть его. – Было множество веских причин для того, чтобы я полюбила его.– Радость?– Это правда, – призналась она. – Знаю, это немыслимо и выглядит как осквернение всего того, что было священно для меня все эти годы, но, папа, – она накрыла ладонью его руку, – Астон мне понравился сразу, когда я увидела его. Даже когда мне хотелось причинить ему боль, когда я чувствовала, что должна ненавидеть его, меня влекло к нему. Ты не можешь себе представить, как безнадежно я боролась с этим чувством и до сих пор стараюсь побороть любовь к нему.Он потрепал ее по руке; она взяла его под руку.– Я был бы на седьмом небе от счастья, если бы твой брак удался. Астон – хороший человек. Расскажешь мне, что произошло?– Давайте догоняйте. – Тайтес обернулся и позвал их.Гейти махнула ему, чтобы о» шел дальше.– Папа не может идти так быстро, как ты, – нашлась Гейти. – Не жди нас. Пока мы догоним тебя, ты можешь накопать червей.Тайтес помахал в знак согласия и отправился дальше, крепко сжимая в руке удочки. Плечи его слегка покачивались взад-вперед, придавая плавное движение его непринужденной походке. Длинные волосы развевались и ласкали его плечи. Гейти улыбнулась. Она всегда будет благодарна Астону за то, что он нашел Тайтеса.– Я считала, что разобралась со всеми переживаниями из прошлого, преследующими меня, и с ролью, которую играл в нем Астон. Но сейчас мне кажется, что я, возможно, позволила нежным чувствам к нему затмить ту правду, которую знала. Не скрою, Астон – порядочный и честный человек. И мне хотелось бы поверить в его первую историю о Теодоре.Лейн проворчал что-то – они начали спускаться со склона, и ему пришлось ускорить шаг. Гейти крепко держала отца под руку, позволяя ему опираться на нее, пока они снова не вышли на ровную дорогу.– Какую историю?– Ребенок был не его. Он ни разу не дотронулся до нее. Он рассказал, что Теодора хотела выйти за него замуж потому, что его отец был самым богатым человеком во всем округе. Мне отвратительно думать, что она пошла на это, но, по-видимому, так и было.– Согласен. Но ты же заявила, что больше не веришь в правдивость его рассказов?Она увидела, как вдалеке легко струится вода. Тайтес встал на колени у берега и стал копать мягкую землю в поисках червей. Она остановилась и повернулась к отцу лицом. Его глаза были ясными, в них сквозило понимание.– Я не могу разобраться, чему верить. Он порассказал мне столько разного. Папа, он поведал мне страшную историю. – Ее сердце снова разрывалось на части, и она крепко сжала его руку. Астон сказал, что Теодора не хотела, чтобы мы с Тайтесом жили с ней в Южных дубах. Он рассказал, что она... – Гейти с трудом проглотила ком в горле, пытаясь подавить негодование, которое вот-вот готово было вырваться наружу, – что Теодора нарочно упала с лестницы. Она призналась на смертном одре, что хотела убить своего ребенка, а вышло так, что она убила их обоих.Лейн изменился в лице.– Бог мой! Это ужасно!– Такого просто не может быть. Я не могу принять за правду эту страшную клевету, – произнесла она, полная решимости. – Возможно, Теодора хитростью заставила его жениться на себе. В это я могу поверить, поскольку сама женила его на себе с помощью обмана. Я даже могу поверить в то, что она не желала, чтобы мы поселились с ней в Южных дубах. Не думаю, что мы когда-нибудь ее особенно волновали; но я ни за что не поверю, что она пожелала убить своего ребенка, – Она недоверчиво покачала головой: ей было горько оттого, что Астон мог сказать такое.– Погоди, погоди, – прервал ее Лейн, поднимая руку, чтобы не дать ей продолжать. – Мы должны кое-что прояснить. Во-первых, Астона никто не обманывал, когда он женился на тебе. Он согласился на эту свадьбу, потому что сам хотел.Гейти почувствовала, как все сжалось у нее внутри.– О чем ты, папа? Ты же сказал ему, что он должен жениться на мне, если хочет получить земли.– Ну... хорошо, да, я упомянул об этом во время нашего первого разговора. – Он вздохнул. – Я тоже должен быть честным. Когда я вернулся из Коннектикута, то сказал Астону, что передумал по поводу предложения, которое я ему сделал, и беру его обратно.– Ты это сделал? Папа, не может быть. – Эта новость поразила ее до глубины души; в голове помутилось.– Да, потому что я думал, что так будет лучше для тебя. Но сейчас это не имеет значения, ведь Астон не согласился. Он твердо стоял на своем решении жениться на тебе. Вы оба хотели этого брака, и я не стал вставать у тебя на пути.Значит, она не обманула его. Астон сам хотел жениться на ней. Мысль об этом привела ее в трепет и заставила ее сердце петь от радости. Она скрывала от него, кто она на самом деле, но, как оказалось, это было его решение жениться на ней.Лейн снял шляпу и пригладил волосы, проведя по ним ладонью.– Теперь эта история насчет Теодоры... Почему тебе так трудно в это поверить? У него есть причины говорить неправду? Для чего бы Астону понадобилось рассказывать такие страшные сказки?– Ему хотелось сделать мне больно, – ответила она; это была единственная причина, которую она смогла придумать.– Но для чего? Его никто не обманывал, когда он брал тебя в жены – так зачем же ему было делать тебе больно?Страдальческий стон сорвался с губ Гейти.– Я не знаю, папа, – призналась она, осознавая, что его доводы еще больше запутали ее. – Возможно, он думал таким образом расквитаться с Теодорой за ее ложь о ребенке. Может быть, хотел опорочить ее имя в моих глазах.– Гейти, Теодора умерла ^же больше двенадцати лет назад. Зачем это ему?Солнце светило уже не так высоко. Гейти развязала тесемки под подбородком и сняла шляпку.– Не знаю, папа. Вероятно, ты прав. Я знаю только одно: если я поверю словам Астона, то мне придется поверить и в то, что моя сестра была убийцей. Как я могу сделать это? – Она говорила почти шепотом. – Мне нужно время, чтобы подумать над всем этим.– Отличная мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30