— Раз уж ты меня не приглашаешь, то я хотя бы получу свой поцелуй.
Ники еле сдержала улыбку.
— А кто сказал, что ты его получишь?
— Это входит в условия нашего договора, — с самым невинным видом произнес он.
— Не будь смешным, — поджав губы, заметила она. — Мы никогда не договаривались об этом. Иначе я бы обязательно помнила.
— Как, а разве ты забыла? — глядя на румянец, разлившийся по ее щекам, он захохотал и снова приблизил к ней свое лицо. — Тебе не кажется, что будет забавно составить правила, по которым нам надо жить это время?
Прежде чем Ники нашлась, что возразить, Джейсон сгреб ее в охапку и начал целовать. Его сильные руки оторвали ее от земли, язык проскользнул между ее зубов, она застонала и ответила на его поцелуй, прижав ладони к его лицу. Пока она гладила кончиками пальцев его теплую, слегка шершавую кожу, ладонь Джейсона скользнула под ее свитер и начала ласкать спину. Ее соски покалывало от напряжения, когда он прижал ее к себе крепче.
Когда поцелуй закончился, оба не могли отдышаться.
— Ты не передумала, Ники? — прошептал он ей на ухо.
— Джейсон, я просто не могу. Не сейчас, — беспомощно ответила она. — Все было так хорошо сегодня, не дави на меня.
Он кивнул и, неохотно отстранившись, провел пальцем по краям ее все еще влажных губ. — Вспомни этот поцелуй, когда будешь обедать на той неделе с Джимом.
Следовало бы возмутиться, но он выглядел таким строгим, точь-в-точь как школьный учитель, что было просто невозможно удержаться от смеха.
— Джейсон, я всего лишь собираюсь объяснить ему все. Ну неужели ты мне не доверяешь в такой мелочи?
— И это говорит девочка, которая не верит мне вовсе! — сокрушенно улыбнулся он.
— Не будь смешным. Конечно, я тебе доверяю.
— В самом деле? — Его голос зазвучал требовательно. — И насколько?
Они уставились друг на друга в напряженном вызове. Наконец Ники не выдержала.
— Наверное, все-таки недостаточно, — призналась она.
— Ну что ж, по крайней мере это честно, — мрачно пробормотал Джейсон. — Итак, я думаю, на сегодня все?
— Вероятно, да.
Джейсон взял с ее ладони ключи и открыл дверь.
— Принцесса, ваш дворец ждет.
— Спасибо за прекрасный день. — Ее лицо озарилось улыбкой.
— Не за что. Для тебя — всегда. Я позвоню в понедельник. — И, оставив на ее щеке невинный быстрый поцелуй, он ушел.
Ники растянулась на кровати, вдыхая запах его одеколона со своих ладоней и продолжая ощущать вкус его губ. Она прижала к себе желтого плюшевого утенка, которого он как-то выиграл для нее на карнавале, поставила кассету с записью их семейных событий и думала только о том, как хорошо было бы сейчас, если бы он был рядом.
Глава 7
В течение следующих нескольких недель Джейсон и Ники продолжали видеться довольно часто. Был самый разгар рождественского сезона, и они вместе побывали на нескольких вечеринках у старых приятелей и партнеров. Но еще чаще они проводили время вдвоем. Вместе ужинали и ходили на концерты, несколько раз выбирались на день в Галвестон, чтобы посмотреть, как идут дела с реконструкцией магазина. Но каждая такая поездка была не только деловой; они всегда находили что-нибудь интересное, например, заходили в старинный дом, заглядывали в железнодорожный музей, совершали экскурсию по подвесной дороге.
И очень много разговаривали — о новом магазине Джейсона, о клиентах Ники, об обычных повседневных делах, о жизни вообще, хотя по-прежнему избегали тем, связанных с причинами их разрыва. Но время, которое они проводили вместе, словно лечило их души. Джейсон старался не торопить Ники, не требовал решить все как можно быстрее, вместо этого он не упускал случая сказать ей: «Мне не хватало тебя рядом, когда я делал то-то и то-то» или «Правда, у нас сегодня хорошо все получилось?»
Им действительно было хорошо вместе, и, надо признать, настолько хорошо, что Ники с трудом противостояла искушению забыть все плохое и начать новую жизнь с Джейсоном. И все же она продолжала гадать, почему Джейсон так настойчиво хотел вернуть ее. Может быть, из-за его нового магазина, по поводу которого он довольно часто прибегал к ее советам. Конечно, ей льстило доверие мужа и высокое мнение о ее способностях, но такое его поведение укрепляло Ники в мысли о том, что он женился на ней не ради нее самой.
Джейсон никогда не упускал ни малейшей возможности прикоснуться к ней, прижать к себе, обнять за талию. Каждый раз при прощании он целовал ее, и поцелуи становились все горячее и интимнее. И не один раз уже он оставлял ее в дверях, расстроенную и полную неудовлетворенного желания.
Особенно остро она пережила это ощущение как-то раз в воскресенье, примерно в середине декабря. Джейсон и Ники поехали в Галвестон на встречу с архитектором и несколькими подрядчиками, которые занимались работами в новом магазине, и, закончив все дела, решили задержаться и посмотреть закат с палубы старого колесного экскурсионного пароходика. Пассажиров в этот прохладный день начала зимы было относительно немного, и верхняя прогулочная палуба оказалась в их полном распоряжении. Едва ли можно было представить себе более романтическую прогулку. Они стояли у перил и бросали хлебные крошки налетавшим чайкам, наслаждаясь мелкими брызгами волн и закатными красками. Оба испытывали радостное возбуждение от быстрого и успешного продвижения дел в Галвестоне.
Хлебные крошки кончились, и Джейсон обвил руками талию Ники, прижав ее к своей груди.
— Тебе не холодно? — спросил он. Она покачала головой, беззаботно разглядывая танцующие темные волны.
— Мне так хорошо, что я просто не замечаю холода.
— Спасибо за твою помощь сегодня, — искренне сказал он.
— Мне приятно делать это для тебя.
— Ты знаешь, мне кажется ты права в выборе расцветки коврового покрытия, а дизайнер ошибается.
Ники рассмеялась, вспомнив их встречу с дизайнером интерьера, довольно претенциозной дамой средних лет.
— Не думаю, что Филлис понравились мои замечания.
— Ты была достаточно тактичной, говоря с ней. Я думаю, предложенный ею цвет все-таки немного вызывающий. И еще мне нравится твоя идея с покраской колонн под мрамор.
— Это довольно популярно сегодня.
Он кивнул.
— «Мы хорошая команда, Ники.
Его спокойные, уверенные слова напомнили ей, что это могло быть одним из скрытых мотивов, почему он хотел ее возвращения. Но она отогнала прочь все сомнения, не желая позволить им испортить красоту вечера. Джейсон был рядом, и ей было так тепло и хорошо от этого.
— Никогда не видела заката красивее, — тихо сказала она.
Нагнувшись, Джейсон прижался прохладными губами к ее щеке.
— Дорогая, ты же знаешь, мы могли бы остаться здесь, чтобы посмотреть и на восход. Скажи только слово.
В этот момент все словно взорвалось в ней. Сердце забилось быстрее, и она обернулась, чтобы увидеть его лицо. Вся сила ее желания будто отразилась в его прекрасных голубых глазах, колени задрожали. Было очевидно, что ночь с Джейсоном стала бы самым великолепным завершением этого прекрасного дня, но ей все еще казалось, что физическая близость может все испортить, пока она не чувствует себя готовой к этому эмоционально.
Она сморщила носик.
— Давай пока насладимся закатом, хорошо?
— Хорошо, — неохотно согласился он. Но как только налетел прохладный ветер, он снова крепко прижал ее спиной к себе, его ладони легко скользнули под толстый свитер, уютно устроившись на ее грудях, не обращая внимания на бюстгальтер.
— Джейсон! — разом выдохнула она.
— Дорогая, тут же никого нет, — произнес он и прижался губами к ее шее. — Неужели мне нельзя напомнить тебе, что мы женаты?
Жилка на ее шее отчаянно билась под его губами, и Ники чуть не сказала, что ей вовсе не надо напоминать о том, что они муж и жена. Но едва она попыталась открыть рот, как почувствовала, что он ей уже не принадлежит. Его губы были восхитительно прохладными и слегка солоноватыми, а язык горячим и жадным, он проникал в нее и чувственно ласкал внутри, пальцы больно впились в возбужденную грудь, а откровенно провокационные движения его бедер заставили ее дрожать, чувствуя сладкое головокружение.
Поцелуй завершился, Джейсон прижался к ее щеке, и она, прерывисто дыша, отдалась во власть его сильного тела, пытаясь прийти в себя.
— Останься со мной сегодня вечером, Ники, — прошептал он.
Ее губы дрожали, когда она виновато произнесла:
— Джейсон, еще слишком рано.
С глубоким вздохом он выпустил ее из своих объятий, отошел на несколько шагов и стоял там, вглядываясь в линию горизонта. По тому, как его руки в карманах сжимались в кулаки, было ясно, до чего сильно он расстроен. И все же она не могла не отметить, насколько привлекателен он, хмурый и задумчивый, в короне своих пышных волос, взъерошенных ветром.
Чтобы не потерять равновесие, Ники изо всех сил вцепилась в перила.
* * *
Всю следующую неделю Ники всячески старалась не оставаться с Джейсоном наедине и ограничить их встречи людными местами. Джейсон становился все более настойчивым в плане секса, и это начинало пугать Ники.
Ко всем ее опасениям прибавился страх того, что она вновь впускает Джейсона в свое сердце настолько глубоко, что уже будет не в силах противостоять его колдовскому обаянию. Воспоминания о том вечере на борту пароходика преследовали ее, порой по ночам она просыпалась, дрожа от нахлынувшего желания, и вновь чувствовала ритмичное покачивание судна на волнах и сладкое прикосновение губ Джейсона. Физическая основа их взаимного влечения всегда была очень сильна, и Ники обнаружила для себя, что время лишь усилило это жестокое, непреодолимое стремление.
Ее реакция на Джейсона была пугающе похожа на то, что она испытывала в те незабываемые дни, когда они впервые встретились. Она очень надеялась, что сможет пройти второй раз через это испытание с широко раскрытыми глазами, но с ужасом начала понимать, что любовь снова надевает на нее шоры.
Несмотря на то что ее отношение к Джейсону день ото дня становилось мягче, она не могла до конца отбросить все свои сомнения и страх, что старые проблемы проявятся вновь и опять разрушат связь между ними. Что, если Джейсон снова отдалится от нее, самозабвенно погружаясь в работу? Что, если он всего лишь использует ее для развития своего бизнеса? Она все еще боялась, что в какой-то момент он просто потеряет к ней интерес и найдет себе другую, более яркую и привлекательную женщину, такую же, как и он сам.
В конце концов, именно это сделал ее отец с мамой — оставил на склоне лет ради более молодой и интересной женщины. Ники как-то раз прочла статью о таких женах-трофеях, к обладанию которыми стремятся некоторые мужчины в зрелые годы. Не окажется ли Джейсон в числе тех, кто перед лицом страха потерять с годами свою мужскую силу будет искать молодую очаровательную куклу, которая удовлетворит его эго?
В четверг утром Ники в сидела своем кабинете, пытаясь разобрать поднакопившиеся дела и подготовиться к деловой встрече в городе. Сегодня Джейсон хотел приготовить ужин у него дома сам, но она не была уверена в себе настолько, чтобы согласиться провести вечер с ним наедине. Вместо этого она предложила пообедать вместе в кафе рядом с офисом Джейсона, тем более что ее деловая встреча была назначена в том же районе. Она рассчитывала, что это поможет ей сохранить безопасное расстояние между ними, но подозревала, что он легко раскусит эту уловку. И действительно, он не проявил энтузиазма по поводу такого предложения и прямо заявил, что предпочел бы пообедать с ней вдвоем в спокойной обстановке где-нибудь неподалеку. Но поскольку Ники настаивала, ссылаясь на своей плотный рабочий график в этот день, ему пришлось с большой неохотой согласиться.
Ники уже собиралась выходить, как вдруг зазвонил телефон.
— Эй, сестричка, как твои дела? — раздался голос в трубке.
Ники сразу узнала свою старшую сестру, Мередит, которая была беременна, и почувствовала укор совести, потому что не звонила ей уже несколько недель.
— Привет, Миа, послушай, я как раз собиралась позвонить тебе. Как там поживает мой будущий племянник или племянница?
— Отлично, хотя этот маленький разбойник просто измотал меня за последние дни.
— У тебя ведь скоро срок, кажется?
— В декабре, тридцать первого. И Ричард уже ноет и ворчит, что роды затянутся на день и он не получит льготу по подоходному налогу в этом году.
Ники расхохоталась. Мередит была замужем за налоговым инспектором.
— Как финансовый консультант, могу только посочувствовать.
— И ты туда же, — поддразнила ее Мередит, но тут же продолжила более серьезно: — Послушай, Ники, ты куда-то торопишься сейчас? Я не отвлекаю тебя от чего-то важного?
Ники взглянула на часы.
— Вообще-то мне надо на встречу с клиентом. Но еще есть в запасе несколько минут.
— Что у вас с Джейсоном? — продолжала Мередит. — Мы не общались уже несколько недель, и последнее, что я от тебя слышала, это что ты ужасно переживаешь по поводу развода.
Ники неуверенно молчала. Она понимала: главной причиной, почему она не звонила все это время сестре, была настойчивость, с которой Мередит всегда убеждала Ники в том, что ей не надо разводиться с Джейсоном. Но как бы сильно Ники ни любила сестру, она не могла позволить ей влиять на свое решение, с нее хватало и того, что вытворял с ней Джейсон!
— Так что же, Ники? — нетерпеливо напомнила о себе Мередит.
— Мы с Джейсоном решили отложить развод на какое-то время, — осторожно призналась Ники.
— Это действительно так?
Ники услышала явное волнение в голосе сестры.
— Миа, не надо делать поспешных выводов. Все только потому, что Джейсон раз за разом отказывался дать мне развод, пока я наконец не согласилась на попытку примирения.
— Ты спишь с ним, сестренка?
— Мередит! — вспыхнула Ники.
— Надеюсь, ты не такая дурочка, чтобы отказываться от этого. Джейсон — мужчина что надо. Если бы не Ричард, я бы с удовольствием сама за ним побегала.
У Ники глаза полезли на лоб.
— И это говорит женщина на девятом месяце беременности! Мередит, ты меня удивляешь.
Заразительный смех Мередит убедил Ники в том, что сестра вовсе не раскаивается в сказанном.
— Я надеюсь, ты затеяла все это с Джейсоном не просто ради того, чтобы получить в конце концов развод. Я знаю, он действительно сделал тебе больно, и прекрасно понимаю тебя. Но, пожалуйста, дай ему еще один шанс — поверь мне, люди меняются.
— Ты говоришь точь-в-точь как Джейсон, — с упреком ответила Ники. — Надеюсь, не он попросил тебя об этом телефонном звонке?
— Не говори глупости. Я не видела Джейсона ни разу с того дня, как вы расстались.
Ники вздохнула.
— Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так жестко. Если тебе это важно знать — то я пытаюсь дать Джейсону еще один шанс.
— Отлично.
— Послушай, а зачем ты все-таки звонила?
— Ах да, конечно, я о Рождестве.
— О Рождестве?
— Мама и Стив интересовались, планируешь ли ты провести праздники с семьей?
Ники широко улыбнулась. Последние несколько лет мама и отчим на Рождество принимали у себя в доме всю семью — троих взрослых детей Вивиан с их чадами и домочадцами. В прошлом году Ники была вместе с Джейсоном. Мысль о том, что в этом году она поедет туда одна, удручала ее. Несколько мгновений она колебалась и наконец ответила:
— Конечно, я приеду.
— Ты можешь прихватить с собой Джейсона, — предложила Мередит.
Ники едва сдержала стон.
— Послушай, Миа, пока еще рано говорить о том, что будет у нас с Джейсоном дальше.
— Ты хочешь сказать, что вычеркнешь его из жизни только из-за своих представлений о том, как должно быть? — спросила сестра с негодованием.
— Все не так просто, — сопротивлялась Ники. — Ники, перестань быть такой подозрительной и посмотри на дело с другой точки зрения. Может быть, Джейсону тоже хочется встретить Рождество в семейной обстановке. Но его отец давно умер, а мать живет где-то далеко на Востоке.
Ники вздрогнула.
— Да. Джейсон очень редко получает известия от нее.
— И ты собираешься бросить его одного на Рождество?
— Миа, я подумаю об этом, хорошо?
— Договорились. А я скажу маме и Стиву, что ты обязательно приедешь.
— Спасибо. Давай как-нибудь вместе пообедаем? Может быть, в субботу?
— Отлично, малыш.
Ники положила трубку с чувством тревоги. Она всегда немного побаивалась своей красивой старшей сестры. У Мередит было все — внешность, ум, яркая индивидуальность. Она успела добиться быстрого успеха в качестве местного репортера к тому времени, как встретила обеспеченного налогового инспектора Ричарда Кроуфорда и вышла за него замуж. И вот теперь, через год, они уже ждали своего первенца, и Ники призналась себе в том, что несколько отдалилась в последнее время от сестры именно потому, что та беременна, и это было для Ники болезненным напоминанием о ее собственной потере.
Она понимала, что это нехорошо, неправильно и нельзя так поступать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19