Может быть, Эмили выросла, все время сравнивая себя с сестрой?
– Думаю, мне пора откланяться, – напряженно произнесла девушка. – Мне кажется, Зак, я должна остаться в городе. Все будет в порядке, но за приглашение спасибо.
– Вот упрямица. – Он помотал головой и повернулся к печи, чтобы перевернуть бекон. – Тебе приготовить тосты или кашу?
– Лучше тосты.
Зак собирался поместить хлеб в тостер, когда из холла раздался крик. В кухню ворвался Джейсон Дурхэм с огромным мячом.
– Доброе утро, солнышко, – произнес Зак, обнимая мальчика.
– Солнышко! – хихикнул малыш, взглянув на Эмили огромными зелеными глазами под пушистыми ресницами.
– У нас гостья. Джейсон, это твоя тетя Эмили Стоктон. Тетя Эмили, познакомься с Джейсоном.
– Привет, Джейсон, – мягко поздоровалась Эмили, когда ребенок важно взглянул на нее.
– На него напала робость. Хорошо, если это продлится до конца завтрака. – Зак поднял мальчика на руки. – Пойдем-ка, я тебя переодену. А потом дам апельсиновый сок и молоко. И кашу!
Они вернулись через несколько минут. Малыш следовал по пятам за отцом.
Джейсон взобрался на стул, который отец подвинул поближе к столу. Зак поставил перед мальчиком завтрак. Джейсон сразу опрокинул стакан молока, и Зак пошел за полотенцем. Бекон в это время начал дымить.
– Хочу молока! – закричал малыш.
– Я займусь беконом, – предложила Эмили, пока Зак вытирал стол, наливал еще молока и успокаивал Джейсона.
Раздался жалобный плач. Ребекка стояла в дверях с тонким одеялом в руке и сосала палец. Зак подхватил ее на руки.
– Бекки, Бекки! – завизжал Джейсон и застучал ложкой по столу.
– Эй, дети, успокоиться! – скомандовал Зак, отбирая у мальчика ложку и кладя ее в тарелку. Джейсон опять занялся своей кашей. – Доброе утро, радость моя! ласково поздоровался отец с девочкой. – Как спала? Тебя что-нибудь разбудило?
Она кивнула и прижалась к нему, зелеными глазами разглядывая Эмили.
– Ты спала в кровати тети Эмили? Ребекка опять кивнула.
– Если тебе не спится, ты должна прийти ко мне в комнату. Тетя Эмили наша гостья.
– Ничего страшного, – возразила Эмили.
– Попить, папочка, – сонно попросила девочка.
– Хорошо. – Зак посмотрел на девочку с такой нежностью, что Эмили невольно позавидовала. Ей захотелось, чтобы с такой нежностью посмотрели на нее. – Посиди на моем стульчике. Твой завтрак уже готов.
Он говорил мягким голосом и держал Ребекку, доставая джем из холодильника.
– Хочу еще молока! – заявил Джейсон, роняя на пол кашу.
– Посиди с девочкой, – предложила Эмили, а я налью Джейсону молока.
Джейсон потянулся через стол и взял у сестры чашку с молоком, но Ребекка протестующе завопила. Зак отобрал у малыша молоко и вернул Ребекке. Он не раздражался, говорил спокойно и мягко, и через некоторое время с помощью Эмили все расселись за столом.
– У тебя хорошо получается, – одобрил Зак.
– По работе мне иногда приходится иметь дело с малышами, – небрежно бросила она.
В какой-то момент Ребекка оживилась и начала без умолку тараторить. Поев, она забралась к Эмили на колени и прижалась к ней.
– А у тебя есть маленькая девочка?
– Нет, у меня нет ни маленькой девочки, ни маленького мальчика.
– А ты будешь жить здесь?
– Нет, я сейчас уеду, – ответила Эмили.
– Ребекка, хватит мучить нашу гостью вопросами. Раз вы закончили завтракать, вы оба должны выйти из-за стола.
Джейсон сполз со своего стула.
– Не забудьте почистить зубы. Джейсон, я помогу тебе.
Дети вышли из кухни, и через минуту в другой части дома заработал телевизор.
– Зак, ты так добр с ними, – произнесла Эмили, пораженная заботливостью и терпением, с какими он обращался с детьми. Это была еще одна неожиданная сторона его личности.
– Иногда у меня не очень получается, – смущаясь, ответил он, относя посуду к раковине. – Хочешь еще чего-нибудь съесть?
– Нет. Я помогу тебе убрать, – предложила девушка, поднимаясь из-за стола и собирая тарелки. Он повернулся, чтобы взять их у нее.
– Не нужно. – Зак взглянул на часы. – Скоро приедет Несси и займется хозяйством. А мы поедем за твоей машиной. Ты оставила вещи в отеле?
– Нет, мой чемодан в машине. Все-таки мне нужно быть в городе. Если мне что-нибудь понадобится, я позвоню шерифу. Он там рядом.
Зак взял телефон и стал набирать номер. А когда Эмили сообразила, то поняла, что он отказывается от ее номера в отеле:
– Она приедет сегодня утром и заплатит. – Он положил трубку. – Ты приедешь сюда на машине, а потом мы вместе поедем в город. Ты освободишь номер в отеле и подождешь меня в одном из ресторанов, пока я попытаюсь разузнать что-либо о Стони. Я отдам список, составленный барменом, шерифу. Пусть он с ними потолкует сам.
Эмили изумленно глядела на него. Зак ответил ей долгим взглядом.
– Пошли.
– Ты всегда так командуешь людьми?
– Нет, я стараюсь этого избегать, – спокойно возразил он.
– Но сейчас ты это делаешь. – Его спокойствие вывело девушку из себя. – Кто тебе разрешил распоряжаться моим номером в отеле.
– Ты бы все равно не осталась там на ночь.
– Может быть. Но я сама бы приняла это решение. Зачем ты вмешиваешься в мою жизнь?
Он выпрямился, и Эмили поразила произошедшая перемена – его карие глаза потемнели, рот сжался. Это был снова опасный незнакомец с грозным лицом.
– Ты упрямая маленькая идиотка, пытаешься разыскать свою сестру, не зная, что для этого нужно делать. Ты никак не хочешь понять, что подвергаешься опасности.
– Не кричи на меня! – В этот момент она каким-то чутьем поняла, что он прав, что он чувствует опасность инстинктивно.
Их перепалка была прервана телефонным звонком, и Зак протянул руку, чтобы взять трубку. Эмили отошла, прислушиваясь к разговору. Не особенно понимая, о чем он говорит, она задумалась, оставаться ли ей на ранчо. Все в ней противилось этому. В какой степени она может ему доверять? Что она вообще знает об этом человеке? Откуда она знает, что он говорил правду о Стони Фогге? Может, она слишком наивна, что поверила всему?
– Да, она здесь.
Эти слова привлекли ее внимание. Эмили взглянула на Зака, и тут до нее дошло, что телефонный звонок касается ее.
– Она останется здесь. Я обещал ей помочь в поисках сестры. – Последовала пауза, и его глаза потемнели от гнева. – Да, знаю. Уверен. Да, буду, – он посмотрел на часы, – через два часа. Хорошо. – Он положил трубку и замотал головой. – Черт возьми этого шерифа. – Он подошел к Эмили, подошел слишком близко. Ее сердце забилось, она попыталась унять дрожь. – Шериф хочет задать мне еще несколько вопросов об Амбер.
– Думаю, этот звонок – результат моего приезда. Мне казалось, он должен обстоятельнее поговорить с тобой. Может быть, приехать сюда и проверить все на месте.
– И это сделала ты сама, когда он не захотел. Теперь ты довольна?
– Я верю тебе, – отчетливо произнесла она. Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой поехала к шерифу?
– Ты поедешь и будешь молчать, если ты мне доверяешь.
– Молчать? – изумилась она. – По-моему, это слишком. Ты смеешься надо мной.
– Чуть-чуть. Я поеду к нему и отвечу на его вопросы. Он только делает вид, что старается, пока ты здесь. Ему хочется поскорее все это закончить. – Зак подошел ближе и положил руку ей на плечо. – Нунез может сам провести расследование. Полиция будет искать твою сестру. Возвращайся к своей прежней жизни и предоставь все полиции.
– А ты бы бросил это дело, если бы это был твой брат или твой ребенок?
Он вздохнул, наклонил голову и уперся руками в бока. Он был озадачен, весь его вид выражал сомнение.
– Ты по-прежнему упорствуешь?
– Не более, чем ты, – услышал он в ответ.
– Дай мне список имен. – Он протянул руку. – Их должен допрашивать шериф.
Эмили не была уверена, что хочет разговаривать с этими людьми лично, поэтому решила, что он прав. Она вынула листок из кармана и протянула его Заку.
В это время дверь открылась, и в комнату вбежали собаки. Эмили повернулась и увидела красивую темнокожую девушку лет девятнадцати. Она вошла вслед за собаками, закрыла дверь и поклонилась:
– Доброе утро, Зак.
Глава 4
Эмили удивленно смотрела на вошедшую:
«Это новая женщина в жизни Зака?»
– А, Несси! А это – Эмили Стоктон. Эмили, это – Ванесса Галбан, которая присматривает за моими детьми.
– Рада познакомиться, – произнесла Несси, разглядывая се так пристально, что Эмили почувствовала себя неловко. Огромные черные глаза девушки прикрывали пушистые ресницы. Надув полные алые губы, она изучала Эмили. – Видно, что вы родственники, – изумленно произнесла Несси. – Детишки – совершенная ваша копия.
– Эмили – сестра Амбер, – пояснил Зак. Несен кивнула. Эмили почувствовала себя неуютно, когда девушка отвернулась от нее и перевела взгляд на Зака – А где пострелята? – спросила она ласково.
– Смотрят телевизор.
– Пойду поздороваюсь. Какие будут распоряжения?
Эмили едва слушала их беседу. Она рассматривала эту миниатюрную темнокожую девушку с шелковистыми черными волосами. Это няня? Или у них с Заком особые отношения? Она взглянула на ее руку: обручального кольца не было.
Несси вышла из комнаты, и Зак повернулся к Эмили.
– Она и есть питбуль? – спросила та.
– Внешность обманчива. Ты должна знать это по своей сестре. Та, если захочет, кажется ангелом. Несси будет биться до последнего дыхания за малышей.
– Может быть, но биться за них и реально защитить их – не одно и то же. В ней всего пять футов роста.
– Но она знает, где хранится мое ружье. Ты скоро соберешься?
– Через пять минут. – Эмили направилась к себе, зашла в ванную комнату почистить зубы. Там она посмотрела в зеркало, растерянно думая о Несси. «У Зака наверняка с ней роман. Несси красотка. Ну и что?» – спросила Эмили у своего отражения. Ее это не касается. Но внутри она почувствовала горький осадок. Вскоре Эмили вернулась в кухню, где Несси уже начинала стряпать.
– Быстро же ты управилась с посудой.
– Ее было немного, – небрежно ответила Несси, бросив через плечо взгляд на Эмили. Эмили почувствовала в нем неодобрение.
– Я из Чикаго. Я ищу свою сестру, которая пропала.
Повернувшись к ней лицом, Несси подняла брови.
– Вы думаете, что Зак может знать, где она? – Вопрос прозвучал холодно.
– Я думала, да. Все говорят, что видели, как она разговаривала с ним в баре.
– Он ушел из бара без нее. Я была здесь утром на следующий день, но ее здесь не было. А он не врет, – подчеркнуто добавила Несси.
– Мне так и сказали.
Черные глаза Несси сверкнули.
– Вы думаете, что он мог что-нибудь сделать с вашей сестрой?
– Я не знаю, что могло с ней случиться. Шериф позвонил мне, когда они нашли на шоссе ее сгоревшую машину.
– Неважно, какие чувства Зак испытывает к ней, но он никогда не сделает ей ничего плохого. – Несси произнесла это с такой горячностью, что Эмили невольно отшатнулась. У этой женщины, точно, роман с Заком, подумала Эмили.
– Послушайте, у Зака могут быть свои проблемы, но он один из лучших людей, которых я знаю, – объявила Несси. – Он спас мне жизнь. Он прекрасный отец. Спросите о нем Квинта, его старшего рабочего, или кого-нибудь из работающих здесь парней. Половине из них требовалась рука помощи, и он протянул ее.
– Я просто пытаюсь выяснить, что случилось с Амбер, – мягко возразила Эмили.
– Ваша сестра делает, что ей захочется.
– Она позвонила и попросила меня помочь ей. Я совершенно не собиралась вмешиваться в вашу с Заком жизнь.
, Глаза у Несси стали квадратными, и она затрясла головой.
– Ой, вы сделали неверные выводы. Здесь нет «меня и Зака».
– Как скажете. – Эмили смущенно взмахнула рукой.
– Я прекрасно к нему отношусь, люблю его как брата. Он заботится обо мне. Помог мне оплатить медицинские счета и помогает с платой за обучение. Я сижу с его детьми, пока он работает. И больше между нами ничего нет.
– Не имеет значения, что между вами есть, сдавленно произнесла Эмили, удивляясь, что их беседа стала такой личной.
– Легок на помине, – сказала Несси, посмотрев мимо Эмили. Зак стоял в дверях, и Эмили не знала, что из их разговора он слышал.
– Я готова, – смущенно произнесла она и направилась к двери.
– Я только попрощаюсь с детьми. – Зак вернулся в сопровождении малышей. Он записал что-то в блокнот. – Здесь я написал, где можно меня найти, Несси. Я беру с собой пейджер. Включи сигнализацию, когда мы уедем.
– Мы будем осторожны. Не беспокойся. – Несси улыбнулась ему. Эмили смотрела на эту пару и не могла поверить, что между ними ничего нет.
– Пока, папочка, – сказала Ребекка, протягивая отцу ладошку. Зак обнял дочь и поцеловал, а Джейсон в это время бегал кругами вокруг них.
– Пока, папочка, – эхом повторил мальчик, махая руками и шумно топоча.
Зак опустил Ребекку на пол и поймал Джейсона в объятия, отчего малыш звонко засмеялся. Ребекка застенчиво посмотрела на Эмили и обняла ее колени.
Девушка нагнулась, подхватила малышку, чувствуя, как переворачивается ее сердце. Она улыбнулась Ребекке.
– Пока, Ребекка. Мы скоро вернемся. – Эмили опустила девчушку на пол и заметила, как испытующе смотрит на нее Несси. – До свидания, Несси, – мягко попрощалась она.
– До свидания, мисс Стоктон.
– Пожалуйста, называйте меня просто Эмили. – Несси кивнула, и Эмили вышла на улицу, где ее охватил холодный утренний воздух, напоенный ароматом сосен.
Следом за ней в широкополой стетсоновской черной шляпе вышел Зак, взял ее за руку, и они пошли к пикапу. Эмили взобралась в высокую кабину, заметив два детских сиденья.
Они отъехали от дома. Эмили оглядывала местность, которая казалась ей такой опасной в темноте, а сейчас выглядела идиллически. Над елями и осинами вставала заря, пели птицы, трава была покрыта росой. Заросшая таволгой долина лежала у подножия высоких гор.
– Несси очень красивая, – равнодушно заметила Эмили.
– Я тоже так считаю.
– Считаешь? – Она засмеялась, и он, ухмыльнувшись, блеснул зубами и стал таким привлекательным, что у нее перехватило дыхание.
– У меня с ней ничего нет, – пояснил он.
– Не могу понять, почему. Она очень мила.
Улыбка Зака исчезла.
– Твоя сестра разорвала мое сердце и растоптала его. Конечно, это была моя ошибка. Я должен был предвидеть, что это произойдет. Теперь я – живой мертвец. И хотя мне чертовски одиноко, я не хочу никаких отношений. И у Несси есть такой же опыт.
В его голосе слышалась боль, и Эмили стало его жаль.
– Я не понравилась Несси, – осмелилась она продолжить разговор.
Он повернул голову и посмотрел на нее прищуренными глазами.
– В этом виновата Амбер.
– Я не впервые сталкиваюсь с тем, что на меня переносят плохое отношение к моей сестре. Я думаю, что и ты не рад был увидеть меня вчера вечером по этой же причине. Несси не замужем?
– Нет.
– Я думаю, что вы с ней вскоре будете вместе.
– Нет. Мы с ней оба слишком много пережили, чтобы быстро оправиться.
– Она давно разведена?
– Эта история закончилась только в прошлом месяце. Однажды вечером я возвращался на ранчо и нашел ее на обочине дороги. Подонок, за которым она была замужем, избил ее и выбросил из машины. Я отвез ее в больницу.
– Неудивительно, что она тебе так благодарна.
– Она вышла замуж очень молоденькой. Он дурно обходился с ней, и она сбежала от него. В наших местах нет приютов для женщин, подвергшихся насилию, или специальных адвокатов. – Он взглянул на Эмили. – В свое время ей бы очень пригодилась твоя помощь.
– И она ушла от мужа?
– Да. Я полагаю, что док Бенсон и я оказались дельными советниками. Я объяснил, что ей нужно уйти от этого подонка, за которого она вышла замуж. Она подала на него в суд, и он получил условный срок. В следующий раз, прежде чем поднять руку на женщину, он хорошенько подумает. Несси получила развод. Я сказал, что мне нужна няня. Я научил ее пользоваться моим пистолетом, заставил ее пойти в колледж. Ей двадцать один год, и ей нужно привести свою жизнь в порядок. Она учится на заочных курсах, а дважды в неделю ездит в Санта-Фе на вечерние занятия.
– Это замечательно. Я вижу теперь, что ошибалась, когда сочла вас любовниками.
– Мы с Несси просто друзья. Она прекрасно относится к детям, и я рад ей помочь. Кроме того, она слишком молода.
– А ты такой старый!
– Мне тридцать четыре, но иногда мне кажется, что все сто.
– Я заметила. Особенно вчера вечером, когда ты так набросился на меня.
Он улыбнулся. Напряжение постепенно спадало.
– Ты получила за то, что прокралась ко мне в темноте. – Перед главным входом он снизил скорость. – Я должен открыть ворота.
Он выбрался из машины. Эмили разглядывала его длинные стройные ноги, пока он шел.
– Когда мы выедем на шоссе, в какую сторону мне ехать?
– На запад.
– Я поражен! – Он, сверкая белозубой улыбкой, глядел на нее. – Городская девушка различает направления по сторонам света.
– Я – член своей семьи, которая не теряется. Ты не закроешь ворота? – спросила она, когда машина свернула на шоссе.
– Не думаю, что ты оставила автомобиль далеко отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
– Думаю, мне пора откланяться, – напряженно произнесла девушка. – Мне кажется, Зак, я должна остаться в городе. Все будет в порядке, но за приглашение спасибо.
– Вот упрямица. – Он помотал головой и повернулся к печи, чтобы перевернуть бекон. – Тебе приготовить тосты или кашу?
– Лучше тосты.
Зак собирался поместить хлеб в тостер, когда из холла раздался крик. В кухню ворвался Джейсон Дурхэм с огромным мячом.
– Доброе утро, солнышко, – произнес Зак, обнимая мальчика.
– Солнышко! – хихикнул малыш, взглянув на Эмили огромными зелеными глазами под пушистыми ресницами.
– У нас гостья. Джейсон, это твоя тетя Эмили Стоктон. Тетя Эмили, познакомься с Джейсоном.
– Привет, Джейсон, – мягко поздоровалась Эмили, когда ребенок важно взглянул на нее.
– На него напала робость. Хорошо, если это продлится до конца завтрака. – Зак поднял мальчика на руки. – Пойдем-ка, я тебя переодену. А потом дам апельсиновый сок и молоко. И кашу!
Они вернулись через несколько минут. Малыш следовал по пятам за отцом.
Джейсон взобрался на стул, который отец подвинул поближе к столу. Зак поставил перед мальчиком завтрак. Джейсон сразу опрокинул стакан молока, и Зак пошел за полотенцем. Бекон в это время начал дымить.
– Хочу молока! – закричал малыш.
– Я займусь беконом, – предложила Эмили, пока Зак вытирал стол, наливал еще молока и успокаивал Джейсона.
Раздался жалобный плач. Ребекка стояла в дверях с тонким одеялом в руке и сосала палец. Зак подхватил ее на руки.
– Бекки, Бекки! – завизжал Джейсон и застучал ложкой по столу.
– Эй, дети, успокоиться! – скомандовал Зак, отбирая у мальчика ложку и кладя ее в тарелку. Джейсон опять занялся своей кашей. – Доброе утро, радость моя! ласково поздоровался отец с девочкой. – Как спала? Тебя что-нибудь разбудило?
Она кивнула и прижалась к нему, зелеными глазами разглядывая Эмили.
– Ты спала в кровати тети Эмили? Ребекка опять кивнула.
– Если тебе не спится, ты должна прийти ко мне в комнату. Тетя Эмили наша гостья.
– Ничего страшного, – возразила Эмили.
– Попить, папочка, – сонно попросила девочка.
– Хорошо. – Зак посмотрел на девочку с такой нежностью, что Эмили невольно позавидовала. Ей захотелось, чтобы с такой нежностью посмотрели на нее. – Посиди на моем стульчике. Твой завтрак уже готов.
Он говорил мягким голосом и держал Ребекку, доставая джем из холодильника.
– Хочу еще молока! – заявил Джейсон, роняя на пол кашу.
– Посиди с девочкой, – предложила Эмили, а я налью Джейсону молока.
Джейсон потянулся через стол и взял у сестры чашку с молоком, но Ребекка протестующе завопила. Зак отобрал у малыша молоко и вернул Ребекке. Он не раздражался, говорил спокойно и мягко, и через некоторое время с помощью Эмили все расселись за столом.
– У тебя хорошо получается, – одобрил Зак.
– По работе мне иногда приходится иметь дело с малышами, – небрежно бросила она.
В какой-то момент Ребекка оживилась и начала без умолку тараторить. Поев, она забралась к Эмили на колени и прижалась к ней.
– А у тебя есть маленькая девочка?
– Нет, у меня нет ни маленькой девочки, ни маленького мальчика.
– А ты будешь жить здесь?
– Нет, я сейчас уеду, – ответила Эмили.
– Ребекка, хватит мучить нашу гостью вопросами. Раз вы закончили завтракать, вы оба должны выйти из-за стола.
Джейсон сполз со своего стула.
– Не забудьте почистить зубы. Джейсон, я помогу тебе.
Дети вышли из кухни, и через минуту в другой части дома заработал телевизор.
– Зак, ты так добр с ними, – произнесла Эмили, пораженная заботливостью и терпением, с какими он обращался с детьми. Это была еще одна неожиданная сторона его личности.
– Иногда у меня не очень получается, – смущаясь, ответил он, относя посуду к раковине. – Хочешь еще чего-нибудь съесть?
– Нет. Я помогу тебе убрать, – предложила девушка, поднимаясь из-за стола и собирая тарелки. Он повернулся, чтобы взять их у нее.
– Не нужно. – Зак взглянул на часы. – Скоро приедет Несси и займется хозяйством. А мы поедем за твоей машиной. Ты оставила вещи в отеле?
– Нет, мой чемодан в машине. Все-таки мне нужно быть в городе. Если мне что-нибудь понадобится, я позвоню шерифу. Он там рядом.
Зак взял телефон и стал набирать номер. А когда Эмили сообразила, то поняла, что он отказывается от ее номера в отеле:
– Она приедет сегодня утром и заплатит. – Он положил трубку. – Ты приедешь сюда на машине, а потом мы вместе поедем в город. Ты освободишь номер в отеле и подождешь меня в одном из ресторанов, пока я попытаюсь разузнать что-либо о Стони. Я отдам список, составленный барменом, шерифу. Пусть он с ними потолкует сам.
Эмили изумленно глядела на него. Зак ответил ей долгим взглядом.
– Пошли.
– Ты всегда так командуешь людьми?
– Нет, я стараюсь этого избегать, – спокойно возразил он.
– Но сейчас ты это делаешь. – Его спокойствие вывело девушку из себя. – Кто тебе разрешил распоряжаться моим номером в отеле.
– Ты бы все равно не осталась там на ночь.
– Может быть. Но я сама бы приняла это решение. Зачем ты вмешиваешься в мою жизнь?
Он выпрямился, и Эмили поразила произошедшая перемена – его карие глаза потемнели, рот сжался. Это был снова опасный незнакомец с грозным лицом.
– Ты упрямая маленькая идиотка, пытаешься разыскать свою сестру, не зная, что для этого нужно делать. Ты никак не хочешь понять, что подвергаешься опасности.
– Не кричи на меня! – В этот момент она каким-то чутьем поняла, что он прав, что он чувствует опасность инстинктивно.
Их перепалка была прервана телефонным звонком, и Зак протянул руку, чтобы взять трубку. Эмили отошла, прислушиваясь к разговору. Не особенно понимая, о чем он говорит, она задумалась, оставаться ли ей на ранчо. Все в ней противилось этому. В какой степени она может ему доверять? Что она вообще знает об этом человеке? Откуда она знает, что он говорил правду о Стони Фогге? Может, она слишком наивна, что поверила всему?
– Да, она здесь.
Эти слова привлекли ее внимание. Эмили взглянула на Зака, и тут до нее дошло, что телефонный звонок касается ее.
– Она останется здесь. Я обещал ей помочь в поисках сестры. – Последовала пауза, и его глаза потемнели от гнева. – Да, знаю. Уверен. Да, буду, – он посмотрел на часы, – через два часа. Хорошо. – Он положил трубку и замотал головой. – Черт возьми этого шерифа. – Он подошел к Эмили, подошел слишком близко. Ее сердце забилось, она попыталась унять дрожь. – Шериф хочет задать мне еще несколько вопросов об Амбер.
– Думаю, этот звонок – результат моего приезда. Мне казалось, он должен обстоятельнее поговорить с тобой. Может быть, приехать сюда и проверить все на месте.
– И это сделала ты сама, когда он не захотел. Теперь ты довольна?
– Я верю тебе, – отчетливо произнесла она. Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой поехала к шерифу?
– Ты поедешь и будешь молчать, если ты мне доверяешь.
– Молчать? – изумилась она. – По-моему, это слишком. Ты смеешься надо мной.
– Чуть-чуть. Я поеду к нему и отвечу на его вопросы. Он только делает вид, что старается, пока ты здесь. Ему хочется поскорее все это закончить. – Зак подошел ближе и положил руку ей на плечо. – Нунез может сам провести расследование. Полиция будет искать твою сестру. Возвращайся к своей прежней жизни и предоставь все полиции.
– А ты бы бросил это дело, если бы это был твой брат или твой ребенок?
Он вздохнул, наклонил голову и уперся руками в бока. Он был озадачен, весь его вид выражал сомнение.
– Ты по-прежнему упорствуешь?
– Не более, чем ты, – услышал он в ответ.
– Дай мне список имен. – Он протянул руку. – Их должен допрашивать шериф.
Эмили не была уверена, что хочет разговаривать с этими людьми лично, поэтому решила, что он прав. Она вынула листок из кармана и протянула его Заку.
В это время дверь открылась, и в комнату вбежали собаки. Эмили повернулась и увидела красивую темнокожую девушку лет девятнадцати. Она вошла вслед за собаками, закрыла дверь и поклонилась:
– Доброе утро, Зак.
Глава 4
Эмили удивленно смотрела на вошедшую:
«Это новая женщина в жизни Зака?»
– А, Несси! А это – Эмили Стоктон. Эмили, это – Ванесса Галбан, которая присматривает за моими детьми.
– Рада познакомиться, – произнесла Несси, разглядывая се так пристально, что Эмили почувствовала себя неловко. Огромные черные глаза девушки прикрывали пушистые ресницы. Надув полные алые губы, она изучала Эмили. – Видно, что вы родственники, – изумленно произнесла Несси. – Детишки – совершенная ваша копия.
– Эмили – сестра Амбер, – пояснил Зак. Несен кивнула. Эмили почувствовала себя неуютно, когда девушка отвернулась от нее и перевела взгляд на Зака – А где пострелята? – спросила она ласково.
– Смотрят телевизор.
– Пойду поздороваюсь. Какие будут распоряжения?
Эмили едва слушала их беседу. Она рассматривала эту миниатюрную темнокожую девушку с шелковистыми черными волосами. Это няня? Или у них с Заком особые отношения? Она взглянула на ее руку: обручального кольца не было.
Несси вышла из комнаты, и Зак повернулся к Эмили.
– Она и есть питбуль? – спросила та.
– Внешность обманчива. Ты должна знать это по своей сестре. Та, если захочет, кажется ангелом. Несси будет биться до последнего дыхания за малышей.
– Может быть, но биться за них и реально защитить их – не одно и то же. В ней всего пять футов роста.
– Но она знает, где хранится мое ружье. Ты скоро соберешься?
– Через пять минут. – Эмили направилась к себе, зашла в ванную комнату почистить зубы. Там она посмотрела в зеркало, растерянно думая о Несси. «У Зака наверняка с ней роман. Несси красотка. Ну и что?» – спросила Эмили у своего отражения. Ее это не касается. Но внутри она почувствовала горький осадок. Вскоре Эмили вернулась в кухню, где Несси уже начинала стряпать.
– Быстро же ты управилась с посудой.
– Ее было немного, – небрежно ответила Несси, бросив через плечо взгляд на Эмили. Эмили почувствовала в нем неодобрение.
– Я из Чикаго. Я ищу свою сестру, которая пропала.
Повернувшись к ней лицом, Несси подняла брови.
– Вы думаете, что Зак может знать, где она? – Вопрос прозвучал холодно.
– Я думала, да. Все говорят, что видели, как она разговаривала с ним в баре.
– Он ушел из бара без нее. Я была здесь утром на следующий день, но ее здесь не было. А он не врет, – подчеркнуто добавила Несси.
– Мне так и сказали.
Черные глаза Несси сверкнули.
– Вы думаете, что он мог что-нибудь сделать с вашей сестрой?
– Я не знаю, что могло с ней случиться. Шериф позвонил мне, когда они нашли на шоссе ее сгоревшую машину.
– Неважно, какие чувства Зак испытывает к ней, но он никогда не сделает ей ничего плохого. – Несси произнесла это с такой горячностью, что Эмили невольно отшатнулась. У этой женщины, точно, роман с Заком, подумала Эмили.
– Послушайте, у Зака могут быть свои проблемы, но он один из лучших людей, которых я знаю, – объявила Несси. – Он спас мне жизнь. Он прекрасный отец. Спросите о нем Квинта, его старшего рабочего, или кого-нибудь из работающих здесь парней. Половине из них требовалась рука помощи, и он протянул ее.
– Я просто пытаюсь выяснить, что случилось с Амбер, – мягко возразила Эмили.
– Ваша сестра делает, что ей захочется.
– Она позвонила и попросила меня помочь ей. Я совершенно не собиралась вмешиваться в вашу с Заком жизнь.
, Глаза у Несси стали квадратными, и она затрясла головой.
– Ой, вы сделали неверные выводы. Здесь нет «меня и Зака».
– Как скажете. – Эмили смущенно взмахнула рукой.
– Я прекрасно к нему отношусь, люблю его как брата. Он заботится обо мне. Помог мне оплатить медицинские счета и помогает с платой за обучение. Я сижу с его детьми, пока он работает. И больше между нами ничего нет.
– Не имеет значения, что между вами есть, сдавленно произнесла Эмили, удивляясь, что их беседа стала такой личной.
– Легок на помине, – сказала Несси, посмотрев мимо Эмили. Зак стоял в дверях, и Эмили не знала, что из их разговора он слышал.
– Я готова, – смущенно произнесла она и направилась к двери.
– Я только попрощаюсь с детьми. – Зак вернулся в сопровождении малышей. Он записал что-то в блокнот. – Здесь я написал, где можно меня найти, Несси. Я беру с собой пейджер. Включи сигнализацию, когда мы уедем.
– Мы будем осторожны. Не беспокойся. – Несси улыбнулась ему. Эмили смотрела на эту пару и не могла поверить, что между ними ничего нет.
– Пока, папочка, – сказала Ребекка, протягивая отцу ладошку. Зак обнял дочь и поцеловал, а Джейсон в это время бегал кругами вокруг них.
– Пока, папочка, – эхом повторил мальчик, махая руками и шумно топоча.
Зак опустил Ребекку на пол и поймал Джейсона в объятия, отчего малыш звонко засмеялся. Ребекка застенчиво посмотрела на Эмили и обняла ее колени.
Девушка нагнулась, подхватила малышку, чувствуя, как переворачивается ее сердце. Она улыбнулась Ребекке.
– Пока, Ребекка. Мы скоро вернемся. – Эмили опустила девчушку на пол и заметила, как испытующе смотрит на нее Несси. – До свидания, Несси, – мягко попрощалась она.
– До свидания, мисс Стоктон.
– Пожалуйста, называйте меня просто Эмили. – Несси кивнула, и Эмили вышла на улицу, где ее охватил холодный утренний воздух, напоенный ароматом сосен.
Следом за ней в широкополой стетсоновской черной шляпе вышел Зак, взял ее за руку, и они пошли к пикапу. Эмили взобралась в высокую кабину, заметив два детских сиденья.
Они отъехали от дома. Эмили оглядывала местность, которая казалась ей такой опасной в темноте, а сейчас выглядела идиллически. Над елями и осинами вставала заря, пели птицы, трава была покрыта росой. Заросшая таволгой долина лежала у подножия высоких гор.
– Несси очень красивая, – равнодушно заметила Эмили.
– Я тоже так считаю.
– Считаешь? – Она засмеялась, и он, ухмыльнувшись, блеснул зубами и стал таким привлекательным, что у нее перехватило дыхание.
– У меня с ней ничего нет, – пояснил он.
– Не могу понять, почему. Она очень мила.
Улыбка Зака исчезла.
– Твоя сестра разорвала мое сердце и растоптала его. Конечно, это была моя ошибка. Я должен был предвидеть, что это произойдет. Теперь я – живой мертвец. И хотя мне чертовски одиноко, я не хочу никаких отношений. И у Несси есть такой же опыт.
В его голосе слышалась боль, и Эмили стало его жаль.
– Я не понравилась Несси, – осмелилась она продолжить разговор.
Он повернул голову и посмотрел на нее прищуренными глазами.
– В этом виновата Амбер.
– Я не впервые сталкиваюсь с тем, что на меня переносят плохое отношение к моей сестре. Я думаю, что и ты не рад был увидеть меня вчера вечером по этой же причине. Несси не замужем?
– Нет.
– Я думаю, что вы с ней вскоре будете вместе.
– Нет. Мы с ней оба слишком много пережили, чтобы быстро оправиться.
– Она давно разведена?
– Эта история закончилась только в прошлом месяце. Однажды вечером я возвращался на ранчо и нашел ее на обочине дороги. Подонок, за которым она была замужем, избил ее и выбросил из машины. Я отвез ее в больницу.
– Неудивительно, что она тебе так благодарна.
– Она вышла замуж очень молоденькой. Он дурно обходился с ней, и она сбежала от него. В наших местах нет приютов для женщин, подвергшихся насилию, или специальных адвокатов. – Он взглянул на Эмили. – В свое время ей бы очень пригодилась твоя помощь.
– И она ушла от мужа?
– Да. Я полагаю, что док Бенсон и я оказались дельными советниками. Я объяснил, что ей нужно уйти от этого подонка, за которого она вышла замуж. Она подала на него в суд, и он получил условный срок. В следующий раз, прежде чем поднять руку на женщину, он хорошенько подумает. Несси получила развод. Я сказал, что мне нужна няня. Я научил ее пользоваться моим пистолетом, заставил ее пойти в колледж. Ей двадцать один год, и ей нужно привести свою жизнь в порядок. Она учится на заочных курсах, а дважды в неделю ездит в Санта-Фе на вечерние занятия.
– Это замечательно. Я вижу теперь, что ошибалась, когда сочла вас любовниками.
– Мы с Несси просто друзья. Она прекрасно относится к детям, и я рад ей помочь. Кроме того, она слишком молода.
– А ты такой старый!
– Мне тридцать четыре, но иногда мне кажется, что все сто.
– Я заметила. Особенно вчера вечером, когда ты так набросился на меня.
Он улыбнулся. Напряжение постепенно спадало.
– Ты получила за то, что прокралась ко мне в темноте. – Перед главным входом он снизил скорость. – Я должен открыть ворота.
Он выбрался из машины. Эмили разглядывала его длинные стройные ноги, пока он шел.
– Когда мы выедем на шоссе, в какую сторону мне ехать?
– На запад.
– Я поражен! – Он, сверкая белозубой улыбкой, глядел на нее. – Городская девушка различает направления по сторонам света.
– Я – член своей семьи, которая не теряется. Ты не закроешь ворота? – спросила она, когда машина свернула на шоссе.
– Не думаю, что ты оставила автомобиль далеко отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14