И было тихо все вокруг, и двери перед крестьянином отворились, и вошел он в хоромы незнакомые. Иван прекрасно помнил располодение горниц в этом тереме и довольно быстро нашел зал, описанный ему Ягой. И тут он увидел Клщея. И завязался меж ними бой горячий. И летал Кощей по горнице, огнем плевался, молнии метал. Да только изловчился иван и рубанул-таки врага своего мечом прямо по голове. Прошло тяжелое лезвие сквозь тело Кощеево и глубоко в полу засело. А ворогу проклятому - хоть бы что! Стоит, где стоял и ни царапинки на нем! Вырвал Иван меч из пола и теперь уже поперек вражьего тела ударил. И опять меч пролетел сквозь Кощея. - Бессмертный ты, что ли? - пробормотал Иван, пятясь к выходу. Он бегом бросился к выходу, только теперь намереваясь добраться до ларца на столбе. Но у самой двери кто-то схватил его за рубаху. Обернувшись, Иван узнал одну из обитательниц чудной избы Яги. Эту нелюдь звали, вроде, Кикиморой и крестянину она особенно не нравилась из-за пакостного хохочущего говорка. - Дурной Иван,- сказала Кикимора.- Зачем без иглы пришел? Коричневая морщинистая рука сунула что-то парню в ладонь. - Бери скорее! Я сам снял,- Кикимора подтолкнула Ивана назад, к горнице, где бой шел.- Иди! Ломай иглу! Иван, осмелев, вернулся в хоромы Кощеевы и, увидя ворога своего, вытянул вперед руку с иглой. - Вот она - смерть твоя!- громко возвестил он. Задрожал Кощей, задергался. Аж искры в разные стороны полетели. Крестьянин перегнул пальцами иглу и та с тонким звоном сломалась. Кощей разлетелся на клочья дыма. Свет в горнице померк. Под потолком остались светиться только мертвенно-голубые оконца. Рядом с Иваном появилась Кикимора. Она заверещала и закрутилась на месте, размахивая сухими ручонками. Радовалась она или ругалась, Иван не понял. Он побежал по хоромам, погруженным в полумрак в поисках невесты своей. Марью он нашел в большой узорчатой клетке. Изуродовав меч о крепкий колдовской замок, Иван все же освободил Марью, которая с воем бросилась ему в объятья. - Уходи быстро!- хохотнула Кикимора. - Спасибо, баушка! - нагнулся к ней крестьянин, благодарно сжав корявые коричневые пальцы.- Век не забуду! - Уходи,- повторила нечисть, вырывая руку. Подхватив Марью, Иван бросился вон из Кощеева терема. В лесу на него набросился оживший уродливый пень, покрытый мхом. Ивану удалось вырваться, но в схватке он потерял браслет и камень на шнурке. Страх гнал его дальше, из лесу. Вернувшись в деревню и придя в себя, он долго рассказывал собравшимся сородичам о своих похождениях да о нечисти лесной. Временами Иван изрядно привирал, но видя разинутые рты благодарных слушателей, просто не мог обмануть их ожидания и навешивал на рассказ небылицу за небылицей. Марья нежно жалась к нему теплым мягким телом и это действовало на Ивана опьяняюще. Скоро он уже несся по волнам своей фантазии, поверив сам во все, что врал.
***
- Если б Феннер не сцапал Ивана с денноизлучателем и камерой, то все, может, и обошлось бы,- произнес Леш.- Кто мог предположить, что на второй базе автономная ситема контроля... Да-а, влипли мы в историю... - Я с самого начала предполагал, что все это скверно кончится,- заметил Кики. Он выглядел как всегда безучастным, но сердце его было полно тоски. - Если б знать заранее, что Кош не человек, а энергофантом,- покачал головой Леш,- то никто бы и не стал устраивать тарарам. - Да ладно вам, ребята,- Яган почесал затылок.- Что сделано, то сделано... Все замолчали, глядя на дверь, за которой Феннер принимал сеанс связи с Центром. Провинившимся исследователям там находиться он запретил. - Теперь точно дисквалифицируют,- решил Леш со вздохом. - Слушай, но какой же стабильный был фантом!- думая о своем, сказал Кики, поднимая глаза на коллег.- У меня и сомнения не появлялось, что он не человек. Это же потрясающе! При том минимуме энергии, который вырабатывал наш генератор, это просто невероятно! - Даром что программой занимались военные,- заметил Яган. - Да,- усмехнулся Леш.- пока мы лазаем по первобытным мирам со своими киберами, они времени зря не теряют. А исследовательская база у них поставлена серьезно. - Вероятно, они просто проводили испытания фантома, подбросив его в нашу экспедицию,- проговорил Яган. - Но тогда они сами виноваты в том, что не обеспечили его контроль,бросил Леш, разозлившись.- Он же у них нарушал Инструкцию на каждом шагу! - Виноватыми сделают нас,- тоскливо посмотрел на него Яган. - И будут правы,- кивнул Кики.- Потому что надо иметь башку на плечах и думать о работе, когда на ней находишься. Но ничего, теперь все получим по первое число и желание выкидывать идиотские номера пройдет. - Ты всегда найдешь чем утешить, дружище,- с сарказмом сказал ему Леш.Все это мы уже слышали от Феннера. И даже более того. Так, может, хватит? - Сейчас Феннер выйдет и на всех хватит,- снова кивнул Кики. - Да не заводитесь вы,- попросил Яган.- Слушать тошно. Не хватало нам еще между собой передраться. Дверь открылась и вошел Феннер. Он встал перед подчиненными, уперев руки в бока, и шумно выдохнул. - Допрыгались.- мрачно произнес он и, обведя глазами притихших исследователей, продолжил.- Спешу вас уведомить, что база снимается с этой планеты. Экспедиция закончена... - Что это значит?- спросил Яган. - Дисквалификация,- махнул рукой Леш. - Представьте себе, нет,- холодно взглянул на него Феннер. Исследователи переглянулись. Феннер прошелся взад и вперед по комнате. - Прямо скажу, вам не позавидуешь, ребята.- произнес он.- Мне даже уже не хочется вас ругать. - Не тяни.- попросил Яган. - Я сказал, что экспедиция закончена. Но не для вас. Вы остаетесь здесь. - Как? - переспросил, прищурившись, Кики. - Ты меня прекрасно слышал,- Феннер нервно поежился.- Вы остаетесь здесь со станцией и всем оборудованием. Эта планета представляет для нас стратегический интерес. Будете продолжать исследования самостоятельно. Считайте, что таким образом вы отбываете наказание за свою выходку. - И надолго это?- поинтересовался Кики. - На неопределенное время. - Я что-то не понял,- прищурился Леш.- Нас что, хотят тут бросить?! - Я понимаю, что это слишком жестоко,- Феннер сел,- но ничего не мог поделать. Я защищал вас изо всех сил. Но если б вы слышали речь военного представителя Совета...Вы сорвали программу, которой они занимались более пятидесяти лет. Они собирали своего фантома буквально по крупицам. Теперь им придется все начинать сначала и они чрезвычайно сердиты на вас. - Я хочу дисквалификацию!-вскочил Леш.- Это же уму непостижимо! Как можно бросить троих людей в чужом мире, даже не дав им надежды на возвращение?! Это же варварство! - Возвращение будет зависеть от вашей работы здесь, а я ничего не мог поделать,- развел руками Феннер.- Это решение Центра и обжалованию не подлежит. Через два дня прилетит корабль. Демонтируют вторую станцию, вам оставят запасные блоки для генераторов. Я улечу с ними. Раз в сто лет будет прибывать звездолет с новым оборудованием и для получения от вас результатов исследований. - А продукты? - Научитесь перерабатывать местную органику,- Феннер с грустью посмотрел на коллег.- Честное слово, я ничем не мог вам помочь, ребята. Но обещаю, что, вернувшись домой, приложу все усилия для вашего освобождения. - И на том спасибо,- усмехнулся Кики. - Феннер, пришли мне ближайшим звездолетом открытки с видами родной планеты!- зло прошипел Леш и выскочил из комнаты.
***
Около полудня, когда Яган и Кики снова засели в лаборатории, сработала сигнализация. Леш, отдыхавший после ночных бдений на своей площадке, вскочил и вместе с коллегами прилип к мониторам внешнего обзора. Перед силовым барьером стоял Иван, не решающийся шагнуть вперед. Судя по его перепуганному лицу, он уже попробовал это сделать. - Нашего приятеля опять принесло,- недовольно произнес Леш и отключил силовое поле. Почуяв, что путь открыт, Иван нерешительно подошел к станции. - Чего пришел?- сердито спросил Яган, выйдя на трап.- Беду на себя накличешь. - Не губи, баушка,- пробормотал Иван, потупясь.- А помоги. На тебя только надежа и осталась... Абориген поклонился и поставил у подножия трапа корзину с местной пищей. На ружу вышли Леш и Кики. - Поклон вам селяне шлют,- продолжал Иван.-И милости просят да помощи. - Мало нам своих проблем, теперь еще этот будет все время таскаться,буркнул Леш. - Что стряслось-то, Иван?-поинтересовался Яган. - Да недород вот замучил. Еще и хворь лютая приключилась. Мрут люди, баушка! Помоги уж... - Что это за слово такое - "баушка"?- спросил Леш. - Это что-то вроде старшего родственника,- пояснил Кики. - Не хватало нам тут еще и в первобытный пантеон попасть,- хмыкнул Леш. Яган повернулся к коллегам. - Может, сходим в поселок?-предложил он. - Ты что, аборигенов лечить собрался? - удивленно уставился на него Кики. - А почему бы нет?- усмехнулся Леш.- Свои нас бросили, так, может, чужие не оставят. - Они нас тогда точно в покое не оставят,- заметил Кики. - Верно, в поселок идти нельзя,- кивнул Леш.- Может, на станции лечить будем? Тут и оборудование, и все условия... - Ты когда последний раз энцефалограмму снимал?-спокойно поинтересовался у него Кики.- Слушая тебя, мне кажется, близок летальный исход. Это же бред сумасшедшего! - Спокойно,- остановил спор Яган.- Я не вижу особых проблем. Я схожу в поселок и проанализирую ситуацию. Принесу образцы тканей для анализа. - Ну да, а потом устроим всеобщую вакцианацию населения от болезни, которая нам неизвестна,- усмехнулся Кики. - Нет, надо просто научить их самих лечиться, используя местные материалы... или флору, например. Они же с ней в единой биологической среде обитают. - Яган, они от нас тогда не отстанут,- втолковывал Кики.- Они вокруг станции идолов наставят и начнут нам жертвы приносить! Ты этого хочешь? - Нет, конечно. Вокруг станции устроим всякие пугачи. Чтобы перепугать и отвадить это племя, особой фантазии не нужно, уверяю тебя. Они просто будут бояться приходить сюда без повода. - Ты думешь, у них мало поводов найдется? - рассмеялся Кики.- Или ты надумал ставить эксперименты в области социальной эволюции? Яган покачал головой. - Аборигены сами будут решать свои проблемы, мы просто дадим им необходимый толчок. - Яган,- устало вздохнул Кики.- Я бы хотел с тобой серьезно поговорить. - У нас для этого будет предостаточно времени, дорогой коллега,- взмахнул руками Яган.- А сейчас, я думаю, им надо помочь. Они же нам уже не чужие. - Что-о?!! - казалось, Кики хватил удар. - Яган, это самое потрясающее заявление, какое я только мог от тебя услышать!- расхохотался Леш.- Мы же принадлежим к совершенно разным видам ! - Знаю,-кивнул Яган.- Но я не имел в виду биологическое родство. Есть понятие иного свойства. - Что ты имеешь в виду? - Мы не родственники, мы - СОСЕДИ! И, согласитесь, нечто родственное в этом есть! - Яган обернулся к ожидавшему у трапа туземцу.- Иван, подожди меня, я скоро. Рослый абориген радостно закивал, переминаясь с ноги на ногу. - Нда-а,- протянул Леш.- Если так дальше дело пойдет, то скоро мы побратаемся со всей местной фауной. - Соседей не выбирают,- вдруг улыбнулся Кики.- Я пойду помогу Ягану. Он махнул рукой Ивану и скрылся внутри станции, оставив Леша на трапе с разинутым от удивления ртом.
КОНЕЦ
1 2
***
- Если б Феннер не сцапал Ивана с денноизлучателем и камерой, то все, может, и обошлось бы,- произнес Леш.- Кто мог предположить, что на второй базе автономная ситема контроля... Да-а, влипли мы в историю... - Я с самого начала предполагал, что все это скверно кончится,- заметил Кики. Он выглядел как всегда безучастным, но сердце его было полно тоски. - Если б знать заранее, что Кош не человек, а энергофантом,- покачал головой Леш,- то никто бы и не стал устраивать тарарам. - Да ладно вам, ребята,- Яган почесал затылок.- Что сделано, то сделано... Все замолчали, глядя на дверь, за которой Феннер принимал сеанс связи с Центром. Провинившимся исследователям там находиться он запретил. - Теперь точно дисквалифицируют,- решил Леш со вздохом. - Слушай, но какой же стабильный был фантом!- думая о своем, сказал Кики, поднимая глаза на коллег.- У меня и сомнения не появлялось, что он не человек. Это же потрясающе! При том минимуме энергии, который вырабатывал наш генератор, это просто невероятно! - Даром что программой занимались военные,- заметил Яган. - Да,- усмехнулся Леш.- пока мы лазаем по первобытным мирам со своими киберами, они времени зря не теряют. А исследовательская база у них поставлена серьезно. - Вероятно, они просто проводили испытания фантома, подбросив его в нашу экспедицию,- проговорил Яган. - Но тогда они сами виноваты в том, что не обеспечили его контроль,бросил Леш, разозлившись.- Он же у них нарушал Инструкцию на каждом шагу! - Виноватыми сделают нас,- тоскливо посмотрел на него Яган. - И будут правы,- кивнул Кики.- Потому что надо иметь башку на плечах и думать о работе, когда на ней находишься. Но ничего, теперь все получим по первое число и желание выкидывать идиотские номера пройдет. - Ты всегда найдешь чем утешить, дружище,- с сарказмом сказал ему Леш.Все это мы уже слышали от Феннера. И даже более того. Так, может, хватит? - Сейчас Феннер выйдет и на всех хватит,- снова кивнул Кики. - Да не заводитесь вы,- попросил Яган.- Слушать тошно. Не хватало нам еще между собой передраться. Дверь открылась и вошел Феннер. Он встал перед подчиненными, уперев руки в бока, и шумно выдохнул. - Допрыгались.- мрачно произнес он и, обведя глазами притихших исследователей, продолжил.- Спешу вас уведомить, что база снимается с этой планеты. Экспедиция закончена... - Что это значит?- спросил Яган. - Дисквалификация,- махнул рукой Леш. - Представьте себе, нет,- холодно взглянул на него Феннер. Исследователи переглянулись. Феннер прошелся взад и вперед по комнате. - Прямо скажу, вам не позавидуешь, ребята.- произнес он.- Мне даже уже не хочется вас ругать. - Не тяни.- попросил Яган. - Я сказал, что экспедиция закончена. Но не для вас. Вы остаетесь здесь. - Как? - переспросил, прищурившись, Кики. - Ты меня прекрасно слышал,- Феннер нервно поежился.- Вы остаетесь здесь со станцией и всем оборудованием. Эта планета представляет для нас стратегический интерес. Будете продолжать исследования самостоятельно. Считайте, что таким образом вы отбываете наказание за свою выходку. - И надолго это?- поинтересовался Кики. - На неопределенное время. - Я что-то не понял,- прищурился Леш.- Нас что, хотят тут бросить?! - Я понимаю, что это слишком жестоко,- Феннер сел,- но ничего не мог поделать. Я защищал вас изо всех сил. Но если б вы слышали речь военного представителя Совета...Вы сорвали программу, которой они занимались более пятидесяти лет. Они собирали своего фантома буквально по крупицам. Теперь им придется все начинать сначала и они чрезвычайно сердиты на вас. - Я хочу дисквалификацию!-вскочил Леш.- Это же уму непостижимо! Как можно бросить троих людей в чужом мире, даже не дав им надежды на возвращение?! Это же варварство! - Возвращение будет зависеть от вашей работы здесь, а я ничего не мог поделать,- развел руками Феннер.- Это решение Центра и обжалованию не подлежит. Через два дня прилетит корабль. Демонтируют вторую станцию, вам оставят запасные блоки для генераторов. Я улечу с ними. Раз в сто лет будет прибывать звездолет с новым оборудованием и для получения от вас результатов исследований. - А продукты? - Научитесь перерабатывать местную органику,- Феннер с грустью посмотрел на коллег.- Честное слово, я ничем не мог вам помочь, ребята. Но обещаю, что, вернувшись домой, приложу все усилия для вашего освобождения. - И на том спасибо,- усмехнулся Кики. - Феннер, пришли мне ближайшим звездолетом открытки с видами родной планеты!- зло прошипел Леш и выскочил из комнаты.
***
Около полудня, когда Яган и Кики снова засели в лаборатории, сработала сигнализация. Леш, отдыхавший после ночных бдений на своей площадке, вскочил и вместе с коллегами прилип к мониторам внешнего обзора. Перед силовым барьером стоял Иван, не решающийся шагнуть вперед. Судя по его перепуганному лицу, он уже попробовал это сделать. - Нашего приятеля опять принесло,- недовольно произнес Леш и отключил силовое поле. Почуяв, что путь открыт, Иван нерешительно подошел к станции. - Чего пришел?- сердито спросил Яган, выйдя на трап.- Беду на себя накличешь. - Не губи, баушка,- пробормотал Иван, потупясь.- А помоги. На тебя только надежа и осталась... Абориген поклонился и поставил у подножия трапа корзину с местной пищей. На ружу вышли Леш и Кики. - Поклон вам селяне шлют,- продолжал Иван.-И милости просят да помощи. - Мало нам своих проблем, теперь еще этот будет все время таскаться,буркнул Леш. - Что стряслось-то, Иван?-поинтересовался Яган. - Да недород вот замучил. Еще и хворь лютая приключилась. Мрут люди, баушка! Помоги уж... - Что это за слово такое - "баушка"?- спросил Леш. - Это что-то вроде старшего родственника,- пояснил Кики. - Не хватало нам тут еще и в первобытный пантеон попасть,- хмыкнул Леш. Яган повернулся к коллегам. - Может, сходим в поселок?-предложил он. - Ты что, аборигенов лечить собрался? - удивленно уставился на него Кики. - А почему бы нет?- усмехнулся Леш.- Свои нас бросили, так, может, чужие не оставят. - Они нас тогда точно в покое не оставят,- заметил Кики. - Верно, в поселок идти нельзя,- кивнул Леш.- Может, на станции лечить будем? Тут и оборудование, и все условия... - Ты когда последний раз энцефалограмму снимал?-спокойно поинтересовался у него Кики.- Слушая тебя, мне кажется, близок летальный исход. Это же бред сумасшедшего! - Спокойно,- остановил спор Яган.- Я не вижу особых проблем. Я схожу в поселок и проанализирую ситуацию. Принесу образцы тканей для анализа. - Ну да, а потом устроим всеобщую вакцианацию населения от болезни, которая нам неизвестна,- усмехнулся Кики. - Нет, надо просто научить их самих лечиться, используя местные материалы... или флору, например. Они же с ней в единой биологической среде обитают. - Яган, они от нас тогда не отстанут,- втолковывал Кики.- Они вокруг станции идолов наставят и начнут нам жертвы приносить! Ты этого хочешь? - Нет, конечно. Вокруг станции устроим всякие пугачи. Чтобы перепугать и отвадить это племя, особой фантазии не нужно, уверяю тебя. Они просто будут бояться приходить сюда без повода. - Ты думешь, у них мало поводов найдется? - рассмеялся Кики.- Или ты надумал ставить эксперименты в области социальной эволюции? Яган покачал головой. - Аборигены сами будут решать свои проблемы, мы просто дадим им необходимый толчок. - Яган,- устало вздохнул Кики.- Я бы хотел с тобой серьезно поговорить. - У нас для этого будет предостаточно времени, дорогой коллега,- взмахнул руками Яган.- А сейчас, я думаю, им надо помочь. Они же нам уже не чужие. - Что-о?!! - казалось, Кики хватил удар. - Яган, это самое потрясающее заявление, какое я только мог от тебя услышать!- расхохотался Леш.- Мы же принадлежим к совершенно разным видам ! - Знаю,-кивнул Яган.- Но я не имел в виду биологическое родство. Есть понятие иного свойства. - Что ты имеешь в виду? - Мы не родственники, мы - СОСЕДИ! И, согласитесь, нечто родственное в этом есть! - Яган обернулся к ожидавшему у трапа туземцу.- Иван, подожди меня, я скоро. Рослый абориген радостно закивал, переминаясь с ноги на ногу. - Нда-а,- протянул Леш.- Если так дальше дело пойдет, то скоро мы побратаемся со всей местной фауной. - Соседей не выбирают,- вдруг улыбнулся Кики.- Я пойду помогу Ягану. Он махнул рукой Ивану и скрылся внутри станции, оставив Леша на трапе с разинутым от удивления ртом.
КОНЕЦ
1 2