Он встал, но тут же схватился за поручень кровати, почувствовав головокружение.Она резко схватила его за руку.— Вы никуда не пойдете.— Да, мэм, — произнес он и упал обратно на матрац. — Извините, что доставляю вам столько неудобств.Сдерживая улыбку, Дана натянула одеяло до его подбородка. Она уже собралась уйти, когда он схватил ее за руку. Его ладонь была в мозолях, а пальцы длинные и сильные. Прикосновение его руки обожгло ее, как вспышка молнии.— Позвольте мне уйти.— Извините, мисс Вестлейк. Я не хотел напугать вас.— Вы и не напугали. Я… Мне просто не нравится, когда меня трогают.— А разве я вас трогаю?Дана раздраженно смотрела на него, недоумевая, почему находила его таким привлекательным.Неужели Рик так ничему ее и не научил? Морщась, она выдернула руку и вышла из комнаты.Чей смотрел ей вслед и гадал, чем он мог ее расстроить. Женщины обычно общались с ним несколько иначе. Хотя он и не считал себя очень привлекательным, у него никогда не было проблем в общении с противоположным полом. Девушки стали обращать на него внимание с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать. И будучи галантным мужчиной, Чей старался делать все, чтобы они были счастливы с ним. Он всегда сам выбирал себе женщин. Сначала в школе, потом — когда занимался родео и даже сейчас, в городе.Но это женщина смотрела на него, как на преступника.Он улыбнулся. Ее враждебность пробудила в нем инстинкт охотника. По непонятной ему причине Чей хотел, чтобы она улыбалась. Он хотел слышать ее смех, хотел запустить руки в ее роскошные волосы, почувствовать ее тело рядом со своим. Размечтавшись, Чей не заметил, как заснул.Дана сидела на кухне с чашкой горячего кофе в руках. На часах было несколько минут десятого. В ее голове царила неразбериха. Встревожившись, что у ее пациента окажется сотрясение мозга, она поставила будильник, чтобы просыпаться в течение ночи каждый час и проверять его. По непонятной причине она чувствовала ответственность за его жизнь.На рассвете Дана забросила его одежду, свою пижаму и халат в стиральную машину. Шляпа Чея так и осталась лежать в вязкой коричневой грязи.Лошадь все еще стояла во дворе. Она мирно пощипывала траву, не обращая внимания на дождь и ветер. Дана испытывала чувство вины, потому что оставила животное на всю ночь на улице. Но, в конце концов, диким сородичам этой лошадки удавалось выживать в подобных условиях!Дана вздохнула, когда услышала осторожные шаги. Это мог быть только ее ночной гость. Обернувшись, она увидела его стоящим в дверях. Он закутался в одеяло. У нее пересохло во рту от осознания того, что под одеялом ничего нет, кроме трусов. Мужчина многозначительно взглянул на плиту.— Могу я выпить чашечку кофе?Она кивнула и отодвинула соседний стул.— Присаживайтесь, я налью.Дана взяла чистую кружку с полки и наполнила ее до краев.— Спасибо. Моя лошадь все еще здесь?— Она на улице, — кивнула Дана и покраснела.— Мне нужна моя одежда.— Она в сушилке. Сейчас принесу.Дана поспешила в прачечную. Вытащила из сушилки его одежду, свою пижаму и халат. Увидев, как его джинсы сплетены в клубок с ее халатом, она почувствовала странное ощущение в желудке.Аккуратно сложив его одежду, она вернулась в кухню.— Вот, — только и сказала она.— Благодарю.И он вышел в соседнюю комнату. Дана смотрела ему вслед, ошеломленная чувствами, которые испытывала к незнакомому мужчине. Это была смесь восхищения и беспокойства за его жизнь.Даже то, что она дала себе зарок не общаться с мужчинами, не помешало ей по достоинству оценить его. Этот представитель сильного пола был слишком красив, чтобы она могла сохранять душевное спокойствие! На ее месте любая женщина испытала бы то же самое.Она все еще стояла на кухне, когда несколько минут спустя он вернулся. Допил свой кофе и направился к задней двери.— Куда вы?— Проверить свою лошадь.— На улице все еще идет дождь. Не думаю, что вам стоит выходить. Я сама позабочусь о ней.Чей скептически посмотрел на нее:— Что вы знаете о лошадях?— Ничего, — призналась Дана, хотя это было не совсем правдой. Она умела кататься верхом.— Вот поэтому пойду я. — Он снял куртку с крючка. — Еще раз спасибо, что зашили рану.— Пожалуйста.Мгновение он изучал ее, затем надел куртку и вышел на улицу. Дана смотрела ему вслед, гадая, вернется ли он. Пожав плечами, она открыла дверцу холодильника и достала несколько яиц и упаковку сосисок. Интересно, любит ли Чей французские тосты? Хотя какое это имело значение, она же не собиралась готовить для него. Дана посмотрела на пару яиц в своих руках и положила их в раковину. Подумав, достала из холодильника еще четыре яйца.Через двадцать минут дверь распахнулась и на пороге появился Чей. С его одежды ручьями текла вода. Дана молча подала ему полотенце.— Такое ощущение, что дождь будет лить весь день. — Он бросил полотенце на спинку стула и втянул носом воздух. — Вкусно пахнет.— Французские тосты, яичница и сосиски, — сообщила она, доставая тарелки. — Присаживайтесь.Что будете пить? У меня есть кофе, молоко и апельсиновый сок.— Кофе будет просто замечательно.Дана налила ему кофе, себе апельсиновый сок и села за стол напротив него. Чей одним махом съел три тоста и шесть сосисок.— Итак, что вас привело в эти края? — неожиданно спросил он. — Отпуск?— Да.— На следующей неделе в городе будет организован сельский праздник. Вы бы не хотели пойти?— Нет, спасибо.— Вы не хотите идти со мной или я тут ни при чем?— Я не испытываю к вам неприязни, мистер Эльк. Просто я приехала сюда, чтобы побыть какое-то время в одиночестве.— Как только я допью кофе, я уеду.— Не уезжайте. Все еще льет дождь и… — Дана жестом указала на его голову, — вы ранены.— Не беспокойтесь обо мне — бывало и похуже.Тем более что обо мне есть кому позаботиться.Впервые она задалась вопросом, есть ли у него жена, семья, которая тревожится за него.— Что вы делали в такую непогоду на улице?— Одна из оград нашего пастбища сломалась, и пара лошадей убежала. Я пытался разыскать их, когда началась буря.— Так вы нашли лошадей?— Нет. Я продолжу поиски на обратном пути к ранчо.Он взял еще один тост.— Как вы поранили голову?— Я возвращался к ферме «Бар В», когда молния ударила в дерево. Одна ветка сломалась и сбила меня с лошади. — Он проглотил последний кусок тоста, отодвинул тарелку и встал. — Я благодарен вам за то, что вы позаботились обо мне.Дана ошеломленно смотрела на него, пересиливая желание уговорить его остаться.— До свидания, мистер Эльк.Он пристально смотрел на нее несколько секунд, потом подошел к двери, снял куртку с вешалки, открыл дверь и шагнул на улицу.Дана сидела на прежнем месте и представляла, как он взбирается на лошадь и покидает ее двор, ее жизнь.— Ерунда, — пробормотала она. — Это всего лишь чувство сентиментальности. Ты даже не знаешь, что это за человек. Как ты можешь по нему скучать?Дана грустно улыбнулась. Как она могла чувствовать себя одинокой из-за человека, с которым только что познакомилась? Как она может скучать по мужчине после того, что Рик с ней сделал?Напомнив себе о том, что с мужчинами она распрощалась навсегда, Дана принялась убирать посуду со стола. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Чей ехал домой и думал о Дане. Он не понимал, почему она не выходит у него из головы. Несомненно, девушка была привлекательная, но на своем пути он встречал множество красивых женщин. Многие из них сходили по нему с ума. Но он пока не искал женщину для создания семьи. К этому Чей пока не был готов.Он нашел трех лошадей из четырех пропавших, — они паслись вдоль дороги в четверти мили от ранчо, согнал их вместе и повел за собой. Открыл ворота загона, и лошади забежали внутрь, как послушные овечки.Въехав во двор ранчо, Чей вновь почувствовал знакомое чувство горечи. Джон Вордман стоял на крыльце, стиснув в зубах сигарету. Большой Джон полностью соответствовал своему имени. Рост шесть футов четыре дюйма, плечи — размером с дверь. Ему было около шестидесяти пяти. Его густые русые волосы только сейчас начали седеть на висках.— Я собирался отправить людей на твои поиски.— Да?Большой Джон кивнул и выкинул окурок в медную пепельницу.— Я должен был догадаться, что ты сможешь о себе позаботиться.— Верно, — кивнул Чей. — Я всегда могу позаботиться о себе.Джон прищурил глаза. Он открыл рот и хотел что-то произнести, но, очевидно, передумал, повернулся и прошествовал в дом, хлопнув дверью.Чей посмотрел ему вслед и крепко сжал рожок седла. Он сделал несколько глубоких вдохов и повернул лошадь к конюшне.Несколько пастухов помахали ему рукой, когда он приблизился к конюшне, и он помахал им в ответ. Чей слез с лошади, привязал ее к забору и расседлал. Затем он тщательно ее почистил, вымыл копыта и запустил в конюшню. Дал ей овса, сена, удостоверился, что у нее есть вода, и направился в общежитие рабочих.Несколько пастухов, сгрудившись вокруг деревянного стола, играли в покер. Чей повесил свою шляпу на один из крючков за дверью и кивнул игрокам, заметив, что опять выигрывает Верн Кингстон.Кингстон был самым ленивым ковбоем в этих местах. Он не стал безработным лишь потому, что обходился с лассо лучше всех.Миллер указал на его повязку и спросил, что случилось.— Я врезался в дерево, — ответил Чей, — или, скажем так, дерево врезалось в меня прошлой ночью во время бури. Кстати говоря, я нашел троих наших беглецов около Оук-Крика. — Он посмотрел на долговязого парня, стоявшего напротив него. Рэнделл, я хочу, чтоб ты поехал и поискал оставшуюся лошадь.— Конечно, — ответил Рэнделл и надел шляпу.— Так, — протянул Кингстон, — кто тебя так отделал?— Ты ее не знаешь.Мужчины за столом обменялись понимающими взглядами.— Ты можешь и меня с ней познакомить? спросил Джо Коффи, вопросительно подняв бровь.— Нет, Коффи. Она слишком хороша для тебя.Все рассмеялись и вернулись к игре.Чей стрельнул сигарету у Кингстона, прикурил и глубоко затянулся. Он курил и наблюдал за игрой, потом бросил окурок в мусорное ведро и направился к своей кровати.Потягиваясь, он закрыл глаза. Дана Вестлейк была слишком хороша для него, признал он с сожалением. Она была шикарной леди, которая заслуживала всего наилучшего в жизни. Он же простой пастух, которому нечего было ей предложить.Но это не мешало ему думать о ней.Дана с рвением принялась за работу по дому.Ей надо было разложить вещи, проветрить дом, почистить полы, помыть окна, разобрать продукты, выстирать простыни. Она привезла с собой пару книг, но впервые в жизни чтение не увлекало ее.Утро среды она провела за готовкой шоколадного печенья. После полудня навела порядок в ящиках и комодах на кухне. В четверг передвинула мебель в гостиной.В пятницу она взяла кошелек, ключи и поехала в город покупать телевизор с встроенным DVD-плеером.Дана стояла рядом с машиной, пока ее новый телевизор грузили в багажник. И тут она увидела Чейтона Лона Элька, который направлялся в ее сторону. Ее сердце встрепенулось, но потом она заметила, что за ним идет молодая привлекательная женщина с ребенком на руках. У мальчика были прямые черные волосы и смуглая кожа.Чей незаметно замедлил шаг. Их взгляды встретились. Он кивнул ей в знак приветствия и продолжил свой путь, его внимание опять сконцентрировалось на женщине, которая шла рядом.Дана продолжала растерянно смотреть ему вслед, затем отвела взгляд. Она поблагодарила молодого человека, который помог ей погрузить телевизор, и закрыла багажник.Итак, у него была жена и ребенок. Почему это ее так удивляло? Чей был чертовски хорош собой и наверняка нравился женщинам.Сидя поздним вечером на крыльце и потягивая чай со льдом. Дана неожиданно услышала цокот копыт. Наверняка это Чей, но что он мог делать здесь?Первая ее мысль была убежать в дом, выключить все осветительные приборы и притвориться, что ее нет дома. Но это было бы трусостью, тем более что ее машина припаркована рядом с домом и огни ее гостиной видны очень далеко.— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? спросил знакомый мужской голос.Она кивнула.— Пожалуйста.Чей соскочил с лошади и подошел ближе.— Присаживайтесь.Она жестом показывала на стул, который стоял рядом с креслом-качалкой. Он сел и вытянул ноги.— Чудная ночь, — заметил Чей и достал из кармана рубашки пачку сигарет.— Я бы предпочла, чтобы вы не курили.Чей послушно спрятал пачку обратно в карман.— Как ваша голова?— Достаточно быстро заживает, спасибо.— Хотите чаю со льдом?— Да, спасибо.Девушка пошла на кухню и налила ему стакан чая. Что он здесь делал? Почему он не дома с женой? Дана добавила в напиток лед и вернулась на крыльцо.— Итак, — произнесла она, заняв свое место, что вас привело сюда?— Я просто еще раз хотел поблагодарить вас за заботу.— Не стоило. Я бы сделала то же самое для любого другого.Она пожала плечами и отвела взгляд.— Завтра у меня выходной, — сказал Чей, удивляясь своей настойчивости. — Как насчет того, чтобы покататься завтра утром со мной верхом? Может, устроим пикник, поплаваем?— Нет, спасибо.— Я знаю, вы приехали сюда, чтобы побыть одной, но мне действительно нравится общаться с людьми.— Я уверена, что ваша жена будет рада составить вам компанию, мистер Эльк.Он недоуменно посмотрел на нее и усмехнулся.— Вы имеете в виду Кими? Она не моя жена, она мой старый друг.Он был знаком с Кимеллой со средней школы.Они встречались в школе, а потом она уехала из города. Когда она вернулась через год, у нее на руках был трехмесячный ребенок. Кими пыталась убедить Чея, что именно он — отец ребенка, но когда эта затея провалилась, расплакалась. В конце концов Чей согласился помогать ей и ее сыну в обмен на домашние обеды и несколько часов совместного времяпрепровождения по воскресним вечерам.Чей сделал глоток и вздохнул.— Вы знаете, последние несколько недель я провожу большое количество времени с компанией девочек-подростков. Мне кажется, я в состоянии пообщаться с кем-нибудь постарше.Прочитав вопрос в глазах Даны, он добавил:— Босс дал мне задание — повсюду сопровождать его дочь и ее подруг. Он забирает их завтра, так что у меня выходной.Дана улыбнулась, представив накаченного ковбоя, который ходит по пятам за группой хихикающих девочек.— Ну же, — уговаривал он, — пожалейте меня.Вспомнив про Рика, Дана уже склонялась к тому, чтобы сказать «нет». Но потом Чей ей улыбнулся, и все мысли об отказе улетучились из ее головы.— Вы встаете около десяти?— Да.— Захватите купальник.Он уехал, и теперь ей в голову пришла дюжина причин для отказа, но было уже слишком поздно.Субботним утром Дана проснулась рано, переполненная чувством нервного ожидания. Она пообещала себе никогда больше не связываться с мужчинами, а всего лишь через неделю у нее уже было назначено свидание с человеком, которого она едва знала. Если у нее осталась хоть капля здравого смысла, она соберет вещи и поедет проводить остаток своего отпуска к родителям.Во дворе послышался стук копыт. Схватив сумку, где лежали купальник, полотенце и еще потертые джинсы, она выскочила на крыльцо. Одетый в пару потертых джинсов, темно-красную рубашку, поношенные ботинки и черную шляпу, Чейтон Эльк был просто наслаждением для женских глаз.— Я забыл спросить вас вчера, — произнес он, слезая с лошади. — Вы умеете ездить верхом?— Да, но каталась последний раз несколько лет назад.Она закрыла дверь и спустилась по ступенькам.— Если вы один раз научились держаться в седле, то уже никогда не разучитесь, — пообещал он. Это как езда на велосипеде.Чей взял ее сумку и привязал к передней луке седла второй лошади. Это была маленькая гнедая кобыла.— Ее зовут Дейзи Блю, — представил лошадь Чей.— Я надеюсь, она смирная.— Как овечка, — уверил ее Чей. — Давайте я помогу вам взобраться.Он подержал стремена, пока она садилась, потом взглянул на нее.Тепло разлилось по ее телу, когда их взгляды встретились. Дана наблюдала за тем, как он с легкостью забрался на лошадь.— Как далеко водоем? — поинтересовалась девушка.— Недалеко. Около сорока минут езды. Почему вы спрашиваете? Вы торопитесь куда-то?— Нет, просто я давно не ездила верхом.Он кивнул.— Хорошо. Мы поедем медленно.— Почему вы все-таки позвали меня с собой?— Мне казалось, я все вчера объяснил. Вы же не передумали?— Нет.Она взяла поводья, и ее гнедая кобыла двинулась рядом с лошадью Чея.День для конной прогулки выдался прекрасный. Небо было ярко-голубым, прохладный ветер гулял меж сосен. Птички перелетали с ветки на ветку и пели серенады.Чей оказался прав. Как только Дана почувствовала лошадь под собой, навыки верховой езды вернулись к ней. Она уже успела забыть, каким расслабляющим эффектом может обладать езда в седле. Через двадцать минут они добрались до большого луга. Чей спросил, готова ли она к тому, чтобы пуститься галопом. Она кивнула, и они погнали лошадей.Дана наклонилась вперед. Она любила, когда ветер обдувал ее лицо. Чувство свободы переполняло ее. Олень стремительно промчался наперерез ей, и Дана громко рассмеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11