— Я-то буду. Но я тревожусь о моем Народе. Когда я ушел, три шатра были переполнены людьми. Я не знаю, сколько из них выживет.— Завтра на заре мы пойдем за ними, — ответила она. — А дальше — это уж мое дело…Он ничего не ответил и стал медленно есть ее снадобье. Может, от этой смеси ягод и жира он окрепнет.Она кивнула, не отрывая от него глаз:— Ты вырос еще большим красавчиком, чем я думала.Он нахмурился:— Что?— Да ничего особенного… Я после объясню. А ты пока что расскажи мне, как ты сюда попал. — Она сунула в огонь еще один прут. — Я думала, отец Кричащего Петухом навсегда отговорил всех совать сюда нос.— Так и есть, — ответил он. Мука исказила его лицо. — Но я все равно убедил Народ идти сюда со мною.— Мудро, — ответила старуха, расчесывая свои седые космы. За эти годы она отвыкла говорить с людьми. Когда-то у нее было глубокое и сладкозвучное контральто, но сейчас голос ее звучал глухо и грубо.Юноша закрыл лицо руками. Она чуяла сердцем — тяжкое бремя лежит на нем. Взгляд выдавал его.— Не хочешь рассказать мне об этом?Он смущенно пожал плечами:— Я… я видел Сон. Мы голодали. От голода с людьми случаются странные вещи.— Конечно случаются, да только вещие Сны тут ни при чем!— Откуда ты знаешь? — спросил он. Лицо его выражало одновременно страх и надежду.— Уж я-то знаю.Он покраснел и взъерошил волосы рукой.— Волк… сказал мне… Я имею в виду, что… Сердце Цапли забилось быстрее при этих словах. Она потянулась к юноше и прикоснулась к его щекам.— Посмотри мне в глаза, мальчик. Повтори мне, что тебе сказал Волк.Он сглотнул слюну. Ее крепкие пальцы, обхватившие его щеки, мешали ему говорить.— Мы сидели в своих чумах и голодали. Я услышал, как Волк выскребает из-под снега тело моей матери. Я… я думал только о мясе. — Он продолжал рассказ — сбивчиво, неуверенно, — но все же дошел до конца. Цапля прервала его, когда он упомянул о том, что пытался приманить зверей.— Ну и что вышло? Получалось что-нибудь? Он покачал головой, грея руки на огне:— Я не смог… Я не учуял их… Я не Сновидец. Смотри, что я наделал! Завел мой Народ на край света и…— Ты растерян… Ты ожидал другого. И теперь ты в отчаянии? Он кивнул. Цапля нахмурилась:— А ведь ты бросил вызов Кричащему Петухом, ты говорил, что в тебе — сила Волка!Он мрачно взглянул на нее, глаза его вспыхнули.— Я чувствовал это! Он был со мной… тогда.— Да, — согласилась она. — Я могу подтвердить это. Тогда он был с тобой. А сейчас почему исчез? Неужто никто не учил тебя…— Я не знаю как! — беспомощно воскликнул он.— Кто сейчас Сновидец среди Народа?— Кричащий Петухом.Она шевельнула бровью. Что там приключилось за эти годы, пока ее не было?— Я всегда чувствовала в нем какую-то червоточину. Он не умел видеть Сны правильно… Его Сновидения были лишь наполовину Вещими… А он менял образы по своей воде… Никогда не давал своей душе свободы. Чтобы видеть Сны свободно… нужно одиночество.— Обрубленная Ветвь сказала…— Обрубленная Ветвь? — вспыхнула Цапля. — Эта старая ведьма, эта предательница все еще жива? Юноша вздрогнул:— Последний раз я видел ее живою.Цапля кашлянула и ударила себя ладонями по бедрам. Неприятные воспоминания вновь возникли перед ее мысленным взором. Тяжесть легла ей на сердце.— Я думала, может, я закляла ее плоть…— Ты знаешь ее?Она покосилась на него:— Знаю.— Думаю, сейчас в мире уж и не осталось таких старых людей, как она. Ей, должно быть, лет около…— Не трудись считать! Больше ей не жить — только бы мне до нее добраться. Он нахмурился:— Она мне сейчас, я думаю, единственный друг. Она верит в вещие Сны, и мне много о них рассказывала.— Она? Да она называла меня сумасшедшей, когда я видела Сны! Говорила, что у меня небось в кишках завелись Злые Духи…Бегущий-в-Свете затаил дыхание, не веря своим ушам.— Ты видишь Сны?— Вижу.— За что ты так ненавидишь Обрубленную Ветвь? За то, что она дурно отзывалась о твоих Снах? Она замолчала. Воспоминания вспыхнули вновь. — Нет, не за это. Однажды, давным-давно, жил-был один мужчина. Великий охотник. Он лучше всех ходил на Дедушку Бурого Медведя — тем и был знаменит. Он дразнил медведей, пока они не пускались за ним в погоню. А он прятался в какое-нибудь заранее приготовленное место и оттуда забрасывал их копьями. Так убил он великое множество медведей. Я любила этого человека. И был бы он мой. Если бы только ОбрубленнаяВетвь — а она была красотка — не окрутила его. Ну и еще — Сны…Внезапно в глазах его что-то вспыхнуло: он вспомнил слышанные прежде истории, и до него стало доходить…— Ты, — выдохнул он, — ты — Цапля? Прищурясь, она смерила его взглядом — так большая белокрылая орлица смотрит на рыбу. — Что же, — осторожно спросила она, — Обрубленная Ветвь все так же обо мне злословит?— Народ говорит, что ты просто легенда.— Кто-то, может, и говорит, только, ручаюсь, не Обрубленная Ветвь!Он кивнул и по-крабьи пополз в дальний угол пещеры. Она заметила, как он испугался — даже губы вытянулись в струнку. «Глупый мальчик, что он думает — я его заколдую?»— Так ты далеко не уйдешь, — мягко заметила она. — Отсюда есть только один выход, кроме обычного. — Она указала на покрытое толстым слоем сажи дымовое отверстие. — Пару раз я им пользовалась — когда не удавалось отогнать огнем или копьями Дедушку Бурого Медведя.Он остановился, беспокойно облизав губы.— Кричащий Петухом сказал…— А ты горазд слушать? Не больно же ты умен. Вот что, мальчик мой, успокойся и садись. Я детей не ем.Бегущий-в-Свете, судя по виду, не больно-то успокоился.— Обрубленная Ветвь рассказывала — ты умеешь говорить со зверями, приманивать их.— Конечно, все Сновидцы умеют это. Он невольно вздохнул, горько и виновато глядя на нее:— А я не умею.— Ну, ты еще молод.— А другие говорят, что ты беседовала с Духами Долгой Тьмы и они наделили тебя своей Силой. Что ты можешь воскрешать мертвых и… высосать душу у живого человека и пустить ее по ветру, чтобы она вечно выла и тосковала.— Бред собачий! — гневно сплюнула она. Закинув голову, она пристально посмотрела на юношу:— Я делаю то, что умеют все Сновидцы. Только я это делаю получше других, с тех пор как ушла от всяких тревог и стариковских свар и от глупеньких молодых любовников.Он сидел все так же напряженно, не сводя глаз с выхода, словно ждал случая дать деру.— Почему же ты тогда сидишь здесь одна? Если ты не сделала людям ничего дурного…— Потому же, почему ты сам здесь. — Она прищурилась, видя, как вздрогнул он при этих словах. — Меня привел Сон, мальчик мой. Когда живешь среди людей — это затуманивает душу. Чтобы собраться с мыслями, надо пожить в чистоте и одиночестве.Он смущенно опустил глаза.Она кивнула:— Да, конечно, я знаю тебя, Бегущий-в-Свете. Я видела, когда ты появился на свет. И как ты был зачат — тоже. Когда ты родился, ты заглянул мне в глаза. Ты уже тогда был Сновидцем! А твой брат? Как его зовут?— Вороний Ловчий, — прошептал он. Видно было, что ему больно произносить это имя.Она кивнула. Былое видение снова встало перед ее глазами.— Да, конечно… Он все еще ловит черные перья? Все еще ищет крови? Ведь он был рожден именно так, ты знаешь… В крови.— Он пошел с Кричащим Петухом — навстречу Другим. Он…— Там смерть, — прошептала Цапля. — Слишком многие там умрут. О, я видела, как они идут… Многие вещи в мире нынче меняются, мальчик мой. Льды растают. Звери переходят из одной земли в другую, люди за ними. Позволь мне, мальчик мой, сказать тебе кое-что.Чуть испуганно он спросил:— Что?— Я часто бываю на соленых водах высоко в горах к западу отсюда. Я любила там сидеть на камне и следить за волнами. Видишь ли, в них можно увидеть кое-что. Там приходят хорошие сновидения. — Она нахмурилась. Прежние дни встали у нее перед глазами, — Последний раз я была там года три назад. Мой камень исчез под волнами.— Ну и что?— Это значит, что вода поднимается, мальчик мой. Они сидели молча, глядя друг на друга; наконец он первым прервал молчание, спросив:— И что же, она зальет всю землю? — Откуда я знаю? — А твои Сны разве…— Великий Мамонт! Когда я пошла туда, я как раз видела другой Сон. — Ох, — печально вздохнул он.— А если бы я увидела во Сне, что ты должен пойти и утопиться в этих волнах, ты сделал бы это?— Должен был бы сделать.Она кашлянула и похлопала его по руке:— Ты нравишься мне, мальчик мой. Уважаешь старших!Он слабо улыбнулся.— Так вот, вернемся к этим Другим. Победить их нельзя. У Народа есть только один выбор — или сражаться… и сгинуть, иди присоединиться к Другим, стать с ними одним целым, слиться с ними, как кровь с лисьей шерстью.— Слиться с ними? Стать одним целым? Но Отец Солнце дал нам землю и зверей.— Ничто не вечно, мальчик мой. Ни мамонт, ни ты, ни я, ни даже Народ.Его глаза вдруг остекленели, будто высматривали что-то далеко отсюда.— Человек из Рода Белого Бивня сказал…— Какой человек?— Высокий, черноволосый, с проседью. Он приходил ко мне, я подул на небо, и там встала радуга. — Он тяжело вздохнул, словно боялся, что она заподозрит его во лжи. — Я… сказал ему, что дарую ему сына. И еще я… предложил ему выбрать между Светом и Тьмою. — Ты знал его?— Нет.Цапля напряглась, губы ее побледнели и сжались в струнку.— Как он выглядел? Овальное лицо? Тонкий нос? Полные губы?Юноша неторопливо кивнул, припоминая. Цапля погрузилась в воспоминания; перед ее взором возникли морской берег, серый песок, молодая женщина, собирающая ракушки на берегу, длиннолицый мужчина с белой шкурой на плечах…— Ты… знаешь его?— Это твой отец.Глаза Бегущего-в-Свете удивленно раскрылись.— Мой отец — Меченый Коготь!— Меченый Коготь только воспитал тебя. Твой настоящий отец — этот человек из Сна. — Она странно улыбнулась. — А ты обещал даровать ему сына? Интересно, что бы это значило?Они долго молчали.— Вероятно, — задумалась Цапля, — я что-то упустила. Радуга — это цветная дорога на север, в страну Детей-Чудищ. По ней Сновидец может попасть в самое средоточие их битвы. Может, в этом все и дело? Битва Добра со Злом?— Может быть.— А ты можешь как-то это разъяснить? Он растеряно моргнул:— Я никогда не понимал моих Снов. После них я бывал… ну…. как бы сказать…— Что-то надо со всем этим делать.— Что?— Об этом потолкуем после. А пока что скажи, какие чувства внушали тебе твои Сны? Казалось ли тебе, что Народ погибнет от рук Других? От рук твоего отца?— Волк сказал мне, что… — Он замялся, смущенно сгорбившись.— Что?Бегущий-в-Свете посмотрел на пылающие угли:— В Великом Леднике есть проход. — Волк показал тебе его? Он уверенно кивнул:— Волк сказал, что, если мы пойдем этой дорогой,Народ будет спасен.Цапля подняла брови и глубоко вздохнула:— Тогда идите, и поскорее. Времени у вас немного.Другие скоро будут здесь. Я видела это. 15 Издающий Клич ползком пробирался в проходе в нору, очищая его от наметенного ветром за ночь снега. Это не лучший способ, но времени прорыть нору поглубже на таком холоде у них не было. Ветер белым облаком поднимал снег у него за спиной. Он думал, куда им можно двигаться дальше. По ветру? Какой в этом толк? Путь пойдет через болотистое ущелье, поросшее ивняком и лиственницей. Как же они минуют его? А дети, а те, кто ослабел дорогой… Они отстанут, отобьются от отряда… и пропадут.Он топтался на снегу, глядя на нескончаемый водоворот бури. Снизу тянуло холодом. Буря продлится еще не один день.— Это конец, — прошептал он.Сил охотиться у них не было. Одна надежда — найти останки еще какого-нибудь зверя. Тогда бы они еще чуток протянули.— Может, надо было идти на север, — сказал он, глядя на спящую Зеленую Воду. Ее широкий нос редко дышал во сне.— Прости, жена, — шептал он. — Я пошел вслед за этим дурнем — и завел тебя сюда.Он коснулся ее руки и почуял холод. Он знал — это будет неплохая смерть. Лучше, чем от какой-нибудь гнойной болезни. В конце концов волки изгложут их тела.«Вот в чем оказывается дело, Волк! — вдруг с горькой усмешкой подумал он. — Ты заморочил голову бедному мальчишке, чтобы он привел сюда твоим родичам на прокорм целый Народ».Он оперся лбом на руку и тихо засмеялся.— Что ж, так и надо. Я бы так же поступил на твоем месте. Каждый должен заботиться о своих.— Потому что все мы — одно, муж мой, — отозвалась Зеленая Вода тем торжественным тоном, которым говаривали в былые времена отцы и деды у пылающих ночных костров. — Некогда мы все были звездами. Отец Солнце сбросил нас с неба на землю. Выхухоль увидела, что мы упали с неба в море, и принесла нам земли, чтобы наше ложе было мягким. Отец Солнце вдул жизнь в нас и другие упавшие звезды и сделал всех нас братьями. Мы едим волков. Они едят нас. И все это — единая жизнь.— Как-то ты спокойно ко всему этому относишься. Она слабо пожала плечами.Он лег рядом с ней, обнял и прижался к ней щекой.— А кто помолится за нас, чтобы нас взяли назад на небо?Ветряная Женщина завыла снаружи, струя снега ворвалась к ним в нору.— Может, Волк…— Надеюсь.Она прижала к себе Издающего Клич, и он задремал. Во сне он проходил этапы своего пути сначала — и снова был юношей. Робкая улыбка и нежные, понимающие глаза Зеленой Воды преследовали его — гордого молодого охотника, который только что принес свою первую добычу. Вот он, первый его трофей, — лисья туша перед разожженным огнем. Но Зеленая Вода и тогда не теряла здравомыслия. Она все предвидела, все знала заранее. И даже смерть их первого ребенка от голода, во время Долгой Тьмы, не выбила ее из колеи. Она погоревала — и совладала со своим горем и опять стала жить будущим.И такую женщину он погубил!Их снова стало засыпать снегом. Сколько его намело? Пойти опять очистить вход в нору? Да нет, не стоит. Пусть вход сюда заметет, пусть они задохнутся — тем лучше. Быстрее прекратятся мучения.Завыла собака. Ну и что, собаки всегда воют. Такая уж у них повадка. Воют, дерутся, ищут себе пропитание… Что им, собакам, еще делать?Он покачал головой и прислушался к голодному завыванию… Собака?! Но они же съели всех собак!— Почудилось, — пробормотал он. И вдруг у входа в нору появилась черная собачья морда и уставилась на Него.Издающий Клич моргнул. Он явственно слышал своими ушами, как фыркает и скребется животное. Это не обман зрения. Еда! Он потянулся за копьем, чувствуя, как дрожат его ослабевшие руки. Что делает с людьми этот проклятый голод…— Назад, Черный! — послышался резкий голос, прежде чем он успел схватить свое оружие. Зеленая Вода проснулась и сейчас сидела рядом с ним. В глазах ее светилась отчаянная надежда.Черный пес исчез в снежном коловращении. Издающий Клич собрался с силами и пополз к выходу. И тут в лазе показалась голова старухи в кожаном капюшоне.— Голодаете? — спросила старуха. — Хорошенькая буря выдалась. Сейчас не время сидеть дома у огонька. Вот я и набила жиром две кишки, сделала лыжи да и пошла к вам.Издающий Клич удивленно поглядел на нее:— Ты — Дух Долгой Тьмы? Пришла пожрать мою душу?— Что ты городишь? — толкнула его в бок Зеленая Вода.Старуха присвистнула, в проеме показался черный пес, полностью загородив свет.— Черный! — приказала старуха. — Пошел! — Она пошевелилась, и пес пустился наутек.— Где Обрубленная Ветвь? — спросила старуха, и в глазах ее вспыхнул недобрый огонек.— Должно быть, в следующей норе. Ты знала ее? — спросил Издающий Клич.Она мгновение смотрела на него.— Знала ли я ее? Двадцать пять Долгих Зим назад я поклялась убить ее, если она опять появится у меня на пути. Долго же мне пришлось ждать!Издающий Клич тревожно поглядел на Зеленую Воду.Холод. Пляшущая Лиса не чувствовала ничего, кроме голодного бурчания в желудке. Только слабое дыхание Старухи Кого-ток напоминало ей, что она не одна, что существуют другие люди, что в мире есть тепло, солнечный свет и веселье.Ветряная Женщина ворошила снег вокруг них, образуя кристаллики льда на их плащах из шкур карибу. Шкуры не спасали от холода. Лежа на расстеленных на снегу в два слоя парках, они медленно коченели.— Кто помолится за нас Блаженному Звездному Народу, кто споет погребальную песню? — вслух спросила она.— Может, Мамонт, а? — пробормотала старуха, даже не шевельнув седой головой, лежавшей на плече у Лисы.— Мы здесь уже четыре дня. Интересно, остался ли еще кто в живых, кроме нас?— Чего я боюсь — так это что ты опять захочешь пи-пи, — ответила старуха. — Ты встанешь, и я окоченею.— Придется встать. Если не выпустишь из себя лишнюю влагу, быстрее замерзнешь. Она выступит потом, и с ней уйдет последнее тепло.— Ах, я знаю это. Но сил у меня нет подняться, девочка моя. Хрястнусь задницей в снег — и все, конец мне придет. Слаба я стала… совсем слаба.Пляшущая Лиса закрыла глаза.— Спасибо тебе, Кого-ток, что коротаешь время со мной. Я и не думала, что еще выпадет мне…— Ох, — прошептала старуха. — Мне в радость быть рядом с тобой. — Повернувшись, она поглядела на звездное небо. — Жаль, что мы обе не пошли за Бегущим-в-Свете. Там была Сила. Волчий Сон.— Я пыталась.— Я знаю. — Старуха вздохнула, шевельнув головой. — Я… знаю.Пляшущая Лиса услышала, как зашуршал снег рядом, и подняла угол плаща.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50