Пришельцы двинулись следом. Они располагались так, чтобы иметь возможность защитить друг друга огнем.До каюты, где был медицинский изолятор, оставалось шагов девять, когда дверь ее отворилась. В коридор вышла Тамара Шурга, за ней появился Ибрагим Магомедов, на ходу зачехляя фотокамеру.— Женщине и фотографу вернуться назад! — распорядился бородатый и ткнул Магомедова в бок стволом автомата.Шурга и начальник радиостанции вынуждены были подчиниться. За ними вошли в каюту капитан, Перов и один из автоматчиков. Второй остался в коридоре.Тело лежало на прежнем месте. Автоматчик всмотрелся в лицо покойника.— Резали его? — Он обернулся к капитану: — Зачем мучили беднягу?— Затем, что таковы правила, — вступила в разговор Тамара Шурга. — По медицинским законам умершего человека подвергают вскрытию, чтобы с точностью установить причину смерти.— Вы врач?— Судовой врач. А кто вы такой, что врываетесь на чужое судно, грозите оружием?..— Вопросы задаю я! Почему он отдал концы? Что выяснило вскрытие?Капитан хотел было что-то сказать, но Шурга опередила его:— Хотите знать, почему умер этот человек?.. Интересно, а что думаете вы сами?— Что могло случиться с моряком, если с проходящего судна он упал в воду? Утонул — и дело с концом. — Внезапно бородач насторожился: — У вас другое мнение?— Что вы! — быстро сказала Шурга. — Конечно, он утонул. Налицо типичный случай утопления.— А это зачем? — автоматчик ткнул рукой в фотокамеру на груди Магомедова. — Снимать мертвеца тоже требовали правила? — Он вывел в иллюминатор кончик штыревой антенны передатчика, нажал кнопку и заговорил, перейдя на немецкий: — Шеф, докладывает Альберт. Это он, шеф, никаких сомнений. Мертвый, шеф, даже вспорот по всем медицинским правилам. Вскрытие делала здешняя докторша. Говорит, полагается по закону… Вывод ее такой: человек утонул, потому что упал в море с проходившего судна… Забыл сказать: покойника фотографировали… Понял, шеф, будет сделано.Закончив разговор, автоматчик вдвинул антенну в передатчик, обернулся к капитану:— Забираю у вас мертвеца. Пусть его вынесут на палубу. Спасибо от моего шефа за то, что проявили человеколюбие, пытались спасти беднягу. А теперь, фотограф, открой свой аппарат и достань кассету. Ну, живее двигайся! Вот так. Дай-ка взглянуть, как там у тебя все получилось?Ухмыльнувшись собственной шутке, автоматчик вскрыл кассету и засветил пленку.Четверо матросов “Рогова” вынесли на палубу тело найденного в море человека. Здесь его завернули в кусок парусины и с помощью лебедки спустили в катер. Автоматчики покинули судно. Катер отвалил.Капитан “Рогова”, его помощники и врач вернулись на мостик. Отсюда хорошо было видно, как катер подошел к летающей лодке. Все ждали, что суденышко втянут по слипу в чрево гидросамолета. Но этого не произошло.Из люка летающей лодки показалась женщина, ловко перепрыгнула в катер. Светловолосая, хорошо сложенная, в обтягивающих ноги белых джинсах и просторной алой кофте, она смотрелась как персонаж из американского вестерна.— Немолодая, — сказал Перов, разглядывая женщину в сильный бинокль, — совсем немолодая, а держится хорошо!..Это была Аннели Райс. В кабине катера она первым делом взглянула на сгиб левого локтя покойника, где была татуировка.— Уверены, что он попал на судно мертвым?— Как же иначе? — ответил бородач. — Русские, чтобы прочистить засорившийся шпигат, легли в дрейф, спустили понтон… Тут он и всплыл, возле понтона. Вот ведь какое совпадение.— Может, и не совпадение. — Райс упрямо тряхнула головой: — Вдруг они догадались?— Вы что, шеф? Как они могли бы предположить такое!.. Диагноз судового врача — утопление… Мы погрузим покойника в самолет?— Этот человек нам нужен был живой, — Райс вздохнула. — На него возлагались большие надежды. Очень большие, Альберт…Аннели Райс вернулась в самолет. Затем туда перешли оба автоматчика. Затарахтел мотор катера. Натянулся кормовой швартовый конец, который удерживал суденышко возле гидросамолета. И тогда из кабины катера появился рулевой. С ножом в руках он перебрался на летающую лодку и перерезал швартов.Тотчас заработали винты гидросамолета, он побежал по морю, взлетел и повис над мчавшимся катером — будто кондор настиг жертву, вот-вот вцепится в нее. На катере блеснуло пламя. Он встал на нос и ушел в воду. ТРЕТЬЯ ГЛАВА На “Рогове” видели все это от начала и до конца. Первым пришел в себя капитан Мисун.— Как же так? — пробормотал он. — Затратить столько сил, чтобы отыскать утопленника и забрать его у нас. И все это для того, чтобы взорвать его вместе с катером! Как же так?..— Этот человек не был утопленником, — сказала Шурга. — При вскрытии в его бронхах не обнаружена вода. Зато они были полны крови. Подчеркиваю: в бронхах была не вода, которая обязательно проникает во внутренние полости человека, если он тонет, а кровь, много крови, слизи и пенистой мокроты, окрашенной кровью.Капитан обернулся:— От чего же умер человек?Шурга молчала. Беспомощно опустив руки, стояла в центре мостика и глядела куда-то в угол.— Хорошо, — сказал капитан, — подойдем к вопросу с другой стороны. При каких обстоятельствах возникают симптомы, которые вы обнаружили в легких покойника?— Затрудняюсь с ответом… Возможно, при резком повышении внутрилегочного давления. Представьте такую ситуацию. Водолаз работал на глубине и, естественно, дышал сжатым воздухом. И вот он всплывает, не сделав выдоха. Что происходит с легкими? Воздух в них расширяется, так как внешнее давление падает. Получается, будто легкие накачивают насосом, как футбольную камеру. А легочная ткань нежна…— И она не выдерживает?— Может лопнуть. Так возникает баротравма легких.— Уверены в этом своем диагнозе, Тамара? — капитан говорил тихо. — Не спешите, хорошенько все обдумайте. Обстоятельства, с которыми мы столкнулись, достаточно серьезные.— Есть одна мысль… — Перов переглянулся с начальником радиостанции. — Не могло быть так, что человека выпустили из подводной лодки?— На подводных лодках давление обычное — одна атмосфера, — ответил капитан. — Разве что человеком выстрелили вместо торпеды?! Но стрельба людьми вместо торпед — это уже область фантастики. Впрочем, сегодня мы столкнулись со столькими загадками, что впору перестать удивляться.— Вот еще одна головоломка, — сказала Шурга. — Как узнали прилетевшие на гидросамолете люди, что мы нашли тело человека?— А если кто-нибудь видел, как мы поднимали на борт мертвеца? — предположил боцман Вовк.— Кто, например? — спросил капитан. — Я был на мостике, два матроса находились на корме и на носу — несли вахту бдительности. Ни один из нас не видел в море судов. Наблюдать за нами могли разве что из космоса.— Или в перископ подводной лодки, — добавил Перов.— М-да, — пробормотал капитан, — о подводной лодке я не подумал. Впрочем, окажись она неподалеку от “Рогова”, всплыла бы сама, вместо того чтобы вызывать самолет. Средств принуждения у подводной лодки больше, чем у любого самолета. Итак, не успели мы взять на борт покойника, как тут же появляется самолет. И я бы сказал, они не то что беспокоились о человеке, скорее, преследовали его. Может, боялись, что снимки появятся в прессе, утопленник будет опознан? Жаль, что Магомедов не спрятал камеру.— Магомедов снимал двумя камерами, — сказала Шурга.— Что?!— Двумя. Он всегда снимает обоими аппаратами, если работа важная и нельзя рисковать неудачей. Вы знаете это не хуже меня. Он очень осторожный.— Где же Магомедов?— Ушел проявлять снимки.— Но я отлично помню, когда Ибрагим выходил из изолятора, на шее у него висела только одна камера.— Другую он спрятал, — пояснила Шурга. — Увидел в иллюминатор, что к “Рогову” подошел катер с вооруженными, вот и спрятал второй аппарат. На всякий случай.— Где спрятал?— Там же, в изоляторе, за шкафом с инструментами.Ибрагим Магомедов и Тамара Шурга пришли к капитану с большим эмалированным бачком, в котором плавали пробные отпечатки.Мокрые снимки разложили на стекле, которым была накрыта крышка письменного стола. Фотографии фиксировали общий план, отдельные части тела, в частности руку с татуированным номером.— Теперь самое главное! — Магомедов стал раскладывать на стекле новую группу фотографий. — Смотрите, что обнаружилось, когда мы перевернули покойника лицом вниз. Ведь до этого никто из нас не видел его со спины.Спина покойника была испещрена темными косыми линиями.— Неужели побои? — пробормотал капитан.— Жаль, что снимки не цветные, — сказала Шурга. — На теле человека, то есть в натуре, штрихи эти выглядели как вспухшие кровавые жгуты, уже начавшие темнеть и опадать. Да, его били безжалостно, зверски. И только потом человек оказался в море. Но и это не все. Ибрагим, где карточка, на которой видны буквы?— Какие еще буквы? — капитан недоуменно посмотрел на Шургу.Магомедов выложил на стол очередную фотографию. Крупно была снята часть спины возле лопаток.— Всмотритесь в пространство между рубцами, — сказала Тамара Шурга.Капитан нашарил лупу в ящике стола, стал изучать снимок.— В самом деле, похоже на буквы, — сказал он. — Однако все так перепахано рубцами, что трудно определить…— Это буквы! — Шурга взволнованно прижала руки к груди. — На теле человека, когда он лежал в санитарном изоляторе, они виделись отчетливо: рубцы багровые, с чернью, а буквы татуированы светло-синей тушью. И буквы, судя по всему, составляли слова!— Прочли хоть одно слово?— У нас не хватило времени. Спину покойника мы увидели за минуту до того, как появились налетчики. Едва успели сделать снимки.Наступила пауза. Капитан сказал:— Давайте суммируем, что мы выяснили или что можем предположить с достаточной степенью вероятности. Первое — человек находился в заточении. Второе — он был подвергнут экзекуции. За что его били? Возможно, за то, что обнаружили татуировку. Третье — татуировку на спине сделал кто-то из его коллег по заключению.— Но зачем? — вскричала Шурга.— Вот здесь я становлюсь в тупик. Единственное предположение: человеку требовалось вынести на волю какую-то информацию…— Таким необычным способом? Уж если узник решил сообщить людям нечто чрезвычайно важное, он либо передает тайную записку, либо бежит! — заметил Магомедов.— Он и бежал, — сказала Шурга.— Зачем же тогда татуировка?— Человек мог не иметь бумаги или чего-то другого, на чем можно писать… Он мог знать, что шансы выжить — минимальные. Информацию же, которой располагал узник, требовалось доставить людям, чего бы это ни стоило… Вот и возникла мысль о татуировке, причем именно на спине, где ее всего труднее обнаружить. Но бедняга подвергся экзекуции, — капитан вздохнул, покачал головой. — И били его именно по спине. Значит, прочитали запись? Как же после этого оставили его в живых? Ведь должны были уничтожить заключенного, содрать со спины кожу с татуировкой, если она и впрямь содержала нечто секретное. Все что угодно, только не пустить убитого свободно плавать в океане.— Я все время думаю об этом, — проговорила Шурга. — Думаю, но ответа не нахожу… Однако для меня бесспорно: человек был жив, когда оказался в воде!— Трудно поверить, что так и произошло. Теперь о баротравме легких. — Капитан задумался. — Выходит, драма разыгралась где-то на глубине, где повышенное давление? Таким образом, надо вернуться к мысли, что человек был выпущен из субмарины?— Если фантазировать дальше, можно назвать любой аппарат для работы на глубине, скажем батискаф, — проговорила Шурга.Капитан вздохнул, потер лоб.— Все устали, — сказал он. — На сегодня достаточно. Мы еще вернемся к этому разговору. Ибрагим, размножьте снимки. Один комплект фотографий отправим пароходству. ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА Летающая лодка, когда ее уже нельзя было видеть с советского теплохода, взяла круто в сторону и вскоре приводнилась в лагуне небольшого острова. Здесь она уверенно зарулила в протоку, скрывшись в зарослях тропического леса.Прибывших встретил Лотар Лашке. Он мало изменился за прошедшие годы. Разве что седина тронула его густую, с рыжинкой, шевелюру да резче обозначились надбровные дуги на широком костистом лице.Это он, Лотар Лашке, высмотрел островок среди множества таких же клочков суши, разбросанных по океану, и купил его, чтобы Аннели Райс без помех могла осуществлять поставленную перед ней задачу.Сегодня Лашке был озабочен.— Уверена во всем до конца? — сказал он, помогая жене выбраться на берег. — Беглец не попал к ним живым, никаких сомнений в этом?— Сжатый воздух должен был убить его еще на полпути к поверхности, ты же знаешь. Они подняли на борт мертвое тело.— Теперь я думаю вот о чем: вдруг он предвидел свою гибель?— Не понимаю… Он ничего не смыслил в водолазном деле, это я точно знаю.— Но он был крупным ученым. А такие все схватывают на лету, даже если речь идет о вещах, с которыми они прежде не сталкивались…— Чего ты опасаешься?— Он мог предвидеть, что погибнет, — упрямо повторил Лашке, — мог понимать, что, скорее всего, не выберется живым на поверхность океана. А раз так — мог принять меры на подобный случай. У меня не выходит из головы мысль, что при нем могла быть записка и что русские перехватили ее…— Он дважды мертв! — Аннели Райс вскинула кулаки. — Сперва его легкие разорвал сжатый воздух, потом их залила вода. Чего тебе недостает?— Уверенности, что все так и произошло. Он слишком много знал, этот человек. И был достаточно умен, чтобы отыскать способ вынести информацию.— Но ты создал условия, при которых…— Зачем же он бежал, если понимал, что погибнет? Бежал для того лишь, чтобы захлебнуться в воде?— У него не было шансов! — упрямо сказала Райс.— А вдруг он нашел его — один-единственный шанс, но такой, о котором мы представления не имеем?Аннели Райс не ответила. Лашке и ее заразил своими сомнениями. Сейчас она мысленно перебирала все этапы операции — приводнение летающей лодки близ советского торгового судна, доклады по радио высадившихся на теплоход автоматчиков, их возвращение к гидросамолету и осмотр привезенного на катер тела… Нет, ничто не свидетельствовало о том, что опасения Лашке основательны!Из приземистого серого здания, к которому они направлялись, выбежал человек. Увидел Лашке и Райс, метнулся к ним.— Шеф, — проговорил он, задыхаясь от быстрого бега, — шеф, радио с объекта. Они как следует взялись за заключенного номер семнадцать, и тот стал говорить. Очень важные показания… Это он помог бежать номеру двадцать второму. Выяснилось: двадцать второй имел при себе информацию…— Пакет?— Ему не на чем было писать, вы это знаете.— Что же тогда?— Все придумал он, двадцать второй. Текст записки был татуирован.При этих словах Лашке резко обернулся к Аннели Райс.— Вранье! — выкрикнула она. — Подлое вранье! Час назад я осматривала этого человека. На нем не было татуировки!— Вы видели и его спину?Райс зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.— Спину? — пробормотал Лашке. — Человек сам себе татуировал спину?— Семнадцатый признался, что это сделал он. Двадцать второй диктовал, а он буква за буквой прокалывал кожу на спине партнера…— Вчера двадцать второго наказывали плетьми. Как же не разглядели татуированную запись? Ведь бьют по спине! Я сама видела — грудь и живот у него были чистые. Значит, лупили по спине. Как же ничего не увидели?— На двадцать втором была рубаха, фрау Райс.— После первых же ударов она должна была лопнуть…— Она и лопнула. Семнадцатый был при экзекуции. Он дал показание: от ударов плетью лопнула не только рубаха, но и кожа спины. Кровь залила спину заключенного номер двадцать два. Можно ли было в таких обстоятельствах разглядеть татуировку?— Да, я видела рубцы, которыми была исполосована его спина. Но кто мог подумать, что между ними есть какая-то запись?.. Убеждена, ничего не заметили и русские. К тому же мы уничтожили отснятую ими пленку.— А вдруг была еще пленка? Они отсняли кассету, заменили ее, вновь стали снимать. Тут появляетесь вы, забираете эту новую кассету, засвечиваете пленку. А осталась та, первая. Могло быть так?— Не знаю…— Меня настораживает, что русские безропотно отдали тело. Вроде бы не очень протестовали. Почему? Может, во всем уже разобрались и были озабочены лишь одним — необходимостью усыпить нашу бдительность?— Что же делать, Лотар?— Ни при каких обстоятельствах информация не должна просочиться за пределы объекта. Так что выход один… Встреченный сухогруз направляется к перешейку?— Да.— При скорости в шестнадцать—семнадцать узлов ходу ему до канала около суток. Увы, за это время нам не успеть…— Хочешь уничтожить судно? Подумай о последствиях: начнутся поиски…— А ты предложи другое! — Лашке глядел на Райс и едва сдерживал бешенство. — Нагромоздила кучу ошибок, а теперь предостерегаешь!.. ПЯТАЯ ГЛАВА “Капитан Рогов” пришел на рейд бухты Лимон близ Панамского перешейка и здесь стал на якорь в ожидании очереди на проводку в Тихий океан.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Атолл «Морская звезда»'


1 2 3 4 5 6 7 8