Но вот он остановился и поманил нас к себе рукой:
— Он лежит здесь!
В пятнадцати шагах, прижавшись к земле, лежал мараленок. Глаза его были полузакрыты. Белые пятнышки на шкурке походили на солнечные блики на траве. Только по легкому, чуть заметному дыханию было видно, что мараленок жив. Мы осторожно отошли назад, чтобы не спугнуть его с лежки, и направились вниз к лошадям.
Когда солнце опустилось за горы, поставили палатку и, не теряя ни минуты, с капканчиками в рюкзаках разошлись в разные стороны.
Под корни деревьев, под пни и камни ведут крошечные норки маленьких лесных зверьков. У входа в их норки мы и установили капканчики. Утром узнаем, кто живет в этих норках, и пополним свою коллекцию.
Собрались у палатки, когда начинало темнеть. Пока закипает чайник и готовится ужин, нужно успеть снять шкурки с убитых за день птиц, разложить на вате из морилок насекомых, переложить в прессы для просушки травы и цветы, записать наблюдения. Работаем при свете костра.
Кругом темная горная ночь. Под ее покровом начинается ночная жизнь диких животных: слышны какие-то шорохи в траве, тонкий писк в кустах. Тысячи обитателей горного леса ведут неизвестную нам жизнь.
* * *
Утром, сняв шкурки со зверьков, пойманных капканчиками, мы отправляемся дальше.
Тропа идет по густому чистому кедрачу. Отдельные кедры поражают своими размерами, стволы их в несколько обхватов толщиной.
Внезапно налетела тучка и полил дождь. Весь наш отряд свободно уместился под кроной одного великана-кедра. Дождь сюда не проник, и мы, переждав его, совершенно сухие двинулись дальше. И вот тут-то в пути промокли, как говорят, «до нитки» от дождевых капель с деревьев.
С каждым шагом кедрач делался все гуще. Солнечный свет не проникал сквозь хвою. Уже не трава, а мягкие подушки мхов стелились по земле. Наконец, среди стволов показались просветы, и мы выехали на залитую солнцем опушку. Километров на двенадцать вокруг простиралась старая гарь. Здесь бушевал огонь, пожирая кедровый лес, но отдельные сухие стволы все еще не упали.
Море трав, цветов и кудрявые белоствольные березки заполняли сейчас гарь.
Тропа поминутно огибала упавшие деревья, заросшие мхом и травой. Кое-где в понижениях сверкала вода. Осока зеленой порослью затягивала эти заболоченные участки. Но вот пучки всходов молодых кедров. Это работа лесных птиц-кедровок. Они приносят сюда из кедрачей шишки с орехами, прячут их в землю про запас. Часть этих шишек остается до весны и прорастает. Получается «гнездовой посев».
И вдруг мы видим ровные ряды молодых кедров под березовым пологом. Это сделал человек.
Сюда, на старую гарь, советские люди заботливо привезли из лесопитомника молодые саженцы кедров. Деревца хорошо принялись, растут, и недалеко то время, когда на месте гари зашумят новые кедровые леса.
Гарь эта закончилась сплошной стеной кедрача. Как в узкий коридор, нырнула тропа под своды деревьев. Снова полумрак, сырость и тишина. Почва здесь никогда не просыхает. Целые километры кони бредут по воде и грязи, выбиваясь из сил. Свернуть в сторону нельзя. Рядом — непроходимая заросль деревьев и кустарников, заваль бурелома.
В густом кедраче нам встретилось несколько старых шалашей. Около них были навалены большие груды шелухи от кедровых шишек. Здесь стан колхозников — заготовителей кедровых орехов. Ежегодно в сентябре они приезжают шишковать целыми бригадами. Раньше шишки с дерева доставали при помощи большого деревянного молотка — колота. От ударов колотом по стволу спелые шишки осыпались, а дерево постепенно разрушалось. Сейчас этот вредный способ заменили другим: на кедры взбираются с помощью особых «когтей» и сбивают шишки ударами шестов. Женщины собирают шишки в кучи. Здесь же на деревянных терках из них выколачивают орехи.
Где-то недалеко закричал бурундук. Булькающий звук раздался по лесу. В ответ закричало еще несколько бурундуков.
— Плохо дело, — сказал проводник. — Давайте поторапливать лошадей, скоро будет дождь.
Он был прав. Работая в зоосаде, я заметил, что перед наступлением плохой погоды бурундуки в вольере начинают перекличку.
«Печальные» крики бурундуков перед непогодой хорошо знают и колхозники. Едва закричат в лесу бурундуки, колхозники спешно начинают метать сено.
Но бурундуки предупреждают о дожде только после длительной хорошей погоды. В переменную, когда дождь и ясная погода сменяют друг друга, бурундуки молчат.
— Белки тоже предчувствуют непогоду, — сказал проводник, понукая своего коня и таща за повод ленивую вьючную лошадь. — Зимой во время белкования иной раз в сорок градусов мороза белки по всему лесу бегают. А другой раз стоит хороший солнечный день, а лес — как вымер. К вечеру появляются тучи, и начинается снег или поднимется буран. Даже так бывает еще не закончился буран, а белки бегают. Смотришь — часа через два солнце светит.
В этот вечер мы рано расположились на ночлег. Бурундуки не обманули. Едва натянули палатку и напились чаю, начал накрапывать дождь. Всю ночь он барабанил по палатке.
Утро встретило нас ярким солнцем. Лес как будто умылся: каждый листик блестел, как лакированный.
На лесной солнечной поляне мы увидели бурундука за осенними заготовками. Кто-то свалил большое зонтичное растение. Быть может, на него наступил марал или медведь… Бурундук сидел на задних лапках и набивал семена в защечные мешки. Когда мы выехали из леса, зверек в несколько прыжков оказался у ближайшего дерева, взбежал вверх по стволу и смотрел на нас одним глазом. Его головка была совсем круглой, потому что в защечных мешках находилось не меньше горсти семян.
— Смотрите, что это? — воскликнул Борис. — Кто-то повесил бурундука на ветке!
В самом деле, на высоте двух метров от земли в развилке сучка висел бурундук с набитыми защечными мешками.
— Говорят, что бурундуки сами вешаются, — сообщил проводник.
— Нет, — перебил я его, — про бурундуков зря рассказывают, что они кончают жизнь самоубийством, если у них разорить нору и забрать заготовленные припасы. На самом деле это происходит по другой причине. Когда бурундуки прыгают с ветки на ветку с полным запасом семян в защечных мешках, центр равновесия у зверька нарушается. Прыгнув, зверек делает «недолет» и, попав головой в развилку сучка, крепко заклинивается. Во время ветра бурундуки с запасами в защечных мешках срываются с ветвей и тоже попадают головой в развилки.
* * *
Мы ехали тропой по темнохвойной горной тайге, и вдруг до нас долетел необычный для этих мест звук: как будто где-то неподалеку работал трактор.
— Здесь лесоразработки, — пояснил проводник. — Тропа проходит через них.
И верно: вскоре мы выехали на лесосеку. Всюду раздавался стук топоров и визжание пил. Гусеничные тракторы, грохоча, тянули к реке огромные пихтовые бревна. Отсюда по Томи начинался сплав леса.
Здесь были первые люди, с которыми мы встретились за время пребывания у истоков Томи.
Около большой брезентовой палатки стояли столы. Женщины в белых чистых фартуках расставляли тарелки. Вскоре на мачте у палатки взвился красный флажок, и лесорубы стали собираться на обед. На стволе дерева висел репродуктор. В маленькой палатке находилась походная радиостанция.
За общим столом мы узнали много новостей. Инженер из лесхоза подробно рассказал нам о механизированных разработках, а после обеда мы пошли с ним на прошлогоднюю лесосеку. В сплошной стене векового пихтового леса был прорублен огромный коридор. По всей лесосеке торчали низкие пни, но не было ни одной срубленной ветки, ни одной брошенной вершины; все это еще в прошлом году сгорело на огромных кострах. Лесосека была совершенно чиста, как аллея в парке, а по ней правильными рядами в маленьких ямках росли крошечные саженцы кедра. Их были тысячи по всей лесосеке.
— Это весенняя работа лесокультурников, — пояснил инженер. — Они идут по нашим следам и вместо пихты, малоценной лесной породы, засаживают вырубки более ценными породами — кедром, березой и другими. Мы обновляем наши леса и улучшаем их, а не только эксплуатируем.
Маленький двукрылый самолет пронесся над нашими головами, почти касаясь колесами вершин деревьев.
— Это пожарный самолет лесной авиации, — объяснил нам инженер. — Он снизился, чтобы сбросить нам почту, газеты и одну запасную часть к трактору. Пожарная авиация вовремя предупреждает нас о возникновении пожаров. С высоты им видны леса далеко кругом.
Много еще рассказывал нам инженер. Но что нас особенно заинтересовало — это его проект перехода на круглосуточные лесозаготовки.
— Всю ночь наши машины и механизмы бездействуют, — говорил он. Летом, правда, ночь коротка. Но зимой мы ведь тоже ведем лесозаготовки, и всего по восемь часов в сутки. В четыре часа начинает темнеть, а светает только в восемь утра. Шестнадцать часов вынужденного простоя! И мы начали борьбу с темнотой. Уже есть лесхозы, где на разработках по лесу протянуты провода и через каждые пятьдесят метров горят электрические лампочки от походной электростанции. Там работа идет посменно, круглые сутки.
* * *
Рано утром мы покинули лагерь лесорубов и снова закачались в седлах, спускаясь вниз по течению Томи. Теперь это уже не ручеек, а большая горная река, по которой сплавляют лес. Переехать через нее верхом можно только кое-где на перекатах, в местах, точно известных проводнику.
Мы едем смешанным лесом. Пихты встречаются теперь реже, все чаще белеют стволы берез. Поляны заросли высокими густыми травами, которые никогда не косились. В лесу все еще нет никаких признаков близости человеческого жилья.
У основания большого одинокого дерева на поляне возвышается огромный муравейник. Это «лесной компас». По муравейникам в пасмурную погоду легко определить, где юг: они всегда расположены с южной стороны ствола.
От муравейника с криком взлетел дрозд и скрылся в кроне деревьев. Когда мы проехали поляну, я оглянулся. В этот момент дрозд опять подлетел к муравейнику и сел около него.
Я привязал лошадь за деревьями, вынул бинокль, и стал наблюдать за дроздом из-за ствола. Он сидел неподвижно, слегка нахохлившись, у самого муравейника. Вдруг птица вытянула шейку, схватила какое-то насекомое и проглотила. Некоторое время дрозд сидел неподвижно. Затем опять схватил насекомое и снова нахохлился в ожидании. Я достал часы. Дрозд хватал насекомых через минуту, самое большее — через две. Словно он гипнотизировал их, и они приползали к нему сами. Дрозд ловил и ловил насекомых, не сходя с места, на наших глазах.
Я вышел из-за укрытия и пошел к муравейнику. Вася и Боря шли за мной. Дрозд испуганно улетел. Мы присели на корточки у пня. Сначала никто ничего не замечал. Потом Вася обратил наше внимание на рыжего муравья, который с трудом тащил в муравейник зеленую гусеницу какой-то бабочки.
Еще один муравей с такой же добычей прополз мимо нас по торной дорожке к муравейнику, а затем еще и еще.
Теперь все стало понятно: дрозд сидел на одном месте и ждал, когда муравьи принесут добычу. Обжора хватал готовое и проглатывал, вероятно, вместе с муравьем-тружеником. У муравейника можно было плотно позавтракать. Ведь рыжие муравьи приносят ежедневно в муравейник средних размеров до пяти тысяч насекомых, из них много вредителей сельского и лесного хозяйства.
Мы поехали дальше.
На одной лесной поляне, прямо из-под копыт лошадей, выскочил маленький серый зайчонок. Он тут же спрятался под какой-то лопух, но так, что наполовину был виден.
Проводник соскочил с коня и поймал зайчонка.
— Увезу своим ребятишкам, — сказал он и посадил зайчонка в пустой мешок из-под хлеба.
На первой же остановке его ждало разочарование. Мешок у седла был пуст, а большая дыра в углу красноречиво говорила о том, куда выскочил пленник. На память о себе он оставил в мешке несколько шариков.
— Смотрите, почему шарики такие светлые? — спросил меня наблюдательный проводник.
— Зайчонок еще мал и питается только запасом молока в желудке, ответил я и рассказал, что зайчата сразу же после рождения насасывают от матери полный желудок молока и прячутся где-нибудь под кустом. Молоко зайчихи имеет до двадцати четырех процентов жира, в то время как коровье всего процента три. Жирное молоко образует в желудке зайчонка сгусток, которым он несколько дней питается, никуда не бегая и не оставляя предательских следов. За это время зайчонок окончательно крепнет. На девятый день у него прорезываются зубы, зайчонок переходит на питание травой и начинает самостоятельную жизнь. Несколько раз покормив молоком своих новорожденных, зайчиха обычно бросает их навсегда. Зайчата — это «сироты» с первых дней жизни.
Расставляя вечером капканчики, я чуть не наступил на небольшую, но толстую гадюку. Змея зашипела и поползла в сторону. Прижав ее к земле палкой, я подставил пустой рюкзак и затолкал в него змею.
В палатке передал рюкзак Борису. Он достал змею и законсервировал в формалине. Бориса заинтересовала необычайная толщина гадюки. Когда она погибла, он вытащил ее из формалина и вскрыл.
— Смотрите, гадюка проглотила другую, вдвое большую, чем сама!
В самом деле, жертва еще не подверглась действию желудочного сока и была больше змеи, которая ее проглотила. Змеи часто нападают друг на друга, побеждает та, которая первой успевает схватить своей пастью голову врага.
Вскоре ребята заметили, что из травы вылетела болотная сова и скрылась за деревьями. В траве они нашли ее гнездо, а в нем шесть совят. Эта семья представляла странную картину: из гнезда таращил глаза один почти уже оперившийся птенец, за ним целая «лесенка» птенцов. Одни начали оперяться, другие — пуховички, только что вышли из яйца. На самом дне гнезда были даже два яйца. Птенцы сидели на них и высиживали не хуже любой наседки. Если бы у совы росло шесть совят одного возраста, ей не хватало бы короткой летней ночи, чтобы накормить всех досыта. Некоторые из сов приспособились выращивать свое потомство постепенно, в том числе и болотная сова, хотя она охотится не только ночью, но по утрам и вечерам.
Утром мы снова тронулись в путь.
За крутым поворотом на Томи появились тихие заводи и плесы. Теперь бурная горная речка шумит по камням только на середине, а за поворотом, у берегов, она спокойна. Там, как в зеркале, отражаются прибрежные кусты и деревья. Вода так прозрачна, что виден каждый камешек на дне, и мелкие рыбки сверкают серебром.
Здесь нам посчастливилось увидеть одну из самых ярких наших птичек. Как зеленый огонек, она стремительно пролетела над водой и села на склоненную ветку. Только теперь можно рассмотреть ее синевато-зеленое оперение. Оно приводит в изумление, словно кто-то прикрепил к ветке драгоценный камень.
Но вот птичка повернулась к нам боком. Какой урод! Громадный несуразный клюв, большая голова на маленьком куцем тельце, крошечные ярко-красные лапки. Это зимородок.
На ветке зимородок оставался недолго. Посидел, посмотрел — и бултых в воду. Он схватил маленькую рыбку и, пролетев немного над рекой, исчез в обрыве берега, в норке. Там у него гнездо. В норке темно, грязно и пахнет гнилой рыбой. Но птенцы сохраняют свое чудесное оперение незапачканным, хотя они безвыходно сидят в темной, грязной норке. Перья у птенцов зимородков развиваются в трубочках, которые развертываются только перед вылетом, в то время как у других птиц перья освобождаются от трубочек значительно раньше, задолго до вылета. Птенцы зимородка сидят в гнезде, как ежики, хвостиками внутрь. Едва птенец проглотит принесенную рыбку или стрекозу, как сейчас же поворачивается, крутя зачатком хвоста, а мать ловко подхватывает падающий кал. Она выносит его в клюве и бросает в воду. Все птенцы при этом передвигаются. И такая карусель у них целый день. В норках разлагаются и пахнут погадки из непереваренных остатков рыбы и насекомых, которые птенцы зимородка отрыгивают в виде небольших комочков. Взрослые птицы не выносят их из норки и они разлагаются, образуя грязь.
* * *
В полдень показался небольшой заливной луг. Первое, что бросилось в глаза, — это стог свежескошенного сена. Значит, близко жилье. Это будет первый населенный пункт на нашем пути. Из леса на тропу вышла колесная дорога, и мы впервые за долгий путь могли теперь ехать рядом, а не друг за другом.
Через километр на берегу Томи мы увидели двух коров. Они стояли на отмели, помахивая хвостами, и долго смотрели нам вслед. Потом мы услышали лай собаки, почувствовали запах дыма и, наконец, увидели домик на большой поляне у самого берега Томи. Кругом были расставлены в шахматном порядке ульи. Это — колхозная пасека.
Мы решили прожить здесь несколько дней, а потом продолжить путь на лодке — вниз по реке Томи, может быть, даже до самого устья.
Заведующий колхозной пасекой оказался энтузиастом своего дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9