Он двигался осторожно, но быстро, принюхиваясь и
осматриваясь по сторонам. Время от времени сквозь туман
проступали сложенные из больших камней курганы или грубые
пирамиды - то были древние захоронения вождей туранских
племен, некогда кочевавших в этих местах. Владыка Турана
Ангарзеб в свое время послал целую армию в Туманные Горы,
дабы сохранить в неприкосновенности эти священные для
туранцев могилы. Однако войска его были разбиты, и теперь
ветер, дождь и солнце без помех трудились над древними
камнями, оставляя на них свои разрушительные следы.
Поднимаясь все выше и выше, Конан за очередным
поворотом разглядел, что тропа тянется по узкому гребню
скалы, по обе стороны которого зияли глубокие пропасти. А
вдали сквозь туман уже смутно просвечивали контуры высокой
и массивной башни, сложенной из цветного камня и, казалось,
плывущей к нему словно мачта огромного корабля. Скорее
всего, решил Конан, его голозадые противники скрылись
именно там. Прежде чем предпринимать что-либо, киммериец
спрятался за очередным надгробием, намереваясь сначала
приглядеться, что происходит в этом странном и загадочном
месте. Он довольно долго просидел, затаившись за камнями, но
ничто не нарушало царившего вокруг безмолвия и покоя.

* * *

Когда Шания очнулась, то поняла, что лежит, полностью
обнаженная, на постели, покрытой черным шелком. Подняв
глаза, она увидела, что рядом с ее ложем, в дубовом кресле
с резным орнаментом, расположился странный человек - такой,
каких дочь вождя козгаров никогда раньше не встречала. Лицо
незнакомца было мертвенно-бледным, на месте глаз зияли
черные провалы, череп был лишен следов растительности. Он
кутался в широкую хламиду, скрывавшую его фигуру от самой
шеи до пят.
- Ты появилась здесь очень кстати, красавица, -
заговорил странный человек резким свистящим шепотом. -
Много лет в башне Шангара не было ни одной молодой женщины,
а нам, людям Туманных Гор, древней расе Народа Вершин,
необходима свежая кровь. Ты красива, сильна и молода; ты
родишь много прекрасных наследников - и мне, и моим
сыновьям.
Девушку затрясло от ужаса и омерзения, но запугать
гордую дочь племени козгаров было не так-то легко.
- И ты воображаешь, что я, дочь вождя, чьи предки были
вождями в течении ста поколений, стану твоей наложницей и
рабыней твоих ублюдков?! - гневно воскликнула она. - Да я
скорее брошусь с обрыва в пропасть, чем подпущу к себе
кого-нибудь из вас, мерзких псов! Выпусти меня отсюда, или,
клянусь Священным Очагом, даже стены крепости не спасут
тебя от копий козгарских воинов!
Губы незнакомца искривила презрительная усмешка.
- Глупая девчонка, о чем ты говоришь? О каких копьях, каких
воинах? Нас надежно защищают туманы перевала Бханбар, так
что забудь и думать о том, что кто-то из смертных придет к
тебе на помощь. Ну, а если ты не проявишь должной
покорности, тебе придется горько пожалеть, что ты родилась
на свет! Думаешь обмануть судьбу, бросившись в пропасть? О,
нет, нет! Тебя будет ждать куда более страшная участь!
Зловещая улыбка не сходила с его уст.
- Если не покоришься, твое прекрасное юное тело, твоя
плоть будет отдана Безымянному - тому, кто долгие века
наводит ужас на путников в Туманных Горах, а теперь верно
служит Народу Вершин. С его помощью были разбиты много
веков назад войска правителя Турана, и остались от них
только истлевшие кости да ржавые доспехи... Но в те дни
Народ Вершин был многочислен и могуч, а сейчас нас осталось
совсем немного... но страшиться нам по-прежнему некого:
туманы и горы скрывают нас от нежеланных гостей, а если
кто-то сумеет преодолеть всю преграду, Безымянный уничтожит
дерзких пришельцев. Сейчас ты посмотришь на него, и у тебя
не останется сомнения, какую судьбу избрать.
Человек с бледным лицом хлопнул в ладони, в комнате
возникли двое его соплеменников, таких же бледных, но
выглядевших моложе. Повинуясь жесту старшего, они
отодвинули тяжелые каменные створки - нечто вроде дверей,
скрытой в нише одной из стен. За ней, видимо, находилось
еще одно помещение, затянутое густым клубящимся туманом.
Сквозь него можно было разглядеть огромный бесформенный
силуэт, чудовищный и ужасный; и когда девушка догадалась,
кто предстал пред ней, она вскрикнула и потеряла сознание.

* * *

Конан изнывал от скуки и бездействия. Он уже довольно
долго просидел в засаде за своей каменной пирамидой, но
в башне не замечалось никакого движения, и его чутких ушей
не достигал ни единый звук. Однако острый мускусный аромат,
который доносили порывы ветра, ясно подсказывал, что
обезьяны скрылись именно здесь, в этом массивном строении из
цветного камня. И потому киммериец терпеливо ждал, а его
рука продолжала непроизвольно сжимать эфес кривой сабли.
Наконец, его долгое и тоскливое ожидание увенчалось
успехом: на вершине башни появилась какая-то фигура,
облаченная в широкие развевающиеся одежды. Конан зловеще
усмехнулся, отложил меч, сбросил с плеча лук и колчан, а
затем натянул тетиву. Тонко просвистев в воздухе, стрела
вонзилась в грудь стоявшему на площадке башни человеку; без
единого звука, не вскрикнув и не застонав, тот покачнулся и
полетел вниз головой в казавшееся бездонным ущелье.
Не мешкая, киммериец потянулся к колчану и достал еще
одну стрелу. На этот раз ждать пришлось значительно меньше:
потом в каменном подножии башни, у самой земли,
распахнулась кованная железом дверь, из нее высыпала
большая стая безволосых обезьян. Они помчались к нему, но
рассеявшийся туман теперь не мешал киммерийцу стрелять, и
каждый выпущенным им снаряд находил свою цель. Мерзские
твари одна за другой падали с обрыва в пропасть.
На все них, правда, стрел не хватило: когда колчан
Конана опустел, на тропе еще оставались две неуклюжие
огромные фигуры. Бросившись на них с саблей в руке,
киммериец без труда увернулся от неумелого выпада одного
из противников и вонзил клинок ему в брюхо. Но со второй
обезьяной возникли проблемы: пока Конан пытался освободить
застрявшую в мертвом теле окровавленную саблю, он едва
избежал сильного удала по голове. Потеряв равновесие, он
рухнул на колени в опасной близости от края обрыва. Яростно
взвыв, обезьяна бросилась на него, пытаясь столкнуть в
пропасть, но Конан откатился в сторону, а безволосая тварь,
не рассчитав усилия и споткнувшись об его ногу, полетела
вниз с обрыва.
Дело было закончено, путь к башне свободен. Преодолев с
полсотни локтей, киммериец приблизился к двери, рванул ее
на себя - и тут прямо над его плечом просвистел клинок.
Реакция опытного воина не подвела и на этот раз: он нырнул
в сторону и ответным выпадом поразил врага. На сей раз это
оказался человек, а не обезьяна - одетый в черное воин,
стоявший за дверью. Сабля Конана пронзила ему горло, и он
мгновенно захлебнулся кровью. Склонившись над телом,
киммериец присмотрелся к противнику повнимательнее: перед
ним лежал высокий, хрупкого сложения мужчина с
остановившимся взглядом мертвых глаз, состоящих как бы из
одного черного зрачка. Его лицо прикрывала маска из
странного прозрачного, неведомого Конану материала.
Повертев ее в руках, он на всякий случай спрятал маску за
поясом и шагнул внутрь башни.
Теперь перед ним была широкая, спирально поднимающаяся
вверх лестница с истертыми каменными ступенями. Быстро
преодолев ее, киммериец очутился в большом круглом зале, с
нишами и каменными дверьми, темневшими в их глубине. У стен
зала в неподвижности замерли с десяток существ в черных
одеждах, таких же высоких, тонких и хрупких, как убитый у
подножия башни человек. Люди эти сжимали в руках клинки с
длинными острыми лезвиями, а в самом центре зала возвышался
огромный каменный алтарь, и на его гладкой полированной
поверхности недвижно застыла нагая красавица.
Великий Кром, то была Шания! Слегка вздымавшаяся при
дыхании грудь говорила о том, то девушка еще жива, но
находится либо в глубоком обмороке, либо под воздействием
какого-то наркотического снадобья.
К Конану повернулись бледные лица с жуткими, пылающими
злобой ненавистью черными зрачками. Затем молчание нарушил
высокий мужчина с голым черепом:
- Зачем ты явился сюда, чужак? Откуда ты? Что тебе
надо? Хоть ты и носишь облачение туранского воина, я
вижу, что ты - не туранец! Так кто же?
- Конан, туранский ун-баши! Запомни это имя,
безволосый! Конан, родом из Киммерии! А теперь вернемся к
нашим делам. Я пришел за этой девушкой, и если вы отпустите
ее добром, то не буду вступать с вами в ссору и отправлюсь
своей дорогой. А не отпустите... Что ж, тогда Кром
поглядит, какого цвета у вас печень!
Казалось, предводитель бледнолицых не обратил внимания
на эту угрозу. Оглядевши Конана с головы до ног, он произнес:
- Киммерия? Никогда не слышал о такой стране. А раз так,
то ее и не существует! Ты, пришелец, похоже, смеешься над
нами? Только запомни, что Народ Вершин не любит шуток!
- А ты запомни, что Киммерия, моя страна, лежит далеко
на севере, и что киммерийцы тоже не очень-то любят шутить. И
не грози мне! Я могу в одиночку выпустить кишки всей вашей
компании!
Конан угрожающи вскинул меч и уставился на безволосого:
- Ну, я жду! Отпусти девушку, отродье Нергала!
- Ты лжешь! - прошипел предводитель, бледнея от ярости.
- Там, на севере, за Страной Ветров, нет ничего, кроме
безлюдных снежных пустынь, где не может жить человек! Я
знаю об этом, дикарь, и ты меня не обманешь, толкуя о
какой-то Киммерии! А что касается девушки, то она - наша!
Наша! Ей предстоит вдохнуть новую силу в древний Народ
Вершин! Она будет вынашивать в своем чреве наследников
моего племени. А ты, дерзкий пришелец, тоже останешься
здесь навсегда. Ты будешь отдан в жертву Безымянному,
могущественному нашему защитнику и покровителю!
- Сначала попробуй взять меня! - насмешливо ответил
киммериец. - Поглядим, кто раньше окажется на Серых
Равнинах, в царстве Нергала!
Не удостоив его ответом, человек в черном повернулся и
ударил в висевший на стене серебряный гонг. По этому
сигналу двое его соплеменников бросились к одной из дверей
с тяжелыми каменными створками и, напрягая силы, чуть
развинули их. Открылась узкая щель, и из нее в комнату
поползли густые клубы тумана, серого и вязкого, которые
мгновенно заволокли все помещение. Мглистая пелена скрыла
от глаз киммерийца находившихся в зале людей, но он успел
заметить, как все они прижали к лицам прозрачные маски.
Вспомнив об убитом у двери башни охраннике, Конан
быстро вытащил из-за пояса такую же маску и прижал к лицу.
Прозрачный материал как будто прилип к его коже - и
киммериец с немалым удивлением отметил, что теперь способен
видеть то, что происходит за пеленой густого клубящегося
тумана. Его противники не мешкали; двое из них уже
подбирались к нему, занося для удара свои длинные клинки.
Свистнул кривой меч Конана, и битва началась. Не битва,
скорее - бойня, ибо у людей в черном не было ни единого
шанса на спасение, и они один за другим со стонами и
предсмертным хрипом падали под ударами киммерийца. Среди
них Конан с удивлением заметил двух женщин - таких же
бледных и хрупких. Сперва он пытался лишь уклонится от их
оружия, так как на родине его, в Киммерии, не сражались с
женщинами; однако эти две ведьмы никак не могли угомониться,
и ему пришлось ответить ударом на удар.
Вскоре все был окончено. Конан огляделся; на полу
просторного круглого зала валялись трупы, Шания по-прежнему
неподвижно лежала на жертвенном камне, и над ней вился
туман. Вдруг киммериец заметил, что один из его
противников еще жив - бледнолицый с угрозой тянул к нему
руку и хрипел в предсмертной агонии:
- Дикарь... Презренный варвар... Ты уничтожил наш
древний народ, но и тебе не избежать мучительной смерти...
Сначала ты узришь нашего защитника... узришь его, и это
будут последние мгновения твоей жалкой жизни! О,
Безымянный! О, великий, дай мне сил совершить это!
Конан в изумлении раскрыл глаза: умирающий невероятным
усилием сдвинул с места свое израненное тело и подполз к
одной из перекрытых каменными створками двери. Вцепившись
в нее, он всем своим весом навалился на створку, потянул, и
каменная плита сдвинулась с пронзительным скрипом.
Глазам киммерийца предстало поистине страшное зрелище:
перед ним в густых клубах тумана дергалось и шевелилось
жуткое чудище, напоминавшее огромного паука. Туловище с
раздутым брюхом, белесым и округлым, как бы готовым брызнуть
гноем, поддерживали десяток длинных мохнатый коленчатых
лап; над ними грозно подрагивали выставленные вперед
челюсти, а маленькие красноватые глазки светились лютой
злобой. Быть может, такие твари обитали на земле в то
время, когда не ней не было людей, промелькнуло в голове у
киммерийца. Сможет ли он противостоять подобному чудищу?
Сейчас Конан не задумывался об этом; в первую очередь он
хотел спасти девушку. Метнувшись к алтарю, он подхватил
безжизненное тело Шании и перекинул ее через плечо; затем,
не дожидаясь атаки жуткого монстра, бросился к винтовой
лестнице, стремительно скатился по ней вниз, распахнул
двери и помчался по узкой тропе. Когда он обернулся, то
увидел, что чудовищный паук, резво перебирая своими
многочисленными ногами, почти настигает его.
Ему удалось увернуться от первого броска чудовища, и
тогда Конан резким и мощным ударом сабли попытался
перерубить одну из ног твари. Сталь скользнула по твердой
хитиновой броне лишь разъярив чудовище, и гигантский
паук снова бросился в атаку. После нескольких попыток Конан
убедился, что его сабля не может пробить панцирь этой
многоногой твари. В отчаянии киммериец огляделся, и его
взгляд упал на погребальную пирамиду, сложенную из
угловатых обломков скал. Камень - тоже оружие, подумал
он; затем с усилием поднял над головой огромную глыбу и
швырнул ее в чудовище, уже тянувшее к нему мохнатые лапы.
Спас ли киммерийца точный и сильный удар, или помогли
древние таинственные заклятия, охранявшие могилы туранских
вождей, но жуткая тварь внезапно испустила протяжный
предсмертный вопль и рухнула наземь, судорожно дергая
длинными лапами.
Не дожидаясь, пока монстр снова поднимется, Конан
запустил в него еще одну глыбу, выломав ее из основания
пирамиды; потом еще и еще...
Он метал камни не переставая, и когда древняя
усыпальница лишилась части своей опоры, каменный холм
зашатался и с грохотом рухнул на бьющегося в конвульсиях
монстра.
Затем лавина камней скользнула в бездонную пропасть,
утащив с собой чудовищного паука.
Устало вытирая капли пота, градом катившего со лба,
Конан взглянул на девушку и увидел, что Шания пришла в
чувство и отрешенно смотрит на него.
- Где я? И где этот старик со смертельно бледным лицом?
Он хотел... хотел отдать меня... - Девушку передернуло
от отвращения.
Конан успокаивающе похлопал ее по плечу.
- Можешь не бояться, красавица, я выкурил из логова
всех этих бледных гадюк. А того зверя, что так тебя
напугал, я отправил в пропасть - вернее, он сам отправился
туда. Вообще-то тебе повезло, моя красотка! Задержись я
еще немного.
1 2 3