Хабер едва уловимым жестом ухватил Джорджа за горло, как бы собираясь придушить, другой же рукой включил магнитофон. Из динамиков потекла обычная гипнотическая канитель, записанная его же голосом: «Вы расслабляетесь, вы погружаетесь в транс…» Очень скоро доктор остановил ленту и проверил действие внушения – Джордж уже витал в гипнотических эмпиреях.
– Отлично, – негромко заметил Хабер и о чем-то задумался. Огромный, как поднявшийся на дыбы гризли, он переминался на носках между Хитер и расслабленным телом Орра на кушетке. – Теперь слушай меня внимательно, Джордж, и запоминай все дословно. Ты в глубоком трансе и будешь досконально следовать всем моим инструкциям. Когда я скомандую, ты уснешь и увидишь сон, эффективный сон. Тебе приснится, что ты совершенно нормален, совершенно такой же, как все люди вокруг. А также приснится, что когда-то ты обладал – или просто думал, что обладаешь, – способностью к эффективным сновидениям, но теперь это уже не так , у тебя больше нет подобного таланта. Начиная с этого момента твои сны ничем не отличаются от чьих-либо еще, значение имеют лишь для тебя одного и не оказывают никакого влияния на окружающую действительность. Все это должно присниться тебе, а какими там красками и метафорами ты изукрасишь свой сон, особой роли не играет, – его эффективное содержание в том, что ты никогда более не увидишь эффективных снов, этот – последний. Пусть он окажется приятным, чтобы, когда я трижды окликну тебя по имени, ты проснулся свежим и бодрым. После этого сна ты напрочь утратишь способность видеть эффективные сны. А теперь – ложись-ка на спину. Располагайся поудобнее, как тебе нравится. Отлично. Сейчас ты уснешь, ты уже засыпаешь. Антверпен!
С этой последней командой губы Джорджа слабо шевельнулись, и он глухо, как лунатик, что-то пробормотал. Хитер не расслышала, что именно, но в памяти тут же всплыл эпизод из вечера накануне – она тогда сама уже почти забылась следом за Джорджем, как вдруг он отчетливо произнес: «Ветер per annum» note 10 Note10
из года в год, навсегда (лат.)

или что-то вроде того; она сразу же переспросила, но Джордж уже спал беспробудно – точно как и сейчас.
При виде мужа, лежащего на кушетке с безвольно раскинутыми руками, такого бесконечно уязвимого, у Хитер сжалось сердце.
Завершив увертюру, Хабер нажал белую клавишу на пульте агрегата в изголовье кушетки. Часть проводов от головы Джорджа вела к нему, часть, как сообразила Хитер, – к обычному энцефалографу. Стало быть, вот он, этот хваленый Аугментор, вокруг которого весь сыр-бор и разгорелся.
Доктор приблизился к ней, сидящей в глубоком кресле яловой кожи. Хитер давно уже успела позабыть, какова натуральная кожа на ощупь. В принципе почти как винил, только пальцам почему-то приятнее. Хитер испуганно напряглась, она не могла угадать, чего ждать ей теперь от Хабера. Он возвышался над нею, монументальный, точно некий триединый шаман-медведь-кумир.
– Наступает кульминационный момент, миссис Орр, – заговорил доктор, приглушив свой бас. – Кульминация долгой серии тщательно продуманных экспериментов. Именно к сегодняшнему финалу, я бы сказал, финалу-апофеозу, мы приближались столь медленным шагом все прошедшие недели. И я весьма рад, что вы здесь, хотя, признаться, приглашать вас не собирался. Тем не менее присутствие ваше наверняка прибавило пациенту уверенности, укрепило ощущение подлинной безопасности. Он знает, что откалывать на ваших глазах какие-либо номера я не стану, не так ли? И я абсолютно уверен в успехе, тут уж действительно никаких фортелей. У нас не цирк, здесь все без фокусов. Как только страхи перед сновидениями, обуявшие пациента, рассеются, напрочь исчезнет и наркотическая зависимость. Элементарная причинно-следственная связь… Но пора взглянуть на энцефалограф, пациент, должно быть, уже видит сон, прошу прощения.
Доктор стремительно, вопреки всей своей массе, пересек комнату. Хитер осталась в кресле, издали вглядываясь в отрешенное лицо Джорджа, отрешенное совершенно и безвозвратно – точно таким же мог бы выглядеть он и на смертном одре.
Хабер неотрывно хлопотал над своей машинерией, не обращая больше на Орра никакого внимания.
– Вот, – проронил доктор негромко. «Это он сам с собой говорит, – решила Хитер и не ошиблась. – Вот оно. Сейчас. Вот небольшой разрыв, крохотная пауза второго уровня между сновидениями. – Доктор подкрутил что-то на стенном пульте. – Пожалуй, предпримем еще одну маленькую проверочку… – Он возвращался к Хитер, и снова ей захотелось раствориться, слиться с обивкой кресла, стать невидимкой. Казалось, доктор вообще не находит в молчании никакого смысла. – Ваш супруг, миссис Орр, сослужил неоценимую службу науке, да и всему человечеству. Совершенно уникальный пациент. То, что мы с его помощью узнали о природе сновидений, об их влиянии, как положительном, так и отрицательном, на терапию, буквально бесценно для жизни во всех ее проявлениях. Вы ведь знаете, с какой целью основан ЦИВЭЧ, помните, наверное: Центр исследования вариантов эволюции человека? Случай с вашим мужем открывает воистину невероятные, буквально беспредельные возможности эволюции человечества, бесконечный путь его совершенствования. Удивительно, чем только может завершиться, казалось бы, заурядное обследование по поводу злоупотребления препаратами! Просто в голове не укладывается. А самое удивительное, что докам из медхрана хватило ума подарить этот случай мне, буквально на блюдечке поднести. Не часто встретишь подобную проницательность у академиков от психиатрии. – Хабер ни на миг не отрывал взгляда от наручных часов. – Ладно, пора обратно к нашему бэби. – Похлопотав возле Аугментора, доктор громко объявил: – Джордж! Ты спишь по-прежнему, но теперь можешь меня слышать. Можешь слышать и поймешь все, что я сейчас скажу. Кивни, если слышишь.
Голова Джорджа, все с той же миной безучастности на лице, слегка дернулась – как у марионетки на ниточке.
– Хорошо. Теперь слушай внимательно. Сейчас ты увидишь еще один отчетливый сон. Ты увидишь… большую фотофреску на стене – здесь, в моем кабинете. Огромную фотографию Маунт-Худа, сплошь покрытого снегом. Тебе приснится, что эта фреска висит прямо над столом. Приснится ярко и отчетливо. И это все. Сейчас ты уснешь и увидишь сон… Антверпен! – Доктор снова прильнул к аппаратуре. – Ага… – выдохнул он, – вот оно… О'кей… Отлично!
Едва слышно шелестело оборудование. Джордж лежал по-прежнему безмолвный. Даже Хабер, замерев, перестал бормотать себе под нос. Мертвая тишина повисла в большой мягко освещенной комнате со стеклянными стенами, исполосованными дождем. Доктор стоял возле энцефалографа, не сводя глаз со стены над письменным столом.
Ничего не происходило.
Хитер описала пальцем кружок по упруго-волокнистой обивке подлокотника, по нежной материи, некогда облегавшей живое существо тонкой защитной пленкой между чувствующей плотью и безучастным космосом. В памяти всплыла мелодия вчерашней старинной записи, всплыла и зазвучала уже неотвязно.
Что ты увидишь, когда погаснет свет?
Может, меня среди звезд и планет?
Казалось просто невероятным, что Хабер в состоянии безмолвствовать столь долго, стоять так неподвижно. Лишь однажды его пальцы шевельнулись, поправляя что-то на пульте, – и снова он застыл, вперившись в глухую отделанную деревянными панелями стену.
Джордж вздохнул, вяло поднял руку, уронил снова – и проснулся. Мигая, уселся. И сразу же обратил взгляд на Хитер – как бы желая удостовериться, что она все еще здесь, никуда не подевалась.
Изумленно вздев брови, Хабер молниеносно утопил клавишу на пульте Аугментора.
– Что за дьявольщина? – громыхнул он, всматриваясь в экран энцефалографа, все еще выписывающего замысловатые зигзаги. – Аугментор продолжает поддерживать стадию быстрого сна. Какого черта вы проснулись?
– Не зна-а-аю, – зевнул Джордж. – Проснулся. А вы разве не велели?
– Как обычно – по парольному сигналу. Но как, черт побери, как удалось вам превозмочь подпитку шаблона Аугментором?.. Похоже, придется прибавить напряжение, для подобных затей его, оказывается, малова-ато… – протянул Хабер, снова погружаясь в беседу с самим собой или, в лучшем случае, со своим электронным детищем. Получив от него, видимо, какой-то удовлетворительный ответ, снова обернулся к Джорджу: – Порядок! Что вам приснилось?
– Что здесь на стене висит фотография Маунт-Худа, прямо над моей женой.
Взгляд Хабера метнулся к стене и вновь вернулся к Джорджу.
– Еще что-нибудь? Предыдущий сон, его запомнили?
– Кажется, да. Погодите, одну минутку… Похоже, снилось, что я сплю и вижу сон, нечто вроде того. Весьма запутанно. В этом двойном сне я находился в магазине… Точно, выбирал себе новый костюм у Майера и Франка, искал голубой, понаряднее – для нового места службы или чего-то в том же роде. Точнее не припомню. Так или иначе, там мне вручили проспект, где в форме таблицы значилось, какой идеальный вес соответствует определенному росту и наоборот. И я оказался точно посередине всех этих шкал для мужчин среднего роста.
– Иначе говоря, угодили в самую что ни на есть норму, – заметил Хабер и внезапно расхохотался. Грянул просто громовым раскатом – Хитер едва не сделалось дурно после томительного напряжения бесконечно тянувшейся ранее паузы. – Великолепно, Джордж, просто великолепно! – Похлопав пациента по плечу, доктор стал снимать с его головы электроды. – Мы сделали это! Приехали! Вы свободны, Джордж, свободны как ветер. Вы понимаете, что это значит?
– Надеюсь, что да, – ответил Джордж без особого энтузиазма.
– Камень с ваших плеч, не так ли?
– И на ваши?
– Именно! На мои! Опять в самое яблочко, Джордж! – Очередной приступ хохота, причем несколько затянувшийся, едва не свалил Хабера с ног.
Хитер подивилась, всегда ли доктор такой или это свидетельство крайнего возбуждения.
– Доктор Хабер, – сказал ее муж спокойно, дождавшись тишины, – вам не приходилось когда-либо беседовать о снах с пришельцами?
– С альдебаранцами, хотите сказать? Пока не довелось. Правда, Форди из Вашингтона воткнул несколько наших онейрологических тестов в большую серию прочих психологических, но результат оказался нулевым, явная бессмыслица. В этой области у нас с ними абсолютный провал во взаимопонимании. Пришельцы обладают разумом, но, как считает наш ведущий ксенобиолог Ирчевски, природа их разума иррациональна, а то, что мы принимаем за их нормальную социальную абсорбцию, суть разновидность инстинктивно-адаптивной мимикрии. Спору нет, все это еще под большим вопросом. На них ведь не нацепишь датчики энцефалографа. Фактически мы даже не знаем, спят ли они вообще, а о сновидениях уж и говорить не приходится.
– Знаком ли вам термин йах'хлу ?
Хабер на мгновение замялся.
– Слыхал, слыхал, как же. Непереводимое словцо. А вы решили, что оно означает нечто, связанное со сновидением?
Джордж отрицательно помотал головой:
– Понятия не имею, что оно означает. Я не пытаюсь разыгрывать из себя всезнайку, не утверждаю, что постиг больше других, но мне определенно сдается, что, прежде чем двинуться дальше, прежде чем применять вашу новую технологию, до того, как вы, доктор Хабер, заснете и увидите сон – вам следует побеседовать с одним из инопланетян.
– С кем именно? – В тоне Хабера сквозил ядовитый сарказм.
– Все равно, с любым. Это не играет особой роли.
– О чем же мне следует с ним поговорить, Джордж? – хохотнув, полюбопытствовал Хабер.
Хитер заметила, как озарился, буквально полыхнул взгляд мужа, устремленный на верзилу доктора снизу вверх.
– Обо мне. О сновидениях. О йах'хлу . Неважно о чем. Неважно – пока будете слушать. Пришелец сам поймет, что от него требуется. По сравнению с нами у них куда больший опыт во всех этих материях.
– В каких еще материях, Джордж?
– В ваших любимых сновидениях, вернее, в том, одним из аспектов или же граней чего они на самом деле являются. Пришельцы занимаются этим с незапамятной поры, а может, и вообще с начала времен. Они, собственно, сами как бы выходцы из времени сна, из каких-то иных внепространственных координат. Это непросто понять, а уж выразить словами и подавно не удастся… Понимаете, доктор, не только люди и животные – все сущее видит сны. Затейливая игра форм мироздания суть сновидение материи. Скалам снятся их неспешные сны, плавно изменяющие облик Земли… Но вот когда обретают разум сознательные существа, когда темп эволюции возрастает на порядок, тогда и следует соблюдать особенную осторожность. Беречь и лелеять мир. Изучать пути. Осваивать мастерство, искусство, познавать пределы. Разумное сознание должно стать неотъемлемой частью мироздания, бережно, шаг за шагом вписаться в него, подобно тем же скалам, которым это дано от природы. Вы понимаете, о чем я? Хоть что-нибудь вам это говорит?
– Все, о чем вы толкуете, Джордж, давно уже не новость. Все это было и быльем поросло. Мировая душа и прочее в том же духе. Донаучное знание. Согласен, мистическое учение – один из возможных путей приближения к разгадке природы сновидений или, как мы с вами условились, реальности, но подобное направление попросту неприемлемо для того, кто привык мыслить четкими научными категориями и оперировать строгими причинно-следственными связями.
– Не знаю уж, насколько это окажется правильным, – сказал Джордж устало, без тени негодования, – но попробуйте – хотя бы из простого научного любопытства, – попытайтесь все же напоследок, прежде чем испытаете Аугментор на себе, прежде чем приступите к самовнушению, когда ваш палец уже коснется клавиш на пульте – попробуйте произнести: «Вэй'р'перенну ». Вслух или про себя. Всего один раз. Отчетливо. Попытайтесь, док.
– Для чего же?
– Это должно сработать.
– Сработать? Каким образом?
– Вы получите чуток помощи от своих друзей, – сказал Джордж, поднимаясь с кушетки.
Хитер ужаснулась – то, что нес теперь Джордж, отдавало явным делирием, должно быть, лечение довело, проклятый Хабер, она ведь знала, что все этим и кончится. Но почему же Хабер не реагирует на безумные речи, как положено психиатру?
– Йах'хлу слишком велико, чтобы с ним мог совладать кто-либо в одиночку, – продолжал Джордж. – Оно выскальзывает из слабых человеческих рук. Пришельцы знают, как управляться с ним. Вернее, не управляться, это неточное слово, но держать от себя подальше и следовать верному пути… До конца я так и не понял. Может быть, вам удастся больше. Попросите помощи, док, не стесняйтесь. Произнесите «вэй'р'перенну », прежде чем… прежде чем нажмете на клавишу.
– Пожалуй, во всем этом что-то есть, – пробурчал Хабер неожиданно для оцепеневшей Хитер. – Вполне может представлять некий научный интерес. Я прислушаюсь к вашим словам, Джордж, и приглашу сюда одного из служащих альдебаранского культурцентра, тогда и посмотрим, удастся ли нам хоть что-то из него выудить… Что, миссис Орр, для вас это сплошная абракадабра? Ваш супруг, рискну предположить, уже заразился от меня страстью к психиатрическим исследованиям – и боюсь, кончился как конструктор. – «Почему доктор назвал Джорджа конструктором, – подивилась Хитер, – он ведь художник-дизайнер по проектированию парков отдыха?» – А чутье и от природы у него ого-го какое! Никогда бы не додумался подключить к своему проекту альдебаранцев, теперь же сам вижу, что здесь, может статься, и зарыта собака. Но вы, должно быть, довольны, что ваш Джордж не психиатр и не станет им, не так ли? Непросто иметь супруга, анализирующего ваши подсознательные желания прямо за обеденным столом. Как вы считаете?..
– Хабер гудел и громогласно похохатывал без конца, провожая гостей к выходу, и едва не довел Хитер до истерики.
– Ненавижу, ненавижу его! – восклицала она в ярости уже на спиральном спуске. – Ужасный человек! Лживый насквозь. Здоровенная такая груда фальши.
Джордж прижал жену к себе, приласкал. И не ответил ни слова.
– Но это закончилось, Джордж? Действительно, закончилось? Ты и в самом деле не станешь больше глотать таблетки и посещать эти мерзопакостные сеансы?
– Думаю, да. Хабер подошьет результаты исследований в мою папку, и уже через шесть недель мне выдадут справку об освобождении. Если хорошо буду себя вести. – Джордж устало улыбнулся. – Смотрю, ангелочек мой, эти процедуры подействовали сегодня сильнее на тебя, чем на меня. Хотя я тоже устал и зверски проголодался. Куда пойдем ужинать? Ты хотела в Каза Боливиана?
– Давай лучше махнем в Чайнатаун, – предложила Хитер и осеклась. И глупо хихикнула. Старый китайский проспект вместе с прочими замшелыми останками центра был снесен подчистую добрый десяток лет тому назад. Как только это могло вылететь у нее из головы? – Я имела в виду заведение Руби Лу, – смущенно поправилась она.
Джордж нежно пожал ей кончики пальцев:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25