Что он мне сейчас рассказывает как обыденные вещи, страшнее которых трудно что-либо придумать.
– Дело в том, что мы нашли их, Брэд. Инопланетяне действительно существуют, это не выдумка фантастов. Но, боже мой, лучше бы они их выдумали. Знаешь, как мы вообще узнали об их существовании? – Фрейзер посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой.
– Произошло это в ходе исследований пояса астероидов в рамках той самой программы «Система». Ты знаешь, что официальная конечная цель этой программы – полное исследование и освоение Солнечной системы. Вот в ее рамках и проводилось исследование пояса астероидов. И были сделаны ужасающие открытия. Во-первых, при первом же тщательном исследовании подтвердилась древняя легенда о том, что астероиды некогда составляли Пятую планету, вращавшуюся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Во-вторых, почти сразу же было сделано еще одно столь же важное открытие – некогда эта планета была обитаемой. Причем обитали на ней разумные существа, успевшие до гибели своей планеты достичь ступени развития, по меньшей мере, на порядок превосходящей ту, которой достигли к настоящему моменту мы сами. А вот теперь самое страшное, – Фрейзер замолчал, словно собирался с духом рассказывать дальше. – Эта планета разрушилась не сама собой. Она была уничтожена в результате войны.
– Интересно, как вы это узнали? – поинтересовался я.
– После открытий, сделанных в поясе астероидов, мы начали более тщательно искать по всей Солнечной системе следы пришельцев. На внутренних планетах искать было бесполезно, поскольку наличие на них атмосферы и биосферы, а также период времени, отделявший нас от пришельцев, исключали всякую возможность новых открытий. К тому же внутренние планеты в свое время уже были все обследованы, – Фрейзер улыбнулся и посмотрел на меня, – в том числе и нами, так что ловить там было нечего. А вот на внешних планетах кое-что найти удалось. На Плутоне мы обнаружили целую Базу жителей Фаэтона. И вот тогда-то мы и получили самые важные для нас данные.
Директор вздохнул и снова замолчал. Я подождал немного, а потом спросил:
– Что же такого страшного было в этих данных?
– Там была правда. Правда о войне, которую вели инопланетяне и которую они вчистую проиграли. О войне, которая длилась всего несколько часов.
– Никак не возьму в толк, о чем ты говоришь, – сказал я резко, чувствуя некоторое раздражение. Мне было непонятно, какое все это имеет отношение к событиям последних нескольких дней, которые, собственно говоря, и привели меня в этот кабинет. Именно это в данный момент меня интересовало больше всего, а вовсе не отвлеченные высказывания о давно погибших цивилизациях. Интересно, конечно, ничего не скажешь, особенно если учесть, что до сих пор всю эту информацию (если, конечно, она не была очередным враньем) старательно прятали под сукно. Однако мне было не до этого. Посмотрев на Фрейзера, я добавил:
– Ближе к делу.
– Я сейчас поясню, и ты сам поймешь, какое все это имеет отношение к нашим проблемам, – словно прочитав мои мысли, ответил директор Центра. – Дело в том, что война, из-за которой погиб Фаэтон и созданная его обитателями цивилизация, была вовсе не их внутренним делом. На них напал внешний враг!
– Внешний враг? – переспросил я. – Но это…
– Именно внешний враг, – перебил меня Фрейзер. – Именно внешний. Потому что помимо обитателей Фаэтона мы открыли следы еще одной расы инопланетян, причем в отличие от жителей Фаэтона – негуманоидов. Именно они и послужили причиной гибели Пятой планеты. Ты даже представить себе не можешь, что некая раса может нападать на собратьев по разуму и даже уничтожать целые цивилизации только потому, что они им не понравились.
– Не понравились? – переспросил я.
– Ну, если так можно выразиться, – ответил Фрейзер. – Мы сумели установить, что эта раса крайне недружелюбна и при этом достигла невероятного уровня научно-технического развития. Причем ее представители не просто недружелюбно настроены к собратьям по разуму. Они целенаправленно уничтожают цивилизации-конкуренты. Стоит только какой-нибудь цивилизации достичь определенного уровня развития, как ее тут же уничтожают. Именно так было с Фаэтоном. Ее жители пытались сопротивляться и были уничтожены, а планета превратилась в груду космического мусора. А ведь они были куда более развитыми, чем мы, во всех отношениях, и в военном в том числе. Вот так!
– Какое отношение все это имеет к тому, что происходит сейчас? – поинтересовался я, не особо задумываясь пока над глобальным смыслом услышанного. Обдумать и проанализировать все это у меня время еще будет (если повезет), а вот возможность выкачать столько информации едва ли представится еще раз.
– Самое прямое! – воскликнул Фрейзер. – Или ты сам еще не понял? Нашим радиотелескопам удалось перехватить сигналы, имеющие, несомненно, искусственное происхождение. И, судя по всему, исходят эти сигналы как раз от той самой расы негуманоидов, которая до сих пор существует как ни в чем не бывало. Причем по данным нашей астрономической разведки нельзя сказать, что они заметно подобрели. Подумай, что будет со всеми нами, если мы достигнем того уровня, на котором превратимся в опасных конкурентов для этих страшных существ?
– И для этого надо?..
– Да, для этого! Сам подумай, мы же не можем наложить вето на все космические исследования, не объяснив, зачем нужны эти запреты. И мы не можем позволить нашей космонавтике развиваться неограниченно, так как в противном случае едва ли кто-то может предсказать, что нас ждет в самом ближайшем времени. При этом мы даже не можем посвятить в суть дела достаточно значительный крут ученых, потому что в противном случае не сможем избежать утечки информации. Мы просто не знали, что делать, пока не раскопали пару старых книг, написанных, казалось, прямо под такие случаи. Можно было подумать, что писатели, сочинившие их, работали на нас штатными разработчиками нестандартных операций. В итоге, изучив все, что удалось найти, и выстроив на основе разработок старинных писателей и опыта наших предшественников собственные схемы, мы начали действовать.
Мы закрыли все работы по этим направлениям, передав их военным. А что касается дальнейшего освоения космоса, то его мы старались тормозить как могли, хотя это у нас не всегда получалось. Мы провоцировали разводы в семьях ученых и специалистов, работающих в Центре, переводили их на другую работу с большей зарплатой, устраивали мелкие несчастные случаи и болезни. Однако многие из них, несмотря ни на что, продолжали работать над своими темами и даже добиваться больших успехов. К тому же некоторые из них начинали замечать некоторые странности в работе Центра и его сотрудников, что грозило нам разоблачением. И, в конце концов, черт бы с этим, однако это привело бы к тому, что наша страшная тайна в итоге выплыла бы наружу. В результате под давлением АНБ нам пришлось дать добро на физическую ликвидацию сотрудников Центра в случае, если они угрожали безопасности нашей работы. В итоге кто-то переходил на более высокооплачиваемую должность, превращаясь из ученого в очередного администратора, кто-то из-за развода запивал и бросал работу, кто-то узнавал правду или, точнее, некую часть правды и становился полноправным членом программы, а кто-то отправлялся на ближайшее кладбище.
– Понятно, – сказал я. Во рту у меня было сухо. – И какая же судьба ожидает теперь меня?
Среда, 20:12
Крыша была плоской, с невысоким, до бедра человеку среднего роста, ограждением по периметру. Отсюда отлично просматривались все кабинеты последних двух этажей на восточной стороне здания Центра.
– Дохлый, вы разместитесь здесь, – сказал Шериф, опустив электронный бинокль.
– Дистанция 743 метра, – сказал второй, присаживаясь на корточки около ограждения.
– Придется, – ответил Шериф безразлично и сказал в рацию: – Валет, займи позицию № 2, Глист – позиция № 3, Мелкий – № 4. Без приказа огонь не открывать.
Среда, 20:21
– Что ожидает тебя? – Фрейзер вяло усмехнулся. – А это уже зависит от тебя самого, Брэд.
– То есть?
– Если ты попытаешься растрезвонить по всему миру то, что ты узнал сейчас от меня, по всему белу свету, естественно, снайперы АНБ ждать долго не будут.
– Полагаю, это не единственный вариант моего будущего?
– Конечно, нет. Есть и другой. Теперь, зная все, ты сознательно начнешь содействовать нам. Естественно, в рамках исполнения своих служебных обязанностей. При этом тебе прибавят оклад, ты получишь кое-какие льготы и так далее…
– Покупаете? – спросил я и встал.
– Ты неправильно понял меня, Брэд, – холодно ответил Фрейзер. Сейчас, глядя на его смуглое суровое лицо, в его холодные прищуренные глаза, все труднее верилось, что когда-то мы с этим веселым и задорным парнем, бывшим тогда капитаном экспедиции, вместе летали на Венеру. – Это просто, если так можно выразиться, небольшая компенсация за те неудобства, которые тебе в дальнейшем придется терпеть. И, я думаю, ты понимаешь, что это не главное. Главное в том, что мы фактически спасаем Землю от страшной опасности, и нам нужна твоя помощь…
– Ну да, после того, как я сам все узнал, да еще и отправил на тот свет несколько ваших агентов.
– Тем более ты нам нужен, раз у нас появились вакансии, – усмехнулся Фрейзер. – Так ты согласен?
– Я подумаю, – ответил я уклончиво.
– Никаких подумаю, – голос Фрейзера наполнился сталью. – Или согласен, или нет.
– А если не согласен?
– Тогда охота на тебя продолжится.
– А ты не боишься? – Я оценивающим взглядом посмотрел на директора, чье худое тело утопало в огромном, обтянутом кожей кресле.
– А ты думаешь, что со мной так легко справиться?
– Возможно.
– Ладно, не будем ссориться, – Фрейзер, как всегда, первым пошел на мировую. – Мне нужен твой ответ, а не твое участие в бессмысленной перепалке.
– У тебя всегда был талант прерывать скандалы каким-нибудь высказыванием, после которого скандал становился никому не интересным, – пробурчал я.
– Итак?
– Хорошо, я согласен.
– Вот так бы сразу, а то морочит человеку голову, – Фрейзер вздохнул. – Сейчас можешь идти.
– Куда?
– Да куда хочешь, хоть в свой кабинет. Когда ты нам потребуешься, мы с тобой свяжемся.
– Хорошо, – я встал и пошел к двери.
– Минуточку, Брэд, – окликнул сзади меня Фрейзер.
– Да, – я повернулся к нему, положив руку на ручку двери.
– Только не делай глупостей. Хорошо, Брэд?
– Не буду, – ответил я и вышел.
Среда, 20:43
В течение нескольких секунд после ухода Скендала Султан сидел молча, невидящими глазами глядя на дверь своего кабинета, а потом набрал номер на видеофоне:
– Скендал в здании. В настоящий момент предположительно направляется в сторону своего кабинета.
Среда, 20:47
Я не поверил Фрейзеру. Ведь гениальная в своей основе мысль – каждому врать по-разному, объясняя при этом каждому, что определенный уровень секретности требует дезинформации остальных участников. И при этом каждый ходит как самый умный и чувствует себя допущенным к самым сокровенным тайнам, свысока поглядывая на всех остальных. И даже если случится двоим таким сойтись и разоткровенничаться, рассказать друг другу о навешанной на уши лапше, так ведь оба в конечном счете разойдутся в полнейшей уверенности, что его собеседник просто не получил соответствующего доступа, и потому ему морочат голову. А того, кто догадается об истинной сути этого вранья, нетрудно укоротить ровно на его умную голову. В конце концов, от одного, двух, трех человек проект, над которым работают тысячи, дуба не даст. Правда, обычно в число догадливых попадают именно самые толковые. Но ведь незаменимых людей все равно нет, как сказал один большой специалист по уравниванию умных голов вровень с плечами.
Однако пусть Фрейзер думает, что купил меня. Я не фанатик, и после всех этих кошек-мышек мне хотелось просто отдохнуть и залечить раны. Раны, которые я кое-как перевязал бинтами из аптечки, нашедшейся в машине моего бывшего заместителя.
Я машинально дошел до своего кабинета и, только стоя перед дверью и размышляя, что мне делать дальше, вспомнил про диск Танга, до сих пор лежавший у меня в кармане.
Среда, 21:12
Едва ли можно было назвать открытием информацию, которую Брэд прочитал, когда открыл диск. Все было просто, как блин, и почему-то сейчас он нисколько не сомневался, что перед ним правда. Ничем не прикрытая и нисколько не приукрашенная. За информацию, содержавшуюся на этом диске, Танг отдал жизнь. За ложь не убивают. Убивают только за правду.
А правда была такова. Правительства всех стран, участвовавших в космической экспансии, после эйфории первой половины XXI века пришли к выводу, что попытки освоения Солнечной системы не дают результатов. Триллионы долларов были угроханы на различные программы, а экономического эффекта – ноль. Одно только удовлетворение от права быть первым, да еще сомнительные очки в научной гонке.
А результатов отрицательных более чем достаточно: бюджетный дефицит, непрерывно возрастающий с каждым годом, практически необратимое нарушение экологического равновесия, вызванное прежде всего развитием промышленности, работающей на космос, бесчисленными стартами и всевозможными экспериментами в верхних слоях атмосферы, а также утопленными в океанах отработавшими свой срок космическими станциями и прочим мусором. При этом все это происходило на фоне бесконечных чисто земных проблем, таких как мелкие войны, вспыхивающие то тут, то там, разгул преступности, экономические кризисы и тому подобное. Добавились сюда и военные – почти в точности так, как рассказывал об этом теперь уже покойный Корадзини. Не остались в стороне и всевозможные спецслужбы. В результате проекты освоения Солнечной системы и межзвездных перелетов начали хоронить. Но не так, как полагается в порядочном обществе, – с венками и музыкой, а потихоньку, сокращая финансирование и кадры, передавая проекты и целые программы в ведение военных, урезая техническое обеспечение и так далее.
Но ученые и космонавты спустя какое-то время умудрились заметить это несоответствие между речами президентов о покорении космоса и реальным положением вещей, и тогда на помощь пришло АНБ с отработанными десятилетием ранее методиками, направленными теперь на борьбу с подобными космическими диссидентами. И с борцами за продолжение исследований Солнечной системы начали происходить непонятные несчастные случаи, на них сваливались повышения с переводом на другую работу и разводы, тяжелые болезни и неожиданные премии, проверки на благонадежность с последующим отстранением от работы и автомобильные катастрофы. С теми, кто пытался противостоять, кто пытался бороться за звезды, расправлялись как умели – руками уличных хулиганов и бамперами пьяных водителей, пулеметами террористов и подброшенными в ящик стола пакетами с наркотиками. Оплаченными из средств, сэкономленных путем сокращения программ по исследованию космоса. В общем, по крайней мере в этом Фрейзер не соврал ему.
– Господи, да неужели они не понимают, что делают? – спросил сам у себя Брэд, поднимая голову. – Неужели не чувствуют, что сами себе роют яму? Или действительно думают, что так будет лучше?
– Именно, – сказал голос, и монитор видеотелефона на столе перед Скендалом неожиданно вспыхнул.
– И ты так думаешь? – спросил Брэд появившегося на экране Фрейзера, нисколько не удивившись этому. Сейчас он уже если и удивлялся чему-то, то только самому себе. Еще пару дней назад он думал и действовал, как обычный охранник, а сейчас анализировал информацию и принимал решения в доли секунды. Кабинет, конечно же, напичкан «жучками», и кому, как не директору Центра, исполнять одну из заглавных ролей в этом спектакле.
– Конечно, – ответил Султан. – И ты, я думаю, поймешь меня. Я ведь сам старый космонавт, мы вместе с тобой налетали не одну тысячу часов. И к тому же я в отличие от тебя вижу эту проблему изнутри. Ты кричишь, что это страшная потеря, шаг назад, это похороненная мечта человечества о звездах. Я сам точно так же реагировал когда-то на подобные затеи. Пока не увидел то, что пока не видишь ты. То, что половина территории планеты не пригодна для жизни, – во многом и наша вина, ведь это наши корабли разрушали озоновый слой, это наши станции своими обломками покрывали дно океанов, это наши заводы, изготовлявшие корабли и станции, загаживали мир своими отходами. Именно мы отвечаем за большую часть экологических катастроф, потрясших Землю. Именно на нас уходили невообразимые средства, на удовлетворение нашего любопытства и тщеславия. Средства, на которые можно было намного быстрее победить рак, удесятерившийся из-за разрушения озонового слоя, и СПИД, и преступность, и войны. И за эти жизни мы тоже в ответе!
1 2 3 4 5 6 7 8