– Нигде вы не…
– Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! – холодно отрезала я.
– Пятьдесят золотых! – не менее холодно отрезал продавец.
Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.
– Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег, и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня, – с самыми невинными глазами соврала я. – Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню!
Продавец смиренно опустил голову:
– Сколько вы готовы заплатить?
– У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло.
Мужик кивнул:
– Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу: деньги НЕ ВОЗВРАЩАЮ!
Мы ударили по рукам. Повозившись по карманам, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул:
– Отвязывайте свое сокровище сами!
Вокруг собралась толпа любопытных.
Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно-лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему, какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к столбу. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всадника, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось…

ГЛАВА 4

Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.
NN


Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть, но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!
Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило…
– Лорин, – позвала я мальчишку, – как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?
– Не знаю, – задумался тот. – А разве мы получили ее легко?
– Легко, легко… Знаешь, у меня сложилось странное впечатление: все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! – скосила я глаза на нашу покупку.
– Тебе просто показалось, – успокоил меня парнишка.
– Ну возможно, – нехотя согласилась я.
За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было; видимо, здесь практиковалась идея сиесты, и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком.
Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг гостеприимных хозяев, мы поднялись в дом. Оккупировав с двух сторон стойку бара, нас дожидались Локис и Тумар.
– Ну как сходили? – полюбопытствовал Тумар.
– Неплохо, – скромно ответила я и выдала полную раскладку по нашим покупкам и продажам. Постанывая от смеха, мужчины слушали мои диалоги с гномами и лошадиным барышником.
– Ох, Лейна, я жалею, что не присутствовал при этом! – искренне заявил Тумар. Локис согласно кивнул.
– А что вы пьете? – не удержалась я, внимательно принюхиваясь к огромным кружкам, чьи объемные бока нежно обнимали руки моих собеседников.
– Эль, а что?
– А можно мне тоже попробовать?
– Хмм… Ну попробуй, – не нашелся что возразить Локис и налил мне эля.
Я присосалась к небольшой кружке, моментально признав напиток, которым нас поили на привале. Слизнув пенные усы, блаженно зажмурилась: хорошо-то как…
– Ладно, хватит рассиживаться, показывай покупку! – скомандовал Тумар.
Мы с Лорином соскочили со стульев и повели высокое собрание к конюшне. Осторожно выведя коня, мы услышали восхищенный свист. Жеребец был просто великолепен!
– Назову его Тигром! – довольно заявила я.
Тумар поднял седло, сваленное Лорином в углу конюшни, и привычным движением попытался набросить его на спину коня. Не тут-то было! Жеребец отскочил в угол загона, прижал уши и угрожающе оскалил длинные, совсем не лошадиные клыки. КЛЫКИ??
– Лорин, – простонала я, – кого мы с тобой купили!
– Похоже на демона гарр'краши… Я о них слышал, только они чисто-черные…
– Полукровка? – мрачно уточнила я.
– Похоже, – согласился мальчишка.
– Ну и что теперь делать с вашей покупкой? – сурово вопросил Тумар.
– Приручать, конечно! А что, есть другие предложения? – раздраженно отозвалась я.
– Да, и как ты собираешься это делать? – ехидно осведомился Локис.
– Как раз над этим думаю… – сбавила я тон.
Мужчины отошли от загона, о чем-то совещаясь, а я как зачарованная пошла в сторону жеребца. Тот недоверчиво смотрел на меня, но подойти позволил и клыки не показывал.
– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнула я, гладя покупку по морде. – Я ведь плохой наездник и без седла на лошади не удержусь… А ты не позволишь надеть на себя седло, я ведь правильно поняла, Тигр?
– Лейна, что ты делаешь? – запаниковал Тумар, увидев меня рядом с гарр'краши.
– Приручаю, – призналась я. – Похоже, он не против меня, но категорически против седла.
Мужчины недоверчиво скосили глаза на жеребца. Он покорно стоял рядом со мной, обнюхивая карманы моей куртки. Лорин пролез под жердью и подошел к нам.
– Что ты знаешь про гарр'краши?
– Не слишком много, – признался мальчишка. – Понимаешь, гарр'краши очень редко встречаются. Говорят, они значительно умнее обычных лошадей, выносливее, опаснее и сами выбирают себе хозяев, но это, конечно, сказки. А еще – всеядны, как люди. По легенде, гарр'краши – побочный результат каких-то совместных опытов гномьих шаманов и темных эльфов дроу, но это такая древность, что наверняка никто не скажет.
Лорин обошел демона, внимательно его разглядывая.
– Полукровка… Интересно, а он польстится на обычную лошадку или у твоей покупки есть еще какой-то секрет?
– Например?
– Ну, судя по тому, что он ненавидит седло, по второй линии крови у него вполне могут быть эльфийские сильфы – я уже ничему не удивлюсь! – выдал мальчишка.
– Эльфийские – кто? – неуверенно уточнила я.
– Сильфы. Духи воздуха. Эльфы их вместо лошадей используют, – усмехнулся Лорин.
– Ты хочешь сказать, что эльфы не пользуются седлами?
– Нет, зачем им? Магия сильфа никогда не даст упасть своему хозяину.
Я покосилась на жеребца. У меня ведь есть только одна возможность это проверить… Тяжело вздохнув, шагнула к лошадиному боку.
– Лорин, помоги, пожалуйста! – попросила я.
– Что? – явно не понял мальчишка мою мысль.
– Что-что… на лошадь залезть! Он же высоченный, мне не дотянуться! – демонстрируя свою мысль, я слегка похлопала жеребца по холке. Последующее действие Тигра вызвало самопроизвольное отвисание челюстей у всех присутствующих, включая меня: жеребец плавно опустился на одно колено, давая возможность на него сесть.
– Как ты это сделала?! – потрясенно выдал Лорин.
– Откуда я знаю? – не менее обалдело выдала я.
Жеребец застыл в явно неудобной позе. Не давая себе времени задуматься о последствиях, я перекинула ногу и вознеслась на добрых два метра над землей. Тигр был ЗНАЧИТЕЛЬНО крупнее Дубса. Ох… на мгновение у меня просто дух захватило. Я сидела, боясь пошевелиться, а гарр'краши спокойно стоял, давая мне возможность привыкнуть. Наконец, я неуверенно тронула бока жеребца ногами, и мы пошли по кругу загончика медленным шагом. Руками я зарылась в густую черную гриву. Лорин ожил и пошел рядом, по внутреннему кругу, давая мне указания:
– Сожмешь колени – остановится, двумя ногами под брюхо – вперед, если еще и корпусом наклонишься, то перейдет в галоп, правая, левая нога – повороты. Это только для начала, скоро вы будете понимать друг друга и без таких явных знаков. Повезло же тебе! – В голосе мальчишки прорезалась искренняя зависть.
– Повезло, что я ему понравилась! – уточнила я. – А то собирали бы меня сейчас по всему загону в мешок.
Только сейчас до меня дошло, как глупо я рисковала. Осторожно сжав колени, я похлопала Тигра по холке. Тот остановился и опустился на колено. При этом меня качнуло вперед, и я едва не скатилась с его шеи, как с горки, удержавшись каким-то чудом.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я, прижавшись лицом к шее коня и ласково трепля его за ушами. Тигр фыркнул и хитро сощурился.
– Лорин, если он всеядный, может, ему еще чего дать, кроме овса?.
– У нас остался приличный кусок косули, с твоей последней охоты, – сказал Тумар.
Лорин понятливо кивнул и рванул в сторону телег.
Тигр, увидев подкопченную лопатку косули, радостно взвизгнул и щелкнул клыками. Лорин неуверенно остановился за жердью загона.
– Давай уж донесу, опасливый ты мой! – вздохнула я, принимая мясо. Положив его на свежую солому, отошла в сторону, приглашающе кивнув гарр'краши.
– Идемте, уважаемые, не будем портить аппетит моему коню, – намекнула я мужчинам. Те неохотно последовали за мной к дому.
– Не могу поверить! – качая головой, проговорил Тумар. – Найти настоящего демона гарр'краши на этом занюханном базаре!
– А я не могу понять, почему продавец согласился отдать нам такую редкость за десять золотых монет! – задумчиво произнесла я.
– Ну это-то как раз понятно, – сказал Локис. – Все слышали условия вашей сделки. Гарр'краши не позволил бы вам надеть на себя седло, а деньги бы вам не вернули… Не удивлюсь, если этот мошенник уже не один месяц кормится с таких вот «продаж»! Ни один нормальный покупатель не поведет невзнузданного и неоседланного незнакомого коня по городу за недоуздок. У мошенника просто не хватило фантазии на такой исход дела!
– Да, на этот раз он здорово пролетел! – довольно усмехнулась я.
– Ты необычная девушка, Лейна! – выдал Локис.
– Я начинаю ненавидеть эту фразу! – в сердцах выдохнула я.
Локис ухмыльнулся и потрепал меня по голове. Я очень не люблю, когда до меня дотрагиваются без моего разрешения, но сейчас, опьяненная победой, я не обратила на это внимания.

После обеда я залезла в местный вариант ванны, чтобы смыть пыль, пот, а также довольно сильный лошадиный дух, оставшийся после тесного общения с Тигром. Я готовилась выполнить обещание, данное Лорину, – сводить его в балаган. Мои кожаные штаны сушились под навесом, вместе с остальной выстиранной одеждой, так что пришлось надевать любимые «неприличные» джинсы и рубашку. Быстро натянув одежду, стала расчесывать влажные волосы. От этого занятия отвлек вежливый стук в дверь.
– Лейна, к вам лорд Дариэль, вы можете его принять? – прозвучал насмешливый голос Локиса.
– Не знаю я никакого лорда, гоните его в шею! – недовольно пробурчала я, пытаясь справиться с копной волос.
– Это я, леди, – прозвучал певучий голос эльфа. – Простите мне мою невежливость, я не представился…
Мои глаза яростно сузились: это тот мерзавец, который принял меня за домашнюю рабыню, послушную воле «отца, брата, мужа»? «И возможный источник информации по Вероятностям!» – предостерег внутренний голос от поспешных поступков.
– Ну ладно, чего тебе? – Я открыла дверь.
Эльф вырядился в синий костюм и черные сапоги.
– Леди, вы прекрасны! – выдал этот тип, уставившись на меня во все глаза.
Локис вопросительно приподнял бровь, рассматривая предельно откровенный, по меркам этого мира, наряд – обтягивающие джинсы и рубашку-поло. Блин, ну когда я поумнею! Совсем забыла, какая реакция была на мои шмотки в прошлый раз…
– Уважаемый, вы просверлите во мне дырку своим взглядом! – не выдержала я. Я всегда переходила на «вы», когда начинала нервничать или злиться, а сейчас было и то и другое. Нет, вот только озабоченного нелюдя мне и не хватало для полного счастья! «Ладно, возможно я смогу использовать это в будущем», – неуверенно подумала я. – Подождите меня внизу, – попросила я эльфа.
Тот слегка поморщился, но повиновался с легким полупоклоном, бросив на меня еще один оценивающий взгляд.
Я мерила комнату шагами, соображая, что же мне делать. Мне действительно была нужна информация по Вероятностям. Эльф был потенциальным источником неприятностей, но ключевое слово тут – потенциальный! Я вполне могла контролировать себя в обществе этого красавчика, а он в свою очередь никогда не опустится до грубых домогательств. Собственное самомнение не позволит, мысленно усмехнулась я. Что ж, поиграем!
Вниз я спустилась в том же наряде – в конце концов, большого выбора у меня не было – все остальные вещи были еще мокрые. К тому же, в отличие от остальных, меня мой наряд не смущал. А их мнение – это их проблемы! В качестве жеста доброй воли – для сохранения хоть какой-то видимости приличий, я распустила волосы, закрывшие меня пышным плащом почти до середины бедер… хороший здесь шампунь…
Увидев меня, Лорин подскочил как ужаленный.
– Ты что, собираешься в таком виде выйти в город! – в ужасе прошипел он.
– Лорин, у меня же нет другой одежды, – попыталась я его успокоить.
– Значит, надо купить! – заявил мальчишка.
– Согласна, пойдем прямо сейчас? Или сначала в балаган?
Лорин тяжко вздохнул:
– Знаешь, а с распущенными волосами вполне прилично смотрится… – неуверенно выдал он.
– Леди, мужчины не смогут оторвать от вас глаз! – попытался польстить мне, эльф.
Я мысленно представила себя, увешанную кровоточащими глазами в окружении слепо шарящих руками мужчин с пустыми глазницами и содрогнулась. «Да уж, тебе только детские сказки писать!» – пробурчал внутренний голос.
– Не переживай, Лорин, я возьму с собой лук и кинжал Локиса, и мы с тобой повеселимся, глядя на смельчаков, рискнувших сделать мне неприличное предложение. – Губы растянулись в злорадной усмешке. В конце концов, выделяться из толпы буду в любом случае – так, по крайней мере, оружие будет ясным предупреждением, что я не являюсь потенциальной жертвой. Ну надеюсь…
Эльф изъявил желание составить нам компанию. О приглашении меня к себе домой он больше не заговаривал.

Мы шли в сторону заката, к западным воротам – именно там давала представления заезжая труппа. Скажу честно, не ожидала ничего интересного. Все-таки в моем мире нас водили в цирк с детства, и полупрофессиональные местные акробаты вряд ли могли чем-то поразить. Только я забыла про магию!
Если Лорин пораженно смотрел на сальто акробатов и жонглирование горящими факелами, то я с изумлением и радостью наблюдала за старым волшебником, создающим из воздуха сияющих, дивных бабочек, полувоздушных единорогов и проращивающим цветы из семян прямо на наших глазах. Один из таких цветков он сорвал и подарил мне, в благодарность за детский восторг в моих глазах.
С самого начала я знала, что буду привлекать к себе внимание, но все же это здорово раздражало! Косые, исподтишка и открытые жадные взгляды мужчин и откровенно оценивающие – женщин напрягали весьма и весьма. К счастью, никто не рискнул ко мне подойди. Что было тому причиной – мой арсенал или подпирающие меня с двух сторон эльф и Лорин, я выяснять не стала. Стараясь не обращать внимания на «мелочи», пыталась расслабиться и получить удовольствие от прогулки.
Мы бродили по площади местного «луна-парка», грызли орешки и посещали аттракционы. Лорин сходил к гадалке, получив для себя обещание славного военного будущего, что заставило меня поморщиться. Эльф выиграл для меня в тире изумительной красоты шелковый шарфик. Я не стала ему пояснять, что и сама в состоянии попасть из лука в мишень на расстоянии тридцати шагов: мне-то все равно, а ему приятно! Вручая подарок, Дариэль подозрительно посматривал на мой лук. Полностью скрытый в чехле, во избежание вопросов, Жало и так привлекал ко мне повышенное внимание, поэтому я проигнорировала вопросительный взгляд эльфа. Я не имела никого желания пояснять, почему владею луком из эльфийской ивы и почему таскаю его с собою, если, по идее, слушаются подобные луки только эльфов. Услышать комментарий про «очень необычную девушку» еще и от эльфа мне не хотелось совершенно!
Мы шли с представления, сияя как солнышки. Эльф посматривал на нас с легким превосходством.
1 2 3 4 5 6 7 8