Он хитрый, этот Фенимор. Но мы тоже не лыком шиты.
Ве Ве направился к двери. Гурий же, ловко подпрыгнув, зацепился руками за край подоконника, подтянулся - физкультурник, атлет! - и в следующее мгновение распахнул окно. Одновременно с ним Ве Ве со всего размаха ударил плечом в дверь и чуть не упал внутрь, так как дверь оказалась незапертой.
Их соратники вышли из-за кустов и стали тихо окружать дом, готовые в любую минуту броситься на помощь товарищам.
Но ничего не нарушило тишину глубокой ночи. Темный дом как бы поглотил двух человек. Настоящий дом с привидениями.
И вдруг в окнах дома вспыхнул свет, резкий и неожиданный, как взрыв.
Ве Ве стоял посреди комнаты и, жмурясь, смотрел по сторонам. Никакого Фенимора не было. Ребята слали, закрывшись с головами одеялами.
- Пойдемте, - упавшим голосом сказал Гурий. - Ложная тревога.
Но Ве Ве был не из тех, кто так легко покидает поле боя. Он подошел к первой койке и осторожно приподнял со спящего одеяло. И... никакого спящего не обнаружил. Тогда он подошел к следующей койке. Она оказалась пуста. Ве Ве побагровел. Он шел по палате и одно за другим срывал одеяла. Все койки оказались пустыми.
- Где же Фенимор? - с унылой безнадежностью спросил Гурий.
Сам не знал, зачем спросил.
- Где отряд?! - прогремел Ве Ве.
Так они стояли посреди палаты, в которой простыни и одеяла были сдунуты с кроватей ураганом.
- Где отряд?!
- Его... увел... Фенимор, - упавшим голосом отозвался Гурий.
В палату стали входить вожатые, бойцы штурмовой группы. Они смотрели на пустые койки, на разбросанные одеяла и молча опускали глаза.
- Где же они?! - воскликнула Ира Привалова и беззвучно заплакала, уткнувшись в плечо Нины Ильиничны. - Не-на-вижу Фенимора!
Этот крик отчаяния, вырвавшийся из груди девушки, вернул к действительности растерянного Ве Ве.
Он шагнул вперед, уперся руками в спинку кровати и торжественно, словно на площади, произнес:
- Товарищи! У нас чрезвычайное происшествие. Пропал целый отряд. Мы все немедленно отправляемся на поиски.
Так штурмовая группа неожиданно превратилась в поисковую.
По озеру, рассекая ровную гладь тяжелой, темной воды, плыли байдарки. Их низкие борта как бы сливались с поверхностью озера, а мокрые лопатки весел поблескивали, отражая неяркий лунный свет. Их было десять - легких, остроносых суденышек, десять байдарок, двадцать гребцов. На передней командир таинственного флота - Фенимор. За его спиной - Женя Рыжик.
- Сколько времени на звездном небе? - сам себя спросил Фенимор и сам себе ответил: - Ручка ковша Большой Медведицы дрогнула и стала клониться к горизонту. Значит, перешло за полночь.
Рыжик не видел лица, то есть маски Фенимора, - он видел только его спину, тонкую шею. Плечи опускались и поднимались. А голову Фенимор держал прямо.
- Ты всегда можешь определить время по звездам? - спросил Рыжик.
- Когда нет туч и небо чистое, - был ответ.
И снова тишина. Только всплески воды и время от времени сухой стук весла о борт лодки.
- Послушай, Фенимор, - вдруг спросил Женя Рыжик. - Они и в самом деле могут прилететь?
- Могут.
- Этой ночью?
- Этой ночью, если им ничего не помешает... Но могут прилететь через год или через десять. Их всегда надо ждать.
- Их всегда надо ждать, - повторил мальчик. - А вдруг они совсем не прилетят?
Фенимор ответил не сразу. Он сильнее заработал веслом. Лишь спустя некоторое время заговорил:
- Они прилетят. Они уже в полете... где-то в межзвездном пространстве... Оглянись и посмотри - никто не отстал?
Женя Рыжик оглянулся. Байдарки плыли ровно, образуя нечто вроде журавлиного клина.
- Видишь впереди мыс? - спросил Фенимор. - Там начинаются заросли камыша, и мы сможем спрятать лодки.
- Вижу, - отозвался Женя Рыжик, загребая веслом воду. - А тебе сколько лет?
- Может быть, мне тысяча, а может быть, две тысячи, - не сразу ответил Фенимор. - Можно измерять время летящей звездой, а можно кольцами деревьев. Я измеряю время полетом мысли.
Рыжик ничего не ответил. Он восторженно смотрел в затылок Фенимору и изо всех сил нажимал на весла. "Я измеряю время полетом мысли", - повторил он про себя и вдруг спросил:
- А на вашей планете Гера может мальчишка обрадоваться, когда приходит девчонка, одна девчонка из всех девчонок планеты?
- Он может снять маску, и она, если пожелает, тоже снимает маску. И они увидят красоту друг друга. Но сперва они должны полюбить... не за красоту.
И снова плеск воды и стук весла о борт лодки. И гортанный крик ночной птицы.
Ве Ве и его младшие друзья - вожатые превратились в следопытов. Они молча бегали по лагерю, стараясь определить, в каком направлении ушел Фенимор, который увел за собой целый отряд.
Наконец Гурий - незаменимый Гурий! - обнаружил следы на берегу озера. Следы вели к лодочному сараю. Но на воротах сарая висел замок.
- Странно, - пробормотал Гурий, - сарай на замке. Значит, лодки заперты. Как же они поплыли по озеру? В одежде? Вода ледяная.
Полный решимости Ве Ве скомандовал:
- Ломайте замок!
Но когда замок был сбит тяжелым камнем и ворота сарая распахнулись, оказалось, что байдарок нет на месте.
- Они уплыли на лодках! - воскликнул Гурий, и в голосе его прозвучало отчаяние.
- Ой! - пролепетала Ира Привалова. - Что теперь будет?
- Очень хорошо, - с какой-то нарочитой бодростью произнес Ве Ве. И поскольку никто не понял, что хорошего в том, что ребята уплыли на байдарках, он пояснил: - Теперь мы знаем, где их искать. Они, конечно, на том берегу.
- Но как мы попадем на тот берег? - спросил Гурий.
- Пойдем в обход.
А в это время байдарка, на которой сидели Фенимор и Женя Рыжик, подплыла к темной стене камышей и, острым носом раздвигая высокие стебли, стала углубляться в заросли, прокладывая путь остальным лодкам. Они поплыли гуськом по образовавшемуся каналу.
- Тише, тише! - предупреждал ребят Женя Рыжик. - Никто не должен слышать, никто не должен видеть. Возможна погоня.
Потом, спрятав лодки в камышах, ребята выбрались на берег и вошли в лес. Фенимор вел их уверенно по узкой петляющей тропке. Их лиц касались холодные ветки, а под ногами потрескивал валежник. Иногда, шумно хлопая крыльями, вылетала вспугнутая неожиданными гостями ночная птица. Где-то вдали недовольно ухал филин.
Ручка ковша Большой Медведицы еще ниже склонилась к горизонту.
Ребята шли до тех пор, пока лес неожиданно не расступился и перед ними не возникла большая, залитая мягким светом луны поляна.
- Стойте! - скомандовал Фенимор.
Ребята остановились.
Фенимор огляделся. Он к чему-то присматривался, что-то искал. Потом тихо сказал:
- Вот, смотрите!
Фенимор сел на корточки и провел рукой по краям круглой ямке. Ямка была неглубокой и заросла травой, но ее очертания составляли ровный круг, словно кто-то провел по земле большим циркулем.
- Если копнуть лопатой, можно обнаружить угольки костра.
- Ты это наверняка знаешь? - не выдержал Женя Рыжик.
- Знаю... Если идти на восток, то через сто шагов будет еще одна ямка.
Он знал удивительные вещи, этот Фенимор.
- Гоша, готовь костер, а мы пойдем дальше.
И все, кроме Гоши, двинулись дальше, стараясь делать большие, взрослые шаги.
Через сто шагов действительно была обнаружена другая ямка.
- Ямки рыли глубокие, чтобы свет костра был виден на большой высоте. Из костров складывается большая стрела. Это космический знак: здесь можно приземляться, здесь ждут.
Фенимор говорил тихим, глухим голосом, а его маска таинственно мерцала во тьме, и ребятам казалось, что это не маска, а лицо пришельца с далекой планеты, где у всех лица белые с черными полосами. И это никого не удивляет и не страшит.
Он рассказывал и шагал к новой ямке. И каждый раз, несмотря на тьму, безошибочно находил след костра, словно обладал свойством видеть в темноте.
И тогда Рыжик, который не отставая шел рядом с ним, спросил:
- Как же так, в древние времена электричества не было, а космические корабли были?
- Электричества не было, - согласился Фенимор, глядя в сторону, - но были обсерватории, водяные мельницы, был водопровод, были замечательные книги, были лекарства, которые не давали умереть тяжелобольным...
Фенимор рассказывал об этом, как очевидец. А Женя Рыжик смотрел на него с восторгом и опаской. И его влекло к этому удивительному существу в белой маске.
Когда все ямки были обнаружены и заполнены валежником, Фенимор скомандовал:
- Зажечь костры!
Вот когда мальчикам третьего отряда пригодилось их умение быстро зажигать костры. На полянке запахло дымком, и в разных местах один за другим оживало, поднималось над землей пламя, образуя огромную стрелу знак, видимый из космоса.
Острое чувство ожидания чего-то необычайного охватило ребят. Все почему-то поверили, что космический корабль с другой планеты прилетит именно сегодня, увидит их костры и прилетит. Мягко опустится в ночную, покрытую росой траву, и из распахнувшихся дверей выйдут инопланетяне в белых масках с черными полосами - в таких, как у Фенимора. Они узнают его, своего брата, и крикнут на своем языке:
"Здравствуй, Фенимор!"
Звездное небо распростерло над ребятами таинственные глубины. И звезды, бесчисленные крупные звезды, казались сложными сигнальными огнями, помогающими космическому кораблю прокладывать трудный путь от далекой Геры к Земле.
И вдруг кто-то крикнул:
- Летит!
И все увидели, как по небу чиркнул короткой вспышкой падающий, метеорит. А может быть, это был космический корабль, который не заметил гостеприимных сигнальных костров третьего отряда и пролетел мимо?
...Восточный край неба посветлел. И на всем огромном куполе звезды стали бледными и мелкими, словно наступающий рассвет отодвинул их далеко-далеко от Земли. Над влажной травой стелились белые волокна тумана.
Сигнальные костры погасли. И только слабые дымки еще отрывались от присыпанных пеплом углей. И по этим дымкам угадывалась погасшая огненная стрела, которая приглашала корабль инопланетян совершить посадку на нашей родной Земле.
- Они были здесь! - воскликнул старший вожатый Гурий, наклоняясь над крайней ямкой, от которой веяло горьковатым теплом. - Зола еще теплая.
Он присел на корточки и стал осторожно дуть. Пепел отлетел в сторону, а на обнажившихся черных головнях замерцали красные прожилки. Головни ожили, и слабое, прозрачное пламя забилось легким лоскутком.
А вокруг стояли вожатые, мокрые, усталые, с ввалившимися глазами. И среди них Ве Ве - большой, коренастый, с всклокоченными густыми бровями. Левой рукой он энергично тер правое плечо.
- Они были здесь совсем недавно, - сказала Ира Привалова. - Надо торопиться. Они не могли далеко уйти.
- Торопиться не надо, - неожиданно сказал Ве Ве. - Торопиться некуда. Они уже в постелях вместе со своим Фенимором.
Больше он не произнес ни слова, отошел от ожившего костра и стал ходить по голубоватой полянке от одного погасшего костра к другому. А Гурий с товарищами сели на корточки вокруг огня и с удовольствием грелись и вдыхали в себя теплый, горьковатый дух костра, сушили намокшие от росы кеды.
- Что он там ходит? - спросила Ира Привалова, косясь на могучую фигуру Ве Ве, пересекавшую поляну. - Неужели не намаялся?
- Не знаю, - пожал плечами Гурий. - Видно, не намаялся.
Потом Ве Ве подошел к костру и, добыв себе огоньку - веточку с раскаленным кончиком, закурил.
- Я знаю это место, - вдруг сказал он, хотя никто его ни о чем не спрашивал. - И эти костры в ямах мне тоже хорошо известны.
Молодые вожатые удивленно посмотрели на начальника лагеря, словно он был связан с Фенимором и мальчишками третьего отряда.
Валя Зернова на пороге расшнуровала и скинула мокрые кеды. Мягко ступая по половицам босыми ногами, она направилась к своей постели. Вдруг в молочном свете рождающегося утра девочка увидела, что Лидка Белова лежит с открытыми глазами и смотрит на нее внимательно и насмешливо.
На другой день никто не вспомнил о ночном происшествии. Все вели себя так, будто ничего не случилось, и мальчики третьего отряда провели ночь в постелях.
Даже Ира Привалова изо всех сил старалась держаться так, словно в отряде все было как полагается. И только зевота, которую девушка никак не могла побороть, выдавала то, что она провела тревожную, бессонную ночь.
Несколько раз в палату третьего отряда заглядывал старший вожатый Гурий. Но палата была пуста, кровати заправлены, никто не спал. Да и спать ребятам было некогда - до обеда они работали в колхозе на уборке моркови. Они дергали морковь и старались побольше грызть, чтобы разогнать сон... Никто не уснул, все держались молодцом. Грызли и держались. К обеду морковь так опротивела, что они не могли на нее смотреть.
Весь день Ве Ве был молчалив и задумчив. Никто не знал, о чем он думает и что собирается предпринять. Каждый раз, когда к нему приходил Гурий, он махал рукой: делай как знаешь, а меня сегодня не тронь.
А где же Фенимор? Может быть, он умчался на космическом корабле к далекой и таинственной планете Гера? По крайней мере в лагере его не было. И вместе с тем не было ни одного человека, который бы не думал о Фениморе. Одни восхищались им, другие сердились на него, третьим его недоставало...
Рыжик отвел в сторону свою подругу и грустно сообщил ей:
- Мне кажется, Фенимор больше не вернется. Когда мы возвращались с ночной вылазки, он не произнес ни слова.
- Зачем тебе Фенимор, Рыжик? Ведь жил же ты без Фенимора?
- Жил, - согласился Рыжик. - Но с ним жить интересней. Мир становится шире, понимаешь? Он измеряет возраст полетом мысли.
- Где же он, Фенимор? - вдруг спросила Валя.
- Не... не знаю. Мне кажется, что Фенимор улетел на свою планету Гера, где земля красная и одновременно светят два солнца. Надо будет вернуться ночью на поляну за озером и зажечь огненную стрелу, чтобы было видно из космоса. Пусть Фенимор знает, что мы не забыли его, что мы ждем.
И вдруг Валя положила руку на плечо друга и внимательно посмотрела ему в глаза, словно что-то хотела рассмотреть в его глазах.
- Послушай, Рыжик, - заговорила она, - ты на самом деле веришь в Фенимора?
- Если не верить, тогда не интересно, - ответил мальчик.
И тут над лагерем запел горн. Он не просто подавал сигнал, а как бы взволнованно рассказывал о чем-то, звал в дальнюю дорогу. Он звал, и сердца ребят откликались ему.
В этот вечер, как и каждый вечер всех трех смен лагерной жизни, дружина построилась на вечернюю линейку для спуска флага. И когда прозвучали рапорты и команды, заговорил Ве Ве.
Он потер левой рукой правое плечо и сказал:
- Сегодня ночью мальчики третьего отряда отсутствовали в лагере. Мы искали их целую ночь, но так и не нашли. Они сами вернулись на рассвете. Переплыли озеро на байдарках. - Ве Ве перевел дух, его густые брови поднялись, и от этого глаза стали больше, круглее. - Но мы знаем, где они были и чем занимались, - продолжал начальник лагеря. - Они занимались хорошим делом, прямо-таки благородным.
По строю пронесся гул удивления. Гурий и Ира Привалова переглянулись. Женя Рыжик загадочно улыбался. Валя Зернова даже не шевельнулась, словно слова Ве Ве не удивили ее.
Владимир Викторович дождался, когда ребята утихли, и продолжал:
- Мальчики третьего отряда отыскали старую посадочную площадку, где в годы войны тайно приземлялись самолеты. Они прилетали к партизанам с Большой земли. Ребята удивительно точно отыскали ямки, в которых мы зажигали костры, чтобы помочь летчику ночью посадить машину. Ребята зажгли, оживили старые партизанские костры, и огненная стрела озарила ночь. Когда мы пришли на поляну, зола еще была теплой.
Ве Ве замолчал. Весь лагерь притих, затаил дыхание, слушая эту удивительную историю.
А начальник лагеря продолжал:
- Это все очень хорошо. Но меня интересует, кто поднял отряд и повел его ночью по тайным тропам, о существовании которых знали только немногие бойцы. Я думаю, это сделал Фенимор. Кто же ты, таинственный Фенимор? Отзовись! Я хочу пожать тебе руку.
Наступили тягостные минуты ожидания: все ждали, что Фенимор сейчас появится. По крайней мере подаст сигнал.
И вдруг из строя вышла Лидка Белова и сказала:
- Фенимор здесь. Я знаю... я могу...
Гурий не дал ей договорить:
- Белова, встань на место. Владимир Викторович спрашивает Фенимора, а не тебя.
- Пожалуйста, - обиженно сказала Лидка и вернулась на свое место.
Ребята неодобрительно загудели.
Ве Ве кивнул Гурию.
Тогда Гурий поправил на голове свою маленькую белую кепочку и сказал:
- Смелый, благородный Фенимор! - Он оглядел ребят, стоящих в строю, словно собирался угадать, кто есть Фенимор. - Смелый, таинственный Фенимор, три шага вперед.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Все мальчики третьего отряда сделали три шага вперед. Дружно, как по команде. Потому что каждый готов был прикрыть собой Фенимора.
Ира Привалова прямо-таки вскрикнула от удивления.
- Они врут! - крикнула Лидка.
- Молчи!
1 2 3 4 5