Когда он добрался до гостиницы, где почти двадцать четыре часа назад
встретил принца, над холмами занимался серый рассвет. Миновав ворота, Кайл
увидел высокого человека, едва заметив одинокого всадника с двумя
лошадьми, тот бросился к нему. Кайл узнал Монтлейвена, наставника принца.
Старик плакал, не стыдясь слез, и сразу же принялся распутывать узлы
веревок, не дававших мертвецу выпасть из седла.
- Мне очень жаль, - проговорил Кайл и поразился тому, как сухо и
отстраненно звучит его голос. - Выбора не оставалось. Вы все поймете,
когда прочтете мой отчет...
Он умолк. В дверях гостиницы показалась еще одна фигура, ростом выше
Монтлейвена. Человек сошел по ступенькам крыльца и направился к Кайлу.
- Господин, - прошептал Арнем, вглядываясь в знакомые черты лица -
такие же, как у принца, только волосы были седыми. Император не плакал, но
чувствовалось, что выдержка может изменить ему в любой момент.
- Что произошло, Кайл? - спросил он.
- Господин, - отозвался Кайл, - я предоставлю отчет утром...
- Я хочу знать, - перебил император.
К горлу Кайла подкатил комок. Он сглотнул, но ощущение не исчезло.
- Господин, - сказал он, - у вас трое сыновей. Один из них станет
наследником и оправдает все ваши надежды.
- Что он сделал? Кого оскорбил? Отвечай! - голос императора сорвался,
как у сына тогда, в баре.
- Ничего и никого, - пробормотал Кайл. - Ударил паренька немногим
старше себя. Слишком часто прикладывался к бутылке. Обесчестил девушку. В
общем, измывался не над другими - над собой. - Он снова сглотнул. -
Подождите до завтра, господин. Все будет в отчете.
- Нет! - император ухватился за луку седла Кайла, стиснув ее с такой
силой, что белый жеребец застыл. - Этот обычай соблюдается в наших семьях
вот уже три столетия. Что помешало моему сыну пройти испытание на Земле? Я
хочу знать!
Горло у Кайла жгло огнем, словно его заставили проглотить раскаленный
докрасна камень.
- Господин, - ответил он, - ваш сын был трусом.
Пальцы императора разжались, будто вдруг утратили всякую силу.
Правитель ста миров рухнул, как подкошенный, в пыль, сейчас он ничем не
отличался от последнего из нищих. Кайл подобрал поводья, выехал со двора и
поскакал к лесу. Над холмами вставало солнце.

1 2 3