Мальчишка только пожал плечами: «Это древний, очень древний ритуал».
В гостиницу Вольф вернулся поздно. Он ожидал застать веселье в самом разгаре, но гостиница была темной и пустой. В холле стояла Синтия и, заложив руки за спину, смотрела сквозь зарешеченное окно в черную пустоту.
— А где все? — спросил Вольф.
Было жарко. Мухи вились возле керосиновой лампы, с тупым упорством тараня стекло.
Синтия посмотрела на него как-то странно. На лбу у нее блестели капельки пота.
— Мэгги отправилась домой, вернее, на встречу выпускников ее школы. Собирается продемонстрировать старым друзьям, как высоко залетела. А остальные? — Она пожала плечами. — Куда деваются куклы, когда некому их дергать за ниточки? В своих комнатах, должно быть.
— Угу...
Влажное платье Синтии плотно облегало ее фигуру, под мышками расползались темные пятна.
— Может, сыграем в шахматы или займемся чем-нибудь еще?
В глазах Синтии появилось необычное напряжение:
— Вольф, можно тебя спросить? Ты совсем один в этом путешествии. У тебя с этим проблемы? Нет? Тогда, может быть, невеста дома?
— Была, но она не станет меня дожидаться. — Вольф раздраженно махнул рукой. — Возможно, поэтому я и здесь.
Синтия взяла его руку и приложила к своей груди:
— Но женщины тебе не безразличны? — И пока он придумывал ответ, она прошептала:
— Идем, — и увлекла его в свою комнату.
Едва дверь за ними закрылась, Вольф обнял и поцеловал Синтию долгим, страстным поцелуем. Она ответила ему с той же страстью и легким толчком повалила на кровать.
— Раздевайся.
Плавное движение, и блузка сползла с ее плеч. Вздрагивающие груди казались неестественно белыми, освещенные струящимся из окна лунным светом.
После секундного колебания Вольф начал раздеваться. В отличие от Синтии, он чувствовал себя слабым и неуверенным. Желая избавиться от этого ощущения, он потянулся к Синтии, как только она рухнула возле него на кровать. Она выскользнула из его объятий.
— Подожди минуточку, странник. — Она порылась у себя в сумочке. — Хочешь сначала немного принять? Это усиливает ощущения.
— Наркотики? — спросил Вольф, испытывая невольный ужас.
— Да брось ты, спустись на землю. Один вечер не испортит твои гены. Попробуй-ка то, чего ты так боишься.
— Что это?
— Ванильное мороженое, — огрызнулась она.
Открыв маленький пузырек, она аккуратно высыпала несколько гранов белого порошка на ноготь большого пальца.
— Это стоит дорого, поэтому давай осторожно. Нужно вдохнуть все это за один раз. Знаешь как? Попробуй: глубоко вдохни и медленно выдохни. Вот так. Вдохни. Выдохни и задержи дыхание.
Синтия поднесла порошок к его ноздре, закрыв свободной рукой другую:
— Теперь быстро вдохни. Вот так.
Вольф судорожно вдохнул, и внезапно его переполнили странные ощущения. Он почувствовал свежий, бодрящий запах. Вихрь чудесного белого порошка достиг его горла. Он ощутил приятное покалывание. Ему показалось, что голова его вдруг стала очень большой и просторной. Вольф подозрительно подвигал подбородком, провел языком по губам — все было в порядке.
Синтия, быстро вдохнув свою порцию порошка, уже закрывала пузырек.
— Теперь, — сказала она, — коснись меня. Медленно. Не спеши. У нас впереди целая ночь. Вот так... Да-а... — Легкая дрожь пробежала по ее телу. — Я думаю, ты понял.
Они провели в постели много часов. Чем бы ни был этот порошок, он сделал Вольфа спокойным и беззаботным, более склонным к ласкам. Порошок заставлял его медлить. Они занимались любовью не слеша, чувствуя, что у них достаточно времени. Три или четыре раза они останавливались, чтобы вдохнуть еще порошка, который Синтия отмеряла с торжественной тщательностью. И каждый раз они продолжали с новыми силами, не торопясь, откладывая и затягивая момент высшего наслаждения.
Вечер постепенно превратился в ночь. Наконец они просто лежали рядом, не касаясь друг друга, расслабленные и опустошенные. Тело Вольфа блестело от пота. Ему уже не хотелось начинать любовную игру, но он об этом молчал.
— Неплохо, — мягко проговорила Синтия. — Надо не забыть порекомендовать тебя Мэгги.
— Син, зачем ты так делаешь?
— Делаю что?
— Мы только что были так близки.., как только могут быть близки два человека. Но это закончилось, и ты сразу же говоришь что-то холодное. Неужели ты боишься нашей близости?
— Господи!
Это слово не значило ничего. Лишенное своего религиозного значения, оно стало избитым и вульгарным. Синтия порылась в сумочке, достала плоскую металлическую коробочку, вытащила оттуда сигарету и закурила. Вольф внутренне содрогнулся.
— Слушай, странник, чего ты хочешь? Ты хочешь жениться на мне, увезти в свои большие чистенькие африканские города, познакомить со своей мамочкой, а?.. Я думаю, нет. Так чего же ты хочешь от меня? Приятных воспоминаний, о которых можно будет потом рассказывать дома друзьям? Я, пожалуй, оставлю тебе одно. Я потратила годы на то, чтобы скопить достаточно денег на визит к доктору. Я хотела знать, смогу ли я родить. В прошлом году я пошла к одному, и, как ты думаешь, что он мне сказал? У меня что-то такое с красными кровяными тельцами, причем в запущенном виде. Лечить уже поздно. Остается только ждать. Здорово, правда? В один прекрасный день я просто упаду и умру. Ничего уже нельзя сделать. Пока я правильно питаюсь, внешние признаки будут не так заметны, так что я могу отлично выглядеть до самого конца. Я могу выиграть немного времени, если расстанусь с наркотиками, такими, как этот. — Она помахала сигаретой, и пепел упал ему на грудь. Вольф быстро смахнул его. — И с белым порошком, и другими, которые делают жизнь не такой серой. Но у меня все равно не хватит времени, чтобы сделать что-нибудь стоящее. — Она замолчала. — А сколько сейчас времени?
Вольф выбрался из постели и принялся искать часы. Подойдя к окну, он с трудом разбирал цифры:
— Гм... Двенадцать... Четырнадцать.
— О, черт! — Синтия вскочила и кинулась к одежде. — Одевайся, одевайся скорее. Да не стой же ты так.
Вольф начал медленно одеваться:
— В чем дело?
— Я обещала Мэгги отправить кого-нибудь встретить ее и проводить сюда после этих чертовых посиделок. Они должны были кончиться уже несколько часов назад! Я потеряла счет времени. — Синтия не обратила внимания на его усмешку. — Готов? Пойдем сначала заглянем к ней в комнату, а потом спустимся в фойе. Боже, она будет вне себя.
Они нашли Мэгги в фойе. Она стояла посередине зала, перепачканная, измотанная, сумочка безвольно висела на руке. Лицо Мэгги пылало гневом. Мерцание лампы превращало ее в злобную старуху.
— Отлично, — взорвалась она. — Где же вы пропадали?
— В моей комнате. Трахались, — спокойно ответила Синтия.
Вольф испуганно посмотрел на нее.
— Ну что ж, замечательно. Нет, это просто великолепно! А знаете ли вы, где была я, пока два моих лучших друга развлекались в теплой постельке? А? Знаете, я вас спрашиваю? — Мэгги была близка к истерике. — В это время меня насиловали два глухаря! Понимаете?!
Она вихрем пронеслась мимо них, расставив руки так, будто хотела ударить их своей сумочкой. Они слушали, как она бежала по коридору, а потом с грохотом захлопнула дверь в свою комнату.
— Но я... — начал ошеломленный Вольф.
— Не позволяй ей пудрить тебе мозги, — сказала Синтия. — Она врет.
— Ты уверена?
— Послушай, мы жили вместе, спали с одними мужчинами. Я ее знаю. Она оттого рассвирепела, что ей пришлось возвращаться домой без эскорта. Вот наша звездочка и напускает тумана.
— Нужно было ее встретить, — с раскаянием проговорил Вольф. — Ее могли убить по дороге домой.
— Ну и что с того, что она умрет месяцем раньше, странник? Это меня абсолютно не волнует. У меня есть свои проблемы.
— Месяц? Мэгги тоже больна?
— Мы все больны, все.... А, да иди ты на хрен. — Синтия сплюнула на пол, повернулась на каблуках и исчезла.
Вольф ощутил витающее в воздухе колдовское заклятие, неотвратимое, как сама судьба.
Группа была на пути в Нью-Йорк. До первого концерта времени оставалось еще достаточно, но Мэгги не показывалась на глаза. Она пила, запершись у себя в купе. Пошли разговоры о том, что певица пристрастилась к наркотикам. Вольфа это очень встревожило. Тем более что в этой компании наркотики были обычным делом.
Ходили также слухи о встрече, на которой побывала Мэгги. Некоторые говорили, что она сразила своих прежних друзей, которые раньше не очень-то хорошо с ней обходились, что она была мила и очаровательна. Большинство, однако, считало, что она встретила холодный отпор и что она до сих пор оставалась смешным уродцем в глазах своих бывших приятелей. Со встречи ей пришлось уйти в одиночестве.
Пошли слухи и об отношениях Вольфа и Синтии. Тот факт, что она избегала его, только подогревал всеобщее любопытство.
Несмотря ни на что, концерты в Нью-Йорке прошли с ошеломляющим успехом. Билеты на все четыре концерта были распроданы немедленно. Спекулянты сколотили на этом состояние, а концерты впервые было разрешено проводить вечером. В некоторых районах города отключили электричество, чтобы обеспечить освещение и музыку. Мэгги пела как никогда. Ее голос сводил публику с ума, а блюзы могли бы покорить и каменное сердце.
Десятого числа они отправились в Хартфорд. Мэгги заперлась в своем купе. Люди бесцельно слонялись из вагона в вагон. Трое взялись за гитары, но так и не смогли сыграть ничего стоящего. Остальные лениво болтали. Хок перебрасывал карты Таро из одной стопки в другую.
— Да вы что тут, на хрен, все передохли? — В вагоне неожиданно появилась Мэгги. В лице странно сочетались задор и раскаяние. — Давайте веселиться, а? Послушаем музыку!
Она плюхнулась Хоку на колени и принялась покусывать его за ухо.
— С возвращением, Мэгги, — прокричал кто-то.
— Дженис! — радостно прокричала она в ответ. — Зовите даму Дженис!
Подобно игрушке, которую наконец-то завели, компания ожила. Загремела музыка. Голоса стали веселее и оживленнее. Появились и пошли по кругу бутылки. Следующие два дня, пока поезд петлял, объезжая опасные районы Нью-Йорка и Коннектикута, праздник не затихал ни на минуту, но в то же время вокруг ощущалось скрытое напряжение. От веселости Мэгги веяло отчаянной безнадежностью. Вольф чувствовал себя загнанным в ловушку, и впервые ему захотелось, чтобы путешествие поскорее закончилось.
Как и многие другие гримерные, гримерная в Хартфорде была маленькой, тесной и плохо освещенной.
— Чеши сюда, Син, — крикнула Мэгги. — Ты должна накрасить меня так, чтобы я была на полном боевом взводе, как Дженис.
Синтия взяла Мэгги за подбородок, повернула ее лицом к свету:
— Мэгги, тебе не нужен грим, чтобы выглядеть, как на взводе.
— Нужен, черт возьми. И кончено. Давай начинай. Я — звезда и не обязана выслушивать всякую хрень.
Синтия поколебалась, припудрила Мэгги лицо и взялась за кисточку, слегка подчеркивая морщины и мешки под глазами.
Мэгги посмотрелась в зеркало:
— Вот это грим! — удовлетворенно произнесла она. — Это настоящий гротеск.
— Это твое настоящее лицо, Мэгги.
— Молчи, сука дешевая. Можно подумать, это я отсыпалась вчера вечером, пока вы трудились. — Вокруг стояла странная тишина. — Эй, Вольф! — Мэгги повернулась к нему. — Ты-то что скажешь?
— Ну, — в замешательстве начал Вольф, — боюсь, что Синтия...
— Вот видишь? Ну давайте начинать концерт.
Мэгги схватила свою заветную бутылку и одним глотком прикончила ее.
— Вряд ли это пойдет тебе на пользу.
Мэгги холодно улыбнулась:
— Ты же ничего не знаешь. Дженис всегда напивалась перед концертом... Чтобы быть в голосе.
Она встала и направилась на сцену. Конферансье неистовствовал:
— Леди и джентльмены... Дженис!
Раздались крики. Мэгги подошла к микрофону, взяла его и рассмеялась:
— Хэ-эй! Рада видеть вас. — Она качнулась, искоса взглянула на толпу и начала:
— Знаете, на прошлой неделе я пошла к доктору. Я сказала ему, что слишком много пью. С двенадцати лет я пью слишком много. Утром, под завтрак, — несколько Кровавых Мери. Бутылку виски — перед обедом, немножко за ужином, а уж вечером разворачиваюсь по-настоящему. Я рассказала ему, как много и как долго я пила. И я сказала ему: «Слушай, док, это совсем не повредило мне, но я все же беспокоюсь, понимаешь? Скажи мне прямо, я не становлюсь алкоголичкой?» А он и говорит: «Какая там, на фиг, алкоголичка, лично я думаю, что ты в полном порядке!»
Зал одобрительно зашумел. Мэгги самодовольно улыбнулась;
— Да, мои дорогие, у всех есть проблемы, и я не исключение.
Заиграла музыка.
— Но когда у меня появляются проблемы, я нахожу ответ, потому что я могу петь старые добрые блюзы. Я могу просто петь, и проблемы уходят.
Она запела «Ядро и цепь», и зал, казалось, сошел с ума. За кулисами Вольф сидел на ступеньках и маленькими глоточками пил из стакана воду. Подошла Синтия и встала у него за спиной. Они молча смотрели, как Мэгги, танцуя и притопывая, извиваясь и воя, двигалась по сцене.
— Я никак не могу привыкнуть к этому контрасту, — заговорил Вольф, не глядя на Синтию. — Весь зал взбудоражен, а здесь тишина и покой. Иногда мне кажется, что мы отсюда видим что-то другое, не то, что видят из зала.
— Иногда бывает трудно увидеть то, что прямо перед тобой, — мрачно улыбнулась Синтия и исчезла.
Вольф уже привык к таким заявлениям и больше над ними не задумывался.
Второй, последний, концерт в Хартфорде прошел хорошо, однако два первых концерта в Провиденсе были ужасны. Казалось, у Мэгги разом пропали и голос, и чувство ритма, и ей пришлось прибегать к трюкам. На втором концерте она даже заставила зал танцевать — раньше в этом никогда не было надобности. Ее рэпы стали резче и непристойнее. Движения ее тоже сделались непристойными, вызывающими, как в стриптизе. Третий концерт был получше, однако неуверенность оставалась.
Их компания завернула в бар. Этот район пользовался дурной славой, и у входа в бронированных будках сидели охранники. Мэгги быстро набралась и закричала, обращаясь ко всем:
— Ребята, я ничего не соображала на сцене. Скажите, я была ничего?
— Конечно, Мэгги, — пробормотал Хок.
Синтия фыркнула.
— Ты была прекрасна, — уверил ее Вольф.
— Я ни хрена не помню, — простонала Мэгги. — Говоришь, я была хороша? Лажа все это. Если бы я была хороша, я заслуживала бы того, чтобы это помнить. Я хочу сказать... Ты понял, а?
Вольф неловко потрепал ее по плечу. Она ухватила его за рубашку и спрятала лицо у него на груди.
— Вольф, Вольф, что со мной будет? — всхлипывала она.
— Не плачь. — Он погладил ее по голове.
В конце концов Вольфу и Хоку пришлось вести Мэгги домой. Остальные не захотели уходить из бара.
Они огибали район, где все здания были разрушены. Уцелело только одно. Оно одиноко стояло, глядя на них зияющими дырами окон и арками ворот, которыми не пользовались уже невесть сколько лет.
— Это была закусочная, — ответил Хок на вопрос Вольфа. Он казался смущенным.
— Почему она до сих пор цела?
— Потому что кругом есть невежественные и суеверные люди, — пробормотал Хок.
Вольф не стал расспрашивать дальше.
Улицы были темны и пустынны. Вокруг них снова появились дома, и их шаги гулким эхом звенели в каменных туннелях улиц. Мэгги была почти без сознания, она положила голову на плечо Хоку, и тому ее приходилось почти нести.
Что-то зашевелилось в тени домов. Хок напрягся.
— Пойдем быстрее, — сказал он шепотом.
Что-то вынырнуло из темноты. Это что-то было большим и только отдаленно напоминало человека.
Существо направилось к ним.
— Что это? — прошептал Вольф.
— Глухарь, — шепотом отозвался Хок. — И если ты знаешь какие-нибудь приемчики, пора их использовать.
Существо приближалось к ним неуклюжим аллюром. Вольф опустил руку в карман и резко повернулся к Хоку.
— Слушай, — заговорил он громким, сердитым голосом, — ты мне надоел. У меня нож, и я за себя не отвечаю!
Глухарь остановился. Краем глаза Вольф видел, как он скользнул назад в тень.
Мэгги подняла голову, на ее сонном лице появилось удивление:
— Эй, что...
— Чепуха, — пробормотал Хок. Он ускорил шаг, волоча за собой Мэгги. — Ты показал высший класс, — сказал он с одобрением.
Вольф с усилием вытащил руку из кармана. Она тряслась от пережитого напряжения.
— Nada, — сказал он. — Ведь так, кажется, говорят?
— Ага.
— Я ведь до конца и не верил, что глухари существуют.
— Просто у бедняги непорядок с гормонами. Забудь об этом.
Уже начиналась осень, когда группа наконец прибыла в Бостон. На самой большой бостонской сцене шли последние приготовления. Готовилось гигантское шоу. Вокруг сновали десятки людей.
— Должно быть, так выглядела Америка перед Крушением! — с восхищением воскликнул Вольф. Ему никто не ответил.
Утром перед концертом Вольф наблюдал за тем, как над сценой на случай дождя натягивают брезент. К нему подбежал озабоченный распорядитель и спросил:
— Странник, ты Дженис не видел?
— Мэгги, — по привычке исправил Вольф.
1 2 3 4