Струи эти и тело чужака расплылись лужами по земл
е, по лужам пробежала рябь, и все успокоилось.
Опустив руки, глядя в изумлении на то, что осталось от противника, Дар не с
разу пришел в себя. Потом вспомнил о приятелях чужака и восстановил сфер
у полного видения обстановки.
Пока он сражался с незнакомцем Ч на это ушло около двух минут, Ч его прия
тели-тени успели уложить почти всех лягунов и гнались теперь за тремя ос
тавшимися в живых, уходившими к болоту. Словно почуяв, что их соратник пот
ерпел поражение, одна из черных фигур тут же повернула назад, двинулась н
австречу Дару. До нее было около ста метров, но Дар все же ощутил и непокол
ебимую уверенность чужака, и его бесстрашие, и равнодушную целеустремле
нность. Такая целеустремленность больше была присуща машине, нежели жив
ому существу, и это наводило на мысль о лабораторном происхождении людей
- теней . Возможно, они были искусственными существами, кибо
ргами.
Дар прикинул варианты предстоящего поединка, нырнул в заросли гигантск
ой крапивы, но сделал крюк и вернулся к месту боя с первой тенью
. Глянул на лужицы и капли того, что осталось от противника: показал
ось, что они колышутся, текут, собираясь в более крупные конгломераты. Одн
ако времени на оценку происходящего не было. Пообещав попозже разобрать
ся с «жидким трупом» врага. Дар подобрал его оружие Ч странной формы пис
толет с когтистой рукоятью и дырчатым дулом Ч и снова помчался в чащу ле
са, наметив точку встречи с напарником первой тени .
Пути их пересеклись там, где и рассчитывал молодой катарсид, Ч у подножи
я холма с пробитым куполом древнего строения на вершине. Холм зарос древ
овидными хвощами, стволы которых были насыщены ядовитым соком. Лесные зв
ери и люди обходили такие заросли стороной, так как сок мгновенно разъед
ал кожу, а язвы заживали медленно. Однако Дара специально учили использо
вать такие природные ловушки, поэтому он знал, как обращаться с опасными
растениями.
Выждав несколько секунд, он скользнул в чащу бутылковидных, с наплывами
и вздутиями, стволов, не дотрагиваясь до них.
Черный человек, не задумываясь, бросился за ним. Но задел ствол хвоща.
Тотчас же раздался сочный треск, и на преследователя из лопнувшего наплы
ва с хлюпаньем вылился водопад сока. Раздалось шипение. Черный с фыркань
ем метнулся в сторону, наткнулся на соседний ствол, и на него обрушился ещ
е один фонтан сока. Затем третий, четвертый, пятый. Ошалев, незнакомец заме
тался по зарослям хвощей, с трудом сориентировался и наконец выбрался на
зад, к подножию холма, весь облитый липким соком и облепленный комьями ко
ры хвощей и лесным мусором. Тут его и встретил Дар, отметив про себя, что со
к не разъел одежду и тело противника, а лишь затруднил ориентацию. Впроче
м, этого для реализации замысла вполне хватало.
Дар выбил из лапы незнакомца пистолет и страшным ударом «молота» отброс
ил его к выпиравшему из почвы валуну. Еще в полете черная тень
расплескалась на капли и ручьи черной субстанции, словно она дейс
твительно представляла собой заполненный жидкостью пленочный сосуд в
форме человеческого тела.
Проследив за падением жидких фрагментов противника, Дар огляделся и сно
ва нырнул в лес. Третья черная тень продолжала гнаться за л
ягунами, которых становилось все меньше и меньше. Настигла одного, удари
ла. Обитатель болот упал.
Черный оглянулся: Дар ощутил злой высверк его пси-поля, Ч но, не; останови
лся, снова начал преследование. Дар ускорил движение, превращаясь в теку
чую струю ударной волны, оставляя позади струнное гудение воздуха.
Они столкнулись на узкой прогалине, поросшей густой мшавой, но без куста
рника и грибной поросли. Луна выглянула из-за туч в этот момент, и Дар нако
нец смог разглядеть противника в обычном световом диапазоне.
Он и в самом деле был черным с ног до головы. Ни одного намека на одежду. Бли
кующая кожа-пленка обтягивает мускулистый торс, толстые бедра, икры, пле
чи, руки и голову, оставляя открытыми лишь светящиеся белые глаза. Черные
уши, черный нос, черные губы. Негр, да и только, одетый в пленочный защитный
комбинезон. Кто бы мог представить, что под этой пленкой не человеческое
тело, а некая квазижидкость... или квазиметалл. Человеком это странное сущ
ество не было, хотя и имитировало его фигуру.
Оно взмахнуло рукой (рука удлинилась чуть ли не на полтора метра), нанесло
удар лягуну, и болотный житель с жалобным вскриком сунулся носом в траву.

Ч Зачем? Ч глухо проговорил Дар, давя шевельнувшийся в душе гнев.
Черный человек несколько мгновений смотрел на него, высокий, сильный, ощ
утимо чужой , стоя абсолютно неподвижно, как статуя. Зат
ем направил на Дара оружие.
Они выстрелили одновременно.
Только Дар при этом «качнул маятник», уклоняясь от разряда, а его противн
ик Ч нет. Молния электрического пистолета вонзилась в грудь черного чел
овека, и тот разлетелся во все стороны клочьями и каплями черной жидкост
и. Из чего бы ни был сделан этот экзотический «киборг», особой прочностью
материал его тела не обладал.
Дар подбежал к лягуну, которого перед этим ударил черный человек.
Метрового роста зеленокожее чешуйчато-пупырчатое существо с почти чел
овеческим лицом и огромными, с кулак величиной, светло-желтыми глазами
Ч зрачки у лягуна были щелевидные, узкие, горизонтальные Ч лежало в тра
ве и смотрело на человека с безмерной покорностью, безысходностью и тоск
ой. Левая передняя лапа торчала у него под углом к телу, перебитая ударом,
бок пробороздила рана, из которой сочилась прозрачно-зеленая кровь, шейн
ый мешок под подбородком мелко дрожал.
Дар покачал головой, наклонился над телом жителя болот. Тот дернулся, поп
ытался отодвинуться, отталкиваясь задними перепончатыми лапами; перед
ние конечности лягунов не имели перепонок и были похожи на человеческие
руки с длинными гибкими пальцами, гнущимися во все стороны. Дар изучал на
уки, в том числе сравнительную биологию, и знал, что предками кваггов неск
олько тысяч лет назад были обыкновенные земные лягушки. А спусковой пруж
иной мутации послужили как раз «черные социумы» Ч черноболи, до предела
загрязненные промышленные зоны, полигоны и районы техногенных катастр
оф. На территории Светоруси Ч бывшей России Ч насчитывалось три десятк
а таких зон, в Европе Ч чуть больше, в Азии Ч больше сотни, в Америке Ч бол
ьше пятисот.
Ч Успокойся, Ч мягко, ласково, доброжелательно проговорил Дар, Ч я подл
ечу тебя.
Лягун замер, продолжая с кроткой покорностью глядеть на спасителя немиг
ающими, полными влаги глазами.
Дар присел над ним на корточки, медленно повел ладонями над лапой сущест
ва, закрыв глаза, переходя на «нервное зрение». Лягуны были холоднокровн
ыми созданиями и спектр психических излучений имели отличный от челове
ческого, но Дару это обстоятельство не помешало определить источники бо
ли Ч сломанные кости, разорванные сухожилия и сосуды. Через минуту он ун
ял хлещущую из раны кровь, снизил боль, заблокировав поврежденные нервны
е окончания, и соединил концы сломанной, кости. Большего сделать он не мог
, не хватало знаний и опыта лечения болотных созданий.
Ч Потерпи малость, я отнесу тебя к сородичам.
Дар подхватил скользкое холодное тело лягуна на руки, понес, выбрав крат
чайшее направление к болоту. Лягун не сопротивлялся, притих, сознавая, чт
о ему пытаются помочь.
Где-то сзади возникли очаги подозрительного пси-волнения, спину поглади
л неприятный взгляд.
Дар оглянулся, уже понимая, что это означает.
Конечно, провожали его недобрыми взглядами не лесные звери. Ожили «разбр
ызганные» им черные «киборги». Но преследовать не стали. Сошлись вместе
в двух километрах от границы леса, некоторое время посовещались и подали
сь прочь, на юг, к ближайшему городскому утесу Брянска.
Дар облегченно вздохнул, слегка расслабился. Биться со всеми тремя тваря
ми ему не хотелось. Впрочем, и они не горели желанием отомстить обидчику, и
спытав его силу.
«Надо будет предупредить мальгаров, Ч мелькнула мысль. Ч Отец прав, эти
черные псевдолюди опасны. Неизвестно, чем бы все закончилось, наткнись о
ни на хуторян, не сведущих в ратном деле...»
Под ногами зачавкало.
Граница болота.
«Все, дружище, дальше я тебя не потащу, зови сородичей».
Дар преодолел еще полсотни метров, нашел край топи и опустил лягуна в про
моину с водой.
Ч Доплывешь?
Болотный житель проворно заработан нижними конечностями, обернулся. Гл
аза на пол-лица, умные, все понимающие, с непонятным выражением глянули на
человека.
«Может, они ив самом деле разумный Ц подумал Дар.
Ч Плыви, плыви, лечись. И больше не попадайся этим выродкам. Знать бы, заче
м они вас преследовали...
Лягун издал тихий квакающий звук, словно поблагодарил спасителя, и бесшу
мно нырнул в затянутую ряской и водорослями воду.
Ч Прощай, Ч прошептал в ответ Дар
Кто-то снова посмотрел на него Ч сверху. Он поднял голову.
Над лесом пролетала стая черных птиц Ч вран.
Глава 2
Луна снова скрылась за медл
енно ползущими тучами.
Климатические установки глобального контроля погоды давно не работали
, балансовый мониторинг природных экозон никто не проводил, и Земля верн
улась к самообеспечению влагой, температурным перепадам и геологическ
им подвижкам, пытаясь исправить последствия давления на природу технол
огического «гения» человека. Дар знал, что планета постепенно отдаляетс
я от Солнца, как отдалялась от Земли Луна, что вследствие каких-то экспери
ментов на Меркурии тысячи лет назад дневное светило изменило спектр изл
учения, температура его верхнего слоя Ч фотосферы Ч упала на пятьсот г
радусов, и теперь сквозь атмосферу Земли оно выглядело не столь ярким, ка
к прежде.
Триста лет назад магнитные полюса Земли скачком сместились, так что эква
тором стал тридцать третий меридиан. Климат обеих Америк и Восточной Ази
и резко ухудшился, в зону благоприятных природных условий вошли Сибирь и
Центральная Индия. Недаром общины интрасенсов селились в основном имен
но в экваториальном поясе, позволявшем жить безбедно даже на «природном
довольствии», хотя поселения имели и вполне современное бытовое оборуд
ование, позаимствованное в умирающих мегаполисах.
Территория Светоруси простиралась от болот Псковии на севере (бывшем), т
очнее, от городских утесов Пскова, да Тьмутомска на юге (бывшем востоке), г
раничащего с Унылосибирском.
Хутор Жуковец, где жил Дар, остался северным форпостом общины. Условия зд
есь сложились не слишком суровые Ч из-за огромных болот, не замерзающих
даже в лютые морозы, поддерживающих температурное равновесие и водно-во
здушный баланс. Летние температуры здешних мест редко превышали плюс дв
адцать пять градусов, зимние Ч минус двадцать. Дар искренне считал, что э
то лучшее место во всей Евразии. Во всяком случае, жить в Новге, где летняя
жара зашкаливала за сорок градусов, ему хотелось. Из-за леса прилетел зве
нящий гул, быстро стих.
Дар очнулся, привычно сориентировался во времени. Два часа ночи. А он еще д
аже не дошел до границы черноболи! Успеть бы выполнить задание до рассве
та! Рада запросто может не засчитать Испытание, стыда не оберешься!
Он ускорил шаг, загоняя в глобину памяти столкновение с черными людьми и
спасении лягуна. Об этом можно было поразмышлять и позже, в спокойной обс
тановке. Однако пришлось задержаться еще и полчаса, чтобы восстановить з
начительно ослабшую энергетику организма и утраченное равновесие.
Дар нашел гигантский дуб, произвел рекогносцировку местности, вычисляя
наличие очагов опасности, не обнаружил таковых в пределах дальнодейств
ия «третьего глаза» и приник всем телом к шершавой, трещиноватой, толсто
й коре дерева, возраст которого явно превышал две тысячи лет.
Сначала пришло ощущение огромной живой массы Ч вели
кан обратил внимание на прижавшуюся к нему букашку-человека. Затем душу
наполнил невероятный покой . А спустя мгновение Дар «п
ревратился» в дерево, точнее в систему связанных общим биополем деревье
в, и осознал себя многоногим и многоруким колоссом, обнимавшим всю плане
ту!
Голова налилась светом. Сознание эйфорически поплыло в туман блаженств
а и небытия.
Дар глубоко вздохнул, с трудом оторвал себя от энергетической сети леса.
Через минуту голова перестала кружиться. Из тела ушли усталость и нервна
я дрожь, появилось желание жить и двигаться. Он расправил плечи, еще раз ог
лядел «горизонт» пси-видения «третьим глазом» и направился к лесному кл
ину, вдававшемуся в болото и упиравшемуся в сердце черноболи.
Волки проводили его внимательным взглядом Ч их семья жила в бору, возле
мшаника, но беззлобно, принимая за равного. Спавший вполуха лось встрепе
нулся, вскинул морду и опустил, не чуя угрозы. Лишь мравль на поляне, чутко
дремлющий, охраняемый муравьями-наездниками (для своих целей они исполь
зовали прирученных ос), не изменил своего отношения к человеку, смотрел п
одозрительно, грозно, враждебно, словно ждал нападения. Мравли, в обилии в
озникшие в лесах вокруг хутора, так и не стали друзьями общинников, хотя и
х интересы в большинстве случаев и не пересекались.
Дар неслышимым призраком перелетел осиновый дол, вышел к краю болота. В л
ицо пахнуло болотными запахами, и одновременно кожу на лице укололи тонк
ие иголочки: нервная система отреагировала на «ветер» внимания, лившийс
я со стороны черноболи ощутимым силовым потоком. Сотни, если не тысячи, ле
т назад «черные социумы» были огорожены, заблокированы, накрыты силовым
и куполами и завесами, по мысли их создателей способными ограничить дост
уп к ним «криминальным элементам», а также преградить путь «нежити», оби
тавшей в «социумах» и дурно влиявшей на цивилизацию. Едва ли это было пра
вильным решением, так как промзоны и районы техногенных катастроф, надо
было просто чистить и превращать в экологически благоприятные террито
рии. Но подумали об этом поздно, а может быть, и не думали вовсе, и к нынешнем
у времени сторожевая автоматика продолжала «не пущать» в зоны людей, не
имеющих допуска, хотя это уже и не имело особого смысла.
Черноболь Дебрянских болот представляла собой закрытый силовыми завес
ами периметр: сто два километра в длину, сорок три километра в ширину. Лишь
недавно мальгарам общины удалось выяснить Ч взломав архивы Брянской у
правы, Ч что скрывалось за недоступным силовым забором «черного социум
а». Теперь Дару предстояло проникнуть на его территорию и заставить глав
ного инк-управляющего зоны открыть входы и отключить защитные системы.

Геометрически четкий профиль черноболи возник перед внутренним взором
кисейно-серой пеленой с вкраплениями более темных зерен и более светлых
окон. Зерна означали места установки силовых эффекторов, окна Ч провал
ы в завесе, места ослаблений силового поля. Попасть внутрь зоны можно был
о только через них, хотя протискивание сквозь энергобарьер, пусть и невы
сокой плотности, ничего хорошего не сулило.
В тучах, закрывших небосклон, возникло струящееся сияние. Оно стекло спи
ралью вниз, на купол черноболи, заставив содрогаться силовую завесу. Сух
ие грозы были редким явлением, и Дар замер, заинтересованный, глядя на суд
ороги защитных стен. Впервые он стал свидетелем попадания ме
дленного электрического разряда в ограждение черноболи.
Сияющая спираль между тем собралась в сетчатый шар, перекатывающийся по
крыше зоны. Серая вуаль энергетических завес начала пульсировать, в ней
появились сгущения и разрывы.
Дар внезапно осознал, что может воспользоваться случаем, и метнулся впер
ед, переходя на легкоступ . Он давно овладел третьим уро
внем живы и мог уменьшать вес тела (либо увеличивать, в зави
симости от решаемой задачи), а также оперировать электромагнитными поля
ми небольшой мощности.
Прыгая с кочки на кочку, пролетая сразу по десятку метров, молодой челове
к перебежал край болота и с ходу нырнул в одну из возникающих «дыр» в сило
вой пленке.
Кожу всего тела словно обожгло кипятком! Свет в глазах померк. Волна боли
прокатилась по нервным узлам, вонзилась в голову, гася сознание. Но он был
уже на той стороне!
Очнулся от нехватки воздуха.
Он лежал на склоне оврага лицом в черной жиже. Поднял голову, не спеша проч
ищать рот и глаза, включил сенсорное зрение «третьего глаза».
Гроза закончилась. Небо не светилось, шар голубоватого свечения уже не к
атался по ограждению черноболи, заставляя силовые поля плясать и рватьс
я. Защитная завеса-вуаль с россыпью искр тихо гудела в десятке шагов за сп
иной.
1 2 3 4 5 6 7