Василий В. ГОЛОВАЧЕВ
МИР СВЕТЕЛ
фантастический роман
Человек - это особое существо,
которому свойственна постоян-
ная свобода принимаемых ре-
шений, невзирая на жизненные
обстоятельства. Эта свобода
включает в себя возможность
быть как нечеловеком, так и
святым.
А. Портман. Биология и душа.
1956 г.
Довольно быстрая езда,
Закат,
Вечерняя звезда,
И незнакомые места.
Все это неспроста.
В. Пелевин. Элегия 2.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
-------------------
СВЕТОРУСЬ
-------------------
Глава 1
Дар вышел на край поляны, окруженной гигантскими деревьями, и замер. Слуха коснулся тонкий стеклянный перезвон, перелетел через поляну, растворился в лесной чаще. В полусотне километров от дебрянского лесного массива на острой вершине какого-то городского утеса зазвонил аргус, сторож защиты, открывая в поляроидной крыше утеса окно для приема грузомата. Эти огромные челноки, доставляющие необходимые для жизни города субпродукты и удаляющие контейнеры с отходами, прибывали все реже, и огромный мегаполис медленно умирал. Впрочем, как и остальные мегаполисы планеты, насколько знал Дар.
Он родился в ту эпоху, когда люди еще жили на Земле, в основном в городах, но цивилизации как таковой уже не было. Никто не ухаживал за городами, кроме автоматов и особых бытовых технологических систем, поддерживающих их жизнедеятельность, однако ресурс техники постепенно иссякал, и Земля была покрыта едва ли не сплошным скоплением городских утесов, в которых жили потерявшие интерес к познанию мира потомки тех, кто тысячи лет назад построил мегаполисы, способные прокормить, напоить, одеть и развлечь их население, соединил "струнами" мгновенного транспорта Солнечную систему со звездами Галактики и намеревался покорить Вселенную. Но грянула "тихая компьютерная революция", инициированная пришедшими к власти адептами "абсолютной свободы личности", и наступила эпоха "интеллектуальной анархии", приведшая к страшной деградации человечества.
Первыми спохватились и забили тревогу те, кого называли интрасенсами и "сверхиндивидуалистами". Но было уже поздно. Повернуть процесс распада цивилизации - при полном материальном достатке и отсутствии духовных устремлений - не смогли и они.
Спустя три тысячи лет после этого население Земли сократилось в тысячи раз. Мегаполисы еще функционировали, благодаря долгоживущим квазиживым системам обслуживания, но жили в них сотни, от силы тысячи людей, проводящих время в бездумных балах и тусовках, имитирующих "светскую жизнь". Зато возродились общины - из потомков интрасенсов, хотя не все эти потомки и стали собственно интрасенсами, обитавшими на хуторах, в лесах и на склонах гор.
Родился и жил Дар на хуторе Жуковец, принадлежащему духовно-родовой общине Дебряны, которая в свою очередь входила в состав Союза общин Светорусь.
Союз насчитывал семь общин, располагавшихся в урман-лесах между мегаполисами: Верховину, Гомль, Новгу, Псковь, Ур, Смолены и Дебряны. Несмотря на расстояния, разделявшие хутора и поселения Союза, он являлся реальной с и с т е м о й родового устройства и поддерживал единый порядок и мораль. Управляли Союзом Светая Рада и князь. К моменту повествования князем Светоруси был отец Дара Бояр Железвич, родившийся в Дебрянах полсотни лет назад. Самому же Дару через день должно было исполниться двадцать лет, и теперь его ждало Испытание, заключавшееся в очищении одной из черноболей - так называемых "черных социумов" или технопатогенных зон. Ибо Дар готовился стать чистодеем - одним из немногих мастеров-чис-тильщиков общины, способных видеть н е в и д и м о е, слышать н е с л ы ш и м о е и тонко ощущать опасность. В общине таких, как он, насчитывалось не больше десятка, Дар был самым молодым из них.
Младший Железвич имел репутацию натуры серьезной, любознательной, непростой, норовил искать точные ответы на все свои "как?" и "почему?", был сдержан, немногословен и потому казался загадочным и замкнутым, скрытным, особенно - молодым девушкам. С юности стремился к совершенству и полной самореализации, что помогло ему закончить школу и универсалий общины гораздо быстрее, чем сверстникам.
К двадцати годам он вплотную подошел к посвящению в мастера живы - древней системы выживания и рукопашного боя, основанной на изучении шести ступеней в л а д е н и я. Первая ступень - физическое совершенство, вторая - способность сознательно изменять скорость химических процессов (владение физиологическими реакциями организма), третья ступень - гиперчувствительность, четвертая - уровень полевого оперирования, пятая - влияние на внутриядерные процессы, шестая ступень - уровень интуитивного предвидения будущего, что издревле называлось сатори - озарение. Правда, пятая и шестая ступени давались не каждому мастеру живы, так как превращали адепта в мощное живое оружие. По легендам, таких людей за всю историю посткомпативного* человечества насчитывалось всего два десятка. Дар надеялся, что сможет стать одним из них. И не без оснований. Отец поощрял его интересы, а наставник общины все чаще призывал к осторожности, видя успехи ученика в ратном деле. И тоже не без оснований. Физически Дар был развит не хуже отца, известного атлета, имевшего мощную, с великолепной мускулатурой фигуру и стать, не обиженного силой и гибкостью, но выглядел более утонченным и элегентным. А вот терпения и способности вовремя остановиться ему иногда не хватало.
------------------------------------------------------------------------------
* Посткомпативный - "послекомпьютерный"; термин обозначает слой людей, сумевших приспособиться к жизни на Земле в условиях поголовного ухода в виртуальные компьютерные миры большинства молодых людей.
----------------------------------------------------------------------------
Лицо у младшего Железвича было твердое, широкоскулое, загорелое, тяжелый подбородок, большие, но по-мужски сильные губы, серо-голубые глаза, способные светлеть до пронзительной голубизны или становиться темными, как грозовое облако. Волосы он отпускал до плеч, так что они полностью скрывали его сильную шею.
Костюмы Дар предпочитал носить сшитые мастерицами общины - из естественных растительных тканей и пластифоров - под замшу, сукно или миткаль, хотя можно было бы носить и уники - универсальные комби-костюмы, добытые в городах и принимающие любую форму. Его любимым цветом был светло-коричневый, а для разнообразия он носил костюмы зеленоватого и темно-серого цвета. Вот и в нынешнюю ночь на нем отлично сидел такой костюм: "замшевая" куртка, свободного кроя штаны и мокасины. Пояс и нож в чехле довершали наряд.
Звон смолк.
В лес вернулась тишина.
На траву поляны лег голубовато-серебристый отсвет - это вышла Луна. Всего лишь вчетверо ярче любой звезды, она тем не менее давала много света, хотя Дар знал, что много сотен лет назад Луна была в несколько раз ближе, чем теперь. Почему она стала удаляться от Земли, никто не знал, однако результат был налицо.
До границы черноболи оставалось еще несколько километров, но Дар поспешил перейти на гипервидение, требующее особого внимания. Ему не нравилась тишина вокруг болота и не нравилось око Луны, внезапно выглянувшее из-за туч. Вспомнилось предупреждение отца: "Будь осторожен, сынок. В наших лесах объявились странные черные люди, на мой взгляд - опасные. Они что-то ищут и могут встретиться на пути. Обходи их".
Дар сосредоточился.
Лес перед ним раскрылся в глубину, торжественно-тихий и таинственный, полный скрытого движения. Это был настоящий урман, раскинувшийся на десятки и сотни километров, состоящий из гигантских - под две сотни метров высотой - сосен, елей, осин и ореховых мангров. За ним никто не ухаживал, за исключением мест, где расположились поселения общины, и пройти через урман было непросто даже привыкшим к природным условиям мальгарам, как называли себя следопыты и охотники общины. Насколько знал Дар, урман-леса покрыли почти всю территорию Евразии между умирающими мегаполисами, скрывая не менее огромные и глубокие болота, возникшие больше двух тысяч лет назад в основном в районах черноболей. К одному из них, расположенному совсем недалеко от родового хутора Жуковец, всего в сорока километрах, и пробирался Дар.
О Вщижском болоте он знал с детства и много раз выходил к его границам во время детских забав или ученических походов, но никогда не думал, что станет первопроходцем черноболи. По легенде здесь, между его родным хутором и мегаполисом Брянск, находилось когда-то владение Первого Мальгара, волшебника и оператора стихий, укротившего еще одного мага - Черного Шалама. Легенде насчитывалось больше трех тысяч лет, она передавалась из уст в уста боянами общины, и все родовичи Дара верили в ее правдивость. Однако Дар знал, что Вщижское болото на самом деле скрывает промышленную зону, комплекс строений аварийно-спасательной службы и полигон спасательного флота, занимавшие территорию дебрянского заповедника в двадцать четвертом веке, то есть почти три с половиной тысячи лет назад. Почему Светой Раде понадобилось вскрыть зону черноболи и очистить от "техножизни", Дар не задумывался. Да и ослушаться не мог, хотя и не понимал смысла чистодей-операции. Население общины не разрослось до такой степени, чтобы требовалось увеличение жизненно необходимого пространства, средств для существования хватало, черноболь не тревожила соседей, несмотря на то, что площадь ее постепенно росла. И тем не менее задание было четким и недвусмысленным: проникнуть в зону, обезвредить активные сторожевые системы, определить центр управления защитой черноболи и заставить главный инк центра слушаться человека.
- Справишься с Испытанием, - сказал старший витязь Рады Боригор, - получишь допуск грифа и самостоятельную область ответственности. Не сможешь...
- Справлюсь, - ответил Дар...
Спину вдруг мазнул т е м н ы й - не прицельный или угрожающий, а рассеянно-анализирующий - взгляд.
Дар превратился в "пустой сосуд".
Взгляд миновал его, втянулся в стену леса. Так мог бы смотреть камень... или неживой предмет... хотя Дар был уверен, что взгляд принадлежал какому-то живому существу, хотя и очень чужому привычному миру вокруг. Уж не следит ли за ним тот самый черный человек, о котором предупреждал отец?
Дар р а с с е я н н о огляделся.
В центре поляны высился мравль - "замок рыжих муравьев, санитаров леса. Муравьи были величиной с палец, и с ними лучше было не связываться.
Над лесом в молчании пролетел вран - стая ворон, организованная в почти разумную систему, живущую по своим птичьим законам. Враны нередко налетали на поселения людей и доставляли немало хлопот защитникам общины.
Но ни мравль, ни вран не могли смотреть так с л е п о и в то же время о ц е н и в а ю щ е, как тот, чей взгляд почуял на свой спине молодой человек. Возможно, это посмотрел на него некий датчик охранной системы черноболи, не пускающей на ее территорию посторонних, но Дар не был уверен в этом стопроцентно. А так как он был приучен прежде разбираться в непонятном явлении, а уж потом следовать прежним курсом, что не раз оправдывало задержку, то решил до конца выяснить причину, насторожившую защитную систему организма.
Мрак в чаще леса еще больше поредел, отступил: это заработал "третий глаз", раздвинувший диапазоны видения. И почти сразу в сотне метров от поляны Дар заметил неподвижную черную - непросматриваемую внутренним зрением - фигуру. Точнее - тень. Она склонилась над телом какого-то живого существа и явно присматривалась к нему.
Температура тела существа была ниже теплоокровного стандарта - не более пятнадцати градусов, то есть держалась на уровне температуры воздуха, но судя по колебанию пси-фона, существо еще было живым. А вот тень, застывшая над ним, имела н у л е в у ю температуру, что вызывало удивление и протест. Удивление - потому что объект не мог иметь такую температуру, не поддерживая ее искусственно, а протест - потому что тень казалась живой и неживой одновременно.
Затем Дар увидел еще одну такую же тень - чуть ближе первой, и тоже - рядом с телом существа с пониженной температурой. Точнее - с в окружении десятка этих существ. Там явно что-то происходило, несмотря на тишину и неподвижность всех действующих лиц.
Спины коснулся знакомый т е м н ы й взгляд.
Третья тень!
Сзади!
Совсем близко!
Как же ей удалось подобраться, не затронув "щупалец" сторожевой системы?!
Дар с д в и н у л уровень в л а д е н и я, ускоряя темп жизни, и, словно дождавшись этого момента, вокруг началось движение, прекратившееся перед тем, как он появился в поле зрения черных теней.
Существа, сопровождавшие тени, зашевелились, издавая слабые квакающие звуки. Они оказались кваггами или, как их называли сородичи Дара, лягунами. Вероятно, они до этого прятались за кочками и пнями на берегу ручья, вытекающего из болота, а теперь пытались убежать.
Сдвинулись с места и существа-тени, практически невидимые человеческому глазу в лесном мраке.
Те, что находились подальше, рядом с лягунами, метнулись к этим метрового роста созданиям, настигая их и касаясь каждого струей черного тумана, от которого лягуны падали и больше не вставали. Ближайшая же к Дару тень вдруг скользнула к нему, почти так же быстро, как и он сам, и ветер смерти взъерошил волосы на затылке молодого человека! Тень обозначила намерение напасть и убить, хотя никаких причин к такой реакции лесной твари Дар не видел.
Однако размышлять об этом он стал после. Ему предложили с и т у а ц и ю, и он привычно решил ее в свою пользу, ответив на вызов адекватно предлагаемым условиям игры.
Устремился навстречу, бесшумно и упруго, не потревожив ни сучка под ногой, ни ветки дерева, ни листика. Послал вперед тугую волну воздуха, создавшую впечатление массивного движения - словно кабан мчался по лесу, треща ветками, и круто изменил траекторию бега.
Вовремя!
Тень, ощущаемая уже не бесплотным призраком, а тяжелым двуруким и двуногим существом массой под сотню килограммов (столько же весил сам Дар), вдруг метнула ручей неяркого голубоватого пламени, ударивший в центр воздушной волны. И колебания в душе Дара - правильно ли он оценил ситуацию? - прошли. В него только что выстрелили из какого-то электрического разрядника! На доброжелательное приветствие это походило мало.
В двух метрах от противника, остававшегося н е с в е т я- щ и м с я во всех диапазонах зрения, Дар снова изменил направление бега, и вторая молния тоже прошла мимо. А затем он вышел в зону прямого поражения противника и сделал два мгновенных удара: физический - спиралевидный выпад руки и энергетический - гасящий злобные замыслы. Но тут же вынужден был продолжить схватку!
Противник не остановился, хотя и потерял оружие: удар ребром ладони выбил из его руки (лапы?) некий металлический предмет, метавший молнии.
Если бы Дар остановился, он бы проиграл ночной бой. Периферию сознания посетила мимолетная мысль: уж не является этот неспровоцированный бой частью Испытания?.. Мысль мелькнула и погасла. А тело продолжало двигаться в прежнем темпе, решая возникшую задачу и подчиняясь н е м ы с л и - подсознательной сфере предвидения и интуиции. Спрашивать у противника, почему он так агрессивен, было некогда.
Тень двинула конечностью, вынезапно удлинившейся на метр, словно она была сделана из резиноподобного материала.
Дар пропустил удар над плечом, перехватил конечность, одновременно отбивая выпад ноги (нижней конечности) врага, и попытался провести болевой прием. Но не смог! Рука противника потеряла упругость и твердость живого тела, обвисла веревкой, потекла струей жидкости! Но откуда-то вынырнула еще одна конечность - третья! - находя голову чистодея, и молодой человек едва успел отреагировать на выпад, подставил локоть.
Ахнуло, будто молотом!
Отброшенный на два метра, не чувствуя руки от боли, Дар скользнул вокруг противника по ломаной кривой, имитируя атаку, озадаченный непонятностью происходящего. Затем снова пошел на сближение.
Тело противника по-прежнему казалось сплошным слитком металла или резины, даже "третий глаз" не давал возможности Дару найти в этом черном пятне активные точки и нервные узлы, на которые можно было бы воздействовать дистанционно, поэтому схватка продолжалась до тех пор, пока он не разозлился и не нанес мощный, с выплеском энергии, удар в голову тени.
1 2 3 4
МИР СВЕТЕЛ
фантастический роман
Человек - это особое существо,
которому свойственна постоян-
ная свобода принимаемых ре-
шений, невзирая на жизненные
обстоятельства. Эта свобода
включает в себя возможность
быть как нечеловеком, так и
святым.
А. Портман. Биология и душа.
1956 г.
Довольно быстрая езда,
Закат,
Вечерняя звезда,
И незнакомые места.
Все это неспроста.
В. Пелевин. Элегия 2.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
-------------------
СВЕТОРУСЬ
-------------------
Глава 1
Дар вышел на край поляны, окруженной гигантскими деревьями, и замер. Слуха коснулся тонкий стеклянный перезвон, перелетел через поляну, растворился в лесной чаще. В полусотне километров от дебрянского лесного массива на острой вершине какого-то городского утеса зазвонил аргус, сторож защиты, открывая в поляроидной крыше утеса окно для приема грузомата. Эти огромные челноки, доставляющие необходимые для жизни города субпродукты и удаляющие контейнеры с отходами, прибывали все реже, и огромный мегаполис медленно умирал. Впрочем, как и остальные мегаполисы планеты, насколько знал Дар.
Он родился в ту эпоху, когда люди еще жили на Земле, в основном в городах, но цивилизации как таковой уже не было. Никто не ухаживал за городами, кроме автоматов и особых бытовых технологических систем, поддерживающих их жизнедеятельность, однако ресурс техники постепенно иссякал, и Земля была покрыта едва ли не сплошным скоплением городских утесов, в которых жили потерявшие интерес к познанию мира потомки тех, кто тысячи лет назад построил мегаполисы, способные прокормить, напоить, одеть и развлечь их население, соединил "струнами" мгновенного транспорта Солнечную систему со звездами Галактики и намеревался покорить Вселенную. Но грянула "тихая компьютерная революция", инициированная пришедшими к власти адептами "абсолютной свободы личности", и наступила эпоха "интеллектуальной анархии", приведшая к страшной деградации человечества.
Первыми спохватились и забили тревогу те, кого называли интрасенсами и "сверхиндивидуалистами". Но было уже поздно. Повернуть процесс распада цивилизации - при полном материальном достатке и отсутствии духовных устремлений - не смогли и они.
Спустя три тысячи лет после этого население Земли сократилось в тысячи раз. Мегаполисы еще функционировали, благодаря долгоживущим квазиживым системам обслуживания, но жили в них сотни, от силы тысячи людей, проводящих время в бездумных балах и тусовках, имитирующих "светскую жизнь". Зато возродились общины - из потомков интрасенсов, хотя не все эти потомки и стали собственно интрасенсами, обитавшими на хуторах, в лесах и на склонах гор.
Родился и жил Дар на хуторе Жуковец, принадлежащему духовно-родовой общине Дебряны, которая в свою очередь входила в состав Союза общин Светорусь.
Союз насчитывал семь общин, располагавшихся в урман-лесах между мегаполисами: Верховину, Гомль, Новгу, Псковь, Ур, Смолены и Дебряны. Несмотря на расстояния, разделявшие хутора и поселения Союза, он являлся реальной с и с т е м о й родового устройства и поддерживал единый порядок и мораль. Управляли Союзом Светая Рада и князь. К моменту повествования князем Светоруси был отец Дара Бояр Железвич, родившийся в Дебрянах полсотни лет назад. Самому же Дару через день должно было исполниться двадцать лет, и теперь его ждало Испытание, заключавшееся в очищении одной из черноболей - так называемых "черных социумов" или технопатогенных зон. Ибо Дар готовился стать чистодеем - одним из немногих мастеров-чис-тильщиков общины, способных видеть н е в и д и м о е, слышать н е с л ы ш и м о е и тонко ощущать опасность. В общине таких, как он, насчитывалось не больше десятка, Дар был самым молодым из них.
Младший Железвич имел репутацию натуры серьезной, любознательной, непростой, норовил искать точные ответы на все свои "как?" и "почему?", был сдержан, немногословен и потому казался загадочным и замкнутым, скрытным, особенно - молодым девушкам. С юности стремился к совершенству и полной самореализации, что помогло ему закончить школу и универсалий общины гораздо быстрее, чем сверстникам.
К двадцати годам он вплотную подошел к посвящению в мастера живы - древней системы выживания и рукопашного боя, основанной на изучении шести ступеней в л а д е н и я. Первая ступень - физическое совершенство, вторая - способность сознательно изменять скорость химических процессов (владение физиологическими реакциями организма), третья ступень - гиперчувствительность, четвертая - уровень полевого оперирования, пятая - влияние на внутриядерные процессы, шестая ступень - уровень интуитивного предвидения будущего, что издревле называлось сатори - озарение. Правда, пятая и шестая ступени давались не каждому мастеру живы, так как превращали адепта в мощное живое оружие. По легендам, таких людей за всю историю посткомпативного* человечества насчитывалось всего два десятка. Дар надеялся, что сможет стать одним из них. И не без оснований. Отец поощрял его интересы, а наставник общины все чаще призывал к осторожности, видя успехи ученика в ратном деле. И тоже не без оснований. Физически Дар был развит не хуже отца, известного атлета, имевшего мощную, с великолепной мускулатурой фигуру и стать, не обиженного силой и гибкостью, но выглядел более утонченным и элегентным. А вот терпения и способности вовремя остановиться ему иногда не хватало.
------------------------------------------------------------------------------
* Посткомпативный - "послекомпьютерный"; термин обозначает слой людей, сумевших приспособиться к жизни на Земле в условиях поголовного ухода в виртуальные компьютерные миры большинства молодых людей.
----------------------------------------------------------------------------
Лицо у младшего Железвича было твердое, широкоскулое, загорелое, тяжелый подбородок, большие, но по-мужски сильные губы, серо-голубые глаза, способные светлеть до пронзительной голубизны или становиться темными, как грозовое облако. Волосы он отпускал до плеч, так что они полностью скрывали его сильную шею.
Костюмы Дар предпочитал носить сшитые мастерицами общины - из естественных растительных тканей и пластифоров - под замшу, сукно или миткаль, хотя можно было бы носить и уники - универсальные комби-костюмы, добытые в городах и принимающие любую форму. Его любимым цветом был светло-коричневый, а для разнообразия он носил костюмы зеленоватого и темно-серого цвета. Вот и в нынешнюю ночь на нем отлично сидел такой костюм: "замшевая" куртка, свободного кроя штаны и мокасины. Пояс и нож в чехле довершали наряд.
Звон смолк.
В лес вернулась тишина.
На траву поляны лег голубовато-серебристый отсвет - это вышла Луна. Всего лишь вчетверо ярче любой звезды, она тем не менее давала много света, хотя Дар знал, что много сотен лет назад Луна была в несколько раз ближе, чем теперь. Почему она стала удаляться от Земли, никто не знал, однако результат был налицо.
До границы черноболи оставалось еще несколько километров, но Дар поспешил перейти на гипервидение, требующее особого внимания. Ему не нравилась тишина вокруг болота и не нравилось око Луны, внезапно выглянувшее из-за туч. Вспомнилось предупреждение отца: "Будь осторожен, сынок. В наших лесах объявились странные черные люди, на мой взгляд - опасные. Они что-то ищут и могут встретиться на пути. Обходи их".
Дар сосредоточился.
Лес перед ним раскрылся в глубину, торжественно-тихий и таинственный, полный скрытого движения. Это был настоящий урман, раскинувшийся на десятки и сотни километров, состоящий из гигантских - под две сотни метров высотой - сосен, елей, осин и ореховых мангров. За ним никто не ухаживал, за исключением мест, где расположились поселения общины, и пройти через урман было непросто даже привыкшим к природным условиям мальгарам, как называли себя следопыты и охотники общины. Насколько знал Дар, урман-леса покрыли почти всю территорию Евразии между умирающими мегаполисами, скрывая не менее огромные и глубокие болота, возникшие больше двух тысяч лет назад в основном в районах черноболей. К одному из них, расположенному совсем недалеко от родового хутора Жуковец, всего в сорока километрах, и пробирался Дар.
О Вщижском болоте он знал с детства и много раз выходил к его границам во время детских забав или ученических походов, но никогда не думал, что станет первопроходцем черноболи. По легенде здесь, между его родным хутором и мегаполисом Брянск, находилось когда-то владение Первого Мальгара, волшебника и оператора стихий, укротившего еще одного мага - Черного Шалама. Легенде насчитывалось больше трех тысяч лет, она передавалась из уст в уста боянами общины, и все родовичи Дара верили в ее правдивость. Однако Дар знал, что Вщижское болото на самом деле скрывает промышленную зону, комплекс строений аварийно-спасательной службы и полигон спасательного флота, занимавшие территорию дебрянского заповедника в двадцать четвертом веке, то есть почти три с половиной тысячи лет назад. Почему Светой Раде понадобилось вскрыть зону черноболи и очистить от "техножизни", Дар не задумывался. Да и ослушаться не мог, хотя и не понимал смысла чистодей-операции. Население общины не разрослось до такой степени, чтобы требовалось увеличение жизненно необходимого пространства, средств для существования хватало, черноболь не тревожила соседей, несмотря на то, что площадь ее постепенно росла. И тем не менее задание было четким и недвусмысленным: проникнуть в зону, обезвредить активные сторожевые системы, определить центр управления защитой черноболи и заставить главный инк центра слушаться человека.
- Справишься с Испытанием, - сказал старший витязь Рады Боригор, - получишь допуск грифа и самостоятельную область ответственности. Не сможешь...
- Справлюсь, - ответил Дар...
Спину вдруг мазнул т е м н ы й - не прицельный или угрожающий, а рассеянно-анализирующий - взгляд.
Дар превратился в "пустой сосуд".
Взгляд миновал его, втянулся в стену леса. Так мог бы смотреть камень... или неживой предмет... хотя Дар был уверен, что взгляд принадлежал какому-то живому существу, хотя и очень чужому привычному миру вокруг. Уж не следит ли за ним тот самый черный человек, о котором предупреждал отец?
Дар р а с с е я н н о огляделся.
В центре поляны высился мравль - "замок рыжих муравьев, санитаров леса. Муравьи были величиной с палец, и с ними лучше было не связываться.
Над лесом в молчании пролетел вран - стая ворон, организованная в почти разумную систему, живущую по своим птичьим законам. Враны нередко налетали на поселения людей и доставляли немало хлопот защитникам общины.
Но ни мравль, ни вран не могли смотреть так с л е п о и в то же время о ц е н и в а ю щ е, как тот, чей взгляд почуял на свой спине молодой человек. Возможно, это посмотрел на него некий датчик охранной системы черноболи, не пускающей на ее территорию посторонних, но Дар не был уверен в этом стопроцентно. А так как он был приучен прежде разбираться в непонятном явлении, а уж потом следовать прежним курсом, что не раз оправдывало задержку, то решил до конца выяснить причину, насторожившую защитную систему организма.
Мрак в чаще леса еще больше поредел, отступил: это заработал "третий глаз", раздвинувший диапазоны видения. И почти сразу в сотне метров от поляны Дар заметил неподвижную черную - непросматриваемую внутренним зрением - фигуру. Точнее - тень. Она склонилась над телом какого-то живого существа и явно присматривалась к нему.
Температура тела существа была ниже теплоокровного стандарта - не более пятнадцати градусов, то есть держалась на уровне температуры воздуха, но судя по колебанию пси-фона, существо еще было живым. А вот тень, застывшая над ним, имела н у л е в у ю температуру, что вызывало удивление и протест. Удивление - потому что объект не мог иметь такую температуру, не поддерживая ее искусственно, а протест - потому что тень казалась живой и неживой одновременно.
Затем Дар увидел еще одну такую же тень - чуть ближе первой, и тоже - рядом с телом существа с пониженной температурой. Точнее - с в окружении десятка этих существ. Там явно что-то происходило, несмотря на тишину и неподвижность всех действующих лиц.
Спины коснулся знакомый т е м н ы й взгляд.
Третья тень!
Сзади!
Совсем близко!
Как же ей удалось подобраться, не затронув "щупалец" сторожевой системы?!
Дар с д в и н у л уровень в л а д е н и я, ускоряя темп жизни, и, словно дождавшись этого момента, вокруг началось движение, прекратившееся перед тем, как он появился в поле зрения черных теней.
Существа, сопровождавшие тени, зашевелились, издавая слабые квакающие звуки. Они оказались кваггами или, как их называли сородичи Дара, лягунами. Вероятно, они до этого прятались за кочками и пнями на берегу ручья, вытекающего из болота, а теперь пытались убежать.
Сдвинулись с места и существа-тени, практически невидимые человеческому глазу в лесном мраке.
Те, что находились подальше, рядом с лягунами, метнулись к этим метрового роста созданиям, настигая их и касаясь каждого струей черного тумана, от которого лягуны падали и больше не вставали. Ближайшая же к Дару тень вдруг скользнула к нему, почти так же быстро, как и он сам, и ветер смерти взъерошил волосы на затылке молодого человека! Тень обозначила намерение напасть и убить, хотя никаких причин к такой реакции лесной твари Дар не видел.
Однако размышлять об этом он стал после. Ему предложили с и т у а ц и ю, и он привычно решил ее в свою пользу, ответив на вызов адекватно предлагаемым условиям игры.
Устремился навстречу, бесшумно и упруго, не потревожив ни сучка под ногой, ни ветки дерева, ни листика. Послал вперед тугую волну воздуха, создавшую впечатление массивного движения - словно кабан мчался по лесу, треща ветками, и круто изменил траекторию бега.
Вовремя!
Тень, ощущаемая уже не бесплотным призраком, а тяжелым двуруким и двуногим существом массой под сотню килограммов (столько же весил сам Дар), вдруг метнула ручей неяркого голубоватого пламени, ударивший в центр воздушной волны. И колебания в душе Дара - правильно ли он оценил ситуацию? - прошли. В него только что выстрелили из какого-то электрического разрядника! На доброжелательное приветствие это походило мало.
В двух метрах от противника, остававшегося н е с в е т я- щ и м с я во всех диапазонах зрения, Дар снова изменил направление бега, и вторая молния тоже прошла мимо. А затем он вышел в зону прямого поражения противника и сделал два мгновенных удара: физический - спиралевидный выпад руки и энергетический - гасящий злобные замыслы. Но тут же вынужден был продолжить схватку!
Противник не остановился, хотя и потерял оружие: удар ребром ладони выбил из его руки (лапы?) некий металлический предмет, метавший молнии.
Если бы Дар остановился, он бы проиграл ночной бой. Периферию сознания посетила мимолетная мысль: уж не является этот неспровоцированный бой частью Испытания?.. Мысль мелькнула и погасла. А тело продолжало двигаться в прежнем темпе, решая возникшую задачу и подчиняясь н е м ы с л и - подсознательной сфере предвидения и интуиции. Спрашивать у противника, почему он так агрессивен, было некогда.
Тень двинула конечностью, вынезапно удлинившейся на метр, словно она была сделана из резиноподобного материала.
Дар пропустил удар над плечом, перехватил конечность, одновременно отбивая выпад ноги (нижней конечности) врага, и попытался провести болевой прием. Но не смог! Рука противника потеряла упругость и твердость живого тела, обвисла веревкой, потекла струей жидкости! Но откуда-то вынырнула еще одна конечность - третья! - находя голову чистодея, и молодой человек едва успел отреагировать на выпад, подставил локоть.
Ахнуло, будто молотом!
Отброшенный на два метра, не чувствуя руки от боли, Дар скользнул вокруг противника по ломаной кривой, имитируя атаку, озадаченный непонятностью происходящего. Затем снова пошел на сближение.
Тело противника по-прежнему казалось сплошным слитком металла или резины, даже "третий глаз" не давал возможности Дару найти в этом черном пятне активные точки и нервные узлы, на которые можно было бы воздействовать дистанционно, поэтому схватка продолжалась до тех пор, пока он не разозлился и не нанес мощный, с выплеском энергии, удар в голову тени.
1 2 3 4