Измученные и ослабевшие, когда нервы и разум уже не могли сопротивляться грозным силам природы, они заснули.Логана Кейтса разбудили какие-то звуки. Выбираясь из-под одеял, он одновременно отряхнул толстый слой песка и ощутил, что промерз до костей. Все спящие были наполовину занесены песком. Тони Луго седлал лошадь.— Далеко собрался? — приветствовал он индейца, принимаясь быстро откапывать дрова для костра.— Я лучше уехать, — отозвался Тони, — скоро придти бледнолицый. Из Юма.Он скручивал в руке веревку.— Счастливо, Тони.Логан извлек из кармана пучок сухой травы, поспешно припасенный прошлой ночью, и, швырнув его под дрова, зажег спичку окоченевшими пальцами. Трава занялась, потом загорелся кусочек коры, и вскоре костер уютно затрещал.— Так что, бледнолицые приближаются?Пима кивнул.— Пока далеко. Ехать час или два. Я видеть их.Луго сделал паузу, как бы подыскивая слова, затем многозначительно посмотрел на полузасыпанного Кимброу и доложил:— Золото исчезать.— Наверное, песком занесло.— Нет.Грант пошевелился или Кейтсу это померещилось?— Не важно, — Логан посмотрел на Луго. — Тебе оно нужно?Индеец изумился:— Зачем? У кого золото — всегда бежать быстро, очень быстро, пока его не догнать. Кейтс — хороший человек, — поколебавшись, добавил он.Логан смотрел ему вслед, пока тот не исчез из виду, затем подбросил топлива в огонь. Вскоре все зашевелились, вылезая из-под одеял. Дженнифер откинула назад спутанные волосы, пытаясь их причесать, затем спустилась к водоему, но тут же вернулась с горестным восклицанием:— Логан! Вода ушла! Источник занесло песком!— Знаю. Поэтому мы заранее наполнили фляги. Воздух во время пыльных бурь такой сухой, что поглощает всю влагу с поверхности земли.Грант Кимброу аккуратно сложил свое походное одеяло и начал седлать коня. Дженнифер перевела взгляд на молчавшего Кейтса, но ничего не сказала. Поодаль Лонни и Джуни раскапывали пожитки. Закончив, Кимброу вызывающе обратился к Кейтсу:— Так и будем молчать? Вы ведь знаете, что золото у меня.Логан понял, что сейчас произойдет неизбежное. Хорошо еще, что Дженнифер не на линии огня, но лучше бы ей быть еще дальше. Ребята, вроде, на безопасном расстоянии.— Я молчу, потому что мне нет до этого дела.— Ах, нет дела?— Золото не мое и мне оно не нужно. Оно лишь приносит беду — это вы скоро почувствуете на собственной шкуре.— Что вы имеете в виду?— Сейчас вам кажется, что деньгам сразу найдется применение, но в городе столько соблазнов. Вы будете играть — немного потеряете, потом приобретете, вновь проиграете. В конце концов вы потеряете все.Внутри у Кимброу все похолодело. Кейтс сказал правду, в которой он боялся сам себе признаться. Он действительно оставит золото в игорных домах, и то же самое произошло бы с деньгами Дженнифер, женись он на ней. Кимброу возненавидел своего противника еще больше за эти слова.— Вы заблуждаетесь, — процедил он, — сильно заблуждаетесь. Вы полагаете, что уедете отсюда с Дженнифер, но этого не случится. Отсюда уедет лишь один человек — я.Логан услышал шаги Лонни. Только бы паренек не вмешивался…— Не ищи свою винтовку, парень, — отрезал Кимброу, — она у меня. Я спрятал ее ночью, во время бури. И вашу тоже, Кейтс.— Грант! Ну что ты говоришь! — вступилась Дженнифер. — Ты не сделаешь этого! Забирай золото. Нам оно не нужно.— И далеко я, по-твоему, с ним уеду? Не будь дурой, Джен. Все продумано. Индейцев не слышно, и вы все тоже скоро умолкнете навеки, — он уставился на Кейтса. — Я долго ждал. На этот раз вам крышка. Ни у кого нет оружия. Никто не вступится за вас.Логан Кейтс оставался совершенно невозмутимым. Он спокойно стоял, слегка расставив ноги, как будто просто выжидая:— Кимброу, в этом, как и во всем остальном, вы просто трепло.Но полковник сохранял уверенность в себе:— Посмотрим, что вы запоете, когда я достану винтовку.В это время уже слышался стук копыт и человеческие голоса. Кимброу не успел привести угрозу в исполнение, и Кейтс выстрелил в него. Все заняло доли секунды. Первая пуля прошила плечо полковника, а вторая продырявила его легкие насквозь. Винтовка упала в песок, и Грант повалился лицом вниз. Судорожная попытка встать закончилась тем, что он перекатился на спину.— Вы… победили меня, Кейтс. Победили. Но как?— Очень жаль, Кимброу. Вам следовало знать. Я уже проделывал этот трюк, когда мне было шестнадцать лет.В котловину спускались наездники. Среди них Логан Кейтс сразу выделил крупного седовласого мужчину — Джима Файра.— Кто вы такой? — пророкотал требовательный и грубый голос.— Я Логан Кейтс, — коротко отрекомендовался он. — Я собираюсь жениться на вашей дочери.Старый Файр сразу посуровел.— Ладно. Едем отсюда, — он отыскал взглядом дочь. — Ну, как ты?— Я хочу домой, папа!Файр кивнул на Кейтса.— Это и есть твой жених?— Да.— У вас губа не дура, — мрачно бросил Файр Кейтсу. Глаза его уперлись в Лонни Форремена: — Парень, умеешь клеймить коров?— Еще бы, сэр!— Ты нашел работу.Всадники ускакали и легкий ветер замел их следы. Перекатывая по пустыне песок, ветер обнажал древние наконечники стрел, пролежавшие здесь тысячелетия. Пустыня молчала. В сезон дождей источники Папаго вновь наполнятся водой, и новые люди будут приходить сюда, чтобы бороться, побеждать или погибать. И так будет всегда, пока существует род людской, но меняющаяся череда лет не затронет вулканические озера.Летала песчаная пыль, и где-то в зарослях меските раздавалась перепелиная песнь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11