Вода омыла тело, успокоила дыхание. Он расслабился, прикрыл глаза… И оказался в кокпите «Аписа».
Отказала система захвата и ведения целей. Да и хрен с ней! Всё равно лупишь на сотню метров и ближе, попадаешь не в одного, так в другого. Закончились ракеты. Разрушена корпусная батарея средних лазеров. Осталось всего две кассеты к автоматической пушке. Проблема – плазменный ускоритель и крупнокалиберные лазеры медленно перезаряжаются, да и тепла производят многовато. Нагрев машины то и дело зашкаливает.
Вентиляторы надсадно гудят, без толку гоняют по кабине перегретый воздух. Остро воняет гарью, страхом, смертью. Пот ест глаза, сбегает горячими струйками по вискам и шее, капает с кончика носа. Руки-ноги взмокли, зато отчаянно студит грудь и спину, видно, разладилась подача хладагента в комбез. Терпи, майор, это война.
Тактика боя? Упереться рогом и стоять, пока жив пилот, держит удар броня и реактор даёт энергию. Вот тебе и тактика, и стратегия до кучи.
Легионеры тоже не умствуют. Идут вперёд сомкнутым строем, натыкаются на монолит обороняющихся, сдвигают его на десяток-другой метров, оставляют заслон, остальные уцелевшие машины отходят, перестраиваются, и новая атака. Словно пробку в горлышко бутылки проталкивают. Собственно, так и есть. В тылу ущелье расширяется, можно развернуть линию. Можно, да кто ж их туда пустит.
Так, опять попёрли.
– Внимание! Держать позицию!
Они не отступили. Алекс дрался наравне со всеми до тех пор, пока его «Апис» не рухнул, и сознание не покинуло пилота.
Кузнецов не видел, как пленный воин-легионер Роберта остановила бессмысленную бойню и убила претора Винсона в поединке один на один. Кузнецов не чувствовал, как командир наемников Джек Колли вытаскивал его из разбитой машины. Кузнецов не знал, как капитан Светлана Ларсон умудрилась посадить спасательный катер прямо на поле боя. Майор очнулся уже в космосе на борту транспорта. Никто и никогда ни единым словом не упрекнул его, но он хорошо помнил, что остался жив, а другие погибли.
«Совсем раскис, слабак! Ты выполнял долг тогда, будешь выполнять его и теперь! – Алекс ожесточенно вывернул кран. Поток ледяной воды разогнал вязкую муть в голове. Он было облегченно вздохнул, но тут же скривился от нового удара. – Хорошо сказал, красиво! Сколько еще чужих жизней ты готов положить за эти слова?»
Алекс закрыл воду и привалился спиной к мокрому кафелю. Он посмотрел на запотевшее зеркало напротив и встретился взглядом с искажённым отражением.
«Ты просто заблудился. – Туманный офицер с Мьёлнира криво улыбнулся. – Твое место там, среди твоих мертвецов».
Майор устал бороться и прикрыл глаза.
Обессиленный разум, лихорадочно цепляясь за ниточку жизни, искал помощи. Перед мысленным взором стали появляться лица близких людей.
Джек Колли.
Мрачная одержимость бывшего наемника давала Алексу силы, когда они вместе пытались отыскать след Антона Камински, – человека уничтожившего Мьёлнир. Вспомнился и последний разговор с Джеком.
«Ты хочешь уйти, майор?» – прямо спросил Колли.
Кузнецов честно ответил: «Извини, я перегорел. Больше не могу. Должен быть другой выход».
«Выход? – переспросил тот и грустно улыбнулся. – Приятель, наш поезд идёт в один конец. На него не продают обратных билетов».
Тогда Алекс не поверил, не захотел верить. Теперь? Теперь он уже не мог просто жить, радоваться, любить…
Светлана. Капитан Ларсон здесь, рядом, на Олимпии.
Сердце забилось сильнее и настойчиво потребовало:
«Позвони ей, поговори, попроси. Она поймёт. – И тут же жёстко: – Нет! Будь ты проклят! Не лезь к ней со своими соплями!»
Борис. Брат должен прилететь на планету пятого января.
В детстве он заменил Алексу отца и потом всегда поддерживал. Всё предвидел, предупреждал, пытался помочь. Алекс не понял его, заподозрил в трусости, оскорбил и оттолкнул.
«Найди мужество попросить у него прощения. И всё станет как раньше».
«Давай-давай, ври себе дальше. Меня-то ты не обманешь, – ухмыльнулся офицер с Мьёлнира и подначил: – Никто тебе не поможет. Нечего резину тянуть. Решил – делай. Сейчас!»
«Ну и сволочь же ты. – Алекс скрипнул зубами. – Слушай приказ, майор. Сначала завершишь дело, которое тебе поручили, а потом хоть в сортире топись!»
Он выкрутил регулятор душа до упора. Вода больно исхлестала лицо и грудь. Вот так-то лучше.
«А ты убирайся».
«До следующей встречи…» – отражение в зеркале таяло, истекая каплями по стеклу.
Алекс вышел из ванной комнаты. Часы на столике возле кровати показывали пять утра.
Рановато для утренней пробежки.
Он вздохнул и потянулся за спортивным костюмом.
Видавший виды пикапчик остановился в сотне метров от входа в отель «Империал» на противоположной стороне улицы. В кабине машины сидел плотный мужчина лет сорока. Он заглушил двигатель и устроился поудобнее.
В период терраформирования Олимпии климатические условия на планете постарались довести до комфортных субтропических кондиций, и всё же ночной перепад температур в Олимпик-сити в «зимний» период достигал пары десятков градусов.
Минут через десять неподвижного сидения в кабине водитель зябко поежился, достал из «бардачка» потёртую армейскую фляжку и свернул крышечку. Глоток – и ароматная жидкость обожгла горло, проникла в желудок, по телу разлилось приятное тепло. Мужчина протёр запотевшее боковое стекло и оглядел улицу. Основной поток празднующих уже схлынул, но перед отелем все еще толкалось достаточно народа.
«Повезет или нет? – лениво подумал наблюдатель и еще раз приложился к фляжке. – Собачья работа».
Йохан Тойфер кривил душой. На самом деле он любил именно такие минуты ожидания. Они пробуждали неповторимый вкус риска, инстинкты охотника, напоминали времена, когда Тойфер еще служил в армии и был пилотом ТЕХНО.
«Когда судьба выбрасывает человека на обочину жизни, он имеет право немного поворчать», – частенько приговаривал Йохан.
Знакомые считали подобные заявления проявлением эксцентричности характера, а коллеги по работе – позёрством. На их взгляд, ведущий обозреватель криминальной хроники новостного канала «Заксен им визир» не имел повода сетовать на судьбу.
Откуда и тем, и другим было знать, что побуждало его раз за разом ввязываться в очередную авантюру, лично участвовать в головокружительных полицейских погонях, снимать на видео бандитские стычки.
Журналист Тойфер был готов отдать все – известность, деньги, даже саму жизнь – за то, чтоб снова оказаться за рычагами ТЕХНО.
Ротмистр в отставке Тойфер, бывший командир разведки Восьмой механизированной бригады Канопуса, знал: мечта неосуществима.
Серьезная контузия навсегда изменила жизнь – он больше не мог управлять нейролинком. Всё, что ему осталось, – «собачья работа, повезёт или нет».
Йохан хмыкнул, завинтил фляжку и мысленно вернулся к предмету текущего расследования. Последние три недели он плотно занимался событиями, предшествовавшими открытию Олимпиады.
«Удивительно, как это до сих пор никто не взял труда сопоставить факты! – Он слегка тряхнул головой и саркастически усмехнулся: – Определенно – люди тупеют прямо на глазах».
Там, где речь идет об огромных деньгах, нет места честной игре. Шантаж, закулисные махинации, а иногда и прямое силовое давление на пилотов и владельцев ТЕХНО-клубов – фирменный стиль спортивного бизнеса Олимпии. Нынешнее предсезонье не стало исключением, а пожалуй, и било все рекорды.
С войны возвращались солдаты, они искали работу. Привычную работу. Приток кандидатов на участие в гладиаторских сражениях перекрыл все ожидания. Владельцы клубов получили возможность навязать пилотам крайне невыгодные контракты.
Пробные схватки и отборочные соревнования постепенно приобрели характер настоящих боевых действий. Озлобленные пилоты, забыв о благородстве и зрелищности поединков, любым доступным способом уничтожали технику противника. На стадионах участились несчастные случаи со смертельным исходом. Букмекеры буквально сходили с ума, пытаясь определить быстро меняющихся фаворитов. Необычайно возросла активность околоспортивных мафиозных формирований.
Записные эксперты в один голос талдычили о специфике первого послевоенного чемпионата, Йохан же углядел в хаосе предстартовой лихорадки нечто большее. Журналист вывел закономерность: если на стадионе появлялся действительно талантливый, неординарный, но неизвестный пилот, то после нескольких одержанных побед он таинственным образом исчезал.
Постепенно у Тойфера образовался список из полутора десятков имен. Все фигуранты, как правило, являлись ветеранами войны с Легионами, и самое важное – отличными профессионалами. Последнее не вызывало у Йохана сомнений. Он и сам когда-то был классным пилотом и мог безошибочно оценить квалификацию воина.
Журналист осторожно навел справки. Все сошедшие с дистанции имели предварительный договор на участие в отборочных соревнованиях. После исчезновения новичка владелец клуба получал по почте официальный отказ от заключения полноценного контракта. Дальше никаких подробностей, никаких следов.
Собственно, менеджеры не очень-то переживали по этому поводу: свалил человек – его проблемы, претендентов на роль пушечного мяса более чем достаточно.
Тойфер откровенно презирал воротил спортивного бизнеса, паразитирующих на тяжелой и опасной работе пилотов. Вы только представьте себе: у них из-под носа уводят лучших людей, а эти тупые жадные ублюдки и глазом не моргнут!
На самом же деле факты кричали о настоящей сенсации. Кто-то собирает команду «профи» – команду, способную объявить и выиграть плей-офф.
При таком раскладе вся система ставок и пари летела к чёртям собачьим, а владеющий информацией разом брал огромный куш. Дело пахло грандиозным скандалом, и пойти на риск неизбежных криминальных разборок мог только очень влиятельный человек.
Пару дней назад Тойфер получил подтверждение своим догадкам. Один из его информаторов сообщил: ребята Большого Матиаса вовлечены в какую-то аферу с чемпионатом.
Йохан пошевелился на сиденье и бросил быстрый взгляд на пустеющую улицу. Пока там не происходило ничего интересного. Он снова погрузился в размышления.
Матиас Гросс контролировал добрую половину криминального мира Саксонии и слыл приверженцем классической методы. Его кредо – ломовой рэкет и жестокие расправы. В последнее время он испытывал определенные сложности. Молодые напористые конкуренты, используя более изощренные современные подходы, начали теснить босса на его собственной территории.
– Кое-кто считает: Матиас уже не тот – пора на свалку, – пробормотал Йохан себе под нос и довольно ухмыльнулся. – Вот ты и приготовил им сюрприз, не так ли, старина?
Шум автомобильного мотора переключил внимание журналиста на происходящее за окошком пикапчика.
Мимо проехал темно-серый микроавтобус с затемненными стеклами, сбросил скорость и припарковался метрах в пятидесяти дальше по улице.
Тойфер сполз пониже на сиденье и взял лежащую рядом камеру.
«Транспорт прибыл. Дело за пассажиром».
Журналист полагал, что вычислил очередного кандидата в команду Матиаса, и собирался запечатлеть акт его исчезновения.
Минут через десять из дверей «Империала» появился мужчина в спортивном костюме. Он быстро спустился по ступеням и размеренно побежал по улице в направлении к парку Согласия. Микроавтобус тронулся следом.
Тойфер осторожно завел мотор.
Мужчина продолжал бежать, его плечи мерно поднимались и опускались в такт движению ног. Микроавтобус держался на расстоянии. Йохан аккуратно вел машину одной рукой, другой же работал камерой. Кавалькада миновала уже несколько кварталов и отдалилась от отеля на приличное расстояние.
Неторопливый сценарий чрезвычайно интриговал Тойфера: «Что за ерунда? Почему они…»
Взревел мотор, микроавтобус прибавил скорость и поравнялся с бегуном. Мужчина обернулся.
– Mist![1] – обалдело выдохнул Йохан.
Взвизгнули тормоза. Задние двери микроавтобуса распахнулись. Выскочили крепкие парни, накинулись на бегуна и мгновенно затолкали его в кузов. Машина сорвалась с места и понеслась по улице.
Тойфер озадаченно поскрёб в затылке. Человек в спортивном костюме не имел ничего общего с пилотом ТЕХНО, за которым следил Йохан. Похоже, журналист неожиданно стал свидетелем настоящего похищения.
Глава IV
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 2 января 3002
Весь день первого января Йохан Тойфер мотался как заведенный по городу. Его видели в полицейских участках и барах, в клубных «конюшнях» и на стадионах. Он успел встретиться и поболтать с доброй сотней людей. Йохан посетил даже информационный центр ЮНИТРИСС. В итоге журналист собрал пышную коллекцию слухов и сплетен, но ни на шаг не приблизился к разгадке тайны.
Впрочем, ничего удивительного – Олимпик-сити не относился к числу тихих провинциальных курортов. Враждующие группировки гангстеров, экстремисты всех мастей, вездесущие разведки, промышленный шпионаж и жесткая конкуренция давно стали такой же неотъемлемой частью жизни Олимпии, как и бои ТЕХНО. Новогодние праздники и начало чемпионата только подлили масла в огонь. Полиция гигаполиса за день фиксировала около сотни убийств, и примерно столько же людей просто исчезало бесследно.
К вечеру Тойфер понял, что выдохся, и дальнейшая суета идёт в ущерб расследованию. Требовалось как следует отдохнуть и подумать. Он вежливо отклонил приглашение коллег на вечеринку в редакции, сослался на нездоровье и отправился домой.
Карьера ведущего обозревателя обеспечила Йохана средствами. Появилась возможность выбрать себе жильё по вкусу в любом из городских секторов. Тем не менее он остался верен холостяцкой квартире в Саксонии, где обосновался с момента прибытия на Олимпию. Основательный аккуратный старогерманский стиль вносил в сумбурную жизнь журналиста Тойфера элементы размеренности и порядка, которые в былые времена так уважал ротмистр Тойфер.
Йохан добрался до места к полуночи, наскоро перекусил и прошел в кабинет.
Устроился за рабочим столом, налил немного коньяка в широкий бокал и погрузился в размышления. На инфо-экране застыло изображение человека в спортивном костюме.
«Александр Кузнецов, двадцать семь лет. – Журналист мысленно повторил информацию, купленную за десять кредитов у мальчишки-рассыльного из «Империала». – Уроженец Объединенной Республики Гиад. Чем занимался на Олимпии – неизвестно».
Он сделал небольшой глоток и пробормотал:
– Mist![2]
Ремарка, разумеется, не относилась к коньяку, напиток, как обычно, был отменным.
Пальцы Тойфера пробежали по клавиатуре, запись ожила.
«Парень не зарегистрирован ни в одном клубе, но определенно пилот ТЕХНО, – решил Йохан, изучив мерные движения спины и ног бегуна. – В хорошей физической форме, но почти не сопротивлялся».
Он снова остановил запись.
«Зачем Большому Матиасу понадобился гиадец без определённых занятий?»
Йохан не сомневался: глава синдиката лично замешан в деле. Люди Гросса отлично вышколены и без санкции босса могли разве что набить кому-нибудь морду в банальной кабацкой потасовке.
Журналист устало потер ладонями лицо, его угнетало обилие безответных вопросов и не в последнюю очередь – что предпринять дальше.
«Сходить в полицию и заявить о похищении? – Тойфер криво усмехнулся и покачал головой. – Плевал Гросс на мои записи. Скажет, что не знает ни Кузнецова, ни быков из микроавтобуса, а если его всё-таки прижмут – труп парня быстренько найдут в каком-нибудь борделе, и делу конец».
Йохан глубоко откинулся в кресле и задумчиво покусал губы.
«И вообще, насколько я понимаю ситуацию, сейчас Гросс должен целиком заниматься чемпионатом. При чём тут гиадский молодец?»
Недостаток сведений не позволял журналисту сделать однозначного вывода о личности Кузнецова. Кто такой? Зачем приехал на Олимпию?
Неожиданно Йохана посетила идея:
«А если он и есть тот жучара, что собирает супер-команду?!»
Он примерил молодого иноземца на роль возмутителя спокойствия.
«Человек со стороны. С деньгами – проживание в «Империале» стоит немало, а личный абонентский ящик в ЮНИТРИСС – и того больше. Не связан ни традициями, ни условностями олимпийского бизнеса. Пожалуй, у такого хватит дерзости оставить в дураках наших замшелых мастодонтов, – признал журналист и развил мысль: – Кузнецову понадобилась поддержка на месте, и он сошёлся с Гроссом. Возможно, у компаньонов возникли разногласия, и Матиас решил надавить на партнера».
1 2 3 4 5
Отказала система захвата и ведения целей. Да и хрен с ней! Всё равно лупишь на сотню метров и ближе, попадаешь не в одного, так в другого. Закончились ракеты. Разрушена корпусная батарея средних лазеров. Осталось всего две кассеты к автоматической пушке. Проблема – плазменный ускоритель и крупнокалиберные лазеры медленно перезаряжаются, да и тепла производят многовато. Нагрев машины то и дело зашкаливает.
Вентиляторы надсадно гудят, без толку гоняют по кабине перегретый воздух. Остро воняет гарью, страхом, смертью. Пот ест глаза, сбегает горячими струйками по вискам и шее, капает с кончика носа. Руки-ноги взмокли, зато отчаянно студит грудь и спину, видно, разладилась подача хладагента в комбез. Терпи, майор, это война.
Тактика боя? Упереться рогом и стоять, пока жив пилот, держит удар броня и реактор даёт энергию. Вот тебе и тактика, и стратегия до кучи.
Легионеры тоже не умствуют. Идут вперёд сомкнутым строем, натыкаются на монолит обороняющихся, сдвигают его на десяток-другой метров, оставляют заслон, остальные уцелевшие машины отходят, перестраиваются, и новая атака. Словно пробку в горлышко бутылки проталкивают. Собственно, так и есть. В тылу ущелье расширяется, можно развернуть линию. Можно, да кто ж их туда пустит.
Так, опять попёрли.
– Внимание! Держать позицию!
Они не отступили. Алекс дрался наравне со всеми до тех пор, пока его «Апис» не рухнул, и сознание не покинуло пилота.
Кузнецов не видел, как пленный воин-легионер Роберта остановила бессмысленную бойню и убила претора Винсона в поединке один на один. Кузнецов не чувствовал, как командир наемников Джек Колли вытаскивал его из разбитой машины. Кузнецов не знал, как капитан Светлана Ларсон умудрилась посадить спасательный катер прямо на поле боя. Майор очнулся уже в космосе на борту транспорта. Никто и никогда ни единым словом не упрекнул его, но он хорошо помнил, что остался жив, а другие погибли.
«Совсем раскис, слабак! Ты выполнял долг тогда, будешь выполнять его и теперь! – Алекс ожесточенно вывернул кран. Поток ледяной воды разогнал вязкую муть в голове. Он было облегченно вздохнул, но тут же скривился от нового удара. – Хорошо сказал, красиво! Сколько еще чужих жизней ты готов положить за эти слова?»
Алекс закрыл воду и привалился спиной к мокрому кафелю. Он посмотрел на запотевшее зеркало напротив и встретился взглядом с искажённым отражением.
«Ты просто заблудился. – Туманный офицер с Мьёлнира криво улыбнулся. – Твое место там, среди твоих мертвецов».
Майор устал бороться и прикрыл глаза.
Обессиленный разум, лихорадочно цепляясь за ниточку жизни, искал помощи. Перед мысленным взором стали появляться лица близких людей.
Джек Колли.
Мрачная одержимость бывшего наемника давала Алексу силы, когда они вместе пытались отыскать след Антона Камински, – человека уничтожившего Мьёлнир. Вспомнился и последний разговор с Джеком.
«Ты хочешь уйти, майор?» – прямо спросил Колли.
Кузнецов честно ответил: «Извини, я перегорел. Больше не могу. Должен быть другой выход».
«Выход? – переспросил тот и грустно улыбнулся. – Приятель, наш поезд идёт в один конец. На него не продают обратных билетов».
Тогда Алекс не поверил, не захотел верить. Теперь? Теперь он уже не мог просто жить, радоваться, любить…
Светлана. Капитан Ларсон здесь, рядом, на Олимпии.
Сердце забилось сильнее и настойчиво потребовало:
«Позвони ей, поговори, попроси. Она поймёт. – И тут же жёстко: – Нет! Будь ты проклят! Не лезь к ней со своими соплями!»
Борис. Брат должен прилететь на планету пятого января.
В детстве он заменил Алексу отца и потом всегда поддерживал. Всё предвидел, предупреждал, пытался помочь. Алекс не понял его, заподозрил в трусости, оскорбил и оттолкнул.
«Найди мужество попросить у него прощения. И всё станет как раньше».
«Давай-давай, ври себе дальше. Меня-то ты не обманешь, – ухмыльнулся офицер с Мьёлнира и подначил: – Никто тебе не поможет. Нечего резину тянуть. Решил – делай. Сейчас!»
«Ну и сволочь же ты. – Алекс скрипнул зубами. – Слушай приказ, майор. Сначала завершишь дело, которое тебе поручили, а потом хоть в сортире топись!»
Он выкрутил регулятор душа до упора. Вода больно исхлестала лицо и грудь. Вот так-то лучше.
«А ты убирайся».
«До следующей встречи…» – отражение в зеркале таяло, истекая каплями по стеклу.
Алекс вышел из ванной комнаты. Часы на столике возле кровати показывали пять утра.
Рановато для утренней пробежки.
Он вздохнул и потянулся за спортивным костюмом.
Видавший виды пикапчик остановился в сотне метров от входа в отель «Империал» на противоположной стороне улицы. В кабине машины сидел плотный мужчина лет сорока. Он заглушил двигатель и устроился поудобнее.
В период терраформирования Олимпии климатические условия на планете постарались довести до комфортных субтропических кондиций, и всё же ночной перепад температур в Олимпик-сити в «зимний» период достигал пары десятков градусов.
Минут через десять неподвижного сидения в кабине водитель зябко поежился, достал из «бардачка» потёртую армейскую фляжку и свернул крышечку. Глоток – и ароматная жидкость обожгла горло, проникла в желудок, по телу разлилось приятное тепло. Мужчина протёр запотевшее боковое стекло и оглядел улицу. Основной поток празднующих уже схлынул, но перед отелем все еще толкалось достаточно народа.
«Повезет или нет? – лениво подумал наблюдатель и еще раз приложился к фляжке. – Собачья работа».
Йохан Тойфер кривил душой. На самом деле он любил именно такие минуты ожидания. Они пробуждали неповторимый вкус риска, инстинкты охотника, напоминали времена, когда Тойфер еще служил в армии и был пилотом ТЕХНО.
«Когда судьба выбрасывает человека на обочину жизни, он имеет право немного поворчать», – частенько приговаривал Йохан.
Знакомые считали подобные заявления проявлением эксцентричности характера, а коллеги по работе – позёрством. На их взгляд, ведущий обозреватель криминальной хроники новостного канала «Заксен им визир» не имел повода сетовать на судьбу.
Откуда и тем, и другим было знать, что побуждало его раз за разом ввязываться в очередную авантюру, лично участвовать в головокружительных полицейских погонях, снимать на видео бандитские стычки.
Журналист Тойфер был готов отдать все – известность, деньги, даже саму жизнь – за то, чтоб снова оказаться за рычагами ТЕХНО.
Ротмистр в отставке Тойфер, бывший командир разведки Восьмой механизированной бригады Канопуса, знал: мечта неосуществима.
Серьезная контузия навсегда изменила жизнь – он больше не мог управлять нейролинком. Всё, что ему осталось, – «собачья работа, повезёт или нет».
Йохан хмыкнул, завинтил фляжку и мысленно вернулся к предмету текущего расследования. Последние три недели он плотно занимался событиями, предшествовавшими открытию Олимпиады.
«Удивительно, как это до сих пор никто не взял труда сопоставить факты! – Он слегка тряхнул головой и саркастически усмехнулся: – Определенно – люди тупеют прямо на глазах».
Там, где речь идет об огромных деньгах, нет места честной игре. Шантаж, закулисные махинации, а иногда и прямое силовое давление на пилотов и владельцев ТЕХНО-клубов – фирменный стиль спортивного бизнеса Олимпии. Нынешнее предсезонье не стало исключением, а пожалуй, и било все рекорды.
С войны возвращались солдаты, они искали работу. Привычную работу. Приток кандидатов на участие в гладиаторских сражениях перекрыл все ожидания. Владельцы клубов получили возможность навязать пилотам крайне невыгодные контракты.
Пробные схватки и отборочные соревнования постепенно приобрели характер настоящих боевых действий. Озлобленные пилоты, забыв о благородстве и зрелищности поединков, любым доступным способом уничтожали технику противника. На стадионах участились несчастные случаи со смертельным исходом. Букмекеры буквально сходили с ума, пытаясь определить быстро меняющихся фаворитов. Необычайно возросла активность околоспортивных мафиозных формирований.
Записные эксперты в один голос талдычили о специфике первого послевоенного чемпионата, Йохан же углядел в хаосе предстартовой лихорадки нечто большее. Журналист вывел закономерность: если на стадионе появлялся действительно талантливый, неординарный, но неизвестный пилот, то после нескольких одержанных побед он таинственным образом исчезал.
Постепенно у Тойфера образовался список из полутора десятков имен. Все фигуранты, как правило, являлись ветеранами войны с Легионами, и самое важное – отличными профессионалами. Последнее не вызывало у Йохана сомнений. Он и сам когда-то был классным пилотом и мог безошибочно оценить квалификацию воина.
Журналист осторожно навел справки. Все сошедшие с дистанции имели предварительный договор на участие в отборочных соревнованиях. После исчезновения новичка владелец клуба получал по почте официальный отказ от заключения полноценного контракта. Дальше никаких подробностей, никаких следов.
Собственно, менеджеры не очень-то переживали по этому поводу: свалил человек – его проблемы, претендентов на роль пушечного мяса более чем достаточно.
Тойфер откровенно презирал воротил спортивного бизнеса, паразитирующих на тяжелой и опасной работе пилотов. Вы только представьте себе: у них из-под носа уводят лучших людей, а эти тупые жадные ублюдки и глазом не моргнут!
На самом же деле факты кричали о настоящей сенсации. Кто-то собирает команду «профи» – команду, способную объявить и выиграть плей-офф.
При таком раскладе вся система ставок и пари летела к чёртям собачьим, а владеющий информацией разом брал огромный куш. Дело пахло грандиозным скандалом, и пойти на риск неизбежных криминальных разборок мог только очень влиятельный человек.
Пару дней назад Тойфер получил подтверждение своим догадкам. Один из его информаторов сообщил: ребята Большого Матиаса вовлечены в какую-то аферу с чемпионатом.
Йохан пошевелился на сиденье и бросил быстрый взгляд на пустеющую улицу. Пока там не происходило ничего интересного. Он снова погрузился в размышления.
Матиас Гросс контролировал добрую половину криминального мира Саксонии и слыл приверженцем классической методы. Его кредо – ломовой рэкет и жестокие расправы. В последнее время он испытывал определенные сложности. Молодые напористые конкуренты, используя более изощренные современные подходы, начали теснить босса на его собственной территории.
– Кое-кто считает: Матиас уже не тот – пора на свалку, – пробормотал Йохан себе под нос и довольно ухмыльнулся. – Вот ты и приготовил им сюрприз, не так ли, старина?
Шум автомобильного мотора переключил внимание журналиста на происходящее за окошком пикапчика.
Мимо проехал темно-серый микроавтобус с затемненными стеклами, сбросил скорость и припарковался метрах в пятидесяти дальше по улице.
Тойфер сполз пониже на сиденье и взял лежащую рядом камеру.
«Транспорт прибыл. Дело за пассажиром».
Журналист полагал, что вычислил очередного кандидата в команду Матиаса, и собирался запечатлеть акт его исчезновения.
Минут через десять из дверей «Империала» появился мужчина в спортивном костюме. Он быстро спустился по ступеням и размеренно побежал по улице в направлении к парку Согласия. Микроавтобус тронулся следом.
Тойфер осторожно завел мотор.
Мужчина продолжал бежать, его плечи мерно поднимались и опускались в такт движению ног. Микроавтобус держался на расстоянии. Йохан аккуратно вел машину одной рукой, другой же работал камерой. Кавалькада миновала уже несколько кварталов и отдалилась от отеля на приличное расстояние.
Неторопливый сценарий чрезвычайно интриговал Тойфера: «Что за ерунда? Почему они…»
Взревел мотор, микроавтобус прибавил скорость и поравнялся с бегуном. Мужчина обернулся.
– Mist![1] – обалдело выдохнул Йохан.
Взвизгнули тормоза. Задние двери микроавтобуса распахнулись. Выскочили крепкие парни, накинулись на бегуна и мгновенно затолкали его в кузов. Машина сорвалась с места и понеслась по улице.
Тойфер озадаченно поскрёб в затылке. Человек в спортивном костюме не имел ничего общего с пилотом ТЕХНО, за которым следил Йохан. Похоже, журналист неожиданно стал свидетелем настоящего похищения.
Глава IV
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 2 января 3002
Весь день первого января Йохан Тойфер мотался как заведенный по городу. Его видели в полицейских участках и барах, в клубных «конюшнях» и на стадионах. Он успел встретиться и поболтать с доброй сотней людей. Йохан посетил даже информационный центр ЮНИТРИСС. В итоге журналист собрал пышную коллекцию слухов и сплетен, но ни на шаг не приблизился к разгадке тайны.
Впрочем, ничего удивительного – Олимпик-сити не относился к числу тихих провинциальных курортов. Враждующие группировки гангстеров, экстремисты всех мастей, вездесущие разведки, промышленный шпионаж и жесткая конкуренция давно стали такой же неотъемлемой частью жизни Олимпии, как и бои ТЕХНО. Новогодние праздники и начало чемпионата только подлили масла в огонь. Полиция гигаполиса за день фиксировала около сотни убийств, и примерно столько же людей просто исчезало бесследно.
К вечеру Тойфер понял, что выдохся, и дальнейшая суета идёт в ущерб расследованию. Требовалось как следует отдохнуть и подумать. Он вежливо отклонил приглашение коллег на вечеринку в редакции, сослался на нездоровье и отправился домой.
Карьера ведущего обозревателя обеспечила Йохана средствами. Появилась возможность выбрать себе жильё по вкусу в любом из городских секторов. Тем не менее он остался верен холостяцкой квартире в Саксонии, где обосновался с момента прибытия на Олимпию. Основательный аккуратный старогерманский стиль вносил в сумбурную жизнь журналиста Тойфера элементы размеренности и порядка, которые в былые времена так уважал ротмистр Тойфер.
Йохан добрался до места к полуночи, наскоро перекусил и прошел в кабинет.
Устроился за рабочим столом, налил немного коньяка в широкий бокал и погрузился в размышления. На инфо-экране застыло изображение человека в спортивном костюме.
«Александр Кузнецов, двадцать семь лет. – Журналист мысленно повторил информацию, купленную за десять кредитов у мальчишки-рассыльного из «Империала». – Уроженец Объединенной Республики Гиад. Чем занимался на Олимпии – неизвестно».
Он сделал небольшой глоток и пробормотал:
– Mist![2]
Ремарка, разумеется, не относилась к коньяку, напиток, как обычно, был отменным.
Пальцы Тойфера пробежали по клавиатуре, запись ожила.
«Парень не зарегистрирован ни в одном клубе, но определенно пилот ТЕХНО, – решил Йохан, изучив мерные движения спины и ног бегуна. – В хорошей физической форме, но почти не сопротивлялся».
Он снова остановил запись.
«Зачем Большому Матиасу понадобился гиадец без определённых занятий?»
Йохан не сомневался: глава синдиката лично замешан в деле. Люди Гросса отлично вышколены и без санкции босса могли разве что набить кому-нибудь морду в банальной кабацкой потасовке.
Журналист устало потер ладонями лицо, его угнетало обилие безответных вопросов и не в последнюю очередь – что предпринять дальше.
«Сходить в полицию и заявить о похищении? – Тойфер криво усмехнулся и покачал головой. – Плевал Гросс на мои записи. Скажет, что не знает ни Кузнецова, ни быков из микроавтобуса, а если его всё-таки прижмут – труп парня быстренько найдут в каком-нибудь борделе, и делу конец».
Йохан глубоко откинулся в кресле и задумчиво покусал губы.
«И вообще, насколько я понимаю ситуацию, сейчас Гросс должен целиком заниматься чемпионатом. При чём тут гиадский молодец?»
Недостаток сведений не позволял журналисту сделать однозначного вывода о личности Кузнецова. Кто такой? Зачем приехал на Олимпию?
Неожиданно Йохана посетила идея:
«А если он и есть тот жучара, что собирает супер-команду?!»
Он примерил молодого иноземца на роль возмутителя спокойствия.
«Человек со стороны. С деньгами – проживание в «Империале» стоит немало, а личный абонентский ящик в ЮНИТРИСС – и того больше. Не связан ни традициями, ни условностями олимпийского бизнеса. Пожалуй, у такого хватит дерзости оставить в дураках наших замшелых мастодонтов, – признал журналист и развил мысль: – Кузнецову понадобилась поддержка на месте, и он сошёлся с Гроссом. Возможно, у компаньонов возникли разногласия, и Матиас решил надавить на партнера».
1 2 3 4 5