- Твой отец сказал, что ты им кое-что сообщила о моих начинаниях, ну они и заинтересовались. Похоже, Линдон скоро потеряет в моем лице клиента, но надеюсь, он поймет...
- Как тебе это удалось? - спросила Сьюзен. - За какой-нибудь час ты покорил всю мою семью. Мама, тетка просто в восторге от тебя, а теперь они еще хотят тебя финансировать.
- Вот видишь, какой я неотразимый! - усмехнулся Эдди. - Ну а если говорить серьезно, то дело вовсе не во мне, Сью, а в тебе. Они все очень любят тебя и надеются, что я сделаю тебя счастливой.
Сью кивнула. Разумеется, он прав. Ее семья приняла бы его, даже если бы у них были возражения, но, похоже, возражений не нашлось.
- Ты хоть понимаешь, какая ты счастливица? - с лукавой улыбкой спросил Эдди, приподняв голову девушки за подбородок.
- Потому что у меня есть ты? - поддразнила она.
- И поэтому тоже, - загадочно отозвался Эдди, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Их губы встретились, и Сьюзен крепко прижалась к нему, совершенно позабыв о том, что за их спиной гости направились в столовую.
***
- Эдди! Что ты?..
Сьюзен не закончила фразу - он поднял ее со стула и поцеловал в губы. Они не виделись всего три дня, но девушка уже тосковала по этому удивительному мужчине. И сейчас она снова остро ощутила физическое желание. Близился вечер, и Сью только что освободилась после занятий. Эдди сообщил, что, возможно, приедет, и она ждала его с нетерпением. Когда его не было рядом, ее одолевали тревожные мысли.
Наконец он отпустил ее.
- Поехали, профессор. У меня для тебя сюрприз.
- Сюрприз? - улыбнулась Сью. Для нее Эдди Норман сам был воплощенным сюрпризом.
- Вот именно, и, пожалуйста, не задавай вопросов.
На стоянке он повел девушку к ярко-красному "порше". Сьюзен снова улыбнулась: типичная машина Эдди Нормана. В их состоятельном пуританском городке "порше" не были редкостью, но такую огненную расцветку она видела впервые на его улицах. В прошлый раз Эдди приехал сюда чуть ли не тайком, но теперь с этим было покончено, и он, видимо, решил объявить о своем прибытии всем и каждому.
При этой мысли девушка вспомнила об одной из многочисленных проблем, которую они еще так и не обсудили. Она была уверена, что Эдди захочет жить в Нью-Йорке, ведь после большого города человеку трудно привыкнуть к размеренной жизни маленького городка. Однако мысль об отъезде из родного дома угнетала девушку. Это была одна из причин мучившей ее тревоги.
Машина пролетела через центр города и свернула на боковую дорогу. Сью узнала этот путь, но ей было невдомек, зачем они туда едут. Может, Эдди заблудился? Но тут она заметила на сиденье сложенную карту города и успокоилась. Эдди отказался отвечать на ее вопросы, и девушке оставалось лишь смотреть по сторонам. Вообще-то это было одно из ее самых любимых мест - дома в округе были большими и старыми, напоминающими ее собственный.
Наконец Эдди свернул на подъездную аллею. Сьюзен уже вообще ничего не понимала. Она знала дом, к которому они направлялись, знала и его историю. Дом был таким же старым, как ее собственный, и все годы в нем жила одна и та же семья. В последнее время его единственной обитательницей была пожилая вдова, приятельница старшего поколения семьи Торнов. Пока Эдди медленно подъезжал к особняку, девушка припомнила недавний разговор с матерью - та сказала, что старой даме осталось жить здесь совсем недолго.
Эдди остановил "порше" у гаража, и в голове Сьюзен стало зарождаться неясное подозрение.
- Это дом миссис Делавер. Мы не можем здесь находиться, Эдди. Это частное владение. К тому же она очень больная женщина.
- Да. Но она переселилась в пансионат для престарелых. Стало быть, ты знаешь этот дом?
- Я была здесь много лет назад с бабушкой. Миссис Делавер была ее подругой.
- Как я уже говорил, старая дама теперь в пансионате для престарелых. Дети и внуки разбросаны по всему свету. А дом выставлен на продажу. Вернее, был выставлен, - многозначительно произнес Эдди.
Он обернулся и посмотрел на девушку. Сью уже знала этот его взгляд взгляд собственника. Она наблюдала его почти с первой минуты их знакомства. И, как всегда, этот взгляд буквально парализовал ее. От него бросало то в жар, то в холод: от жара страсти к леденящему чувству страха. Сейчас же остался только страх.
- Пойдем посмотрим. - Эдди вынул из кармана ключ. - Ты помнишь, как там внутри?
- Очень смутно. Я ведь была здесь тысячу лет назад.
Но когда они подошли к двери и Эдди вставил ключ в замочную скважину, девушка пришла в себя.
- Эдди, прекрати. Что все это значит! Откуда у тебя ключ? Я требую объяснений.
Не успели эти слова сорваться с губ девушки, как Эдди открыл дверь и, подхватив ее на руки, перенес через порог. Она вскрикнула, и он весело засмеялся. Когда он опустил Сью на пол в холле, она наконец высказала вслух свои мысли.
- Ты что, хочешь купить этот дом?
- Не просто хочу - я его уже почти что купил. - Эдди бросил слегка настороженный взгляд на свою невесту, затем его вниманием снова полностью завладел дом. - Очень похож на ваш, только просторнее. И земли здесь больше - по словам агента, целых семь акров.
Он показал на хрустальную люстру в холле.
- Агент говорит, это начало прошлого века. Богемия. А полы! Ты только посмотри на них! Какая-то редкая порода граба. В доме четыре камина, а один только первый этаж больше всей моей квартиры. Наверху семь спален. Завтра я вызываю техников, но агент утверждает, что водопровод и отопление здесь вполне современные, так же, как и кухня. Пойдем покажу.
Сью по-прежнему была не в состоянии произнести ни слова. Его целеустремленность не просто сбивала с ног - она уже по-настоящему пугала.
Кухня оказалась просторной и хорошо спланированной, она явно была недавно переоборудована. Сью отчаянно искала нужные слова, но Эдди снова не дал ей сосредоточиться.
- Агент сказал, что здесь можно выделить место для столовой. Большой зал для нас двоих великоват. Ты только посмотри на эту печь - я могу запросто в ней стоять. Старинная, я такие видел на картинках - в них подвешивались котлы. Придется ее немного подновить, зато другие камины в полном порядке. Взгляни на эти голландские изразцы! Чудо!
- Эдди, - удалось все же выговорить Сьюзен, но тот не обращал на нее внимания и продолжал восторгаться домом. - Эдди!!! - Сью вложила в свои слова всю энергию, на какую была способна.
Теперь он наконец обратил внимание и на нее.
- В чем дело? Тебе ведь нравится, правда? Дом так похож на твой, я думал, ты в него сразу влюбишься.
- Эдди, этот дом чудовищно велик для нас, - мягко заметила девушка. Нам совершенно ни к чему такой дворец, да и запрашивают за него наверняка не меньше миллиона.
- Верно. Миллион двести тысяч, если быть точным. Но они снизят цену. У меня создалось впечатление, что этому семейству срочно нужно его продать. Им, видимо, нужны деньги, а в наше время продать такую махину нелегко.
Эдди улыбнулся и подошел обнять девушку.
- Я знаю, что нам ни к чему столько места, но ведь мы же не собираемся быть бездетными. Глядишь, через год-другой...
Еще одна причина для тревоги!
- Ты никогда не говорил, что хочешь иметь большую семью.
- Я знаю. Мы ведь вообще ни о чем подобном не говорили. Я действительно хочу иметь много-много детей, но если ты против, можем ограничиться двумя-тремя. Ну и, конечно, не надо забывать о Фанни. Придет время, и она станет достаточно взрослой, чтобы приезжать к нам.
- Эдди, милый, ты действительно можешь позволить себе совершенно не напрягаясь содержать такой огромный дом? - решила Сьюзен зайти с другой стороны.
- Ну конечно, иначе не стал бы его покупать. Мои книги расходятся хорошо, скоро я получу солидный гонорар за новую. Последняя раскупалась отлично, и мой агент считает, что эта пойдет еще лучше.
Сью высвободилась из его объятий.
- Ты хочешь купить этот дом, потому что он напоминает тебе дом моих родителей?
Эдди спокойно взглянул на нее и кивнул.
- Я позвонил в здешнее агентство по недвижимости и описал, что хочу. Большинство из них знают ваш дом, вот и предложили мне этот.
Сьюзен обхватила себя руками, чтобы унять бивший ее озноб.
- Эдди, я хочу уехать, и немедленно!
Она повернулась и направилась к выходу. Он догнал ее и взял за руку. Сьюзен стряхнула ее.
- Послушай, какого черта?! Я ничего не понимаю.
- Тебе и не понять, - согласилась девушка. - Отвези меня домой, пожалуйста.
- Домой?! Здесь и будет твой дом - твой и мой!
- Я хочу вернуться в свой дом, - покачала головой Сьюзен.
Эдди запер входную дверь и понуро поплелся вслед за ней к машине. Он явно кипел от негодования, но старался сдержаться.
- По-моему, я имею право получить объяснения.
- Я тоже считаю, что имею на это право, но, по-видимому, мне их не дождаться, - садясь в машину, с печалью в голосе отозвалась Сьюзен.
Всю дорогу домой оба молчали. Когда молчание стало затягиваться, Сью бросила косой взгляд на сидящего рядом мужчину. Тот не отрывал глаз от дороги, и губы его были крепко стиснуты. Лицо Эдди было пугающе мрачным.
Наконец машина подъехала к дому. Сью взялась за ручку дверцы и снова посмотрела на Эдди. Он сидел отвернувшись, и ей ничего не оставалось, как выйти и направиться к калитке. Она все время ждала, что он сейчас догонит ее или хотя бы окликнет. Однако единственным ответом ей стал рев мотора. Эдди умчался, и звук отъезжающей машины болью отозвался в сердце девушки.
***
Сьюзен положила трубку и беспомощно вытерла слезы. Никакого ответа. Он уже давно должен быть дома, но явно не хочет с ней разговаривать. Сколько времени она просидела вот так у телефона? Час? Два? Три? Зато время размышлений пошло ей на пользу. Каким же законченным снобом она оказалась это она-то, демократичная Сьюзен Тори, всю жизнь считавшая, что для нее социальных барьеров не существует. А на деле оказалось, что это и есть худшее проявление снобизма. Не будь у нее шор на глазах, она сразу поняла бы, какие мотивы движут поступками Эдди. Он вовсе не стремился переплюнуть ее родителей и доказать свое превосходство, как она решила вначале. Теперь Сью лучше понимала его поведение в первый приезд. Она не сумела распознать его неистребимой тоски по настоящей семье, по желанию пустить корни, обрести свой дом. Девушка пыталась вспомнить, что он говорил, когда они осматривали дом миссис Делавер. Она-то была уверена, что он пыжится, доказывая, какой он всесильный, а ведь Эдди просто пытался на свой лад рассказать ей о своей мечте.
Сью в сердцах ударила кулаком по диванной подушке. Ну почему он не посоветовался с ней? Почему не попытался раскрыть перед ней свою душу? И что ей теперь делать? Сью страстно желала увидеть Эдди, обнять его и сказать, что она все понимает и любит его, любит настолько, что готова покинуть свою башню из слоновой кости, и если он любит ее так же сильно, то наверняка сможет довериться ей.
Но, возможно, Эдди пришел к выводу, что их проблемы неразрешимы? Девушка вспомнила его лицо - лицо человека, только что принявшего трудное решение. И разве она может его упрекать? Он подарил ей свою мечту, а она разбила ее вдребезги. Надо же было выбрать самый неподходящий момент для того, чтобы взбунтоваться против урагана по имени Эдди Норман.
Может, сорваться и поехать к нему и колотить руками и ногами в дверь, пока он не согласится ее выслушать? Сью в нерешительности размышляла, как поступить, и в это время раздался стук в дверь на первом этаже. Девушка, с трудом передвигая ноги, поплелась к окну. Скорее всего это мама пришла поговорить о подготовке к свадьбе. Господи! Ей сейчас меньше всего хотелось говорить на эту тему. И тут она вдруг увидела красный отсвет и яркие фары машины. Он! Эдди! Слезы мгновенно высохли, и она ринулась к двери. Стук становился все более нетерпеливым.
Лицо Эдди, шагнувшего мимо нее в квартиру, было лишено всякого выражения, но девушка не выдержала и бросилась ему на шею. Он слегка прижал ее к себе, и Сью ощутила, как напряжены его мускулы.
- Нам надо поговорить, Сьюзен, - произнес он глухим голосом и отстранил ее от себя.
Голос его был столь мрачным, что у нее упало сердце. Она прошла следом за ним в гостиную, где Эдди сел на диван, а Сью бессильно упала на стоящий рядом стул.
- Знаешь, Сьюзен, - тихо заговорил он, - когда мы познакомились, я все время отпускал шутки насчет различий в нашем происхождении - меня это страшно забавляло. Однако, как выяснилось, это вовсе не смешно. Я также ошибался, думая, что смогу завоевать тебя тем же способом, каким добивался всего остального в жизни, - дожимая изо всех сил и не останавливаясь до победы. Другого способа добиваться своего я не знаю, и мне не пришло в голову, что с тобой это не пройдет. Ты могла позволить себе роскошь жить размеренно, даже скромно, а я не мог. Все очень просто - или сложно... В прошлую субботу, перед тем, как позвонить тебе, я решил взглянуть на твой дом. Не могу тебе описать, какое он произвел на меня впечатление. Я впервые начал понимать, что значит иметь настоящую семью, корни, традиции. И для меня это перестало быть шуткой. Я был в смятении, Сью, и единственно правильным в тот момент мне казалось - закрепить тебя за собой. Я ведь так и не извинился за то, как грубо вел себя с тобой в тот день. Мне бы поговорить начистоту, а я этого не сделал. Да, наверное, и не смог бы - я ведь не привык раскрываться перед кем бы то ни было. При таком образе жизни, как мой, иначе и быть не может. Это не попытка казаться настоящим мужчиной просто инстинкт самосохранения, чтобы выжить. - Он немного помолчал, потом продолжил:
- Я знаю, что выдавил из тебя согласие на брак. Хорошо хоть, что к утру у меня хватило ума немного сбавить темп. Но мне ведь казалось, что ты и сама хочешь выйти за меня замуж, что ты меня любишь, и этого было достаточно. А потом был день рождения твоей тети. Твоя мать сразу приняла меня. Никто никогда не любил меня так, Сью, как твоя мама любит тебя...
Эдди замолчал, и Сьюзен заметила, как подозрительно заблестели его глаза. Она встала и подсела к любимому. Накрыла его большую руку своей и придвинулась совсем близко. Однако Эдди оставался неподвижен.
- Может, я и веду себя как последний дурак, но я хочу закончить, раз уж меня прорвало. Так вот, твоя мама меня приняла, и, похоже, даже тете Иве я пришелся по душе. И это была не просто вежливость - я им действительно понравился. И твой отец, и дядя, и твой кузен - мы можем свободно общаться, у нас есть общие интересы. Мне было так легко в тот день. Казалось, я не только добился тебя, но и мог стать своим человеком в твоей семье. Тогда-то мне и пришла в голову блестящая идея. Я знал, что ты захочешь жить здесь, да я и сам был не против, мне хотелось быть поближе к своей новой семье, пустить здесь корни... Наши дети выросли бы здесь, и в один прекрасный день они смогли бы приезжать домой - в дом, который любили бы так же, как ты любишь свой... Моя ошибка в том, что я решил - ты сразу все поймешь. И только когда уехал отсюда сегодня, до меня дошло, что я не имел права требовать этого от тебя. Ты решила, что я просто пытаюсь переплюнуть твою семью, и, должен признаться, когда я в первый раз сюда явился, меня посещали такие мысли. Но сейчас мне просто хотелось стать частью вашей семьи...
Эдди помолчал, пожал плечами и с печальным смешком добавил:
- Как всегда, я перестарался.
В течение своего долгого монолога Эдди ни разу не взглянул на Сьюзен. Но теперь он бросил на нее короткий взгляд, и девушка заметила, что в его глазах стоят слезы. Чего ему это стоило - вот так откровенно говорить со мной, когда все его инстинкты восстают против этого, подумала она. Он ведь решился на это только потому, что любит меня.
Сью взяла руку Эдди и поднесла к губам.
- Я люблю тебя, мой милый, и я все пони маю. Мне только очень жаль, что я раньше не поняла твоих тревог и сомнений.
Эдди повернулся к ней и смущенно вытер глаза рукой.
- Как же тебе было понять меня, когда я отказывался говорить о своих сомнениях и страхах и не давал тебе времени даже подумать?!
Сьюзен улыбнулась.
- Что было, то было, но все равно, если ты решишь, что я недостаточно хороша для тебя, я не обижусь.
Эдди с минуту ошарашенно смотрел на девушку, а потом на его лице расплылась широкая улыбка.
- Ты хочешь сказать, что аристократка из Новой Англии может быть недостаточно хороша для крутого парня из Нью-Йорка?
- Вот именно, но я попытаюсь стать тебе настоящим другом.
Эдди отнял руку и нежно погладил девушку по щеке.
- И ты готова жить со мной в том доме?
- Только если ты откажешься от безумной идеи заполнить детьми все восемь спален, - тяжело вздохнула она.
Эдди расхохотался и усадил Сьюзен к себе на колени.
- Я счастлив иметь столько детей, сколько ты захочешь. Но не меньше двух. Хорошо?
- Боюсь, тебе будет не хватать большого города! И как же твоя работа?
- Это не страшно. Я решил перевести головную контору сюда, в Гринвуд. Кроме того, я думаю продать свою квартиру и купить нам что-нибудь поскромнее, чтобы было где жить, когда будем наведываться в Нью-Йорк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17