Но Витька даже не посмотрел ей вслед, он соображал, что же такое затеял Лёвка и у какого окна он его ждёт. Раздумывать долго было некогда. Витька направился в соседний со школой дом.
Большой асфальтированный двор дома был отгорожен от школы некрашеным дощатым забором. У забора высились поленницы дров, покрытые сверху досками, ржавым железом и толем.
Витька залез на поленницу, бросил через забор портфель и прыгнул в твёрдый талый снег. Потом по дорожке, утрамбованной ещё зимой лыжниками, побежал к школе. Он заглядывал в окна первого этажа, когда услышал свист над головой. Крайнее окно во втором этаже приоткрылось, и Витька увидел чернявую Лёвкину голову.
- По трубе. - Кончак показал пальцем на проходившую неподалёку от окна водосточную трубу.
- А портфель? Куда я его, в зубы, что ли?..
Лёвка закивал, шлёпнул себя по лбу: мол, блестящая мысль.
- Быстрее давай! Звонок сейчас будет.
Витька покрутился, пытаясь лезть с портфелем в руке. Никак!.. Тогда он зажал ручку портфеля зубами - во рту сразу распространился солёный, неприятный вкус кожи, - обхватил трубу руками и полез. Пальцы моментально озябли, шею ломило, сводило челюсти... На обхвате, поддерживавшем трубу, Витька сделал передышку. Во рту накопилось столько слюны, что она текла по подбородку, но сплюнуть было невозможно.
Кончак подбадривал Витьку из окна:
- Давай, давай... Тут самая малость осталась!
Окно приоткрылось пошире, рядом с Лёвкиной головой показалась Генькина.
Витька кивнул ему и полез дальше.
Самое трудное было перебраться от трубы к окну. За стенку не уцепишься, а ходить по карнизам без поддержки могут только лунатики, и то, наверно, это враки... Витька хотел рассердиться на своих товарищей за то, что они заставили его мучиться с портфелем в зубах, но тут из окна высунулась длинная швабра, которой нянечки подметают коридоры. Кончак и Генька осторожно, стараясь не задеть Витьку, просунули её конец между трубой и стенкой, за другой конец крепко уцепились сами.
Держась за швабру, Витька осторожно сделал по карнизу шаг, другой... У окна в его пальто вцепились сразу двадцать пальцев. Он благополучно спрыгнул на кафельный пол уборной, а забытая впопыхах швабра полетела вниз.
- Ладно, потом сбегаем за ней, - махнул рукой Лёвка. - Иди в класс; я твоё пальто на вешалку отнесу... Да быстрее, а то войдёт кто-нибудь... продраят за открытое окно.
Генька остался закрывать окно, Кончак помчался в раздевалку... А Витька, вытирая рукавом куртки подбородок, отправился в класс.
Звонок застал его у дверей. Ребята уже сидели на своих местах, только Пашка стоял в коридоре у окна.
Витька не утерпел, подошёл к нему и выглянул из-за его плеча на улицу. У входа угрюмо топтались мальчишки из соседней школы.
- Привет! - сказал Витька.
Пашка вздрогнул, повернулся. Нос его распух со вчерашнего, глаза растерянно бегали по сторонам... Как ни старался Пашка придать своему лицу независимое выражение, выглядел он всё же очень жалким.
Витька усмехнулся, пошёл в класс.
- Если ещё раз ребят позовёшь, буду бить тебя на каждой перемене.
Пашка засопел, пошёл следом.
- Ладно, ладно, - бурчал он не очень уверенно, - всё равно имеешь...
В класс на минутку заглянула Мария Григорьевна - был не её урок. Она подозвала Витьку и спросила с сожалением:
- Ты вчера ещё раз дрался?..
- Дрался... - больше Витька ничего не сказал. Ему хотелось оправдаться, пообещать, что он больше не будет, но он стоял насупив брови и отчуждённо смотрел по сторонам.
На уроке ребята, исключая, конечно, Пашкиных приятелей, посматривали на него с уважением и гордостью.
Валя по-прежнему сидела на самом краешке скамьи. Витька разглядывал её исподтишка, а один раз заметил, что она тоже смотрит на него. Он повернулся. Валя быстро отвела взгляд, а кончики ушей у неё порозовели. "И чего сидит на самом краю? - думал Витька. - Будто скамейки мало..."
- Чего на краю сидишь, подвигайся! - Витька сказал это грубовато, скорее приказал, но почему-то тоже покраснел и сумрачно отвёл взгляд.
* * *
На перемене к Витькиной парте подошли Кончак и Генька. Кончак многозначительно подмигнул в сторону Пашки, потом возбуждённо затараторил:
- Слышь, Витька, нам дядя из Антарктиды письмо прислал... Видишь, и марка какая, из Кейптауна... Южно-Африканский Союз - козочка в кружочке.
- Ну, не из Антарктиды, - уточнил Генька.
- Всё равно, - заспорил Кончак. - Там рядом... Сейчас они уже выгрузились на берег... Радио слушать надо, газеты читать... - Он мечтательно посмотрел на свою марку, почмокал и сказал не без бахвальства: - Попрошу дядю, чтобы пингвина привёз, а? Как вы думаете?..
Витька заметил, что Валя, убиравшая книги в портфель, прислушивается и с любопытством смотрит на Кончака.
- Подумаешь, пингвин, - произнёс он как только мог равнодушно, никудышная птица...
Валя продолжала смотреть на Кончака с уважением; она словно не слышала Витькиного скептического замечания.
Витька врал редко, но сейчас нахмурился и стал придумывать, что бы сказать такое...
Но ничего в его жизни "такого" не было. Он вспомнил только, что соседка на днях рассказывала, как к Лесотехнической академии прибежали лоси, и выпалил оторопело:
- На нашу улицу сегодня два лося прибежали ночью... Витрину в цветочном магазине разбили и все гортензии поели.
Кончак, потянув себя за ухо, засвистел. Генька засмеялся во весь рот. Валя улыбнулась.
- Не верите? - загорячился Витька. - Факт, видел... Во... как вот доску. - Он показал на классную доску, которую Пашка вытирал тряпкой.
К Витькиной парте подошёл Севка - они с Пашкой были дежурными.
- Выходите, а?.. Класс проветрить надо...
В коридоре Витька криком доказывал, что видел лосей и даже помогал ловить... Но лоси убежали.
Кончак и Генька смеялись ещё громче.
- Ох, Витька, - хватался за живот Кончак, - ты бы его за рога и к фонарю верёвкой!.. - Он запрокинул голову и яростно затопал ногами, изображая рвущегося из Витькиных рук лося.
- Не умеешь врать - не берись, - заливался Генька.
Витька ожесточённо огрызался:
- Смейтесь, смейтесь... Всё равно ваш пингвин на экваторе сдохнет!..
В классе Витьку ждал сюрприз. Во всю доску был нарисован кривоногий лось, больше похожий на собаку, а рядом Витька, толстопузый, с длинным, как у Буратино, носом. Он держал лося за рога. И подпись в стихах:
Об этом узнает пусть публика вся:
Наш Витька поймал на Садовой лося.
Каждый, кто входил в класс, смеялся. Картину, конечно, нарисовал Пашка, а стихи написал Севка. Может быть, все приняли бы это за шутку, но Витька сам себе всё испортил. Он страшно разозлился, стёр рисунок и сказал с вызовом:
- Ну и поймал!.. Ха-ха-ха!.. Ничего смешного нет...
Ребята засмеялись ещё громче. Кончак даже приставил два пальца ко лбу и замычал по-телячьи... Только Севка заискивающе поддакнул:
- А что, может, и поймал... Правда, Витя?
- Поймал! - запальчиво крикнул Витька, уселся за парту и проворчал: Смейтесь, смейтесь... И ты тоже смейся. Чего не смеёшься? - повернулся он к Вале.
Валя опять отодвинулась на самый край скамьи и втянула голову в плечи.
На уроке к Витьке стали приходить записки и картинки. Записки были написаны печатными буквами, но Витька точно знал, что их писал Пашка. Он погрозил Пашке кулаком. Тот пожал плечами, а в глазах у него светилось злорадство.
После уроков в раздевалке ребята мычали, спрашивали, какого роста лось и прочие глупости.
Витька молчал и был мрачнее тучи. Он растолкал всех, первым получил пальто и, не дожидаясь Кончака с Генькой, пошёл домой. Шёл он быстро, но у калитки его догнали Нинка Секретарёва и Валя.
- Всего хорошего... - Нинка фыркнула и проскочила вперёд. Конечно, она хотела сказать "лось", только побоялась.
Валя засмеялась, тоже хотела прошмыгнуть мимо Витьки, но он сжал зубы и выставил перед собой ногу. Валя споткнулась и с маху, во весь рост упала на дорожку.
- Хулиган, - сказала Нинка, а когда Валя поднялась, она вдруг взвизгнула и закричала: - Скорей, ребята, скорей!
На лбу у Вали краснела широкая ссадина. Кровь тоненькой струйкой бежала к виску. Валя прислонилась к калитке и смотрела на Витьку жалобно, как в первый день, словно хотела сказать: "Что я тебе сделала плохого?.."
Витька побледнел, шагнул к ней, чтобы чём-нибудь помочь, но его оттолкнули подбежавшие ребята.
- В школу её, к врачу!..
Мимо Витьки прошёл Пашка.
- Ага, Лось, теперь тебя из школы погонят.
Нинка Секретарёва словно этого и ждала.
- Распустился, - визжала она, - только и знаешь, что кулаками махать, герой!.. Вот подожди, будет совет отряда!..
Девочки взяли Валю под руки и повели в школу к врачу.
- Может, ты ей глаз повредил, - испуганно шептал бледный Генька.
Кончак почесал затылок.
- Да... И как тебя угораздило?
Генька перебил его, торопливо, словно схватил палочку-выручалочку:
- Ты нечаянно, да?
- Отстаньте! - бросил им Витька и вышел из калитки.
Кончак посмотрел ему вслед, покрутил головой и побежал в школу. Генька сделал несколько неуверенных шагов за Витькой, но тот даже не обернулся.
- Всё, - бормотал он, шагая к дому, - погонят меня теперь из школы... Мама плакать будет... На работу не примут - мал... Может, метрику подправить?.. - Потом он подумал о Вале, решил, что теперь она его, конечно, ненавидит. - Ну и ладно.
* * *
Матери дома не было, она приходила в пять.
Витька, не раздеваясь, сел к столу, подпёр голову кулаком. Щёки у него стали мокрыми. Стена и вещи казались туманными, расплывчатыми. Оттоманка, на которой он спал, была покрыта чистым чехлом; на ней лежали старательно вышитые подушки. И Витька понял: мама сделала их не из любви к вышиванию, а чтобы прикрыть глубокие впадины и выпирающие пружины... Покрывало на маминой кровати незаметно подштопано, - человек непосвящённый никогда и не догадался бы. А коврик над кроватью был таким ветхим, что мама просила у соседей пылесос, чтобы его почистить: боялась трясти на улице - вдруг порвётся.
"Заработаю денег, куплю маме новый ковёр, - подумал Витька, положил голову на руки и заплакал. Плакал он беззвучно, закусив рукав пальто. - И ковёр куплю, и шляпу с перьями, как у соседки... И новое платье шёлковое..." Наконец Витька поднялся, вытер глаза и нос углом скатерти, достал полотёрную щётку и начал тереть пол. Свирепо двигая щёткой по одному месту, он строил планы, жалостные и героические.
"Вот уберу сейчас комнату, записку напишу: "Мама, ты меня не ищи... Я тебя очень люблю..." Иногда Витька останавливался, шептал: "Уйду из дому куда глаза глядят... На работу устроюсь куда-нибудь, юнгой например..." Он так размечтался, что не слышал звонка в коридоре, не слышал, как открылась дверь и вошли Кончак с Генькой.
- Витька, где ты?..
Витька вынырнул из-под кровати, уставился на гостей.
- Чего вам?
Кончак сел прямо на пол, по-турецки. Генька примостился на стуле около двери, снял шапку, пригладил свою серебристую чёлку.
- Она сказала, что сама споткнулась, понимаешь?
Витька потёр щёткой ножку кровати и ничего не ответил. Генька подтолкнул ногой Кончака; тот придвинулся ближе к Витьке и вдруг разозлился:
- Да брось ты свою дурацкую щётку!.. Понимаешь, пришёл директор; Нинка сказала ему, что ты Вальке ножку подставил, а Валька сказала: ничего подобного, что ты не подставил, что ты даже посторонился, пропустил её, а она сама поскользнулась и упала...
Витьке показалось, что он уже знал это раньше...
- Ну вот, - поблёскивая глазами, перебил Кончака Генька, - значит, тебе ничего не будет... Может, на совете отряда поругают за то, что с Пашкой подрался... Только мы скажем... Мы тебя защитим... А про Валю молчи.
Витька наклонил голову.
- Здорово она расшиблась?
- Ага, ещё у доктора сидит. - Кончак поднялся, дёрнул Геньку за воротник. - Ну, мы пошли.
- И нужно мне было с Пашкой драться! - тоскливо говорил Витька, провожая друзей до двери. - Не дрался бы, ничего бы и не было...
Генька удивлённо остановился.
- При чём тут Пашка?.. Он агрессор, узурпатор...
- И воображала, - добавил Кончак. - Правильно, что ты ему навинтил... Только смотри про Вальку не проболтайся, а то я тебя знаю... Ты можешь...
Витька закрыл за ребятами дверь и несколько минут ходил по комнате, размахивая полотёрной щёткой. На сердце была такая лёгкость.
- Всё в порядке, - ликовал он.
Потом Витька взял в буфете деньги и помчался за хлебом.
В кассу он пролез без очереди: "Тётенька, мне спешно, мне очень до зарезу!" А выскочив из булочной, вдруг столкнулся с Валей.
Голова у Вали была обмотана бинтом, поверх бинта надета синяя шапка. Косы с белыми бантами торчали из-под бинтов в разные стороны.
- Ты идёшь, да? - оторопело спросил Витька и покраснел так, что кожу на щеках защипало.
Валя остановилась.
- Иду...
Витька переминался с ноги на ногу, шмыгал носом.
Из булочной вышла какая-то женщина, посмотрела на Витьку, засмеялась.
- Вот ты куда торопился! Барышня тебя ждёт...
Витька окинул тётку ненавидящим взглядом, сказал:
- Это не барышня, а Валя.
Они шли осторожно. Валя на скользких местах держалась за Витькино пальто. А он смотрел на её забинтованную голову и думал: "Я теперь тебя в обиду не дам..." Вдруг Валя спросила:
- Ты про лосей наврал?
Витька опустил голову.
- Наврал...
- А зачем?
- Не знаю...
Они пошли дальше. Витькина сетка с батоном и половиной круглого хлеба била их обоих по ногам, но Витька так и не догадался взять её в другую руку.

1 2