Адмирал считает, что это их разведка. Ваша задача имеет особую важность. Необходимо, чтобы не один неф не ушел. Мы уже потеряли одного пилота с «Черчилля». Звено Гамма пока держится, но жуков слишком много. Торопитесь.
– Говорит Глок. Слышали? Держитесь вместе. Строй не разваливать и постарайтесь сохранять спокойствие.
Шесть истребителей устремились к месту, где оставшиеся пять наших дрались с превосходящими силами жуков. Когда до места боя осталось около 60 000 кликов, Глок скомандовал:
– Волк, твое звено держится чуть в стороне. Следите за беглецами. Птенцы, не отставайте от мамочки, – это уже своему звену.
– Это Чарли 1. Рады видеть вас, сэр! – обратилась к Глоку ведущая звена с «Черчилля».
Эта фраза стала последней, услышанной мной в спокойной обстановке. Вслед за ней в эфир ворвался шум боя. На одной частоте, орали, обменивались с противником ругательствами все пилоты и наши, и жучиные.
– Адиос, амиго! – заорал Чарли 2, когда пущенная им ракета нашла Моррей.
– Вот черт! Он у меня на хвосте, стряхните его кто-нибудь, – ворвалась в эфир Мганга Бабангида, один из новеньких пилотов на нашем крейсере.
– Уходи вправо, я рядом, – это – Фиджи.
– Все люди умру-у-у-у№. Ш-ш-ш-ш, – поддернутое снегом помех изображение жука исчезло.
Вдруг я увидел, как пара Морреев начала уходить в сторону ближайшей точки прыжка.
– Змей, Амазонка! Оставайтесь здесь и следите за остальными, этих я догоню сам, – распорядился я.
Передвинув рычаг форсажа на отметку 100%, я устремился за беглецами.
– Эй! Клопы недобитые! Куда это вы собрались? – попытался я обратить их внимание на себя.
Наверное, мне попались опытные жуки. Не отвечая на оскорбления, один из них направил свой истребитель мне навстречу, а второй продолжал уходить. Сманеврировав, я увернулся от залпа первого жука и продолжал гнаться за вторым. Как только на илссе появился сигнал о захвате ракеты, я тут же выпустил самонаводящуюся Артемис. Удирающий во все лопатки жук выпускал ловушки, но он не мог изменить курс без потери скорости. Через пару секунд моя ракета догнала его и Моррей развалился. Оставшийся нефелим уже секунд десять обрабатывал мои задние защитные поля, но успеха не добился.
– Ну все, вонючий слизняк, тебе пришел конец. Скажи 'до свидания' своей заднице, придурок! – теперь я решил заняться оставшимся беглецом.
– Чтоб Микки-Маус еб… тебя! – прошкворчало насекомое на моем комме.
Я не выдержал и рассмеялся. Этому ругательству было уже лет тридцать. Его использовали еще килраты.
После двух-трех нехитрых маневров я оказался на хвосте у Моррея и после двух залпов враг закувыркался в пространстве, разбрасывая во все стороны куски обшивки и облака какого-то газа.
– Глок, как дела? Я сбил двух беглецов. – связался я с Тимом.
– Пока все нормально. Жуков осталось всего пять, – радостно сообщил мне Глок.
– О, боже! Я подбит! Командир, а-а-а-а…, – это был голос Дункана, второго ведомого Фиджи.
– Черт возьми, они сбили МакКертиса, – Фиджи связался с крейсером, – «Сагайдачный», у нас сбили еще одного пилота, но он еще жив. Присылайте спасателей. Мы его пока прикроем.
– И-и-иха! Умри! – Чарли 2 снова бурно выразил свои чувства, сбив жука.
На моем комме появилось изображение жука:
– За нас отомстят! Мы умираем как воины…
– Это был последний. Никто не ушел. Чарли, Гамма – домой. Бета, Дельта, – прикрывайте МакКертиса, – голос «Сагайдачного» был плохо слышен из-за помех.
– Принято, «Сагайдачный». Пилоты, вернуться в строй, – Глок покрутил головой, – Волк, держись поблизости.
– Это было круто! Я сбил двоих! – возбужденно воскликнул Аррис. И мне не надо было видеть его лицо, скрытое шлемом, чтобы представить себе детскую радость первой победы, написанную на нем.
Через пять минут появился корвет «Перри» и забрал капсулу с Дунканом. Мы все вернулись без приключений и мое звено, как обычно, село последним. На патрулирование ушло звено Альфа. После приземления ко мне подошел Билл:
– Сэр! Левый двигатель вашего истребителя дает сбои…
– Проклятый Моррей! Он слишком долго оставался у меня на хвосте, – раздосадованно воскликнул я, – Сколько времени займет ремонт?
– Часов 15, сэр!
– Вот зараза! Билл, через десять минут я присоединюсь к тебе и вместе займемся ремонтом.
Сразу после разбора вылета я отправился на летную палубу. И следующие часов шесть мы провели с техником, приводя в порядок разбалансированную систему левого двигателя.
Было начало первого ночи по бортовому времени, когда я добрался до своей каюты и, не раздеваясь, рухнул на койку, зная, что через четыре часа мне надо вставать и идти на брифинг перед нашим первым ударом.
День третий
Ровно без четверти пять в тишине опустевших на ночь коридоров крейсера раздался ревун боевой тревоги. Экипаж, который почти весь, кроме вахтенных, отдыхал перед атакой, начал пробуждаться к жизни. Звук боевой тревоги способен сонного человека моментально разбудить и поднять на ноги. Этот вой, который забирается в каждую клеточку твоего мозга и заставляет тебя моментально проснуться, напоминает вой раненого очень большого и очень страшного зверя.
Механический голос из динамиков, установленных по всему кораблю, объявил:
– Внимание всем пилотам! Через пять минут собраться в комнате брифинга. Повторяю…
Между собой мы называли главный компьютер крейсера – «отцом». Однажды, в крейсер попала ракета нефелимов и от сотрясения, вызванного ее взрывом, повредились цепи компьютера. Основные функции всегда надежно защищены, но вспомогательные – нет. Поэтому автоповар решил добавить в кашу «немного» больше соли. После той трапезы я видеть не могу овсяную кашу, а весь экипаж целый день делал себе бутерброды, пока компьютер не был отремонтирован.
Войдя в комнату брифинга, я занял свое обычное место в заднем ряду рядом с Кейвменом. Почти все места были уже заняты. Увидев, что все в сборе полковник Андерсон начал брифинг:
– Доброе утро, пилоты! Все проснулись? Ладно, начнем. Радары дальнего действия засекли соединение противника в составе двух авианосцев, пары крейсеров и трех эсминцев. Взлет через двадцать минут. Ведущий – майор Харнацек. Разберем задачи по звеньям.
Звено Альфа, ваша задача атаковать крупные корабли врага. Первостепенная цель – авианосцы. Вы полетите на Девастаторах.
Звено Бета. Перехват и уничтожение истребителей прикрытия. Взлет на Вампирах.
Звенья Гамма и Дельта. Ближнее прикрытие бомберов и уничтожение генераторов щитов авианосцев. Ваши – Пантеры.
С «Черчилля» нам помогут шесть Шрайков и по шестерке Тандерболтов и Эскалибуров.
Во время отхода используйте курс 170, 15, чтобы не навести жуков на нас. Мы прикрываемся Полярисом-1 и поэтому пока не обнаружены. Нам необходимо, чтобы жуки нас не нашли пока мы не уничтожим авианосцы. После этого планом предусмотрена атака наших крейсеров на оставшиеся корабли нефелимов. Все понятно?
– Сэр! Кто поведет истребители? – с места задал вопрос Фиджи.
– Истребители будут находиться под общим командованием Глока. Действуйте осмотрительно, в долгий бой не ввязывайтесь – мы не сможем вам быстро помочь, – Андерсон оглядел напряженные сосредоточенные лица пилотов, – Удачной охоты! По машинам!
Кто-то впереди, по голосу, похоже, Аррис, воскликнул:
– Давайте надерем их вонючие задницы!
– Интересно, а есть у жуков задницы? – сама у себя, тихо спросила Амазонка.
– А ты проверь, – посоветовал я, наклонившись к ней.
– Конрад, ты говорил, что попадешь торпедой с максимального расстояния. Смотри, не попадешь – с тебя пиво! – весело обратился я к ирландцу.
– Сам готовь пиво! Мои крошки ждут, не дождутся добраться до жучиных авианосцев, – Варвар хлопнул меня по плечу. – Ирландцы не промахиваются!
Оживленно болтая, мы вошли в лифт. Взяв свой шлем с полки, я заметил, что изображение волка, украшающее его переднюю часть, немного стерлось. Надо бы обновить, подумал я. Вернусь с вылета и обновлю. А вернусь ли я вообще? – мелькнула мысль, но я отогнал ее как назойливую муху.
Возле своего бомбера Кейвмэн, с которым мы вместе шли от комнаты брифинга, впервые заговорил:
– Волк, удачи тебе. Я надеюсь, что ты целым вернешься домой.
– Спасибо, Билл. И тебе удачи. Не волнуйся, мы вас прикроем.
– Я знаю. Имея тебя в прикрытии можно смело атаковать жуков.
Ударив по рукам, мы разошлись. Мой техник уже ждал меня.
– Машина готова к старту!
На летной палубе творилось то, что мне напомнило старинные фильмы про японцев, когда их самолеты взлетали атаковать Перл-Харбор. Техники и остальной персонал махая руками, приветствовал каждую взлетающую машину. Мне на минуту показалось, что я нахожусь на палубе японского авианосца идущего полным ходом против ветра…
Через пять все были в космосе. На комме появился Лях:
– Атакующая группа, построиться в боевой порядок. Хранить радиомолчание до приказа. – Лях глянул в сторону, – Группа «Черчилля», вы с нами?
– Так точно, майор! Мы пристраиваемся к вам, – ведущий группы «Черчилля» отозвался сразу же.
– Чифмэн, пусть твои ребята атакуют авианосцы. О прикрытии позаботимся мы.
– Принято, Лях. Надеемся на вас.
– Все, пора отправляться. До цели, полная тишина в эфире.
Тридцать истребителей направились в сторону исходной точки атаки. Долгий полет в тишине располагал к размышлениям. Я впервые задумался о смысле и цели этой войны. Жуки просто напали на нас без всяких разговоров. Они уничтожали все живое и такие понятия как жалость к врагам или к себе или гуманность у них просто отсутствовали. Мы совсем ничего о них не знаем. Даже килраты воевали с целью. Их целью была просто война. Но и это тоже цель! У жуков, наверное, целью является тоже война, даже не война, а истребление всех рас на своем пути. На мой взгляд он олицетворяют ЗЛО. Зло, с которым каждому из нас приходится бороться внутри себя. Не поддаться, не сломаться, не упасть. Выстоять и жить дальше. Мы сражаемся за право жить, за право существовать как вид. И пусть, что угодно говорят политики и церковники, но мы сражаемся за то, чтобы слово «человек» не просто называло вид живых существ, а несло в себе то хорошее, что у нас уже есть и будет в будущем. Чтобы каждый гражданин Конфедерации мог гордо сказать: «Я – человек!».
Позади нас оставалась планета Полярис-1. Необитаемая, за исключением колонии, которая сейчас была эвакуирована, планета, которая прикрывала нас от зорких сканеров жуков. Тридцать истребителей продолжали мчаться навстречу своей судьбе и судьбе планеты Земля.
Через полчаса полета мы вошли в поле астероидов. На наших радарах появились корабли нефелимов. Когда до Левиафанов осталось около 75 000 кликов, Лях скомандовал:
– Все, мы больше не можем прятаться. Вперед, в атаку!
Перестраиваясь на ходу в атакующий порядок, мы на форсаже вышли из-под прикрытия астероидов.
– Внимание всем! Мы обнаружены, держитесь вместе как можно дольше.
Соединение жуков перестраивалось. Авианосцы заняли позиции в центре. Со всех сторон их прикрыли крейсера и эсминцы. Навстречу нам устремились Барракуды.
– Корветы жуков не трогать! Наша цель – авианосцы!
Странно, подумал я, у жуков нет патруля на случай внезапной атаки. В это время мы стремительно ворвались в зону огня бортовых турелей. Я заметил, что звено бомберов с «Черчилля» начало атаку на один из крейсеров вместо авианосцев.
– Идиоты, что они делают?! Сначала – авианосцы! – заорал я в микрофон.
Вдруг один из бомберов развалился на части после попадания ракеты, взлетевшей с крейсера. Пока в космосе не было жучиных истребителей, моему звену нечего было делать. Поэтому я отдал приказ:
– Звено Бета! Атакуем турели на ближайшем Левиафане. Держитесь возле меня.
– Принято, Волк! – сказала Амазонка, глядя куда-то в сторону.
– Не бойся – не потеряемся! – пошутил Змей.
Внезапно в эфир ворвался Чифмэн:
– Внимание всем пилотам! Истребители жуков!
В одночасье в космосе стало тесно. В небольшом объеме пространства сплелись в клубке боя около ста кораблей.
– Звено Бета! План меняется – не отходим от Альфа ни на шаг.
– Торпеда наведена и запущена! – докладывал какой-то Омега 2 своему командиру.
– Генераторы полей на авианосце уничтожены, Альфа 1. Теперь ваша очередь, – сообщила Вайз.
– Принято, Дельта 3. Атакуем, – Лях оглянулся, – Слышали? Вперед!
Глянув на радар, я увидел, что за звеном Альфа увязались три Манты.
– Звено Бета! В атаку! За мной! – крикнул я в микрофон.
Три наших Вампира обрушились на жуков как карающие ангелы с небес. После пуска двух Артемисов, ведущая Манта взорвалась. Объединенный залп уничтожил вторую. Последний жук выпустил ракету по Девастаторам, которую сбили стрелки бомберов, и бросился наутек.
– Змей, он – твой! – скомандовал я.
– Внимание, Альфа! Даем залп из трех торпед по движку, а потом все вместе уничтожаем мостик! – продолжал распоряжаться Лях.
Связь донесла до меня досадливый возглас Арриса:
– Вот проклятые турели! Повбываю, гады! – в горячке боя Алекс перешел на родной язык. В это время справа от меня с ослепительной вспышкой взорвался один из эсминцев жуков.
– Вот так! Получите, сволочи! – я узнал голос Чарли 2.
– Молодец, Рикардо! – похвалил Чифмэн своего пилота.
– О, боже мой! Они у меня на хвосте! Помогите кто-нибу…
Один из Эскалибуров нелепо закувыркался и, под залпами двух Морреев, взорвался. Объятый желанием отомстить, я догнал эту парочку на выходе из атаки. Ведущий получил ракету в дюзы, а ведомый напоролся на залп моих пушек. Через пару секунд о существовании двух жучиных истребителей напоминало лишь облако медленно рассеивающегося газа.
Скоро сбили еще один наш истребитель.
Вдруг мой Вампир содрогнулся от ударной волны близкого взрыва. Мимолетного взгляда на радар хватило, чтобы понять, что атака звена Альфа достигла цели. Флагманский авианосец содрогали взрывы, гремевшие по всему кораблю.
– Состояние критическое! Мы должны№ш-ш-ш-ш… Вы за это заплатите…
Далее связь оборвалась и я больше ничего не слышал от насекомых с погибшего корабля.
Космос передо мной прочертил залп плазмы. На комлинке появилось изображение нефелима, что-то прошкворчавшего на своем языке. Сделав иммельман, а потом боевой разворот, я оказался лоб в лоб с жучиным истребителем космического превосходства Девил Рей. Уклонившись от встречного залпа, я, развернувшись на пятачке, зашел ему в хвост. Уничтожив пушками его защитные экраны, я выпустил неуправляемую ракету. Экран статуса сообщил мне, что истребитель жука получил критические повреждения. Двух выстрелов в догонку к ракете хватило, чтобы Девил Рей взорвался.
– Ребята! Кто-нибудь! Мы хорошо получаем от турелей! – голос Ляха прорвался сквозь мешанину криков.
– Держитесь! Я иду! – сообщил я майору, одновременно выясняя, где он находится.
– Майор, мы к вам! – это был Глок.
На форсаже я ринулся к месту, где звено Альфа отчаянно отбивалось от турелей второго авианосца.
Набрав максимальную скорость, я несся через клубок боя, уклоняясь от залпов и столкновений, выпуская ловушки для выпущенных по мне ракет. Я не успел самую малость. Казалось, что бомбер Ляха уже вышел из зоны огня. Взлетевшая с авианосца ракета ринулась в догонку за Харнацеком. Неповоротливый Девастатор не мог увернуться, а на ловушки ракета не реагировала неумолимо догоняя бомбер. С оглушительным для меня, находящегося рядом, взрывом Девастатор Ляха исчез в ослепительной вспышке.
– О, Господи! Они сбили Ляха! – воскликнула Вайз.
– Внимание атакующей группе! – раздался в эфире ледяной голос Чифмэна, – Теперь я лидер обоих эскадрилий.
Я сделал разворот и направился к одной из Барракуд.
– Змей, Амазонка, как дела?
– Все – окей! – голос Амазонки дрожал от напряжения.
– Я немного подпален, но по-прежнему страшен.
Зная, что у жучиных корветов пушки установлены на носу я подошел сзади. Переключившись на НУРы, я дал залп. Нефелим начал разворачиватся ко мне. Но было поздно – еще один выстрел и корвет взорвался.
– Вот су№ш-ш-ш..ины дети! Прощайте! – раздался последний возглас Мганги.
Через минуту взорвался крейсер нефелимов.
– Всем пилотам! Вторая волна истребителей жуков! Отходим! Повторяю – отходим на исходный рубеж, – скомандовал Чифмэн.
Наши истребители один за другим стали выходить из боя, следую указанным на брифинге курсом.
Сбили еще два Тандерболта…
– Фиджи, у тебя на хвосте жук! Уходи в сторону! Скорее, черт возьми! – услышал я голос Глока.
– Проклятье! Закончился форсаж! Прикройте кто-нибудь.
Для всех пилотов это всегда было страшной новостью. Без форсажа не сделаешь маневр, не оторвешься от преследования. Я находился на другом конце боя и только наблюдал, как Фиджи вертелся, бросая истребитель в стороны, теряя щиты и броню. Глок повис на хвосте у преследователя Фиджи, но никак не мог его сбить. Я до боли в руке сжал рычаг управления, когда истребитель Фиджи взорвался.
1 2 3 4 5 6