— Мы должны встретиться на неделе и поговорить о делах.
— Если получится. Ведь вы долго засиживаетесь на работе, а я освобождаюсь в шесть.
— Я позвоню.
Он наклонился, его губы почти касались ее. Одной рукой он держал ее голову, а другая нежно гладила ее волосы. Ренни не шевелилась, и он поцеловал ее. Поцелуй длился почти вечность. Марк целовал ее медленно и умело. Ренни, всем телом прижавшись к нему, утонула в его руках.
Но все когда-нибудь кончается. Марк закончил свой поцелуй.
— Я позвоню тебе завтра.
— Хорошо. Я почти всегда вечером дома. — Голос ее дрогнул. — Думаю, что целоваться так не стоило.
Марк отпустил ее.
— Почему?
— Потому что если я не стану искать тебе жену, то ты прикроешь мой бизнес.
Он отпрянул, как будто его ударили по лицу.
— Я не забыл нашего соглашения, Ренни. Делай свое дело, а я сдержу свое обещание.
Он не сказал больше ни слова. Просто повернулся и пошел. Как она могла такое сказать? Так отшить его! Тоже мне — простой поцелуй, что такого? Их отношения — чистый бизнес. Ее дело — познакомить его с подходящей девушкой, и он не будет закрывать ее дело. Разумное соглашение.
Так почему тогда ее поцелуй вызвал в нем такую бурю? Почему он думает о дружбе? Почему Ренни так притягивает его, хотя совершенно не подходит на роль жены?
Вот о чем он должен всегда помнить! И нельзя давать волю своим чувствам. Со временем он найдет прекрасную жену и забудет всю историю. И Ренни тоже.
Он сел на мотоцикл и поднял глаза на ее окна. Там горел приглушенный свет, шторы были спущены. Она выйдет замуж по любви. Только так.
Глава ПЯТАЯ
Марк приехал в «Паб» раньше назначенного срока. Ему было интересно, как и когда появятся Ренни и ее подруга. Он огляделся. Обстановка напоминала обыкновенный английский паб, но сходство оказывалось мнимым, поскольку ресторан был не из дешевых. Однако Марк давно перестал обращать внимание на такие вещи. Он редко приценивался. И тут он увидел, что Ренни и темноволосая миловидная девушка садятся за дальний столик.
— Могу вам чем-то помочь? — Около Марка возник официант.
— Я присоединюсь к девушкам вон за тем столиком.
— Но они не говорили, что ожидают третьего. Они сделали заказ. Я не могу вам помочь.
— Я с ними договорился. Девушку со светлыми волосами зовут Ренни Морган. Они меня ожидают. Она просто забыла вам сказать.
Официант колебался, но, оценив дорогой костюм Марка и его золотые часы, наконец кивнул. Марк цинично улыбнулся: действуй соответственно своей роли, и люди тебе поверят. Это он тоже усвоил за годы практики.
— Прошу вас следовать за мной.
Вот черт! Марк не предполагал появиться имеете с официантом. Насколько неожиданным покажется его появление, если к столику его подведет официант.
— Мадам, прибыл третий человек, которого вы ожидали.
Официант изучающе смотрел на Марка, словно подозревая его в чем-то не очень хорошем.
— Вот это да! — Ренни перевела взгляд с официанта на Марка, а потом на Джулию.
— Вы оказали нам неоценимую услугу. — Марк недовольно покосился на официанта, который пододвигал ему стул.
— Марк, ты не хочешь к нам присоединиться? — сказала Ренни, наблюдая эту картину.
Марк сел и внимательно присмотрелся к Ренни. Интересно, где в следующий раз она пожелает представить ему невесту. Что до него, то больше он у нее на поводу не пойдет!
— Джулия, я рада представить тебе Марка Фостера, моего друга.
Он кивнул.
— Очень приятно, Джулия.
— Очень приятно, Марк. Рада с вами познакомиться. Однако я не совсем поняла — вы решили пообедать с Ренни вместе? Если бы я знала, то перенесла бы ланч на другой день. — Она вопросительно посмотрела на Ренни.
— Что ты говоришь, Джулия! Я хотела пообедать с тобой. — Ренни бросила на Марка умоляющий взгляд, ища помощи и поддержки.
— Я часто здесь обедаю, Джулия. Когда я пришел, то увидел Ренни и решил подойти поздороваться. Официант неправильно меня понял. Виноват только я. Я готов пересесть за другой столик. — Марк подумал, что это был бы не худший выход из щекотливой ситуации.
— Что ты, Марк, пожалуйста, оставайся! — воскликнула Ренни. — Нам будет только приятно.
— Конечно, — добавила Джулия. — К тому же я не собираюсь задерживаться. Сегодня я работаю в госпитале, и мне не хотелось бы опаздывать.
— Джулия работает в детском госпитале, — пояснила, кашлянув, Ренни.
Марк покосился на нее. Она казалась чем-то озабоченной.
— А у вас есть дети? — Марк был сама любезность.
— Марк, Джулия не замужем, — с нажимом произнесла Ренни.
— Какое совпадение, я тоже не женат! — Марк поймал взгляд Ренни. Такой он ее еще не видел.
Марк перевел взгляд на Джулию и долго с удовольствием ее рассматривал. Ее волосы были иссиня-черные, одежда — не броская, и ни одной драгоценности. Ему захотелось побольше узнать о ней, о ее семье, работе.
— Расскажите, как это — работать в госпитале?
Джулия слишком буквально восприняла эту просьбу и пустилась в подробное описание своей работы. Марк слушал вполуха, как она приструнила мальчика, терроризировавшего весь госпиталь, как другой мальчик разбил рентгеновский аппарат, а она взяла его вину на себя. Истории не очень отличались одна от другой. Все они красочно описывали не очень легкую работу в госпитале и самоотверженный труд Джулии.
Марк поглядывал на Ренни. В течение всего этого бесконечного монолога она оставалась очень спокойной и слушала, не отводя глаз от Джулии. Спустя какое-то время Марк мысленно признал, что, укоряя Ренни в болтливости, был не прав. Выдержать Джулию оказалось выше его сил. Только когда принесли ланч, она замолчала.
Марк подумал, что требования к идеальной жене следовало бы дополнить: он любит поддерживать разговор на равных, а не выступать в роли пассивного слушателя.
— У Марка есть сезонный абонемент на футбол, — наконец вставила Ренни.
— Правда? — Джулия непонимающе вскинула брови.
— Правда. — Марк с трудом сдержал улыбку. Он видел, что Ренни боится, что за столом повиснет неловкая пауза. Что же она скажет потом?
— Роджер будет играть. — Джулия вдруг обрадованно улыбнулась.
— Роджер?
— Мой кузен Роджер Джексон.
— Как интересно! Да? Марк! Я и не знала, — затараторила Ренни.
— Очень интересно. — Марк явно забавлялся происходящим.
— Мои кузены, Вет и Ролли, оба учились в Стенфорде. А кузены Джек и Роджер — в Беркли, поэтому стоит им встретиться, как они начинают нахваливать каждый свою команду.
— У вас очень большая семья, — резюмировал Марк.
Джулия с воодушевлением стала описывать всю свою многочисленную родню. Марку оставалось винить в этом бесконечном монологе себя одного. После ее рассказа о госпитале он не без оснований решил, что повествование о родне может затянуться за полночь. Сначала он старался держать в памяти всех родственников Джулии, но потом сбился со счета. У нее оказалась действительно большая семья. В своем воображении Марк свел их вместе и ужаснулся, подумав, что все они могут оказаться столь же болтливы.
В паузе он отодвинул стул и поднялся.
— Очень жаль, но мне пора идти. Рад был познакомиться.
— Как быстро летит время в хорошей компании! Мне тоже пора в госпиталь, меня там ждут. Ненавижу опаздывать. Марк, мы с вами поедем в одном такси? Да, Ренни, этот ланч был очень хорош. Надо бы его повторить.
Марк посмотрел на Ренни, и ему не понравилось, что она осталась равнодушной к такому проявлению заинтересованности в нем со стороны Джулии. А та пусть и не надеется, что будет делить с Марком что-то, пусть даже такси! Она очень ошибается.
— Ренни, я заеду сегодня вечером или позже, на неделе? — Марк говорил нарочито громко, чтобы у этой Джулии развеялись остатки иллюзий.
— Сегодня? — Ренни очень удивилась.
— Около восьми часов. — Марк поцеловал ее в губы и повернулся к другой девушке.
— Я провожу вас к выходу, но мне не нужно такси, я дойду пешком.
Марк удобно расположился в рабочем кресле и отдался течению своих мыслей. Он думал о Ренни. Его прощальный поцелуй не был оставлен без внимания. Интересно, как скоро теперь она позвонит и позовет его?
Дверь распахнулась рывком и ударилась о стену. Марк поднял голову и улыбнулся. Похоже, теперь можно обойтись и без телефона.
— Вы не смеете просто так врываться в кабинет! — Его секретарша билась до конца.
Ренни не видела и не слышала ее. Испепеляя Марка взглядом, она прошла в глубь кабинета, бросила сумку на стул и остановилась, уперев руки в бока.
— Рейчел, вы можете идти, все в порядке, — сказал Марк.
Как только дверь затворилась, Ренни перешла в атаку:
— Что в порядке? Я полагала, что вы хотите найти себе жену! Я стараюсь, ищу, а вы ведете себя как идиот и делаете все, чтобы они думали, что между нами что-то есть!
В ярости она стукнула кулаком по столу. Марк подумал, что ей должно быть больно.
— Я считала, что можно сделать так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что мы сговорились заранее. А вы появляетесь с официантом, который утверждает, что мы вас ожидаем. Мне просто повезло, что она ушла вместе с вами, а не осталась допрашивать меня по полной программе.
У нее перехватило дыхание, и она остановилась.
— Но это все цветочки. Я не могу поверить, что вы осмелились целовать меня на виду у всего ресторана. Вы не подумали, какое впечатление это произведет на Джулию? И вы, конечно, не заметили, что за два столика от нас сидел мой знакомый, да и не просто мой знакомый, а друг моего отчима. Могу себе представить, как он отзывается обо мне. «Тео, старина, ты знаешь, что твоя Ренни встречается с одним типом?» И тут он подробно опишет тебя, а Тео вспомнит, что мы были вместе у тети, и потом вся родня будет говорить, что у нас роман, которого в самом деле нет и не будет!
Она отвернулась к окну и попыталась успокоиться.
— Ну что вы молчите?
— А что тут говорить, если она мне не подходит?
— А нельзя было просто сказать, что вам пора и вы были рады с ней познакомиться? Но вы заявили, что заедете ко мне вечером. Я думаю, Стив, знакомый моего отца, тоже это слышал. А теперь моя мать будет звонить мне с упреками, почему я не представила ей тебя раньше, почему умолчала о своих глубоких к тебе чувствах. Почему мы с ней не так близки, как были раньше. А что я ей могу сказать, если у нас и в помине ничего нет! Я не хочу, чтобы семья знала о моих финансовых проблемах! Они начнут давить на меня, чтобы я взяла у них деньги. А я хочу управиться сама!.. И потом — чем не подходит Джулия? Она очень симпатичная, очень образованная и любит детей. Самая подходящая пара. Может быть, самая подходящая из всех остальных!
Марк смотрел на нее не отрываясь, он не видел ее такой. Ее глаза были темнее, чем прежде, а щеки горели румянцем от гнева, ему не терпелось узнать, не стала ли ее кожа теплее от этого огня. Может быть, попробовать успокоить ее поцелуем? Нет, пожалуй, не стоит.
— По правде говоря, эта ваша подруга слишком маленького роста.
— Слишком маленького? Она не намного меньше меня. Вы хотите сказать, что я низкорослая? Вы никогда не упоминали о росте в числе ваших требований. Я бы это учла.
Вот Ренни была самого подходящего роста — немного выше плеча Марка. Ему приходилось чуть-чуть наклоняться, целуя ее, но когда она оказывалась у него в объятиях, это не имело ровным счетом никакого значения.
— Да, мне нужна утонченная, но пигалица мне не нужна. Вы что, хотите, чтобы у меня всю оставшуюся жизнь болела спина, только потому, что я целовал жену, сложившись пополам?
Ренни гневно фыркнула.
— Какая трогательная забота о своем здоровье!
— Не только это. Разве вы не заметили, что смысл всех повествований про госпиталь в том, что перед нами сидит замечательная девушка! Она словно пишет сценарий, где в главной роли всегда она сама. Я просто не понимаю, как они там обходятся, когда ее нет!
Ренни отошла к окну и смотрела куда-то вдаль. Марку на миг показалось, что на губах ее скользнула улыбка.
— Вы правы. Она действительно представляется героиней какого-то действа. Но то, что она очень любит детей, — правда. Семья для нее главное. Я думала, что вам она придется по душе.
— Я пришел к выводу, что никак не менее половины города так или иначе приходится ей родней. И она все время говорит их словами. У нее самой есть хоть капля индивидуальности ?
— А я думала, что мужчинам нравится, когда жена повторяет каждую их мысль и подражает им, почитая их богами.
— Когда человек ищет, с кем провести остаток жизни, то ему это вряд ли понравится. Мне не нужна такая жена. Это все равно, что разговаривать с самим собой.
Ренни отошла от окна, приблизилась к Марку. Глаза ее опять сияли и наполняли его кабинет теплом и светом.
— Да она просто стеснялась. Или нервничала. В вашей компании.
— Я никогда не замечал, чтобы вы нервничали в моей компании.
— Вы друг Кита, моего кузена. Практически тоже родственник.
— Давайте на этом остановимся. Она засмеялась, глядя на Марка.
— Нет-нет, подождите! Я все еще на вас сердита.
— Почему же?
— Вы не дали Джулии шанса. А мне кажется, что она именно то, что вам надо. Она бы стала хорошей женой, оставила бы работу. Ей нравится ее госпиталь. Но когда будут дети, то и это отойдет на второй план.
— Мне не понравилось, как она говорила о госпитале. Я тоже занимаюсь благотворительностью, но не кричу об этом на каждом углу.
— Марк, я не верю своим ушам. О чем вы? — Ренни была очень удивлена.
Она подошла к Марку и взяла его за руку. Он почувствовал ее пальцы сквозь тонкую материю своей рубашки и ощутил беспокойство. Она смотрела на него так пристально, что Марк невольно смутился.
— Мы же обсуждаем, мне кажется, Джулию. — Голос его был еще ровным и холодным.
— Обсудим ее чуть позже. А сейчас я хочу знать, где именно вы занимаетесь благотворительностью. Невероятно, большинство мужчин не делают этого, отговариваясь нехваткой времени.
— Оставим это, Ренни.
— Нет, не оставим. Расскажите.
— Я работаю в центре реабилитации трудных подростков. В районе Тендерлоина. По две субботы в месяц.
— Район Тендерлоина? Так именно туда вы ездите?
Она бы меньше удивилась, если бы он признался, что летает на Луну. Этот район был самым бедным и неблагополучным во всем Сан-Франциско: постоянные стычки местных банд, дележка наркотиков и бесконечная стрельба. И все это казалось таким далеким от улицы Монтгомери с ее изысканным убранством, что Ренни стоило труда свести услышанное воедино.
— А почему там? Есть же и другие организации подобного рода в более безопасных районах.
Марк кивнул, но не ответил.
— Да и откуда вам знать об этом центре?
Марк взглянул на Ренни. В ее глазах читалось недоумение: ни Кита, ни кого-то еще из своих друзей в подобном месте она не могла бы представить.
— Я там вырос. Это что-то типа ностальгии.
Она уставилась на его роскошный костюм и дорогой галстук, а также золотые часы на запястье. Она осматривала его с головы до ног, пока не наткнулась на его взгляд.
— Не вполне соответствую имиджу?
— А сколько вы там пробыли?
— Сколько? Да я вырос там. Мой старик-отец работал в доках, когда был достаточно трезв для этого. А иногда он перебивался разовой работой, чтобы хватило на кусок хлеба. Я уехал оттуда, когда получил стипендию в Стенфорд.
— И никогда не возвращались туда?
— Отец давно умер, а мать бросила нас еще в детстве. Вы меня не поймете.
— Постараюсь. У вас было трудное детство. А теперь вы богаты и хотите сделать что-то для детей, которые все еще живут там.
— Трудное? — Он откинул голову и засмеялся. — Только вы могли бы назвать его трудным. Оно было кошмарным. Но мне повезло, и я выбрался оттуда. Теперь я надеюсь, что еще кто-то сумеет выбраться.
— Я не считаю, что вам просто повезло. Вы проделали титанический труд к вершине вашей карьеры и удачи. Теперь я понимаю ваше стремление найти жену из высшего общества. Но вы не можете избавиться таким образом от своего прошлого.
— Что вы имеете в виду — что мое плебейское происхождение будет выглядывать, как ослиные уши? Что я не соответствую своим же собственным запросам?
— Да что вы говорите? — Ренни ужаснулась. — Я только имела в виду, что не стоит зацикливаться на этом. Вам есть чем гордиться. Я знаю, что вы возлагаете все надежды на потомство, но не умаляйте своих заслуг. Вам нужно больше. Любовь.
— Боже мой, Ренни! Не надо мне этого. Я знаю, вы думаете, что любовь повсюду, я даже допускаю, что она рядом с вами. А по мне, так вы просто смотрите на все сквозь розовые очки, потому и верите в этот бред. У меня нет времени гоняться за тем, во что я не верю.
— Но то, как вы выбираете жену, просто цинично.
— Мне так удобно, и это мне подходит. Я не хочу, чтобы мой сын стыдился своего отца или скучал по матери, которую никогда не видел. Брак — это своего рода сделка на всю жизнь. Как и во всякой сделке, здесь должен присутствовать элемент выгоды и цинизма. У нас не было бы столько разводов, если бы люди все заранее взвешивали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10