Бросив последний взгляд в высокое зеркало на ножках, Кэрин решила, что, несмотря на теплый вечер, для поездки ей лучше накинуть что-нибудь на плечи. У нее был подходящий черный жакет из искусственного шелка. Хорошо бы еще надеть на платье какое-нибудь украшение, но в ее арсенале не было драгоценностей.Логан завязал галстук и взял с кровати пиджак.Кэрин неохотно повернулась к нему как раз в то момент, когда он сунул руку в пиджак. Она не надеялась на восторг по поводу своего туалета и с покорностью восприняла выражение его лица, безошибочно поняв его значение. Но она была благодарна уже за то, что он ничего не сказал вслух.– Ты готова? – спросил Логан.– Только надену пиджак.Они молча спускались по лестнице. Кэрин сожалела о том, что ей не хватило смелости отказаться от поездки. Прошлой ночью она почти поверила, что жизнь начинает налаживаться, но это было не так, и, возможно, уже никогда ничего не изменится. Логану нужна жена, которой она не смогла стать, потому что не знала, какой именно ей надлежало быть.– У меня что-то есть для тебя, – неожиданно сказал Логан, когда они спустились в холл, зайдем в кабинет.Кэрин неуверенно последовала за ним и встала у дверей, в то время как Логан прошел в комнату и, сдвинув на стене картину, открыл взору небольшой сейф. Уверенно набрав код, отпер дверцу, достал какой-то футляр и, захлопнув дверцу, установил картину на место. Затем подошел к большому столу из красного дерева у окна.– Подойти, – позвал Логан.Кэрин повиновалась. Когда она приблизилась к мужу, ее глаза широко раскрылись от удивления – в открытом футляре сверкнула двойная нитка жемчуга.– Запоздалый свадебный подарок, – прокомментировал Логан не без горечи. – Я собирался подарить тебе это в первый же вечер, но не нашел подходящего момента.– Я… мне очень жаль, – все что смогла сказать Кэрин.– Мне тоже, – сухо сказал Логан, – повернись.Она послушно повернулась, закусив губу от бессильной досады на себя; если бы можно было повернуть время вспять! Не раскрой ей Марго глаза на истинную причину поспешной женитьбы Логана, все могло бы сложиться иначе. Чего не знал разум, о том не болела душа.Жемчуг обвил ее шею, тут же вобрав тепло кожи. Он был настоящим, даже она могла понять это. И, должно быть, стоил целого состояния.– Спасибо, – сказала Кэрин с чувством, – жемчуг потрясающий!– Носи на здоровье, – Логан легко провел пальцем по ее шее сзади, затем вокруг, точно над ниткой. – У тебя красивая шея и прекрасное тело. В следующий раз, когда поедешь по магазинам, доверяй своему вкусу.– Я знаю, что выгляжу ужасно, но…– Я этого не сказал, – перебил ее Логан, – тебе это в любом случае не удастся. Платье в полном порядке, просто это не твой стиль. Мне не нравится, когда тридцатилетние женщины носят мини, но ты молода и твои ноги в порядке. Оставайся сама собой, не старайся соответствовать чужому мнению.– Я постараюсь, – в этот момент ей хотелось броситься ему на шею, но она словно приросла к полу. Если бы он помог ей!Но Логан не помог. Вместо этого он отпустил ее и сказал бесцветным голосом:– В футляре также серьги. Надень их, мы опаздываем.Поместье Элмтри уступало по роскоши родовому гнезду Бэнистеров, хотя и ненамного. Логан и Кэрин прибыли последними и сразу очутились в центре внимания. Марго, как всегда, была сногсшибательна, в черном платье с глубоким вырезом и широким серебряным поясом. Она мимоходом приветствовала Кэрин, бросив пару ничего не значащих комплиментов, и тут же забыла о ней. Не заботясь особенно о том, какое впечатление это производит на многочисленных гостей, Марго оккупировала Логана. Для Кэрин ее намерения не оставляли никаких сомнений. А супруг Марго, если и заметил что-то, то не подал ни малейшего вида.Эшли был на пару дюймов ниже Логана и выглядел гораздо старше, возможно, из-за редеющих светлых волос. Когда Кэрин познакомилась с ним на свадьбе, они обмолвились парой слов, не более, но он сразу же вызвал у нее симпатию. Она еще тогда подумала, что Эшли не подходит Марго, в этом ее свекровь была абсолютно права.Процедура официального представления затянулась, и вскоре у Кэрин смешались все имена. Далеко не все из присутствующих женщин отнеслись к ней с тем же презрительным безразличием, что Марго. Большинство дам были приятными и доброжелательными.За обедом она очутилась рядом с хозяином дома. Логан сидел на другом конце стола, по правую руку от Марго. Кэрин каждой клеточкой ощущала естественную непринужденность, с которой общались эти двое, и поэтому рассеянно реагировала на попытки соседей заговорить с нею. Постепенно ее оставили в покое, и только Дункан Эшли с завидной стойкостью продолжал развлекать Кэрин застольной беседой.– Ведь вам приходилось бывать в театральной студии Барстона? – спросил он, неожиданно сменив тему. – Я руковожу его филиалом «Прайори плейз» в Норидже. Может быть, вам захочется присоединиться? Нам нужны молодые артисты.– Возможно, – неопределенно ответила Кэрин, – хотя я уже не помню, когда играла в последний раз.– Ничего в вашей жизни не может быть слишком давно. У вас все впереди. Я помню, как вы играли в постановке два года назад.Кэрин весело рассмеялась, сморщив хорошенький носик и забыв на время, где она находится.– Вы слишком снисходительны к моему скромному дарованию. Я получила эту роль, потому что заболела ведущая актриса, а я подходила по возрасту.Дункан покачал головой.– Не умаляйте своей заслуги. Для шестнадцатилетней девушки вы были очень убедительны в этом образе.На самом деле Кэрин тогда было только пятнадцать, но кому какое дело?– Так я могу рассчитывать на вас? – настаивал Дункан.– Пожалуй… – Кэрин вовсе не была уверена в том, что ей этого хочется, но и отказаться было бы невежливо.Немного помолчав, она спросила застенчиво:– А Марго тоже играет?Приятное лицо Дункана Эшли тут же омрачилось:– К сожалению, она не разделяет моего увлечения.Как и многое другое, подумала Кэрин с сочувствием, как бы угадывая невысказанную мысль Дункана. Она невольно подумала о том, как бы отнесся Логан к ее участию в театральных постановках. Не то чтобы она нуждалась в его разрешении, только не это! Но как бы было хорошо, если бы он одобрил ее занятие.Логан по-прежнему оживленно беседовал с Марго – вернее, говорила в основном она, а Логан слушал, но его улыбка стоила многого. Даже если ее муж был искренен, когда отрицал свое желание жениться на Марго в прошлом, теперь он не мог не отметить разницу между светской красавицей миссис Эшли и своей нелепой женой.Кэрин почувствовала себя глубоко несчастной. И разговор, который она случайно услышала через открытое окно уборной, когда мыла руки, не рассеял ее сомнений. Какая-то парочка вышла на террасу с бокалами и сигаретами, их голоса были хорошо слышны, так как вечер выдался безветренный.– Ну, так что ты думаешь о ней? – спросила женщина.Мужчина рассмеялся.– Безусловно, малышка недурна!– Да, недурна, – женский голос звучал раздраженно, – но она совершенно не умеет одеваться, ты не согласен?Мужчина рассмеялся.– Уверен, что Логан больше интересуется тем, что у нее под платьем, хотя ему и пришлось заплатить дорогую цену за свое любопытство.– Ходят слухи, что он вынужден был жениться, чтобы унаследовать поместье, это объясняет спешку.– Вздор! В жизни не слышал большей ерунды. В любом случае, даже если это и правда, мне известна не одна особа, которая бы с радостью помогла Логану справиться с проблемой, у него не было нужны гоняться за подростком.– Да, но над зрелой женщиной он бы не властвовал беспредельно. Наша маленькая Кэрин без ума от выпавшего на ее долю счастья. Она не станет рисковать, раскачивая семейный ковчег. Я уверена, она заметила, что происходило за обедом между ее мужем и Марго, но, бьюсь об заклад, она ему и слова не скажет.Тут Кэрин не выдержала. Было бы умнее не подслушивать вообще, подумала она с болью в сердце. Те, кто подслушивает, никогда не узнают ничего о себе лестного.Эта женщина, возможно, права. Если бы Логан женился на ком-то другом, чтобы выполнить волю отца, он был бы вынужден больше себя ограничить. С нею же он легко управлялся. Просто кидал ей кость, как голодной собаке, тогда, когда ему это было удобно. Но теперь с этим покончено, поклялась она себе с неожиданной решимостью. С сегодняшнего дня он узнает другую Кэрин!Гости разбрелись по всему дому и беседовали небольшими группами. Сейчас невозможно было угадать, кто из присутствующих разговаривал на террасе. Впрочем, это не имело значения. Скорее всего, это мнение разделяли все.Тем временем Логан разговаривал с Дунканом, а Марго нетерпеливо топталась рядом. Казалось, Логан игнорировал ее, но это была его обычная манера держаться. Глядя на Марго, Кэрин подумала, что в своем вечернем черном костюме с белой манишкой Логан сокрушил ее сердце, и на какое-то мгновение она почувствовала себя отчаянно несчастной. Подумаешь, неотразимый! Это она его сокрушит! В этот момент один из гостей, чье имя Кэрин с трудом припомнила, Тод, или что-то в этом роде, направился прямо к ней.– Позвольте предложить вам что-нибудь выпить, – галантно обратился он к Кэрин.Она хотела было отказаться, но, поймав на себе взгляд Логана, ослепительно улыбнулась.– Благодарю вас, джин с тоником.Тод быстро вернулся со стаканами в руках. Кэрин заметила, что свой он тоже успел пополнить. На нее пахнуло запахом виски. Логан всегда пил виски, если вообще что-то пил. Однажды он сказал ей, что не находит удовольствия в выпивке. В этом она не сомневалась.– Рядом с вами я чувствую себя стариком, – неудачно пошутил Тод, – с такой молодой женщиной любой выглядит безнадежно старым! Или снова восемнадцатилетним!– Это когда мало денег, а мозгов еще меньше? – небрежно бросила Кэрин. – Лично я не могу дождаться, когда мне исполнится тридцать.– Вы в любом возрасте будете красавицей. – Тод глядел ей прямо в глаза, не скрывая восхищения. – Логан счастливец!Кэрин скромно потупила взор.– Вы очень добры.Молодой человек рассмеялся, довольный тем, что привлек ее внимание.– А вы не так простодушны, как кажется. Дункан сказал мне, скоро «Прайори плейз» пополнится еще одной актрисой. Мы как раз задумали новую постановку, и я уже вижу вас в роли…– Ради Бога, остановитесь! – запротестовала Кэрин. – Даже если я действительно решусь вступить в труппу, едва ли мне сразу же дадут ведущую роль.– А почему бы и нет, если вы подойдете. Конечно, кто-то наверняка позавидует вам. Но это не так важно. Интересы искусства превыше индивидуальных эгоистических стремлений.– А сегодня здесь есть кто-нибудь еще из «Прайори»? – спросила Кэрин, желая изменить направление беседы. – Марго, например, не интересуется жизнью театра.– Уверен, что Логан тоже, – вкрадчиво вставил Тод и продолжил, как ни в чем не бывало: – Нас здесь семеро, включая самого Дункана. Мы привыкли держаться вместе – у нас много общих интересов. Позвольте наполнить ваш бокал.Кэрин в растерянности посмотрела в свой стакан, с ужасом осознавая, что выпила все содержимое. Она знала, что нужно отказаться: последствия уже давали о себе знать. Ну и что такого? – нашептывала непокорная половина ее натуры. Ничего не случится, если она выпьет еще немного, зато это поможет заглушить хандру. Как надоело все делать правильно!Вдруг все вокруг изменилось. Кэрин ощутила удивительную внутреннюю свободу и стала болтать без умолку. Она заметила, что Логан обеспокоено смотрит в ее сторону, и начала еще громче смеяться, откровенно кокетничая. Так ему и надо! Она докажет, что тоже может быть на высоте, когда это требуется. Пусть Марго берет его. Ей нет до этого никакого дела. Жизнь и так хороша!Кэрин не помнила, как очутилась на террасе. Она пришла в себя только тогда, когда Тод начал целовать ее, пытаясь дотронуться до груди. Она не почувствовала никакого удовольствия от его ласк. Не было и в помине того восторга, который она испытывала, когда Логан прикасался к ней.– Что-нибудь не так? – ошарашено спросил Тод, когда она оттолкнула его. – Тебе не нравится, когда тебя целуют?– Нет! – выкрикнула Кэрин. – Только не ты!– Тогда тебе не нужно было приходить сюда со мной. – Тод, казалось, больше развеселился, чем расстроился. – Кэрин, дорогая, ты сущий ребенок и не умеешь играть по правилам взрослых.– Если это и есть взрослые игры, то я лучше останусь маленькой, – решительно заявила Кэрин, собрав остатки достоинства. – Прошу простить меня, если я ввела вас в заблуждение.Тод беззаботно пожал плечами, инцидент был исчерпан.– Все в порядке, – сказал он примирительно, – а сейчас нам лучше побыстрее вернуться, пока твой муж не пришел за тобой.При мысли о Логане Кэрин окончательно протрезвела. Что, если бы он застал ее с Тодом несколькими минутами раньше. Отвратительно! То, что она выпила лишнее, не может служить оправданием. Конечно, она хотела заставить его ревновать, но совсем не подумала о том, как бы он повел себя, если бы застукал ее с другим мужчиной. Теперь Кэрин не на шутку обеспокоилась.– Если ты войдешь в дом с таким выражением лица, все обязательно подумают, что мы зашли гораздо дальше одного поцелуя, – сухо заметил Тод. – Будь умницей, улыбнись. Представь, что ничего не было. Я не собираюсь докладывать директору школы о твоем поведении.– Иди ты к черту! – огрызнулась Кэрин, и Тод довольно улыбнулся.– Вот так-то лучше. Теперь мы понимаем друг друга. – Он внимательно посмотрел на нее и вздохнул: – Послушай, мы оба немного ошиблись. В этом нет большой беды.Возможно, для него и нет, подумала хмуро Кэрин. В этот момент она уважала себя еще меньше, чем час назад.Кэрин знала, что, когда они войдут, ей не удастся избежать взгляда Логана. Так и случилось. Его глаза презрительно сощурились, когда он перевел взгляд на Тода, показавшегося за ее спиной. Кэрин видела, что Логан все понял без слов. Сурово поджатые губы мужа были лучшим тому доказательством. 7 Вечер закончился около часа ночи. Логан дождался, когда они останутся одни в машине, мчавшейся в направлении Уайтгейтса.– Держись подальше от Тода Гарфилда. Я ясно выражаюсь?Этот безапелляционный приказ, отданный без всякого предисловия, задел Кэрин за живое. Она не потерпит, чтобы он так разговаривал с нею, – она уже не ребенок!– Здесь могут возникнуть трудности, – кротко ответила Кэрин. – Дункан пригласил меня в театральную студию. Тод тоже участвует.– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. – Логан по-прежнему говорил сурово. – Его жена выбивается из сил, чтобы сохранить брак. Не хватало только тебя с твоими поощрениями!– Я никого не поощряю! – возмутилась Кэрин.– Ты позволила ему вывести тебя на террасу.– Только чтобы подышать свежим воздухом. В доме было слишком душно.– Ты не настолько наивна.– Очевидно, все же наивна. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы выйти за тебя замуж!– Ты вышла за меня, потому что хотела этого, – последовал резкий ответ, – потому что я мог дать тебе то, в чем ты нуждалась.Кэрин даже охнула от негодования:– Мне не нужны твои деньги!– Речь не о деньгах. Ты – женщина с ярко выраженным либидо. Выйдя за меня замуж, ты надеялась получить удовлетворение, не нарушая приличий.– Ты имеешь в виду, что я гонялась за сексом? – Кэрин почувствовала себя столь сильно уязвленной, что даже перестала сердиться. – Если это правда, тогда почему я отказалась спать с тобой в нашу первую брачную ночь? Почему то, что я узнала от Марго, вообще должно было задеть меня?Логан невесело усмехнулся:– Ты не смогла пережить утраты иллюзий, Ты считала в порядке вещей, что я должен быть без ума от тебя. А я не прикасался к тебе, и это было своего рода возмездием. Если бы я был настойчив, ты бы была вполне довольна жизнью.– Это неправда!– Я думаю иначе. На несколько дней ты осталась без супружеских утех, и это было худшим для тебя наказанием. Прошлой ночью ты дошла до ручки и спровоцировала меня. Не то чтобы я был против, – добавил Логан насмешливо, – все это время мне тоже пришлось попоститься. – Он немного помолчал, затем вернулся к начальной теме разговора: – Как бы там ни было, тебе лучше не искать физической близости на стороне. Я твой единственный мужчина теперь и на будущее. И если однажды я обнаружу твою неверность, ты пожалеешь об этом. Ясно?– О, без сомнения. – Теперь злость била в ней ключом. – Это называется собака на сене!– Ты ошибаешься. Я хочу тебе добра. Но я не намерен закрывать глаза на то, что ты кокетничаешь с другими мужчинами.– А с другой стороны, предполагается, что я не должна быть в претензии, когда ты уделяешь повышенное внимание другим женщинам, разве не так? – наступала Кэрин на мужа. – Нужно быть полной идиоткой, чтобы не заметить, что происходило между тобой и Марго! Это все заметили!– В таком случае, все ошиблись, – бесстрастно заявил Логан. – И не пытайся все свалить на меня. Наступление не всегда лучшая оборона. Советую тебе воздерживаться от стандартных приемов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17