что скажет Криста теперь, когда узнает о ее решении все-таки уехать, и быстро добавила: — но я все еще переживаю.
— Я сомневалась, что Алексис передумает. — Криста покачала головой. ? Когда он первый раз позвонил мне, то настроен был, вне всякого сомнения, слишком категорично.
— Полагаю, он больше всего разозлился на то, что это было сделано без его ведома. Он оставался в таком настроении до тех пор, пока за обедом не сказал, что передумал отсылать меня.
— Все равно, мой брат очень быстро переменил свое решение. Вы, должно быть, были очень убедительны.
София по-детски захихикала.
Зои заявила Алексису, что она против его решения. Не думаю, чтобы он когда-нибудь раньше слышал такое.
— Не могу себе это представить! — удовлетворенно сказала Криста. — Кажется, я сделала правильный выбор во всех отношениях.
Зои вопросительно посмотрела на нее.
— Во всех отношениях?..
— Да, тут должен быть такой человек, который мог бы поладить с Алексисом и стать достойным партнером Софии…
— Мы провели весь вечер в Плаке, — вставила ее сестра. — Зои убедила Алексиса поехать вместе с нами.
— «Убеждать» его вовсе не потребовалось, — возразила Зои.
Неожиданная мысль пришла Кристе в голову, когда она увидела, что Зои при этом слегка покраснела.
Если Алексис позволил склонить себя к этому, значит, он этого хотел.
? Конечно; ему ни к чему огорчать Софию, — согласилась Зои и увидела, что Криста как-то по-особенному приглядывается к ней.
— Да, разумеется. Вы останетесь на весь год?
— Если ничего не случится…
София с волнением взглянула на нее.
— Что такое может случиться, что заставило бы тебя уехать?
— Год — это очень много, — сказала уклончиво Зои. — Ты можешь посчитать, что я тебе больше не нужна.
— Это не так! — с горячностью воскликнула София. — Ты моя лучшая подруга. Я невынесу, если потеряю тебя.
Учитывая все обстоятельства, ей бы пришлось вынести это, подумала Зои с печалью. То, что Алексис не стал говорить с ней, могло означать, что он уже все решил.
— Было бы замечательно, — продолжала молодая девушка задумчиво, — если бы ты вышла замуж за Алексиса. Тогда бы мы по-настоящему стали сестрами.
Почувствовав на себе взгляд Кристы, Зои деланно рассмеялась.
— У тебя уже есть сестра.
— С которой она так редко видится, — вставила Криста. — Действительно, самое время для Алексиса жениться. Леда Казанти вполне подходящая для него пара.
Было ли это предупреждением? — задумалась Зои, стараясь сохранять безразличие. Неужели Криста догадывается, что ее чувства к Алексису сильнее, чем они должны быть? И если эта Леда так замечательно подходит ему, то почему он до сих пор не предпринял никаких шагов?
Недовольная гримаса появилась на лице у Софии.
— Я не хочу, чтобы Леда была моей сестрой. Она чересчур самодовольная.
Криста рассмеялась.
— У нее много поводов для самодовольства! Не всякая греческая женщина может добиться такой независимости, как Леда. Из нее бы вышла прекрасная жена для такого человека, как Алексис.
? Я полагала, что ваш брат живет по старым традициям.
— Вы хотите сказать, Алексис предпочел бы домохозяйку? — Криста отрицательно покачала головой. — Он бы с ума сошел с такой женщиной. Я очень хорошо изучила брата с тех пор, как мы снова стали одной семьей. Ему нужна жена, которая соответствовала бы ему во всем. Леда не только красива, но и достаточно умна. Она говорит на английском и французском и объездила почти весь мир, несмотря на то, что ей нет и тридцати.
— Вы явно очень хорошо ее знаете, — задыхаясь от злости, проворчала Зои.
— Временами она живет у нас, когда бывает в Англии. Ее семья здесь, в Афинах. Казанти очень влиятельные люди.
И богатые, продолжила мысленно Зои. Все ясно. Еще претендуют на западное мировоззрение! Еще бы, дочь из знатного дома, имеет полную свободу…
Наконец Криста сменила тему, и дальнейшая беседа протекала в русле дружеского радушия.
— Это будет большим потрясением для Алек… для кирие Теодору, когда, вернувшись домой, он увидит вас здесь, — заметила Зои, стремясь восстановить тот тип общения, который установился между ними с первой встречи.
Криста весело пожала плечами.
— Алексис привык к моей независимости. Я могу даже остаться до Пасхи и заставить моего мужа присоединиться ко мне. Пора ему передохнуть.
— Мы поплывем на острова через неделю, — сказала София. — Почему бы тебе и Дэвиду не поехать тоже?
— Это соблазнительно! — проговорила Криста. Она пристально посмотрела на Зои. — Вы едете с ними?
— Конечно, едет! — заявила София. — Как же мы можем ее оставить!
— Я очень польщена, — призналась Зои. — О таком счастье я даже не мечтала.
— Вряд ли вы могли ожидать здесь жизнь, полную лишений, — последовал сухой ответ. — Я уверена: вы были хорошо осведомлены о материальном положении семьи Теодору.
— Естественно, я ожидала, что буду жить хорошо. Хотя по большому счету особенно об этом и не задумывалась. Мне повезло, что появилась такая возможность, и все благодаря вам, Криста… Это вы мне ее предоставили, и я это очень ценю.
Та позволила себе улыбнуться.
— Однако мне пора пойти переодеться и отдохнуть. Я очень устала с дороги.
Зои до семи вечера находилась у себя в комнате. Она ушла туда под предлогом, что ей надо написать несколько писем. Алексиса все еще не было. Должно быть, это она является причиной его длительного отсутствия, решила Зои. Возможно, он даже надеется на то, что она уедет до его возвращения. Будь у нее какой-нибудь мало-мальски подходящий предлог для отъезда, она бы тут же им воспользовалась! Правда, ее удерживала мысль о реакции Софии. Организовать ложный вызов из дома не так-то легко. Сослаться на болезнь родных? Но она только вчера разговаривала с ними по телефону, и София знает, что с ними все в порядке. Попросить кого-то из друзей сообщить по телефону о каком-нибудь несчастном случае? Без смертельного исхода, разумеется, но достаточно серьезном, чтобы она засобиралась домой… Но кого попросишь оказать такую услугу? Ловушкой могла стать любая версия. Однако надо что-то придумать, твердила себе Зои.
Случайно проходя мимо гостиной, она увидела Алексиса. Он был один. Прошмыгнуть мимо ей не удалось: Алексис внезапно повернулся от лакированного бара, где наливал себе выпить, и уставился на нее.
— Хочешь узо? — спросил он.
Зои взяла себя в руки и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я лучше выпью джин с тоником, если можно.
— Как хочешь. — Он положил в стакан лед, приготовил заказанный напиток и протянул ей.
Зои взяла у него стакан и очень ясно вспомнила, что всего две ночи назад они пили вместе коньяк в этой же самой комнате.
Одетая в бирюзовое платье, выбранное наугад, с глубоким вырезом, Зои почувствовала волнение под пристальным взглядом Алексиса. Она откинула назад волосы и пробормотала слова благодарности, остановив взгляд на его кремовой шелковой рубашке.
— Есть вопросы, которые мы должны обсудить, — решительным тоном заявил Алексис. — Ты…
— Вот вы где! — Прекрасная, в изящной юбке из белого шелка, Криста стремительно вошла в комнату. Ее взгляд перескочил с Зоина брата — А я думала, что ты еще не вернулся.
— Почему ты не известила меня о приезде?
— Это был сюрприз — приехать вместе с Ледой. Ты не знал, что она будет с нами эти дни?
— Я думал, она в Англии, — сказал он. — У нее все в порядке?
— Все отлично! Передает тебе привет и просит позвонить.
За столом Алексис был вежлив, как всегда. Он поддержал повторенное Софией предложение, чтобы Криста и Дэвид присоединились к их путешествию.
— Я намерен развлечься, поэтому поедут только близкие друзья.
— Хочу сразу тебя спросить… — Криста помедлила, — будешь ли ты приглашать Леду? Прекрасная возможность для вас побыть вместе.
Состроив гримасу, Алексис ответил на своем языке:
— Это сейчас не главная задача. Я сам решу, как быть, когда придет время.
— Конечно, воля твоя, — не смутилась сестра, — но только не откладывай надолго.
— Завтра в полночь наступает Страстная неделя, — сказала София Зои, и глаза брата внезапно вспыхнули гневом.
— Некоторые из наиболее набожных могут поститься весь Великий пост. Однако многие, к коим мы причисляем и себя, могут отдать дань обычаю в самом конце. Ты, конечно, не предполагаешь отказаться от мяса?
Принимая во внимание, что она не намерена оставаться здесь, Зои подумала и спокойно сказала:
— Я предпочитаю следовать обычаю.
Алексис выразительно посмотрел на нее.
— Кстати, теперь можно упомянуть, что в Страстную пятницу мы соблюдаем день полного поста, — сказал он. — Ты также хочешь следовать этому обычаю?
Намек на то, что она должна уехать до пятницы? — подумала Зои. Гордость помогла ей придать голосу твердости:
— Почему нет? Я тоже христианка.
Короткий кивок головой ничего не означал.
Зои не посмела взглянуть на Кристу, подозревая, что та Может неверно истолковать ее явную готовность во всем соглашаться с Алексисом.
Подозрения Зои подтвердились позднее, когда Криста предложила девушке прогуляться в саду перед сном. Алексис немного удивился этому предложению, но ничего не сказал. Они оставили его попивать коньяк в компании с Софией.
Кристу немного помолчала, а потом завела разговор на тему; о которой было нетрудно догадаться. Начала она достаточно любезным тоном:
— Я думаю, лучше предостеречь тебя от слишком сильного увлечения братом. Он очень привлекательный мужчина, я знаю, но, поверь, ты для него ? всего лишь служащая.
— Почему вы решили, что я увлечена им? — сГф0СИла Зои, не давая воли гневу. — Вы здесь только несколько часов.
? Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты реагируешь даже при упоминании его имени. — Она сделала паузу, словно подбирая нужные слова. — Я не хочу, чтобы ты страдала, Зои. Алексис может продемонстрировать тебе уважение, даже расположение, в угоду Софии, но это не более чем пустяк, уверяю тебя. Если он и относится к тебе как мужчина, а я это вижу, то ведь любой мужчина не может не реагировать на хорошенькое женское личико и фигурку… Как истинный мужчина, он подвержен эмоциям. Однако по большому счету это ничего не значит…
Голос Кристы гулко отдавался в ее ушах.
— Ваши слова следует понимать так, что он может позволить себе удовольствие, не задумываясь о последствиях? Исходя из своих собственных представлений о нравственности? Это говорит не в пользу вашего брата.
Криста слабо улыбнулась.
— Единственное, что я знаю, так только то, что большинство мужчин разделяют подобные взгляды на сексуальные связи.
— Вы относите своего мужа к этой же категории?
— Конечно. Дэвид не меньше других мужчин подвержен соблазну.
— Очень циничная позиция.
— Я предпочитаю называть ее реалистичной. Ты крайне привлекательная молодая женщина и не скрываешь симпатии по отношению к Алексису. Почему бы ему этим не воспользоваться?
Зои пыталась сделать все от нее зависящее, чтобы сохранить выдержку.
— В таком случае неразумно брать компаньонку, которая может вызывать подобные эмоции и подвергать соблазну.
— Было несколько претендентов, которые могли бы исполнять эту обязанность, — призналась Криста, — но они не подходили в других отношениях. Я предпочла тебя, так как по сравнению с теми, с кем я беседовала, ты кажешься наиболее уравновешенной и разумной. Ты уже заслужила любовь Софии, и я вполне уверена в искренности твоих чувств к ней. Все же я прошу тебя быть благоразумной и помнить, что тебя можно уволить.
— Даже ценой расстройства Софии — именно тогда, когда она начала радоваться нашим взаимоотношениям?..
Криста резко оборвала:
— Она скоро тебя забудет!
Зои уже сожалела о своих необдуманных словах. София была здесь ни при чем.
— Извините, — сказала она спокойно. — Этого не стоило говорить.
— Да. — Криста подождала, как будто на что-то надеясь, затем вздохнула и пошла дальше по тенистой тропе. — Я не хочу показаться грубой, но тебе следует уяснить: между тобой и Алексисом не должно быть никаких амуров.
— Я учту это, — сказала Зои. — И буду интересоваться мужчиной, вроде кирие Теодору, не больше, чем он позволит себе интересоваться мной.
— За обедом ты назвала его Алексисом, — спокойно парировала Криста. — Ты не должна позволять себе это, пока он не даст тебе разрешения. Мой брат не из тех, кто поощряет фамильярные отношения. Он не намерен выделять тебя из общей массы слуг. Я думаю, мы должны считаться с его принципами. Полагаю, дальнейших объяснений не нужно…
Они дошли до маленького храма. Криста, довольная тем, что высказала все, знаком показала: им пора вернуться назад. Внутренне кипя, Зои медленно шла и размышляла. Кто такая эта женщина, чтобы определять нормы ее поведения? Она могла подстегивать ее в работе, нанять на работу, но хозяином был все же Алексис. Алексис…
Они застали его одного.
— София ушла спать. — Он задумчиво смотрел на них обеих. — Хорошо погуляли? — спросил он.
— Ага, — непринужденно ответила сестра. — Я очень устала. Вы не возражаете, если я последую примеру Софии и оставлю вас?
— Нисколько, — сказал он. — Завтра будет достаточно времени для разговоров.
— Я тоже желаю спокойной ночи, — безучастно произнесла Зои.
— Одну минуту, — почти скомандовал Алексис. — Я хотел бы обсудить с тобой кое-что.
Остановившись около двери, Криста взглянула на брата в нерешительности, затем подошла к Зои, в ее глазах легко можно было прочесть, что она думает. Зои не моргнув глазом выдержала этот взгляд. Не найдя предлога остаться и боясь показаться назойливо любопытной, Криста продолжила свой путь. Алексис потребовал, чтобы Зои села, и подождал, пока за сестрой не закроется дверь.
— Что Криста сказала тебе там? — спросил он, глядя на нее в упор.
— Что ты имеешь в виду? Мы просто гуляли.
— Не верю. Твое лицо, когда вы вернулись, выдало тебя. Я хочу узнать, что она сказала.
— Почему бы не спросить непосредственно Кристу? — уклончиво произнесла она.
Он был неумолим:
— Я спрашиваю тебя и хочу получить ответ.
Возмущение пришло ей на помощь.
— Никто и никогда не отказывал Алексису Теодору? — сказала она едко. — Так вот, сейчас ты своего не добьешься. Если хочешь знать, о чем мы разговаривали, попроси сестру рассказать.
Зои не закончила еще говорить, как Алексис приблизился к ней и привлек ее к себе.
— Нет, ты расскажи мне!
Дрожа всем телом, Зои с трудом подыскивала слова.
— Если хочешь знать, она предупредила меня, чтобы я не влюбилась в тебя. Жалею, что твоя сестра не приехала раньше. Могла бы уберечь нас от грехопадения.
— Что заставило Кристу подозревать, будто ты влюблена в меня, если ты не рассказала ей сама?
— Она догадалась. Я, очевидно, не смогла скрыть свои чувства.
Его пристальный взгляд потеплел.
— Ты хочешь сказать, что это так и есть?
— Не смеши меня. — Зои хотела спасти положение. — Я испытывала влечение, вот и все.
Его руки крепко держали ее.
— Нет, — сказал он. — Говори правду! У меня много недостатков, но еще ни одна женщина не говорила, что я смешон.
— Извини, я не это хотела сказать…
— Но почему ты вообще употребила это слово? Знаешь что, давай-ка присядем, — предложил Алексис. — Хочешь ты или нет, но есть вещи, о которых мы должны поговорить.
Зои подчинилась по той простой причине, что ее ноги и так подкашивались. Она чувствовала себя крайне неуютно из-за всего, что произошло. То, что Алексис все еще испытывает к ней физическое влечение, было ясно из того, как страстно он держал ее в объятиях минуту назад. Он уже говорил о себе, что ум не в состоянии контролировать тело. Она тоже хотела его, больше, чем могла себе признаться. Правда, желание являлось для нее неотъемлемой частью любви, и в этом заключалась разница между ними.
— Я готова уехать, как только найду убедительный предлог для Софии, — сказала она, понизив голос. — Больше всего мне не хочется, чтобы девочка узнала правду. Думаю, тебе тоже.
— Естественно. Она будет знать только то, что должна знать. — Потом, после короткой паузы, он безапелляционно заявил: — Мы поженимся, как только вернемся из круиза.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Зои долго сидела, не говоря ни слова. Мысли ее перепутались. Почти неделю назад она еще не знала этого человека. Как ей следует отнестись к его заявлению? Он поступает так из чувства долга?
— Это более чем великодушно с твоей стороны, — наконец произнесла она, — но совсем не нужно брать на себя такие обязательства. Ты мне ничего не должен.
Темные глаза загорелись каким-то внутренним огнем.
— А ребенок, которого ты, возможно, носишь? Это тоже ничего?
— Это еще не факт, — нервно сжимая пальцы, сказала она. — Есть надежда, что нет.
— Надежды, — возразил он, — очень мало. Что был бы я за мужчина, если бы ждал последствий моих действий, не предложив компенсации!
— Мне не нужна компенсация! — безуспешно убеждала она его. — Я знаю, что ты считаешь любовь в браке не столь существенной, но я так не считаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14