– Что, не ждали? – мрачно спросила я, одергивая потянувшуюся к привязанным жеребцам на другой стороне поляны лошадь.
– Алена?! – опешил Кашей. – Что ты здесь делаешь?!
– Гуляю, – рыкнула я.
Более глупого вопроса он придумать, конечно, не мог.
Виктор опустил арбалет и недоуменно переглянулся с Александром. Им потребовалась целая минута на осознание того факта, что я не плод больного воображения, но реальность их тоже не особо воодушевила.
– Какого лешего, Алена?.. – Князь с такой силой вогнал меч в ножны, что они жалобно тренькнули, требуя пощады. – Как тебе удалось выбраться из замка?!
– Не поверишь, через ворота, – съерничала я.
Мы смотрели друг на друга как два петуха перед дракой (только я уже далеко не перед первой и бравым видом похвастаться не могла). Воздух накалился до предела, эффектная пауза излишне затягивалась.
– Да ладно, пусть остается, – неожиданно спокойно заявил Виктор, тем самым несколько разряжая обстановку (дипломат, ничего не скажешь), и со свойственным только ему одному сарказмом добавил: – Может, ее волки ночью поглодают. Если позарятся.
– Если вы меня сейчас же не накормите, то я сама тебя ночью поглодаю, – кровожадно пообещала я советнику.
– Сейчас же не накормим. – Он забрал у меня лошадь и повел привязывать рядом со своими. – Придется подождать, пока суп сварится.
Князь плюхнулся на бревно.
– За что мне это наказание? – простонал он, запуская пальцы в волосы и обхватывая голову. – Что же тебе на месте не сидится-то?
– Здесь есть вода? – проигнорировала я его стенания.
– Виктор, дай ей воды.
– Там у бревна фляга стоит, – отозвался советник.
Тьфу, бестолковые какие!
– Мне много воды надо. Ручей есть рядом или река?
– Вон там в двух шагах ручей течет. – Виктор кивнул в направлении ближайших к нему кустов и тут же ехидно поинтересовался: – Грехи тяжкие смывать пойдешь?
– Нет, кровь, – с убийственной честностью ответила я, скрываясь в густых зарослях.
– Ты кого-то загрызла по дороге? – высказал он догадку мне вслед.
– Пока нет, но скоро, наверное, это сделаю.
Ручей оказался маленьким и неглубоким, с холодной, кристально чистой водой. Я поискала на берегу местечко поудобнее и устроилась, чтобы обработать свою первую (и, надеюсь, последнюю) боевую рану. Руку дергало все сильнее, начиная от кончиков пальцев и до плеча, оставлять ее на самотек не следовало. Целитель я или кто, в самом деле?
Я сняла куртку и кофту, оставшись в одной тонкой майке, и зябко поежилась. Меня обдуло холодным весенним ветром, и по коже тут же побежали мурашки. Стрела вошла не очень глубоко, но наконечник все-таки обломился, когда я выдергивала древко, он-то и доставлял основную массу неприятных ощущений. Вытащить бы его, да неудобно и не видно ничего. Черт, придется на ощупь.
Сзади раздались тихие шаги. Вот зараза! Надо было сказать, что мыться пошла, чтобы не лезли. Теперь объясняться придется, не дай бог.
Я поспешно накинула на плечи куртку, усиленно стараясь делать вид, что умываюсь.
– Не стоит ходить одной, уже темнеет, упырей распугаешь… – начал отчитывать меня Виктор, но как-то сразу подозрительно замолчал.
– А что ты так за них беспокоишься? – полуобернулась я и тут же уткнулась взглядом в свою окровавленную кофту, брошенную на самом виду. Советник на нее-то как раз и смотрел. Тьфу, надо же было забыть!
– Что случилось?! Ты ранена? – подлетел он ко мне.
Я шарахнулась в сторону. Еще не хватало, чтобы он меня почти раздетой увидел.
– Нет, все нормально. Уйди, Виктор, не видишь, я занимаюсь гигиеническими процедурами.
– Нет, не вижу, – не поверил он, хватая меня как раз за раненое предплечье.
Руку окатило огненной волной сверху донизу, даже голове немного досталось. Я сдавленно охнула, потому что на полноценный вскрик дыхания уже не хватило, и завалилась на левый бок.
Виктор поспешно отпустил меня, уставившись сначала недоуменно, а потом с ужасом на свою окровавленную ладонь. Видимо, от его хватки осколок сместился, и рана снова начала кровоточить.
– Кто тебя ранил?! – прохрипел он.
– Виктор, исчезни, а! – процедила я сквозь зубы.
Он ничего не сказал, молча подхватил меня на руки и потащил к месту стоянки. Я отбрыкивалась как могла, но боль, усиливающаяся от каждого движения, мешала сделать это наиболее эффективно. При этом мне приходилось еще и поддерживать куртку, чтобы она не распахивалась и не сползала с плеч.
– А ну поставь меня на место! – шипела я. – Что вы за моду взяли таскать меня как инвалидку какую. Я и сама ходить могу. Пусти сейчас же.
Виктору было неудобно тащить не очень активно, но тем не менее сопротивляющуюся и ругающуюся ношу. Он боялся задеть мою больную руку и те несчастные несколько шагов, разделяющие ручей и поляну, показались нам обоим вечностью. Я бы сама быстрее дошла, честное слово!
– Что случилось? – вскакивая, спросил князь, едва мы оказались на поляне.
– А это ты у нее спроси.
Виктор выпустил меня возле костра, и я сразу отскочила подальше, кидая в его сторону гневные взгляды и стараясь держать левую руку немного в тени.
– Алена, что опять случилось? – нахмурившись, повернулся ко мне Александр.
– Ах, ты хочешь знать, что случилось?! – переключилась я на него, снова начиная заводиться. – Какого черта ты запер меня в замке?!
– А какого черта ты оттуда сбежала?! – Он тоже повысил голос.
– Я что, твоя заложница или узница?!
– Что за чушь ты несешь?!
– Это не чушь!!!
– Чушь!!! И ты прекрасно это знаешь!!!
– Тогда кто?! Я запуталась в определении своего социального статуса. Объясни мне!
– Если скажу, что я тебя… – Он на секунду замолчал, подбирая слова, и уже гораздо спокойнее закончил: – Считаю своим другом, ты мне поверишь?
– Не поверю! – не унималась я. – С друзьями так не поступают!!! Зачем ты приказал стражникам стрелять в меня?!
– О чем ты говоришь?! Я приказал ни за что не выпускать тебя за ворота. Виктор может это подтвердить.
Советник согласно кивнул.
– Тогда они слишком буквально истолковали твой приказ.
– Что ты имеешь в виду? Подожди. Они в тебя стреляли?!
– Не только стреляли, но и попали, черт возьми! – Я от злости топнула ногой, и рука тут же отомстила мне приступом острой боли. Куртка все-таки сползла с моего плеча, подло выставив на всеобщее обозрение раненое предплечье. «Сознание, что ли, потерять для красочности?» – пришла в голову шальная мысль, но я посчитала, что на сегодня спектаклей было уже достаточно.
Оба уставились на меня так, будто я сообщила им, что весь урожай картошки потоптали злобные демоны.
– Что?!
Александр побледнел, в его глазах появилось выражение, не предвещавшее ничего хорошего, и он выругался сквозь зубы так, что самые опытные и подкованные портовые грузчики, которые, как известно, с помощью ненормативной лексики не ругаются, а разговаривают, выстроились бы к нему в очередь за консультацией. Виктор смотрел на князя с открытым ртом, явно не ожидая от того столь изощренных знаний родного языка.
– Мне тоже это не понравилось, – прокомментировала я его тираду.
– Кто в тебя стрелял? – глухо спросил князь.
– Знаешь, он не представился, а на стреле не было именного вензеля. – Злобная язвительность просто лезла из меня.
Я снова накинула куртку и села на бревно, чтобы немного унять дрожь во всем теле. Вот довел-то! И ведь даже не спросил, как я себя чувствую! Может, я умираю от потери крови.
– Виктор, принеси воды и аптечку, – приказал Кашей, в два шага преодолевая разделяющее нас расстояние. – Алена, снимай куртку.
– И не подумаю! – фыркнула я, отворачиваясь.
– Раздевайся.
– А стриптиз не станцевать?
Да что он себе позволяет вообще!
– Хватит препираться. Сейчас меня мало интересуют твои прелести. Даже невинная рана от стрелы может быть опасна.
– Уж кто бы говорил, – язвительно проворчала я.
– Кстати, я тогда тебе доверился, хотя причин для этого у меня было гораздо меньше, – напомнил Кащей, присаживаясь напротив меня на корточки. – И потом, не учись у меня плохому.
– А чему у тебя хорошему можно научиться?
Я искоса посмотрела на него и все-таки выпростала руку из-под куртки, понимая, что сама не справлюсь. Вот, полюбуйся. И ко всему прочему, по чьей вине я пострадала? По его. Вот пусть теперь и ухаживает за мной. Я даже решила не сопротивляться, но физиономию состроила самую мученическую.
– Вернусь – головы всем снесу! Идиоты! – прошипел князь, осматривая мою руку.
– Ты уверен, что это правильный диагноз? – засомневалась я.
Он глянул на меня, но ничего не ответил. В опустившейся темноте, разгоняемой только отблесками костра, его лицо показалось мне особенно бледным, будто не меня, а его ранили. Он обернулся на звук шагов советника.
– Здесь все гораздо серьезней, чем я думал, – сказал он Виктору. – Я не умею вытаскивать наконечники.
– Отойди, я посмотрю, – деловито склонился Виктор ко мне и принялся ощупывать мое предплечье.
– Больно, между прочим, – охнула я.
– А тебе никто не обещал приятных ощущений. Молчи уж, горе луковое.
– Ты еще слезу пусти. – Последняя фраза далась мне с трудом, потому что руку пронзила острая боль. – Изверги! – зашипела я. – Вам только туши свежевать. Дорвались, да?
– Александр, заткни ее, а, – попросил советник. – А еще лучше подержи.
Я задохнулась от возмущения.
– А моего мнения спросить не надо?!
– А твоего мнения никто и не спрашивает. – Князь подхватил меня и усадил к себе на колени. – Виктор, не отвлекайся.
Я попыталась вывернуться, но Александр только сильнее прижал меня к себе. Виктор уже начал обрабатывать мне руку чем-то мерзко пахнущим.
– Справились, да? – снова зашипела я, но больше по привычке, неожиданно для себя почувствовав, что мне приятно находиться в объятьях князя, сильных, крепких, надежных. Вот уж не ожидала от себя…
– Для твоего же блага, – проворковал он, почти касаясь губами моего лба. – Все будет хорошо.
– Только проследи, чтобы твой советник не отгрыз мне руку, – слабо прошептала я. – Терпеть не могу быть беспомощной.
И потеряла сознание, в лучших традициях жанра. Вполне натурально, даже притворяться не пришлось.
Пришла я в себя довольно быстро, так мне показалось, по крайней мере. Однако Виктор уже успел закончить всю процедуру и теперь с умным видом, будто имел, самое малое, звание академика медицинских наук, забинтовывал мою руку. Больше всего меня порадовало, что она была на месте и уже почти не болела.
– Ты как? – почему-то излишне строго спросил Кащей, разглядывая мое бледное лицо.
– Не дождетесь, – буркнула я.
– Она и с того света достанет, – со знанием дела отозвался советник. – Да подожди ты дергаться, дай завязать нормально. Может, тебе бантик сделать, чтобы красивее было?
– Не стоит, – покосилась я на него. – Здесь даже покрасоваться не перед кем.
– Ну почему же не перед кем? – Виктор сделал шаг назад и полюбовался своей работой. – Александр, можешь ее отпускать, она больше не опасна.
Я сползла с колен князя и сделала несколько неуверенных шагов. Перед глазами все расплывалось, но я взяла себя в руки и походкой похмельного ежика снова направилась к ручью. На сей раз мне никто не мешал спокойно заняться водными процедурами, и я вернулась к костру, когда похлебка была уже почти готова.
– Надеюсь, от замка хоть что-нибудь осталось? – усмехнулся советник, когда я устроилась на бревне рядом с ним. – А то ведь от тебя всего ожидать можно.
– Осталось, – буркнула я, наблюдая за кипящим в котелке и неимоверно благоухающим супом. – Что ему сделается? И… спасибо тебе, Виктор.
Я тронула его за руку. Советник небрежно дернул плечом, мол, да пожалуйста, и, помешав суп, снял пробу.
– Завтрак готовишь ты, – решил он за меня, протягивая ложку.
– Ты уверен, что хочешь свести счеты с жизнью? – ужаснулась я и нехотя призналась: – Я не умею готовить.
– И ты так спокойно в этом признаешься? – Советник был искренне удивлен моим откровением. – А что ты еще не умеешь делать?
– Вышивать крестиком.
При этом я искоса посмотрела на князя, который сидел напротив, насупившись, как сыч в клетке, и не принимал участия ни в нашем разговоре, ни в поглощении пищи. Он даже ухом не повел. «На меня злится», – догадалась я. Ну и пусть злится. Я все равно считаю, что поступила правильно, не бросив их в столь опасном предприятии, пусть даже это всего лишь разведка. Мало ли что, а ведьма рядом никогда не помешает.

ГЛАВА 19

Утро для меня оказалось тяжелым. Причем в прямом смысле этого слова. Я проснулась от того, что что-то давит мне на плечи. Непривычное ощущение, надо сказать. Я скосила глаза и увидела небрежно обнимающую меня руку. Та-а-ак! Это еще что такое?! Судя по тому, что Виктор продолжал мирно почивать по другую сторону костра, а всего нас было трое, вывод напрашивался сам собой.
Накануне вечером я первая завалилась спать на собранные советником еловые ветви, чтобы не ложиться на холодную землю. Еда сморила меня окончательно, учитывая и так излишне напряженный во всех отношениях день, и я уснула почти мгновенно. Кащей за весь вечер так толком больше и не проронил ни слова. И вот нате, пожалуйста!!!
Я глубоко вздохнула, приготовившись разразиться гневной речью, и собралась уже вскочить, но князь только сильнее сжал мои плечи и выдохнул мне в затылок:
– Тихо. За нами кто-то наблюдает.
Я сразу притаилась. Потом повозмущаюсь.
– Нечисти здесь нет, – констатировала я, просмотрев местность на ее наличие.
– Это не нечисть и не нежить, и даже не обычное животное, – шепотом ответил князь.
– А кто?
– Не знаю, не могу определить.
– И давно он за нами наблюдает? – Меня охватило смутное беспокойство, потому что присутствие человека тоже не ощущалось.
– Около часа.
Значит, уже час я лежала в обнимку с Кащеем, да еще и любезно накрытая его плащиком, и ничего не заподозрила? Кошмар! Даже если он просто меня караулил, чтобы я не вспугнула неизвестного наблюдателя, это его нисколько не оправдывает!
– Руку-то убери, – проворчала я. Наглая конечность нехотя исчезла. – И где он?
– В кустах, прямо напротив нас, – буркнул князь.
Нет, вы только на него посмотрите – он еще и недоволен чем-то!
Я поворочалась, старясь поудобнее устроиться, чтобы подозрительные кусты попали в поле моего зрения, и уткнулась Александру в грудь затылком. Вот черт! Еще в его плаще запутаться не хватало!
Я внимательно осмотрела ближайшие заросли. Странно. Кусты как кусты. Лично я ничего и никого не чувствую и не вижу. Может, показалось?
Но тут мое внимание привлек странный зеленоватый блеск двух точек у самой земли. Что это? Блуждающие огни или… Не может быть?! Я резко перевернулась на живот и уже открыто уставилась на виновника утреннего волнения.
– Сенька!
Мой вопль заставил моих спутников подскочить как ошпаренных. Причем Виктор совершенно был не в курсе событий и поэтому с мечом на изготовку, с заспанными глазами и растрепанным хвостиком выглядел очень даже презабавно. Стреноженные на ночь лошади также не оценили моих радостных чувств и испуганно заржали.
– Алена! – Вопль кота был не менее эмоциональным, и уже через минуту я прижимала своего лохматого друга к груди.
– Сенечка, миленький мой, – шептала я коту, порывисто целуя его в мокрый нос и боясь выпустить из рук, будто он может от этого исчезнуть. – Неужели это ты? Как же я по тебе соскучилась!
Кот морщился, кривился, но тоже был безумно счастлив нашему воссоединению.
– Отпусти меня, иначе я смогу нормально порадоваться нашей встрече только на том свете, – прохрипел он, когда мои объятия стали излишне крепкими. – Ты меня задушишь.
Я опустила кота на землю и только сейчас обратила внимание на застывшие монументальные мужские фигуры. Даже если раньше в Трехгории не было памятников, то теперь они точно появились, причем сразу в количестве двух штук. Александр с Виктором являли собой идеальный образец увековеченного обалдения. Статую следовало бы назвать «Правительство в шоке».
Сенька деловито направился к ним и с любопытством обошел вокруг князя.
– Так это и есть сам Кащей Бессмертный? – поинтересовался он не столько у меня, сколько просто разговаривая сам с собой, но я все равно кивнула. – Как ты думаешь, – это уже непосредственно ко мне вопрос, – они долго еще будут так столбачить?
Первым отмер Александр. Видимо, как маг он был более стрессоустойчивым.
– Так это и есть твой собрат по разуму? – усмехнулся он, разглядывая кота.
– Ну да, – пожала я плечами.
– Признаться, я ожидал от тебя чего-то подобного…
Удивленным князь уже почему-то не выглядел, скорее раздосадованным появлением еще одного неожиданного попутчика.
– Я не понял, это что, наезд? – вздыбился Сенька, пятясь к моим ногам.
Александр посмотрел на кота и перевел задумчивый взгляд на меня.
– Это комплимент. – И повернулся к советнику. – Виктор, отомри. Ничего сверхъестественного не произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40