Птица хотела вытянуть руку, но у нее не получилось.
– Так скажи!
– Там. – Она показала взглядом. – В стене, у основания. Там маскирующий слой… Убей его, за моего Грико… Грико…
Глаза ее закрылись, голова упала набок.
Лима бросила последний взгляд на умершего врага и, подойдя к указанной стене, начала рубить бетон. Уже после нескольких ударов посыпались искры, часть стелы замигала, маскирующее поле побежало рябью и исчезло, открыв неглубокую нишу в ней, завернутый в ветошь, лежал какой-то предмет.
Сэм присел, достал его и отдал Лиме. Она развернула тряпки. В ладонь знакомой тяжестью лег артефакт.
– Это то самое? – Капитан смотрел на вещь, из-за которой они сунули свои головы в пекло.
– Да. Теперь пора убираться отсюда. – Лима завернула артефакт и спрятала его в карман на перевязи для копья.
Они выбежали из комнаты и направились к Асу. Он сидел, прислонившись к стене, свесив голов на грудь.
– Крепко ему досталось, – сказал капитан, нагибаясь и подхватывая его.
Лима помогла, взяв его с другой стороны. Капитан в очередной раз удивился силе девушки, когда она на равных с ним потащила Аса.
На улице уже стемнело, и пробираться приходилось осторожно. Асу стало немного легче, но идти сам он все еще не мог. Несколько раз они прятались, пропуская мелкие группы киборгов. Один раз им попался полуживой. Он их не заметил, но Лима решила обойти зомби подальше, и пришлось сделать довольно существенный круг.

* * *

Стучать в дверь лавки старьевщика ногой стало уже входить у нее в привычку.
Потом, вспомнив, что старик не откроет без условного сигнала, выругалась.
– Сэм – три, два, один, – напомнила она, – и ответа дождись.
Отстучав сигнал, он встал справа от двери, Лима, поддерживая Аса – слева. Ответный стук раздался через мгновение, наверное, старик пришел сразу, только ждал, чтобы дали знать, что это именно они.
Он высунулся в проем.
– Заходите, – громким шепотом позвал он.
Когда никто не отозвался, он совсем вышел из лавки, держа в руках ружье.
– Все в порядке, – продолжал он, вглядываясь в глубокую тень.
Лима первая вышла к нему. Потом капитан.
– Сэм иди вперед, – сказала Лима, – потом ты, старик.
Капитан скрылся в темноте коридора, старьевщик, качая головой и вздыхая, следом за ним.
Лима вошла последней, пропустив вперед еле держащегося на ногах Аса.
Когда они дошли до торговой комнаты, Сэм уже осмотрел все и ожидал их. Девочка-клон была тут же.
– Нати! – Лима махнула головой назад.
Девочка кивнула и побежала запирать дверь.
Лима провела Аса сразу во вторую комнату и положила на кровать.
– Лима, ты решила устроить у меня лазарет? – пробурчал старик.
– Ему нужен только отдых, – ответила девушка. – Импульсом попало.
По всему виду старьевщика было видно, как ему не терпится услышать о произошедшем, но он не задал ни одного вопроса.
Принеся стаканы, он налил воды и раздал их всем троим.
– Думаю на ночь надо хоть как-то дверь укрепить, – сказал десантник. – Пошли, поможешь, – обратился он к старику, – я у тебя там старые шкафы видел, долго они не выдержат, но несколько секунд нам дадут.
Они вышли, и вскоре из коридора послышался скрип сдвигаемой мебели.
Нати принесла полотенца, помогла умыться Асу и начала обрабатывать его раны. У нее это здорово получалось.
– Где ты этому научилась? – спросила Лима.
– Да мы с братьями на ферме… – начала, было, девочка, но осеклась и с преувеличенным усердием взялась за обработку ран.
Лима поняла, что она хотела сказать.
На клон-фермах нередко использовали в качестве исходников свой генный материал… или своих детей. Для этого-то и требовалась всего лишь капля крови, а детям не было никакого вреда, но клон… это была полная копия того же возраста, той же комплекции, с тем же цветом глаз и волос и… с теми же воспоминаниями. Для них старая жизнь заканчивалась в кабинете, где у них брали кровь, а новая начиналась в клон-отстойниках, где реальность обрушивалась на них, ничего не понимающих, вопрошающих, как они там оказались, почему они одни и где их родители. Большинство сами догадывались, но некоторые так и не осознавали своей «вторичности», но и те, и другие невыносимо переживали.
Лима заметила, как Нати смахнула кроткую слезу. Какая-то струна в ее душе была задета, но слишком слабо, чтобы перебороть укоренившуюся неприязнь к клонам. Лима считала их недолюдьми, почти не отличающимися от киборгов, такими же искусственными и ненавидящими людей их создавших.
Лима сняла доспехи, разделась по пояс, склонившись над умывальником, слегка ополоснулась и умылась. Когда вошли Сэм со старьевщиком, она уже надела рубаху.
Девушка подошла к Асу, глаза его были закрыты, а грудь ровно поднималась – он спал. Организм требовал восстановления сил.
– Старик, у тебя есть что постелить? Я и Сэм ляжем спать там. – Она кивком показала на дверь в торговую часть лавки.
– Есть. Сейчас Нати принесет.
– Хорошо, – сказала она потом Сэму. – Надо выспаться и утром все обдумаем на свежую голову.
– Ладно, – согласился десантник.
– А ты, – Лима повернулась к старику, – получишь свою историю завтра.
Сказав это, она взяла копье и вышла из комнаты. Почему-то она была очень зла. Лима злилась на слезы девочки-клона, на сдержанность старьевщика, на себя саму, и поняла, что просто очень устала.
Нати вынесла несколько одеял, расстелила два рядом
– Нет, – остановила ее Лима, – одно туда.
Она указала на место рядом с забаррикадированным коридором.
Капитан вышел через несколько минут, после того как Лима легла на свое одеяло.
Он тоже устроился и погасил свет.
– Надо дежурить, нас наверняка ищут. Мы наделали слишком много шума, чтобы спокойно спать, пусть даже про то, что мы здесь, никто не знает, – сказал капитан.
– Вряд ли нам что-то грозит этой ночью, – ответила Лима, – но ты прав, хотя выспаться было бы очень неплохо.
Дверь из внутренней комнаты открылась, высветив полосу на полу, и вошла Нати.
– Можно я с вами, – робко спросила она.
– Конечно, – сказал десантник.
– Спасибо, – обрадовалась девочка и быстро постелила одеяло недалеко от него.
Лима ничего не сказала.
– Вам отдохнуть надо, вы спите, а я покараулю, – предложила Нати, словно слышала их разговор.
– Ты?! – переспросила Охотница.
– Да! Я не усну, я не подведу вас.
Капитан молчал, оставив право решать за Лимой. «Почему бы и нет?!».
– Хорошо, – согласилась она и отвернулась
Время медленно тянулось, организм требовал отдыха, но адреналин в крови никак не давал уснуть. Лима слышала, как ворочается капитан.
Неожиданно она спросила у него:
– А у вас поют песни?
Капитан добродушно усмехнулся в темноте.
– Конечно.
– А о чем они?
Сэм помолчал, не зная как ответить.
– Да о разном. О жизни в основном, – снова помолчал. – Иногда о грустном, чаще о красивом, о любви, о смерти.
– О смерти? – переспросила Лима.
– Ну да…
– А разве смерть может быть красивой? – спросила Нати.
Капитан не нашелся что ответить.
Бывали моменты, когда он думал о том, что когда-нибудь умрет. И хотел, чтобы это было не просто так, от старости, ему не хотелось быть стариком, но вот может ли смерть быть красивой, он не задумывался?
– Спой какую-нибудь, – неожиданно попросила Лима.
– Какую? – Сэм хмыкнул. – Я и не помню ни одной. А ведь действительно, казалось бы – столько знаешь песен, вот они вертятся на языке, а спеть не можешь, только какие-то обрывки фраз, части припевов.
– Что совсем ни одной? Тебе не нравятся песни?
– Нравятся, просто я не запоминаю их. Я их просто слушаю, к тому же последнее время не часто. И так чтобы спеть…
Сэм задумался.
– Хотя подождите! Зик на последнем ужине в кают-компании пел одну. Мелодию я, конечно, не воспроизведу, на гитаре он играет немного хуже, чем поет, – Сэм заулыбался в темноте, – но вот слова я, кажется, запомнил.
Он подумал о Зике, как он там сейчас, что происходит на плацдарме? Но сейчас он ничем не мог ему помочь и, вздохнув, начал даже не петь, а просто говорить:

Капли крови искрятся рубином
Под лучами чужого солнца.
Твой скафандр – твоя могила
В гермошлеме зияют дыры.

Капли крови кристаллами льются,
Звезды смотрят тебе в спину.
Ты не первый и не последний,
На алтарь бога Марса кинут.

Капитан вздохнул, собираясь с мыслями, Лима и Нати ждали не перебивая.

Раньше были мечи и луки,
Им на смену пришел порох.
Но и в эру прыжков к звездам
Дух войны хладнокровия полон.

И опять одеваются латы,
И оружие готовится к бою.
Чтоб другим донести свою веру,
На щитах кресты ставя кровью.

Только звезды – холодные искры –
Равнодушно взирают на бойню.
Только звездного ветра порывы
Над обломками веют спокойно. Стихи Андрея Кубаренко.



И снова тишина, словно ночь, хотела этих пауз, наполняя их своим скрытым смыслом.
– Красиво, – сказала Лима. – Только очень грустно и немного непонятно.
– Согласен. А что непонятно?
– Почему кровь кристаллами?
– В вакууме она сразу замерзает, – объяснил Сэм.
– Ты видел?
– Видел…
Он не стал рассказывать, как сквозь дыру в скафандре, пробитую зарядом, со свистом выходит воздух, смешанный с кровью, сочащейся из раны, оставленной тем же зарядом. Голова начинает кружиться от декомпрессии и недостатка воздуха. Воздушный конвертор громко шипит, работая в усиленном режиме, пытаясь восстановить недостаток кислорода, нанокомпьютеры, встроенные в скафандр, начинают восстанавливать его целостность, но липкий страх все равно сжимает внутренности – а что, если дыра не успеет затянуться, и ты задохнешься в своем, ставшем неожиданно тесном, скафандре?
А вокруг темным облаком летают эти самые кристаллики, мелкие кусочки льда, в которые превратилась вытекшая из тебя кровь…
Сейчас другие слова, произнесенные Нати, заставили воспоминания нахлынуть на капитана.
Он, будучи еще молодым лейтенантом, едва закончивший академию и откомандированный по распределению на Афродиту, служил на орбитальном приемнике. Огромный прямоугольный иллюминатор, перед которым он стоял, словно экран голотеатра, показывал невероятную, с трудом укладывающуюся в голову картину. На его глазах в порт прибывали сотни различных судов. Искореженные корабли еле тащились, пытаясь добраться до доков. Буксировщики сновали между ними, оттягивая подальше готовых вот-вот взорваться и подталкивая вперед более-менее уцелевших. Их главной задачей было сохранить доки, чтобы спасти как можно больше кораблей. Спасатели работали в бешеном темпе, эвакуационные капсулы прилипали к бортам гибнущих машин, забирали максимально возможное количество людей и отлетали выгружать их, чтобы сразу устремиться за оставшимися. Иногда они не успевали… ПКО захваченных Хозяевами планет не щадили никого, любой корабль, пассажирский, грузовой или прогулочный катер был для них вражеской целью. Некоторым кораблям повезло, в их экипажах были толковые ребята, которые смогли понять, что надо бежать, куда глаза глядят, и вывели свои суда из-под обстрела. Некоторым повезло еще больше, и они добрались до доков в портах, не захваченных планет. Тем же, кому везения все же чуть-чуть не хватило, погибали рядом с портом, разлетаясь мириадами ярких осколков, мгновенно гаснущих в холоде вакуума, на глазах стоящего на обзорной палубе приемника, молодого офицера космической обороны Семена Кочетова из глаз которого текли слезы, а из прокушенной губы кровь. Так для него началось вторжение Хозяев, позже названное Единением.
Да, смерть может быть красивой. Смерть в космосе – это очень красиво. Если только умираешь не ты.

* * *

Выспаться им не удалось.
Нати растолкала десантника, потом Охотницу.
– В чем дело? – спросил капитан.
Лима сразу взялась за оружие.
– Снаружи кто-то есть, – прошептала девочка. Она присела недалеко от девушки.
Все прислушались, но стояла тишина.
– С чего ты так решила? – Лима недоверчиво посмотрела на девочку.
– Дверь дернули несколько раз, как будто проверяли, закрыта она или нет.
Лима и Сэм поднялись. Он крадучись пошел в коридор, ведущий к входу.
Почувствовав суету в соседней комнате, к ним пришел старьевщик.
– Что случилось? – спросил он, появляясь в дверях с лампой в руке.
– Ш-ш-ш-ш, – зашипела на него Нати.
Лима прошла мимо него к кровати.
Ас тоже проснулся.
– Ну как ты? – спросила она.
– Нормально. – Он начал подниматься. – Что за суета? Нас нашли?
Девушка пожала плечами.
– Ясно. – Парень огляделся и взял стоящий неподалеку лазерный разрядник.
Они вместе вернулись в торговое помещение, слабо освещенное прикрытой тряпкой лампой старика.
Капитан неслышно появился из темноты коридора. Все взгляды обратились на него.
– Снаружи кто-то есть, – сказал он, когда все подошли поближе. – Я слышал голоса, но дверь никто больше не трогал.
– Может, хотели ко мне за информацией зайти? – предположил старик.
– Почему? – нахмурился капитан.
– Он ею торгует, – коротко пояснила Лима
– Понятно. А я думал, ты просто…
– Нет, я не просто, – оборвал его старик. – Что делать будем?
– Надо отсюда уходить, – решила девушка.
– Куда?
– Можно подумать у нас большой выбор.
– К Себастьяну? – догадался старик.
– Да.
– Мы пойдем к Безумному Королю Себастьяну? – удивился Ас.
– Кто это? – спросил Сэм.
– Он владеет у нас подземным миром, – пояснил парень.
– Каким подземным миром?
– Канализация, все поземные коммуникации. Он и его стунеры там безраздельные владыки.
На языке десантника вертелся еще вопрос, но он, не желая показаться совсем невежественным, смолчал. Старик, догадавшись о его затруднениях, вздохнул.
– Стунеры – это наша местная достопримечательность. Они появились еще до войны, о них ходили различные слухи. – Старик прочитал маленькую лекцию. – Якобы это дети людей, подвергшихся неизвестному излучению, – он пожевал губы, – или над которыми ставили эксперименты, или местное население, до сих пор скрывавшееся от колонистов, или, или, или… В общем, никому точно неизвестно. А с началом войны они закрылись в своих катакомбах, и ничего о стунерах не было слышно. После установления новой власти, о них почти не вспоминали, лишь изредка случались инциденты, когда в коммуникациях гибли спустившиеся туда посетители. И, думаю, скоро стунерами занялись бы вплотную, но не так давно, от части благодаря Лиме, у них появился предводитель, которого прозвали Безумным Королем Себастьяном. Тогда были открыты подземные дороги, которыми можно пользоваться всем, но вглубь своих владений они никого не пускают. Но такое положение всех устраивает.
– Только вряд ли это надолго, – сказала Лима.
– Хозяева не разрешат кому-либо руководить без их ведома, – согласился десантник.
– Так, может, они уже ведают, – хмыкнул старик. – Себастьян хитрый сукин сын.
– Тогда мы не можем к нему идти, – засомневался капитан.
– Можем и пойдем, – сказала Охотница тоном, не терпящим возражений. – Больше некуда и лучше места для вещи не найти.
– Ты знаешь Безумного Короля? – тихо спросил Ас у девушки.
– Знаю. Ну все! Хватит вопросов. Надо идти.
Она решительно развернулась, прошла в жилую часть и начала собираться.
Остальные проследовали за ней.
– Думаешь, он захочет с этим связываться? – задал вопрос старьевщик. – Насколько я понял, эта вещь – штука серьезная и может принести своему владельцу немало неприятностей.
Старик имел в виду Черную Птицу. Лима поняла намек.
– Вот и узнаем. Собери нам поесть, – попросила она старика. И добавила: – В этот раз тебе придется остаться без истории. Нати, налей воды во фляжки.
– Да ладно, – махнул рукой старик, скрывая досаду, – я ведь теперь и сам ее участник.
Девочка стала помогать им собираться.
Когда все были готовы, Охотница обратилась к старьевщику:
– Давай, показывай, где у тебя задний выход.
– Вот, двигайте комод, – указал он Асу и капитану. Они оттащили шкаф в сторону, но под ним был обычный пол. Старик присел и нажал незаметную кнопку в стене. Мигнув, маскирующее поле исчезло, открывая крышку люка. Еще одно нажатие кнопки и крышка бесшумно отъехала в сторону.
– Пожалуйста, – сказал старик, вставая и отходя в сторону.
– Сэм – идешь первый, потом Ас, – распределила Лима.
Повернулась к старьевщику и, улыбнувшись, сказала:
– Вот в таком же тайнике Птица хранила вещь.
Она посмотрела на девочку-клона:
– Нати, присмотри за ним.
– Хорошо, – сказала она.
– Пошли, – скомандовала Охотница.
Они по очереди спустились в люк, старик закрыл его за ними и задвинул комодом с помощью Нати.

* * *

Кадир ворвался к Моргану в комнату, когда тот только раскурил сигарету и сделал первую затяжку.
– Чего надо? – зарычал главарь.
– Черную Птицу убили, – с порога выдал новый помощник.
– Что?! – Морган вскочил с кровати. – Когда?
– Три часа назад. Убиты почти все ее люди, в живых остались только те, кого там не было в момент нападения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34