- Это может быть одинокий вдовец, который только что выдал замуж свою дочь…
- О чем это ты? - насторожился Рауль.
- Ты уйдешь к другой женщине, - Жаклин словно размышляла вслух, - и мне придется перейти к другому мужчине. - Она выдержала многозначительную паузу. - Ты не познакомишь меня с Орналдо Портесом?
Рауль подчеркнуто осторожно положил нож на стол.
- Что ты имеешь в виду? - ледяным тоном спросил он.
- Слияние двух гигантов, - безмятежно объяснила Жаклин. - Пресса пишет об этом во всех подробностях.
- Это не секрет. Переговоры ведутся уже давно.
- Я имела в виду не переговоры, - заметила Жаклин.
Рауль хмыкнул.
- Мисс Портес очень фотогенична, - продолжала гнуть свою линию Жаклин. - Мне понравилось её платье или, во всяком случае, то, что прикрывало незначительную часть ее прелестной фигуры. Передай ей, пожалуйста, мое восхищение.
- С удовольствием. Какое именно платье ты имеешь в виду? У нее их много.
- От Шанель, - бросила Жаклин наугад.
- А, да. - Рауль улыбнулся, будто вспомнил о чем-то приятном.
Жаклин грохнула кулаком по столу.
- Мерзавец! - Голос ее звенел от негодования. - Ты проводил с ней время в Лондоне, а потом вернулся сюда, ко мне!
- Какой толк иметь женщину в Лондоне, когда я живу здесь, на Лаггосе? - вкрадчиво сказал Рауль, пожав плечами.
- Ты отвратителен.
- Нет, практичен. Как ты. - Он вдруг гневно сверкнул глазами. - И ты не имеешь права выговаривать мне о других женщинах после того, как сбежала в день нашей помолвки.
- Ты тоже лишился этого самого права, когда насильно овладел мной! - выкрикнула Жаклин вне себя от бешенства.
- Ты считаешь, что я силой уложил тебя в постель? - усмехнувшись, осведомился Рауль и резко встал. - Ты просто ребенок, Жаклин. Возможно, тебе пора усвоить еще один жизненный урок. Ты должна знать, что тебя ожидает, когда окажешься в постели Орналдо Портеса или такого же, как он, типа.
Рауль подошел к Жаклин и, взяв ее за руку, резко поднял со стула. Она попыталась освободиться, но он держал крепко.
- Отпусти меня…
- Нет, - жестко сказал Рауль. - Ты подчиняешься приказам, а не отдаешь их.
Одним движением он разорвал на ней платье.
- Рауль, что ты делаешь? - в испуге пролепетала Жаклин.
- Когда Портес выходит на прогулку на своей роскошной яхте, он всегда берет с собой трех девиц, - сказал Рауль почти обыденным тоном. - Как только они появляются на борту яхты, их раздевают донага, и они остаются голыми до конца прогулки, передвигаясь в таком виде на глазах у всей команды. Ты этого хочешь? Пожалуйста, я не возражаю.
Рауль поднял Жаклин на руки, отнес в спальню и бросил на кровать. Лицо его было сосредоточенным и сумрачнным. У Жаклин расширились глаза, когда она увидела, что он начинает развязывать узел на галстуке.
- Рауль, ты пугаешь меня, - пробормотала она, и холодок страха действительно пробежал по ее телу.
- Но это лишь демонстрация, дорогая моя, - с усмешкой ответил он. - В жизни будет в тысячу раз хуже, можешь не сомневаться.
Жаклин села на кровати и, сдерживая слезы, взмолилась:
- Рауль, пожалуйста, не надо!
В спальне повисла жуткая тишина. Затем Жаклин услышала, как он тяжело вздохнул. Рауль подсел к ней, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
- Одна ночь с Портесом, и ты, дорогая моя, не отмоешься до конца жизни.
Он уложил ее на кровать и заботливо укрыл простыней. Жаклин прижала кулак к дрожавшим губам.
- Что будет со мной после того, как ты женишься?
- Шшш. Отдыхай. Мы поговорим об этом, когда я вернусь из Лондона.
Рауль приподнялся, чтобы встать, но Жаклин поймала его за рукав.
- Побудь со мной… пожалуйста.
Он помедлил в нерешительности.
- Хорошо, только недолго.
Рауль лег поверх простыней рядом с Жаклин и, обняв ее рукой за плечи, прижал к себе.
- Ты не будешь раздеваться? - спросила она.
- Нет.
- Ты… не хочешь меня?
- Хочу, но я не доверяю себе, когда нахожусь рядом с тобой. Слишком многое произошло сегодня вечером.
- О, - произнесла Жаклин и положила голову ему на грудь. Четкие удары сердца Рауля действовали на нее успокаивающе. Когда она снова заговорила, голос ее звучал мягко и тихо: - Ты завтра улетаешь очень рано?
- Около пяти утра. У меня совещание в Рио-де-Жанейро, после которого я сразу вылетаю в Лондон.
- Можно мне проводить тебя? - робко спросила Жаклин и почувствовала, что Рауль улыбнулся.
- Ты будешь спать в это время.
- Нет, я приду. Обещаю.
Рауль коснулся губами ее лба и начал нежно говорить что-то по-португальски. Жаклин не понимала ни слова, но это не имело значения. Рауль держал ее в своих объятиях, которые были так надежны, так нежны. Под защитой его сильных рук она чувствовала себя в полной безопасности. Тяжелеющие веки Жаклин начали медленно смыкаться…
* * *
Она проснулась внезапно. Сквозь жалюзи проникал серый свет начинающегося дня. Она была одна в постели, но это не было для Жаклин неожиданностью. И кто даст гарантию, что скоро она не останется одна до конца своих дней?
Жаклин посмотрела на часы и ужаснулась - почти пять утра. Рауль уже, наверное, сидит в вертолете.
У нее не было времени, чтобы одеться и даже добежать до взлетной площадки. Она надела белый шелковый халат и выбежала из спальни, затягивая на ходу пояс. Ледяные плиты холодили босые ноги, но Жаклин не обращала на это внимания. Она неслась через сад сломя голову. Ее легкие работали на пределе, когда она наконец выбежала на холодную мокрую от росы траву вертолетной площадки.
На горизонте уже показался верхний край солнечного диска. Жаклин услышала шум работающих винтов - вертолет летел над виллой. Она замахала руками, надеясь, что Рауль заметит ее.
Вертолет был уже прямо над ней, от его рева у Жаклин заложило уши. Но она увидела Рауля, и он тоже увидел ее, Жаклин поняла это, когда он вскинул руку в приветственном жесте.
Жаклин сложила руки рупором и прокричала:
- Я люблю тебя!
Но она знала, что Рауль не услышит ее, - потоки воздуха, образуемые винтокрылой машиной, разбросали ее слова, и они бесследно исчезли. А вертолет тем временем, набирая скорость, уносил от нее Рауля.
Жаклин махала рукой до тех пор, пока вертолет не превратился в едва различимую точку на горизонте. Затем она повернулась и медленно пошла в сторону бунгало.
* * *
- Так нельзя, мадам, вы почти ничего не едите, - строго сказал Марк. - Вы доведете себя до болезни.
- При такой жаре есть не хочется.
В последние дни температура значительно повысилась. Океан был похож на гигантскую стеклянную чашу, а горизонт был затянут дымкой. Даже широкие зонты, стоявшие у бассейна, не спасали от палящего солнца, и Жаклин, наплававшись вдоволь, сразу уходила на террасу.
Иногда она думала о том, какая может быть погода в Лондоне, но старалась не задерживаться мыслями на этой теме. Что бы ни происходило по ту сторону Атлантики, ее это не должно интересовать. Только таким образом она могла сохранить относительное спокойствие в своей душе.
А когда Рауль вернется, они поговорят…
Жаклин подождала, когда Марк уберет со стола остатки обеда, и устало откинулась на спинку стула. Она плохо спала в минувшую ночь. Ей снились какие-то отвратительные сны, которые до сих пор преследовали ее, вызывая беспокойство.
Может быть, надвигается шторм, который положит конец этой убийственной застывшей жаре, подумала Жаклин, пытаясь объяснить свою непонятную нервозность.
Она поймала себя на том, что ждет, когда зазвонит телефон, который установили в бунгало по приказу Рауля, и она услышит: «Привет, керида». Но Жаклин знала, что с таким же успехом может ждать, когда заговорят камни. Рауль звонил пару раз. Он вежливо интересовался, все ли у нее в порядке, и она также коротко и вежливо благодарила.
Он не сказал, когда вернется, а она не осмелилась спросить его об этом. А также о том, один ли он приедет на остров…
Жаклин услышала торопливые шаги и выпрямилась на стуле. У нее мелькнула слабая надежда. Но это оказался Джон Картер. Она не видела его со времени их стычки на вилле, и, насколько Жаклин было известно, он еще ни разу не был в бунгало. Джон подошел к веранде и нерешительно остановился.
- Мисс Коллинз… Жаклин, только что был звонок. У меня для вас плохие новости.
У Жаклин упало сердце.
- Рауль, да? Что-то случилось, я предчувствовала это…
- Нет, - быстро ответил Картер. - С Раулем все в порядке. Звонил ваш дядя. Боюсь, у вашего отца случился второй инфаркт.
Жаклин встала.
- О Боже, когда?! Он в клинике?! Мне надо срочно вылетать, я должна быть рядом с ним…
Картер взял ее за обе руки, что было очень странно, учитывая его резко негативное отношение к наложнице босса.
- Нет, он не в клинике. Он был дома, когда это произошло.
Когда Жаклин заговорила, она не узнала собственный голос.
- Он не перенес его, да?
Картер медленно кивнул.
- Я говорил с Раулем. Он велел мне немедленно вылететь с вами в Штаты.
- В этом нет необходимости.
- Есть, - твердо возразил Картер. - В такой ситуации лучше не быть одной. Вы соберите необходимые вещи, а я тем временем займусь авиабилетами.
- Я знала, что что-то не так, - пробормотала Жаклин дрожащим голосом. - Я… я видела это во сне.
- Принести вам что-нибудь? Может, бренди? Или вы хотите чаю со льдом?
Жаклин покачала головой.
- Я ничего не хочу. Мне надо как можно скорее попасть домой, я нужна тете.
- Понимаю. - Картер неловко похлопал ее по плечу. - Мисс Коллинз, мне действительно очень жаль.
Жаклин попыталась улыбнуться.
- Несколько минут назад вы назвали меня Жаклин. Если нам предстоит совместная дорога, то, вам, возможно, стоит продолжать в том же духе.
Картер кивнул в знак согласия.
- Я пришлю вам горничную - помочь собрать сумку.
Жаклин смотрела, как он шел по дорожке к вилле. Она хотела бы заплакать, но слез не было.
Все кончено, подумала она и почувствовала, как, несмотря на дикую жару, по ее телу пробежала дрожь.
* * *
- Жаклин. - Элизабет Уолтон обняла племянницу. - Моя бедная девочка. Какое горе.
Жаклин поцеловала тетю в щеку.
- Думаю, я ожидала это, - тихо сказала она. - В последнее время он был непохож на себя, из него как будто выкачали весь воздух. Он потерял всякий интерес к жизни.
Элизабет еще раз обняла ее и повернулась к Джону Картеру, стоявшему в дверях.
. - Мы с вами, кажется, незнакомы. - Она протянула ему руку. - Я Элизабет Уолтон.
- Это Джон Картер, - представила своего спутника Жаклин, - друг Рауля. Он взял на себя все хлопоты по моему возвращению домой. Без него я не справилась бы.
- Да, - подтвердил Артур, обменявшись с Картером рукопожатием. - Господин Варгас обещал позаботиться о тебе.
- Ты разговаривал с Раулем? - спросила ошеломленная Жаклин.
Ей было больно осознавать, что он успел позвонить всем, кроме нее.
- Я вряд ли мог избежать этого, моя дорогая. Он находится в гостиной. Прилетел ночным рейсом из Лондона, насколько я понимаю.
Рауль стоял у окна, когда она вошла в комнату. Он тотчас подошел к ней. Жаклин ждала, что он обнимет ее и прижмет к себе, но Рауль ограничился почти братским поцелуем в обе щеки. На нее повеяло холодом.
- Как ты? - спросил Рауль озабоченно.
- Ничего. Не ожидала встретить тебя здесь.
- Я подумал, что мне следует приехать. По многим причинам. Скажи, чем я могу помочь?
Жаклин задумалась на минуту.
- Ты со мной, и этого достаточно.
- Тогда я оставлю тебя с твоей семьей. - И Рауль вышел из комнаты.
Немного позже Жаклин увидела, как он ходит по саду с Джоном Картером. Судя по лицам, мужчины были заняты серьезным разговором.
- Я была уверена, что он не понравится мне, - резко сказала Элизабет после ухода Рауля. - Но нельзя отрицать, что он обаятельный мужчина. Он, очевидно, собирается остаться здесь, Жаклин, поэтому тебе лучше поехать к нам.
Жаклин слабо улыбнулась.
- Тетя Бетти, ты прекрасно знаешь, что я жила с ним в Бразилии. Так что поздно соблюдать условности. Кроме того, - добавила она сдавленно, - этот дом теперь принадлежит ему.
- Да, я понимаю. - Элизабет слегка покраснела. - Но у тебя умер отец, Рауль не может ожидать…
- Не волнуйся, тетя, - еле слышно проговорила Жаклин. - Я думаю, что он вообще ничего не ждет от меня.
Открылась дверь, и Мэри вкатила тележку с чайными принадлежностями. У нее были красные, опухшие от слез глаза. Когда домоправительница увидела Жаклин, у нее задрожали губы.
- О, мисс Жаклин, дорогая моя! - запричитала она. - Бедный мистер Коллинз, как он рано ушел от нас! Ему бы еще жить да жить, он мог дождаться внуков!
Жаклин поджала губы, заметив, что тетя смотрит на нее с расширенными от ужаса глазами. Грустно покачав головой, как бы отвечая на немой вопрос Элизабет, Жаклин повернулась к домоправительнице.
- Это невосполнимая для всех нас утрата, Мэри, но я знаю, что папа уже не хотел жить.
- Да, не хотел! - с чувством подтвердила пожилая женщина. - Он как получил то ужасное письмо от нее, так сразу и сломался.
- Нэнси объявилась? - изумилась Жаклин.
- Почту в тот день мистеру Реджинальду относила Дороти. Она, конечно, не могла знать, но, если бы я увидела почерк миссис Коллинз, ни за что не дала бы ему это письмо. Сначала я показала бы его мистеру Артуру.
- Что там было написано? - нетерпеливо спросила Жаклин.
- Не знаю, мисс Жаклин. Мистер Коллинз сжег его в пепельнице в своем кабинете, чтобы больше его никто не увидел. Он сказал только, что она никогда не вернется. Он был белым как полотно и выглядел так, будто плакал. После этого он так и не смог оправиться.
- Что бы мы ни думали о Нэнси, - сказала Жаклин, - а папа любил ее по-настоящему. Поэтому он не захотел жить без нее. - Она судорожно проглотила ком в горле. - Мне кажется, в этом все дело.
А я, подумала она, почувствовав, как сжалось сердце от боли, я дочь своего отца.
18
Похороны были тихими. Из бывших коллег Реджинальда Коллинза никого не было, но зато пришли все соседи отдать последнюю дать уважения покойному. В маленькой церкви яблоку негде было упасть.
Рауль все время находился рядом с Жаклин, что вызывало любопытство соседей. Она знала, что по округе уже ходят разные слухи в связи с тем, что дом теперь принадлежал ему, но ей было все равно.
Что бы люди ни думали об их отношениях, они ошибались. В эти трудные для нее дни Рауль ни разу не дотронулся до нее. Он только в церкви слегка поддерживал Жаклин под локоть.
Жаклин спала в своей старой комнате, а Рауль проводил ночи на другой половине дома. И он ни словом, ни жестом ни разу не намекнул, что хочет изменить эту ситуацию.
Все кончено, подумала Жаклин и внезапно осознала, что когда произнесла эти же слова на острове, то имела в виду не только потерю отца.
Она ощущала пустоту внутри и чувствовала себя больной. Печаль, вызванная скоропостижной кончиной отца, смешалась со страданиями от другой потери, отчего Жаклин выглядела смертельно бледной и глубоко несчастной.
Жаклин предполагала, что Рауль успел сделать предложение Лауре Портес, но она хотела, чтобы он сказал ей об этом открыто, а не держал в неведении, как сейчас.
Рауль обещал поговорить по возвращении из Лондона, и он поговорит, подумала Жаклин, словно давая себе клятву.
Почти все, кто был в церкви, пришли к ним в дом после панихиды. И когда некоторые выказали желание остаться подольше, Жаклин почувствовала некоторое раздражение. Ей даже стало стыдно за себя.
Когда наконец все разошлись, Жаклин стала собирать бокалы в гостиной. В комнату вошел Джон Картер с большим конвертом в руке.
- Раулю пришлось уехать в Нью-Йорк, у него там дела. Но он попросил меня передать вам это.
- Уехал? - Жаклин в шоке уставилась на Картера. - Даже не попрощавшись? Он не мог этот сделать.
Джон вздохнул.
- Думаю, он решил, что так будет лучше. Он вложил конверт ей в руки и натянуто улыбнулся. В конце концов теперь вы свободная женщина.
- Свободная женщина… - эхом отозвалась Жаклин.
- Загляните в конверт, - посоветовал Картер. И, наклонившись, быстро чмокнул ее в щеку. - Прощайте, голубушка, и удачи вам.
Когда он ушел, Жаклин открыла конверт, его содержимое высыпалось на диван. Первый документ касался купли-продажи дома, к нему была прикреплена записка от Рауля. Жаклин жадно вцепилась в нее глазами.
«Жаклин, долги твоего отца умерли вместе с ним, как и все обязательства по отношению ко мне. Так что теперь ты вольна распоряжаться своей жизнью, как считаешь нужным. Если можешь, прости меня за все те неприятности, которые я причинил тебе.
Возможно, нам было не суждено сделать друг друга счастливыми, моя белокурая богиня.
Я возвращаю тебе твой дом в надежде, что ты обретешь в нем покой и радость. Благослови тебя Бог».
Жаклин прижала записку к сердцу и замерла, невидяще глядя в пространство. В гостиную вошла Элизабет.
- Должна признаться, дорогая, я рада, что все закончилось. - Тяжело вздохнув, она опустилась на стул. - Смерть близкого человека - это так ужасно для всех. Твой дядя считает, что нам троим следует уехать куда-нибудь на несколько дней - немного успокоиться, привести в порядок нервную систему. Что ты думаешь по этому поводу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
- О чем это ты? - насторожился Рауль.
- Ты уйдешь к другой женщине, - Жаклин словно размышляла вслух, - и мне придется перейти к другому мужчине. - Она выдержала многозначительную паузу. - Ты не познакомишь меня с Орналдо Портесом?
Рауль подчеркнуто осторожно положил нож на стол.
- Что ты имеешь в виду? - ледяным тоном спросил он.
- Слияние двух гигантов, - безмятежно объяснила Жаклин. - Пресса пишет об этом во всех подробностях.
- Это не секрет. Переговоры ведутся уже давно.
- Я имела в виду не переговоры, - заметила Жаклин.
Рауль хмыкнул.
- Мисс Портес очень фотогенична, - продолжала гнуть свою линию Жаклин. - Мне понравилось её платье или, во всяком случае, то, что прикрывало незначительную часть ее прелестной фигуры. Передай ей, пожалуйста, мое восхищение.
- С удовольствием. Какое именно платье ты имеешь в виду? У нее их много.
- От Шанель, - бросила Жаклин наугад.
- А, да. - Рауль улыбнулся, будто вспомнил о чем-то приятном.
Жаклин грохнула кулаком по столу.
- Мерзавец! - Голос ее звенел от негодования. - Ты проводил с ней время в Лондоне, а потом вернулся сюда, ко мне!
- Какой толк иметь женщину в Лондоне, когда я живу здесь, на Лаггосе? - вкрадчиво сказал Рауль, пожав плечами.
- Ты отвратителен.
- Нет, практичен. Как ты. - Он вдруг гневно сверкнул глазами. - И ты не имеешь права выговаривать мне о других женщинах после того, как сбежала в день нашей помолвки.
- Ты тоже лишился этого самого права, когда насильно овладел мной! - выкрикнула Жаклин вне себя от бешенства.
- Ты считаешь, что я силой уложил тебя в постель? - усмехнувшись, осведомился Рауль и резко встал. - Ты просто ребенок, Жаклин. Возможно, тебе пора усвоить еще один жизненный урок. Ты должна знать, что тебя ожидает, когда окажешься в постели Орналдо Портеса или такого же, как он, типа.
Рауль подошел к Жаклин и, взяв ее за руку, резко поднял со стула. Она попыталась освободиться, но он держал крепко.
- Отпусти меня…
- Нет, - жестко сказал Рауль. - Ты подчиняешься приказам, а не отдаешь их.
Одним движением он разорвал на ней платье.
- Рауль, что ты делаешь? - в испуге пролепетала Жаклин.
- Когда Портес выходит на прогулку на своей роскошной яхте, он всегда берет с собой трех девиц, - сказал Рауль почти обыденным тоном. - Как только они появляются на борту яхты, их раздевают донага, и они остаются голыми до конца прогулки, передвигаясь в таком виде на глазах у всей команды. Ты этого хочешь? Пожалуйста, я не возражаю.
Рауль поднял Жаклин на руки, отнес в спальню и бросил на кровать. Лицо его было сосредоточенным и сумрачнным. У Жаклин расширились глаза, когда она увидела, что он начинает развязывать узел на галстуке.
- Рауль, ты пугаешь меня, - пробормотала она, и холодок страха действительно пробежал по ее телу.
- Но это лишь демонстрация, дорогая моя, - с усмешкой ответил он. - В жизни будет в тысячу раз хуже, можешь не сомневаться.
Жаклин села на кровати и, сдерживая слезы, взмолилась:
- Рауль, пожалуйста, не надо!
В спальне повисла жуткая тишина. Затем Жаклин услышала, как он тяжело вздохнул. Рауль подсел к ней, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
- Одна ночь с Портесом, и ты, дорогая моя, не отмоешься до конца жизни.
Он уложил ее на кровать и заботливо укрыл простыней. Жаклин прижала кулак к дрожавшим губам.
- Что будет со мной после того, как ты женишься?
- Шшш. Отдыхай. Мы поговорим об этом, когда я вернусь из Лондона.
Рауль приподнялся, чтобы встать, но Жаклин поймала его за рукав.
- Побудь со мной… пожалуйста.
Он помедлил в нерешительности.
- Хорошо, только недолго.
Рауль лег поверх простыней рядом с Жаклин и, обняв ее рукой за плечи, прижал к себе.
- Ты не будешь раздеваться? - спросила она.
- Нет.
- Ты… не хочешь меня?
- Хочу, но я не доверяю себе, когда нахожусь рядом с тобой. Слишком многое произошло сегодня вечером.
- О, - произнесла Жаклин и положила голову ему на грудь. Четкие удары сердца Рауля действовали на нее успокаивающе. Когда она снова заговорила, голос ее звучал мягко и тихо: - Ты завтра улетаешь очень рано?
- Около пяти утра. У меня совещание в Рио-де-Жанейро, после которого я сразу вылетаю в Лондон.
- Можно мне проводить тебя? - робко спросила Жаклин и почувствовала, что Рауль улыбнулся.
- Ты будешь спать в это время.
- Нет, я приду. Обещаю.
Рауль коснулся губами ее лба и начал нежно говорить что-то по-португальски. Жаклин не понимала ни слова, но это не имело значения. Рауль держал ее в своих объятиях, которые были так надежны, так нежны. Под защитой его сильных рук она чувствовала себя в полной безопасности. Тяжелеющие веки Жаклин начали медленно смыкаться…
* * *
Она проснулась внезапно. Сквозь жалюзи проникал серый свет начинающегося дня. Она была одна в постели, но это не было для Жаклин неожиданностью. И кто даст гарантию, что скоро она не останется одна до конца своих дней?
Жаклин посмотрела на часы и ужаснулась - почти пять утра. Рауль уже, наверное, сидит в вертолете.
У нее не было времени, чтобы одеться и даже добежать до взлетной площадки. Она надела белый шелковый халат и выбежала из спальни, затягивая на ходу пояс. Ледяные плиты холодили босые ноги, но Жаклин не обращала на это внимания. Она неслась через сад сломя голову. Ее легкие работали на пределе, когда она наконец выбежала на холодную мокрую от росы траву вертолетной площадки.
На горизонте уже показался верхний край солнечного диска. Жаклин услышала шум работающих винтов - вертолет летел над виллой. Она замахала руками, надеясь, что Рауль заметит ее.
Вертолет был уже прямо над ней, от его рева у Жаклин заложило уши. Но она увидела Рауля, и он тоже увидел ее, Жаклин поняла это, когда он вскинул руку в приветственном жесте.
Жаклин сложила руки рупором и прокричала:
- Я люблю тебя!
Но она знала, что Рауль не услышит ее, - потоки воздуха, образуемые винтокрылой машиной, разбросали ее слова, и они бесследно исчезли. А вертолет тем временем, набирая скорость, уносил от нее Рауля.
Жаклин махала рукой до тех пор, пока вертолет не превратился в едва различимую точку на горизонте. Затем она повернулась и медленно пошла в сторону бунгало.
* * *
- Так нельзя, мадам, вы почти ничего не едите, - строго сказал Марк. - Вы доведете себя до болезни.
- При такой жаре есть не хочется.
В последние дни температура значительно повысилась. Океан был похож на гигантскую стеклянную чашу, а горизонт был затянут дымкой. Даже широкие зонты, стоявшие у бассейна, не спасали от палящего солнца, и Жаклин, наплававшись вдоволь, сразу уходила на террасу.
Иногда она думала о том, какая может быть погода в Лондоне, но старалась не задерживаться мыслями на этой теме. Что бы ни происходило по ту сторону Атлантики, ее это не должно интересовать. Только таким образом она могла сохранить относительное спокойствие в своей душе.
А когда Рауль вернется, они поговорят…
Жаклин подождала, когда Марк уберет со стола остатки обеда, и устало откинулась на спинку стула. Она плохо спала в минувшую ночь. Ей снились какие-то отвратительные сны, которые до сих пор преследовали ее, вызывая беспокойство.
Может быть, надвигается шторм, который положит конец этой убийственной застывшей жаре, подумала Жаклин, пытаясь объяснить свою непонятную нервозность.
Она поймала себя на том, что ждет, когда зазвонит телефон, который установили в бунгало по приказу Рауля, и она услышит: «Привет, керида». Но Жаклин знала, что с таким же успехом может ждать, когда заговорят камни. Рауль звонил пару раз. Он вежливо интересовался, все ли у нее в порядке, и она также коротко и вежливо благодарила.
Он не сказал, когда вернется, а она не осмелилась спросить его об этом. А также о том, один ли он приедет на остров…
Жаклин услышала торопливые шаги и выпрямилась на стуле. У нее мелькнула слабая надежда. Но это оказался Джон Картер. Она не видела его со времени их стычки на вилле, и, насколько Жаклин было известно, он еще ни разу не был в бунгало. Джон подошел к веранде и нерешительно остановился.
- Мисс Коллинз… Жаклин, только что был звонок. У меня для вас плохие новости.
У Жаклин упало сердце.
- Рауль, да? Что-то случилось, я предчувствовала это…
- Нет, - быстро ответил Картер. - С Раулем все в порядке. Звонил ваш дядя. Боюсь, у вашего отца случился второй инфаркт.
Жаклин встала.
- О Боже, когда?! Он в клинике?! Мне надо срочно вылетать, я должна быть рядом с ним…
Картер взял ее за обе руки, что было очень странно, учитывая его резко негативное отношение к наложнице босса.
- Нет, он не в клинике. Он был дома, когда это произошло.
Когда Жаклин заговорила, она не узнала собственный голос.
- Он не перенес его, да?
Картер медленно кивнул.
- Я говорил с Раулем. Он велел мне немедленно вылететь с вами в Штаты.
- В этом нет необходимости.
- Есть, - твердо возразил Картер. - В такой ситуации лучше не быть одной. Вы соберите необходимые вещи, а я тем временем займусь авиабилетами.
- Я знала, что что-то не так, - пробормотала Жаклин дрожащим голосом. - Я… я видела это во сне.
- Принести вам что-нибудь? Может, бренди? Или вы хотите чаю со льдом?
Жаклин покачала головой.
- Я ничего не хочу. Мне надо как можно скорее попасть домой, я нужна тете.
- Понимаю. - Картер неловко похлопал ее по плечу. - Мисс Коллинз, мне действительно очень жаль.
Жаклин попыталась улыбнуться.
- Несколько минут назад вы назвали меня Жаклин. Если нам предстоит совместная дорога, то, вам, возможно, стоит продолжать в том же духе.
Картер кивнул в знак согласия.
- Я пришлю вам горничную - помочь собрать сумку.
Жаклин смотрела, как он шел по дорожке к вилле. Она хотела бы заплакать, но слез не было.
Все кончено, подумала она и почувствовала, как, несмотря на дикую жару, по ее телу пробежала дрожь.
* * *
- Жаклин. - Элизабет Уолтон обняла племянницу. - Моя бедная девочка. Какое горе.
Жаклин поцеловала тетю в щеку.
- Думаю, я ожидала это, - тихо сказала она. - В последнее время он был непохож на себя, из него как будто выкачали весь воздух. Он потерял всякий интерес к жизни.
Элизабет еще раз обняла ее и повернулась к Джону Картеру, стоявшему в дверях.
. - Мы с вами, кажется, незнакомы. - Она протянула ему руку. - Я Элизабет Уолтон.
- Это Джон Картер, - представила своего спутника Жаклин, - друг Рауля. Он взял на себя все хлопоты по моему возвращению домой. Без него я не справилась бы.
- Да, - подтвердил Артур, обменявшись с Картером рукопожатием. - Господин Варгас обещал позаботиться о тебе.
- Ты разговаривал с Раулем? - спросила ошеломленная Жаклин.
Ей было больно осознавать, что он успел позвонить всем, кроме нее.
- Я вряд ли мог избежать этого, моя дорогая. Он находится в гостиной. Прилетел ночным рейсом из Лондона, насколько я понимаю.
Рауль стоял у окна, когда она вошла в комнату. Он тотчас подошел к ней. Жаклин ждала, что он обнимет ее и прижмет к себе, но Рауль ограничился почти братским поцелуем в обе щеки. На нее повеяло холодом.
- Как ты? - спросил Рауль озабоченно.
- Ничего. Не ожидала встретить тебя здесь.
- Я подумал, что мне следует приехать. По многим причинам. Скажи, чем я могу помочь?
Жаклин задумалась на минуту.
- Ты со мной, и этого достаточно.
- Тогда я оставлю тебя с твоей семьей. - И Рауль вышел из комнаты.
Немного позже Жаклин увидела, как он ходит по саду с Джоном Картером. Судя по лицам, мужчины были заняты серьезным разговором.
- Я была уверена, что он не понравится мне, - резко сказала Элизабет после ухода Рауля. - Но нельзя отрицать, что он обаятельный мужчина. Он, очевидно, собирается остаться здесь, Жаклин, поэтому тебе лучше поехать к нам.
Жаклин слабо улыбнулась.
- Тетя Бетти, ты прекрасно знаешь, что я жила с ним в Бразилии. Так что поздно соблюдать условности. Кроме того, - добавила она сдавленно, - этот дом теперь принадлежит ему.
- Да, я понимаю. - Элизабет слегка покраснела. - Но у тебя умер отец, Рауль не может ожидать…
- Не волнуйся, тетя, - еле слышно проговорила Жаклин. - Я думаю, что он вообще ничего не ждет от меня.
Открылась дверь, и Мэри вкатила тележку с чайными принадлежностями. У нее были красные, опухшие от слез глаза. Когда домоправительница увидела Жаклин, у нее задрожали губы.
- О, мисс Жаклин, дорогая моя! - запричитала она. - Бедный мистер Коллинз, как он рано ушел от нас! Ему бы еще жить да жить, он мог дождаться внуков!
Жаклин поджала губы, заметив, что тетя смотрит на нее с расширенными от ужаса глазами. Грустно покачав головой, как бы отвечая на немой вопрос Элизабет, Жаклин повернулась к домоправительнице.
- Это невосполнимая для всех нас утрата, Мэри, но я знаю, что папа уже не хотел жить.
- Да, не хотел! - с чувством подтвердила пожилая женщина. - Он как получил то ужасное письмо от нее, так сразу и сломался.
- Нэнси объявилась? - изумилась Жаклин.
- Почту в тот день мистеру Реджинальду относила Дороти. Она, конечно, не могла знать, но, если бы я увидела почерк миссис Коллинз, ни за что не дала бы ему это письмо. Сначала я показала бы его мистеру Артуру.
- Что там было написано? - нетерпеливо спросила Жаклин.
- Не знаю, мисс Жаклин. Мистер Коллинз сжег его в пепельнице в своем кабинете, чтобы больше его никто не увидел. Он сказал только, что она никогда не вернется. Он был белым как полотно и выглядел так, будто плакал. После этого он так и не смог оправиться.
- Что бы мы ни думали о Нэнси, - сказала Жаклин, - а папа любил ее по-настоящему. Поэтому он не захотел жить без нее. - Она судорожно проглотила ком в горле. - Мне кажется, в этом все дело.
А я, подумала она, почувствовав, как сжалось сердце от боли, я дочь своего отца.
18
Похороны были тихими. Из бывших коллег Реджинальда Коллинза никого не было, но зато пришли все соседи отдать последнюю дать уважения покойному. В маленькой церкви яблоку негде было упасть.
Рауль все время находился рядом с Жаклин, что вызывало любопытство соседей. Она знала, что по округе уже ходят разные слухи в связи с тем, что дом теперь принадлежал ему, но ей было все равно.
Что бы люди ни думали об их отношениях, они ошибались. В эти трудные для нее дни Рауль ни разу не дотронулся до нее. Он только в церкви слегка поддерживал Жаклин под локоть.
Жаклин спала в своей старой комнате, а Рауль проводил ночи на другой половине дома. И он ни словом, ни жестом ни разу не намекнул, что хочет изменить эту ситуацию.
Все кончено, подумала Жаклин и внезапно осознала, что когда произнесла эти же слова на острове, то имела в виду не только потерю отца.
Она ощущала пустоту внутри и чувствовала себя больной. Печаль, вызванная скоропостижной кончиной отца, смешалась со страданиями от другой потери, отчего Жаклин выглядела смертельно бледной и глубоко несчастной.
Жаклин предполагала, что Рауль успел сделать предложение Лауре Портес, но она хотела, чтобы он сказал ей об этом открыто, а не держал в неведении, как сейчас.
Рауль обещал поговорить по возвращении из Лондона, и он поговорит, подумала Жаклин, словно давая себе клятву.
Почти все, кто был в церкви, пришли к ним в дом после панихиды. И когда некоторые выказали желание остаться подольше, Жаклин почувствовала некоторое раздражение. Ей даже стало стыдно за себя.
Когда наконец все разошлись, Жаклин стала собирать бокалы в гостиной. В комнату вошел Джон Картер с большим конвертом в руке.
- Раулю пришлось уехать в Нью-Йорк, у него там дела. Но он попросил меня передать вам это.
- Уехал? - Жаклин в шоке уставилась на Картера. - Даже не попрощавшись? Он не мог этот сделать.
Джон вздохнул.
- Думаю, он решил, что так будет лучше. Он вложил конверт ей в руки и натянуто улыбнулся. В конце концов теперь вы свободная женщина.
- Свободная женщина… - эхом отозвалась Жаклин.
- Загляните в конверт, - посоветовал Картер. И, наклонившись, быстро чмокнул ее в щеку. - Прощайте, голубушка, и удачи вам.
Когда он ушел, Жаклин открыла конверт, его содержимое высыпалось на диван. Первый документ касался купли-продажи дома, к нему была прикреплена записка от Рауля. Жаклин жадно вцепилась в нее глазами.
«Жаклин, долги твоего отца умерли вместе с ним, как и все обязательства по отношению ко мне. Так что теперь ты вольна распоряжаться своей жизнью, как считаешь нужным. Если можешь, прости меня за все те неприятности, которые я причинил тебе.
Возможно, нам было не суждено сделать друг друга счастливыми, моя белокурая богиня.
Я возвращаю тебе твой дом в надежде, что ты обретешь в нем покой и радость. Благослови тебя Бог».
Жаклин прижала записку к сердцу и замерла, невидяще глядя в пространство. В гостиную вошла Элизабет.
- Должна признаться, дорогая, я рада, что все закончилось. - Тяжело вздохнув, она опустилась на стул. - Смерть близкого человека - это так ужасно для всех. Твой дядя считает, что нам троим следует уехать куда-нибудь на несколько дней - немного успокоиться, привести в порядок нервную систему. Что ты думаешь по этому поводу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17