– Летает как птица.
Подняв голову, Феннел что-то буркнул.
– А где остальные? – поинтересовался пилот вертолета.
– Не знаю, – пожал плечами Феннел.
– Как насчет пивка?
– Я – за.
Гарри открыл картонную коробку. Держа в руках стаканы и термос со льдом, подошел к Тембе. В ту минуту, как пилот откупоривал бутылки, из зарослей вышли Гея и Кен. На бечевке, привязанной к поясу, висели четыре цесарки.
– Почему меня не подождал? – спросила у Гарри молодая женщина.
– Полет был пробный, – отозвался тот. – Я впервые в жизни управлял этой машиной. К чему было обоим гробиться?
У Геи расширились глаза. Темба с улыбкой протянул ей стакан пива. Отхлебнув из горлышка бутылки, Кен вздохнул, затем отдал добычу Тембе, который сразу же унес птиц.
– Сегодня плотно поужинаем, – сказал Кен, опускаясь на корточки. – Потолкуем о деле, Лю. Мы двое и Темба выезжаем, едва рассветет. Часа в четыре утра. Захватим с собой винтовку, дробовик, спальники, рюкзаки и еду. – Посмотрев на Гарри, спросил:
– С винтовкой 22-го калибра умеешь обращаться?
– И в руках не держал, – скривившись, отозвался Гарри.
– Я умею, – вмешалась Гея. – Так что цесарку, Гарри, я тебе добуду.
– Вот и отлично.
Подняв глаза, Феннел посмотрел на Гею, затем на Гарри и, злобно скривившись, отвернулся.
– Ну так вот. У тебя остается только один день. Послезавтра ты летишь к владениям Каленберга. – Достав из кармана карандаш, Кен начертил на песке неровный кружок. – Я разговаривал с Тембой. Два дня назад он побывал на усадьбе Каленберга. – Посмотрев на Феннела, который закуривал сигарету, спросил:
– Ты меня слушаешь, Лю?
– Ты что, думаешь, что я глухой?
– Этот кружок обозначает имение Каленберга. По словам Тембы, с юга, запада и востока его охраняют отряды зулусов. Но на севере нет никакой охраны. Дорога в поместье с северной стороны считается непроходимой, но Темба ходил по ней. Он говорит, что там есть один действительно сложный участок. Но если преодолеть его на машине не удастся, пойдем пешком. Это единственный надежный способ проникнуть в дом.
– И долго ли придется идти, если машина не пройдет? – спросил медвежатник, подавшись всем телом вперед.
– Километров двадцать, не меньше, – ответил Кен, отметивший точку севернее нарисованного им круга.
Подумав о тяжелой сумке с инструментом, Феннел продолжал:
– Неужели нельзя добраться до места на автомашине?
– Темба считает, что можно, только бы дождь не усилился. Если начнутся ливни, то нам придется туго.
– Зато другим везет, – процедил Лю, впившись взглядом в пилота. Но вызвать того на скандал Феннелу не удалось: тот поднялся и направился к Тембе. Негр готовил дичь. Жаль, что он не умеет говорить по-бурски. В лице рослого негра было нечто такое, что внушало к нему расположение. Словно читая мысли белого человека, Темба вскинул на него глаза и, приветливо улыбнувшись, продолжал вращать вертел.
– М-м-м, как вкусно пахнет, – проговорила Гея, подошедшая к мужчинам. – Я с голоду умираю.
Подняв палец, негр коснулся им пальца на левой руке.
– Он хочет сказать, что придется с полчаса подождать, – объяснил ей Гарри. – Пойдем к «птеродактилю». Я тебе все объясню.
Поблескивая глазами, Феннел проводил их взглядом. Разговаривать с ним у Кена охоты не было, и он подошел к Тембе. Затем оба принялись разговаривать на бурском наречии.
– Похоже, начинаются дожди? – опустившись на корточки рядом с негром, поинтересовался Кен.
– Может, даже нынче вечером.
– У нас есть лебедка, – отозвался, поморщившись, Кен. – Уж если она нас не выручит, то ничто другое нам не поможет.
– Да.
Оба продолжали разговаривать. Спустя полчаса дичь была готова. К этому времени стемнело. Воздух стал душным и плотным. Усевшись вокруг костра, путешественники принялись есть руками. Если бы не кислая физиономия Феннела, который все время молчал, то трапеза получилась бы на славу.
После того как с ужином было покончено и Темба убрал остатки пищи, Кен сказал:
– Я ложусь на боковую. Завтра нам рано вставать.
– Я тоже. Сил нету, как спать хочется, – произнесла Гея, поднимаясь на ноги.
– Даю вам пять минут на то, чтобы забраться в спальник, – отозвался Кен. – Потом войду.
– Пожалуй, и я последую вашему примеру, – потягиваясь, заметил Гарри. – Ужин был что надо. – Посмотрев на Феннела, он спросил:
– Ложишься?
– А что. Дымок спит тоже в палатке?
– Если ты имеешь в виду Тембу, то да.
– Не хочу дышать одним воздухом с черномазым, – отозвался Лю, сплюнув в костер.
– Как хочешь. Тогда забирай свой спальник. Вскочив на ноги, Феннел со сжатыми кулаками двинулся в сторону Кена. Он был гораздо сильнее Кена, и тому пришлось бы туго. Между ними встал Гарри. Повернувшись лицом к Феннелу, он спокойным голосом произнес:
– Ты начинаешь надоедать. Если у тебя руки чешутся, то можешь ударить меня.
Впившись взглядом в пилота, медвежатник помедлил, раздумывая, затем отступил.
– Пошел к черту, – буркнул толстяк и опустился на траву. Он еще долгое время разглядывал угли догорающего костра. Все остальные уже спали, когда он, поняв, что ему надо отдохнуть, вошел в палатку и забрался в спальный мешок.
Часа в два утра все обитатели палатки проснулись от шума дождя, барабанившего по ее крыше.
Следом за ним послышался приглушенный рев льва.

Глава 6

Феннел проснулся оттого, что кто-то включил мощный электрический фонарь. Он увидел, что Кен вылезает из своего спальника. Держа в руках фонарь, Темба выходил из палатки.
– Пора отправляться? – зевая, спросил Лю.
– Скоро. Темба завтрак готовит. Схожу выкупаюсь. Пойдешь?
Буркнув в ответ, медвежатник надел туфли и шорты. Схватив полотенце, он последовал за Кеном. Было влажно, едва забрезжил рассвет. Дождь перестал, но над землей нависли набрякшие влагой облака.
– Дорога будет скользкой, – заметил Кен, шагая рядом с Лю к водоему. – Но если повезет, с помощью лебедки доберемся, куда следует.
Очутившись рядом с водоемом, оба нырнули в воду, переплыли его, вернулись назад и, еще раз повторив заплыв, выбрались на берег. Хорошенько вытершись, надели шорты и рысцой прибежали в лагерь.
Успевшие подняться Гея и Гарри сидели на корточках возле костра и наблюдали за Тембой, который жарил яичницу с ветчиной.
К тому времени как путешественники позавтракали и Темба убрал посуду, совсем рассвело.
– Так мы поехали, – сказал Кен. Повернувшись к пилоту, он спросил его:
– Палатку сумеешь убрать?
– Ясное дело. Положу ее в вертолет, хорошо?
– Если оставить ее здесь, то она наверняка пропадет. – Взглянув на Тембу, Кен произнес:
– Все в порядке?
Тот кивнул в ответ:
– Давайте сверим часы. Ровно в одиннадцать мы свяжемся с тобой по радио. Сообщим, как у нас дела. После этого будем вызывать тебя каждые два часа. Договорились?
Оба сверили часы. Затем Гарри протянул руку:
– Счастливого пути. Присматривай за этим подонком.
Феннел грузил в «лендровер» свою сумку с инструментом. Забравшись в заднюю часть автомобиля, он уселся на скамейку и стал хмуро смотреть вперед.
– Ну что за симпатяга! – усмехнулся Кен. Повернувшись к Гее, пожал ей руку и забрался на сиденье водителя. Приветливо помахав остающимся, Темба уселся рядом.
Машина оказалась в джунглях, где было настолько темно, что пришлось включить фары. Ехали медленно, и Феннел удивлялся, как можно разглядеть в такой темноте – хоть глаз коли. Темба то и дело говорил Кену, куда ехать. «Может, этот чернозадый не такой уж и тупица», – подумал Лю. Сам-то он наверняка заблудился бы здесь, и эта мысль разозлила медвежатника.
Пока они пробирались сквозь джунгли, взошло солнце, и Кен выключил фары. Скорость можно было чуть-чуть увеличить. На ухабах то и дело подбрасывало, так что Феннелу пришлось держаться за поручень.
Неожиданно Темба ткнул пальцем, и Кен снизил скорость «лендровера».
– Справа носорог!
Феннел повернул голову в ту сторону. И действительно, не дальше чем в двадцати метрах от машины он увидел огромного носорога. Чудовище медленно повернуло голову и уставилось на непрошеных гостей. Впившись взглядом в мощный рог, Феннел, у которого сердце дрожало словно овечий хвост, потянулся к винтовке «спрингфилд».
– Они ведь опасны, верно? – едва слышно спросил он.
– Это белый носорог. Безобидное животное, – ответил Кен. – Но с черным носорогом шутки плохи.
Водитель увеличил скорость. В столь ранний час буш, казалось, кишел живностью. При приближении автомобиля перед бампером разбегались по сторонам стаи антилоп. Ломая кустарник, бросились в чащу два бородавочника, задрав, словно перископы, свои хвосты. С вершин деревьев за проезжающими наблюдали чернобрюхие аисты. Когда машина стала подъезжать к опушке зарослей, Темба показал пальцем, а Кен воскликнул:
– Львы!
На обочине дороги лежали два взрослых самца. Феннел определил, что автомобиль окажется метрах в четырех от хищников.
– Уж не собираешься ли ты ехать мимо этих тварей? – спросил он.
– Не беспокойся, – ободряющим тоном произнес Кен. – Если льва не трогать, то и он тебя не тронет.
Но разубедить Феннела оказалось не просто. Схватив винтовку, он держал палец на спусковом крючке.
Путешественники были в нескольких шагах от львов. Оба хищника приподняли головы и с сонным равнодушием посмотрели на приближающийся «лендровер». Феннел почувствовал, как на лбу у него выступил пот. Когда машина проезжала мимо львов, он без труда мог бы коснуться их дулом «спрингфилда».
– Видишь? – заметил Кен. – Насчет львов беспокоиться нечего, но стоит тебе ранить одного из них, и неприятностей не оберешься.
Положив винтовку на пол, Феннел вытер лицо тыльной стороной ладони:
– Да уж слишком близко они были, черт бы их побрал.
Выбравшись из джунглей, путешественники очутились на грунтовой дороге. Темба показал жестом, чтобы Кен повернул направо.
– Эта дорога ведет к поместью Каленберга: шестьдесят километров длиной, – сказал Кен, поговорив с Тембой. Он посмотрел на часы. Было ровно восемь. – Темба полагает, что через три часа мы окажемся на границе владений Каленберга. После того как доберемся, дадим радио Гарри.
– Это шестьдесят-то километров за три часа? Ты что, чокнулся?
– Дорога никудышная. Возможно, нам понадобится и больше времени.
Дорога, и без того плохая, становилась все хуже. Она все время поднимались ввысь. Ночной дождь размягчил ее поверхность, и колеса «лендровера» начали понемногу скользить. Неожиданно начался очень крутой участок. Кен прибавил газу, чтобы с разбегу преодолеть его. Задние колеса заскользили, и в ту минуту, когда машина, казалось, вот-вот сойдет с дороги, Кен резко повернул руль.
– Полегче на поворотах! – перепуганно воскликнул Лю.
– В указаниях пассажиров не нуждаемся, – оборвал его водитель. – Ты бы лучше помалкивал.
«Лендровер» медленно карабкался кверху. Увидев, что выбоина наполнена водой, а за нею следует еще один крутой участок, Кен резко нажал на тормоза.
– Здесь нам не проехать, – заключил он и, включив заднюю передачу, стал медленно пятиться. Съехав с дороги, он повел машину по бездорожью, представлявшему грудой наваленные сухие сучья, кустарник и густую, промокшую от дождя траву. Не успели они проехать и десятка метров, как задние колеса начали вращаться на одном месте, и машина стала вязнуть.
Кен прибавил газу, но из-под колес полетели комья жидкой грязи, только и всего.
Выпрыгнув из автомобиля, Темба подошел к задней части кузова. Кен включил передачу, Темба навалился на задок, но машина лишь глубже увязала в грязи.
Кен оглянулся назад. Выключив сцепление, он в упор посмотрел на Феннела:
– Давай решим раз и навсегда, Лю. Ты с нами заодно или же ты пассажир, которому на все наплевать?
Помедлив, Феннел вылез из машины. Он оказался сильным как бык. Старания его и Тембы дали себя знать. Снова полетела грязь из-под колес, но затем покрышки зацепились за прочную почву, и машина выбралась из выемок, проделанных колесами в земле. Феннел и Темба шли рядом с «лендровером», готовые в любую минуту подтолкнуть ее. Дважды машину заносило, но она все-таки выпрямлялась. После того как выбоина осталась позади, Кен выбрался на дорогу.
– Убедился? – спросил он медвежатника. – Двадцать минут потеряли.
Ворча, Феннел забрался в машину. Он тяжело дышал. Солнце, поднявшееся высоко, палило нещадно. Водитель прибавил газу, «лендровер» карабкался вверх, подпрыгивая на булыжниках. Он старался избегать наполненных водой ям; когда же это ему не удавалось, то с разгону въезжал в них, машину подбрасывало на ухабах, отчего Лю бранился на чем свет стоит.
Неожиданно дорога сузилась, превратившись чуть ли не в тропинку, усыпанную довольно крупными булыжниками. На протяжении сотни метров Темба был вынужден три раза вылезать из машины, чтобы убрать с дороги камни. Теперь они ехали со скоростью не больше десятка километров в час.
Феннел ни за что бы не подумал, чтобы по такой узкой тропинке, которая все время шла вверх, могла проехать машина. Им обоим приходилось то и дело нагибать головы: так низко нависли над дорогой ветви деревьев. Скорость машины пришлось снизить до предела, и Темба шел впереди.
– Так и будем плестись по этой сучьей дороге еще целых пятьдесят километров? – вырвалось у Лю, который снова нагнулся, чтобы не задеть ветки.
– Так и будем. По словам Тембы, дальше дорога будет еще хуже. Еще хорошо, что продвигаемся.
Похоже, Кен поспешил с выводом: почти в ту же минуту машина попала на рыхлую поверхность. Не успел водитель справиться с юзом, как наружные колеса очутились в кювете.
Автомобиль остановился.
Темба бегом вернулся к машине, из которой вылез Кен. Оба принялись обсуждать создавшееся положение. Вылезая из автомобиля, Феннел закурил сигарету. Он чувствовал себя совершенно бесполезным. Он решил, что машина застряла навсегда.
– Единственный выход – облегчить авто, – заключил Кен.
С этими словами он принялся разгружать машину, передавая канистры с водой и бензином Тембе. Феннел вытащил рюкзаки, спальники и свою тяжелую сумку с инструментом.
– Сперва задние колеса, – сказал Кен. Все трое ухватились за кузов и по команде Кена приподняли колеса. Затем вынесли задок автомобиля на дорогу.
– Теперь включу скорость, – заметил водитель. – А вы оба упирайтесь в борт, если машину снова начнет заносить.
Три минуты спустя «лендровер» снова очутился на твердой поверхности. Багаж был быстро водворен на прежнее место.
– Пиво не помешало бы, – заметил Феннел. Кеннел кивнул, и Темба откупорил две бутылки пива, а для себя – бутылку тоника.
– Говоришь, дальше будет еще хуже? – спросил медвежатник, посмотрев на негра.
– Он так говорит, – вмешался Кен. – С ним разговаривать бесполезно. Английского он не понимает.
– Похоже на то, что нам троим досталась самая трудная работа, – опустошив бутылку, заключил Лю.
– Где тонко, там и рвется, – согласился Кен, допивая свое пиво. Швырнув посудину в канаву, он сел за руль. – Поехали, «После того как машина два раза застряла, Феннел стал больше похож на человека, – подумал охотник, врубая передачу. – С Тембой заговорил, проявил элементарное чувство товарищества».
Началась серия крутых и резких поворотов. Включив распределительную коробку, действующую на привод всех четырех колес, Кен продолжал подниматься в гору, но со скоростью не свыше двенадцати километров в час. Крутя в одну сторону рулевое колесо, входя в вираж, а затем в другую, выходя из него, бедняга аж взмок от пота. Повороты следовали один за другим, позволяя карабкаться все выше.
– Давай я покручу баранку, – подавшись вперед, предложил Лю. – Я умею с этой тачкой обращаться.
– Спасибо, – помотал головой водитель. – Сам справлюсь.
Он обратился к Тембе на бурском языке, тот ему ответил.
– О чем это вы там толкуете? – спросил Феннел, которому было не по себе.
– Самый тяжелый участок – на вершине. Темба говорит, что там мы можем прочно застрять.
– Хорошенькое дело! Самый тяжелый участок! Тогда как он называет эту дорогу?
– Ну, это еще ничего, – рассмеялся Кен. – Самые трудности впереди.
Вдруг из-за горизонта вынырнули тяжелые облака, заслонив собой солнце. Стало холодно. После того как, закончив последний поворот, Кен поднялся по серпантину и начал карабкаться по узкой каменистой дороге, хлынул теплый ливень.
Все трое в считанные минуты промокли до нитки. Ничего не видя перед собой, Кен остановил машину. Нагнувшись вперед, они закрыли лица ладонями, чтобы защититься от потоков дождя. Так продолжалось несколько минут. Вода была на днище кузова, на брезенте, которым были закрыты их вещи и багаж.
Так же внезапно, как и начался, дождь перестал, небо очистилось от туч, и вышло солнце. Спустя совсем немного от одежды начал подниматься пар.
– Ни хрена себе увеселительная прогулка, – заметил Феннел – Мои сигареты насквозь промокли!
– На, возьми!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22