И было из-за чего. На опушке леса, там, где заросли начинались в некотором отдалении от одного из оврагов, в воздухе над самой землей висел серебристый диск около десяти обхватов в диаметре и почти в два человеческих роста высотой. Словно отлитый из чистого серебра, диск не имел каких-либо подпорок, которые поддерживали бы его над землей, и походил на пару гигантских блюдец, соединенных меж собой по кромке. Легкие порывы ветра заставляли его едва заметно раскачиваться из стороны в сторону, воздух словно струился по его поверхности. Странное зрелище. Хотя и Зоил и Кондор могли поклясться, что уже видели подобное раньше. Только никак не могли вспомнить – где именно. Может, во сне?
– Что это? – тихо, словно опасаясь вспугнуть странное явление, прошептал Кондор.
– Ты тоже видишь? – так же тихо проговорил Зоил. – А я уж думал, мне привиделось.
– Да нет, мы оба видим его на самом деле. Только я не представляю, что это может быть. Хотя у меня странное чувство, будто я когда-то уже видел нечто подобное. И не единожды.
– У меня тоже, – согласился с ним Кондор.
– Что будем делать? – спросил Зоил.
– Думаю, надо разобраться, что к чему. Пойдем, посмотрим на эту штуковину поближе, – предложил Кондор. Зоил молча кивнул.
Переключив свои «Дишмеды» в боевой режим, Странники начали осторожно приближаться к диску, внимательно разглядывая его. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что предмет, чем бы он ни был на самом деле, вовсе не стоял на месте, как казалось сначала, а медленно вращался вокруг своей оси. Удивительное устройство. Совершенно чуждое всему, что они видели раньше, и все же такое знакомое. Почти родное.
Странники сделали еще несколько шагов, и вдруг, не сговариваясь, остановились, даже не поняв толком почему. Словно что-то остановило их. Что-то странное. Порыв ледяного ветра в лицо и тихий шепот. Слов не разобрать, но они точно знали, что обращен голос именно к ним. Удивленно переглянувшись, они стали ждать, что будет дальше. Ждать долго не пришлось. Диск сделал еще один оборот и замер, воздух вокруг него перестал струиться, и тихий женский голос, довольно приятный, проговорил:
– Сканирование завершено. Зоил Лоч, вам позволен ограниченный доступ третьего уровня. Кондор Артоволаз, вам позволен ограниченный доступ третьего уровня. Псионический периметр открыт, защитное поле снято. Вы желаете подняться на борт эллара?
Женщина говорила по-лиитанийски. Впервые Кондор услышал эту речь не от своих собратьев по вечности, а от странной глыбы металла, висящей в воздухе и, ко всему прочему, знающей их имена. Но его замешательство было недолгим, спохватившись, он решительно произнес:
– Да, желаем. – Любопытство было во много раз сильнее страха перед неизвестностью.
– Повторите, ваш ответ не принят, – сказал голос.
– Да, желаем, – быстро сообразив, что от них требуется, повторил Зоил по лиитанийски.
В тот же миг поверхность диска прямо перед ними дрогнула и растеклась, открывая достаточно широкий овальный проход внутрь, хорошо освещенный белым светом, льющимся из глубины. Это уже походило на колдовство. Но, даже если это было именно так, требовалось проверить, что там внутри. Иначе зачем они вообще приближались к диску?
– Иди первым. Если что, я за тебя потом отомщу, – проговорил Кондор, вспомнив старую шутку, неожиданно всплывшую из глубин памяти.
– Шутник, – усмехнулся Зоил. Как и прежде держа свой посох в состоянии боевой готовности, он подошел к проему и осторожно заглянул внутрь.
Небольшое уютное помещение, четыре кресла, свободно плавающие над полом без подпорок и креплений, масса светящихся пластин на стенах. Неожиданно Зоилу вспомнилось даже странное слово «экраны». Решительно шагнув внутрь, Странник огляделся, но женщины, говорившей с ним, так и не обнаружил.
– Ты где? – громко позвал он. Безрезультатно.
Зоил снова посмотрел по сторонам и закрыл глаза, быстро подключая к работе свой «змеиный глаз», способный видеть и различать тепло. И снова ничего – практически однотонный фон. Где-то теплее, где-то прохладнее, но человека и вообще живое существо он не обнаружил. Пусто. Интересно, кто же тогда разговаривал с ним? Вернув, зрение в нормальный режим, Зоил повертел головой, осматриваясь, затем, не зная что делать, поставил посох к стене, сел в кресло и осторожно положил руки на светящиеся мягким голубым светом подлокотники. И в тот же миг на расстоянии вытянутой руки от него вспыхнул и засиял радужными разводами широкий призрачный экран. Рядом с подлокотниками, возле кистей рук Зоила появились овальные пластины с рядами светящихся клавиш. На каждой – слово или просто символ. Все тот же лиитанийский язык. Всюду. Значит, создателями диска были лиитаниане. Соплеменники Зоила. И Лиитания, выходит, на просто миф, а реально существующее место, откуда однажды появились все Темные странники!
Руки Зоила непроизвольно потянулись к панелям управления. Пальцы коснулись клавиш.
– Приветствую вас, мистер Лоч, – снова прозвучал голос, только теперь совсем рядом, хотя его источник Зоил так и не обнаружил. – Для получения общего доступа к базе данных навигационной системы эллара, пожалуйста, назовите личный код пользователя или немедленно покиньте систему. Предупреждение: в случае ошибки будет немедленно активирована программа безопасности, блокирующая КАС.
– Постарайся не ошибиться. – Кондор, не утерпев, тоже залез в эллар и стоял рядом с креслом. Ошибаться Зоил и не собирался. Только не теперь, когда они оказались в шаге от чего-то очень важного. Пальцы его рук двигались словно во сне. Он даже не отдавал себе отчет в том, что он делает и почему. Просто знал, что нужно именно так. Десять цифр, одна буква. Клавиша подтверждения.
– Код пользователя принят. Код пользователя недействителен. Ваша дезавуация ограничивает право на использование программы навигатора. КАС блокированы. Доступ закрыт. По вашему желанию вы можете остаться в элларе до прибытия команды маркераторов. Приятного вам дня.
Кондор и Зоил растерянно переглянулись.
– Ерунда какая-то! Лично я не понял и половины из того, что она нам тут наговорила, – огорченно проговорил Зоил.
– Я тоже, – согласился с ним Кондор. – Есть еще идеи?
– Пара найдется, – сказал Зоил, не желая сдаваться раньше времени. Его пальцы вновь коснулись клавиатуры, отбивая короткий вопрос: «Кто такие маркераторы?»
– КАС блокированы. Доступ закрыт, – вежливо напомнила невидимая девушка и замолчала.
– Прекрасно, – проворчал Кондор. Он чувствовал, что они как никогда приблизились к истине. – Ничего нового. Очередной тупик! Как всегда.
Неожиданно Странники услышали негромкие шаги и голоса. Снаружи, совсем рядом с элларом. Схватив свой боевой посох, Зоил соскочил с кресла и стал рядом с Кондором, который осторожно выглядывал наружу. К эллару со стороны леса приближались два человека в странной одежде, со странными предметами в руках. Они еще не заметили гостей, вели себя спокойно и уверенно, увлеченно обсуждая что-то весьма их интересующее.
– Показатели здесь зашкаливают, – возбужденно говорил один – молодой, длинноволосый, идеально выбритый, с острым орлиным носом и непропорционально мощной по отношению к щуплому телу шеей. – Я не знаю, что это, но похоже на стабильную бинаризацию.
– Бинарная язва, – печально согласился с ним второй – почти вдвое старше первого, с широкой разлапистой бородой и хитрыми глазами. Похоже, он был недоволен чем-то. – Обычно такие прорывы нестабильны и кратковременны. Только аппаратурой можно засечь. А здесь вполне устойчивая аномалия. И как такое возможно, я даже предположить не могу.
– Я тоже, – согласился с бородачом молодой.
Тут наконец они увидели Странников, медленно выходящих из эллара. Встав возле входа, те предусмотрительно опустили «жала» своих посохов к земле, показывая свое дружелюбие и открытость. Закон «брошенного» – не желаешь драться, не отрывай «Дишмед» от земли в беседе с незнакомцем.
– Спокойно, – осторожно проговорил молодой, останавливаясь первым. Кого конкретно хотел успокоить незнакомец – себя, своего собеседника или незваных гостей, Странники так и не поняли. Сейчас они оба испытывали только жгучее любопытство, а вот незнакомцы действительно выглядели несколько растерянными и даже испуганными. Продолжая неотрывно смотреть на Странников, незнакомцы заговорили. Тихонько, едва шевеля губами. Если они считали расстояние в тридцать шагов достаточным, чтобы Зоил и Кондор не слышали, что они говорят, то они сильно просчитались. Слух у Темных странников всегда был отменным.
– Кто это? – прошептал бородач недовольно.
– Не знаю, – отозвался молодой. – Ты что, забыл включить защитный периметр, когда мы уходили?
– А зачем, интересно? Сам проверь, оба слоя на месте, – вяло возмутился бородач.
– Тогда как они попали в эллар? – Молодой медленно, словно опасаясь привлечь к своей персоне излишнее внимание, поднял руку, взглянув на тускло светящуюся белым светом пластину узкого браслета, закрепленную на запястье. – Не понимаю. Система пропустила их.
– Мне это совсем не нравится, – нервно переминаясь с ноги на ногу, пробормотал бородач. – Что будем делать?
– Как обычно. У нас слишком мало времени. Пора возвращаться.
– Что-то здесь не так. Они ведь прошли в эллар! Не может же у двоих сразу быть невосприимчивость к псионической защите. А даже если так, силовой барьер они пробить не смогли бы. И в эллар бы не проникли, – с сомнением пробормотал бородач.
– Выясним в другой раз, – нетерпеливо отмахнулся от собеседника молодой. Парню явно не хватало рассудительности, о чем хотел было сообщить ему Кондор, но не успел. Молодой быстрым движением извлек из небольшой кожаной кобуры на поясе что-то похожее на кастет, только не из стали, а из матового стекла, надел его на руку и направил в сторону Странников…
– Простите, кто б вы там ни были. Когда очнетесь, считайте нас плодом своего воображения.
На кастете было всего два коротких шипа, торчащие словно небольшие рожки напротив указательного пальца и мизинца. Раздался тихий щелчок, между шипами сверкнула едва заметная зеленая молния, воздух всколыхнула невидимая тугая волна, и, прежде чем Кондор успел раскрыть рот, эта волна захлестнула его, сбивая с ног и сминая сознание. В глазах потемнело… А потом Кондор обнаружил, что стоит на коленях. Очевидно, падая, он вогнал боевой посох глубоко в землю и теперь крепко держался за него обеими руками. Костяшки пальцев побелели, а спину и грудь жгло, чего обычно у Странника не бывало. Крайне неприятные ощущения.
Блуждающий взгляд Кондора некоторое время петлял по траве, остановился на Зоиле, лежащем рядом, но тоже подающем вялые признаки жизни. Похоже, ему досталось сильнее. Затем взгляд снова наткнулся на незнакомцев, замерших на прежнем месте. На лицах у обоих отпечаталось выражение крайнего изумления.
– А это еще зачем?! – прохрипел Кондор, едва ворочая неожиданно онемевшем языком, постепенно, но слишком, слишком медленно приходя в себя. Мысли путались, он с трудом осознавал, что говорит. Да и осознавал ли вообще? – Кто разрешил применить «Темп»?!
– Что?! – робко переспросил молодой. Неизвестно, что сильнее всего повлияло на него – речь незнакомца на чистейшем лиитанийском, суть вопроса или наличие сознания у человека, которого нейронный шокер «Темп» должен был мгновенно отправить в глубокий нокаут на ближайшие двадцать – двадцать пять часов.
– Что слышал, болван, – Сделав неимоверное усилие, Кондор рывком поднялся на ноги, заставляя пришельцев испуганно вздрогнуть и осторожно сделать пару неуверенных шагов назад. – Я Кондор Артоволаз, Темный странник. – Мысли и образы вспыхивали и угасали быстрее, чем сознание успевало ухватиться за них. Слова рождались сами собой. Рождались и уходили без следа, словно вовсе и не его уста их произносили. – Немедленно идентифицируйте себя!
Непонятно, где именно просчитался Странник, произнося слова, в смысл которых даже не пытался вникнуть, но реакция незнакомцев оказалась просто ошеломительной.
– Проклятье! На кого ж мы нарвались?! – прерывисто прошипел молодой, роняя или скорее просто выбрасывая бесполезный кастет «Темп» и выхватывая из кобуры на бедре новое, блеснувшее металлом приспособление. Несомненно, оружие, на сей раз настоящее, а не парализующее. Вспомнилось даже слово – «Имп».
– Стой! – испуганно вскрикнул Кондор и вскинул руки, словно пытаясь защитить лицо.
Сопляк выстрелил.
Ослепительный белый шарик величиной с горошину прожег пространство, оставляя за собой длинный светящийся шлейф, и безжалостно вонзился в грудь Странника.
Боль короткой вспышкой рванула тело. Фонтаном брызнула кровь, полетели ошметки обугленной плоти. Еще не успевшая толком срастись рана на груди вновь разошлась, обнажая ребра. Поняв, что через несколько мгновений повторный выстрел отправит его в Великий Хаос, Кондор бросился вперед, стараясь максимально ускорить движение. Его прыжок оказался действительно молниеносен. Стрелявший в него сосунок даже не успел испугаться. Узкое обоюдоострое лезвие боевого посоха вошло ему в левый глаз и вышло из затылка. Смерть несчастного была мгновенной. Едва лезвие втянулось обратно в «Дишмед», маркератор, ничем больше не сдерживаемый, начал оседать на землю. Оказавшись рядом с ним, Кондор выхватил из ослабевших пальцев оружие и, прежде чем бородач успел хоть что-то предпринять, приставил ствол пистолета к его подбородку.
– Даже не думай вытаскивать свое оружие! Двинешься с места – и останешься без головы, – зло прошипел Кондор, чувствуя, как его легкие медленно наполняются кровью. Ощущение было неприятным, но пока вполне терпимым. – Зоил, ты как?
– Лучше всех, – ответил Зоил, с трудом поднимаясь на ноги. Основная часть удара пришлась на него, и чувствовал себя он отвратно. К счастью, тело «брошенного» имело свойство быстро оправляться от подобного рода травм. – А ты?
– А я не очень. Этот гад мне снова всю грудь разворотил. Не хуже той пещерной зверюги, – ответил Кондор. – Если я вдруг отключусь, присмотри за мной.
– Договорились, – отозвался Зоил. Подобрав свой посох, он приблизился к замершему в страхе бородачу, направил ему в грудь лезвие «Дишмеда» и произнес угрожающе: – Я тебе сейчас сердце вырежу.
– Не надо! – еще больше испугался бородач, но с места не сдвинулся. Ствол пистолета, приставленный Кондором к его подбородку, был довольно весомым аргументом.
– Значит, хочешь жить? – осведомился Кондор. Говорить ему было все труднее, в голове появился гул, пальцы начали неметь. Надо же, две псевдосмерти в один день. Такого с ним еще не бывало. В более-менее устойчивом положении его удерживал только посох, на который он опирался всем своим весом, от чего «Дишмед» медленно уходил в землю.
– Хочу, – ответил бородач.
– Имя, – спросил Зоил.
– Тимс. Тимс Дорстан Ватар, – торопливо ответил маркератор.
– Вот что, Тимс. Сейчас мы зайдем в эллар и ты ответишь нам на кое-какие вопросы. И если твои ответы понравятся нам, мы, быть может, сохраним тебе жизнь, – предложил Кондор, не меняя тона. – Договорились?
– Я не имею права… – попытался возразить бородач.
Но стоило только кончику лезвия «Дишмеда» Зоила оставить неглубокую полоску на плече Тимса, как тот сразу же стал невероятно сговорчивым, поняв, что эти ребята с ним шутить не будут. Выбор между смертью и административным наказанием был очевиден.
– Я простой маркератор ИФС, – жалобно проскулил он.
– Разберемся, – твердо проговорил Кондор.
Неожиданно его сильно повело в сторону, рука дрогнула, пистолет выпал из ослабевших пальцев. Это было всего лишь мгновенное помутнение, но маркератор словно ждал этого мига. Ткнув локтем в израненную грудь Кондора, он довольно ловко вывернулся из объятий Странника и со всех ног бросился к диску, попутно нажимая что-то на светящейся панели своего браслета. Поняв, что они могут потерять свою единственную зацепку, Зоил рванулся следом. За ним, подхватывая пистолет, бросился моментально пришедший в себя Кондор. В эллар они вбежали практически одновременно, с разницей в доли секунды. И едва Кондор оказался внутри, дверь за его спиной странно чавкнула и закрылась. Вернее, стенки эллара сошлись, закрывая проход, словно его никогда и не было.
– Возвратник! Активация! – прокричал Тимс и рухнул на пол, сбитый с ног ловкой подсечкой Зоила.
– Подтверждаю. Активирована система экстренного возврата по линии резервного перехода, – отозвался бортовой компьютер эллара, который, как оказалось, способен принимать голосовые команды, но лишь от настоящих хозяев корабля.
Зоил приподнял маркератора за шкирку, встряхнул.
– Что ты сделал?! – спросил он, понимая, что теперь они с Кондором влипли во что-то действительно серьезное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Что это? – тихо, словно опасаясь вспугнуть странное явление, прошептал Кондор.
– Ты тоже видишь? – так же тихо проговорил Зоил. – А я уж думал, мне привиделось.
– Да нет, мы оба видим его на самом деле. Только я не представляю, что это может быть. Хотя у меня странное чувство, будто я когда-то уже видел нечто подобное. И не единожды.
– У меня тоже, – согласился с ним Кондор.
– Что будем делать? – спросил Зоил.
– Думаю, надо разобраться, что к чему. Пойдем, посмотрим на эту штуковину поближе, – предложил Кондор. Зоил молча кивнул.
Переключив свои «Дишмеды» в боевой режим, Странники начали осторожно приближаться к диску, внимательно разглядывая его. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что предмет, чем бы он ни был на самом деле, вовсе не стоял на месте, как казалось сначала, а медленно вращался вокруг своей оси. Удивительное устройство. Совершенно чуждое всему, что они видели раньше, и все же такое знакомое. Почти родное.
Странники сделали еще несколько шагов, и вдруг, не сговариваясь, остановились, даже не поняв толком почему. Словно что-то остановило их. Что-то странное. Порыв ледяного ветра в лицо и тихий шепот. Слов не разобрать, но они точно знали, что обращен голос именно к ним. Удивленно переглянувшись, они стали ждать, что будет дальше. Ждать долго не пришлось. Диск сделал еще один оборот и замер, воздух вокруг него перестал струиться, и тихий женский голос, довольно приятный, проговорил:
– Сканирование завершено. Зоил Лоч, вам позволен ограниченный доступ третьего уровня. Кондор Артоволаз, вам позволен ограниченный доступ третьего уровня. Псионический периметр открыт, защитное поле снято. Вы желаете подняться на борт эллара?
Женщина говорила по-лиитанийски. Впервые Кондор услышал эту речь не от своих собратьев по вечности, а от странной глыбы металла, висящей в воздухе и, ко всему прочему, знающей их имена. Но его замешательство было недолгим, спохватившись, он решительно произнес:
– Да, желаем. – Любопытство было во много раз сильнее страха перед неизвестностью.
– Повторите, ваш ответ не принят, – сказал голос.
– Да, желаем, – быстро сообразив, что от них требуется, повторил Зоил по лиитанийски.
В тот же миг поверхность диска прямо перед ними дрогнула и растеклась, открывая достаточно широкий овальный проход внутрь, хорошо освещенный белым светом, льющимся из глубины. Это уже походило на колдовство. Но, даже если это было именно так, требовалось проверить, что там внутри. Иначе зачем они вообще приближались к диску?
– Иди первым. Если что, я за тебя потом отомщу, – проговорил Кондор, вспомнив старую шутку, неожиданно всплывшую из глубин памяти.
– Шутник, – усмехнулся Зоил. Как и прежде держа свой посох в состоянии боевой готовности, он подошел к проему и осторожно заглянул внутрь.
Небольшое уютное помещение, четыре кресла, свободно плавающие над полом без подпорок и креплений, масса светящихся пластин на стенах. Неожиданно Зоилу вспомнилось даже странное слово «экраны». Решительно шагнув внутрь, Странник огляделся, но женщины, говорившей с ним, так и не обнаружил.
– Ты где? – громко позвал он. Безрезультатно.
Зоил снова посмотрел по сторонам и закрыл глаза, быстро подключая к работе свой «змеиный глаз», способный видеть и различать тепло. И снова ничего – практически однотонный фон. Где-то теплее, где-то прохладнее, но человека и вообще живое существо он не обнаружил. Пусто. Интересно, кто же тогда разговаривал с ним? Вернув, зрение в нормальный режим, Зоил повертел головой, осматриваясь, затем, не зная что делать, поставил посох к стене, сел в кресло и осторожно положил руки на светящиеся мягким голубым светом подлокотники. И в тот же миг на расстоянии вытянутой руки от него вспыхнул и засиял радужными разводами широкий призрачный экран. Рядом с подлокотниками, возле кистей рук Зоила появились овальные пластины с рядами светящихся клавиш. На каждой – слово или просто символ. Все тот же лиитанийский язык. Всюду. Значит, создателями диска были лиитаниане. Соплеменники Зоила. И Лиитания, выходит, на просто миф, а реально существующее место, откуда однажды появились все Темные странники!
Руки Зоила непроизвольно потянулись к панелям управления. Пальцы коснулись клавиш.
– Приветствую вас, мистер Лоч, – снова прозвучал голос, только теперь совсем рядом, хотя его источник Зоил так и не обнаружил. – Для получения общего доступа к базе данных навигационной системы эллара, пожалуйста, назовите личный код пользователя или немедленно покиньте систему. Предупреждение: в случае ошибки будет немедленно активирована программа безопасности, блокирующая КАС.
– Постарайся не ошибиться. – Кондор, не утерпев, тоже залез в эллар и стоял рядом с креслом. Ошибаться Зоил и не собирался. Только не теперь, когда они оказались в шаге от чего-то очень важного. Пальцы его рук двигались словно во сне. Он даже не отдавал себе отчет в том, что он делает и почему. Просто знал, что нужно именно так. Десять цифр, одна буква. Клавиша подтверждения.
– Код пользователя принят. Код пользователя недействителен. Ваша дезавуация ограничивает право на использование программы навигатора. КАС блокированы. Доступ закрыт. По вашему желанию вы можете остаться в элларе до прибытия команды маркераторов. Приятного вам дня.
Кондор и Зоил растерянно переглянулись.
– Ерунда какая-то! Лично я не понял и половины из того, что она нам тут наговорила, – огорченно проговорил Зоил.
– Я тоже, – согласился с ним Кондор. – Есть еще идеи?
– Пара найдется, – сказал Зоил, не желая сдаваться раньше времени. Его пальцы вновь коснулись клавиатуры, отбивая короткий вопрос: «Кто такие маркераторы?»
– КАС блокированы. Доступ закрыт, – вежливо напомнила невидимая девушка и замолчала.
– Прекрасно, – проворчал Кондор. Он чувствовал, что они как никогда приблизились к истине. – Ничего нового. Очередной тупик! Как всегда.
Неожиданно Странники услышали негромкие шаги и голоса. Снаружи, совсем рядом с элларом. Схватив свой боевой посох, Зоил соскочил с кресла и стал рядом с Кондором, который осторожно выглядывал наружу. К эллару со стороны леса приближались два человека в странной одежде, со странными предметами в руках. Они еще не заметили гостей, вели себя спокойно и уверенно, увлеченно обсуждая что-то весьма их интересующее.
– Показатели здесь зашкаливают, – возбужденно говорил один – молодой, длинноволосый, идеально выбритый, с острым орлиным носом и непропорционально мощной по отношению к щуплому телу шеей. – Я не знаю, что это, но похоже на стабильную бинаризацию.
– Бинарная язва, – печально согласился с ним второй – почти вдвое старше первого, с широкой разлапистой бородой и хитрыми глазами. Похоже, он был недоволен чем-то. – Обычно такие прорывы нестабильны и кратковременны. Только аппаратурой можно засечь. А здесь вполне устойчивая аномалия. И как такое возможно, я даже предположить не могу.
– Я тоже, – согласился с бородачом молодой.
Тут наконец они увидели Странников, медленно выходящих из эллара. Встав возле входа, те предусмотрительно опустили «жала» своих посохов к земле, показывая свое дружелюбие и открытость. Закон «брошенного» – не желаешь драться, не отрывай «Дишмед» от земли в беседе с незнакомцем.
– Спокойно, – осторожно проговорил молодой, останавливаясь первым. Кого конкретно хотел успокоить незнакомец – себя, своего собеседника или незваных гостей, Странники так и не поняли. Сейчас они оба испытывали только жгучее любопытство, а вот незнакомцы действительно выглядели несколько растерянными и даже испуганными. Продолжая неотрывно смотреть на Странников, незнакомцы заговорили. Тихонько, едва шевеля губами. Если они считали расстояние в тридцать шагов достаточным, чтобы Зоил и Кондор не слышали, что они говорят, то они сильно просчитались. Слух у Темных странников всегда был отменным.
– Кто это? – прошептал бородач недовольно.
– Не знаю, – отозвался молодой. – Ты что, забыл включить защитный периметр, когда мы уходили?
– А зачем, интересно? Сам проверь, оба слоя на месте, – вяло возмутился бородач.
– Тогда как они попали в эллар? – Молодой медленно, словно опасаясь привлечь к своей персоне излишнее внимание, поднял руку, взглянув на тускло светящуюся белым светом пластину узкого браслета, закрепленную на запястье. – Не понимаю. Система пропустила их.
– Мне это совсем не нравится, – нервно переминаясь с ноги на ногу, пробормотал бородач. – Что будем делать?
– Как обычно. У нас слишком мало времени. Пора возвращаться.
– Что-то здесь не так. Они ведь прошли в эллар! Не может же у двоих сразу быть невосприимчивость к псионической защите. А даже если так, силовой барьер они пробить не смогли бы. И в эллар бы не проникли, – с сомнением пробормотал бородач.
– Выясним в другой раз, – нетерпеливо отмахнулся от собеседника молодой. Парню явно не хватало рассудительности, о чем хотел было сообщить ему Кондор, но не успел. Молодой быстрым движением извлек из небольшой кожаной кобуры на поясе что-то похожее на кастет, только не из стали, а из матового стекла, надел его на руку и направил в сторону Странников…
– Простите, кто б вы там ни были. Когда очнетесь, считайте нас плодом своего воображения.
На кастете было всего два коротких шипа, торчащие словно небольшие рожки напротив указательного пальца и мизинца. Раздался тихий щелчок, между шипами сверкнула едва заметная зеленая молния, воздух всколыхнула невидимая тугая волна, и, прежде чем Кондор успел раскрыть рот, эта волна захлестнула его, сбивая с ног и сминая сознание. В глазах потемнело… А потом Кондор обнаружил, что стоит на коленях. Очевидно, падая, он вогнал боевой посох глубоко в землю и теперь крепко держался за него обеими руками. Костяшки пальцев побелели, а спину и грудь жгло, чего обычно у Странника не бывало. Крайне неприятные ощущения.
Блуждающий взгляд Кондора некоторое время петлял по траве, остановился на Зоиле, лежащем рядом, но тоже подающем вялые признаки жизни. Похоже, ему досталось сильнее. Затем взгляд снова наткнулся на незнакомцев, замерших на прежнем месте. На лицах у обоих отпечаталось выражение крайнего изумления.
– А это еще зачем?! – прохрипел Кондор, едва ворочая неожиданно онемевшем языком, постепенно, но слишком, слишком медленно приходя в себя. Мысли путались, он с трудом осознавал, что говорит. Да и осознавал ли вообще? – Кто разрешил применить «Темп»?!
– Что?! – робко переспросил молодой. Неизвестно, что сильнее всего повлияло на него – речь незнакомца на чистейшем лиитанийском, суть вопроса или наличие сознания у человека, которого нейронный шокер «Темп» должен был мгновенно отправить в глубокий нокаут на ближайшие двадцать – двадцать пять часов.
– Что слышал, болван, – Сделав неимоверное усилие, Кондор рывком поднялся на ноги, заставляя пришельцев испуганно вздрогнуть и осторожно сделать пару неуверенных шагов назад. – Я Кондор Артоволаз, Темный странник. – Мысли и образы вспыхивали и угасали быстрее, чем сознание успевало ухватиться за них. Слова рождались сами собой. Рождались и уходили без следа, словно вовсе и не его уста их произносили. – Немедленно идентифицируйте себя!
Непонятно, где именно просчитался Странник, произнося слова, в смысл которых даже не пытался вникнуть, но реакция незнакомцев оказалась просто ошеломительной.
– Проклятье! На кого ж мы нарвались?! – прерывисто прошипел молодой, роняя или скорее просто выбрасывая бесполезный кастет «Темп» и выхватывая из кобуры на бедре новое, блеснувшее металлом приспособление. Несомненно, оружие, на сей раз настоящее, а не парализующее. Вспомнилось даже слово – «Имп».
– Стой! – испуганно вскрикнул Кондор и вскинул руки, словно пытаясь защитить лицо.
Сопляк выстрелил.
Ослепительный белый шарик величиной с горошину прожег пространство, оставляя за собой длинный светящийся шлейф, и безжалостно вонзился в грудь Странника.
Боль короткой вспышкой рванула тело. Фонтаном брызнула кровь, полетели ошметки обугленной плоти. Еще не успевшая толком срастись рана на груди вновь разошлась, обнажая ребра. Поняв, что через несколько мгновений повторный выстрел отправит его в Великий Хаос, Кондор бросился вперед, стараясь максимально ускорить движение. Его прыжок оказался действительно молниеносен. Стрелявший в него сосунок даже не успел испугаться. Узкое обоюдоострое лезвие боевого посоха вошло ему в левый глаз и вышло из затылка. Смерть несчастного была мгновенной. Едва лезвие втянулось обратно в «Дишмед», маркератор, ничем больше не сдерживаемый, начал оседать на землю. Оказавшись рядом с ним, Кондор выхватил из ослабевших пальцев оружие и, прежде чем бородач успел хоть что-то предпринять, приставил ствол пистолета к его подбородку.
– Даже не думай вытаскивать свое оружие! Двинешься с места – и останешься без головы, – зло прошипел Кондор, чувствуя, как его легкие медленно наполняются кровью. Ощущение было неприятным, но пока вполне терпимым. – Зоил, ты как?
– Лучше всех, – ответил Зоил, с трудом поднимаясь на ноги. Основная часть удара пришлась на него, и чувствовал себя он отвратно. К счастью, тело «брошенного» имело свойство быстро оправляться от подобного рода травм. – А ты?
– А я не очень. Этот гад мне снова всю грудь разворотил. Не хуже той пещерной зверюги, – ответил Кондор. – Если я вдруг отключусь, присмотри за мной.
– Договорились, – отозвался Зоил. Подобрав свой посох, он приблизился к замершему в страхе бородачу, направил ему в грудь лезвие «Дишмеда» и произнес угрожающе: – Я тебе сейчас сердце вырежу.
– Не надо! – еще больше испугался бородач, но с места не сдвинулся. Ствол пистолета, приставленный Кондором к его подбородку, был довольно весомым аргументом.
– Значит, хочешь жить? – осведомился Кондор. Говорить ему было все труднее, в голове появился гул, пальцы начали неметь. Надо же, две псевдосмерти в один день. Такого с ним еще не бывало. В более-менее устойчивом положении его удерживал только посох, на который он опирался всем своим весом, от чего «Дишмед» медленно уходил в землю.
– Хочу, – ответил бородач.
– Имя, – спросил Зоил.
– Тимс. Тимс Дорстан Ватар, – торопливо ответил маркератор.
– Вот что, Тимс. Сейчас мы зайдем в эллар и ты ответишь нам на кое-какие вопросы. И если твои ответы понравятся нам, мы, быть может, сохраним тебе жизнь, – предложил Кондор, не меняя тона. – Договорились?
– Я не имею права… – попытался возразить бородач.
Но стоило только кончику лезвия «Дишмеда» Зоила оставить неглубокую полоску на плече Тимса, как тот сразу же стал невероятно сговорчивым, поняв, что эти ребята с ним шутить не будут. Выбор между смертью и административным наказанием был очевиден.
– Я простой маркератор ИФС, – жалобно проскулил он.
– Разберемся, – твердо проговорил Кондор.
Неожиданно его сильно повело в сторону, рука дрогнула, пистолет выпал из ослабевших пальцев. Это было всего лишь мгновенное помутнение, но маркератор словно ждал этого мига. Ткнув локтем в израненную грудь Кондора, он довольно ловко вывернулся из объятий Странника и со всех ног бросился к диску, попутно нажимая что-то на светящейся панели своего браслета. Поняв, что они могут потерять свою единственную зацепку, Зоил рванулся следом. За ним, подхватывая пистолет, бросился моментально пришедший в себя Кондор. В эллар они вбежали практически одновременно, с разницей в доли секунды. И едва Кондор оказался внутри, дверь за его спиной странно чавкнула и закрылась. Вернее, стенки эллара сошлись, закрывая проход, словно его никогда и не было.
– Возвратник! Активация! – прокричал Тимс и рухнул на пол, сбитый с ног ловкой подсечкой Зоила.
– Подтверждаю. Активирована система экстренного возврата по линии резервного перехода, – отозвался бортовой компьютер эллара, который, как оказалось, способен принимать голосовые команды, но лишь от настоящих хозяев корабля.
Зоил приподнял маркератора за шкирку, встряхнул.
– Что ты сделал?! – спросил он, понимая, что теперь они с Кондором влипли во что-то действительно серьезное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44