Он как будто рассматривал рассказ Ханли.
- Значит, вы считаете, что кристалл, который вы видели в разбитом камне, является его мозгом.
- Кристалл является элементом радио- и телеаппаратуры. В определенном смысле, кристаллы растут и...
Он замолчал, потому что Элеонора обеспокоенно схватила Рогана за руку.
- Прошу вас, скажите, - умоляюще воскликнула она, - чтонибудь не так? В чем дело?
Роган осторожно высвободил руку и спокойным голосом сказал:
- Миссис Ханли, ваш муж совершает смертельную ошибку. Поведение камней - только видимое проявление Разума, который управляет этой планетой. - Он повернулся к Ханли. - Когда на вас напали камни, был ли сильный ветер?
Ханли утвердительно кивнул.
- И это тоже проявление Разума, - подтвердил Роган, взглянув на часы. - До темноты еще около двух часов. Если мы возьмем только самое необходимое, то до захода солнца сумеем уйти из долины.
Роган холодно посмотрел на смущенного Ханли.
- Отдайте приказ, - сухо сказал он.
- Но... - начал Ханли неуверенно, стараясь вернуть твердость голосу, - это невозможно. Кроме того, нам нужно будет где-то устроиться...
Он замолчал, внутренне уже согласный на требования Рогана и слишком несчастный, чтобы продолжать говорить.
- Отдайте приказ, - повторил Роган. - Я вам сейчас все объясню...
С наступлением темноты поднялся ураганный ветер. Он дул непрерывно целый час, поднимал тучи песка и кидал их в лицо людям, идущим длинными вереницами за гусеничными тракторами. Самых маленьких детей рассадили в шесть ботов. Когда буря окончилась, часть детей спустили на землю, а их место заняли женщины.
К полуночи в атаку пошли камни. Внезапно из темноты в свет прожекторов, установленных на тракторах, с грохотом выкатились огромные валуны. И не успели люди опомниться, как два трактора были раздавлены. Раздался треск сминаемого металла, крики ужаса и боли, а потом атомные ружья превратили камни в пыль.
Множество мелких камней прилипло к башмакам и сапогам людей, почти парализовав движение. Потратили немало времени и сил, чтобы освободиться от них. А после этого Ханли пришлось уговаривать усталых мужчин и женщин идти дальше, как того требовал Роган.
Перед восходом солнца почва начала колыхаться и дрожать у них под ногами. Появились большие трещины, и людям пришлось очень тяжело: ведь спасти человека, провалившегося туда, было бы невозможно.
Когда наконец забрезжил рассвет, Ханли заговорил с Роганом.
- Выходит, что они могут создавать сильные и продолжительные землетрясения.
- Да, но не думаю, что это может происходить слишком часто, - ответил Роган. - Вероятно, им нужно много энергии, чтобы проникнуть в глубокие слои литосферы, где можно вызвать землетрясение. - На мгновение он задумался. - Мне кажется, выход в том, чтобы заключить договор, если можно так выразиться. Человек должен доказать, что он может быть полезен на этой планете. Естественно, это потребует времени. Сейчас главное - убедить Разум этой планеты, чтобы он пошел на такое сотрудничество.
Ханли внимательно слушал.
- Объясните мне свою позицию, - сказал он. - Вы ведете нас к северу от нашей прежней стоянки. И вы хотите, чтобы мы построили там дома из синтетических материалов и жили в них, пока вы будете убеждать Разум, что мы не причиним ему вреда. Так?
- Да. Сейчас самое лучшее, если бы вы продолжали двигаться, - ответил Роган, - но, конечно, это очень трудно с женщинами и детьми. - Он как будто убеждал сам себя.
- Но будем ли мы в безопасности на новом месте? - спросил Ханли.
- В безопасности? - Роган посмотрел на него. - Дорогой мой, вы, видимо, меня не поняли. Эта планета совершенно не похожа на Землю. Жизнь здесь существует совершенно в другой форме. Скоро вы поймете, что я имею в виду.
Ханли был слишком утомлен, чтобы продолжать расспросы. Через час он увидел, как Роган взял одну из шлюпок и скрылся в утреннем тумане. Днем Ханли послал другие шлюпки за оборудованием, оставленным вчера в долине.
Боты вернулись вечером, и люди узнали странные вещи: бочонок с соленым мясом укатился от прилетевших за ним колонистов, и, несмотря на все усилия, его не удалось поймаяъ. Самолет с атомным двигателем сам поднялся в воздух и полетел; потом двигатель замолк и самолет рухнул на землю, но через некоторое время опять начал полеты. Он почти полностью раздавил одну из шлюпок.
"Воздействие Разума", - устало подумал Ханли.
Люди провели ночь на равнине, заросшей травой. Мужчины охраняли лагерь, патрулируя всю ночь. Моторы тракторов не глушили, прожекторы пронзали тьму. Все взрослые были готовы к отпору.
Ближе к утру Элеонора разбудила Ханли.
- Лен, посмотри на мои ботинки.
Он смотрел на них, еще не вполне проснувшись. Кожа сморщилась, на поверхности появились крошечные наросты. Ханли вздрогнул от ужаса, представив, что они будут расти.
- Где ты их оставила? - спросил он.
- Рядом с собой.
- На земле?
- Да.
- Не надо было снимать их, - мрачно сказал Ханли. - Я так и сделал.
- Леонард, я не буду спать в ботинках, даже если это будет последняя ночь в моей жизни... - она помолчала и добавила более спокойно: - Я надену их и посмотрю, можно ли их носить.
Утром он увидел, что Элеонора хромает, в глазах у нее стояли слезы, но она не жаловалась.
После обеда один из тракторов неожиданно взорвался, убив водителя. Кусок металла при этом распорол плечо пятилетнему мальчику, оказавшемуся поблизости. Врачи тут же занялись им.
Женщины причитали. Мужчины тихо ругались. Один из них подошел к Ханли:
- Мы не хотим дальше терпеть это. Мы же можем ответить на нападение.
К вечеру появился Роган и молча выслушал рассказ о происшедшем.
- Будут и другие инциденты, - заметил он.
- Я не понимаю, - с угрозой в голосе сказал Ханли, - почему бы нам не сжечь окрестные леса и не освободить всю эту местность от чужой жизни.
Роган, который уже уходил, обернулся к Ханли. Его глаза казались почти желтыми в лучах заходящего солнца.
- Боже мой, Ханли, вы говорите, как какой-нибудь необразованный юнец. Я же объяснял вам: вы не сможете, играя, уничтожить Разум, управляющий деревьями, даже если, огонь единственный способ испугать его. Именно уязвимость человека делает возможным сотрудничество, ибо становится возможным доказать, что все его действия - только защита.
- Но как он функционирует? - растерянно спросил Ханли. Как этот Разум управляет камнями, заставляет ветер дуть и...
- Это происходит потому, - сказал Роган, - что передача импульсов по энергетическим путям происходит гораздо быстрее, чем у нас. У человека нервные импульсы движутся со скоростью примерно ста метров в секунду, а на этой планете почти двенадцать километров в секунду. Таким образом, камни получают возможность реагировать на чужеродное воздействие. Кристаллы - проводники импульсов, - растут быстро, и через них можно провести любое воздействие, вплоть до землетрясения. И что гораздо важнее: эти импульсы постоянно проходят через почву. В результате все можно контролировать и на все влиять. Импульсы проходят через корни деревьев и песок, а сильный ветер поднимается, чтобы ослабить их мощность...
- Но тогда, - нахмурился Ханли, - почему дерево, на котором я сидел, не пыталось меня убить?
- И привлечь к себе внимание?- спросил Роган со своей обычной улыбкой. - Оно могло сделать с вами только то, что сошло бы за несчастный случай, например, обломить ветку, на которой вы находились. - Закончил он твердо: - Мистер Ханли, кроме сотрудничества, другого пути нет. Вам следует помнить об этом.
Спокойно и лаконично он рассказал о принципах, которых должны будут придерживаться люди на этой планете. В течение многих лет не допускается вторжение в зоны обитания деревьев. Ни в коем случае не пользоваться древесиной, кроме мертвых деревьев, которые можно будет рубить после того, как Роган договорится об этом с лесом. Установить у лесов вблизи колонии противопожарное оборудование, чтобы помочь лесам бороться с природными пожарами, а через некоторое время распространить это оборудование по всей планете.
Когда Роган закончил, Ханли молчал некоторое время, обдумывая сказанное, а затем спросил:
- Я понял все, кроме одного: как мы будем поддерживать контакт с Разумом после вашего отъезда?
Говоря это, он заметил, что Элеонора тихо подошла к ним, как бы желая услышать ответ Рогана.
- Только время, - ответил Роган, пожав плечами, - поможет решить эту проблему.
Они построили поселок на берегу ручья и назвали его Новая Земля. В этом месте не было деревьев. Что же касается кустов, то, по мнению Рогана, они были очень слабо связаны с жизнью деревьев и не могли использоваться против людей.
За последующие одиннадцать дней люди пережили не менее восемнадцати атак камней. Один раз громадный камень метров шестидесяти в диаметре прокатился через поселок. Он раздавил два дома, отдалился на два километра, а потом повернул обратно. Люди, используя атомные пушки на ботах, успели взорвать его прежде, чем он вернулся.
Однажды, совершенно неожиданно, ночь прошла спокойно. На рассвете появился Роган, бледный, усталый, но улыбающийся.
- Все в порядке, - сказал он, - у вас есть шанс выжить.
Мужчины хриплыми от усталости голосами приветствовали его. Женщины плакали и тянули к нему руки. Ханли держался:в стороне, думая с беспокойством: "Не рано ли говорить об этом?"
Но дни шли, никаких событии не происходило. Часовые начали спать на посту, и в конце концов патрулирование прекратили совсем,
На восемнадцатый день в дверь дома Ханли постучали. Элеонора пошла открывать, и Ханли услышал, как она с кем-то тихо разговаривает. Он разобрал нежный голос ее собеседника, и в нем немедленно проснулись подозрения. Он уже хотел выйти на порог, когда дверь захлопнулась. Элеонора вошла, прерывисто дыша.
- Он уходит, - только и сказала она.
Ханли не спросил, о ком речь, а бросился к двери и увидел, что Роган уходит из поселка. В темноте был виден только его силуэт.
Прошла неделя, но о нем не было никаких известий. Колонисты шептались, что он теперь, наверное, на другом конце Галактики. Ханли пытался поднять эти рассказы на смех, но, когда услышал, как об этом запросто рассуждают техники, с грустью понял, что легенда о Марке Рогане сильнее всех его доводов.
Прошло два месяца. Однажды утром Ханли проснулся и увидел, что Элеонора скользнула к нему в постель.
- Я хочу сообщить моему господину и повелителю, - сказала она шутливым тоном, - что клан Ханли скоро увеличится на одного человечка.
Ханли поцеловал ее и продолжал лежать, ничего не говоря. "Если у него будут зеленые глаза и черные, как смоль, волосы, я... я..." - думал он.
Он не успел придумать, что он сделает. Он еще мысленно ворчал, охваченный ревностью, но в глубине души уже понимал, что в таком случае человеческая раса ОБЯЗАТЕЛЬНО выживет на этой планете.

1 2 3