– А Клайер думал иначе?
– Да. Я помню, как он указывал мне на то, что «вторжения»в основном распространялись на те территории, где проживет большинство выходцев с Востока. Он говорил, что это их земля: почему бы им снова не завладеть ею?
– Похоже, этот драконлорд мне бы понравился, – заявил я.
– Вполне возможно, – сказала Сетра. – Он был довольно симпатичным. Я полагаю, из него получился бы хороший император.
– У меня создается впечатление, – сказал я, глядя на Алиру, – что Адрон…
– Мне кажется, наступило время обеда, – перебил меня Маролан. – Может быть, мы продолжим обсуждение после окончания трапезы?
Я улыбнулся, кивнул и, поднявшись, предложил Коти руку. Она взяла ее, и мы направились в маленький обеденный зал. Я надеялся, что сейчас мне удастся поесть спокойнее, чем в прошлый раз.
И тут я вспомнил наш предыдущий обед и мое пребывание на горе Тсер. Большинство воспоминаний были приятными.
Однако в голову мне пришел один разговор… Не может ли он иметь отношение к… или я ошибаюсь? Весь заговор, чтобы осуществить… это? Впрочем, драгейриане всегда остаются драгейрианами.
– Подождите минутку.
Маролан вздохнул и повернулся ко мне:
– Да, Влад?
– Я только…
– А нельзя ли вернуться к этому потом?
– Ну… давайте сядем за стол, а я пока немного подумаю.
Мои мысли мчались, опережая одна другую. Мне кажется, я несколько раз наталкивался на каких-то людей и стулья, прежде чем занял свое место за столом.
Тут я заметил, что мы сидим точно так же, как и во время прошлой трапезы. Слуга принес вино. Я выпил немного, так и не почувствовав вкуса.
– Ладно, Влад, – проговорил Маролан, сдаваясь, – что ты хотел спросить?
– Мне кажется, я понял, кто за всем этим стоит и почему.
Все сразу замолчали и внимательно посмотрели на меня.
– Продолжай. – Сказал Маролан.
– Вирра, все так запутано. Но если учесть, что план придуман Волшебницей в Зеленом, как может быть иначе?
– Ну, так кто это?
– Разрешите мне начать так: я берусь утверждать, что два или три года назад Волшебница в Зеленом разорвала отношения с некоей персоной, с которой до того времени дружила.
Я повернулся к Сетре:
– Я прав?
Она казалась удивленной. Потом вдруг ее ноздри начали раздуваться, а глаза округлились. Спустя несколько мгновений она кивнула.
– Значит, я не ошибся.
– В чем, Влад? – спросил Маролан, продолжавший сохранять спокойствие.
– Ты получаешь удовольствие от того, что все в нетерпении ждут ответа, не так, ли, босс?
– Отвали, Лойош.
– Хорошо, я сформулирую это следующим образом. Предположим, Норатар только что была убита Мароланом и Алирой. Конец всем проблемам. Истинный Наследник трона устранен, верно? Кто следующий?
– Алира, – ответил Маролан.
– Правильно. Но тут выясняется, что она вовлечена в войну между джарегами. Что будет тогда?
– М-м-м, – пробурчал Маролан. – Совет станет…
– Предположим, что советом можно манипулировать. Сильно или совсем чуть-чуть, но кто-то захочет потянуть за ниточки.
– Ладно, предположим, что Алира перестала быть Наследницей, если тебе так хочется.
– Хорошо. И, пользуясь той же логикой, аналогичный вердикт будет вынесен относительно Маролана. Кто следующий?
Они начали переглядываться.
– Я не знаю, – наконец призналась Алира.
– И я тоже. Но в некотором роде это не имеет значения. Я уверен, что Волшебница в Зеленом знает. Будущий Наследник скорее всего ничего не подозревает – просто это тот, чьи политические взгляды хорошо известны. Вы говорите, что ни один дракон не хочет быть Наследником. А кем хочет быть каждый дракон?
– Верховным Военачальником, – без малейших колебаний ответила Алира.
– Правильно. Маролан, почему бы вам не послать за списком. Он, наверное, уже готов.
– Но… хорошо. – Он сосредоточился на несколько секунд. – Сейчас его принесут.
– Какой список? – поинтересовалась Сетра.
– Я попросил Маролана собрать имена всех, кто мог бы порекомендовать мага атиру для проведения сканирования.
– А теперь, – продолжал я, – не вызывает сомнения, что, если бы трон заняли Маролан или Алира, каждый из них назначил бы другого Верховным Военачальником. Поэтому от вас нужно избавиться. Раньше Норатар тоже была не опасна, но обстоятельства стали складываться так, что возникла необходимость ее убрать. Перед Междуцарствием выбор Адрона, если бы он стал императором, сомнений не вызывал, поэтому…
– И кого бы он выбрал? – спросила Коти.
– Я еще к этому вернусь. Так или иначе, но без его ведома все было организовано так, чтобы он стал Наследником. Когда его постигла неудача, Феникс сохранил власть, поэтому проблема перестала носить срочный характер. Потом Наследником стал Маролан, что их устраивало…
– Ты так думаешь? – осведомился Маролан.
– Да – пока неожиданно не появилась Алира. Теперь персона, которая бы заняла пост Верховного Военачальника, лишалась всяческих надежд. И, что еще хуже, политические взгляды Алиры их не устраивали. Вы оба должны уйти со сцены. Бэритт, который до этого момента был с ними заодно, отказался участвовать в дальнейшем. Тем самым он подписал себе приговор.
Итак, будущий Верховный Военачальник и Волшебница в Зеленом, которая была его хорошим другом – и йенди! – придумали новый план. Первым делом они сделали вид, что поссорились, чтобы никто не мог их связать.
План созревал два года – очень быстро для йенди. Тот факт, что Алира и Маролан стали поддерживать со мной дружбу, а также то, что я быстро продвигался в Доме Джарега, весьма этому способствовало.
Во-первых, они собирались убить Норатар…
– Зачем? – спросил Маролан.
– Потому что Алира все время пыталась найти другого Наследника вместо себя. Она не стала бы сознательно поступать так, чтобы совет лишил ее права наследования; для нее это было бы бесчестным поступком. Но она пыталась найти кого-нибудь с «более чистыми генами» или что еще там нужно драконам для того, чтобы стать Наследником. Рано или поздно она бы вышла на линию э'Лайна.
– Так оно и есть, – подтвердила Алира. – Я уже пыталась выяснить, что случилось с Норатар, надеясь, что она сможет вывести меня на других родственников.
Я кивнул.
– Им было необходимо ее убить – Алира сразу бы обнаружила, что Норатар в действительности обладает чистыми генами.
– Хорошо, – кивнул Маролан, – продолжай.
– Идея заключалась в том, чтобы убить Норатар и дискредитировать вас обоих за помощь джарегу. По-видимому, кто-то допустил ошибку, потому что вас должны были предупредить раньше. Вряд ли они хотели, чтобы все произошло именно таким образом. Однако в целом события развивались так, как они планировали, – пока Алира не оживила Норатар. Тогда им пришлось импровизировать. Для начала они решили проверить Норатар, чтобы выяснить, устроит ли она их в качестве императрицы.
– Как? – спросила Норатар.
– Помните, как Волшебница в Зеленом спросила у вас, как вы относитесь к планам вторжения на Восток? Тогда я не обратил на это внимания, но…
– Ты прав!
– Да. И скажи вы тогда, что согласны, все на этом закончилось бы – меня убивают, а потом находят способ убедить вас выбрать нужного Верховного Военачальника. Поскольку ваши политические взгляды их не устраивали, они намекнули вам про Лариса, чтобы вы пустились за ним в погоню – он для них не имеет существенного значения, – а после того как вы бы его прикончили, вам уже не быть Наследницей.
Коти покачала головой.
– Но зачем продолжать фальшивые покушения на тебя, Владимир?
За ответом я повернулся к Норатар:
– Если бы не два неудавшихся покушения на меня, вы бы поверили, что вас подставили, даже после того как вам все рассказали?
Ее глаза сузились, потом она покачала головой.
Коти кивнула.
И тут – очень вовремя – появился слуга с листком бумаги в руках. Он протянул его Маролану.
Маролан взглянул на список.
– Найдите, – предложил я, – имя, которое вы назвали бы первым претендентом на должность Верховного Военачальника, если бы Алира так и не появилась.
Он нашел и разинул рот.
Сетра наклонилась через Алиру и взяла листок из вялых рук Маролана. Она взглянула на список, кивнула и бросила листок на середину стола, а ее глаза стали холодными, как клинок Ледяного Пламени.
– Уж лучше бы, – мрачно проговорила Сетра, – она попыталась убить меня.
В списке стояло девять имен. Третьей шла Сетра Младшая.

16

Мы с Владимиром будем просто смотреть.

Мы сидели и смотрели друг на друга. Потом Маролан откашлялся.
– Просить подавать? – спросил он.
– Почему бы и нет? – отозвалась Сетра. Маролан отдал необходимые указания. Уж не знаю, что принесли, но, должно быть, я все съел, поскольку не помню, чтобы потом испытывал чувство голода.
– А они здесь сегодня будут? – в какой-то момент спросила Норатар.
– Полагаю, да, – ответил Маролан.
Никто из нас не стал уточнять, о ком идет речь.
– Тогда нам стоит продумать план встречи с ними. Ты со мной согласна, сестра? – спросила Норатар у Коти.
– Только не здесь, – вмешался я. – Маролан запрещает плохо обращаться со своими гостями.
– Спасибо, Влад, – поблагодарил меня Маролан.
– Всегда готов служить.
– Не вызывает сомнений, – вмешалась Алира, – что при нынешних обстоятельствах…
– Нет, – твердо сказал Маролан. Прежде чем успела разразиться новая буря, я сказал:
– Нам необходимо проверить наши догадки, прежде чем что-либо предпринимать.
Маролан взглянул на меня.
– Ты хочешь сказать, что не до конца уверен?
– Я уверен. Однако необходимы доказательства.
– Как ты их добудешь?
– У меня есть возможность. Это займет некоторое время. Но сейчас у нас, кажется, обед?
– Фентор.
– Да, господин?
– Тебе удалось установить имя владельца квартир?
– Нет, господин.
– Может быть, тебе будет легче, если я назову пару имен, которые, возможно, с этим связаны. Сетра Младшая и Волшебница в Зеленом.
– Я проверю, господин.
– Очень хорошо. Свяжись со мной, как только тебе удастся что-нибудь выяснить.
– Да, господин.
– Если нам повезет. – произнес я вслух, – скоро мы кое-что узнаем.
– Владимир, – сказала Коти, – а как мы к ним подберемся?
– Да, – сухо заметил Маролан. – Ты ведь не хочешь, чтобы она превратила тебя в тритона.
– Да, у меня были более привлекательные предложения, – не стал я спорить с Мароланом. – В любом случае нам не следует нападать здесь, если мы хотим покончить с ними навсегда. Кто-нибудь знает, где живет Волшебница?
– Никто не знает, где живет йенди, – заявила Сетра.
– М-да. Остается еще Ларис. Если бы я сумел организовать с ним встречу, то убедил бы, что партнеры его предали. Может быть, он помог бы заманить их в ловушку.
– Но разве ты не собираешься прикончить его? – спросила Алира. – Если ты этого не сделаешь, им займусь я.
– И я, – добавила Норатар.
– Конечно, собираюсь, но ему не обязательно об этом знать.
Глаза Алиры сузились.
– Я не хочу иметь ничего общего с подобным планом.
– И я, – сказал Маролан.
– И я, – сказала Сетра.
– И я, – сказала Норатар.
Я вздохнул.
– Да, я знаю. Вы настаиваете, чтобы все было благородно, честно и открыто. Нельзя нарушать правила, даже если кто-то хочет тебя убить и строит козни против твоих друзей, правильно?
– Правильно, – ответила Алира с совершенно невозмутимым видом.
– Вы, драконы, не устаете меня поражать, – усмехнулся я. – Вы утверждаете, что неблагородно нападать на кого-то со спины, но готовы сражаться в «честном» бою с тем, кто слабее, менее опытен и ловок, чем вы. Разве это не означает, что вы нечестно пользуетесь своим преимуществом? Чепуха.
– Влад, – сказал Маролан, – это вопрос…
– Не имеет значения. Я что-нибудь придумаю – подождите минутку, кажется, я сейчас получу подтверждение.
Я быстро переговорил с Фентором, а потом снова обратился к остальным:
– Да, теперь у меня есть доказательства. Сетра Младшая через подставных лиц владеет квартирами, которые были использованы в качестве отвлекающего маневра, когда на меня покушались Коти и Норатар.
– Прекрасно, – сказал Маролан. – Что мы будем делать дальше?
– Бесполезно измышлять хитрости против йенди, – заметила Сетра. – Придумай что-нибудь попроще.
– Еще одна аксиома?
Она холодно улыбнулась.
– А я сама разберусь с Сетрой Младшей.
– Это довольно просто, – сказал я некоторое время спустя, – но Коти и я неважно себя чувствуем после телепортации.
– Коти и тебе, – заявила Длира, – ничего не нужно будет делать.
Я бросил взгляд на Коти.
– Я не возражаю, – сказала она. – Мы с Владимиром будем просто смотреть.
Я кивнул, хотя у меня были совсем другие намерения, но говорить им об этом заранее не собирался. Разве что…
– Извините, Маролан, но не могу ли я на всякий случай позаимствовать у вас кинжал Морганти?
Он нахмурился.
– Пожалуйста.
Маролан сосредоточился. Вскоре явился слуга с деревянной коробкой. Я открыл ее и увидел маленький кинжал в кожаных ножнах с серебряной рукоятью. Я вытащил его из ножен и сразу почувствовал, что это Морганти. Я засунул оружие под плащ.
– Благодарю вас, – сказал я.
– Не за что, – ответил Маролан.
Мы встали и посмотрели друг на друга. Никто не знал, что следует сказать, поэтому мы просто вышли в коридор и направились в центральную часть замка, где находится главный обеденный зал.
Мы вошли и практически сразу же заметили Сетру Младшую. Лойош взмыл вверх и начал летать по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. (Высота потолков в банкетном зале Черного замка достигает сорока футов.) Маролан подошел к Сетре Младшей и негромко заговорил с ней.
– Я ее нашел, босс. Северо-восточный угол.
– Хорошая работа.
Я передал эти сведения Маролану, который повел Сетру Младшую в указанном направлении. Все остальные сразу направились к Волшебнице в Зеленом, мы подошли к ней практически одновременно с Мароланом. Она посмотрела на Маролана, на Сетру, а потом на нас. Зрачки ее глаз едва заметно расширились.
– Волшебница, Сетра Младшая, – сказал Маролан, – в течение следующих семнадцати часов я не хочу вас видеть в своем замке. После этого вы можете вернуться. – Маролан учтиво поклонился.
Они переглянулись, а потом посмотрели на нас. Стали поглядывать другие гости, которые почувствовали, что происходит нечто необычное.
Сетра Младшая начала было что-то говорить, но остановилась – Волшебница, вероятно, сказала ей псионически, что спорить бесполезно. Они обе поклонились в ответ.
Сетра Лавоуд подошла к своей тезке и взяла ее за руку, чуть повыше локтя. Они посмотрели друг другу в глаза, но их лица оставались непроницаемыми.
Неожиданно Волшебница в Зеленом исчезла. Лойош вернулся на мое плечо, а я посмотрел на Алиру. Ее глаза закрылись, а на лице возникло выражение полнейшей сосредоточенности. Сетра Младшая исчезла. Сетра Лавоуд последовала за ней.
– Что она с ней сделает? – спросил я у Маролана. Он пожал плечами и ничего не ответил. Не открывая глаз, заговорила Алира:
– Она знает, что я за ней слежу. Если Волшебница в Зеленом остановится, чтобы замести следы, у нас сразу появится возможность ее догнать.
– Она выберет самое выгодное для себя место, – сказал я.
– Да, – ответила Алира.
– Пусть, – усмехнулась Норатар.
Коти двумя руками пригладила волосы, а я в этот момент поправлял плащ. Мы улыбнулись друг другу, потому что одновременно догадались, что означает этот жест. И тут…
– Пора! – сказала Алира.
Все у меня внутри повернулось, и Черный замок исчез.
Меня охватил чудовищный жар – мы оказались внутри огромного костра. Я попытался закричать, но уже в следующий миг боль исчезла. Казалось, мы стоим посреди моря огня. Кто-то сухо заметил:
– Быстро работаешь, Алира.
Я узнал голос Волшебницы в Зеленом.
– Ты можешь убрать блок против телепортации, я никуда не собираюсь убегать.
Я сообразил, что она, должно быть, все приготовила перед телепортацией, чтобы мы оказались застигнутыми пламенем. Похоже, Алира это предвидела и заранее сотворила защитное заклинание, поэтому мы и не успели изжариться.
– Ты цел, Лойош?
– Да, босс.
Потом пламя вспыхнуло в последний раз и погасло. Мы оказались посреди комнаты, футов двадцать шириной, с почерневшими стенами. Пепел доходил до щиколоток. Напротив стояла Волшебница в Зеленом, и ее глаза были такими же холодными, каким горячим был огонь. В руке она держала простой деревянный жезл.
– Вам лучше уйти из моих покоев, – холодно заявила она. – Меня окружает надежная охрана, и вам не удастся ничего со мной сделать.
Я взглянул на Алиру.
Волшебница в Зеленом взмахнула жезлом, и стена за ее спиной упала. По другую сторону я увидел тридцать драгейриан с оружием в руках.
– У вас еще есть шанс, – улыбаясь, сказала Волшебница.
Я кашлянул.
– Интересно, все йенди склонны к театральным эффектам?
Волшебница подала сигнал, и охрана вошла в комнату. Алира сделала быстрый жест, и мы снова оказались окруженными пламенем, однако огонь почти сразу же погас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21