Отбитые почки вели себя так, будто вчера никто по ним дубинкой вовсе и не стучал.
Расправившись с салатом, Дэвид украдкой заглянул в книгу. Буквы были непонятными.
– Что это ты читаешь?
– А-а, так… – пренебрежительный жест. – Смотрю, как выучиваются языки. Надоело таскать эту блямбу.
Лайла полезла за ворот и вместе с цепочкой вытащила еще один бриллиант, поменьше, карат этак на четыреста. Теперь уже Дэвид поостерегся принимать его за подделку. Это же невозможный мир. Тут вероятно все, что угодно. Может быть, алмазы у них тут на деревьях растут.
– Красивое украшение. Почему ты носишь его под платьем?
Лайла с неприязнью посмотрела на бриллиант:
– А мне не нравится. Цепочка постоянно перепутывается.
Помолчав и опять посмотрев в раскрытую книгу, она добавила:
– К тому же это не украшение. Это переводчик.
– Переводчик?
– Ну, вот смотри…
Девочка сняла цепочку и положила камень на стол. Улыбнулась Дэвиду и что-то сказала на непонятном языке.
– Что?.. Не понимаю.
Она сказала еще что-то, посмеялась над его недоумевающей физиономией и надела цепочку с камнем.
– …Ну, понял теперь?
– Подожди-ка… Мы что – разговариваем с помощью этой штуки?
Лайла кивнула.
– Я ведь не знаю твоего языка. А от тебя трудно было ожидать, что ты будешь знать айтэльский. Как говорит Лэйкил, кулон-переводчик – незаменимая вещь, если ты собрался в далекое путешествие… Но он тяжелый и неудобный, – пожаловалась девочка. – И шею натирает.
– В далекое путешествие… Это в другой мир, например?
– Например.
Дэвид поскреб висок. Судя по тому, как, походя и без всякого интереса, рассуждала об этом одиннадцатилетняя девочка, здесь, на ее родине, путешествия в другие миры, холодильники с самовозникающими продуктами и сундуки, очищающие одежду, не были чем-то необыкновенным. Такая же обыденность, как на Земле – продовольственный магазин, химчистка и поездка на автомобиле.
От возможностей, которыми располагали жители этого мира, у Дэвида закружилась голова. Он подумал о том, как ему неслыханно повезло. Из семи с половиной миллиардов, составляющих население Земли, именно он получил этот фантастический шанс. Он один, и никто другой! Ведь если открывать двери между мирами здесь умеет даже маленькая девочка, значит, этому может научиться и он, Дэвид Брендом!
– Послушай-ка. – Он облизал губы. Глупо было бы откладывать выяснение этого вопроса в долгий ящик. – А как ты перемещаешься из одного мира в другой?
Лайла подняла глаза от книги:
– Через Дверь. Ты же сам видел.
– Да, видел… Но каким образом ты создаешь Дверь?
– Вообще-то это делается при помощи заклинаний, – ответила она, опять утыкаясь в страницу. – Но я пока так не умею. Это очень сложные заклинания. Для меня Двери открывает Тинуэт. Я могу позвать его из любого места и попросить, чтобы он открыл Дверь. Для этого у меня есть ключ. – И похлопала себя по карману.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
…Бриллиант размером с куриное яйцо (или это все-таки была искусная подделка?) удобно покоился в руке Дэвида. В данный момент камень не светился.
– Значит, если я сейчас, не выпуская его из рук… прикажу переместить меня куда-нибудь, здесь появится такая же Дверь, как тогда в камере?
Лайла отобрала у него камень.
– Нет, – заявила она авторитетно. – Тебе он подчиняться не будет.
– А как сделать, чтобы подчинялся?
– Как сделать, чтобы тебе стал подчиняться Тинуэт? – переспросила Лайла. – О, для этого тебе всего лишь нужно захватить наш дом, убить Лэйкила, расправиться со стражей, обойти все ловушки, которые папа и Лэйкил понапихали в Главное Сплетение, установить над ним контроль и переп… перепрограммировать Тинуэт так, чтобы он стал тебе подчиняться… Но ты ведь не собираешься этим заниматься, правда?
– Даже если бы мог, не стал бы. В конце концов, ты вытащила меня из городской тюрьмы… Кстати, о какой страже ты упомянула? Кроме тебя, я не видел здесь еще ни одного человека.
– Естественно, охранники сейчас спят.
Дэвид усмехнулся:
– Ну и охраннички у вас! Дрыхнут, пока по дому шатаются посторонние!
– Какие еще посторонние?!
– Ну вот я, скажем.
– А, ты… – Она махнула рукой и опять принялась за чтение. – Ты не в счет. А если на нас настоящий враг нападет, они проснутся.
Как-то она по-особому это сказала…
– Ваши охранники – это люди?
– Конечно, нет! Это демоны.
Над столом повисла пауза. Дэвид пару раз глянул по сторонам.
– Эээ… И часто на вас нападают?
Лайла мотнула головой:
– Нет. При папе вообще никто ничего такого не делал. А вот полгода назад приходил один волшебник. Наверное, узнал, что папа куда-то девался.
Она замолчала.
– Ну и?..
– Ну, они с Лэйкилом подрались.
– И кто победил?
– Лэйкил, конечно.
– И что стало с тем волшебником?
Юная колдунья пожала плечами:
– Не знаю. Лэйкил не показывал, что от него осталось. Сказал, что, – она оттопырила нижнюю губу и заговорила противным кислым голосом, – «тебе еще рано на такое смотреть. Это зрелище не для слабонервных». Бе-бе-бе… Зануда он и вредина, мой старший братец.
– А из-за чего на вас напал тот волшебник? Что ему от вас было нужно?
Лайла тяжело вздохнула.
– Не знаю. Наверное, он был жадный. И дурак к тому же… Дэвид, ты мне вон уже, сколько вопросов задал! Теперь моя очередь. За что тебя посадили в тюрьму?
– Понимаешь, Лайла, в нашем обществе…
Он осекся.
– Куда ты смотришь? – поинтересовалась Лайла.
Дэвид показал ей за спину.
– Скажи, пожалуйста, почему это зеркало…
Его последние слова заглушил мелодичный хрустальный перезвон. Лайла вскочила со стула как ужаленная.
– Ой!..
– Что такое?
Не ответив, она схватила Дэвида за руку, протащила через всю столовую и заставила прижаться к той же стене, рядом с которой стояло полутораметровое зеркало в изысканной серебряной раме. По гладкой поверхности, еще совсем недавно отражавшей всю комнату вместе с хозяйкой и ее гостем, теперь плыла светлая переливающаяся дымка. Она-то и привлекла внимание Дэвида.
На секунду прижав палец к губам, Лайла встала напротив зеркала и дотронулась до его поверхности. Кажется, там что-то изменилось, потому что девочка сразу же чуть кивнула – как будто бы увидела именно то, что ожидала увидеть.
– Привет, – сказала Лайла внутрь зеркала. – Что-то ты рано сегодня.
Если ответ и был, то Дэвид его не услышал.
– А, понятно, – произнесла Лайла после короткой паузы. – Ты уже возвращаешься?
Через несколько секунд:
– Нормально.
Пауза.
– Да нет, что ты!
Пауза.
– Ну не знаю… Может, пойду погуляю. Или попрошу Тинуэт открыть Дверь в какой-нибудь новый мир.
Длинная пауза, к концу которой лицо Лайлы приобрело насупленно-раздраженное выражение.
– У тебя не спросила! Где хочу, там и гуляю, понятно?! Все, до свидания. – И быстро провела рукой по поверхности зеркала сверху вниз. С отчаянием посмотрела на Дэвида: – Иди сюда! Скорее!
– Что происходит?..
– Это мой брат! Он будет здесь через минуту.
В ее руках снова оказался большой бриллиант, тот, который она использовала для перемещений. Без всяких указаний с ее стороны камень начал разгораться. Когда свет образовал блистающий прямоугольник Двери, они вошли в него вместе.
С другой стороны Двери оказался высокий зал, увиденный Дэвидом в самом начале, когда они только-только выбрались из тюремной камеры. Дверь за их спинами погасла.
– Зачем мы…
– Чтобы перенестись откуда-нибудь куда-нибудь, – быстро заговорила Лайла, – надо сначала перенестись к Главному Сплетению. И отсюда уже… Надо только подождать, пока камень накопит энергию.
Она подбежала к вертикальному лучу, падавшему в центр зала, и протянула к нему руку с драгоценным камнем. Луч стал ярче. Вдоль световой колонны заструились серебристо-белые искры.
– Готово, – сказала Лайла через несколько секунд. – Куда ты хочешь отправиться?
– Я даже не знаю…
– Ты, наверное, не хочешь обратно в камеру?
– Ну, нет!
– Тогда куда?
Он не ответил. Он вообще не хотел никуда отправляться. Но, кажется, здесь его желания никого не интересовали. Ему дали увидеть кусочек чужого, необыкновенного, фантастического мира, а потом указали на дверь. Но он готов был скорее подавиться собственными словами, чем унизиться и попросить эту девчонку оставить его здесь.
– Дэвид, скорее! Куда тебя переправить?
– Все равно, – кисло бросил он. Какая разница, в какой части земного шара он окажется? Вот уже десять лет вся Земля, от Австралии до Гренландии, была одной большой тюрьмой. Какая разница, куда? Все равно через несколько часов, максимум через несколько дней, его найдут и снова посадят.
– Тинуэт, открой Дверь в тот же мир, где я была в прошлый раз, – скороговоркой произнесла Лайла. – Только не совсем туда. Не в тюрьму. Куда-нибудь поблизости.
Жидкий свет стал струиться из камня и застывать в прозрачном воздухе… Неожиданно, всего в шести или семи шагах от формирующейся Двери, воздух сам по себе вдруг засветился. Лайла с отчаянием закусила губу.
– Пожалуйста, Тинуэт, скорее!
Когда создание прохода в другой мир, наконец, завершилось, они бросились в него, не медля ни секунды. Дэвид не хотел возвращаться, но выбора у него не было…
* * *
…Прежде чем световой туман рассеялся, в уши ему ворвались пронзительные гудки, свист ветра и мягкое шипение шин.
Они стояли посреди дороги… И прямо на них мчался грузовик.
Инстинкты Дэвида сработали быстрее, чем разум. Он успел отпрыгнуть в сторону. Он даже успел схватить Лайлу, по вполне понятной причине не обладавшую наработанными рефлексами городского жителя, а потому застывшую на месте и ошеломленно смотревшую на несущуюся к ней грохочущую гору металла.
Гудок и визг тормозов. Рядом вильнул в сторону «форд», их едва не сбили на встречной полосе.
Дэвид стоял, прижимая к себе девочку, между двух потоков машин и ждал, когда появится просвет, чтобы можно было убраться с дороги.
Где-то далеко раздалась трель полицейского свистка.
Но вот, наконец, они добрались до тротуара. Только сейчас он заметил, что сердце колотится так, будто собирается выпрыгнуть из груди.
Он опустил Лайлу на землю и развернул к себе. Хотя Дэвид и старался говорить спокойно, это у него не слишком-то хорошо получилось.
– Никогда больше не ходи в наш мир одна! Слышишь?! – Он сжал ее плечи. – Ты здесь можешь запросто умереть! Ты же не понимаешь, что тут происходит! Ты не знаешь, как себя вести, что делать! Тебя только что едва не сбил грузовик! Ты могла погибнуть, ты понимаешь это?! Ты…
Жесткий тычок в ребра бросил его на землю.
– Не смей прикасаться к моей сестре, ты, паршивый смерд!
Дэвид перекатился на спину. Когда-то он занимался джиу-джитсу, по крайней мере, достаточно долго для того, чтобы теперь суметь понять с полувзгляда, что человек, стоявший над ним, скрутит его двумя пальцами. Если захочет.
Это был высокий широкоплечий парень лет двадцати трех – двадцати пяти, одетый так, словно он явился сюда прямо со съемок исторического фильма. Или псевдоисторического. На парне была идеально белая сорочка с кружевными манжетами, поверх нее – черная куртка с короткими рукавами. Пояс шириной в ладонь. Черные штаны заправлены в сапоги, закрывающие середину голени. Длинные темные волосы перехвачены ремешком у затылка.
Стоило только мельком глянуть в его черные, ничего не выражающие глаза, чтобы понять: он отнюдь не считает человеческую жизнь высшей ценностью. И в частности – жизнь Дэвида Брендома.
Выделялась еще одна деталь – с пояса парня на двух узких кожаных ремешках свисал меч. В ножнах. Впрочем, было ясно, что в настоящий момент доставать оружие он не собирается. Да оно ему было и не нужно. Он шагнул к Дэвиду…
…В следующее мгновение на обладателя меча обрушился маленький разъяренный смерч в синем платье. Лайла вцепилась ему в куртку, пинала его ногами, а когда молодой человек, действуя с большой осторожностью, дабы ненароком не сломать девочке что-нибудь, наконец оторвал ее от себя, принялась стучать по его груди кулаками.
– Не трогай его, горилла! Тролль неприрученный! Вместо мозгов одна извилина, да и та – кровосток! Он мне только что жизнь спас, ясно тебе?! Дэвид – мой друг! Только посмей ему что-нибудь сделать, и я… я с тобой никогда больше разговаривать не буду!
В довершение ко всему Лайла вдруг разревелась. Широкоплечий вояка поставил сестричку на землю и что-то тихо сказал. Кажется, он пытался ее успокоить. Лайла огрызнулась и вывернулась из его рук.
Матерясь вполголоса, Дэвид поднялся на ноги. Закончив отряхиваться, он снова посмотрел на «братца». Параллельно он отметил фигуры двух полисменов, вальяжной походкой направлявшихся в их сторону.
В глазах «братца» больше не пряталась смерть. Теперь это были глаза почти нормального человека. Почти. Немногие прохожие с любопытством оглядывались на его средневековый костюм.
– Кажется, я ошибся, – не отпуская взгляда Дэвида, сказал «братец».
Дэвид потер плечо:
– Да уж.
Парень смотрел на Дэвида еще секунду, потом протянул руку:
– Лорд Лэйкил кен Апрей.
– Дэвид Брендом.
Они обменялись рукопожатиями.
– Извини, что так вышло. Я плохо про тебя подумал.
– Ничего. Все нормально.
Лэйкил на секунду скосил глаза на рыдающую Лайлу.
– Ты действительно спас жизнь моей сестре?
Глядя ему в лицо, Дэвид неожиданно осознал, что этот человек тут же поймет, правду он ему скажет или солжет.
– Ну… в общем, да. Ты бы… присматривал за ней, что ли. Или хотя бы объяснил правила дорожного движения. Чтобы в следующий раз твоя сестра не оказалась посреди скоростной автострады.
Лайла всхлипнула и посмотрела на Брендома с упреком.
– «Присматривал»… – негромко повторил Лэйкил с таким видом, как будто бы Дэвид сморозил невесть какую глупость. – Как ты себе это представляешь, а?.. Ну ладно. Кажется, я кое-что тебе должен. Потому выполню любое твое желание, в разумных, конечно, пределах. Заказывай. Что хочешь?
Дэвид оглянулся. Копы были уже совсем рядом, на расстоянии десятка шагов.
– …Давай, говори смелее. Ну?.. Хочешь центнер золота? Или десяток сногсшибательных красоток, готовых ради тебя на все?.. Говори, Дэвид Брендом, не стесняйся.
– Убраться отсюда!
– Что-что? – переспросил Лэйкил.
– Я хочу убраться отсюда! Сию же секунду!
– Ммм… Ну ладно. Куда?
– Куда угодно!
– Не так быстро, парень! – Подошедший полисмен положил руку на плечо Дэвида. – Разве в детстве тебя не учили правильно переходить улицу?
Коп № 2 с ухмылкой помял пальцами манжет на сорочке Лэйкила:
– Забавный костюмчик. Ты что, на карнавал собрался?
Лэйкил посмотрел на пальцы копа на своем рукаве. Потом перевел взгляд на физиономию полисмена, на которой по-прежнему блуждала ухмылка. Коротким движением руки нарисовал в воздухе какой-то знак.
Невесть откуда налетевший порыв ветра поднял полисмена в воздух и отравил в свободный полет. Пролетев приблизительно полтора квартала, он врезался в лоток с фруктами. Скатился на землю и остался недвижим. Яблоки и апельсины, как разноцветные мячики, запрыгали по тротуару.
Тяжелая рука убралась с плеча Дэвида. Обернувшись, он увидел, как первый коп, не сводя вытаращенных глаз с брата Лайлы, судорожно пытается расстегнуть кобуру.
Похоже, Лэйкил имел представление о том, что такое огнестрельное оружие. Во всяком случае, следующий порыв ветра незамедлительно отправил этого стража порядка вслед за его напарником.
Лэйкил спокойно перевел взгляд на землянина. Как будто бы ничего и не случилось.
– Так на чем мы остановились?.. Ах да, ты сказал, что хочешь оказаться в другом месте. Курорт в тропиках? Заснеженные вершины? Какое-нибудь красивое место, которое ты…
– Черт! Нет! – Вокруг лежащих полицейских стали собираться люди. Кто-то пытался оказать им первую помощь. – Куда угодно, в любой другой мир – но ДРУГОЙ!!!
Лэйкил задумчиво потер подбородок:
– Странное желание. Подумай хорошенько. Ты будешь неприспособлен к…
– Я и так думаю! Мне светит пожизненное заключение, если я тут останусь!
– Это из-за них? – Лэйкил кивнул в сторону, куда улетели копы. – Не беспокойся. Тебя никто не вспомнит.
– Нет. Это… это не только из-за них. Твоя сестра вытащила меня из тюрьмы. Видит Бог, я ни в чем не виноват, но нашему правосудию этого не докажешь.
– Хмм… А если тебя просто отправить в другую страну, предварительно снабдив деньгами и документами?
– У нас одна страна.
Лэйкил сдался.
– Ладно. Сейчас прогуляемся к нам домой, а потом подумаем, куда тебя пристроить.
Он сделал широкий жест, как будто хотел заключить их троих в невидимый круг. Переливающееся свечение Двери не накапливалось в воздухе в течение двадцати-тридцати секунд, как было раньше, – свет сразу окружил их и растворил в своей мягкой белизне.
Под приближающееся пение сирен они покинули Землю двадцать первого века.
2
Знакомый зал со сводчатым потолком. Лайла тихо шмыгнула носом.
1 2 3 4 5 6 7
Расправившись с салатом, Дэвид украдкой заглянул в книгу. Буквы были непонятными.
– Что это ты читаешь?
– А-а, так… – пренебрежительный жест. – Смотрю, как выучиваются языки. Надоело таскать эту блямбу.
Лайла полезла за ворот и вместе с цепочкой вытащила еще один бриллиант, поменьше, карат этак на четыреста. Теперь уже Дэвид поостерегся принимать его за подделку. Это же невозможный мир. Тут вероятно все, что угодно. Может быть, алмазы у них тут на деревьях растут.
– Красивое украшение. Почему ты носишь его под платьем?
Лайла с неприязнью посмотрела на бриллиант:
– А мне не нравится. Цепочка постоянно перепутывается.
Помолчав и опять посмотрев в раскрытую книгу, она добавила:
– К тому же это не украшение. Это переводчик.
– Переводчик?
– Ну, вот смотри…
Девочка сняла цепочку и положила камень на стол. Улыбнулась Дэвиду и что-то сказала на непонятном языке.
– Что?.. Не понимаю.
Она сказала еще что-то, посмеялась над его недоумевающей физиономией и надела цепочку с камнем.
– …Ну, понял теперь?
– Подожди-ка… Мы что – разговариваем с помощью этой штуки?
Лайла кивнула.
– Я ведь не знаю твоего языка. А от тебя трудно было ожидать, что ты будешь знать айтэльский. Как говорит Лэйкил, кулон-переводчик – незаменимая вещь, если ты собрался в далекое путешествие… Но он тяжелый и неудобный, – пожаловалась девочка. – И шею натирает.
– В далекое путешествие… Это в другой мир, например?
– Например.
Дэвид поскреб висок. Судя по тому, как, походя и без всякого интереса, рассуждала об этом одиннадцатилетняя девочка, здесь, на ее родине, путешествия в другие миры, холодильники с самовозникающими продуктами и сундуки, очищающие одежду, не были чем-то необыкновенным. Такая же обыденность, как на Земле – продовольственный магазин, химчистка и поездка на автомобиле.
От возможностей, которыми располагали жители этого мира, у Дэвида закружилась голова. Он подумал о том, как ему неслыханно повезло. Из семи с половиной миллиардов, составляющих население Земли, именно он получил этот фантастический шанс. Он один, и никто другой! Ведь если открывать двери между мирами здесь умеет даже маленькая девочка, значит, этому может научиться и он, Дэвид Брендом!
– Послушай-ка. – Он облизал губы. Глупо было бы откладывать выяснение этого вопроса в долгий ящик. – А как ты перемещаешься из одного мира в другой?
Лайла подняла глаза от книги:
– Через Дверь. Ты же сам видел.
– Да, видел… Но каким образом ты создаешь Дверь?
– Вообще-то это делается при помощи заклинаний, – ответила она, опять утыкаясь в страницу. – Но я пока так не умею. Это очень сложные заклинания. Для меня Двери открывает Тинуэт. Я могу позвать его из любого места и попросить, чтобы он открыл Дверь. Для этого у меня есть ключ. – И похлопала себя по карману.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
…Бриллиант размером с куриное яйцо (или это все-таки была искусная подделка?) удобно покоился в руке Дэвида. В данный момент камень не светился.
– Значит, если я сейчас, не выпуская его из рук… прикажу переместить меня куда-нибудь, здесь появится такая же Дверь, как тогда в камере?
Лайла отобрала у него камень.
– Нет, – заявила она авторитетно. – Тебе он подчиняться не будет.
– А как сделать, чтобы подчинялся?
– Как сделать, чтобы тебе стал подчиняться Тинуэт? – переспросила Лайла. – О, для этого тебе всего лишь нужно захватить наш дом, убить Лэйкила, расправиться со стражей, обойти все ловушки, которые папа и Лэйкил понапихали в Главное Сплетение, установить над ним контроль и переп… перепрограммировать Тинуэт так, чтобы он стал тебе подчиняться… Но ты ведь не собираешься этим заниматься, правда?
– Даже если бы мог, не стал бы. В конце концов, ты вытащила меня из городской тюрьмы… Кстати, о какой страже ты упомянула? Кроме тебя, я не видел здесь еще ни одного человека.
– Естественно, охранники сейчас спят.
Дэвид усмехнулся:
– Ну и охраннички у вас! Дрыхнут, пока по дому шатаются посторонние!
– Какие еще посторонние?!
– Ну вот я, скажем.
– А, ты… – Она махнула рукой и опять принялась за чтение. – Ты не в счет. А если на нас настоящий враг нападет, они проснутся.
Как-то она по-особому это сказала…
– Ваши охранники – это люди?
– Конечно, нет! Это демоны.
Над столом повисла пауза. Дэвид пару раз глянул по сторонам.
– Эээ… И часто на вас нападают?
Лайла мотнула головой:
– Нет. При папе вообще никто ничего такого не делал. А вот полгода назад приходил один волшебник. Наверное, узнал, что папа куда-то девался.
Она замолчала.
– Ну и?..
– Ну, они с Лэйкилом подрались.
– И кто победил?
– Лэйкил, конечно.
– И что стало с тем волшебником?
Юная колдунья пожала плечами:
– Не знаю. Лэйкил не показывал, что от него осталось. Сказал, что, – она оттопырила нижнюю губу и заговорила противным кислым голосом, – «тебе еще рано на такое смотреть. Это зрелище не для слабонервных». Бе-бе-бе… Зануда он и вредина, мой старший братец.
– А из-за чего на вас напал тот волшебник? Что ему от вас было нужно?
Лайла тяжело вздохнула.
– Не знаю. Наверное, он был жадный. И дурак к тому же… Дэвид, ты мне вон уже, сколько вопросов задал! Теперь моя очередь. За что тебя посадили в тюрьму?
– Понимаешь, Лайла, в нашем обществе…
Он осекся.
– Куда ты смотришь? – поинтересовалась Лайла.
Дэвид показал ей за спину.
– Скажи, пожалуйста, почему это зеркало…
Его последние слова заглушил мелодичный хрустальный перезвон. Лайла вскочила со стула как ужаленная.
– Ой!..
– Что такое?
Не ответив, она схватила Дэвида за руку, протащила через всю столовую и заставила прижаться к той же стене, рядом с которой стояло полутораметровое зеркало в изысканной серебряной раме. По гладкой поверхности, еще совсем недавно отражавшей всю комнату вместе с хозяйкой и ее гостем, теперь плыла светлая переливающаяся дымка. Она-то и привлекла внимание Дэвида.
На секунду прижав палец к губам, Лайла встала напротив зеркала и дотронулась до его поверхности. Кажется, там что-то изменилось, потому что девочка сразу же чуть кивнула – как будто бы увидела именно то, что ожидала увидеть.
– Привет, – сказала Лайла внутрь зеркала. – Что-то ты рано сегодня.
Если ответ и был, то Дэвид его не услышал.
– А, понятно, – произнесла Лайла после короткой паузы. – Ты уже возвращаешься?
Через несколько секунд:
– Нормально.
Пауза.
– Да нет, что ты!
Пауза.
– Ну не знаю… Может, пойду погуляю. Или попрошу Тинуэт открыть Дверь в какой-нибудь новый мир.
Длинная пауза, к концу которой лицо Лайлы приобрело насупленно-раздраженное выражение.
– У тебя не спросила! Где хочу, там и гуляю, понятно?! Все, до свидания. – И быстро провела рукой по поверхности зеркала сверху вниз. С отчаянием посмотрела на Дэвида: – Иди сюда! Скорее!
– Что происходит?..
– Это мой брат! Он будет здесь через минуту.
В ее руках снова оказался большой бриллиант, тот, который она использовала для перемещений. Без всяких указаний с ее стороны камень начал разгораться. Когда свет образовал блистающий прямоугольник Двери, они вошли в него вместе.
С другой стороны Двери оказался высокий зал, увиденный Дэвидом в самом начале, когда они только-только выбрались из тюремной камеры. Дверь за их спинами погасла.
– Зачем мы…
– Чтобы перенестись откуда-нибудь куда-нибудь, – быстро заговорила Лайла, – надо сначала перенестись к Главному Сплетению. И отсюда уже… Надо только подождать, пока камень накопит энергию.
Она подбежала к вертикальному лучу, падавшему в центр зала, и протянула к нему руку с драгоценным камнем. Луч стал ярче. Вдоль световой колонны заструились серебристо-белые искры.
– Готово, – сказала Лайла через несколько секунд. – Куда ты хочешь отправиться?
– Я даже не знаю…
– Ты, наверное, не хочешь обратно в камеру?
– Ну, нет!
– Тогда куда?
Он не ответил. Он вообще не хотел никуда отправляться. Но, кажется, здесь его желания никого не интересовали. Ему дали увидеть кусочек чужого, необыкновенного, фантастического мира, а потом указали на дверь. Но он готов был скорее подавиться собственными словами, чем унизиться и попросить эту девчонку оставить его здесь.
– Дэвид, скорее! Куда тебя переправить?
– Все равно, – кисло бросил он. Какая разница, в какой части земного шара он окажется? Вот уже десять лет вся Земля, от Австралии до Гренландии, была одной большой тюрьмой. Какая разница, куда? Все равно через несколько часов, максимум через несколько дней, его найдут и снова посадят.
– Тинуэт, открой Дверь в тот же мир, где я была в прошлый раз, – скороговоркой произнесла Лайла. – Только не совсем туда. Не в тюрьму. Куда-нибудь поблизости.
Жидкий свет стал струиться из камня и застывать в прозрачном воздухе… Неожиданно, всего в шести или семи шагах от формирующейся Двери, воздух сам по себе вдруг засветился. Лайла с отчаянием закусила губу.
– Пожалуйста, Тинуэт, скорее!
Когда создание прохода в другой мир, наконец, завершилось, они бросились в него, не медля ни секунды. Дэвид не хотел возвращаться, но выбора у него не было…
* * *
…Прежде чем световой туман рассеялся, в уши ему ворвались пронзительные гудки, свист ветра и мягкое шипение шин.
Они стояли посреди дороги… И прямо на них мчался грузовик.
Инстинкты Дэвида сработали быстрее, чем разум. Он успел отпрыгнуть в сторону. Он даже успел схватить Лайлу, по вполне понятной причине не обладавшую наработанными рефлексами городского жителя, а потому застывшую на месте и ошеломленно смотревшую на несущуюся к ней грохочущую гору металла.
Гудок и визг тормозов. Рядом вильнул в сторону «форд», их едва не сбили на встречной полосе.
Дэвид стоял, прижимая к себе девочку, между двух потоков машин и ждал, когда появится просвет, чтобы можно было убраться с дороги.
Где-то далеко раздалась трель полицейского свистка.
Но вот, наконец, они добрались до тротуара. Только сейчас он заметил, что сердце колотится так, будто собирается выпрыгнуть из груди.
Он опустил Лайлу на землю и развернул к себе. Хотя Дэвид и старался говорить спокойно, это у него не слишком-то хорошо получилось.
– Никогда больше не ходи в наш мир одна! Слышишь?! – Он сжал ее плечи. – Ты здесь можешь запросто умереть! Ты же не понимаешь, что тут происходит! Ты не знаешь, как себя вести, что делать! Тебя только что едва не сбил грузовик! Ты могла погибнуть, ты понимаешь это?! Ты…
Жесткий тычок в ребра бросил его на землю.
– Не смей прикасаться к моей сестре, ты, паршивый смерд!
Дэвид перекатился на спину. Когда-то он занимался джиу-джитсу, по крайней мере, достаточно долго для того, чтобы теперь суметь понять с полувзгляда, что человек, стоявший над ним, скрутит его двумя пальцами. Если захочет.
Это был высокий широкоплечий парень лет двадцати трех – двадцати пяти, одетый так, словно он явился сюда прямо со съемок исторического фильма. Или псевдоисторического. На парне была идеально белая сорочка с кружевными манжетами, поверх нее – черная куртка с короткими рукавами. Пояс шириной в ладонь. Черные штаны заправлены в сапоги, закрывающие середину голени. Длинные темные волосы перехвачены ремешком у затылка.
Стоило только мельком глянуть в его черные, ничего не выражающие глаза, чтобы понять: он отнюдь не считает человеческую жизнь высшей ценностью. И в частности – жизнь Дэвида Брендома.
Выделялась еще одна деталь – с пояса парня на двух узких кожаных ремешках свисал меч. В ножнах. Впрочем, было ясно, что в настоящий момент доставать оружие он не собирается. Да оно ему было и не нужно. Он шагнул к Дэвиду…
…В следующее мгновение на обладателя меча обрушился маленький разъяренный смерч в синем платье. Лайла вцепилась ему в куртку, пинала его ногами, а когда молодой человек, действуя с большой осторожностью, дабы ненароком не сломать девочке что-нибудь, наконец оторвал ее от себя, принялась стучать по его груди кулаками.
– Не трогай его, горилла! Тролль неприрученный! Вместо мозгов одна извилина, да и та – кровосток! Он мне только что жизнь спас, ясно тебе?! Дэвид – мой друг! Только посмей ему что-нибудь сделать, и я… я с тобой никогда больше разговаривать не буду!
В довершение ко всему Лайла вдруг разревелась. Широкоплечий вояка поставил сестричку на землю и что-то тихо сказал. Кажется, он пытался ее успокоить. Лайла огрызнулась и вывернулась из его рук.
Матерясь вполголоса, Дэвид поднялся на ноги. Закончив отряхиваться, он снова посмотрел на «братца». Параллельно он отметил фигуры двух полисменов, вальяжной походкой направлявшихся в их сторону.
В глазах «братца» больше не пряталась смерть. Теперь это были глаза почти нормального человека. Почти. Немногие прохожие с любопытством оглядывались на его средневековый костюм.
– Кажется, я ошибся, – не отпуская взгляда Дэвида, сказал «братец».
Дэвид потер плечо:
– Да уж.
Парень смотрел на Дэвида еще секунду, потом протянул руку:
– Лорд Лэйкил кен Апрей.
– Дэвид Брендом.
Они обменялись рукопожатиями.
– Извини, что так вышло. Я плохо про тебя подумал.
– Ничего. Все нормально.
Лэйкил на секунду скосил глаза на рыдающую Лайлу.
– Ты действительно спас жизнь моей сестре?
Глядя ему в лицо, Дэвид неожиданно осознал, что этот человек тут же поймет, правду он ему скажет или солжет.
– Ну… в общем, да. Ты бы… присматривал за ней, что ли. Или хотя бы объяснил правила дорожного движения. Чтобы в следующий раз твоя сестра не оказалась посреди скоростной автострады.
Лайла всхлипнула и посмотрела на Брендома с упреком.
– «Присматривал»… – негромко повторил Лэйкил с таким видом, как будто бы Дэвид сморозил невесть какую глупость. – Как ты себе это представляешь, а?.. Ну ладно. Кажется, я кое-что тебе должен. Потому выполню любое твое желание, в разумных, конечно, пределах. Заказывай. Что хочешь?
Дэвид оглянулся. Копы были уже совсем рядом, на расстоянии десятка шагов.
– …Давай, говори смелее. Ну?.. Хочешь центнер золота? Или десяток сногсшибательных красоток, готовых ради тебя на все?.. Говори, Дэвид Брендом, не стесняйся.
– Убраться отсюда!
– Что-что? – переспросил Лэйкил.
– Я хочу убраться отсюда! Сию же секунду!
– Ммм… Ну ладно. Куда?
– Куда угодно!
– Не так быстро, парень! – Подошедший полисмен положил руку на плечо Дэвида. – Разве в детстве тебя не учили правильно переходить улицу?
Коп № 2 с ухмылкой помял пальцами манжет на сорочке Лэйкила:
– Забавный костюмчик. Ты что, на карнавал собрался?
Лэйкил посмотрел на пальцы копа на своем рукаве. Потом перевел взгляд на физиономию полисмена, на которой по-прежнему блуждала ухмылка. Коротким движением руки нарисовал в воздухе какой-то знак.
Невесть откуда налетевший порыв ветра поднял полисмена в воздух и отравил в свободный полет. Пролетев приблизительно полтора квартала, он врезался в лоток с фруктами. Скатился на землю и остался недвижим. Яблоки и апельсины, как разноцветные мячики, запрыгали по тротуару.
Тяжелая рука убралась с плеча Дэвида. Обернувшись, он увидел, как первый коп, не сводя вытаращенных глаз с брата Лайлы, судорожно пытается расстегнуть кобуру.
Похоже, Лэйкил имел представление о том, что такое огнестрельное оружие. Во всяком случае, следующий порыв ветра незамедлительно отправил этого стража порядка вслед за его напарником.
Лэйкил спокойно перевел взгляд на землянина. Как будто бы ничего и не случилось.
– Так на чем мы остановились?.. Ах да, ты сказал, что хочешь оказаться в другом месте. Курорт в тропиках? Заснеженные вершины? Какое-нибудь красивое место, которое ты…
– Черт! Нет! – Вокруг лежащих полицейских стали собираться люди. Кто-то пытался оказать им первую помощь. – Куда угодно, в любой другой мир – но ДРУГОЙ!!!
Лэйкил задумчиво потер подбородок:
– Странное желание. Подумай хорошенько. Ты будешь неприспособлен к…
– Я и так думаю! Мне светит пожизненное заключение, если я тут останусь!
– Это из-за них? – Лэйкил кивнул в сторону, куда улетели копы. – Не беспокойся. Тебя никто не вспомнит.
– Нет. Это… это не только из-за них. Твоя сестра вытащила меня из тюрьмы. Видит Бог, я ни в чем не виноват, но нашему правосудию этого не докажешь.
– Хмм… А если тебя просто отправить в другую страну, предварительно снабдив деньгами и документами?
– У нас одна страна.
Лэйкил сдался.
– Ладно. Сейчас прогуляемся к нам домой, а потом подумаем, куда тебя пристроить.
Он сделал широкий жест, как будто хотел заключить их троих в невидимый круг. Переливающееся свечение Двери не накапливалось в воздухе в течение двадцати-тридцати секунд, как было раньше, – свет сразу окружил их и растворил в своей мягкой белизне.
Под приближающееся пение сирен они покинули Землю двадцать первого века.
2
Знакомый зал со сводчатым потолком. Лайла тихо шмыгнула носом.
1 2 3 4 5 6 7