Безрезультатно.
- Послушай, - сказал он наконец. - Не знаю, что еще тебе предложить.
Может, ты сам что-нибудь придумаешь? Чего ты хочешь прямо сейчас, больше
всего на свете?
Мне хотелось только одного - чтобы он раздал все души обратно. Я
заговорил об этом, но он меня перебил.
- Знаю, - возбужденно произнес он. - А давай так - ты отдашь мне свою
душу в обмен на все остальные. Тогда, если захочешь, можешь вернуть их
прежним владельцам.
Я не знал, что ему ответить.
- Ты только подумай, - продолжил Джордж, - ведь ты станешь самым
популярным парнем в классе. Все будут смотреть на тебя и думать: "Он спас
мою душу. Он пожертвовал ради меня своей. Какой парень!"
- Но что станет с моей душой?
- Я стану обращаться с ней так, словно она моя.
- А я получу ее когда-нибудь обратно?
Джордж склонил голову набок.
- Трудно сказать... Так по рукам или нет?
Я задумался. Джордж пару раз бросал взгляд на часы.
- Ладно, - наконец решился я. - По рукам.
И я поставил свою подпись.
- Вот я и выиграл пари, - улыбнулся Джордж.
Я сунул кипу бланков в портфель и направился домой. В тот вечер я
рано лег спать. И спал очень скверно.
Утром я задумался, не брать ли с каждого по доллару, возвращая душу.
Было бы справедливо получить какое-нибудь вознаграждение. Но нет, я не
корыстолюбив...
В перерыве между лекциями я начал раздавать души обратно, но никто не
испытывал ко мне особой благодарности. Большинство достигло крайней стадии
апатии. Самое большее, на что они еще были способны, - взглянуть на меня с
холодным недоверием, словно во всем случившемся виноват был именно я.
Я пожалел, что вообще решил им помочь.
Джордж заговорил со мной после лекции по истории.
- Сколько у тебя еще осталось?
Я заглянул в портфель.
- Около десятка.
- Я тут поразмыслил, и мне стало действительно не по себе оттого, что
у тебя нет своей души. Вот что я тебе скажу... я тебе ее верну в обмен на
одну из тех душ, что у тебя остались. Ты даже сможешь выбрать ее сам.
Что задумал на сей раз этот каналья? Если он соблазняет меня, то
весьма остроумно. Я прикрыл глаза и на минуту задумался.
- Посуди сам, - сказал Джордж. - Ради них ты пожертвовал частью
самого себя, и что получил взамен? Да ничего!
Я открыл портфель и просмотрел листки бумаги, читая про себя
написанные на них имена. Наконец я выбрал один и, вынув его, отдал
Джорджу.
- А, Лиза Адамс, - прочитал он. - Отличный выбор.
Внезапно до меня дошло, что я наделал.
- Ты не расскажешь ей об этом, ладно?
- Нет, конечно, нет, - отозвался он, возвращая мой бланк. - Держи
свою душу - она лишь слегка измялась. Надеюсь, в будущем ты станешь
обращаться с нею аккуратнее.
Я сложил листок бумаги и сунул его в бумажник. Пришло облегчение, но
ненадолго.
Чуть позднее я раздал оставшиеся у меня листки. Во время ленча на
меня набросилась Лиза Адамс. Она была в ярости.
- Джордж сказал, что из всего класса ты выбрал именно меня. Не
захотел, чтобы я вернула свою душу.
Я не знал, что и отвечать. Как гнусно! Не думал я, что Джордж
проговорится.
- Как ты мог со мной так поступить? - зарыдала Лиза. - Я думала, что
ты мой друг. Ну почему ты выбрал именно меня?
Я вышел, не закончив ленч. Впрочем, я не был особенно голоден.
После полудня я отыскал Джорджа и завел его в пустой класс.
- Ты меня предал.
- А ты предал Лизу.
- Но ты же обещал, что ничего ей не скажешь!
- А я ничего и не говорил. Я написал ей записку.
- Меня от тебя тошнит. - Я тряхнул головой от отвращения. - Тебе еще
не надоела эта мелкая забава?
- Вообще-то да. Хочешь услышать мой самый последний план?
- Нет! Я хочу только, чтобы ты вернул Лизе душу.
- Забудь об этом.
- Но послушай, Джордж, ты ведь доказал свою правоту. Ты уже заполучил
души каждого из тех, кто учится в одиннадцатом классе... - Я запнулся. -
Погоди-ка, возможно, и нет.
- Что ты хочешь этим сказать?
Я посмотрел ему в глаза.
- До меня только что дошло... ведь ты еще не выиграл пари?
- Конечно, выиграл.
- Нет. Вспомни, мы поспорили о том, что каждый из одиннадцатого
класса продаст свою душу.
- Так и оказалось. Я проверил все имена. Ты был последним.
- Нет. - Я ткнул в него пальцем. - Ты последний! Ты еще не продал
свою душу! Вот что... я дам тебе за нее доллар.
- Это в условия не входило.
- Что-то я не припоминаю, что ты делал исключение для себя.
- Да, не делал, - признал Джордж. - До меня это дошло только сейчас.
- Ты говорил, что купить можно каждого. А что ты скажешь про себя?
Продашь ли ты свою душу, чтобы выиграть спор?
Джордж уставился на меня.
- Разве я похож на идиота?
- Тогда за сколько ты ее продашь? Назови цену.
- Раз уж ты спросил, то знай, что тебе она не по карману.
Тут вошла Лиза. Она, судя по всему, слышала наш разговор.
- Я думаю, ты не продаешь свою душу только потому, что ее у тебя нет,
- сказала она, едва сдерживая ярость. - Да, ты убедился, что все мы
продажны, но это лишь доказывает, что мы люди, и у нас есть души, наши
слабые души. У тебя же нет никакой.
- У меня есть душа, - засмеялся он. - Вот здесь.
Он помахал листком бумаги. Лиза протянула к ней руку.
- Это не твоя душа. Это моя!
- Уже не твоя, - заметил Джордж, отодвигая руку с листком подальше от
девушки. - Она принадлежит мне, целиком и полностью.
Тут меня осенило.
- Послушай, Джордж, если эта душа "твоя", и ты ее сейчас продашь, это
будет означать, что каждый в нашем одиннадцатом классе продал свою душу.
Правильно?
- Да вроде-бы так.
- Так что если ты уступишь ее Лизе, ты выиграешь спор, а Лиза получит
свою душу обратно.
- А тебе не кажется, что логика у тебя какая-то кривая? - рассмеялся
Джордж.
- Может быть, - пожал я плечами. - Так что, идет?
- Гм, вообще-то она мне успела очень понравиться, - сказал Джордж,
поглядывая на бланк. - Но раз уж без этого не выиграть пари...
Лиза осторожно протянула Джорджу доллар, а другой рукой взяла бланк
со своей подписью.
- Итак, Джордж, - заключил я, - ты доказал, что также продажен, как и
все мы. В конце концов и ты продал свою душу.
- Вообще-то на самом деле это была не моя душа, - заметил Джордж. -
То была душа Лизы.
- Ах, теперь это уже моя душа, - сказала Лиза. - Выходит, на деле ты
не продал по-настоящему свою душу. Что ж, очень скверно для тебя.
По-моему, в итоге ты проиграл свое дурацкое пари!
Джордж начал бормотать что-то о технических деталях. Мы с Лизой
переглянулись и расхохотались.
- Да брось, Джордж, признай факты. Ты проиграл, и прекрасно это
понимаешь.
Джордж запнулся, потом тоже улыбнулся.
- Да ладно, признаю. Я проиграл. Я был неправ. Не все продажны. То
есть все, кроме меня!
Лиза удивленно покачала головой.
- Да, верно.
Неожиданно раздался громкий звук, похожий на раскат грома. Воздух
наполнился запахом серы. Лиза сморщила нос и с подозрением взглянула на
меня.
- Не ты ли только что?..
Мы обернулись и увидели высокую фигуру у дальней стены класса.
Большие темные глаза и черная, аккуратно подстриженная бородка были
удивительно знакомы. На человеке был серый деловой костюм, а в руках
портфель, очень похожий на портфель Джорджа.
- Мистер Фолц, - произнес он сильным звучным голосом, - я очень много
о вас наслышан.
Он протянул Джорджу визитку, и они пожали друг другу руки.
- О, - сказал Джордж, - вижу, вы работаете на ИТС.
- Верно. Я сотрудник Инфернальной Таможенной Службы.
Теперь Джордж протянул незнакомцу свою визитку. На ней было всего три
слова: "Джордж Фолц, душевладелец".
- Мы уже некоторое время за вами наблюдаем, - сказал незнакомец. - Я
здесь для того, чтобы сделать вам предложение. Мне кажется, сотрудничество
с нашей организацией сулит вам большее будущее.
- Вы серьезно?
- Абсолютно. Ваша деятельность произвела на нас очень благоприятное
впечатление, и мне хотелось бы обсудить вопрос слияния наших фирм. Уверяю,
ваш бизнес будет процветать.
Джордж и незнакомец медленно вышли из класса. Мы с Лизой смотрели им
вслед, охваченные ужасом.
- Джордж, будь осторожен! - крикнул я. Он кивнул.
- Мистер Фолц, вас ожидает блестящая карьера. Как вы, возможно,
знаете, оклады в нашей фирме - одни из самых высоких.
- А как насчет премиальных, гонораров, пакетов акций и прочего?
Мы наблюдали за ними, стоя в дверях. Лиза взяла меня за руку.
- О, полагаю, вы оцените выгоды нашего сотрудничества.
Такой жизнерадостный, неутомимый, предприимчивый дьяволенок...
- Прекрасно, прекрасно, - прервал его Джордж.
- Но прежде чем мы продолжим разговор, мне хотелось бы, чтобы вы
подписали соглашение о намерениях. Это стандартный текст, можете прочитать
его, если хотите. А теперь распишитесь вот тут, где стоит крестик...
Эл Виккерс. Доллар за душу.
перевод с англ. - А. Hовиков.
Vickers, Al (Alexander Popov).

1 2