..
И снился Аку сон. И снился Аку Город. Город был болен. Город умирал.
Страшные черные "микробы" сновали по его артериям-улицам. Умники, как
грифы, нахохлившись сидели на ветвях деревьев и ждали когда Город умрет.
Лишь одна черная птица металась в небе.
- Кто ты? - кричал ей Ак.
- Я - твоя совесть! - отвечала птица.
- Почему ты такая черная?
- Подумай, ты же - Умник!
А Город умирал, и черные микробы сгоняли жителей в испуганные кучки,
связывали и гнали связанными прочь из Города.
Ак спал беспокойно, ворочаясь с боку на бок, а его губы шептали:
- За что мучаешь меня, совесть?
Когда Ак проснулся, было уже утро. Оба солнца стояли достаточно
высоко в небе: и синее, и красное, заливая все вокруг нежным фиолетовым
светом, который, по мере того как красное солнце желтело, приобретал
зеленоватый оттенок. Костер почти догорел, а черного незнакомца нигде не
было.

9. ЖЕЛЕЗНЫЙ КИБЕРИК
- Третий! Третий! Третий!
Шестизначные застыли, словно у них вышли из строя все транзисторы и
микросхемы. Только несся отовсюду испуганный шелест:
- Третий! Третий! Третий!
Обгорелый робот с цифрой "3" на боку стоял, оглядывая мутными
телеобъективами застывшую толпу шестизначных.
- Братья! - его негромкий скрипучий голос, буквально загрохотал в
замершей пещере:
- Да, я - Третий! Молния вернула меня к вам. И эта молния высветила
тот Путь, по которому я проведу вас к Новой Жизни!
- Но ведь Старый робот умер. Это какой-то Лжетретий. Самозванец! -
закричал вдруг один из шестизначных, и сам испугался своей смелости.
Лжетретий не спеша повернул голову на крик и медленно поднял руку:
- Демонтируйте его!
Если бы работал Единый Информационный Канал, шестизначные могли
обменяться мнениями, поспорить, подумать сообща. Но Канал не работал.
Из-за страха оказаться выделившимся из общей толпы, думая, что его сосед
не посмеет ослушаться Третьего, каждый шестизначный постарался первым
дотянуться до смельчака.
Лжетретий с удовлетворением следил за общей свалкой. А когда все было
кончено он прокричал зловеще:
- Порядок превыше всего! Мы наведем порядок в наших пещерах. Всех,
кто не с нами - демонтируем! Всех кто думает - демонтируем! Отныне я за
вас буду думать! Это я, Третий, вам говорю, впрочем, с сегодняшнего дня
можете именовать меня Железным Кибериком. И я своей железной рукой...
Великие Цели!... Новый Путь! - Киберик сбился закашлялся и вдруг заорал:
- По пещерам!
И шестизначные, направляемые его Железной рукой, ринулись "наводить
порядок". К вечеру во всех пещерах Новый порядок был наведен Десятки
демонтированных роботов пошли на запчасти. Сам Железный Киберик наградил
себя "Третьей Стальной Рукой".

10. УМНИКИ НА ДЕРЕВЬЯХ
- Туда ему и дорога, - прогнусавил Умник Юк, провожая безучастным
взглядом черную птицу, уносившую Ака.
Умник Ук ничего не сказал. Но где-то глубоко-глубоко, под всеми
умными мыслями, у него шевельнулась жалость к непутевому Умнику Аку. Без
Ака Совет закончился быстро. Было принято самое разумное решение -
выждать. А там будет видно. Эти "Остальные" еще будут просить Умников
вернуться. А пока...
А пока Умников подстерегала очередная неприятность: у зверя Бры
началась линька. Жуткий вой и свирепое хохотание возвестило о столь
знаменательном событии. Чтобы не усугублять свое и так незавидное
положение, Умники вынуждены были перебазироваться на деревья. Причем Ук и
Юк, проявив завидную сноровку, оказались наверху раньше всех. Все-таки Ак
был немного несправедлив к своим соплеменникам, а может в Умниках
просыпалось умение не только думать, но и действовать, хотя бы, когда
сильно припечет.
Умники восседали каждый на своем дереве и были похожи на толстых
хмурых птиц. И хотя зверь Бры был им теперь не страшен, (несмотря на то,
что линька у него в этом году началась раньше времени и проходила как-то
особенно тяжело), но полное отсутствие привычных удобств на дереве,
хорошего настроения не добавляло. А тут еще Ук, подумав, заметил:
- Вот бы сейчас птица Хря сюда залетела - смеху бы было!
От такой перспективы Юк чуть не упал с дерева прямо на чесальный
орган зверя Бры, который как раз замер, почесываясь, под деревом Юка. К
счастью, у птицы Хря был столбнячный период и, хотя бы с этой стороны
неприятность Умникам пока не грозила. Пока...
Но тут начали стремительно сохнуть деревья. Засыхающие листья и плоды
сыпались на землю с такой скоростью, что это хоть и отпугнуло зверя Бры,
но грозило обернуться голодом, если сидение Умников затянется.

11. АК И ЫК
Черную птицу Ык заметил сразу. Притаившись в темном провале
распахнутой двери ближайшего дома, Ык стал ждать дальнейшего развития
событий.
Птица сложила крылья и оказалась тем самым незнакомцем, благодаря
которому Ык неожиданно стал превращаться в Умника. Ык выждал, когда
незнакомец оказался как раз напротив двери и прыгнул. Расчет был точный,
но в последний миг незнакомец чуть шевельнул крыльями и оказался в двух
шагах от того места, где растерянный Ык плашмя грохнулся прямо в пыль.
- Опять нанюхался? - строго спросил незнакомец, - ишь - цветок в
пыли.
Ык молча встал, с независимым видом отряхнулся и лишь тогда
торжественно изрек:
- Не потребляем!
- Ишь ты! Сам додумался или Умники подсказали? - удивился незнакомец.
- А что Умники? Только они думать умеют, что ли? - гордо ответил Ык и
нахально уставился на незнакомца хитрыми глазами.
- Ну раз ты так считаешь, - усмехнулся незнакомец, - я сейчас тебя
познакомлю еще с одним мудрецом, разделяющим это мнение. Вон он изучает
местную флору, сидя в кустах. - И незнакомец повернул к домику у входа
которого росли "дремучие заросли". Из зарослей поднялся смущенный Ак.
- Разрешите представить - рассмеялся незнакомец, - Умник Ак - и
серьезно добавил:
- Я думаю, вам есть что обсудить. Город ваш и вам решать, что делать
дальше. Как вернуть его к жизни. Да и выяснить не мешает, кто тут умник, а
кто нет.
Ак и Ык рассматривали друг друга внимательно и настороженно. Конечно,
незнакомец был прав - им о многом надо поговорить. Не сговариваясь, все
трое окинули взглядом то, что еще недавно было прекрасным Городом.
- Да! - вздохнул незнакомец и, помолчав, подытожил:
- С вами вроде все ясно. Ну а мне пора навестить остальных Умников,
пока они там совсем не одичали.
Ак и Ык, погруженные в созерцание мрачной картины большого Города,
даже не обратили внимание на большую черную птицу, что взвилась над
Городом, сделала круг и направилась в сторону леса.

12. ВЕЛИКИЙ КОМПЬЮТЕР
Пыль ложилась плотным слоем на стальные корпуса, окрашивая армию
Железного Киберика в кровавый цвет. Сотни ног выбивали эту пыль из дороги
как из старого ковра. Пыль и железный лязг задолго извещали все живое о
приближающейся опасности, и все живое спешило убраться с дороги.
Солдаты Железного Киберика шли к Новой Жизни. Покинув свои пещеры и
родные механизмы, роботы шли завоевывать славу для Великого Киберика.
999999-й - один из самых молодых, на боках которого еще недавно
блестело машинное масло - пытался прикрыть динамик от пыли. Но слишком
много ног старательно печатало шаг. Пыль проникала повсюду - скрипели
суставы и хрипели динамики.
999999-й думал только об одном - не думать! Не думать!! Не думать! Но
все равно откуда-то из глубин его микросхем возникали сомнения и грызли
его электронную душу.
- Прав ли Великий Киберик? Неужели он настолько велик, что не может
ошибаться? Зачем они покинули родные пещеры? Кто будет заботиться о том
множестве приборов и механизмов, оставленных без присмотра в пещерах?
Но Железный Киберик не давал сосредоточиться: он метался от одного
своего солдата к другому, что-то орал, перестраивал ряды, заставлял то
бежать, то ложиться и ползти, требовал железной дисциплины и за все это
наградил себя еще одной "Стальной Рукой".
999999-й с тоской поглядывал на небо, где вольно кружила огромная
черная птица...
- Подтянись!
Роботы выстроились плотным полукругом, в центре которого стоял
четырехрукий Железный Киберик.
- Дети мои! - изрек Киберик, предварительно заглянув в какой-то
листок. В дальнейшем он постоянно туда заглядывал перед тем, как что-то
сказать:
- Я привел вас к той Великой Цели, что обещал. Она перед вами,
Киберик заглянул в листок и продолжил:
- Поступили предложения: первое - считать цель достигнутой, второе -
поставить перед собой еще более великие цели и достичь их в кратчайшие
сроки, третье - Железному Киберику присвоить звание Великого Компьютера.
Кто "за" - прошу поднять руки. - Киберик, он же Великий Компьютер, зорко
окинул всех холодным "стальным" взглядом.
999999-й, с тоской поглядывая на четыре руки Великого Компьютера,
поднял одну свою. Все воинство, выстроившееся в форме изогнувшегося
червяка, ощетинилось лесом поднятых рук и стало похоже на червяка
волосатого.
- Ура! Вперед! Догоним! Перегоним! Выгоним! - Великий потрусил
вперед, и "червяк" пополз за ним.
И хотя черная птица уже не кружила в небе, она хорошо рассмотрела,
что теперь на "Великом пути" "червяка" лежал Город.

13. УМНИКИ УМНЕЮТ
- Птица Хря!
Умники, словно переспелые плоды, посыпались с деревьев, стараясь как
можно глубже зарыться в опавшую листву. Это было непросто, так как от
сидячей жизни все Умники были достаточно объемистыми. Но лес стоял голый,
все листья опали, и когда черная огромная птица спланировала на землю,
вокруг виделись только солидные холмики опавшей листвы. Да на одном из
деревьев болтался Умник Юк, впопыхах зацепившийся за сук ремнем.
Юк закрыл глаза и притворился мертвым в надежде, что птица Хря
побрезгует питаться дохлятиной.
- И это Умники? - раздался насмешливый голос. - Ведь знают, что у
птицы Хря столбнячный период, а подумать об этом не успевают. Смотри-ка,
позарывались... А это что за украшение?
И кто-то чувствительно ткнул Юка в бок. Юк болтался на сучке как
подгнивший плод и думал только об одном: похож он в качающемся состоянии
на дохлого Умника, или птица Хря решит, что он не достаточно умер для
обеда.
- Пока вы здесь отлеживаетесь и висите, - Юка снова ткнули в бок. -
Город погибает. Умники-Умники, где же ваш ум?
А Умник Юк думал в это время:
"Интересно, достаточно красиво я вишу (или висю)? Не умаляет ли мое
висячее положение моего достоинства в глазах окружающих, или в подвешенном
состоянии мое величество еще более недосягаемое не только для Остальных,
но и для Умников?"
Умник Ук опасливо выглянул из-под кучи опавших листьев. Среди голых
стволов деревьев, словно руки в мольбе протянутых к небу, стоял высокий
незнакомец, закутанный в черный плащ. Незнакомец печальными глазами
разглядывал Умника Юка, размеренно, как маятник, раскачивающегося на
сучке. Вдруг незнакомец резко обернулся и глянул своими печальными глазами
прямо в Укову душу.
- А что, мы - ничего - забубнил виновато Ук, стыдливо выползая из
кучи мусора. Мы вот в Город собирались... Проведать... Посмотреть... Как
он там, вообще...
За Уком осмелели и остальные Умники, только Юк раскачивался на своем
сучке, и ему явно не было стыдно.
Умники сбились в кучу и смущенно поглядывали на черного незнакомца.
Тот молча заглянул каждому в глаза.
- Ну, мы пойдем? - неуверенно пробормотал Ук.
Раздался треск - это не выдержал сучок, и Умник Юк, наконец,
"вернулся на землю".
- Юк, и ты с нами? - прошептал совсем потеряно Ук. Но Юк молча заполз
в кучу опавшей листвы и затаился там, а стайка засовестившихся Умников
направилась в сторону Города.

14. ПЕРЕД ЛИЦОМ АГРЕССИИ
- Ты прав! - сказал Умник Ак, и это был первый случай в истории
Города, когда Умник согласился с мыслью, высказанной НЕ Умником. Ык и Ак
сидели прямо на Центральной площади. Город так "оброс" мусором и
обломками, что не составляло труда развести большой костер. На костре
жарился огромный кусок мяса, который запасливый Ак принес с собой из леса.
Как ни туго жилось Умникам в лесу, но по сравнению с Городом эта жизнь
была не так уж плоха. Город же был на грани катастрофы. Все запасы
подходили к концу, и этот конец был уже близок, а для многих давно
наступил. Запах жареного мяса словно сотнями ниточек привязал за носы
жителей Города. И тащил их за эти носы из домов и подвалов сюда на
площадь.
Жители сбредались голодные, одурманенные шишками и, стыдливо стоя
невдалеке от костра, вынуждены были не только нюхать, но и слушать.
Голод от аппетитного запаха усиливался, а дурман ослабевал.
- Я вот все думаю, откуда пища бралась в питомниках? - словно
разговаривая сам с собой спрашивал Ык.
- Среди Умников ходят легенды, что были Умники, которые знали ответ и
на этот вопрос, и на многие другие, - отвечал Ак. - Но случилась
катастрофа, эти Умники ушли, и разгадка тайны ушла вместе с ними...
В толпе жителей, собравшихся вокруг сидящих у костра Ака и Ыка,
произошло движение, вперед вырвался выпущенный кем-то из подвала Ик.
- Так зачем вы, Умники, нужны были, о чем думали?
- Может и не нужны были, может и думали не о том, - печально отвечал
Ак. - Но вы ведь сами не хотели думать ни о чем.
Ик хотел что-то возразить, но его заглушил вой и грохот. На площадь
высыпала запыхавшаяся толпа Умников, ведомая Уком. Вслед за ними ровными
черными рядами, четко печатая шаг, двигались огромные металлические
чудовища.
Черный строй ощетинился клешнями, с которых срывались слабые
электрические разряды, жалившие замешкавшихся Умников.
Толпа Умников, как стадо зверей Бры, идущее на ночное лежбище, с воем
врезалась в толпу собравшихся на площади. Все смешалось и казалось: еще
мгновение - и должна была возникнуть паника.
Но Ак и Ык уже метались в толпе, кого подбадривая, кого стыдя, а кого
и встряхнув хорошенько...
И вот уже две армии в грозном молчании стоят друг перед другом.
Железные солдаты "Великого Компьютера" со своими страшными
электрифицированными клешнями и Жители Города, впервые не разделенные на
Умников и Остальных, вооруженные кто чем успел: от головешки из костра,
камня, сковороды, дверной ручки до лука Умника Ака.

15. ВОЙНА
Из-за спин железного войска вдруг вынырнула невзрачная обгорелая
фигура с цифрой "3" на боку, сгибающаяся под тяжестью четырех рук.
- Великая цель! - зашипела фигура.
- Да что вы слушаете эту головешку! - завопил вдруг Ик, - ишь сколько
рук нацеплял - загребущий!
Четверорукий резво подбежал к Ику, глянул на него и совершенно четко,
ткнув пальцем Ику в живот, сказал:
- Демонтируйте его!
- Ах, ты еще и дерешься! - взревел Ик и, повернувшись к обидчику
спиной, неожиданно лягнул "Великого Компьютера".
Грохоча, как пустая консервная банка, Четверорукий покатился прямо
под ноги застывших в немом почтении шестизначных.
- И это - "Великий Компьютер"? И это - Третий? - тоскливо думал
999999-й.
А "Великий Компьютер", запутавшийся в своих четырех руках, барахтался
в пыли и визжал:
- Всех! Всех демонтируйте! Пусть каждый демонтирует любого! Пусть
любой демонтирует каждого! За каждого демонтированного - дополнительная
порция машинного масла! Тотальный демонтаж! Месячник всеобщего
демонтирования!
И шестизначные дрогнули, черной стеной надвинулись они на жителей
Города. Электрические разряды, бьющие из клешней, стали сильней и ярче.
Кто-то вскрикнул, кто-то упал. В ответ полетели камни, палки и головешки
из костра.
- Что же мы делаем? Что же мы делаем? - шептал 999999-й, а его рука
тем временем направляла разряд на противника, целившегося из лука прямо в
правый телеобъектив 999999-го.
В последний момент рука дрогнула, и разряд ушел в землю у ног
лучника, но и стрела, к удивлению шестизначного, лишь вскользь задела его
железную голову. Видимо, рука дрогнула и у лучника. Ик все же прорвался к
четырехрукому и огрел его увесистой дубинкой пониже спины, да так, что у
того отпала одна из наградных стальных рук. Но этого уже Ик не видел;
сраженный электрическими разрядами, он скрючился в пыли рядом с
поверженным врагом.
- Зачем я его пожалел? - мучился Ак, "промахнувшийся" из лука в
999999-го.
1 2 3